«Он сильно изменился с тех пор, как я видела его в последний раз».

Тихо подумала Донна, глядя на Рена, который сидел через несколько мест перед ней.

Даже она почувствовала давление в тот момент, когда он раскрыл свою силу перед всеми.

Сила, которую он демонстрировал...

Она пугала.

«Я знала, что он талантлив, но не думала, что до такой степени».

Невозможно описать скорость его прогресса. Это просто пугало. До такой степени, что и Моника, и Кевин остались позади.

Еще больше ее потрясло то, что с тех пор, как она учила его в Замке, прошло не так уж много времени.

Около шести лет.

Примерно за это время он превратился из обычного ученика ранга G в человека, чья сила превосходила ее.

«Как чудовищно».

В который раз подумала она.

Раньше она считала Монику самым талантливым человеком из всех, кого она знала, но теперь ей стало ясно, что есть еще кто-то, кто превосходит ее.

Это был не кто иной, как Рен.

«Его сила - не единственное, что в нем изменилось, похоже, изменился и его характер».

Присмотревшись к нему внимательнее, Донна увидела, что он отличается от того, каким был в прошлом.

Вокруг него витала какая-то меланхоличная атмосфера. Донне стало не по себе. Этого было достаточно, чтобы ее лицо погрустнело.

«...Что же произошло за те несколько лет, что я его не видела?»

Он не был жизнерадостным, но он точно не был таким, как сейчас.

Это немного беспокоило ее.

«Наверное, мне стоит поговорить с ним после того, как все закончится».

Так она решила поговорить с ним после окончания собрания. Прошло несколько лет с тех пор, как они общались друг с другом, можно было бы немного наверстать упущенное.

...

Бах!

Мой кулак ударился о стену ванной комнаты, и мелкие трещинки потянулись к потолку ванной.

Собрание закончилось пару минут назад. Как и ожидалось, Октавиус занял первое место, а Максимус, ранее занимавший третье место, стал вторым.

Но не это привело меня в ярость.

— Восемнадцатый ранг? Серьезно?! ...После стольких трудов?

Я стиснул зубы, когда из глубины моего тела вырвалась вспышка ярости.

Я был расстроен не столько своим низким рейтингом, сколько тем, что медленно совершенствовался. Последние два года я упорно тренировался. Очень упорно.

За это время я прошел через фазу относительного роста силы, чему способствовали увеличение плотности маны в воздухе и слияние с силой моего прежнего «я».

Мои усилия окупились, и всего за два года я смог перейти на уровень S+. Мне не хватило совсем немного, чтобы достичь ранга SS-.

Но...

— Слишком медленно!

Пробормотал я сквозь стиснутые зубы.

Два года.

Именно столько времени у меня оставалось до того, как мое второе «я» возьмет верх или активируется проклятие, которое было во мне.

Два ебучих года. Именно столько мне оставалось жить.

Я совершенствовался медленно. Слишком, блять, медленно.

— ...Я просчитался.

Я пришел на собрание и продемонстрировал свою силу не по прихоти. Скорее, я сделал это с определенной целью.

Сегодняшняя встреча была важна для моей цели.

Перемирие между Монолитом и Союзом должно было истечь в следующем месяце, и у меня был бы шанс повлиять на ситуацию и принять в нем участие, только если бы я имел достаточно высокий ранг.

Я предполагал, что к началу собрания уже буду иметь ранг SS-, однако сильно недооценил, насколько сложно пробиться на следующий уровень.

В итоге я занял лишь 18-е место, что было гораздо ниже желаемого.

Бах!

— Проклятье.

Эта мысль привела меня в очередной приступ ярости.

Я остановился только тогда, когда почувствовал, что по носу течет влажная жидкость. Вытерев руку, я увидел на ней заметное красное пятно.

«Кровь...»

Моя левая рука слегка задрожала, а зрение затуманилось. Это продолжалось около минуты, прежде чем прекратилось.

— Только не это...

Я опустил голову и уставился на свою дрожащую руку.

— Блять.

Проклятие беззвучно вылетело из моего рта, а из носа покапала кровь.

Вытерев кровь рукой, я поднял голову и посмотрел на свое отражение.

— Что случилось, нервный?

Мои уши уловили узнаваемый голос, когда мое отражение переместилось в другое место.

Медленно мое лицо опустилось.

— Хуууу...

Сделав еще один глубокий вдох, я смог успокоиться и умыл лицо водой.

Моя внезапная вспышка была вызвана тем, что его личность слилась с моей.

Мне становилось все труднее сдерживать свои эмоции.

— Ты ничего не хочешь сказать?

Мои руки замерли на лице, пока вода капала в раковину. Медленно подняв голову, я уставился на зеркало, а точнее, на свое отражение.

Наши глаза встретились.

— Ты все еще зациклен на том, что случилось со Смоллснейком? Два года уже прошло, двигайся дальше. Зачем вообще беспокоиться о Монолите?

Я выключил воду, ничего не сказав. Только после этого я открыл рот, чтобы заговорить.

— ...Если ты ждешь, что я отдам тебе свое тело после того, что ты сделал, тебе остается только сдаться.

— О?

Брови моего отражения поднялись.

— Думаешь, я буду против, если мне придется подождать еще несколько лет? Печать, которую наложил на тебя Джезебет, положит конец всему, даже если я не возьму под контроль твое тело и не сделаю это сам. Ты проиграл, что бы ты ни сделал.

— Верно...

Я изо всех сил ухватился за край раковины.

Треск... треск...

На фарфоровой раковине медленно начали образовываться трещины.

— ...Насчет Смоллснейка, почему ты так уверен, что это я? Возможно, ты просто обвиняешь меня в своей некомпетентности.

Услышав его слова, я медленно подняла голову.

— Ты думаешь, я тупой?

Спросил я, спокойно глядя в зеркало.

Мой голос становился все более ледяным по мере того, как я приближался к отражению.

— Конечно, я причастен к его смерти, но неужели ты думаешь, что я не догадался бы, что это ты придумал? Может, я иногда и туплю, но я не умственно отсталый.

Я крепче ухватился за раковину, вспоминая события двухлетней давности.

— Я чувствовал это тогда... Джезебет получил повреждения. Может, он и не клон, но был не в лучшей форме.

— Мало того, его повреждения усугубились вскоре после того, как Кевин уничтожил ядро. Даже если он не показывал этого, я все равно знал. Может, я и не смог бы победить его, но задержать точно смог бы... Достаточно, чтобы выиграть время для Смоллснейка, если бы ты одолжил мне свою силу.

Даже сейчас события, произошедшие тогда, преследуют меня.

Думать о том, что я мог бы сделать, чтобы предотвратить подобную ситуацию, было мучительно.

— Кроме того, ты никак не мог пропустить неожиданное появление Джезебета. Ты не настолько небрежен. Его появление, несомненно, было тем, чего ты хотел.

— Ты знал, что он появится, но, несмотря на это, не беспокоился о моей безопасности, потому что также знал, что он ранен. Это говорит о том, что ты что-то планировал, и этим чем-то была гибель Смоллснейка.

Может, он и не знал, что это последняя петля, но точно знал, что у него достаточно сил, чтобы противостоять Джезебету.

Более того, из загадочных слов, которые он произнес после того, как его воспоминания перестали воспроизводиться, я понял, что он не собирался пока заканчивать цикл.

Я поднял голову и посмотрел на зеркало.

— ...Может, ты и не ставил своей целью конкретно Смоллснейка, но, без сомнения, ты хотел, чтобы кто-то из них умер.

Ничего не говоря, он просто смотрел на меня.

Молчание длилось недолго, прежде чем он открыл рот, чтобы заговорить.

— Ты прав, я мог бы помочь тебе и избежать его смерти. В каком-то смысле можно сказать, что я планировал это.

Мое сердце сжалось, когда я услышал его слова.

«Я так и знал».

— Поскольку я никогда не пытался скрыть это с самого начала, нет смысла лгать об этом сейчас. Я знал, что неизбежное присутствие Джезебета и появление всех на планете произойдет.

— Даже если я не могу полностью предугадать, что произойдет, основные факторы, подобные этому, действительно можно предсказать, а изменить мелочи так, чтобы они пошли по твоему пути, не так уж сложно. Как ты думаешь, почему ты смог видеть воспоминания так долго? ...и почему тебе вообще было позволено их видеть?

— Но я уверен, что ты точно знаешь, почему я сделал то, что сделал, верно?

Я заскрипел зубами.

Тем не менее, он продолжил говорить.

— Видишь ли, с той шаткой решимостью, которая была у тебя на тот момент, у тебя просто не было возможности победить Джезебета. Совершенно очевидно, что вероятность того, что ты преуспеешь в борьбе с ним, уменьшалась по мере того, как ты начинал стоять на месте. Мои решения были продиктованы необходимостью. Смоллснейк должен был погибнуть, чтобы усилить твою...

Бам!

Я со всей силы ударил по зеркалу. Стекло разлетелось вдребезги, и осколки посыпались на пол.

Отражение в зеркале исчезло.

Оглядев комнату, я тяжело вздохнул.

— У меня нет на это времени.

Я отвернулся и больше не смотрел ни на зеркало, ни на комнату, которая к этому моменту была наполовину разрушена.

Слова, сказанные моим вторым «я», имели определенный вес. Они не обязательно были неправильными. Моя тогдашняя решимость победить Джезебета была полусерьезной.

Тогда это было просто необходимостью. Я должен был сделать что-то ради того, чтобы не допустить уничтожения мира.

Однако теперь это было личное.

Джезебет должен умереть.

...и то же самое было со вторым мной.

Они оба должны умереть, и за оставшиеся мне два года я сделаю все, что в моих силах, чтобы это произошло.

Динь!

В этот момент раздался сигнал моего телефона, на который пришло сообщение.

Мое лицо смягчилось, когда я достал его и проверил сообщение.

[Тебе нужно поработать над своей фальшивой улыбкой (▀̿Ĺ̯▀̿ ̿)].

Это было от Аманды.

— Черт...

Я чуть не лопнул от смеха, когда увидел эмодзи, которое она прислала.

[Все было не так уж плохо, правда?]

Я не думал, что кто-то заметит мою фальшивую улыбку. Я всерьез надеялся, что все было не так уж плохо.

[Image.jpg]

На экране появилось мое изображение.

Следом появилось сообщение Аманды.

[Да, так и было. Достаточно, чтобы заставить мои пальцы на ногах загнуться. ಠ_ಠ]

— Эх...

Я сжал экран пальцами, чтобы получше рассмотреть себя.

«Черт, это действительно выглядит ужасно».

На самом деле, ужасно - это еще не все.

На фотографии, которую она прислала, было совершенно очевидно, что моя улыбка фальшивая. Неудивительно, что у Аманды загнулись пальцы на ногах - то же самое происходило со мной прямо сейчас.

[Уф, думаю, ты права.]

[Правда? (¬‿¬)]

— Что это за эмодзи?

[В любом случае, когда ты вернешься? Нола говорит, что скучает по тебе. ʕ•ᴥ•ʔ]

[Дай мне час.]

Я не думал, что мне понадобится больше времени.

Единственное, что мне нужно было сделать, это поговорить с Вейланом, и все.

[Хорошо. Нола сказала, что будет ждать тебя. ( ͡°( ͡° ͜ʖ( ͡° ͜ʖ ͡°)ʖ ͡°) ͡°)]

— ...

[Не слишком ли ты увлеклась эмодзи?]

[Я? (͡ ͡° ͜ つ °)]

[Да, да, ты]

[Что ты собираешься с этим делать? (ง'̀-'́)ง ]

[(╯°□°）╯︵ ┻━┻]

Я отправил свой эмодзи.

— Так тебе и надо...

Я выключил телефон и положил его в карман.

Покачав головой, я вышел из ванной. Неожиданно на моем лице появилась тонкая улыбка.

Похоже, не все так мрачно, как казалось...