К счастью, благодаря передовым технологиям этого мира все мои переломы и раны зажили за одну ночь. То, что в моём прежнем мире лечилось месяцами, здесь исцелилось за считанные часы. Поистине чудесно.

Было воскресное утро, когда Томас приехал за мной.

...Наконец настало время получить свою награду. Навык.

Изначально я планировал получить навык, когда моя сила достигнет определённого уровня, но возможность заполучить его так рано стала приятным сюрпризом.

Стоит отметить, что в академии, за исключением профессоров, лишь малая часть студентов обладала навыками - это касалось даже третьекурсников. Только богатые наследники могли позволить себе навыки, да и то в ограниченном количестве. Они были слишком дорогими и редкими, чтобы гильдии раздавали их просто так...

Следуя за Томасом в удалённое, тщательно охраняемое место, мы оказались перед большим зданием, похожим на склад. Томас кивнул в сторону пустого пространства.

Вскоре из теней материализовались двое стражников в белом. Их внезапное появление слегка напугало меня, но я быстро успокоился. Охрана здесь, очевидно, должна была быть сильной - иначе какой смысл хранить здесь такие ценности?

Проверив документы Томаса, стражи снова растворились в тенях, полностью скрыв своё присутствие.

После их исчезновения Томас приложил ладонь к стене.

Щёлк!

Через несколько секунд часть стены исчезла, обнажив цифровой шестизначный замок.

Пип! Пип! Пип!

Подойдя к замку, Томас быстро ввёл код.

После этого замигал зеленый свет, и в стене появилось круглое отверстие. Широко раскрыв правый глаз, Томас приложился к отверстию.

Щёлк!

Вж-ж-ж!

Вскоре раздался громкий гул, и тяжёлая дверь медленно поднялась.

— Как же это утомительно… – потянувшись, Томас бурчал, пока дверь полностью не открылась.

Когда дверь распахнулась, яркий свет ударил мне в глаза, заставив прикрыть их рукой. Стоило свету рассеяться, передо мной предстал совершенно иной мир.

Резкий металлический запах ударил в нос, как только я переступил порог, но вскоре его сменил приятный аромат, окутавший меня.

За дверью находился просторный зал с высокими потолками, расписанными яркими изображениями людей, сражающихся с демонами.

Мраморный пол, отполированный до зеркального блеска, напоминал чистое озеро, отражающее солнечные лучи. Войдя в просторную комнату с узорчатыми стенами, расписанными шторами, коврами, высокими окнами и мебелью из дуба, Томас велел мне сесть на красный диван.

Почувствовав, как тело утопает в мягкой обивке, я нервно ждал. Я бы соврал, сказав, что не волнуюсь. Хотя в комнате никого не было, казалось, будто миллионы глаз следят за каждым моим движением.

Каждая минута ожидания казалась часом.

К счастью, ждать пришлось недолго – вскоре Томас вернулся с красной картой в руке.

— Давай за мной.

Он протянул мне карту и направился вглубь здания.

Кивнув, я последовал за ним, разглядывая коридор, украшенный картинами, дизайнерскими предметами и прочими элементами роскоши, которые делали это место похожим на обитель богачей.

Вскоре мы оказались перед массивной дверью сейфа, у которой стояли двое стражников. Однако моё внимание сразу привлекло то, что, в отличие от обычных охранников в белой форме, их одежда была красной, что указывало на более высокий статус.

...Логично, ведь они были последней линией обороны перед хранилищем.

Кивнув стражам, Томас остановился. Он посмотрел на меня и серьёзно сказал:

— Прежде чем я уйду, позволь предупредить. Ты можешь выбрать только один навык. Повторяю, ОДИН. – он специально подчеркнул это, убедившись, что я понял, и продолжил: — Как ты уже знаешь, навыки дороги... даже для нас. Хотя наша организация и могущественна, раздавать навыки нечленам – всё же обуза. Если бы не твоя помощь в решении серьёзного кризиса, мы бы даже не рассматривали такой вариант.

Я внимательно слушал и кивал. Всё, что он говорил, я и так знал. Его серьёзность была оправдана. Навыки действительно стоили целое состояние.

Сделав паузу, Томас одобрительно улыбнулся, видя моё понимание. Он взял у меня красную карту и передал её стражам.

— И ещё кое-что: ты можешь выбрать только навыки ранга G или F. Более высокие ранги тебе недоступны. В хранилище три этажа, тебе откроют только первый. – легко усмехнувшись, Томас подмигнул. — Если повторишь свой подвиг, возможно, мы разрешим тебе подняться выше.

— Спасибо, обойдусь.

Я сразу же отказался. Ни за что не хотел бы пережить подобное снова.

— Ладно, я подожду снаружи. Когда выберешь навык, сможешь изучить его под присмотром одного из стражников.

Закончив, Томас отошёл в сторону, пропуская меня к хранилищу.

— Встань здесь.

Охранник в красном указал на определённое место перед дверью.

Вж-ж-ж!

Я встал, куда он показал, и моё тело окутал красный свет.

Дзинь! Дзинь!

— Всё, готово.

Пип!

Тр-р-р...

Проведя картой по считывателю, охранник активировал зелёный свет, и дверь сейфа с грохотом начала открываться.

— Ну что, удачи, паря.

Небрежно помахав рукой, Томас прислонился к стене и достал пачку сигарет, но получил строгий взгляд от стражников, отчего лишь горько усмехнулся.

Улыбнувшись, я вошёл в хранилище.

Щёлк!

Дверь закрылась за моей спиной, и воцарилась тишина.

Оглядевшись, я увидел высокие, крепкие книжные полки, выстроившиеся вдоль стен, уходящие вдаль бесконечными рядами. В конце зала виднелась лестница на второй этаж.

— Ого...

Бесконечное количество навыков передо мной ошеломляло. Только в разделе F-ранга было не меньше тысячи книг. Навыки, как и в играх, хранились в виде книг, поэтому это место напоминало библиотеку.

Каждая книга имела свой цвет, обозначающий стихию навыка: огонь, вода, земля и так далее.

— У вас есть один час на выбор.

Холодный голос из динамика в углу комнаты вывел меня из ступора. Быстро собравшись, я начал просматривать разделы G и F-рангов.

Из-за огромного выбора я сразу сузил круг поиска. Во-первых, я исключил навыки с высоким потреблением маны.

Поскольку я не маг, мой запас маны был невелик. Выбор навыка, истощающего всю ману, был бы губителен, ведь [Стиль Кейки] тоже расходует ману при использовании. Без неё я бы не смог двигаться так быстро.

После этого мой выбор значительно сократился.

Во-вторых, мне нужен был навык, сочетающийся со [Стилем Кейки]. В бою с Бароном Вечнокровным я заметил, что, хотя стиль и мощный, на начальных этапах он довольно слаб. Особенно потому, что если первая атака блокировалась, у меня не было запасного варианта, как показал Барон, позволив мечу пронзить его тело.

Мне нужно было что-то, что дало бы время перестроиться... или хотя бы дополняло мой стиль боя.

Ещё больше сузив выбор, я начал просматривать разделы F и G-рангов.

Листая книги, я не мог сдержать восхищения. Некоторые навыки были просто потрясающими. Один особенно привлек моё внимание.

==========

[Ярость кулака]: Удар, собирающий всю ману в определённом радиусе и выпускающий сокрушительный удар, способный нанести огромный урон, если противник застигнут врасплох. Временно увеличивает силу в два раза.

==========

Прочитав описание первого навыка в разделе F-ранга, я открыл рот от изумления.

— Увеличивает силу в два раза?..

...Пугающе.

Особенно если использовать этот навык уже сильному бойцу. Представьте, как один из глав гильдии применит его. Его удар, наверное, снесёт целую гору.

Этот навык становился страшнее с повышением ранга.

Если таков стандарт F-ранговых навыков, дрожь пробежала по спине при мысли о более высоких рангах.

Хотя я знал некоторые S-ранговые навыки, которые позже получит Кевин, это не мешало мне представлять, какой разрушительный эффект они бы имели в реальности.

Хорошо, что они редки.

Продолжая просматривать полки, я периодически останавливался, чтобы изучить описание навыков.

Так прошло тридцать минут, пока я наконец не сократил выбор до трёх навыков: два F-ранга и один G-ранг.

[{G} Безразличие монарха]: Навык, позволяющий пользователю отрешиться от эмоций и действовать как верховный правитель, выбирая оптимальные решения без влияния чувств.

[{F} Пламенное святилище]: Навык, создающий кольцо огня вокруг пользователя. Все, кроме пользователя, внутри кольца испытывают обжигающий жар.

[{F} Дыхание зимы]: Навык, позволяющий выдохнуть стужу, понижая температуру в радиусе действия ниже нуля. Снижает скорость противника в два раза.

Эти три навыка были наиболее полезны для меня сейчас. Не потому что они самые сильные, а потому что идеально подходили к моему стилю боя.

[Пламенное святилище] привлекало тем, что давало мне время. Активировав его, я мог застать противника врасплох и перегруппироваться для новой атаки.

[Дыхание зимы] служило для схожей цели, но вместо нанесения урона замедляло врага. В отличие от [Пламенного святилища], которое могло закончить бой неожиданностью, этот навык был для затяжных схваток. Он давал огромное преимущество, так как [Стиль Кейки] раскрывался лучше против медленных противников. По сочетаемости этот навык был лучшим из трёх.

Наконец, [Безразличие монарха], единственный G-ранговый навык в списке и, пожалуй, самый соблазнительный.

Размышляя о битве с Бароном Вечнокровным, я понял, что, если бы был спокойнее, не оказался бы в такой отчаянной ситуации.

Когда рука восстановилась, я должен был заметить, что зажила лишь часть. Я был настолько подавлен его присутствием, что упустил эту деталь. Осознай я это, бой закончился бы быстрее, и не пришлось бы так страдать.

Кроме того, [Безразличие монарха] было особенно полезно для меня, ещё не убивавшего людей. Да, технически я убил Лукаса и Патрика, но то было в VR-мире, где я не чувствовал вины. Будучи выходцем с Земли, где с детства внушают, что убийство – зло, я всё ещё не мог переступить через себя. По крайней мере, пока.

Убийство человека в наше время было тем, что рано или поздно предстояло каждому студенту академии, ведь нам предстояло устранять злодеев.

Психологический барьер, мешающий мне убивать, был куда толще, чем у уроженцев этого мира, привыкших к подобному с детства.

С [Безразличием монарха] мне не пришлось бы об этом беспокоиться. Более того, этот навык избавлял от эмоций вроде нервозности, страха и тревоги, позволяя действовать хладнокровно в критических ситуациях и снижая риск смерти.

Обдумав всё, я выбрал [Безразличие монарха].

Хоть это и был единственный G-ранговый навык в списке, для меня он оказался самым полезным. Я чувствовал, что, как бы силён я ни стал в будущем, этот навык останется со мной до конца.