Если ничего не изменилось, то искусство меча должно находиться в нескольких километрах за Клейтонским хребтом.

Мне потребовалось 5 часов, чтобы спуститься с горы, и ещё 10 часов, чтобы добраться до предполагаемого места, где находилось это искусство.

Передо мной раскинулся огромный лес, простирающийся на несколько километров. Не раздумывая ни секунды, я вошёл в него.

Несмотря на измотанность после целого дня пути, я решил стиснуть зубы и продолжить.

Кто-то скажет, что я слишком тороплюсь, пренебрегая своим состоянием в погоне за «читерскими» предметами, но вынужден не согласиться. Я оказался в мире, где слабые – добыча сильных, и в ближайшем будущем, если не будешь достаточно силён, тебя ждёт только смерть.

Если хочу стать достаточно сильным, чтобы избежать флагов смерти*, уготованных мне судьбой, у меня нет другого выхода, кроме как увеличивать свою мощь любыми способами.

Каждая сэкономленная минута – это минута, которую я могу потратить на тренировки.

Несмотря на темноту, моё зрение почти не пострадало – отчасти благодаря улучшенному состоянию тела, которое я получил после съеденного чудесного фрукта. Единственная проблема заключалась в том, что я находился в глубине леса. Даже с хорошей видимостью разглядеть что-то перед собой было сложно.

«Если не ошибаюсь, где-то рядом должна быть река».

Моя текущая цель – найти реку, берущую начало у самой высокой вершины Клейтонского хребта.

«Тем, кто ищет путь меча, следуйте по дороге, текущей от высочайшего пика»

Когда главный герой проходил данжи, он наткнулся на три древних свитка, аккуратно разложенных рядом. В одном из них были выгравированы именно эти слова.

Поначалу он не понял их смысла, но позже, с помощью одного из своих спутников, разгадал послание. К сожалению, к тому моменту он уже освоил [стиль Левиша], и свиток стал бесполезен.

Но для меня это было даже к лучшему, ведь мне больше нравился [стиль Кейки].

Проще говоря, свиток указывал следовать за рекой, текущей от высочайшей вершины Клейтонского хребта. Слово «дорога» в сочетании с «течёт» означало реку, а «высочайший пик» – самую высокую гору в человеческом домене, которая и являлась Клейтонским хребтом.

И сейчас я как раз искал эту самую реку.

На её поиски ушло не так много времени, но к моменту её нахождения я был полностью измотан. Кажется, я провёл в пути уже больше 18 часов. Как бы мне ни хотелось продолжать, тело отказывалось слушаться, и мне не оставалось ничего, кроме как разбить лагерь у реки.

Эти два дня, наверное, перекрыли все физические нагрузки, которые я испытывал за последние десять лет в прошлой жизни. Даже с конденсированной манной и выносливым телом моё психическое состояние явно не выдерживало такого темпа – с каждой секундой я чувствовал, как моё сознание затуманивается.

Первым делом я наполнил свою бутылку водой. Хотя и пил умеренно, экономя запасы, это оказалось лишним беспокойством.

Название: Компрессионная бутылка для воды

Ранг: (G+)

Описание: Бутылка, способная хранить до 50 литров воды без изменения веса.

Серьёзно, эта штука могла вмещать 50 литров!

Разве это не круто?

Перед тем как отправиться к Клейтонскому хребту, я приобрёл её на вокзале, и она меня нисколько не разочаровала.

Помимо огромного объёма, благодаря продвинутой технологии она уменьшала вес содержимого в 10 раз, так что полная бутылка весила всего 5 кг.

Что, конечно, было необходимо – иначе какой смысл в бутылке, которую невозможно поднять?

Но больше всего меня поразила даже не технология, а цена.

Всего 20 U.

U – валюта этого мира, сокращение от Union (Союз). Это организация, управляющая человечеством наряду с центральным правительством, которое представляло собой альянс крупнейших держав до начала Второго Катаклизма.

Союз – главная сила в человеческом домене, подчиняющаяся только центральному правительству. Даже самые могущественные гильдии не осмеливаются бросать им вызов, ибо это будет равносильно самоубийству. В распоряжении Союза наибольшее количество героев S-ранга, что делает его непоколебимым гигантом, стоящим на вершине человечества.

Но самое страшное в Союзе даже не количество S-рангов.

Нет.

Это их лидеры.

«Семь Глав Союза».

Каждый из них превосходит S-ранг, достигнув легендарного SS-ранга.

Во всём человеческом домене насчитывается лишь 15 SS-ранговых героев, и 7 из них принадлежат Союзу, что делает его главной военной силой.

Каждый Глава входит в топ-10 рейтинга героев, отражающего сильнейших представителей человечества.

Система героев была создана центральным правительством для ранжирования людей по их достижениям и силе. Её цель – мотивировать становиться сильнее, ведь высокий ранг приносит не только славу, но и ежегодное денежное вознаграждение.

Со времён Второго Катаклизма человечество разделилось на героев и злодеев.

Злодеи – те, кто совершил тяжкие преступления и подписал договор с демоном, обязуясь служить им в обмен на силу.

Демоны, находясь в противостоянии с множеством рас, используют таких людей, чтобы сеять раздор среди врагов. Эта тактика работает уже тысячелетия, позволяя демонам укреплять свою власть во вселенной.

Под постоянным давлением демонов, как извне, так и изнутри, лишь Союз едва удерживает баланс сил в человеческом домене.

Сейчас у меня было 250 U, но при необходимости я мог попросить денег у родителей.

Кстати, забыл упомянуть: после переселения я обнаружил, что у меня есть мать, отец и младшая сестра (ей всего два года). Но важнее то, что мой отец – мастер гильдии «Галксикус», средней по размерам.

Поскольку я не помню, чтобы включал эту гильдию в свою новеллу, возможны два варианта: либо она слишком незначительна для сюжета, либо моё переселение вызвало эффект бабочки, создав её. Мне больше нравится первый вариант, ведь второй означает, что события могут пойти иначе, а это лишает меня преимущества знания сюжета.

Вздохнув, я достал из рюкзака маленький куб, нажал на кнопку на его поверхности и бросил на землю.

Шух!

Мгновенно куб развернулся в большую синюю палатку размером с комнату.

Я не мог сдержать восхищения, наблюдая, как он раскладывается сам по себе.

Название: Компрессионная палатка

Ранг: (G+)

Описание: Изготовлена из кожи кровососущей летучей мыши. Палатка площадью 2 м² раскладывается одним нажатием кнопки.

Это было потрясающе.

Будь у меня такая штука в прошлом мире, я бы точно отправился в поход. Серьёзно, установка палатки за секунды без всяких усилий – это невероятно удобно.

Зайдя внутрь, я остался доволен: палатка была пустой, но очень просторной. В ней легко поместились бы пять человек, а при желании и больше. Кроме того, поскольку она сделана из кожи кровососущей летучей мыши (G-ранг), её прочность намного выше обычного пластика – некоторые даже сравнивают её с металлом.

Достав спальные принадлежности и удобно устроившись, я закрыл глаза. Я был настолько измотан, что уснул буквально за пару секунд.

***

На следующий день, собрав вещи и позавтракав энергетическим батончиком, я продолжил путь к 5-звёздочному боевому руководству, следуя вдоль реки.

Хорошая новость: я точно знал, что ищу. Плохая новость: я не имел понятия, сколько ещё идти.

Мне оставалось только корить себя за лень. Когда я писал сцены путешествий, часто пропускал важные детали вроде времени в пути или даже вообще не описывал дорогу, просто перенося героя в нужное место.

Так что даже если хочу найти «читерский» предмет, я не знаю точного местоположения – лишь общую область. А некоторые области настолько огромны, что их исследование заняло бы годы. Более того, я не указывал опасности на пути, что ещё больше снижало шансы на успех.

Но меня сложно винить – кто мог ожидать, что я окажусь внутри собственного романа? Да и сцены путешествий я пропускал просто потому, что они были скучными.

Внезапно я остановился, увидев перед собой странный камень. Его очертания напоминали самурая, держащего меч над головой. «Напоминали», потому что он был покрыт мхом и лианами, и если бы я не всматривался, то никогда бы не заметил.

Конечно, я знал, что это не просто камень, а статуя Грандмастера Кейки.

Время почти стёрло её, превратив в бесформенный валун для случайных путников.

Я расстелил небольшой коврик и сел.

— Теперь остаётся только ждать.

Я ждал заката, потому что только тогда станет ясно, куда идти.

Статуя была создана самим Грандмастером Кейки при жизни и устроена так, что в момент заката луч света от меча указывает на место его гробницы.

С этого момента я строго следовал тому, что написал в новелле о поисках гробницы.

Главный герой так и не дошёл сюда, ведь выбрал [стиль Левиша], а не [стиль Кейки], так что я был первым, кто ступил на этот путь.

Вскоре солнце начало садиться, и ровно в момент, когда оно оказалось над статуей, от кончика меча протянулся золотой луч. Он указывал на северо-запад, где вдалеке виднелось крупное, но ничем не примечательное дерево.

— Бинго!

Широко улыбнувшись, я мысленно зафиксировал его местоположение и бросился бежать.

У меня было от 150 до 200 секунд, пока солнце не скроется.

Именно столько времени требовалось, чтобы добежать от статуи до дерева, или хотя бы приблизиться к нему, а это как минимум километр.

Если бы я не успел, то потерял бы дерево из виду – ведь кроме размера, оно ничем не выделялось среди других.

Без указания статуи я бы никогда его не нашёл.

— Ха-а… ха-а… ха-а…

Добежав до дерева с тяжёлым дыханием, я рухнул на землю, задыхаясь.

Я выложился на все сто, пока бежал по сложному рельефу на пределе сил.

Солнце уже село, но мне было всё равно – цель достигнута.

«И что теперь?..»

Хотя я и был автором, у меня не было ни малейшего понятия, что делать дальше. В новелле не было сцены, где герой посещал гробницу Грандмастера Кейки. Я даже не знал, есть ли там ловушки или испытания.

Единственное, что я помнил – гробница где-то рядом с этим деревом.

Осмотрев его, я заметил торчащий из земли корень.

Он был шатким, в отличие от остальных, прочно вросших в почву.

Не раздумывая, я изо всех сил дёрнул его.

Щёлк!

С громким звуком корень оторвался, открывая небольшое отверстие, в которое мог пролезть один человек.

Отбросив корень в сторону, я без колебаний прыгнул внутрь.

Первое, что я заметил – всё пространство под деревом было пустым, а с его вершины свисал верёвочный канат, уходящий в беспросветную чёрную дыру в полу.

Глоть.

Я непроизвольно сглотнул, глядя в эту бездонную пропасть.

Холодный пот струился по спине. Казалось, у этой дыры действительно не было дна.

Собравшись с духом, я крепко ухватился за верёвку и начал медленно спускаться.

1 час… 2 часа… 3 часа… 5 часов… К тому моменту, как мои руки онемели, я уже сбился со счёта.

Мои мышцы горели от боли, а сознание затуманивалось.

Но, несмотря на страдания, я продолжал спуск.

*прим. редактора: не уверен насчёт контекста, но "Флаг смерти" (death flag) по большей части - троп, который намекает на неизбежную смерть персонажа. Это может быть любой знак, предзнаменование или фраза, которая предвещает гибель героя.