Напряжение так и витало в комнате. Душно. Как будто я застрял в тесном помещении, где нечем дышать.

Причина такой атмосферы?

Тихо сидя на стуле, мою комнату осматривала потрясающе красивая девушка с глянцево-чёрными волосами и фарфорово-белой кожей без единого изъяна.

Аманда Штерн.

Та, с кем я никогда не думал общаться наедине.

Видя, как она сидит на моём месте, будто так и должно быть, у меня дёрнулась бровь.

Где я в жизни ошибся?

...Нет, я знал, где. Просто не хотел принимать реальность.

Вздохнув, я нарушил неловкое молчание.

— Зелёный чай или воду?

Услышав мой голос, Аманда на пару секунд задержала взгляд на моём лице, затем коротко ответила:

— ...зелёный чай.

— Хорошо.

Подойдя к шкафу, я достал чайник и налил в него кипяток, а через несколько секунд взял пакетик с чайными листьями и аккуратно опустил в воду.

Пока чай заваривался, я обернулся и заметил, что Аманда смотрит на меня своими обсидианово-чёрными глазами.

Смутившись её странному поведению, я спросил:

— Тебе что-то нужно?..

Услышав вопрос и поняв, что я её подловил, она отвела взгляд в сторону и тихо пробормотала:

— ...Ничего.

Улыбнувшись, я повернулся обратно к чайнику.

Что значит «ничего»? Ты же явно пялилась на меня! Даже слепой бы это заметил.

Потирая переносицу, я решил взглянуть на ситуацию с позитивной стороны. Судя по всему, она не держала на меня зла. Зная её характер, я понимал: если бы она затаила обиду, то избегала бы всеми способами, словно меня не существовало.

Но раз она сама пришла ко мне, значит, не считала тот случай чем-то предосудительным.

Так зачем же она здесь?..

Причина её визита точно была. У меня были догадки, но я не был уверен. Скорее всего, она пришла поблагодарить за спасение.

Если так, лучше поскорее закончить этот разговор. Если кто-то узнает, что «та самая Аманда Штерн», главная тема сплетен академии, наедине встречается с парнем в его комнате – я даже не пойму, откуда прилетит пуля.

Тот факт, что она сейчас здесь, означал, что моя жизнь в опасности.

Ха-а…

Только подумал, что хуже уже не будет, как появилась новая проблема.

Заметив, что вода в чайнике приобрела мутно-коричневый оттенок, я снял его с подогрева и разлил чай по двум фарфоровым чашкам.

Вернувшись к Аманде, я протянул ей горячую чашку и сел напротив.

— Спасибо.

Взяв чашку обеими руками, Аманда слегка подула на неё и сделала глоток.

Закрыв глаза, чтобы прочувствовать вкус, она едва кивнула:

— ...Вкусно.

— Спасибо.

Я тоже отпил. Чай имел лёгкую горчинку, которая ещё долго ощущалась на кончике языка. Не так уж и плохо.

— Итак, о чём ты хотела поговорить?..

Понимая, что мы не можем бесконечно пить чай, я решил перейти к сути.

Поставив чашку, Аманда уставилась на меня своим бесстрастным взглядом. Спустя пару секунд она наконец произнесла:

— ...Спасибо.

Я слегка нахмурился.

— За что?

— За то, что спас меня.

Покачав головой, я откинулся на спинку стула.

— О чём речь? Разве я когда-то помогал тебе?

— Ты...

Я прервал её:

— Кажется, ты забыла, что я говорил тебе тогда.

«...Забудь, что видела».

Вспомнив мои слова, Аманда ненадолго замолчала. Её брови то сдвигались, то разглаживались, и в конце концов она покачала головой, извиняясь:

— Я не могу...

Закатив глаза, я поставил чашку. Ожидаемо, что тут скажешь...

Глядя в её кристально-чёрные глаза, я на секунду задумался, после чего вздохнул:

— Ха-а… Ладно, если действительно хочешь отблагодарить – дай денег.

Услышав это, Аманда облегчённо выдохнула.

Моя просьба явно её разгрузила.

— Хорошо.

Она достала телефон и открыла приложение банка.

Видя её реакцию, я невольно горько усмехнулся. Такой уж у Аманды характер. Она ненавидела быть в долгу и не хотела быть обязанной кому-либо, кроме самой себя. Нет, скорее, она доверяла только себе и никому больше.

Аманда всегда возвращала любые долги, чтобы не питать ложных надежд на других.

— Пять миллионов U подойдет?

— Пять миллионов U? Ну, наверн...

Я равнодушно кивнул, делая глоток чая, но, осознав её слова, едва не выплюнул всё ей в лицо.

— Чего?! Что ты сказала?!

Аманда, невинно глядя на меня широко раскрытыми глазами, переспросила:

— Пяти миллионов мало?

— Мало?! Да это же огромная сумма!

Я резко замахал руками.

Чёртова мажорка, для которой деньги просто бумажки...

— Значит, пять миллионов подходит?..

— Эй, погоди.

Обмякнув в кресле, я задумался.

5 миллионов U мне бы точно помогли. С такой суммой я мог бы решить проблему с поиском нового искусства меча... А!

Взглянув на Аманду, меня внезапно осенило.

— Могу я попросить что-то вместо денег?

Её лицо слегка исказилось, температура в комнате будто упала, а взгляд стал ледяным.

Поняв, что она, вероятно, неправильно меня поняла, я поспешно добавил:

— Нет, я не про свидания или что-то в этом духе.

Услышав это, Аманда расслабила брови и кивнула.

— ...Хорошо.

Облегчённо вздохнув, я продолжил:

— Ха-а…Ты можешь достать мне руководство меча?

— Руководство меча?

Моя просьба явно её удивила.

Сначала я не понял этой реакции, но, вспомнив события той ночи, осознал причину.

— ...Мне нужно что-то, чтобы маскировать мой основной стиль.

— А...

Аманда кивнула, будто что-то поняла.

Видно, она всё ещё заблуждалась насчёт моей сил, но я не стал ничего объяснять. Мне было просто лень разбираться в этом недопонимании. Да и сколько ни старайся – она всё равно не поверит.

В конце концов, не так уж важно, что она думает. Она не из тех, кто меняет отношение к людям в зависимости от их силы. К тому же, она не болтлива, так что моя тайна в безопасности.

— Какое именно руководство тебе нужно?

Подумав, я ответил:

— Посмотрим... Что-то с упором в защиту.

Аманда на секунду приложила палец к подбородку, а затем спросила:

— Сколько звёзд?

— Хм... Раз уж ты предлагала пять миллионов U, то что-то в этом ценовом диапазоне.

Она немного покопалась в телефоне, после чего кивнула.

— Хорошо, дай посмотреть.

Активировав голографическую функцию, она вывела передо мной длинный список руководств.

— Вот что соответствует твоим критериям.

У меня дёрнулся уголок рта. Если бы сказал, что не завидую, это было бы ложью.

...Что и следовало ожидать от дочери главы гильдии «Охотники на демонов», сильнейшей в человеческом домене. У неё был доступ к невообразимому количеству ресурсов и техник, от которых любой позеленеет от зависти.

Мы потратили несколько минут, просматривая каталог, и после долгих раздумий я наконец выбрал подходящее руководство.

[★★★ Кольцо оправдания]: Высокоуровневое искусство меча, создающее идеальную защитную сферу вокруг пользователя. В совершенстве позволяет сформировать трёхмерную сферу, защищающую со всех сторон, но из-за отсутствия атакующих способностей оценено в три звезды.

Идеальный вариант.

Хотя руководство и было трёхзвездочным, его защитные свойства соответствовали четырёхзвездочному уровню.

Это было именно то, что мне нужно: [Кольцо оправдания] для защиты и [Стиль Кейки] для атаки.

...Просто прекрасно.

Закончив с выбором, Аманда кивнула и отправила кому-то сообщение.

В комнате повисло неловкое молчание.

— ...

— ...

Спустя пару минут Аманда встала.

— ...Спасибо за встречу. Я пойду.

— Без проблем.

Улыбнувшись, я проводил её до двери. Наконец-то свобода!

На пороге она равнодушно помахала рукой.

— До свидания.

Я улыбнулся в ответ.

— Увидимся.

***

Покинув комнату Рена, Аманда осталась довольна результатом их разговора. Теперь она лучше понимала того, кто ей помог.

Его характер разительно отличался от того, каким был на вечеринке. Хоть и перестал скрывать свою силу, он не вернулся к тому холодному и безэмоциональному состоянию.

Он был спокоен и собран. К тому же, несмотря на её присутствие, похоже, совсем не поддавался соблазну – впервые в жизни.

Его поведение не походило на обычного шестнадцатилетнего парня. Он не был ни высокомерным, ни напористым, и, несмотря на то, что его эмоции легко читались, с ним было приятно говорить. Словно перед ней был взрослый.

Это было... странно.

Проходя по коридору общежития, она вдруг заметила на себе множество взглядов.

— Что Аманда делает в общежитии «Рогатых овец»?

— Она с кем-то встречалась?..

— Да ладно, наверное, просто по делам. Не может быть, чтобы Аманда разговаривала с этими плебеями.

Аманда привычно проигнорировала шёпот и покинула здание.

Доставая телефон, она набрала номер.

Ду... ду... ду...

Через несколько секунд в трубке раздался старческий голос:

— Алло? Чем могу помочь, юная леди?

Аманда, не любившая пустые разговоры, сразу перешла к делу.

— Доставьте трёхзвездочное руководство [Кольцо оправдания] по адресу, который я скинула ранее.

После паузы собеседник ответил:

— ...Как пожелаете.

— Спасибо.

Тык.

Положив трубку, Аманда почувствовала, как с плеч свалился груз. Она обернулась к общежитию «Рогатых овец» и тихо прошептала:

— Я больше не в долгу перед тобой...