В просторной комнате, оформленной в розовых тонах, посреди большой кровати размера «king-size» лежала прекрасная девушка с короткими каштановыми волосами, раскиданными по подушке. Её тело укрывало тонкое одеяло, не скрывавшее изгибов фигуры.

Рядом сидел высокий мужчина с такими же каштановыми волосами, нервно наблюдая за девушкой. Её обычно безупречная кожа сейчас была бледной, и, если бы не ровное дыхание, её можно было бы принять за умирающую.

— М-м-м…

В этот момент Эмма открыла глаза. Оливер Рошфилд, её отец, заметив это, мгновенно вскочил и позвал врача.

— Ты проснулась. Как самочувствие?

— Нормально…

Она села на кровати и горько улыбнулась, видя беспокойство на лице отца. Вскоре вбежал врач, чтобы проверить пульс, но Эмма мягко отстранила его.

— Всё в порядке, папа. Ничего серьёзного…

— Правда?

— Конечно. Разве я похожа на того, кто так легко получает травмы? К тому же разве врач уже не подтвердил, что я всё хорошо?

— Я… да.

Услышав, как Эмма упомянула его, врач слегка дрогнул и поспешно кивнул. Оливер Рошфилд был влиятельной фигурой с множеством титулов. «Повелитель Пламени Оливер Рошфилд» – 89-й в рейтинге героев, мэр Эштона и вице-президент Союза. Каждый титул внушал трепет. Врач знал, что оказаться на плохом счету у этого человека значит усложнить себе жизнь.

Осмотрев дочь ещё раз, Оливер наконец сдался и жестом отпустил врача.

— Похоже, с ней всё в порядке. Можете идти.

— Да, сэр.

Врач тут же выбежал из комнаты. Глядя на закрывающуюся дверь, Эмма тихо произнесла:

— Папа…

— М-м?

Оливер ответил мягким тоном.

— Насчёт Паркеров…

Не успела она договорить, как температура в комнате резко подскочила.

— Папа?..

Заметив изменения, Эмма попыталась остановить отца.

— Папа, хватит!

Приложив ладони к его щекам, она изо всех сил старалась его успокоить. Несмотря на то что он был одним из сильнейших в человеческом домене, у Оливера Рошфилда была одна роковая слабость – его дочь.

После смерти жены восемь лет назад единственным напоминанием о ней стала Эмма. Даже будучи занятым, он всегда находил время для неё, безмерно балуя её.

Видя дочь в таком состоянии, ярость затмила его разум, и он почувствовал острую боль в сердце.

Лишь тёплые ладони дочери постепенно вернули его в чувства.

— Пап, пожалуйста, остановись.

— Фу-у-у-ух…

Сделав глубокий вдох, Оливер остыл, и температура в комнате нормализовалась. Он горько улыбнулся. Только она могла остановить его ярость.

Успокоив отца, Эмма облегчённо улыбнулась и снова легла.

— Солнышко, ты уверена, что всё в порядке?

— Я в порядке, мне просто нужно отдохнуть…

— Хорошо, только не перенапрягайся.

Поправив одеяло, Оливер собрался уходить, но вдруг почувствовал, как его дёрнули за брюки.

— Пап, ты так и не ответил на мой вопрос.

— Ха-а… Эмма, это серьёзнее, чем ты думаешь.

Присев на край кровати, он нежно погладил её по голове.

— Что ты имеешь в виду?

— Паркеры давно положили глаз на наши ресурсы и владения. Раньше они не решались действовать из-за моего положения, но теперь, когда знают, что я отреагирую, у них не останется сдерживающих факторов.

Помолчав, Оливер крепко сжал её руку.

— Так что, дорогая, отдохни как следует и возвращайся в академию, когда полностью поправишься. Сейчас это самое безопасное для тебя место.

Эмма нахмурилась, глядя на отца. Его глаза, полные любви, светились тревогой. Это согрело её сердце.

Сжав его большую ладонь, она смягчилась и кивнула.

— Я понимаю.

Нежно улыбнувшись, Оливер поцеловал её в щёку и вышел.

Как только дверь закрылась, его отеческая нежность исчезла, сменившись ледяной холодностью.

— …Норман.

— Да, господин.

Оливер повернулся к дворецкому, терпеливо ожидавшему у двери, и отдал приказ:

— Начните ликвидацию всех второстепенных активов. К концу недели мне нужен миллиард.

— Как пожелаете.

Поклонившись, Норман удалился. Зная хозяина много лет, он понимал его замысел. Обычно он был бы против, ведь война между титанами непредсказуема… но, вспомнив произошедшее с Эммой, он сузил глаза и ускорил шаг.

«Она его слабое место».

Оставшись один, Оливер вздохнул и посмотрел на дверь комнаты дочери. Проведя рукой по дереву, он тихо прошептал:

— Если я не нанесу Паркерам существенного урона, то я не Оливер Рошфилд!

В его тихом голосе звучала безграничная ярость.

===

Закрыв книгу, я тяжело вздохнул.

…Похоже, дальше будет только сложнее.

После того случая в данже многое изменилось. Через неделю убьют Тобиаса Чёрча.

Осознав, насколько хрупка жизнь, я увеличил тренировки с пяти до девяти часов в день. Каждую свободную минуту я посвящал самосовершенствованию. Только сила гарантировала выживание.

Мои взгляды незаметно изменились. Раньше я думал, что достаточно просто следовать сюжету, как нянька. Просто идти за протагонистами и подстраховывать их в случае отклонений от сценария. Таковы были мои амбиции.

…Но чем дольше я жил в этом мире, тем больше понимал – это не просто история. Люди, пейзажи, преподаватели, одногруппники… Всё вокруг было реальным. Здесь не было второго шанса.

Главный урок, который я усвоил после переселения в свой же роман: сила решает всё. Будь я сильнее, не пришлось бы подстраиваться под сюжет. Сильнее протагонистов, Союза, Короля Демонов… Никто не смог бы помешать мне жить так, как я хочу.

Я всё ещё не планировал вмешиваться в основной сюжет, но прежняя роль «няньки» меня больше не устраивала. Теперь я думал в первую очередь о себе.

Хотел ли я снова оказаться на грани смерти?

Нет. Ощущение, что твоей жизнью играют, было невыносимым.

…Я больше не хотел быть марионеткой. Я хотел чего-то для себя… и только сила могла это дать.

Пока я остаюсь в тени, накапливая мощь, но день, когда я раскрою свой потенциал, станет днём, когда демоны содрогнутся при одном имени… Рен Довер!

Чтобы достичь этого, я устранил все отвлекающие факторы. Теперь я тренировался как одержимый: подъём, зал, учёба, еда, зал – и так по кругу.

Одна проблема: зал становился всё переполненнее, а атмосфера в нём всё более напряжённой…

Прошло две недели после ярмарки факультативов.

Академию окутала гнетущая атмосфера: студенты разных курсов открыто враждовали. Всё это инспирировал Фабиан, наняв людей для провокаций.

Первая неделя прошла относительно спокойно, но на второй конфликты переросли в нечто большее.

Всё началось со второкурсника, избившего первогодку за случайный толчок. Возмущённые первокурсники решили проучить обидчика.

Через день после госпитализации первокурсника в больницу попали трое второгодок, включая зачинщика – его избили сильнее всех.

Конфликт разрастался.

Ситуация вышла из-под контроля, и преподаватели объявили: любой, замеченный в драке, будет отчислен без исключений.

Благодаря этому внутри академии стало спокойнее.

…Ключевое слово – внутри.

За пределами кампуса всё оставалось по-прежнему.

К счастью, мне не нужно было покидать академию, так что весь этот хаос меня не касался. Да и мой низкий ранг делал меня никем в глазах как старших, так и младших. Равные возможности в дискриминации…

Ещё одним важным событием стало начало открытого противостояния между Паркерами и Рошфилдами.

Акции их компаний колебались ежедневно, бизнесы разорялись один за другим.

Настоящий хаос.

Конфликт докатился и до академии…

Блять.

Я не знал, что и думать. Напряжённая атмосфера мешала тренировкам. К счастью, благодаря моей незаметности всё пока обходилось…

Щёлк!

Закрыв дверь общежития, я направился на факультатив «Исследование еды».

Да, как ни странно, это был мой выбор.

Точнее, один из последних вариантов.

Из-за конфликтов между курсами и множества отказов из-за моего ранга у меня не осталось выбора. Факультатив, посвящённый кулинарии… Ну, не только ей, но близко к тому.

Самое худшее – на этот же факультатив записалась Аманда. По иронии судьбы я оказался в одной группе с той, кого хотел избегать.

Я начинал сомневаться, удастся ли мне оставаться в тени, если меня постоянно сталкивают либо с главными героями, либо с серьёзными противниками.

Серьёзно, что не так с этим миром?

Я переживал больше трудностей, чем сам протагонист.