— Хммм...

Джезебет нахмурился, устремив взгляд на Рена, который, казалось, потерял свою душу.

«...Неужели он действительно такой, каким был раньше?»

Наложив свой образ на образ того, кого он знал, Джезебет почувствовал лишь отвращение.

— Подумать только, смерть кого-то столь незначительного - это все, что потребовалось, чтобы довести тебя до такого состояния...

На самом деле, скорее всего, дело было не только в этом. Он находился в таком состоянии из-за того, что узнал правду о своем существовании и смерти одного из своих товарищей.

Тот человек, которого он знал, был очень похож на него. Тот, кто готов на все ради достижения своих целей.

Именно за то, что он был таким, он и нравился Джезебету.

К сожалению, тот, кто предстал перед ним, был далеко не таким, каким он его помнил.

В любом случае, это не волновало Джезебета.

«Может, мне просто убить его?»

В этот миг у него возникло внезапное желание покончить с ним прямо здесь и сейчас. В первую очередь, единственная причина, по которой он держал его в живых, заключалась в том, чтобы сэкономить время и проблемы, но в этом не было необходимости.

Он уже победил. Оставалось только подождать шесть лет, и записи Акаши будут принадлежать ему.

...Всего шесть лет.

«Нет, сейчас это не лучшая идея».

Потребовалось немало силы воли, чтобы не дать себе убить его.

Успокоившись, Джезебет вдруг заметил, что Рен теперь смотрит в его сторону. Из его тела начало исходить мощное и леденящее душу давление. От этого давления у Джезебета даже задрожал позвоночник.

— О?

Его голова слегка наклонилась, а губы слегка изогнулись.

— Кто-то выглядит немного недовольным.

Немного - это было бы слишком мягко сказано. В данный момент он выглядел так, словно хотел съесть его заживо. Этот взгляд... он был неплох.

«Жаль, что сейчас не самое подходящее время».

Подумал Джезебет, покачав головой.

Сосредоточив внимание на портале вдалеке, он сделал движение пальцами в воздухе, и фигура Рена медленно поплыла по воздуху. Давление, исходившее от его тела, исчезло в тот же миг.

Нынешний Рен в его глазах был всего лишь букашкой.

— К сожалению, у меня нет времени на удовлетворение твоего гнева.

Поманив его пальцем, Рен медленно направился в его сторону. Остановившись перед ним, Джезебет слегка почесал шею, а затем прищурил глаза.

— Не забывай о совете, который я дал тебе раньше. Все исчезнет, если ты убьешь «его». У тебя будет возможность либо умереть, либо жить, в зависимости от того, что ты выберешь.

Он говорил тихим голосом и ледяным тоном. Рену показалось, что в ушах одновременно зашипели тысячи змей.

Протянув руку, он прижал ее ко лбу Рена. Комнату окутало мягкое сияние.

Почувствовав душу Рена, он пробормотал.

— Четыре года.

Убрав ладонь от Рена, Джезебет сделал шаг назад.

Затем, глядя прямо в глаза Рену, он начал бормотать.

— ...Именно столько времени потребуется твоему другому «я», чтобы полностью слиться с твоим нынешним «я». Если к тому времени ты все еще не убьешь держателя Акаши, другая часть тебя возьмет верх и положит конец вашему существованию.

По окрестностям пробежала рябь, когда Джезебет вытянул руку и коснулся пальцем лба Рена.

После этого на запястье Рена начала формироваться черная татуировка, напоминающая корону. Его лицо исказилось от боли, но изо рта не вырвалось ни звука, так как Джезебет держал его закрытым.

— Я ввел небольшое количество своей крови в твой кровоток на случай, если через четыре года что-то произойдет и «он» откажется взять под контроль твое тело или вы двое придете к соглашению. Когда пройдет четыре года, а ты не умрешь, проклятие, которое я в тебя заложил, автоматически исполнится, и ты умрешь в одно мгновение.

Джезебет не был человеком, который верил, что все его планы сработают.

Освобождая Рена, он понимал, какую потенциальную проблему тот может представлять для него в будущем.

Если его план не срабатывал, то у него всегда была пара запасных планов.

Это было в его натуре - быть таким осторожным.

Ничто не могло помешать ему достичь своих целей.

— Пришло время нам расстаться. Не забывай о том, о чем мы говорили.

С довольной улыбкой на лице Джезебет погладил Рена по щеке, пока его тело медленно плыло в направлении портала вдали. Все это время Рен только и делал, что смотрел в его сторону с нескрываемой ненавистью.

Джезебет лишь усмехнулся, увидев его взгляд.

— Время идет, и у тебя осталось его не так много. Будешь ли ты жить или умрешь, все будет зависеть от твоих дальнейших действий.

Взмахнув ладонью, Рен устремился к уже созданному порталу.

После этого его тело полностью исчезло. Последнее, что увидел Джезебет, - это его страшный взгляд, наполненный жаждой крови. После этого в комнате воцарилась глубокая тишина.

Лишь спустя несколько секунд тишина была нарушена.

— ...Может, мне стоило просто убить его?

И снова Джезебет начал сомневаться.

Вспомнив о взгляде, Джезебет испытал тревожное чувство.

Он начал сомневаться в себе. Да и как он мог не сомневаться? Он знал, насколько силен Рен.

Он был тем, кто мог стоять с ним на равных. Он ни за что не стал бы относиться к нему так же, как к остальным.

— Если подумать, моя стратегия должна быть безотказной. Если он отвергнет мое предложение, то через четыре года «он» захватит власть и покончит жизнь самоубийством. Если же он не покончит с собой, то проклятие, которое я на него наложил, должно завершить работу за меня. Кроме того, поскольку держатель Акаши - единственный человек, способный убить меня, не стоит беспокоиться о том, что он причинит мне какой-либо вред после того, как убьет держателя Акаши. Правда в том, что я победил. Все должно быть в моих руках, но... почему я все еще чувствую себя так неспокойно?

Это чувство...

Джезебет сжал кулаки.

«Мне это не нравится».

Джезебету это было не по душе. Для кого-то его уровня испытывать подобные эмоции было не более чем раздражением.

Перспектива остаться в тени тревожила, и сейчас даже его запасной план не казался таким уж надежным, как он считал.

— Мне нужно что-то еще...

Тихо пробормотал он самому себе.

Именно тогда он понял, что ему нужно что-то еще, чтобы полностью контролировать ситуацию.

Что-то, что действительно могло бы переломить ход событий, если вдруг случится что-то неладное и его план провалится.

— Хм...

Стоя посреди комнаты и глубоко задумавшись над этим вопросом, Джезебет просканировал комнату глазами.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они остановились в определенном направлении. В этот момент в его голове промелькнула поразительная мысль, а глаза засияли ярко-красным цветом. Через некоторое время Джезебет с тонкой улыбкой на лице пробормотал.

— А что, если...

...

— Почему он так долго?

В огромной комнате, полной царапин и сломанного оборудования, раздался незрелый, граничащий с ребячеством голос.

Расхаживая по комнате, Райан с тревогой в глазах смотрел на портал.

Прошло немало времени с тех пор, как он покинул планету, и он вернулся на Землю.

Вернувшись, он обнаружил, что штаб наемников находится в плачевном состоянии. Почти все было повреждено, и Райан полагал, что если бы не прочные стены тренировочной площадки, то весь склад был бы затерян в анналах истории.

Впрочем, не только он вернулся, но и все остальные. Все, кроме Кевина, Эммы и Мелиссы, которые, похоже, телепортировались куда-то еще.

Мало того, Смоллснейк и Рен тоже еще не вернулись.

— Ты сказала, что Смоллснейк ждал у портала, когда ты вернулась?

Пока Райан расхаживал по комнате, громкий, отчетливый голос разнесся по всему пространству. Говорившая Анжелика повернулась лицом к Аманде, которая кивнула в ответ на ее вопрос. Казалось, ей было неловко разговаривать с ней, но она оставалась вполне вежливой.

— Да. Перед тем как уйти, я помню, что видела Смоллснейка. Я сказала ему, чтобы он держал портал открытым, когда придет Рен.

— Понятно...

Анжелика кивнула головой.

Но через пару секунд она нахмурилась и спросила.

— Насколько я помню, ты была с Реном. Почему ты не вернулась с ним?

Аманда поджала губы, услышав вопрос.

Немного опустив голову, она тихо прошептала.

— Потому что я не хотела его задерживать.

Благодаря своей стрельбе на дальние дистанции Аманда смогла помочь ему быстрее добраться до верхнего уровня, но вскоре она поняла, что с этого момента будет только мешать, и решила уйти.

...Кроме того, вспоминая их разговор, она не могла больше оставаться в той комнате.

Она чувствовала себя слишком удушающе.

— Портал реагирует!

Крик Райана вывел Аманду из задумчивости, когда по порталу напротив них пошла рябь.

Все присутствующие в комнате мгновенно переключили внимание на портал.

Особенно взволнованным было лицо Райана, когда он смотрел в сторону портала.

— Похоже, они успели вовремя.

Облегченно пробормотал он, и на его лице расплылась тонкая улыбка.

Свуш!

За долю секунды после этих слов из портала вылетела фигура и упала на землю у всех на глазах.

Бах!

— Кашель... кашель...

Вслед за падением раздался кашель: все посмотрели в ту сторону, где упала фигура, и увидели бледную фигуру Рена, лежащую на земле.

— Это Рен!

— Рен!

Заметив его состояние, Райан и остальные вскрикнули от шока. Никто из них не вел себя иначе, чем раньше, словно воспоминания о виденных снах были просто мимолетными картинками в их мозгу.

Первой к нему подошла Аманда, которая смотрела на него с тревогой в глазах.

«Что-то не так...»

И именно тогда, когда ее взгляд остановился на его лице, Аманда вдруг заметила, что в его выражении что-то не так.

Если до ее ухода Рен выглядел одиноким и разбитым, то сейчас он был совершенно не в себе, глядя в потолок и что-то бормоча вполголоса.

Его голос был таким тихим, что почти никто не мог его услышать. Даже Аманда не могла его расслышать, а ведь она была рядом с ним.

«Что он пытается сказать?»

Аманда наклонилась поближе, чтобы расслышать его слова, одновременно поправляя свое положение тела.

— Смолл... снейк...

— Смоллснейк?

Только когда она приложила ухо к его рту, ей удалось расшифровать, что он пытается сказать, и когда она повторила эти слова вслух, вся комната мгновенно погрузилась в абсолютную тишину.

Особенно Райан, который с нетерпением смотрел в сторону портала.

Повернув голову и заметив выражение лица Рена, он сделал небольшой шаг назад и издал сухой смешок.

— С... Смоллснейк? Г-где Смолснейк?

— ...

Он не получил никакого ответа.

— Ха-ха...

Райан снова рассмеялся, оглядываясь по сторонам. Повернув голову, он оглядел комнату.

— Наверняка это шутка... Смоллснейк где-то здесь, прячется и пытается отомстить мне за все те проблемы, которые я ему доставил... верно?

Постепенно голос Райана слабел, а тело начинало дрожать.

Подойдя к Рену, он опустился на оба колена и схватил его за рубашку.

Подняв его голову, Райан повысил голос.

— Р... Рен... пожалуйста, скажи мне, что это шутка... Это должна быть шутка!

— Я..

Открыв рот, Рен попытался ответить, но ему не нужно было заканчивать предложение, чтобы Райан понял, что произошло.

— Нет, нет, нет, нет, нет...

Отпустив рубашку Рена, Райан упал на спину и уставился в потолок комнаты.

— Этого... не может быть... разве он не обещал вернуться...?

Слезы начали медленно катиться по его спине, пока он изо всех сил пытался улыбнуться.

— Он... он ведь не мог вот так просто уйти? Ха-ха... я... пожалуйста?