Страх.

Неприятная и неизбежная эмоция, вызванная угрозой опасности, боли или вреда.

Начинается все с того, что ваши волосы встают дыбом. Затем начинают потеть ладони, а тело охватывает волна тошноты, и вам становится трудно осознать, что перед вами.

Мир кажется туманным. Все, что казалось таким четким в предыдущий момент, становится размытым, и в одно мгновение все ваше тело начинает дрожать, а сердце стучит так громко, что кажется, что оно задыхается.

Страх - это инстинктивная и примитивная реакция, призванная помочь нам избежать опасных ситуаций.

...Но что произойдет, если вы окажетесь в ситуации, когда не сможете избежать этой так называемой опасности?

Беспомощность.

Вот что они почувствуют.

Волна беспомощности захлестнет человека, когда он окажется в ситуации, в которой ничего не сможет сделать.

— Только не говори мне, что ты планируешь уйти сразу после моего прихода?

Слова Джезебета эхом отдавались в моих ушах, а волосы на затылке встали дыбом.

Страх медленно начал проникать в мое тело.

— Хаа... хаа...

Неосознанно мое дыхание стало тяжелее.

Когда я медленно поднял голову, мои глаза встретились с глазами Джезебета, и мое сердце на мгновение остановилось.

«Ч...черт».

Меня захлестнула волна беспомощности, когда его присутствие полностью окутало мое тело, лишив возможности двигаться.

— Хм?

В разгар моей борьбы Джезебет нахмурился.

Подойдя ко мне чуть ближе, он слегка наклонил голову.

— Ты...

Он указал своим тонким пальцем в мою сторону, а его сверкающие красные глаза внимательно изучали мое тело вдоль и поперек.

Я чувствовала себя абсолютно обнаженным, когда его глаза изучали меня. Казалось, он знает все секреты моего тела.

Постепенно, когда он продолжал смотреть на меня, его глаза опустились, и он покачал головой.

— ...Ты снова не он.

В его голосе прозвучали нотки разочарования, когда он повернул голову, чтобы отвести от меня взгляд.

В тот момент, когда он отвернулся, я услышал его тихий шепот.

— Он никогда бы не сделал такого выражения...

Сделав шаг от меня, он оглядел комнату и продолжил шептать про себя.

— Это странно... Я уверен, что обнаружил его присутствие еще до того, как пришел сюда. Не думаю, что я ошибаюсь.

Следующие несколько секунд он ничего не говорил и просто молча ходил по комнате с задумчивым выражением лица.

Внезапно остановившись, он повернулся, чтобы посмотреть на меня.

Еще раз просканировав мое тело, он вскинул брови, и на его лице появилась тонкая улыбка.

— Я вижу...

Тап.

Сделав шаг ко мне, он не сразу оказался передо мной.

Он протянул руку, и мое зрение потемнело, когда его рука закрыла мое лицо.

Я изо всех сил старался смотреть на руку, которая хваталась за мое лицо, но все было напрасно: он остановил меня без всяких усилий со своей стороны.

— Не двигайся. Я пытаюсь кое-что проверить.

Его голос громким эхом отдавался в моих ушах.

Как только его слова стихли, я ощутил электрический разряд по всему телу. Мое тело начало напрягаться в ответ на его действия, а глаза закатились к затылку.

Я хотел закричать, но все мои усилия были тщетны, так как рот был закрыт. Как бы я ни старался, я не мог ничего сказать.

— Мххх! Мхххх!

Из моего рта вырывались лишь приглушенные крики.

— А, теперь все понятно.

Убрав руку с моей головы, Джезебет снова отвернулся от меня.

На его лице появилось довольное выражение.

— Все так, как я и предсказывал. Именно ты привел к смерти Магнуса, и это не похоже на несчастный случай. Как и ожидалось от тебя...

Развернувшись всем телом, наши глаза встретились. На этот раз его улыбка немного померкла.

— Ты, должно быть, его фальшивый копирайт?

Я почувствовал, как во рту перестало сжиматься, как только он произнес эти слова, но я ничего не сказал и продолжал молчать.

Постепенно я начал успокаиваться.

— О?

Джезебет приподнял бровь от неожиданного поворота событий.

— В каком-то смысле ты не так уж сильно отличаешься от него. Можно сказать, что временами ты поразительно похож на него. Но даже тогда...

Джезебет покачал головой и медленно поднял голову. Его лицо медленно становилось жестким.

— ...Ты уже отслужил свое. Как насчет того, чтобы исчезнуть и позволить настоящему тебе взять на себя ответственность? Мне неинтересно играть с подделкой.

Хотя он говорил в мягкой манере, каждое его слово громом отдавалось в моей голове.

В результате я испытал чувство беспомощности. Хотя мне было больно, когда мне напоминали, что я фальшивка, я постепенно мирился с этим фактом. То, что я всего лишь замена.

Я ответил медленным покачиванием головы.

— Я в порядке.

— Ты в порядке?

Пробормотал Джезебет, глядя на меня со странным выражением лица.

— Ха.

Закрыв лицо рукой, он выпустил один единственный сухой всплеск смеха.

Смех длился недолго, его лицо стало мрачным, а голос глубоким.

— ...Ты действительно думаешь, что у тебя есть выбор?

Его багровые глаза вспыхнули ярким цветом, который полностью окутал комнату, когда он вскинул голову и взглянул на меня, и страшное давление опустилось на пространство.

— Хурк!

Я мгновенно опустился на колени.

Сжав горло обеими руками, я медленно поднял голову и посмотрел на Джезебета.

Тап. Тап. Тап.

Его медленные и ритмичные шаги эхом разносились по комнате, пока не остановились передо мной.

Именно в этот момент давление на комнату прекратилось.

— Хуак!

Сразу же после того, как давление исчезло, мое тело рефлекторно задышало, и на меня обрушилась волна головокружения.

Упираясь обеими руками в пол, я начал тяжело задыхаться, в то время как одна ниточка слюны капала на землю.

— ...Виноват.

В этот момент рядом с моим ухом раздался голос Джезебета.

— Я почти забыл о том, как ты сейчас слаб. На мгновение мне показалось, что ты умрешь.

Затем, сидя на земле со скрещенными ногами, Джезебет положил обе руки на кончики коленей.

— ...Как насчет того, чтобы поговорить? Я хочу многое сказать, и хотя ты не можешь быть им, он все равно должен услышать каждое мое слово.

Он поднял палец, и моя голова взметнулась вверх.

— С чего бы нам начать?

Опустив голову и немного поразмыслив, Джезебет постучал пальцем по голове и пробормотал.

— Моя память все еще не восстановилась, так что мне трудно вспомнить некоторые вещи. Не обращай внимания, если я помню что-то неправильно.

Небрежно подняв голову, Джезебет посмотрел на меня.

— ...Если отбросить это, то, похоже, у в тебя не так много времени до его прихода к власти. Я бы сказал, пара лет. Звучит довольно хлопотно.

Джезебет прикрыл рот одной рукой, а другую протянул ко мне, пока его ладонь не оказалась прямо перед моим лицом.

В этот момент я почувствовал запах смерти, витавший в воздухе.

— Что же мне делать? Может, просто убить тебя, пока он не захватил власть? Было несколько случаев, когда он доставлял мне немало хлопот...

Его плавная речь эхом отдавалась в моих мыслях, как множество шепотов, напоминающих шипящие звуки, издаваемые змеями.

— Если я убью тебя прямо сейчас, многие мои проблемы исчезнут.

С каждым его словом шипящий звук в моей голове становился все сильнее, и я впал в странную фазу, в которой мне было трудно сосредоточиться. Все вокруг казалось таким несбалансированным.

— ...но, кажется, у меня есть идея получше.

Только после того как он убрал ладонь, шипящий звук прекратился, и он снова появился в моем поле зрения. На его лице сохранялась прежняя улыбка.

«Почему он пощадил меня?»

Подумал я, глядя на стоящего передо мной Джезебета. Хотя его внешность была похожа на человеческую, а поведение - на человеческое, я не мог ни прочитать его выражение лица, ни понять, о чем он думает.

В моих глазах он был полной загадкой.

...и именно это делало его особенно страшным для меня.

— Видя растерянное выражение твоего лица, ты, должно быть, задаешься вопросом, почему я не убил тебя.

Казалось, он читает мои мысли, но меня вывел из задумчивости голос Джезебета.

С той же тонкой улыбкой на лице он медленно поднялся со своего места.

Затем он начал ходить вокруг меня кругами. Звук его мягких шагов эхом отдавался в моих ушах.

— Записи Акаши ослабевают. Нет, они уже ослабли.

Услышав его слова, я проглотил полный рот слюны.

В результате что-то внутри моего тела начало дрожать.

— Возможно, ты этого не знаешь, поскольку не обладаешь силой законов Акаши, но с каждой регрессией или временной петлей записи ослабевают.

— Само собой разумеется, что вмешательство во время - удовольствие не из дешевых, независимо от того, к какому типу сущностей ты относишься. Будь то я, ты... или записи, вмешательство во время не обходится дешево. Как бы то ни было, в отличие от меня и тебя, записи не тратят так много энергии на перезагрузку вселенной. Каждый сброс - это лишь малая часть их силы, и поэтому нагрузка на них довольно мала, но что если...

Остановив шаги, Джезебет повернул голову и посмотрел на меня.

— ...Что, если петля будет повторяться снова и снова? Что если это произойдет столько раз, что записи начнут медленно терять свои силы, как боец, у которого заканчивается выносливость, и что если они настолько отчаятся, что начнут использовать еще больше своих сил, чтобы помочь тому, кого они выбрали, чтобы убить меня? Тому, кто угрожает их существованию?

Я чувствовал, как громко бьется мое сердце, когда он говорил.

Его слова...

Мое тело охватило внезапное чувство ужаса, когда я начал понимать, что он говорит.

— Постепенно, по мере того как записи Акаши ослабевали и происходили регрессии, я осознавал предыдущие в моем сознании с каждой новой регрессией. Записи больше не могли тратить энергию на то, чтобы заставить меня забыть.

Подняв руку, Джезебета окутало белое сияние, и его лицо исказилось.

— Эта сила... она так притягивает.

Несмотря на то, что он говорил низким шепотом, его слова отдавались в комнате с такой силой, что казалось, будто сама комната дрожит.

Переключив внимание на меня, свечение на руке Джезебета исчезло.

— Судя по твоему виду, ты уже догадался. Это последняя петля. Когда «он» умрет, петля больше не будет продолжаться.

Вибрации внутри моего тела усиливались с каждым его словом, а мое лицо начало искажаться в муках.

— Итак, вернемся к тому, почему я оставил тебя в живых...

Его шепчущий голос громко шипел у меня в голове, и мое представление об окружающем мире начало искажаться.

Но даже тогда я изо всех сил старался не потерять сознание.

Я хотел услышать, что он хочет сказать. Я хотел знать, почему он не убивает меня. Я хотел знать, что творится у него в голове... и... и...

— ...Это потому, что мне не нужно тебя убивать.

Мои мысли помутились, и я несколько раз моргнул глазами, не в силах осмыслить его слова.

На лице Джезебета отразилось веселье: два его ослепительно-красных глаза уставились на меня. Нет, он смотрел на другого меня.

— Я знаю о твоих желаниях. Ты хочешь остановить петли. Ты хочешь, чтобы страдания, которые ты испытал, закончились, верно? Тогда осуществи это. Убей себя прямо сейчас. Положи конец своим бесконечным страданиям и... ммм, подожди.

Джезебет остановился на полуслове.

Внезапно прикрыв рот рукой, он нахмурился.

— Похоже, ты пока не можешь покончить с собой. Только если ты его не сожрешь.

Пока он размышлял, его брови не сразу расслабились. Улыбка также вернулась на его лицо.

Когда он посмотрел в мою сторону, его улыбка стала еще более заметной.

— На самом деле, это может быть даже веселее...

На этот раз я знал, что он смотрит на меня, а не на другого меня.

— Ты ведь хочешь жить?

Неожиданно спросил он, глядя мне прямо в глаза. Прежде чем я успел ответить, он продолжил.

— Часть тебя хочет умереть, а другая - жить...

С губ Джезебета сорвалась легкая усмешка.

— Какая ирония... Ты, наверное, думаешь, как найти способ вырваться из-под влияния своего второго «я», пока он медленно пожирает тебя, а другая часть тебя ищет способ покончить со мной, чтобы наконец покончить с собой...

Чем больше он говорил, тем сильнее блестели его глаза.

Его следующие слова заставили мое сердце остановиться.

— Убить «его».

Смахнув с лица улыбку, Джезебет стал несравненно серьезнее, и по моему телу пробежали мурашки.

Медленно подняв руку, он указал на меня.

— Убей «хранителя Акаши», и все это прекратится. Он умрет, и петля закончится. Другой ты сможешь умереть, оставив тело, в котором находишься, и ты получишь это тело. Разве это не прекрасное решение?

— А что касается меня? Я сэкономлю шесть лет и наконец-то получу записи.

После того как он закончил говорить, в помещении воцарилась томительная тишина. Воздух был таким хрупким, что можно было подумать, будто он лопнет. Я открыл рот, но тут же закрыл его, почувствовав на себе взгляд его пронзительных красных глаз, и мое тело затрепетало внутри.

«Это...»

Я был потрясен, осознав, что не могу отказаться от его слов. Я хотел отвергнуть его, но как только открыл рот, ничего не вышло.

На лице Джезебета вновь заиграла улыбка, когда он посмотрел на меня.

— ...Похоже, ты принял решение...

— Кх.

Джезебет остановился на полуслове, когда издалека донесся тихий звук.

Брови Джезебета нахмурились, и он повернул голову, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда доносился звук.

Мое сердце упало, как только он повернул голову.

Перед Джезебетом возникла фигура, поднявшая палец и указавшая в его сторону. Тут же я увидел Смоллснейка, парящего в воздухе перед ним. Сейчас он был лишь наполовину в сознании.

Скорее всего, он потерял сознание от предыдущего давления Джезебета.

Холодный голос Джезебета зазвучал в воздухе, заставив его задрожать, пока она смотрел на левитирующего в воздухе Смолснейка.

— Здесь был кто-то еще? Как неосмотрительно с моей стороны.

Чувство ужаса охватило меня, когда я взглянул на Джезебета, который смотрел на Смоллснейка.

Мои попытки сдвинуться с места пресекались давлением Джезебета, который не давал мне пошевелиться.

Я попытался активировать все свои умения, особенно навык преодоления лимитов, но это было бесполезно. Сколько бы я ни пытался, ничто не откликалось на мои призывы.

Мое отчаяние только росло со временем, и я боролся еще больше.

«Забери мое тело!»

«Разве ты не хотел забрать мое тело?»

Мое отчаяние дошло до того, что я начал умолять свою вторую половину, но все было бесполезно. Казалось, он не реагирует на мои призывы.

— Нет... нет...

Несколько слов сорвалось с моих губ, когда я уставилась на Джезебета.

— Хм?

Услышав мои слова, Джезебет посмотрел на меня. Нет, скорее, он смотрел на мое выражение лица.

Мое сердце перестало биться.

— Это кто-то, кого ты знаешь?

Спросил он, переводя взгляд со Смоллснейка на меня.

— Понимаю...

Пробормотал он низким голосом.

— Если я убью его прямо сейчас, есть шанс, что он возненавидит меня, но... разве это имеет значение? Когда через пару лет его вторая сущность возьмет верх, он убьет себя сам, так что мне не придется беспокоиться о нем в ближайшем будущем... к тому же он слышал то, что ему не следовало слышать... было бы неприятно, если бы он остался в живых...

С каждым его словом ужас внутри моего тела только усиливался. Покачав головой, я мысленно взмолился.

«Останови его...»

Тем временем на лице Смоллснейка появилась тонкая улыбка, и он посмотрел на меня. Выражение его лица...

Оно было похоже на выражение лица человека, смирившегося со своей судьбой.

Я не мог с этим смириться.

Я отвергал это!

Я ненавидел его!

«Нет!»

— Нет... нет... нет, не на...

— Слишком поздно.

Следующие действия произошли так быстро, что я не успел среагировать.

Крэк!

От одного движения пальцев по комнате разнесся звук ломающихся костей, и фигура Смоллснейка сжалась в комок.

Бам!

Вслед за этим раздался низкий стук, и тело упало на пол.

В тот же миг цвета моего зрения начали тускнеть, а все вокруг словно застыло.

Мой рот медленно открылся, а сердце, которое бешено колотилось, перестало биться.

— Ах...