— Спасибо…

Сидевшие рядом члены отряда, ещё недавно находившиеся на грани смерти, теперь с удовольствием жевали вяленое мясо.

Честно говоря, я был шокирован тем, как быстро они восстановились. Учитывая их состояние, когда я нашёл их, скорость их выздоровления можно было назвать «божественной». Всего за чуть больше десяти минут они смогли сесть и спокойно есть и пить то, что я им дал.

И тогда ко мне пришло осознание: я больше не на Земле.

Хоть и переродился в этом мире уже около трёх недель назад, я всё ещё не привык к его реалиям и это нормально.

Ну серьёзно, как можно адаптироваться к здравому смыслу этого мира всего за три недели?

Я не могу просто перестроить свой мозг и принять факт, что люди могут мгновенно восстанавливаться, когда в моей прошлой жизни, где я прожил 32 года, сильное обезвоживание оставляло человека в больнице на недели.

Мне стало искренне интересно, чувствовали ли подобное все, кто когда-либо реинкарнировал.

Ладно, забыли. Похоже, у меня заканчиваются припасы.

С водой проблем не было, моя бутылка вмещала до 50 литров, но еды оставалось совсем мало.

Я купил всего пару килограммов провизии, рассчитывая, что её хватит на неделю, и в этом не было ничего странного – кто мог предугадать такую ситуацию? Более того, раз я планировал остаться здесь максимум на три дня, мне не казалось необходимым брать больше еды.

И что хуже всего – монстров в этом данже нельзя было есть.

Вообще, некоторых монстров можно употреблять в пищу, но это зависит от вида.

Определённые существа съедобны и даже могут временно повысить характеристики, но таких меньшинство, ведь большинство ядовиты.

…И, к моему сожалению, все монстры здесь оказались несъедобными.

— Похоже, выбора нет…

Достав из браслета небольшую чёрную коробочку, я сдвинул крышку, после чего увидел небольшую красную кнопку. Над ней был экран, показывающий колебания волн – индикатор силы сигнала.

Этот чёрный ящик, известный как «Спасительный ящик», выдавался каждому, кто входил в данж. Нажав кнопку, можно отправить сигнал бедствия ближайшему хранителю данжа. Получив сигнал, хранитель сообщал операторам, которые немедленно отправляли спасательный отряд.

Цена нажатия кнопки – потеря депозита. Но, видя, насколько морально истощена была группа, я мог только пожертвовать своими деньгами.

Во время помощи я искал их сейф-боксы, но они были либо сломаны, либо не работали.

…Вероятно, из-за боя.

В итоге у меня не осталось выбора, кроме как использовать свой. В крайнем случае, я мог попросить у них компенсацию, раз использовал его не для себя…

Физически они выглядели нормально, но ментально были далеко не в порядке. В последний раз взглянув на них, я решительно нажал кнопку.

Щёлк

Динь! Динь! Динь!

Как только я нажал, коробка начала издавать ритмичные звуки, распространяющиеся по округе.

—Хм? Странно…

Сначала всё казалось нормальным: коробка продолжала пищать.

Но только увидев странные взгляды группы, я заметил неладное.

Нахмурившись, я посмотрел на коробку в руке и с удивлением обнаружил, что экран, показывавший волны, был плоским.

Ошеломлелённый, я несколько раз постучал по коробке, гадая, не сломалась ли она.

— Бесполезно.

Покачав головой, заговорил первый, кого я спас, тот, кто носил массивные доспехи, похожие на броню носорога.

— У нас было то же самое.

Бросив на них взгляд, мои брови нахмурились.

— Почему сразу не сказали?

Значит, настоящая причина, по которой их Спасительные коробки не работали, была не в поломке?

Горько улыбнувшись, здоровяк почесал затылок:

— Мы всё ещё надеялись, что, возможно, наша партия коробок была бракованной, а твоя сработает… но, кажись, это не так.

Взглянув на остальных, потерявших всякую надежду, я нахмурился ещё сильнее.

— Понятно… Меня давно мучает один вопрос: что, чёрт возьми, с вами случилось?.. Хм?

Когда я задал этот вопрос, а именно ради этого я их и спасал, они вздрогнули от ужаса. Вскоре их тела напряглись, а глаза стали пустыми.

Поражённый, я вскочил и огляделся.

—Эй! Эй!

Убедившись, что вокруг никого нет, я подошёл к ним и помахал рукой перед их лицами, но безрезультатно. Их лица побледнели, а зубы начали стучать.

Затем, словно в трансе, они одновременно посмотрели в небо и заговорили бессвязно.

— Пожалуйста… нет… я не хочу…

— Нет… нет… А… А-А-А-А-А-А!

— Смерть… демон…

— Люси… я опоздаю на у…жин… жди… папу…

— Господь… спаси нас…

Хотя их слова были бессмысленны, одно особенно привлекло моё внимание.

— Демон…

Я повернулся к девушке, произнёсшей это, брюнетке с двумя косичками, чья одежда выдавала в ней мага. Она начала биться в конвульсиях на песке.

Вскоре и остальные члены группы показали аналогичную реакцию, а из их ртов пошла пена.

— Что происходит?..

В панике я бросился к ним, начал хлопать по щекам, пытаясь получить ответную реакцию… но это не помогло. Их зрачки исчезли вместе с пульсом.

— Мёртв… мёртв… мёртв… блять!

Выругавшись, я опустился на песок, ошеломлённо глядя на красный горизонт. Больше всего шокировала меня не их смерть, а то, как они умерли, и последние слова девушки.

— «Демон…»

Существовало лишь одно проклятие, способное убить человека сразу после восстановления…

«Разрушитель разума»

Особенно жестокое проклятие, накладываемое демонами.

Теперь стало ясно, что это работа демона – только они способны наложить такое проклятие. Более того, я уверен, что они были живы не потому, что демон пощадил их… Нет, он хотел, чтобы они мучились от обезвоживания и голода.

— Больной ублюдок! А-а-а-а!

Бах!

Ударив по песку изо всех сил, я оставил небольшой кратер. Оглядевшись, я поклялся заставить того, кто в ответе за это, дорого заплатить!

Возможно, из-за шока от первой в моей жизни смерти на моих глазах, мои эмоции были в хаосе.

Я едва мог ясно мыслить – сцены их гибели повторялись в голове снова и снова. Детали, которые я упустил, теперь всплывали: выражения их лиц перед смертью, последние слова, которые они пытались произнести…

«А я ещё ненавидел протагонистов в новеллах, которые сочувствовали смертям…»

Горько усмехнувшись, я вспомнил, как оставлял гневные комментарии под работами, где главный герой переживал из-за гибели незнакомцев. Только теперь, испытав это на себе, я понял, насколько точно авторы передавали эмоции при виде смерти.

Я начал осознавать, насколько жестока и хрупка жизнь.

Хотя с момента перерождения я морально готовился к подобному, только увидев это своими глазами, я понял, насколько это тяжело.

Собравшись, я забрал их опознавательные знаки и похоронил тела в песке. В последний раз взглянув на место захоронения, я развернулся и ушёл.

После их смерти первой мыслью было бежать из данжа. Если кто-то смог уничтожить ранговый отряд так легко, он должен быть сильным…

Но в итоге я передумал.

Если кто-то действительно охотится на всех здесь, то выход – самое опасное место.

Я не был уверен, правильное ли решение принял, но просто знал, что повернуть назад… плохая идея.

***

Лязг!

Кри-и-и!

— Ха-а-а!

Громкий визг и крик разнеслись по округе, когда силуэт человека сражался с огромным существом размером с небольшое здание.

Звуки вскоре заглушились металлическим лязгом, когда фигура ударила по твёрдой поверхности.

— Ха-а… Ха-а…

Вытирая пот со лба, я уставился на гигантского червя перед собой. Его черты, напоминающие увеличенную версию песчаного ростка, стали ещё заметнее, когда он вылез из песка. Огромные острые зубы, усеивающие его четырёхлепестковую пасть, нависали надо мной, а массивное тело бросалось в атаку снова и снова.

Прошло ровно двадцать минут с момента встречи с этим существом, и из-за его тактики – нырять в песок после каждой атаки, плюс его размеров, я был практически беспомощен.

Раньше, сражаясь с песчаными ростками, я целился в пасть – их слабое место. Но теперь, когда передо мной был увеличенный вариант, мой меч казался зубочисткой по сравнению с ним.

— Фу-у-у-ух…

Выдохнув, я сжал рукоять меча и, вытащив его, сделал прыжок назад, описывая в воздухе красивую дугу.

Кри-и-и!

Даже не пытаясь скрыться, червь высокомерно вынырнул из-под меня. Его огромная пасть с острыми зубами широко раскрылась, а массивное тело медленно показалось из песка.

Лязг!

Кр-р-р!

Сначала был только звук удара меча о твёрдую поверхность, отчего я нахмурился, но вскоре моё раздражение сменилось радостью. На панцире червя появилась тонкая трещина, расходящаяся паутиной.

— Наконец-то… мои усилия окупились!

Обрадованный, я атаковал ещё яростнее.

Десять минут назад я понял, что, если продолжу бессмысленно бить по червю, то просто стану его обедом, когда у меня кончится сила. Поэтому я придумал стратегию. Из-за размеров монстра атаковать пасть было невозможно, но его размер был не только преимуществом, но и слабостью.

Его скорость…

Она не шла ни в какое сравнение с песчаными ростками, которые выстреливали из песка подобно пулям.

Они были не только быстрее, но и их маленький размер уменьшал вибрации при движении под песком.

Воспользовавшись медлительностью червя, я начал бить в одно и то же место, надеясь пробить его «непробиваемую» броню.

И вот, через десять минут, на поверхности появилась трещина.

— Теперь роли поменялись…