Факультатив проходил в аудитории B17.

Когда я вошёл, ряды уже были заполнены студентами, большинство из которых носили знакомую лазурно-синюю униформу. Здесь собралось около сорока первокурсников, и 32 из них были девушками. Причина такого гендерного дисбаланса, скорее всего, крылась в чарующей внешности президента факультатива.

Пробежавшись взглядом по аудитории, я направился в сторону Аманды и сел за несколько мест позади неё. Все передние ряды уже заняли девушки.

Усевшись, я уловил приятный аромат роз, доносящийся со стороны Аманды, и мой нос жадно втянул этот запах. После пяти минут вдыхания этого благоухания…

В аудиторию вошёл элегантный молодой человек с аккуратно причёсанными волосами. На его лице играла мягкая улыбка, а внешность можно было назвать выдающейся.

…Наконец-то появился президент факультатива.

Подойдя к кафедре, парень спокойно положил свои вещи и окинул взглядом всех присутствующих студентов. Улыбаясь, он произнёс:

— Приятно познакомиться. Меня зовут Элайджа Тёрнер. Я очень рад вашему участию в нашем факультативе «Исследование еды».

Элайджа Тёрнер – нынешний президент факультатива и студент третьего курса. Когда он улыбнулся, все девушки в классе, кроме Аманды, покраснели от волнения.

Я закатил глаза, подпёр голову правой рукой и внимательно разглядывал Элайджу. Хотя остальные студенты могли не знать его истинной сущности, я-то знал.

Элайджа Тёрнер был злодеем и правой рукой профессора Тибо. Вскоре в академии должны были произойти несколько инцидентов, включая один с участием Аманды. И стоял за всем этим именно Элайджа.

Конечно, у меня не было причин создавать себе проблемы, выкрикивая: «Этот парень – злодей, работающий с профессором Тибо!»

Скорее всего, на меня бы просто злобно посмотрели и выгнали из клуба. Абсолютно не стоит того.

В любом случае, Элайджа заключил договор с демоном из клана Очарования – подразделения демонического рода Похоти. В обмен на продажу души он получил свою нынешнюю внешность и способность под названием «Обаяние», очень похожую на искусство Донны. Разница лишь в том, что его способность действовала только на женщин, тогда как Донна могла очаровать кого угодно, независимо от пола или расы.

Сейчас его главной целью, скорее всего, была Аманда. Будучи столь талантливой личностью с впечатляющим происхождением, она была крайне привлекательна для демонов. Именно поэтому контрактором Элайджи был высокопоставленный демон из клана Очарования, несмотря на то, что его собственный талант был весьма посредственным.

— Поскольку сегодня первый день, я кратко расскажу о себе и о том, чем занимается наш факультатив.

Его чарующий голос мягко разнёсся по аудитории, приятно лаская слух, словно прекрасная нота хорошо настроенного инструмента. В тот же момент глаза студенток засияли ещё ярче.

— В «Исследовании еды» мы изучаем и обсуждаем состав монстров и растений, выясняем, какие монстры и растения съедобны, и как они влияют на наш организм. Темы, которые мы затронем на этом курсе: идентификация монстров, методы приготовления, извлечение ядов, оптимальные сочетания и идентификация растений. Возможно, это звучит скучно, но не волнуйтесь – это лишь теоретическая часть…

Ярко улыбаясь, Элайджа оглядел всех в классе. Его взгляд ненадолго задержался на Аманде, которая спокойно слушала лекцию.

Я снова закатил глаза.

«Думаешь, никто не заметил, как ты пялишься на Аманду?»

— …А самое интересное – с разрешения академии мы отправимся в разные места и попробуем потрясающие блюда!

В аудитории тут же раздались радостные возгласы. Парни ликовали из-за возможности покинуть академию, а девушки по несколько иной причине.

«Исследование еды», как бы странно это ни звучало, было одним из самых востребованных курсов в менее престижных академиях. Оно не только хорошо оплачивалось, но и было менее рискованным по сравнению с охотой в подземельях. Особенно это привлекало тех, у кого не было боевых талантов. Даже без способностей к сражениям они могли добиться признания и уважения. Самые известные шеф-повара даже достигали статуса знаменитостей, сопоставимого с S-ранговыми героями.

Подойдя к столу, аккуратно расставленному перед аудиторией, Элайджа закатал рукава.

— Я покажу вам небольшой пример. Давайте взглянем на этот стейк. Как большинство из вас, наверное, знает, это мясо D-рангового существа – «Боевого коня».

Дважды коснувшись кольца, он извлёк на стол огромный стейк размером с колесо. Мясо было пронизано тонкими белыми прожилками жира, напоминающими мраморную структуру вагю. Одного взгляда хватило, чтобы у меня потекли слюнки.

Нажав на кнопку, он вызвал голографическое изображение огромного коня, которое появилось перед всеми в аудитории. Как и следовало из названия, «Боевой конь» был эволюционировавшей версией обычного коня. Его огромное тело, высотой с трёх человек, делало его крайне опасным D-ранговым монстром, но самое неприятное — их свирепый и агрессивный нрав, заставляющий атаковать всё при малейшей провокации.

— Как многие из вас, наверное, знают, «Боевого коня» крайне сложно убить, не говоря уже о поимке. Если бы не тщательные исследования, в ходе которых мы обнаружили его слабость, стоимость этого стейка уже перевалила бы за пятизначные числа.

Пока Элайджа говорил, на меня внезапно накатила усталость. Отчасти из-за того, что я перегружал себя в последние дни, но также и потому, что я уже знал содержание лекции.

— Хыа-а-а…

Я невольно зевнул, и из уголков глаз выступили слёзы.

Зевок получился довольно громким, и бровь Элайджи невольно дёрнулась. В тот же момент все девушки в классе повернули головы в мою сторону и бросили на меня ненавидящие взгляды. Казалось, они говорили: «Как ты смеешь перебивать нашего принца, когда он говорит?»

Честно говоря, я бы не удивился, если бы они напали на меня, стоит мне зевнуть ещё раз. Девушки уже полностью попали под его чары.

Лишь Аманда продолжала смотреть на голограмму, игнорируя происходящее вокруг.

— Кхм…

Элайджа сухо кашлянул и продолжил объяснение.

— Из-за пищи, которую он потребляет — в основном, жирных продуктов – мясо «Боевого коня», как вы видите, имеет высокую мраморность…

***

Динь-дон!

Прошло 50 минут, и наконец раздался звонок, оповещающий об окончании лекции. Я встал, собрал свои вещи и приготовился уйти. На этот раз я сдержал позыв к зевку – не хотелось нарваться на атаку обезумевших фанаток Элайджи. Вы даже не представляете, насколько страшными могут быть фанатки…

Я уже направлялся к двери, как вдруг увидел, как Элайджа подходит к Аманде. Мои ноги тут же остановились.

— Первокурсница Аманда.

— М-м?..

— Вот, небольшой подарок за присоединение к факультативу.

Достав из кармана маленький чёрный предмет, он протянул его Аманде.

Поскольку в новелле был больший фокус на Кевине, я не знал всех деталей событий, которые привели к инциденту между Элайджей и Амандой… так что я не имел ни малейшего понятия, что это за чёрная коробочка. Но я знал, что он что-то замышляет. Вряд ли это был просто подарок за вступление в клуб. Скорее всего, Элайджа подарил ей что-то ценное, чтобы произвести хорошее впечатление.

— А, да, спасибо.

Аманда взяла коробку и безразлично покинула аудиторию. Похоже, на этом их первая встреча закончилась.

…Что ж, это было менее драматично, чем я ожидал.

Я рассчитывал на что-то более интересное, но, видимо, Элайджа куда терпеливее, чем я думал. Он просто улыбнулся, будто ничего не произошло.

Пожав плечами, я также покинул аудиторию.

«Ну, мне-то какое дело?»

Сейчас меня волновало только собственное усиление. Пока сюжет не отклонялся слишком сильно от оригинала, меня не интересовали мелкие детали.

Немного подумав, я решил вернуться в общежитие, ведь, ну, заслужил немного отдыха. Переутомление мне только навредит.

***

Щёлк!

Придя в свою комнату, я открыл дверь и вошёл.

Плюх!

Повесил ключи на вешалку и лениво плюхнулся на кровать.

Дзинь!

— М-м?..

Услышав звук уведомления на телефоне, я достал его и разблокировал экран.

[Объявление для классов A25, A24, A23]

— Уважаемые студенты, через две недели отправляемся на экскурсию. Мы посетим Холлберг и его знаменитый завод по переработке монстров. Поездка продлится примерно неделю, поэтому просим вас подготовиться. Подробнее…

— Уф-ф…

Всё так же лениво швырнув телефон на кровать, я почувствовал, как у меня начинает дико болеть голова.

Через две недели вся наша группа отправится в Холлберг – город в двух часах езды от Эштона.

Цель поездки – показать студентам, как перерабатывают монстров и создают из них оружие и артефакты.

Это очень полезное занятие, так как оно помогает лучше понять некоторые темы из курса. Визуальное обучение всегда эффективнее теории.

…Жаль только, что поездка не так проста, как кажется.

«Просто… ха-а…»

Думая о том, что меня ждёт, я тяжело вздохнул и прикрыл глаза рукой.

«Будем надеяться, что мне не придётся раскрывать себя».

Хотя я пытался так думать, мои надежды были призрачны. Эта поездка – событие, в котором придётся участвовать, даже если не захочу.

В моём прошлом мире я мог бы просто притвориться больным, чтобы пропустить занятия, но здесь… технологии настолько продвинуты, что симуляция болезни не сработает.

Достаточно простой проверки, и врач сразу поймет, лжёт человек или нет.

«Может, всё обойдётся…»