Прошло около двух недель с момента моего официального поступления в академию, и я не могу сказать, что занятия вызывали у меня особый восторг.

Мало того, что тренироваться было сложно из-за постоянных взглядов, но и на теоретических курсах я абсолютно ничего не понимал.

Хоть материал и был интересным, он был настолько продвинутым, что я не мог решить даже самые простые задачи.

Какой смысл в интересном материале, если ты ничего в нём не понимаешь? У меня не было даже базовых знаний.

Это было похоже на то, как если бы ребёнку, только что научившемуся складывать числа, предложили решить интеграл.

Полнейший абсурд!

Я только сейчас осознал, что при таком раскладе могу не перейти на второй курс!

Хотя Лок в основном занимался подготовкой героев, для перехода на следующий год всё равно нужно было сдать все предметы.

Если не смогу сдать хотя бы один курс, мои шансы на выпуск, не говоря уже о переходе на второй год, будут ничтожно малы.

Это серьёзная проблема!

Потому что второй год – ключевой этап академической арки!

Именно тогда главные герои, уже освоившись в школе, впервые сталкиваются с настоящими злодеями!

Это самый важный момент арки, который помогает протагонисту и его друзьям вырасти как в силе, так и в характере.

Пропустить такое событие было бы губительно для моего роста, ведь я не только лишился бы доступа к лучшим ресурсам академии, но и упустил бы шанс получить боевой опыт в схватках с врагами.

— Ладно, ребята, на этом занятие окончено. Надеюсь, вам понравится ярмарка факультативов, – вывел меня из раздумий чарующий голос Донны.

«Так значит, сегодня тот самый день…»

Сегодня проводилась ярмарка факультативов.

Это общеакадемическое мероприятие, на котором студенты второго и третьего курсов пытались привлечь новичков на свои факультативы. Сделав выбор, нельзя было сменить его до начала следующего учебного года.

Каждый студент мог выбрать из множества вариантов: «Специализированный бой», «Программирование», «Исследование данжей» и многие другие.

Также это был шанс для первокурсников пообщаться со старшекурсниками. Поскольку учебные потоки разных курсов были разделены, у них не так уж много возможностей взаимодействовать друг с другом. Факультативы же давали старшим отличный шанс пообщаться с младшими.

Более того, чем больше новичков они привлекали, тем больше финансирования получали от академии, поэтому каждый год первокурсники сталкивались с настоящим натиском старших, жаждущих пополнить свои ряды.

Однако при выборе факультатива следовало учитывать ещё один важный момент… Нужно было остерегаться «скрытой политики» некоторых из них.

В академии существовали фракции.

Яркий пример – фракция «Превосходства крови», к которой раньше принадлежал Гилберт, когда ещё учился здесь.

Многие факультативы были завуалированным способом вербовки в определённые группировки, так что к выбору нужно было подходить осмотрительно: вступив в одну фракцию, ты автоматически становился врагом для остальных.

К счастью для меня, я держался в тени. Поскольку я оставался практически незаметным, то был почти уверен, что меня не втянут в эти бессмысленные разборки. Впрочем, даже если у меня не возникнет проблем на ярмарке, это не значит, что другим повезёт так же.

Взять, к примеру, Кевина.

Из-за своей заметности он столкнётся не только с бесконечными просьбами присоединиться к тому или другому факультативу, но и с давлением фракций, жаждущих заполучить такого талантливого новичка.

Я уже представлял, насколько невыносимыми для него станут следующие несколько дней.

Хотя… зачем представлять? Я и так знал.

Более того, зная, что произойдёт в ближайшее время, я также понимал, что это начало одного из ключевых сценариев арки первого курса.

Старшие против младших.

Первое крупное событие, с которым сталкивается Кевин после поступления в Лок. Событие, в котором мне придётся участвовать, даже если я того не захочу.

«Ха-а… зачем я вообще это написал…»

Одна мысль о новых столкновениях с высокомерными персонажами вызывала тошноту.

Хорошо хоть, что рядом была Донна…

Наблюдая, как она уходит, я не мог не восхищаться её зрелой красотой, так контрастирующей с юными героинями.

— …

Пока я любовался ею, она обернулась и встретилась со мной взглядом. Дальше я мало что помню – моё тело вдруг стало вялым, будто налитым свинцом. Я не мог пошевелить даже пальцем.

Бам!

Только когда дверь закрылась, я наконец пришёл в себя.

Облившись холодным потом, я попытался взять себя в руки, но…

— Гляньте на этого осла! Уставился на профессора Лонгберн!

— Ха-ха-ха, как же ты жалок.

— Да, она прекрасна, но разве такой лошпед, как ты, достоин её?

Трое парней окружили моё место, заставив меня нахмуриться.

«В чём дело?»

Почему они вдруг начали меня задирать?

Обычно они ограничивались парой колкостей, но сейчас их поведение стало агрессивнее. Словно они специально нацелились на меня.

А…

Точно.

Как я мог забыть?

Слегка повернув голову, я увидел Арнольда, сидящего со скрещенными руками и равнодушно смотрящего вперёд.

— Что, язык проглотил? – толкнув меня в плечо, спросил тощий парень, явно лидер этой троицы.

— Почему ты смотришь на профессора Лонгберн таким мерзким взглядом?

Я знал, как лучше всего реагировать на таких людей.

— …

— Эй, ты чё, оглох? Отвечай!

Поскольку драки в академии запрещены, я мог просто проигнорировать их и продолжить свой день. За нарушение этого правила, в зависимости от тяжести проступка, можно было даже быть отчисленным. А учитывая мой низкий рейтинг, вряд ли администрация стала бы держать такого проблемного студента, как я.

— Ало! Я с тобой разговариваю, придурок!

— …

— Братан, мне кажется, он не игнорирует тебя, а просто боится даже рот открыть.

— Ага, ну и дебилоид.

— …

«Думайте что хотите, только отстаньте!»

Ворча про себя, я встал и начал собирать вещи.

— Уходишь?

— …

Накинув рюкзак, я попытался пройти мимо, но…

— Не так быстро! Кто сказал, что я тебя отпущу?

Холодно взглянув на него, я резко бросил:

— Съебись.

Сам того не осознавая, после пережитого в данже я стал гораздо более жёстким.

Ненадолго опешив, лидер троицы рассмеялся:

— Хе-хе-хе, а ты кто такой, чтобы указывать мне?

Ха-а-а-а...

Я попытался пройти силой, но безуспешно.

— Думаешь, можешь просто так уйти?

Поняв, что ситуация складывается не в мою пользу, я бросил рюкзак на парту и сел.

Как же хотелось дать им отпор, но из-за риска отчисления приходилось терпеть их выходки.

Достав телефон, я запустил игру и погрузился в неё с головой.

Увидев это, троица сначала усмехнулась, но вскоре их лица исказились от злости.

— Т-ты!..

Дрожа от ярости, лидер ткнул в меня пальцем.

Подняв на него глаза, я спросил:

— Тебе что-то нужно?

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ НАДО МНОЙ ИЗДЕВАТЬСЯ?!

Потеряв самообладание, лидер замахнулся, но шайка его удержала.

— Остановись, Ричард! Тебя отчислят!

— Не делай этого!

Так его звали Ричард…

М-да… Не припоминаю такого персонажа.

Остыв, он продолжил смотреть на меня с ненавистью.

— Ты заплатишь за это!

— Ха-а… Погоди-ка. – потирая переносицу, я устало вздохнул. — То есть ты злишься, потому что я тебя проигнорировал?

На секунду опешив, Ричард фыркнул:

— Низкоранговое чмо, ты недостоин моей злости!

— Нет, ты явно злился. Это очевидно даже для идиота.

— Я убью тебя!

— Нет, Ричард, остановись!

— Хы-ы… хватит, Ричард!

Ошеломлённо наблюдая за этой клоунадой, я не мог поверить своим глазам. Неужели все второстепенные персонажи должны быть такими тупыми?

— Ха-а… Ха-а… Я запомню это!

Запыхавшись, Ричард выдал угрозу уровня третьесортного злодея.

— Пожалуйста, не надо.

— Я тебя прикончу!

— Ричард, хватит!

— Ричард! Остановись, я больше не могу!

Пф-ф-ф.

— Ха-ха-ха-ха!

Неожиданно для себя я расхохотался и смеялся так сильно, что на глазах выступили слёзы.

Не помню, чтобы я так смеялся с момента попадания в этот мир.

Это было… освежающе.

Оказавшись в собственной новелле, я, хоть и старался не показывать виду, накопил кучу стресса.

С самого начала я постоянно рисковал. Добыл [Семя предела], освоил [Стиль Кейки], пробрался на чёрный рынок и едва не погиб от демона-барона.

Мой смех был не просто реакцией на их глупость – он снял часть напряжения. Хотя путь наверх будет лишь сложнее, я должен ценить каждый свободный момент.

Да, этот мир суров, но он всё же лучше прежнего, где я просто ждал смерти.

Иногда нужно просто отпустить все тревоги и расслабиться.

Глядя на Ричарда, которого друзья едва сдерживали, я невольно усмехнулся. Увидев это, они замерли.

— Он… смеётся над нами?

— Это ничтожество насмехается?

— Он что, считает нас клоунами?

— …

Кажется, я совершил ошибку. Мой смех задел их гордость. По их взглядам было ясно: сейчас будет драка.

Раньше Ричарда сдерживали, но теперь все трое горели желанием избить меня.

— Тебе смешно?

— Мы для тебя какая-то шутка?

Приближаясь с ненавистью в глазах, они, похоже, уже не думали о последствиях. Но в тот момент, когда они готовы были напасть, раздался строгий голос:

— Думаю, на этом стоит остановиться.

Замерев, они обернулись.

— Кто ты такой, чтобы вмеши… о-о… К-Кевин…

Увидев говорящего, троица задрожала.

В обществе, где рейтинг решал всё, они моментально стушевались перед ним.

Кевин Восс – студент номер один первого курса.

— М-мы п-просто объясняли ему, к-кто тут главный…

Запинаясь, Ричард попытался оправдаться.

— И что же он сделал?

— Эм… э-э…

Подавленный харизмой Кевина, он потерял дар речи. Положив руку на плечо Ричарда, Кевин похлопал его.

— Давайте на этом закончим, хорошо?

Кивнув, троица тут же ретировалась.

Наблюдая за этим, я невольно проникся уважением к Кевину, который всего парой слов заставил их сбежать.

Признаю, быть заметным – удобно. Можно разогнать таких вот незначительных персонажей одним взглядом.

Но, с другой стороны, лучше уж сталкиваться с ними, чем с высокопоставленными зазнайками.

Так что я предпочту по-прежнему держаться в тени.

— Спасибо за помощь.

Встав, я поблагодарил Кевина, который лишь кивнул в ответ.

Наконец свободный, я быстро направился в общежитие.