Прошло несколько дней после вечеринки, но новости о произошедшем распространились по академии, как лесной пожар.

Сейчас я лежал на кровати, уставившись в белый потолок своей комнаты, погружённый в мысли.

Я думал, что, не вмешиваясь напрямую в основной сюжет, смогу избежать изменений в будущем. Считал, что полностью контролирую свои воспоминания, и решил использовать их для собственной выгоды, стараясь не влиять на сюжет.

Но я ошибался… Даже самое маленькое изменение, однажды начавшись, уже не остановить.

Меня осенило.

Одно крошечное изменение могло вызвать огромные перемены во всей истории. Как эффект домино.

Неважно, насколько слабым был первый толчок, как только первая костяшка падала, остальные следовали за ней.

Я был наивен. Нет, самоуверен.

Из-за моей самоуверенности сюжет начал меняться. Я терял своё преимущество как автор.

Событие между Элайджей и Амандой не должно было произойти так рано. Мои действия повлияли на историю. Я больше не мог отрицать очевидного. Моё существование уже изменило ход событий.

…Мне нужно было кардинально изменить своё мышление.

Но как?

«Стоит ли активно взаимодействовать с главными героями или оставаться в тени, как прежде?»

Я был в тупике.

Динь!

Звонок вывел меня из раздумий. Включив его, я увидел уведомление:

[Аманда Штерн в одиночку победила злодея D-ранга, проникшего в академию под видом Элайджи Тёрнера. Она была награждена…]

«Похоже, новости уже вышли за пределы академии…»

За эти дни Аманда утвердилась как один из величайших гениев нашего поколения. «Ледяная королева», «Богиня лука», «Убийца злодеев» – всевозможные прозвища начали циркулировать по академии.

Причина такого внимания проста – она победила злодея D-ранга, будучи лишь на начальных стадиях F-ранга. Гений среди гениев. Теперь по уровню таланта её сравнивали с Кевином.

Выключив телефон, я похлопал себя по плечу. Похоже, мне удалось замести следы – обо мне не упомянули.

Томас также меня прикрыл, не позволив никому узнать, что это я сообщил о нападении.

Кажется, я ему должен…

К счастью, несмотря на небольшую зацепку, все улики указывали на Аманду, и моя жизнь вернулась в привычное русло.

Ну, так должно было быть, но…

Зайдя в аудиторию, я заметил, что с левой стороны на меня пристально смотрят.

Неловко улыбнувшись, я слегка помахал Аманде, надеясь, что она оставит меня в покое, но это лишь усилило её взгляд.

«Неужели она злится на меня за то, что я выставил её героиней?..»

Я попытался смотреть вперёд, игнорируя её пронзительный взгляд. Это было правдоподобно, ведь из-за моих действий всё внимание мира теперь было приковано к ней.

Будь я на её месте, тоже затаил бы обиду. Иногда слава – больше проклятие, чем благословение.

Или, может, она неправильно оценила мою силу?..

Теперь, подумав, я понял: она, наверное, считает, что я скрываю свою силу.

Она не ошиблась, вот только у неё неправильное представление о моих реальных возможностях.

Хотя я действительно убил злодея D-ранга, этому способствовало множество факторов.

Если бы она не отвлекла его последней атакой, если бы Элайджа не недооценил меня, да ещё и без [Безразличия Монарха]… У меня бы ничего не вышло.

Моя победа – результат совпадения множества условий. Повторить такое я вряд ли смогу.

Но в этом мире нет «если бы», и теперь Аманда, похоже, считает меня гением уровня Кевина.

…Это серьёзная проблема.

— Хм?..

Пока я размышлял, Мелисса, сидевшая в трёх рядах позади Аманды, заметила её странное поведение и посмотрела в мою сторону.

Она подняла бровь, протёрла глаза и убедилась, что Аманда действительно смотрит на меня.

Сначала Мелисса цыкнула, но потом на её лице появилась ухмылка.

Меня охватило дурное предчувствие. Это была её фирменная улыбка – знак, что она что-то задумала.

Мне уже начинать плакать?

Именно из-за этого я не хотел с ней взаимодействовать… Она не только садистка, получающая удовольствие от чужих страданий, но и мастер многократно усиливать свои мести.

Хорошо хоть, что никто не заметил этого обмена взглядами. Эмма и Кевин разговаривали с мисс Донной, а Джин молча сидел впереди.

Если бы стало известно, что изгой группы вдруг привлёк внимание двух самых красивых девушек академии, мне можно было бы начинать готовиться к похоронам.

У них столько поклонников, что хватило бы на двадцать пять футбольных полей.

— Начинаем занятие, все на места.

Донна посмотрела на часы и вышла к доске.

— Тишина.

Одним жестом она заставила аудиторию замолчать.

Я не мог не восхищаться её влиянием. С парой слов и движений она усмиряла всю группу.

Возможно, это было связано с её искусством, но и природная харизма играла роль.

— Сегодня мы распределимся по группам для поездки в Холлберг.

…Чёрт, совсем забыл об этом.

Из-за истории с Амандой я напрочь выкинул из головы предстоящую поездку. Честно, я не хотел ехать.

— Подходите по одному и берите билет.

Не обращая внимания на мои переживания, Донна поставила перед собой большую коробку.

— Я буду вызывать вас по порядку. – доставая журнал, она продолжила. — Вы берёте один билет - это будет ваша группа на неделю в Холлберге. Итак, начинаем… Ранг 1, Кевин Восс.

Кевин подошёл к коробке.

— Вот это?

— Да, возьмите билет и возвращайтесь на место.

Он вытянул билет, и все взгляды устремились к нему.

Все хотели знать его номер группы. Как первый ранг курса, он гарантированно привёл бы к успеху любого.

Я усмехнулся.

«Думаете, если прокатитесь за его счёт, получите хорошую оценку? Жаль вас разочаровывать, но инцидент помешает ему выполнить задание».

Кевин молча вернулся на место, не показав номер., но это правило не действовало на меня. Я знал, что он в [Группе 7], и, если не ошибаюсь, Мелисса тоже.

— Следующая, Мелисса Холл.

Мелисса подошла, взяла билет и вернулась. На этот раз взгляды были вызваны не её способностями, а красотой.

— Далее, Джин Хортон.

— …

***

— Следующий, Рен Довер.

Наконец-то. После бесконечного ожидания дошла очередь до меня. Так как все уже получили билеты, на меня никто не обращал внимания.

…Хотел бы я так сказать, но два пристальных взгляда всё ещё следили за мной.

Я изо всех сил старался их игнорировать.

— Берите билет и уходите. – Донна говорила со мной ледяным тоном.

Я сунул руку в коробку, незаметно направляя в неё ману. Хотя Мелисса хорошо скрывалась, я заметил её действия. Достав билет, я вернулся на место.

Мелисса скривилась, будто откусила лимон.

Это было приятно...

Подмигнув ей, я сел и сделал вид, что не замечаю её.

«Ха-ха-ха, думала, не замечу твои проделки?»

Побойся бога, я же твой создатель. Ты думала, я не знаю о твоих мелких трюках?

Её ухмылка сразу выдала замысел. Вспомнив новеллу, я догадался, что она пыталась подтасовать билеты, чтобы я попал в отвратительную группу.

Скорее всего, она хотела свести меня с Амандой.

Заметив странное поведение Аманды, она, наверное, решила, что та злится на меня… Что отчасти было правдой.

Жаль, но я ничего не выйдет.

Хлоп!

— Теперь, когда все распределены, можете выходить.

Когда все уже собрались уходить, Донна хлопнула в ладоши:

— Ах, да! Ещё кое-что.

Она перевернула билет:

— На обратной стороне указан номер комнаты и список вещей, которые нужно взять с собой. Найдите свою группу и обсудите задания.

Я перевернул билет:

==========================

[Группа 9]

Комната: A(b) 15

Задания:

- Подробный отчёт о переработке частей монстров на фабрике.

- Исследование свойств частей монстров.

- Интервью с заместителем директора фабрики.

==========================

Вот ещё одна причина, по которой я не хотел ехать. Огромное количество скучных заданий вгоняло в тоску.

— Занятие окончено.

Собрав вещи, Донна вышла.

Я вздохнул и направился в указанную комнату.

«Надеюсь, группа попадётся нормальная…»

Хотя это была несбыточная мечта, но кто запретит мне грезить?