Наступило новое утро.

Как только я проснулся, я умылся и позавтракал с семьей. После этого я переоделся и вышел из квартиры. Не буду врать, последняя часть заняла у меня немного больше времени, чем ожидалось, из-за некоторых непредвиденных обстоятельств. Тем не менее я все равно успел вовремя.

— Ты готов?

Поприветствовала меня Аманда, когда я появился у входа в квартиру. В длинной белой юбке и черной водолазке, скрывавшей шею, она выглядела довольно бодро.

Увидев ее, я сразу же извинился.

— Прости, Нола мне не давала покоя.

— Что случилось на этот раз?

— ...Ей приснился кошмар, и она не хотела меня отпускать.

Аманда прикрыла рот рукой и рассмеялась.

— Это очаровательно.

— Только не тогда, когда ты торопишься.

— Все в порядке, поехали. Водитель ждет внизу.

— Спасибо...

Поблагодарив Аманду, мое настроение изменилось. Не в лучшую сторону, поскольку я вспомнил о своей цели.

«...Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз навещал ее».

Могила Смоллснейка.

Год или около того.

Я просто не мог вынести этого. Это напоминало мне о моей неудаче. О том, что я не смог спасти того, кто был мне дорог.

... Но я также знал, что так больше продолжаться не может.

Готовясь к отъезду в Имморру, я решил навестить его. Пора было двигаться дальше.

— Все в порядке.

Я почувствовал, как Аманда сжала мою руку, подняв на меня глаза. Встретившись с ней взглядом, я почувствовал, как мое сердце немного успокоилось, а на лице расплылась улыбка.

Затем, сжав ее руку в ответ, я наклонился вперед и чмокнул ее в щеку.

— Ты...

— Спасибо.

Я отпустил ее руку и двинулся в сторону лифтов. Притворяясь, что не замечаю ее недоуменного выражения лица.

Мне давно пора было ответить ей, потому что в последнее время она вела себя очень дерзко. Мне было достаточно просто увидеть ее реакцию.

...и именно из-за этого чувства, которое я испытывал, мое лицо помрачнело.

«Я не могу потерять его».

Эта маленькая радость в моей жизни.

Пожалуй, это было единственное, что удерживало меня от потери.

Так что...

Я должен был сделать все, чтобы не потерять его.

***

Аманда смотрела на удаляющуюся спину Рена, прижав руку к щеке.

«Горячо.»

Пробормотала она про себя, чувствуя, как по обеим сторонам щек поднимается жар.

Неожиданные действия Рена потрясли ее больше, чем она ожидала. Скорее всего, потому, что он впервые проявил инициативу.

Обычно инициатива всегда исходила от нее. Впрочем, она его не винила.

Она прекрасно понимала его чувства и никогда не пыталась навязать ему свои эмоции. Пусть их отношения развивались крайне медленно, но все же это был прогресс, и по поведению Рена Аманда видела, что он постепенно начинает принимать ее.

Его поступки свидетельствовали об этом, и ее сердце немного потеплело.

Но...

Прикрыв рот рукой, а другой рукой касаясь щеки, она заикнулась.

— ...н-но... но... это был просто легкий поцелуй.

...

Taп. Тап. Тап.

На экране Райана мелькали всевозможные вкладки, пока его пальцы плясали по клавиатуре.

Оставалось только гадать, успевал ли Райан разглядеть, что отображали вкладки, учитывая, как быстро они появлялись и исчезали. Неожиданно оказалось, что он видит их отчетливо.

Окинув взглядом пять мониторов, расположенных перед ним, Райан сделал паузу. Затем, нахмурив брови, он пробормотал себе под нос.

— Похоже, система питается от внешнего генератора. Если я отключу систему, генератор активируется, и враги будут предупреждены о нашем присутствии... как это хлопотно...

Повернув голову, чтобы посмотреть на один из мониторов, Райан прижал ухо.

— Похоже, я больше не смогу вам помочь, ребята. У них есть резервный генератор для их системы. Вы должны действовать быстро, поскольку единственное, чем я могу вам помочь, - это предотвратить утечку информации.

[Без проблем]

В ухе раздался четкий голос.

Он принадлежал Аве.

[Мы с Хейном справимся с этим без проблем. Я свяжусь с тобой через десять минут. К тому времени мы должны успеть завершить миссию]

— Понял.

После этого связь прервалась.

Вернув голову к главному экрану, Райан взял с края стола ручку и что-то подписал.

— С этим мы сможем выполнить нашу месячную норму.

Будучи наемниками, они неизбежно должны были время от времени выполнять задания. По закону они должны были выполнять определенные месячные задания, чтобы сохранить свой ранг.

Раньше они занимали низший ранг, и это не было проблемой, но когда их наемная организация поднялась в статусе, они должны были выполнять задания каждый месяц, чтобы сохранить ранг.

Привилегии, которые давала группа наемников с высоким рангом, не были чем-то из ряда вон выходящим. Это была не только слава, но и приоритетный доступ к определенным подземельям. Уже одно это было отличным стимулом для повышения ранга.

Что касается заданий, то все члены группы выполняли их по очереди, и в данный момент очередь выполнять задания была за Хейном и Авой.

— После выполнения этой миссии мы сможем отдохнуть еще месяц.

Райан бросил ручку на стол и откинулся на стуле.

Он тупо уставился в потолок.

— Эта работа, конечно, тяжелая...

Унаследовав его связи и роль, Райан изо всех сил старался компенсировать его отсутствие, но даже по прошествии двух лет он не был так эффективен, как Смоллснейк.

Только после того, как он взял на себя его роль, он понял, насколько Смоллснейк был хорош в своем деле.

«Лучше не думать об этом».

Райан чувствовал, как у него сжимается грудь при мысли о Смоллснейке.

Даже по прошествии такого количества времени он не мог забыть о случившемся.

Его смерть мучила его каждый день. Может, потому, что он был еще подростком, а может, потому, что Смоллснейк так много для него значил, но каждый день он заставлял себя учиться и совершенствовать свои методы. Это было единственное, что занимало его мысли.

Он больше никогда не хотел, чтобы подобная ситуация повторилась.

Динь!

В этот момент Райан получил сообщение. Оно было от Рена.

[Скажи остальным, чтобы бросили все свои дела. Через два дня мы отправляемся на другую планету. Я хочу, чтобы все присутствовали.]

Райан несколько раз моргнул, когда в комнате воцарилась тяжелая тишина.

Сделав глубокий вдох, он попытался успокоиться, но, увидев слова «другая планета», не смог сдержать дрожь.

...Это вызвало воспоминания, которые он всеми силами хотел забыть. Неосознанно его нога начала нервно дрожать.

«Успокойся, Райан».

Прошло несколько секунд, прежде чем он смог подавить свое неровное дыхание, и даже тогда он почувствовал, как сердце неконтролируемо бьется в груди.

— Хаф... хаф...

Стиснув зубы, он поднес пальцы к телефону.

[Хорошо.]

Он отправил простое сообщение. В нем было всего одно слово. На отправку которого ушла вся его энергия.

Отправив сообщение, Райан встал со своего места.

Осторожно подняв голову, он посмотрел на свое зеркало, опираясь обеими руками на стол, чтобы поддержать свое тело. Он сказал, глядя на свои опухшие глаза.

— ...Так больше не может продолжаться, мне нужно двигаться дальше.

...

— Мы приехали.

Я вышел из черной машины и потянулся. Вдалеке показалась знакомая часовня.

Я закрыл глаза, вдыхая воздух.

«Вот и я».

Давно я здесь не был. Честно говоря, все казалось таким знакомым и в то же время таким незнакомым.

Я не мог выразить словами свои ощущения, но... это было не очень приятное чувство.

Мне казалось, что оно разъедает те крохи здравомыслия, которые у меня остались.

— Сегодня хорошая погода.

Донесся до меня голос Аманды. По тону ее голоса я понял, что она понимает, что я чувствую, и пытается переключить мои мысли на что-то другое.

— ...Ты права.

Сделав глубокий вдох, я медленно открыл глаза.

— Погода действительно хорошая...

Безоблачная и лазурно-голубая. Это была лучшая погода, о которой только можно мечтать.

Слегка улыбнувшись, я направился к кладбищу.

Вопреки тому, что показывают в фильмах, кладбище на самом деле было очень красивым. Помимо невысоких зеленых холмов, кладбище было окружено красивыми деревьями и цветами, которые оживляли это место.

В воздухе витал свежий запах скошенной травы, а солнце ярко освещало окрестности.

В то время как я спокойно прогуливался по кладбищу с одной целью, вокруг царила атмосфера умиротворения и грусти.

Да, обстановка была прекрасной, но это не уменьшало чувства утраты, которое я испытывал, проходя мимо могил и видя надписи на надгробиях.

«Любимый муж, отец и дедушка»

«Любимая жена».

«Любимая дочь».

Вскоре у меня стало тяжело на сердце. Чувство утраты только усиливалось, чем больше я смотрел вокруг. Тем не менее я продолжал идти вперед.

— Хм?

Вскоре мои ноги остановились. Мои брови нахмурились.

— Разве это не могила Смоллснейка? ...Или я что-то не так помню?

Я обернулся, чтобы посмотреть на Аманду, и указал на конкретную могилу.

— Это его могила.

Она остановилась рядом со мной и тоже наморщила брови.

— Я уверена, что это она.

— ...Это так?

Услышав ее утверждение, я обернулся к надгробию. Мой взгляд остановился на каком-то человеке вдалеке, который, судя по его виду, был мужчиной.

Он молча стоял на коленях на земле, не двигаясь, его длинный черный плащ доходил до колен, а длинные черные волосы закрывали лицо. Хотя я не знал, кто он такой, по текстуре его пальто я понял, что он из богатой семьи. Кроме того, то, как он продолжал стоять на коленях, не заботясь о том, что его плащ испачкался, заставило меня подумать, что, возможно, в прошлом он был очень близок с Смоллснейком.

«Кто он?»

Единственное, что меня смущало, - это то, что я понятия не имел, кто он такой. На самом деле никто, кроме немногих, не знал, что Смоллснейк мертв. То, что был еще кто-то, кого я не знал, привело меня в некоторое замешательство.

— А?

И тут, когда я уже собирался двинуться с места, мы ненадолго встретились взглядами, когда он осторожно поднял голову и повернул меня к себе лицом.

Моя нога внезапно остановилась, а сердце медленно опустилось.

Этот мужчина...

Эти дьявольски красивые черты лица, с которыми могли соперничать только Кевин и Джин...

Это огромное давление, от которого волосы на затылке встали дыбом...

— Это он...

Подумал я, сглатывая слюну.

Малик Альшаятин.