— Ты получил документы?

— Да, они у меня.

Хемлок улыбнулся Брайану, протягивая ему карточку. Карточка на самом деле была замаскированным маленьким USB-накопителем.

— Отлично.

Оглядевшись по сторонам, он выразил искреннюю похвалу. Его глаза были наполнены бдительностью и настороженностью.

— Будет немного неприятно, если нас поймают другие... не то чтобы это было проблемой для меня, но я пока не хочу, чтобы другие знали обо мне...

Пробормотал он низким голосом.

Уловив его шепот, Смоллснейк спросил.

— Ты что-то сказал?

— Нет.

Хемлок покачал головой, продолжая осматриваться.

В данный момент они находились в красивом холле, заполненном множеством прогуливающихся людей, каждый из которых был одет в хороший костюм, а волосы аккуратно причесаны. Чтобы слиться с ними, Брайан и Хемлок тоже были одеты в похожие наряды, но внешность Хемлока была слишком большой проблемой, так как привлекала всеобщее внимание, куда бы он ни пошел.

— Давай пока уйдем.

Хемлок поднялся с дивана и направился к лифту, чем привел Брайана в замешательство.

— Почему мы уходим прямо сейчас? Разве нам не нужно передать эту флешку?

— Пока нет.

Хемлок нажал на кнопку лифта, и вокруг кнопки вспыхнул маленький круглый желтый огонек.

Повернувшись, он посмотрел на Брайана.

— Брайан, пока ничего не говори. Давай найдем место потише, чтобы я мог с тобой поговорить.

— ...Хорошо?

Брайан кивнул головой, хотя и был смущен.

Несмотря на то, что ситуация выглядела сомнительной, он доверял Хемлоку и следовал его указаниям. Это показывало, насколько он ему доверяет.

— Я знал, что ты поймешь...

Тихо пробормотал Хемлок, улыбаясь.

Динь!

С тихим звоном дверь лифта медленно открылась, и он шагнул внутрь. Брайан последовал за ним сзади.

После этого двери лифта начали медленно закрываться.

***

— Итак, что ты хотел мне сказать?

Перехватив взгляд Хемлока, Брайан опустил взгляд на свой стеклянный стакан, наполненный виски со льдом.

Отпив из своего стакана, который был таким же, как и у Брайана, Хемлок медленно поставил его на деревянную стойку перед собой.

В помещении, где они находились, царила спокойная атмосфера, а тусклый свет заливал все вокруг.

— Брайан...

Пробормотал он низким тоном, покачивая стакан в руке.

— Да?

Слегка наклонив голову, Брайан был ошеломлен его поведением.

«С ним что-то не так?»

Его нынешнее состояние...

Как Брайан мог объяснить это? Он казался не таким как обычно.

— Что-то случилось, Хемлок?

Спросил он, в его голосе слышалось беспокойство.

Повернув голову и посмотрев на него, Хемлок улыбнулся.

— Нет...

Затем он покачал головой и схватил напиток сверху всеми четырьмя пальцами. Покрутив его в руках, он тихо пробормотал.

— ...Все просто замечательно.

— Тогда почему ты выглядишь таким подавленным?

— У тебя сложилось такое впечатление?

Прищурив глаза и обратив внимание на выражение лица, Брайан кивнул головой.

— Да.

Улыбка Хемлока сейчас казалась довольно фальшивой, а выражение лица не было таким расслабленным, как раньше.

Определенно что-то было не так.

— Похоже, ничто не может ускользнуть от твоего взгляда. Как и ожидалось от такого человека, как вы.

— Посмотри.

Хемлок постучал пальцем по воздуху, пока перед ним не появился лист бумаги, который он протянул через стол.

— Что это?

Брайан с любопытством схватил лист бумаги.

«Что он пытается мне показать?»

Подумал Брайан. Поведение Хемлока казалось ему слишком странным.

«Ладно, неважно, посмотрим, что написано на этой бумаге».

Пожав плечами, он просмотрел бумагу.

— Ех...

Странный звук вырвался из его рта, когда он взглянул на первое предложение.

Из ниоткуда раздался громкий стук, и Смоллснейк почувствовал, как он гудит у него в голове.

— Что... что это?

Постепенно его руки начали трястись, а на лице появилась гримаса, пока он продолжал читать страницу. После нескольких секунд чтения шея Брайана роботизированно повернулась, чтобы посмотреть на Хемлока, который стоял перед ним с невыразительным выражением лица.

— Этого... не может быть, верно?

...в этот самый момент Хемлок, которого Брайан считал своим близким другом и единственным другом... начал казаться ему чужим.

От его улыбки до выражения лица и ауры... он больше не походил на того человека, которого знал Брейн.

— Что это за взгляд?

Голос заставил Брайана отвлечься от своих мыслей. Рефлекторно Брайан выронил бумагу из рук и немного отодвинулся назад.

— Ты... ты...

Его голос начал запинаться.

Не говоря ни слова, Хемлок уставился на Брайана, не выказывая никаких признаков обиды.

Только когда он понял, что Брайан не может ничего сказать, он заговорил.

— Брайан.

Сначала он начал с того, что назвал его по имени.

В результате его слов Брайан перестал заикаться и уставился на него. Его лицо было совершенно бледным.

Покачивая бокал в руке, Хемлок посмотрел в сторону входа.

— ...Помнишь наш разговор, который состоялся не так давно в этом самом баре?

Брайан тут же покачал головой.

Наклонив голову, Хемлок ответил.

— Думаю, в каком-то смысле это логично, что ты не помнишь. В тот день ты был сильно пьян...

Сделав глоток напитка, Хемлок закусил губу и поднял голову, чтобы посмотреть на тусклый свет, падающий сверху.

— От того факта, что человечество находится на грани вымирания, никуда не деться. Нам суждено вымереть, и это правда. Как бы мы ни старались, нам никогда не удастся выиграть эту войну. Она невозможна. Это бесполезно... Это самоубийство...

Слушая слова Хемлока, Брайан проглотил полный рот слюны.

Эмоции бушевали в его теле.

Все вокруг оцепенело, а Хемлок, которого он считал очень ценным человеком, вдруг показался ему совершенно незнакомым.

«...Это все из-за этой бумаги».

Когда Брайан взглянул на газету, лежавшую рядом с ним, его тело задрожало.

«Почему?»

— Это для твоего же блага, Брайан. Я делаю это для того, чтобы ты не умер, как все остальные люди этого мира, когда появится «он». Вполне естественно, что ты недоумеваешь, почему я вдруг предложил тебе контракт с демоном, но поверь мне, я делаю это, чтобы помочь тебе...

Слегка наклонившись вперед, Хемлок поднес бумагу к лицу Брайана.

— Брайан, у тебя очень высокий уровень мастерства. Поначалу я был не слишком высокого мнения о тебе, но, проработав с тобой столько времени, я понял, что ты тот самый... Ты тот самый, кто может помочь мне спасти человечество и не дать ему вымереть. С твоими и моими навыками вместе мы сможем изменить этот мир. Помочь им принять правильное решение...

Протянув руку к Брайану, Хемлок улыбнулся ему.

— В поисках демона, идеально соответствующего твоим способностям, мне пришлось просить о многих услугах. Это было нелегко, но я понял, насколько важны твои навыки. Пожалуйста, возьми меня за руку. Возьми меня за руку и помоги мне спасти этот мир от неминуемого разрушения и...

— Нет.

Брайан оттолкнул руку, прежде чем Хемлок успел закончить предложение.

Выражение его лица застыло в ответ на отказ.

— А?

— Неужели ты всерьез думал, что я приму твое предложение?

Брайан посмотрел на Хемлока. Его лицо было наполнено гневом и печалью.

— Это здорово, что ты хочешь спасти человечество, но можно ли считать тебя человеком, когда ты подписываешь контракт? Не потеряешь ли ты представление о себе, когда тебя захлестнут все твои эмоции, которые станут сильнее в результате подписания? Если ты теряешь то, что делает тебя человеком, зачем вообще это делать?

С каждым словом Брайана лицо Хемлока искажалось все больше и больше.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, он сказал.

— ...Но, Брайан, разве ты не соглашался со мной раньше? Разве ты не говорил, что это единственное, что может спасти человечество? Разве...

— Когда?!

Брайан повысил голос.

— Когда это я говорил такую чушь?!

— Вот здесь, пару недель назад! Я думал, что ты, как никто другой, поймешь, что я пытаюсь сделать!

Хемлок тоже повысил голос, ударив чашкой о деревянную стойку.

Бах!

Стол раскололся на две части, и Брайан в шоке посмотрел на Хемлока.

— Я...

Попеременно переводя взгляд с Брайана на стол, Хемлок вскоре полностью потерял выражение лица и сел обратно на стул.

— Хаа...

Передав бумагу обратно Хемлоку, Брайан с досадой улыбнулся.

— Я должен был догадаться. Не может быть, чтобы кто-то был добр ко мне, не имея каких-то планов против меня...

Встав со своего места, он взял свое черное пальто и надел его.

— Никогда больше не связывайся со мной.

Подойдя к владельцу бара, Брайан заплатил за сломанный стол и напитки, после чего холодно посмотрел на Хемлока и покинул заведение. По тому, как он не отреагировал на то, что стол сломался, Смоллснейк понял, что это человек, который, скорее всего, работает под началом Хемлока.

Как только Брайан ушел, Хемлок еще долго сидел на одном месте.

— Хаа...

В конце концов он выдохнул и пробормотал.

— Я разочарован. Из всех людей я думал, что хотя бы ты меня поймешь.

Прикрыв голову обеими руками и сжимая волосы, Хемлок пробормотал про себя.

— Почему никто не понимает, что я пытаюсь сделать? Я же не делаю ничего плохого... Я всего лишь пытаюсь спасти человечество от вымирания... Почему же это так осуждается всеми? Неужели они просто ослеплены этим ложным чувством безопасности, которое дает им мир?

Чем больше он говорил, тем сильнее разгоралось безумие в глазах Хемлока. Позади него вспыхнул черный свет.

— Верно... должно быть, так оно и есть. Единственная причина, по которой люди не соглашаются со мной, заключается в том, что они слишком отвлечены этим ложным чувством безопасности, маскирующим реальную опасность, которая вот-вот приблизится... Они не понимают, что смерть в этом мире неизбежна и что для них нет никакой надежды на будущее. Им нужно испытать настоящую беспомощность, прежде чем они поймут... да, наверное, так и есть.

Закрыв лицо руками, Хемлок вдруг о чем-то задумался.

— Точно... точно... наверное, это единственный выход... я уверен, он поймет...

Уронив напиток на пол, Хемлок исчез с места.

***

Глядя в окно справа от себя, женщина сидела прямо на кровати и резала яблоки.

На ее лице было довольно умиротворенное выражение.

— Надеюсь, у Брайана все хорошо. Он давно не навещал меня.

Она слегка надулась, пробормотав эти слова.

Обычно Брайан навещал ее каждый день. Бывало, что он не приходил, но никогда не уходил так надолго, как сейчас.

— Это потому, что мне стало лучше? Неужели он считает, что теперь, когда мне стало лучше, не стоит меня навещать?

Чем больше она думала об этом, тем больше злилась.

— Какой несправедливый ребенок.

— Это не так, мэм.

Голос внезапно раздался среди ее мыслей.

— А-а-а!

Лаурента, мать Брайана, вскрикнула от шока, услышав голос, раздавшийся у нее за спиной. Она была так напугана, что некоторые яблоки упали на простыни.

Только когда она увидела, кто это, она окончательно успокоилась. Она посмотрела в его сторону.

— Хемлок! Зачем ты меня так пугаешь?

— Я прошу прощения.

Хемлок извиняюще опустил голову.

— Я не хотел вас так напугать.

— Хаа...

Прикрыв грудь рукой, Лаурента махнула рукой. Затем, изобразив на лице улыбку, она взяла яблоко и протянула его Хемлоку.

— Хочешь яблоко? Я весь день трачу время на их нарезку, ожидая Брайана...

— Нет, спасибо.

Немного подвинувшись в ее сторону, Хемлок вдруг прижал ладонь к ее рту и носу и надавил. Ее глаза распахнулись в шоке.

— Мх... Мх... Мх... Мх!

— Ш-ш-ш...

Заглушая ее, Хемлок приблизил свое тело к ее уху и зашептал. Хотя выражение его лица было спокойным, его рука слабо дрожала.

— Не думайте обо мне плохо. Я делаю это ради Брайана. Я делаю это для него...

Глаза Лауренты медленно начали закрываться, когда она, казалось, поняла его слова. Возможно, она и хотела что-то сказать, но Хемлок вряд ли дал бы ей шанс. Как только глаза полностью закрылись, по щеке скатилась маленькая слезинка.

Вскоре ее дыхание остановилось, как и сердце.

— Хааа... хааа.....

Отняв руку от ее рта, Хемлок отпрянул назад и тяжело задышал. Пот стекал по его лицу, пока он смотрел на Лауренту. Затем, опустив голову и глядя на свои дрожащие руки, он пробормотал про себя.

— Я... я должен был это сделать. Это был единственный способ... Э... это был единственный способ заставить его понять...