— Фу-у-у-ух…

В полумраке спальни юноша, сидящий в позе лотоса, медленно выдохнул. Его тело окутывало пульсирующее белое свечение, то усиливающееся, то ослабевающее.

Сосредоточившись, я попытался ощутить окружающую меня ману.

После лекции Гилберта до меня наконец дошло, чего не хватало для преодоления тупика.

Контроль над маной.

Нужно было лучше управлять своей маной. Точнее, мне требовалось улучшить контроль над псионами ветра.

Поскольку [Стиль Кейки] требовал от меня овладеть ветряными псионами так, чтобы они обволакивали меч и ускоряли его движение, нужно было глубже понять их природу и научиться управлять ими. Лучший контроль над псионами ветра не только повысил бы эффективность, но и позволил бы увеличить скорость движения меча.

Выровняв дыхание, я полностью сосредоточился на окружающем пространстве, постепенно начав ощущать ману, циркулирующую вокруг. Чем больше концентрировался, тем сильнее казалось, будто я нахожусь под водой, окружённый бескрайним океаном энергии.

— Фу-у-у-ух…

Вдохнув, я направил ману внутрь своего тела.

Медленно белое свечение вокруг меня усиливалось, распространяясь от тела наружу. Закрыв глаза, я сосредоточился на постижении сути ветра.

Что такое ветер?

Ветер – это движение газов из области высокого давления в область низкого.

Высокое давление.

Низкое давление.

Белое свечение вокруг меня постепенно становилось ярче.

Вшух!

Спустя несколько минут я резко открыл глаза и схватил меч, лежащий рядом. Встав, я принял боевую стойку и полностью сосредоточился на том, что было передо мной. Окружающий мир исчез, и осталось лишь белое пустое пространство, в центре которого стоял я.

Второе движение [Стиля Кейки]: Рассекающий горизонт.

Вжух!

Как вспышка молнии, яркий белый свет озарил комнату. Он исчез так же быстро, как и появился – мгновенно.

Открыв глаза, я удовлетворённо улыбнулся… но улыбка быстро пропала, когда на стене появился длинный горизонтальный шрам.

— Блять!..

Я поспешно подошёл к стене, которую только что рассёк мечом, и провёл пальцем по глубокой трещине. Осознав, насколько она глубока, я не смог сдержаться и выругался вслух.

Теперь мне придётся выложить несколько тысяч U за ремонт. Проклятье.

Изначально я планировал тренироваться на полигоне, но, поскольку нужно было скрывать, что я практикую пятизвёздочное руководство, единственным вариантом осталась комната.

Шум от моего прорыва привлёк бы слишком много внимания.

К тому же, со всеми установленными камерами скрыть свои действия было невозможно. В итоге, мне оставалось лишь сожалеть, что у меня нет собственного тренировочного зала.

Покачав головой, я опустился на пол. Со лба капали капли пота.

Горько усмехнувшись, я взглянул на свой статус.

=== Статус ===

Имя: Рен Довер

Ранг: F

Сила: F

Ловкость: F

Выносливость: F

Интеллект: F-

Ёмкость маны: F

Удача: E

Харизма: G

→ Профессия: [Искусство фехтования, ур. 2]

Понимание меча вышло на новый уровень. Пользователю теперь легче постигать концепции, которые раньше казались сложными.

→ Боевые руководства:

[★★★★★ Стиль Кейки] – Малое мастерство

Искусство меча, созданное Грандмастером Тошимото Кейки. Пятизвёздочный стиль, ориентированный на достижение вершины мастерства владения мечом и скорости. При полном освоении стиль становится настолько быстрым, что противник даже не успеет подумать о следующем действии, как его голова уже покатится по земле.

→ Навыки:

[{G} Безразличие монарха]:

Навык, позволяющий пользователю отрешиться от эмоций и действовать как верховный правитель, выбирая оптимальные решения без влияния чувств.

==========

Глядя на свои характеристики, я невольно поморщился из-за одной статы, которая упорно не хотела расти… Зато наконец достиг ранга F.

Я думал, мне понадобится ещё несколько недель или даже месяц, чтобы подняться до этого уровня, но, похоже, прорыв помог улучшить показатели.

Ещё одним фактором, способствовавшим внезапному росту, вероятно, были зелья Мелиссы. Поскольку они были созданы ею, их качество, скорее всего, было выше, чем у тех, что продаются на рынке. Это тоже сыграло свою роль.

Теперь я мог с уверенностью сказать, что нахожусь в топ-150, если не в топ-100 среди студентов нашего года.

Хотя я ещё не вошёл в число сильнейших, разрыв постепенно сокращался. Неважно, сколько времени это займёт, главное – я двигался вперёд.

Однажды я стану достаточно сильным, чтобы преодолеть любые испытания, ведь мне больше не хотелось чувствовать себя таким же беспомощным, как в том данже…

Вновь взглянув на окно статуса, я заметил, что мой уровень искусства фехтования повысился до второго.

С ростом понимания оружия рос и уровень профессии.

Чем выше уровень профессии, тем глубже понимание её сути. Более того, с каждым уровнем становится проще осваивать то, что раньше казалось сложным, как будто моя способность к постижению возросла.

С новыми знаниями я сразу увидел недостатки своего текущего стиля боя. Несмотря на всю мощь [Стиля Кейки], я пока был слишком слаб, чтобы использовать его в полную силу.

Воспоминания о прошлых боях привели к осознаю, что я часто оказывался в затруднительном положении, если не мог победить противника с первого удара.

…Я умел только атаковать, но не защищаться, так что после атаки уходило слишком много времени на восстановление стойки.

Поскольку я всё ещё новичок в [Стиле Кейки], переход из одной стойки в другую занимал чересчур много времени, что позволяло противнику оправиться и лишало меня элемента неожиданности.

Более того, в промежутках между сменой стоек я был практически беззащитен.

Мне нужно было что-то, что создало бы синергию со [Стилем Кейки]. Что-то, что дало бы время на восстановление стойки.

Первой мыслью было, конечно, получить новый навык, но учитывая их дороговизну и редкость, этот вариант отпадал.

Следующей идеей было приобретение артефакта.

Если бы я нашёл артефакт, создающий щит после каждой атаки, это решило бы проблему… но, как и в случае с навыками, я не мог себе этого позволить.

Даже 6 миллионов U было недостаточно для покупки подходящего артефакта.

В итоге оставался только один вариант.

Выучить ещё одно искусство меча.

Это был самый простой и подходящий способ. Причин было несколько, но главная заключалась в том, что мне срочно требовалось искусство, которое я мог бы использовать вместо [Стиля Кейки].

По очевидным причинам, если бы стало известно, что у меня есть пятизвёздочное руководство, моей спокойной жизни пришёл бы конец. Жадные ублюдки будут мучать меня до конца жизни. Если бы они охотились только за мной, это ещё куда ни шло, но у меня есть родители, и теперь я должен учитывать и их безопасность.

Я больше не был один, поэтому нужно было замаскировать настоящее искусство меча… и лучший способ сделать это – освоить другое.

Так я смогу лучше скрывать свою силу. Чем меньше лазеек, тем лучше.

Кроме того, если выберу защитно-ориентированный стиль и смогу комбинировать его со [Стилем Кейки], моя сила возрастёт ещё больше.

Чистая победа.

…Теперь оставалось только найти подходящее искусство.

На ум пришло несколько вариантов, но они были либо слишком сложными для получения, либо слишком дорогими. Академия тоже предоставляла руководства, но для их использования нужно было накопить определённое количество заслуг.

Ну… У меня их 0, если не меньше.

После долгих раздумий я решил отложить этот вопрос. Рано или поздно решение придёт, нет смысла ломать голову, когда я и так уже измотан прорывом.

Я что-нибудь придумаю позже.

Лёжа на кровати, я взял загадочную красную книгу, которую получил в посылке от мамы.

Со стороны Кевина всё было тихо. Ничего особенного не произошло, за исключением небольшого конфликта с Гилбертом в конце лекции.

Я был слишком поглощён озарением, чтобы заметить это, но суть в том, что между Кевином и Гилбертом возникла словесная перепалка. Дело не дошло до драки, однако вражда между ними усилилась. Особенно со стороны Гилберта, который и так уже ненавидел Кевина. Пролистав книгу и не найдя ничего интересного, я закрыл её и приготовился ко сну.

Ещё я выяснил, что книгу нельзя хранить в пространственном хранилище. Это было досадно, потому что теперь мне придётся носить её с собой. Хотя я пока редко ей пользовался, если возникнет необходимость, я готов задействовать её способность изменять будущее.

Пока же я лишь следил за тем, как развиваются события вокруг Кевина. На данный момент сюжет шёл своим чередом, и, поскольку у Кевина не было серьёзных конфликтов, необходимости вмешиваться также не было.

Динь-дон!

Только я собрался закрыть глаза, как раздался звонок в дверь.

«Ну и кого нелёгкая принесла?..»

Приподнявшись, я с недоумением посмотрел в сторону входа. Не припоминаю, чтобы что-то заказывал…

Нахмурившись, я попытался вспомнить, не было ли у меня каких-то договорённостей, но потом покачал головой. Никаких посылок и уж тем более запланированных встреч.

Может, родители что-то заказали для меня?

…Но они ничего не писали.

В голове роились вопросы, но, будучи слишком уставшим, я просто подошёл к двери и открыл её. Я не был настолько популярен, чтобы ко мне кто-то специально приходил.

— По какому во…

На полуслове я замер.

— …

Передо мной стояла невероятно красивая девушка с блестящими чёрными волосами, ниспадающими до талии. Её кристально чистые адамантиевые глаза смотрели прямо на меня, и, хотя она была немного ниже, мы оказались на одном уровне.

Помолчав, она спросила:

— ...Можно войти?

— …

Я не мог вымолвить ни слова, ведь был настолько ошеломлён, что просто стоял, как истукан.

Это как-то чересчур...

— ?..

Наклонив голову набок и заметив моё состояние, девушка, не дожидаясь ответа, вошла в комнату.

Очевидно, она предполагала такую реакцию.

Клац!

Звук закрывающейся двери вывел меня из ступора.

Я обернулся, и на моём лице появилось сложное выражение.

«Почему Аманда вдруг пришла в мою комнату?..»