В спокойном уголке человеческого домена.

Трава покачивалась под лёгким ветерком, её движение совпадало с направлением ветра. В тот самый миг воздух внезапно исказился, и на траве появились крошечные следы.

— Значит, это человеческий домен?

Раздался грубый, хриплый голос.

Это говорил Рандур, который смотрел на огромный мегаполис вдали. Ночь уже опустилась на город Эштон, и яркие огни были видны даже отсюда, делая его ещё красивее.

— Выглядит неплохо.

Раздался другой голос позади него.

— …Хотя он скорее красив, чем эффективен. Даже с первого взгляда видно, что в оборонительной системе полно уязвимостей.

— Ты прав, Джомнук.

Рандур почесал бороду.

Он на мгновение задержал взгляд на городе вдали, а затем извлёк из воздуха небольшой круглый предмет.

— Посмотрим. Мы должны быть в нужном месте.

Рандур отвёл взгляд от предмета и осмотрелся.

— …Но я никого не вижу. Может, они опаздывают? Мы ведь должны были встретиться здесь?

Его брови немного нахмурились.

Важно отметить, что Рандур был абсолютно нетерпеливым. На самом деле, его нетерпение было печально известно, и все старшие гномы хорошо знали об этой его черте.

Когда-то, когда Рен находился в гномьем домене, ему удалось обмануть большинство старейшин конгресса — отчасти именно благодаря этой черте характера Рандура.

— Если бы не то, что я у него в долгу, и если бы он не пообещал показать мне кое-что интересное, я бы ни за что сюда не пришёл.

Рандур скрестил руки и фыркнул от раздражения.

Джомнук и многие другие гномы, стоявшие позади него, ничуть не удивились его поведению. Узнав, что тот, кто должен их встретить, опаздывает, они почти сразу поняли, что Рандур поведёт себя именно так.

— Извините за опоздание.

В тот самый момент, когда Рандур собирался устроить очередную сцену, издалека раздался тихий голос, и из-за дерева вышел человек в чёрном с алыми глазами.

Это был никто иной как Кевин.

Как только гномы увидели его, все сразу замолчали. Рандур прищурился, наблюдая за ним издалека. Тем временем Кевин шёл в их сторону с дружелюбной улыбкой на лице.

— Прошу прощения за задержку. Мне не сообщили точное место, где вы появитесь. Единственное, что позволило мне найти вас — это колебания, вызванные порталом, из которого вы вышли.

Кевин почесал голову с лёгкой неловкостью. Затем, оглядев остальных гномов, он начал мысленно считать.

«Восемнадцать гномов… Что ты задумал, Рен?»

По приказу Рена он должен был прибыть сюда на четвёртый день после его отъезда в Иммору, чтобы забрать нескольких людей, включая известных представителей гномьего домена — Джомнука и Рандура. Хотя он не до конца понимал цели Рена, он всё равно пообещал помочь.

Также было несколько других поручений, которые он должен был выполнить после завершения текущей задачи.

«…Это не в первый раз, когда я выполняю планы Рена.»

Когда его мысли дошли до этого момента, на его лице появилась горькая улыбка. Вскоре она исчезла, но почти сразу снова вернулась. Осмотрев остальных гномов, он сделал пару шагов в сторону и жестом пригласил их идти за ним.

— Пожалуйста, идите за мной. Я проведу вас к месту.

— Пошли.

Рандур мельком взглянул на Кевина и махнул рукой остальным гномам. Кевин с облегчением вздохнул, увидев, что гномы начали двигаться. Повернувшись, он повёл их к месту, которое указал ему Рен.

«Ах да, мне же ещё нужно сообщить остальным.»

Вспомнив об этом, Кевин опустил взгляд на часы, нажал на экран и набрал номер.

Биип. Биип.

...

Гильдия охотников на демонов, самый верхний этаж.

— Аманда, куда ты собираешься на несколько дней? …И почему ты отказываешься брать с собой охрану, которую я назначил? У тебя всего лишь ранг A, а ты слишком популярна. Я боюсь, что с тобой может что-то случиться.

Тревожный голос Эдварда разносился по кабинету. Аманда сидела напротив него, скрестив ноги.

— Не волнуйся, папа. Это короткая поездка. Она не займёт много времени.

— Какая поездка? Она опасная?

— …Возможно?

В её голосе прозвучала неуверенность.

Если быть честной, Аманда сама не была уверена. Ей лишь вкратце рассказали, что нужно будет делать и что её ждёт в ближайшие дни.

«Это не должно быть слишком опасно, но никто не даст гарантии.»

Именно такие слова сказал ей Рен, когда кратко объяснял суть миссии.

— Есть хоть какой-то шанс, что ты передумаешь и не поедешь одна?

Голос отца вырвал её из мыслей.

Аманда покачала головой и взглянула на него.

— Нет… Прости, но мне сказали, что я не могу никого брать с собой. Но не волнуйся, со мной всё будет хорошо.

Это была правда. Операция проводилась в строжайшей тайне. О ней знали лишь она и ещё несколько человек. Даже малейшая утечка информации могла привести к катастрофе.

Особенно если бы информация попала к демонам или к кому-то, связанному с ними.

— Я пойду, папа.

Аманда встала со своего места и взглянула на часы.

— В ближайшие дни я не смогу с тобой связаться, так что не волнуйся. Даже если меня долго не будет — не волнуйся. Со мной будет Рен.

— …Ладно.

Эдвард уступил, увидев, насколько упрямой была его дочь. Он сделал глоток виски из стакана рядом и тихо пробормотал:

— Береги своё тело любой ценой. Никогда не знаешь, что этот зверь выкинет.

Под «зверем» он имел в виду Рена.

Слушая слова отца, Аманда не смогла сдержать закатывания глаз. С тех пор как несколько лет назад она пропала на целую неделю, Эдвард стал особенно опекающим отцом.

Когда Рен пришёл извиниться за случившееся, Эдвард был в ярости. Но ничего не сделал. Несмотря на злость, он понимал, что Рен не виноват.

Тем не менее, в нём осталась маленькая «обида». Она проявлялась в мелких уколах — вроде тех, что он только что произнёс.

Аманде это даже казалось забавным. Особенно, когда Рен начинал реагировать. Ей нравилось наблюдать за всеми его выражениями лица…

Они были милыми.

Наверное, именно поэтому она никогда не просила отца прекратить.

«Я ужасная.»

Рииинь. Рииинь.

Как только она собиралась выйти из кабинета, зазвонил телефон. Она взглянула на экран — звонил Кевин.

Перед тем как открыть дверь, она бросила взгляд на отца и махнула рукой.

— Я пошла.

Тихо прошептала она.

Клац.

Дверь закрылась за ней.

Она подняла трубку, как только вышла из кабинета.

— Да?

— Ты готова?

Мягкий голос Кевина прозвучал в её ухе.

Аманда кивнула.

— Да, готова.

— Отлично. Приходи по координатам, что я прислал. Будь здесь меньше чем через час.

— Поняла.

Лицо Аманды стало серьёзным.

Затем она задала вопрос:

— Кто ещё идёт со мной?

— Несколько человек.

Ответ Кевина был расплывчатым.

Брови Аманды нахмурились.

— Кто-то, кого я знаю?

— Джин, Мелисса и… Эмма.

При упоминании последнего имени он слегка замолчал.

Бровь Аманды приподнялась.

— Они тоже идут?

— Да. Рен тоже попросил их о помощи. Я не думал, что они согласятся, но, к удивлению, все сразу дали согласие.

— Понятно…

Аманда опустила голову и потерла подбородок. Она задумалась.

— А ты? Ты идёшь?

— …Нет, не смогу.

— Правда?

Она немного удивилась его ответу.

Кевин вскоре продолжил:

— Сейчас я не могу уехать. С приближающейся войной моё отсутствие быстро заметят в Союзе.

— Ах, точно.

Она совсем забыла, что он работает в Союзе.

Его объяснение звучало разумно.

— И ещё…

Кевин замолчал, и линия стала тихой.

«Связь пропала?»

Аманда посмотрела на экран телефона. Связь была стабильной. Прошло полминуты, прежде чем она позвала его.

— Кевин?

— …Есть кое-что, что я должен сделать за эти четыре дня.

Он наконец заговорил.

Аманда открыла рот, но не смогла ничего сказать. Спустя мгновение она глубоко выдохнула.

— Понимаю. Не буду тебя заставлять. Я скоро прибуду. Жди меня.

— Хорошо.

Она повесила трубку.

Но осталась стоять на месте ещё несколько минут.

«С Кевином что-то не так…»

подумала она. У неё была острая интуиция. Прошлое сформировало в ней это качество. Она умела распознавать интонации, анализировать слова и делать выводы.

Особенно она уловила паузу перед упоминанием Эммы.

«У них что-то произошло?»

Возможно, именно поэтому он звучал таким подавленным. В голове Аманды крутились десятки мыслей.

— Жаль… но это не моё дело.

В конце концов, она решила отпустить ситуацию. Если это и правда связано с его отношениями с Эммой, вмешиваться не стоило. Ей бы тоже не понравилось, если бы кто-то вмешался в её отношения с Реном.

— Пора идти.

Аманда убрала телефон и направилась к выходу из гильдии. По пути у неё промелькнула мысль:

«…Но всё же стоит присмотреться. Вдруг я ошибаюсь.»