— Это действительно больно...

Моника вошла в небольшой коридор, тихонько бормоча про себя.

В конце концов она остановилась. Опустив голову, она осмотрела дрожащую руку и осторожно сжала ее.

— Разве ему не говорили, чтобы он был полегче?

Его атака или «демонстрация силы» оказалась намного сильнее, чем Моника ожидала.

Все было по сценарию.

По крайней мере, атака Рена должна была быть такой.

Моника с самого начала знала, что Рен собирается немного покрасоваться, чтобы заставить людей замолчать. Это нужно было сделать, чтобы репутация Союза и центрального правительства не упала.

Это было заранее обговорено.

В течение нескольких предыдущих лет Рен держался слишком скромно, и это привело к тому, что его имя потеряло популярность у широкой публики. Инциденты, произошедшие на конференции, были еще свежи в памяти, поэтому его имя быстро не забыли, но отсутствие заметных достижений или известности после этого привело к тому, что он растерял большую часть полученной ранее славы.

В каком-то смысле его действия были необходимы. Их нужно было совершить, чтобы быстро стать известным в человеческом домене.

— Уверена, теперь все будут помнить его имя...

Моника скорчила гримасу, пожимая руку.

— Черт, как больно.

Пробормотала она себе под нос.

От роста Рена даже она потеряла дар речи.

Несмотря на то, что у нее было сильное чувство соперничества, у нее не было желания соревноваться с Реном. Нет смысла соревноваться в проигранной битве.

Без сомнения, рано или поздно он ее обгонит.

— Хааа... жизнь так несправедлива.

Эта мысль заставила ее покачать головой.

— Я скучаю по тем дням, когда мы с Донной избивали его и Кевина до потери сознания, чтобы помочь им прогрессировать. Всего за несколько лет он стал таким сильным, что я чувствую себя старой, а ведь мне всего тридцать...

Возраст был очень чувствительной темой для женщин, и Моника не была исключением. Ей было неприятно осознавать, что она стареет.

— Ну, по крайней мере, я не так плоха, как Донна.

Стоило только упомянуть ее возраст, и вы тут же оказывались припертыми к стенке.

Уткнувшись подбородком в ладонь, Моника подумала про себя.

«Если подумать о Кевине, то он тоже очень похорошел».

Пусть не так сильно, как Рен, но все равно рост впечатляющий.

Сейчас у него был ранг S.

По сравнению с Реном это звучало не так уж впечатляюще, но нужно было помнить, что люди ранга «S» обычно никогда не попадали в сотню лучших. Обычно они занимали места между 200 и 300.

Топ 100 предназначался исключительно для людей, достигших ранга S+.

Уже одно это свидетельствовало о том, что он внес огромный вклад в общее дело на протяжении многих лет. Кроме того, несмотря на то, что он еще не достиг своего ранга, его сила была оценена в диапазоне S+>. Уже одно это говорило о том, каким удивительным талантом он обладал.

— Вздох, я действительно чувствую себя беспомощной, когда думаю о них двоих.

Низко опустив голову, Моника продолжила свой путь и в конце концов остановилась перед большой деревянной дверью.

[Вице-президент Союза].

Увидев металлическую гравировку на двери, Моника взялась за ручку и открыла дверь. Затем она неторопливо вошла в кабинет.

Кланк!

Просторный кабинет размером примерно с теннисный корт встретил ее. За большим деревянным столом в конце комнаты сидел человек. В это время он с кем-то разговаривал.

Монике хватило одного взгляда, чтобы понять, кто это.

— Похоже, ты уже здесь, Рен.

Улыбаясь, Моника закрыла за собой дверь.

***

В разгар моего разговора с Вейланом дверь за моей спиной распахнулась, и появилась Моника.

— Похоже, ты уже здесь, Рен.

— Конечно.

Я лениво помахал ей рукой, прежде чем снова обратить свое внимание на Вейлана.

— Когда состоится собрание?

— Меньше чем через неделю.

Вейлан ответил строгим тоном, не сводя с Моники ни единого взгляда.

— Я расскажу тебе подробности, когда придет время, но тебе лучше не опаздывать.

— Я понимаю.

Я молча кивнул ему головой.

Затем вспомнив кое-что, спросил.

— Как продвигается работа над альянсом?

В течение двух предыдущих лет я не проявлял никакого интереса ко всему, что связано с внешним миром, поэтому не знал о текущем состоянии альянса с другими расами.

Теперь, когда я планировал действовать, мне было любопытно узнать, как продвигаются дела.

— Медленно, но прогресс есть.

Вейлан ответил несколько беспомощным тоном.

— Хотя другие расы, похоже, не прочь заключить с нами союз, мы все еще ведем переговоры по некоторым мелочам.

— Например?

— О количестве власти и влиянии наших голосов при принятии важных решений, об обмене технологиями и сырьем... в общем, о скучных вещах, понимаешь? — Это действительно звучит скучно.

Прокомментировала Моника, усаживаясь на сиденье рядом со мной.

Затем она протянула руку вперед и взяла кусочек конфеты из крошечного стеклянного блюдца, которое лежало на столе Вейлана.

Развернув конфету, она потрепала меня по плечу и показала руку.

— Скоро ты сможешь посещать подобные встречи, поэтому позволь мне дать тебе совет. Ущипни себя за руку в области между большим и указательным пальцами. Когда ты вот-вот уснешь, это потрясающий способ разбудить себя.

— Понятно...

Я медленно кивнул головой, пока слушал беспорядочные бредни Моники. Вейлан же только разочарованно покачал головой. По выражению его лица было видно, что он уже привык к этому.

— Ладно, я лучше пойду.

Я встал со своего места, как только услышал все, что хотел.

В тот самый момент, когда я встал, я почувствовал, что взгляд Моники остановился на мне.

— Ты уже уходишь?

— Да.

Ответил я, поворачиваясь лицом к двери.

— После этого у меня назначена встреча, так что я не смогу оставаться здесь надолго.

— Ну, хорошо...

Моника откинулась в кресле, положив конфету на язык.

— Думаю, увидимся на следующей неделе, когда ты придешь на встречу.

— Обязательно. — Подожди секунду, Рен.

Вейлан окликнул меня, когда я уже собирался уходить.

Я замер на месте.

— Да?

— Я чуть не забыл упомянуть, но Октавиус хочет поговорить с тобой в один из этих дней. Не знаю точно, о чем точно, но, похоже, о чем-то, что вы двое уже обсуждали.

Мои брови нахмурились, когда я услышал его слова. Затем я кивнул головой.

— Конечно, передай ему, что я встречусь с ним перед собранием через неделю.

Как только я закончил говорить, я открыл дверь и вышел. Если я не потороплюсь, то опоздаю.

***

Кланк...!

Вейлан беззвучно встал, провожая взглядом удаляющуюся спину Рена.

Постояв еще пару секунд, он опустился на стул и вздохнул.

— Кто я? Их посыльный?

Он ворчал про себя, сжимая волосы обеими руками.

Почему Рен и Октавиус не могут просто разговаривать друг с другом, как все остальные люди? Почему он всегда должен быть посредником между ними?

Такое случалось не в первый раз, и это повторялось уже довольно долгое время.

И что еще хуже, он ничего не мог с этим поделать.

Как вице-президент Союза, он отвечал за выполнение всех требований Октавиуса и глав. По сути, это была его работа, нравилась она ему или нет.

Чем больше он думал об этом, тем более беспомощным он себя чувствовал.

— ...Может, мне стоит просто бросить работу.

С его губ сорвался тихий шепот.

— Не говори так.

Сказала Моника, услышав его слова. Затем она протянула ему конфету.

— Вот, возьми конфету. Это поможет тебе поднять настроение.

***

Кланк!

Я посмотрел налево и направо, закрывая за собой дверь и направляясь к выходу из здания.

Пришло время вернуться.

...Или я так думал.

— Ты заставил меня долго ждать.

Сзади раздался знакомый голос, и мои ноги замерли.

Я медленно обернулся.

— Кевин.

— Давно не виделись.

Я обернулся и притворно улыбнулся, заметив Кевина.

— Как давно?

— Около года или около того? Хотел встретиться с тобой, когда мы были на церемонии, но... я был слишком занят.

— Я знаю, я видел тебя.

Популярность Кевина намного превосходила мою.

Мне было трудно не замечать его, когда он всегда был в центре внимания. Это совершенно противоположно моему поведению.

Тем не менее, это было то, чего я хотел, так что жаловаться не приходилось.

— Итак...

Посмотрев направо и налево, чтобы проверить, нет ли поблизости кого-нибудь еще, я медленно спросил.

— Ты хотел что-то сказать?

— Хм?

Кевин наклонил голову.

— Мы не виделись год. Решил немного наверстать упущенное. На самом деле я не хочу говорить о чем-то конкретном.

— О.

Небрежно ответил я, когда в воздухе повисла неловкая тишина.

Следующие несколько секунд никто из нас не говорил.

Я не мог понять, что это было, но чувствовалась какая-то странная неловкость и беспокойство, от которых я не мог избавиться.

Я решил, что это из-за того, что мы не виделись год или два, так как оба были очень заняты.

— Эээ... как дела?

Начал Кевин, почесывая бок своего лица с неловкой улыбкой.

— Я в порядке, просто немного раздражен.

— Раздражен?

— Да, если честно, я бы предпочел не раскрывать свою силу.

Единственной причиной, по которой я решил раскрыть свою силу, было желание получить командную позицию при решении вопросов, связанных с Монолитом.

Это было то, от чего я не мог отказаться.

На лице Кевина появилось выражение понимания.

— Как и ожидалось. Ты действительно что-то задумал, когда так заявлял о своей силе.

— Да, если бы не это, я бы стал таким же, как Джин.

Переключившись на Джина, Кевин слегка нахмурил брови.

— Говоря о нем, я удивляюсь, почему он не пришел сюда. С его силой у него не должно быть проблем с попаданием в рейтинг, как и у парня из твоей группы... забывчивого парня.

— Ты имеешь в виду Лиама?

— Да, его.

Кевин щелкнул пальцем, вспоминая.

Я пожал плечами.

— Меня это не волнует, у них должны быть свои мотивы. Ну, по крайней мере, у Джина, Лиама просто не интересуют такие вещи.

Рейтинг был не совсем точным.

Было много людей, которые не раскрывали свои сильные стороны, как Лиам и Джин в данном случае.

Если бы они раскрыли свои силы, то наверняка выбили бы пару человек из рейтинга.

Особенно Лиам, который, вероятно, должен был занять место рядом со мной.

«Теперь, когда я думаю об этом, есть шанс, что он займет более высокое место, чем я. Несомненно, за последние несколько лет он сильно улучшился...»

Последние два года я занимался тренировками как сумасшедший, проводя время с семьей и пытаясь найти способ вылечить свою душу.

От исследования подземелий до участия в боях со всеми членами группы наемников. Ну, я говорю «со всеми», но в основном это были Лиам и Анжелика.

...и именно потому, что я почти каждый день спарринговал с Лиамом, я знал, насколько пугающей была его сила в данный момент.

Временами я удивлялся, почему записи Акаши не выбрали его вместо Кевина.

Его талант был просто не от мира сего.

— Почему ты так смотришь на меня?

Голос Кевина вывел меня из задумчивости.

Моргнув пару раз, я наклонил голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты странно смотрел на меня всего секунду назад.

— Правда?

Должно быть, я сделал это неосознанно.

Кевин на мгновение прищурил глаза и покачал головой.

— Не обращай внимания, я пойду. Было приятно поговорить...

— Подожди секунду.

Я схватил Кевина за плечо, пока он не собрался уходить. Я вдруг кое-что вспомнил.

— Хм?

Его лицо выражало слабый дискомфорт, когда он опустил голову, чтобы посмотреть на мою ладонь, прижатую к его плечу. Я не был уверен, что это всего лишь мое воображение, потому что оно появилось и исчезло так же быстро, как и появилось.

— Да?

Спросил он, и я вынырнул из этого состояния.

«Наверное, мне просто показалось. Ничего необычного в том, что он сейчас в замешательстве».

— ...Окажи мне услугу.

Я глубоко вздохнул.

Затем, встретив его взгляд, сказал.

— Помоги мне открыть портал в Имморру.