— Я же предупреждал.

Честно говоря, я ожидал подвоха, но не прямо после возвращения из туалета. Будто я пропустил всё самое интересное.

— Это ты?..

Отпустив Аманду, Элайджа встал и уставился на меня.

— Кх-х… ха-а… ха-а!

Видя, как Аманда хватается за горло, судорожно глотая воздух, я быстро понял суть происходящего.

События уже начались.

— Рен Довер, 1750-й ранг.

— М-м?.. Да?

Переведя внимание на Элайджу, я сразу заметил его расслабленную позу. Это раздражало, но я промолчал. Судя по исходящему от него давлению, он был как минимум D-ранга, если не выше.

К счастью, благодаря тренировкам давление почти не действовало на меня. К тому же его внимание было сосредоточено на Аманде.

Его самоуверенность говорила, что он не считал меня угрозой.

«Идеально».

Ухмыльнувшись, я начал строить план.

Раз он недооценивает меня, почему бы не воспользоваться его беспечностью? Главное преимущество скрытности – никто не знает твоих истинных возможностей. Это особенно играло мне на руку, ведь [Стиль Кейки] – это искусство убийства одним ударом.

Мне нужен был всего один точный удар.

То, что я не афишировал свою силу, помогло сохранить элемент неожиданности. Хотя, честно говоря, даже застав его врасплох, я не был уверен в успехе.

Шансы убить Элайджу были мизерными.

Преодолеть разрыв между F и D рангами было нелегко. Даже с пятизвёздочным руководством я мог лишь слегка ранить его в прямом столкновении. Он был намного сильнее…

Каждый ранг – это качественный скачок. Разница между рангами как минимум двукратное превосходство.

Преодолеть один ранг уже сложно, а два почти невозможно. Если бы не его высокомерие, у меня не было бы ни единого шанса.

Зная это, я подготовился заранее.

Усвоив урок с данжем, я разработал запасной план на случай серьёзной угрозы, перед вечеринкой написав Томасу и попросив об одолжении.

Предположив, что Элайджа использует пространственный барьер, блокирующий связь, я объяснил Томасу: если в течение четырёх часов мой телефон потеряет сигнал, он должен отправить зашифрованное сообщение Александру Штерну, отцу Аманды, и властям.

В сообщении я прямо указал, что здесь происходит атака злодея, многие студенты в опасности, особенно Аманда.

Хотя план не был идеален, Томас, как высокопоставленный член чёрного рынка, мог доставить сообщение.

…Теперь мне оставалось только тянуть время.

Оглядев зал с потерявшими сознание студентами, я понял, что времени мало. Это мог быть как усыпляющий газ, так и сильный яд.

Ситуация складывалась не в мою пользу.

Проверив раздел навыков, я активировал свой новый и единственный навык.

[Безразличие Монарха]

Всё вокруг изменилось. Зал, люди, мебель – всё превратилось в шахматные фигуры. Пространство стало трёхмерной доской с пешками на полу.

Моё сердцебиение успокоилось. Дыхание выровнялось. Эмоции исчезли.

Мне было плевать на Аманду. Плевать на всех в зале. Плевать на Элайджу.

Была только одна цель – правильно расставить фигуры.

— …

— Ч-что происходит?

Пошатываясь, я прислонился к стене, тяжело дыша.

— Хи-и-и… вот почему на тебя не подействовал наркотик. – Элайджа усмехнулся, наблюдая, как я шатаюсь, словно пьяный. — Похоже, у тебя есть иммунитет… жаль, что твоя слабость всё равно тебя подвела.

Я уставился на него глупым взглядом:

— Н-наркотик?

— Ах, прости, но у меня нет времени на болтовню с таким ничтожеством. – приближаясь, Элайджа смотрел на меня с ненавистью. — Видишь ли… у меня к тебе претензии.

— Кх-х…

Схватив меня за волосы, он холодно произнёс:

— Ты не раз зевал на моих лекциях и скучал… Теперь тебе весело?

Шлёп!

Пощёчина оставила красный след на моей щеке.

Шлёп!

— Ты, 1750-й ранг, должен сидеть тихо и слушать.

Шлёп!

— Но ты посмел провоцировать меня!

Шлёп!

— Даже сейчас… когда я собирался развлечься с Амандой, ты испортил момент.

Шлёп!

— Вини свою глупость в том, что умрёшь в муках…

Моё лицо постепенно распухало, губы кровоточили. Аманда, наблюдая за этим, едва приподнялась.

«Неужели он только трепался?..»

Хоть он и был 1750-м рангом, его предупреждение заставило её подумать, что он скрывает силу. Но, видимо, она ошиблась.

Аманда собрала остатки энергии, чтобы выстрелить, но вдруг почувствовала на себе ледяной взгляд.

Рен, несмотря на побои, смотрел на неё без эмоций, словно хищник, выжидающий момент.

Она замолчала.

Как он мог оставаться таким спокойным?..

Хотя лицо искажалось от боли, глаза оставались холодными, словно говоря: «Ещё не время».

Стиснув зубы, Аманда начала собирать ману в луке.

…Она не знала его плана, но чувствовала – только послушав его, она выживет.

— О? Тебя бьют, а ты ухмыляешься?

Шлёп!

Моя голова дёрнулась от удара.

Шлёп!

— Раз так не терпится, я с радостью ускорюсь!

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Пять минут сплошных пощёчин, вскоре после которых Элайджа остановился. Моё лицо было избито до неузнаваемости, кровь стекала на пол.

— Давай закончим.

Решив, что я уже не опасен, Тёрнер приготовился добить меня. Его ногти удлинились, став острыми, как когти.

— Бывай.

Вжух!

В последний момент он услышал свист за спиной и, обернувшись, увидел серебряную стрелу, рассекающую воздух.

Его зрачки сузились. Он создал магический щит.

БУ-У-УМ!

Взрыв потряс зал. Окна разлетелись, стены покрылись трещинами.

Когда пыль рассеялась, перед нами предстал Элайджа. Его элегантность исчезла – волосы и одежда были в беспорядке.

Чёрные жилы зашевелились на его лице. Тело деформировалось, превращаясь в чудовище.

— Кхуа-а!

Он в ужасе потрогал лицо, затем взглянул на Аманду.

— К-как ты посмела?!

В ярости он бросился к ней, забыв о миссии, но не успел сделать и шага, как его тело замерло.

Шу-у-ух!

Хлюп!

Кровь хлынула у него изо рта. Он посмотрел вниз – чёрный меч пронзил его сердце.

Обернувшись, Элайджа увидел безэмоциональный взгляд. Тот, кто должен был быть в полумёртвом состоянии, смотрел прямо в его душу.

— Т-ты… К-как ты?..

— Шах и мат.

Тук!

Это были последние слова, которые он услышал, прежде чем бездыханно рухнуть.

Глоть!

Я выпил зелье. Синяки исчезли.

Ткнув мечом в труп, я подошёл к Аманде, которая смотрела на меня в шоке. Она не разглядела деталей, однако видела момент, когда меч пронзил Элайджу.

Она попятилась, но сил не хватило. Я остановился перед ней.

Мой безэмоциональный взгляд встретился с её встревоженным:

— Забудь всё, что видела сегодня...

Лёгкий удар по шее и она погрузилась во тьму.

Убедившись, что Аманда без сознания, я взял четыре стрелы из её колчана и вернулся к трупу.

Хлюп! Хлюп! Хлюп! Хлюп!

Воткнув стрелы точно в следы от меча, я стёр все улики, после чего, отойдя подальше, привёл себя в порядок и намеренно вырубился.

Тук!

Сознание угасало, эффект [Безразличия Монарха] исчез. На моём лице появилась лёгкая улыбка.

«Неплохо…»