Я оказался в настоящем затруднении.

Ранг Азерота был примерно S. Это впечатляющий ранг, но для меня, кто стоял на ступень выше, его давление не вызывало чувства «угрозы».

Со всеми моими навыками и искусством меча он не мог убить меня, если я сам не позволю себя ударить.

Кроме того, моя цель заключалась в том, чтобы бой выглядел изнурительным.

А значит, нужно было сдерживать силу, но при этом показать что-то настолько серьёзное, чтобы остальные демоны решили — лучше избавиться от меня сейчас, чем потом.

«Как бы мне поступить?.. Пропустить удар, а потом атаковать? Или просто притвориться, что получил ранение?»

Незаметно я начал вслух проговаривать свои мысли. Взгляд Азерота заставил меня заметить это — его фигура исчезла и тут же появилась передо мной.

В отличие от прошлых врагов, он не был многословным и сразу атаковал после моих вызывающих слов.

Он двигался так быстро, будто телепортировался ко мне.

Звя-я-я-нь!

Я с лёгкостью отбил его удар, вытянув меч вправо, где он столкнулся с острыми когтями Азерота и издал пронзительный металлический звон.

— Уек!

Я громко застонал и отлетел на пару шагов в воздухе.

— Притворяешься раненым? С такой-то силой?

Разъярённый голос Азерота разнёсся по воздуху, и его фигура снова исчезла. В следующий момент он вновь оказался рядом со мной.

— Жалко!

Свист—!

Когда его когти устремились к моему лицу, мимо меня пронёсся холодный и едкий ветер.

В тот краткий миг я увидел, как несколько прядей моих волос пролетели перед глазами, и почувствовал жгучую боль чуть ниже правого глаза.

Фигура Азерота вновь появилась передо мной.

— Ты увернулся?

Спросил он с лёгким удивлением. Я же дотронулся до лица и почувствовал влажность на ладони.

«Кровь...»

Его последний удар заставил меня истечь кровью.

«Это сложнее, чем я думал.»

Не само сражение с ним, а то, как сделать его «напряжённым» в глазах окружающих. Если бы не чип, подсказавший, куда сдвинуться, чтобы получить царапину, я бы оказался в затруднении.

«Он снова атакует.»

Я ощутил всплеск демонической энергии напротив себя. Без сомнений, Азерот был зол.

Он снова исчез, а затем появился прямо передо мной. На этот раз он был ещё быстрее. Существенно быстрее.

«Правый глаз.»

В тот момент, как он пропал, я наклонил голову влево. Его костлявая рука пронеслась точно через то место, где только что было моё лицо.

Глаза Азерота расширились от удивления. Казалось, он хотел крикнуть «Как?!», но я не дал ему времени — прижал ладонь к его груди и толкнул.

Буууум—!

Сосредоточив немного маны в ладони, я отбросил его назад с такой силой, что позади него появилось восемь колец.

— Хуек!

Он выгнулся назад и болезненно застонал. После этого я указал пальцем в его сторону, и сформировались ещё четыре кольца — все они давили на его крылья.

Я опустил руку, и его тело рухнуло на землю.

Буууум—!

Подо мной образовался огромный кратер.

— Хааа… Хааа…

Разумеется, нужно было изобразить, будто мне тяжело. Что может быть лучше, чем тяжёлое дыхание?

«…Моя жизнь была бы намного легче, если бы я раньше научился пользоваться чипом в голове.»

Я с сожалением вспомнил, что освоил чип всего пару лет назад.

Только благодаря ему я смог провернуть всё это.

По взгляду Азерота, направлению его тела и движению руки я мог понять, куда он собирается ударить, и легко предсказать его действия.

Это спасало мне жизнь.

«Пора заканчивать.»

Быстро осмотрев поле боя, я увидел, как трое демонов уровня маркиза всё ещё сражаются с Силугом и другим орочьим вождём. Похоже, они не заметили, что произошло.

Я начал опускаться на землю.

Коснувшись земли, я оказался перед Азеротом, которого сейчас сдерживали более двадцати колец.

«Хватит ли двадцати?..»

Наблюдая за тем, как кольца дрожат, я покачал головой и опустил руку. В воздухе материализовались ещё пять колец и начали давить на его тело.

Дрожь прекратилась.

— Кххх…

Я услышал, как Азерот застонал, изо всех сил пытаясь вырваться, но безуспешно.

Он был прижат к земле вторым эффектом [Кольца Воздаяния] — манипуляцией гравитацией.

Если бы колец было два или три, он мог бы сбежать. Но с двадцатью пятью — это невозможно.

— Ты!…Ты!…Ты!

Не в силах выбраться, Азерот уставился на меня с ненавистью.

Я мельком взглянул вдаль — там Силуг и Омголунг уже начали сдерживать маркизов, которые заметили, что с Азеротом что-то не так.

Я понял — нужно торопиться.

Я немного наклонился и прошептал Азероту:

— Просто знай: я благодарен тебе за ту помощь, что ты оказал в прошлом. Без тебя я бы не стал таким сильным…

С этими словами я прижал руку вниз, и земля под нами треснула. Тело Азерота содрогнулось от давления, а его ядро я разрушил щелчком пальца.

Так Азерот умер, а всё вокруг замерло.

ШИИИНГ.

Я вытащил меч из ножен, не обращая внимания на реакцию окружающих. Затем оттолкнулся от земли и ринулся вперёд, атакуя всех оставшихся демонов.

«…Этого достаточно.»

...

На огромной сфере, отображающей поле битвы, несколько демонов наблюдали за происходящим.

Их внимание колебалось между этой сферой и фигурой у дальнего конца зала. Зловещая тишина распространилась по всему залу.

Было очевидно — война подошла к концу, и орки одержали победу.

Именно в этот момент все взгляды обратились к фигуре с чёрными волосами и синими глазами, что уничтожал демонов внутри сферы.

Он был словно бог смерти, крушивший всех, кто оказывался рядом. Его лицо было бледным — знак усталости. Но с помощью Силуга и Омголунга он продолжал косить врагов.

— Всё из-за этого человека.

Тишину прервал один из демонов. Он начал обвинять таинственного человека, внезапно появившегося на поле битвы.

Хотя эта война изначально не была запланирована, и отправленные силы были лишь частью армии, демоны испытывали всё большую ненависть к человеку в сфере.

— Если бы не он, Азерот и остальные победили бы.

— Да, да, во всём виноват человек.

— Если бы он не вмешался, мы бы истребили всех орков одним махом.

К обсуждению начали присоединяться всё больше демонов. В зале, где ранее было тихо, стало шумно.

Тап.

Именно в этот момент низкий глухой звук прокатился по залу. Вслед за этим по коридору распространилась ужасающая энергия, моментально заставив всех замолчать.

— Готовьтесь к бою.

Фигура на троне поднялась. В зале раздался торжественный голос, и все демоны переглянулись с серьёзными лицами.

Демон с глубокими красными глазами, длинными чёрными волосами, двумя рогами и изящной осанкой выступил вперёд, сжимая деревянный посох.

— Жертва Азерота не была напрасной. Теперь я понимаю, насколько силён тот человек. Подготовьте все армии. Я сам приму участие.

Когда стало ясно, что «он» примет участие лично, зал погрузился в гнетущую тишину.

Спускаясь по ступеням, демон отдал новый приказ:

— Передайте сражающимся, чтобы продолжали бой. Скажите им: если они сбегут, я лично обеспечу их конец.

Этот приказ озадачил демонов. Почему он не приказывает отступать? Почему настаивает на продолжении боя? Это ведь приведёт к гибели… Или он до сих пор в обиде, что они действовали без его приказа?

Но никто не осмелился задать вопросы. Таков был ужас, исходящий от демона перед ними.

Окинув взглядом остальных, демон нахмурился. Холодная аура заполнила весь зал.

— …Чего вы ждёте?

— Да, господин!

Один за другим демоны исчезали. Вскоре все ушли, остался лишь один.

Глядя на сферу и сосредоточив внимание на человеке, демон пробормотал:

— Как люди попали на эту планету? Стоит ли доложить об этом его величеству?

...

ШИИИНГ!

Два демона были обезглавлены моим мечом. Я протянул руку, схватил их ядра и раздавил их пальцами.

— …Пожалуй, этого достаточно.

Ударив ногой по земле, я почувствовал, как зрение мутнеет, а поле боя оказалось далеко позади.

Я всё ещё слышал звон металла и жалкие вопли демонов, которых орки разметали как мух — явно окрылённые смертью лидеров врага.

«Пожалуй, я показал достаточно силы.»

Увидев, что демоны начали избегать меня, я понял — пора уходить с поля боя.

Убрав меч и убедившись, что всё в порядке, я направился обратно к замку.

Развернувшись, я заметил, что путь свободен. Уже через пять минут я вернулся в замок и направился к нижним уровням.

— Интересно, Райан уже закончил?

Я пробормотал вслух, спускаясь по лестнице. Добравшись до нижних уровней, я прошёл вперёд и остановился перед старой деревянной дверью.

Я взялся за старую металлическую ручку и открыл дверь.

— Сколько времени займёт?

— Недолго, дай час.

— …Хорошо.

Я застал Анжелику и Райана за разговором, пока повсюду появлялись металлические провода и панели.

Как только они заметили, что дверь открылась, их головы резко повернулись в мою сторону.

Я поздоровался с ними, вытирая кровь с тела.

— Похоже, вам тут нелегко.