Бам! Бам! Бам!

В просторном зале одинокая фигура методично наносила удары по боксёрской груше. Его силуэт сливался с тенями, то появляясь, то исчезая в полумраке.

Каждый раз, когда он возникал из темноты, его кулак со свистом врезался в грушу, оставляя на ней вмятины. Удары были настолько мощными, что при каждом контакте возникали небольшие ударные волны. Если бы не особый материал, из которого была сделана груша, она бы разорвалась уже после первых ударов.

— Ха-а… Ха-а…

Фигура остановилась, и теперь в свете можно было разглядеть его идеально сложенное тело, покрытое каплями пота. Он тяжело дышал, а его обнажённый торс придавал ему дикий, мужественный вид.

Схватив бутылку с водой с пола, он сделал несколько больших глотков и удовлетворённо выдохнул, после чего опустился на пол, прислонившись к стене.

Тук-тук.

Услышав стук в дверь, он равнодушно произнёс:

— Входи.

Дверь открылась, и на пороге появился коренастый мужчина с короткой стрижкой. Его мощная, почти двухметровая фигура внушала уважение.

— Молодой мастер Джин, вы звали меня?

Джин молча кивнул, медленно поднялся и взял полотенце с ближайшего стола.

Вытирая мокрые волосы, он подошёл к Арнольду, который стоял по стойке «смирно», едва осмеливаясь дышать.

Бам!

Оказавшись рядом, Джин со всей силы ударил его в живот, отчего Арнольд согнулся пополам, а глаза его расширились от боли.

— Гха-а… кх-х…

— Неужели ты не смог разобраться с каким-то ничтожеством? – с презрением глядя на Арнольда, Джин швырнул ему в лицо потное полотенце. — Встань.

— Кх-х…

Сжимая живот, Арнольд медленно поднялся.

— И ты решил прибегнуть к таким жалким уловкам, чтобы доставить неприятности тому, кто даже не заслуживает моего внимания?

— Н-но!..

— Заткнись.

Настроение Джина было отвратительным.

Вспомнив одинокую фигуру, сидящую в правой части класса, он стиснул зубы.

Рен. Рен Довер.

Так звали студента, который испортил ему день.

Раньше он даже не замечал Рена. Единственное, что он знал – у Арнольда были к нему какие-то претензии… Но недавно он получил известие, которое вывело его из себя.

Оказывается, Мелисса приняла Рена и разговаривала с ним больше десяти минут. Даже он, живя с ней в одном общежитии, не мог похвастаться таким вниманием.

С мрачным выражением лица Джин произнёс:

— Я поручу Трою разобраться с ним… по крайней мере, он доведёт дело до конца.

Услышав имя Троя, Арнольд резко запротестовал:

— Позвольте мне!

— О?..

Джин с интересом посмотрел на него.

— И что заставляет тебя думать, что теперь у тебя получится, если в прошлый раз ты провалился?

— Потому что тогда мне помешал Кевин.

— …Хм, пожалуй, ты прав.

Похлопав Арнольда по плечу, Джин мрачно добавил:

— Сделай так, чтобы его жизнь превратилась в ад…

— Понял.

Твёрдо кивнув, Арнольд покинул тренировочный зал.

БА-АМ!

Ш-ш-ш-ш…

Как только дверь закрылась, Джин в ярости ударил по груше. Ударная волна прокатилась по комнате, а из порванного мешка посыпался песок.

— Как ты посмел приблизиться к Мелиссе?!..

***

— Фух, думал, заблудился.

Сменив четыре автобуса, я наконец добрался до нужного места. Моё внимание сразу привлекла большая вывеска с надписью:

[Старинное кафе «Ностальгия»]

Войдя внутрь, я ощутил насыщенный аромат кофе. Деревянные столы и стулья расставлены по всему залу, а уютная атмосфера располагала к отдыху.

Оглядевшись, я быстро заметил Смоллснейка.

В чёрной бейсболке и маске он сидел в углу. Я легко узнал его по одежде – он носил то же самое, когда встречался с Кевином.

Заметив это, я заказал латте со льдом и, получив заказ, направился к его столику.

Мы заранее договорились, что оба должны заказать латте, чтобы убедиться, что это нужный человек. Поскольку наши лица были скрыты, это был самый простой способ опознать друг друга.

— Йоу.

Развалившись на зелёном диване напротив Смоллснейка, я поставил стакан и закинул руку на спинку.

Он снял маску и посмотрел на меня с удивлением.

— Ты что, в маске?..

— Нет.

Услышав мой ответ, он вздохнул и покачал головой.

— А ты не боишься, что я могу кинуть тебя и оставить себе все деньги?

— Нет. У меня хорошее чутьё на людей, и оно подсказывает, что ты не из тех, кто предаёт из-за сиюминутной выгоды.

Ну, я не врал насчёт чутья. Зная свою новеллу вдоль и поперёк, я отлично понимал, кто он такой… просто ему не обязательно было это знать.

— Вряд ли это можно назвать «сиюминутной выгодой»… Странный ты.

Он рассмеялся, а затем снял кепку и маску, открыв лицо.

Короткие чёрные волосы, глубокие зелёные глаза и юношеские черты лица. Однако, несмотря на внешность, в его манерах не было ничего детского. Он выглядел как человек, прошедший через множество испытаний и выживший в самых опасных уголках мира…

— Рад, что заслужил твоё доверие… Так зачем ты меня позвал?

Сделав глоток латте, я перешёл к делу.

Он огляделся, наклонился вперёд и прошептал:

— Третья сторона ищет мои следы...

— Власти?

— Нет. Я был осторожен, и хотя они действительно пытаются меня выследить, другая сторона действует куда агрессивнее.

— Хм-м…

Откинувшись на спинку дивана, я задумался, а затем сказал:

— Должно быть, это W.V. Pharmaceuticals.

— Я тоже так подумал, но у меня нет доказательств.

— Нет, это они.

— Почему ты так уверен?..

— Потому что именно они заказали убийство Тобиаса Чёрча.

— ЧТО?!

Он резко вскочил, глядя на меня в шоке.

— Эй, полегче.

Заметив, что все в кафе уставились на нас, я вздохнул и жестом велел ему сесть.

— Откуда ты знаешь?..

— Расслабься, я не из их числа, если ты об этом.

Сделав ещё глоток, я уставился на Смоллснейка, который сидел, напряжённо ожидая продолжения.

— Если хочешь узнать источник – извини, но это конфиденциально.

Даже если бы я хотел сказать, откуда мне это известно, я не мог. Я ведь не объясню ему, что он всего лишь второстепенный персонаж в мире, который я сам создал.

Он разочарованно вздохнул:

— Ха-а… Ладно, я понимаю. Но ты уверен в этом?

— На все сто.

Поскольку я сам написал об этом событии, я точно знал, кто стоял за убийством. W.V., вторая по величине фармацевтическая корпорация, наняла «Тихого ползуна», чтобы убрать Тобиаса Чёрча. Убийца смог сделать это без следов, потому что в C.B. был внедрён крот, который помог ему. Причина была очевидна – они хотели стать первыми. Постоянно находясь в тени, высшее руководство решило, что с них хватит. Если они не могли победить честно, они устранили лучшего исследователя конкурентов.

— И что ты собираешься делать с этой информацией?..

— Ничего.

— Что?..

Он смотрел на меня, будто на идиота.

Ну а кто бы не хотел нажиться на такой новости? Если бы удалось доказать причастность W.V., их акции рухнули бы, а с моими новыми финансами я мог бы заработать целое состояние.

— Во-первых, у меня нет доказательств. Даже зная правду, я ничего не могу сделать.

— Верно.

— Во-вторых, если мы обнародуем это, фармацевтический рынок рухнет, а цены на зелья взлетят до небес.

Он задумался, затем кивнул.

Даже если бы нам удалось доказать вину W.V., это вызвало бы хаос в отрасли, и цены на зелья стали бы запредельными. Мне это было невыгодно. Да и мысль о повторных переговорах с Мелиссой о ценах заставляла содрогнуться.

— …Ладно, тогда мне пора. Теперь, когда я знаю, кто меня ищет, мне не о чем беспокоиться.

— Ага.

Мы вышли из кафе и разошлись.

Проверив время, я решил прогуляться и посмотреть, не найдётся ли чего интересного.

Улицы не были переполнены, но люди постоянно заходили в магазины и выходили из них. По обеим сторонам дороги тянулись витрины, а на больших рекламных щитах красовались красивые модели, рекламирующие парфюмерию, одежду и всё в таком духе.

— Хм?..

Мой взгляд упал на яркую вывеску:

[Антикварная лавка «Ретро»]

«Антиквариат? Интересно, есть ли тут что-то стоящее…»

Дзинь-дзинь!

Открыв дверь, я услышал звон колокольчика. В нос ударил тяжёлый запах дерева, напомнивший мне дом бабушки и дедушки в прошлом мире.

— Добро пожаловать.

За прилавком стоял пожилой мужчина с седой бородой и такими же волосами. Кивнув ему, я начал осматриваться.

Мой интерес моментально возрос. Всё здесь напоминало вещи, которыми я пользовался на Земле.

Поскольку сейчас был 2055 год, технологии шагнули далеко вперёд, и то, что раньше было обыденным, теперь считалось древностью. В углу лежали журналы, газеты, старые игровые консоли и прочие вещи из моего прошлого.

Видеть всё это вызывало ностальгию.

— О!

Вдруг мой взгляд упал на один предмет. Подняв его, я не смог сдержать улыбки.

— Отличный выбор! Один из моих любимых.

Хозяин лавки, появившись рядом, погладил бороду, глядя на вещь в моих руках.

— Сколько стоит?

— М-м… Учитывая, что компания, выпускавшая эти устройства, давно канула в лету, скажем, 500 U.

— 500?

Я покосился на MP3-плеер в руке. Платить такие деньги за древний гаджет в наше время было безумием… но я не мог устоять. Особенно когда увидел, что к нему прилагались проводные наушники.

Да, вы не ослышались. Проводные.

В моём прошлом мире уже начался переход на беспроводные наушники, но они мне никогда не нравились.

Я купил беспроводные и в этом мире, но… это было не то.

— Ладно, беру.

— Отличный выбор.

Довольный продавец пробил чек, я расплатился и вышел из лавки.

Включив плеер, я с удивлением обнаружил, что на нём уже есть плейлист. Прокрутив список песен, я остановился на одной и вставил наушники.

=====================

Seven Nation Army

The White Stripes

0:00 ------------------------ 3:52

+ Громкость -

=====================

Игнорируя странные взгляды прохожих, я счастливо зашагал обратно в академию под звуки своего нового МР3-плеера.

Смоллснейк