Переворачивая мечом тело только что убитого мной монстра, я предположил, что это какая-то разновидность песчаного червя.

Сверху и снизу он действительно напоминал червя, но когда его пасть раскрывалась, она походила на четырёхлепестковый цветок. Однако, в отличие от цветов, это зрелище было далеко не прекрасным.

Если приглядеться, то, когда червеподобный монстр открывал пасть, взору представали острые, как бензопила, зубы, торчащие по краям его рта.

Его внешняя оболочка, твёрдая, как титан, была покрыта каким-то слизистым веществом, выделяемым его телом.

Тш-ш!

Я коснулся слизи пальцем и почувствовал жгучую боль, отчего мои брови невольно нахмурились.

«Неужели эта слизь – причина, по которой они могут перемещаться в песке, как рыбы в воде?»

Рассмотрев слизь вблизи, я взглянул на место, где находился червь, и сразу понял, как ему удавалось свободно двигаться в песке. Слизь, выделяемая этим песчаным червём, обладала кислотными свойствами, которые постепенно разъедали песок вокруг, позволяя свободно передвигаться.

«Удивительно…»

Вытерев слизь с пальца песком, я поместил тушу в свой браслет.

Достав телефон, я открыл энциклопедию монстров и быстро пролистал список, через некоторое время наконец найдя монстра, соответствующего описанию убитого мной существа.

==========================

Название: Песчаный росток

Ранг: F-D

Описание: Монстр, обычно встречающийся в пустынных регионах, размером примерно с руку взрослого человека. Если застать жертву врасплох, своими острыми, как бритва, зубами песчаный росток может легко оторвать конечности, обездвижив добычу. Обладает чрезвычайно прочной кожей и выделяет сильную кислоту с уровнем pH около 1.

Слабость: Пасть — единственная часть тела, не защищённая прочным внешним покровом.

Место обитания: [Вечный закат], [Дюны скорби], [Гнев владыки],…

==========================

— pH 1?

Приподняв бровь, я взглянул на палец, которым ранее касался слизи.

К счастью, кроме легкого покраснения, никаких аномалий не наблюдалось.

«Похоже, употребление [Семени предела] укрепило моё тело… раз кислота с pH 1 для меня теперь не опасна…»

Убрав телефон в карман, я продолжил углубляться в данж, надеясь найти босса этой локации.

По пути, убивая монстров, о которых ничего не знал, я сверялся с энциклопедией монстров в телефоне, чтобы узнать о них больше.

Кви-и-и-ик!

Пш-ш-ш-ш

Даже не глядя на то, что атаковало меня, я ударил мечом вправо и, почувствовав, как он стал тяжелее, коснулся браслета.

—Тридцать восемь…

Пока что самым распространённым монстром в этой пустынной местности был песчаный росток. Поскольку я уже сразился с дюжиной таких, я более-менее научился предугадывать их движения.

Во-первых, если внимательно прислушаться, перед атакой можно почувствовать лёгкую вибрацию под ногами. Благодаря этому я мог примерно определить, когда они нападут.

Кроме того, из моих наблюдений следовало, что они никогда не атакуют в лоб, а значит, удар может прийтись только справа, слева или сзади. Зная это, как только я чувствовал лёгкую вибрацию в песке, я сужал зону концентрации и реагировал быстрее.

Во-вторых, и это самое главное, по какой-то странной причине перед атакой они всегда издают громкий визг. Благодаря этому определить точное место их нападения было легко. Однако, несмотря на их высокую скорость, даже если они и визжали перед атакой, не все могли вовремя среагировать и становились жертвами их засады.

Но как только ты понимал их паттерн, они становились самыми лёгкими противниками.

— Хм, что это?

Прищурившись, я заметил в нескольких километрах от себя несколько силуэтов, похожих на людей.

Они, казалось, находились в какой-то неприятной ситуации, поскольку не двигались.

— Весь отряд выбыл?

Не редкость, когда группы погибают в данжах – здесь может произойти что угодно.

— Стоит ли помочь…

Честно говоря, у меня не было обязательств помогать, ведь в данжах каждый сам за себя… но судя по всему, в этой группе было как минимум пять человек. Что же могло привести их в такое состояние?

Нужно спокойно всё обдумать…

Может, они пытаются вызвать жалость у прохожего, а затем внезапно напасть, когда тот ослабит бдительность, чтобы украсть добычу?

Хм… Вряд ли.

Во-первых, учитывая наше местоположение, шансы встретить кого-то поблизости крайне малы, так что подобная схема здесь не сработает. Даже если это так, сомневаюсь, что они смогут победить меня…

Шлёп!

Сильно хлопнув себя по щеке, я продолжил смотреть на людей вдалеке.

Я чуть не вернулся к своему высокомерному «я».

Всего их было пятеро, и, учитывая, что это данж F-ранга, скорее всего, все они были либо Героями, либо Злодеями F-ранга.

Хотя уверен в своей силе, не стоит быть настолько самоуверенным, чтобы думать, что я смогу победить пятерых F-рангов без единой царапины.

Чем больше я наблюдал, тем больше убеждался, что они не пытаются ограбить прохожих – они действительно выглядели так, будто попали в беду.

Теперь главный вопрос: стоит ли помогать им?

Если помогу, это значит, что часть моих припасов сократится, так как придётся поделиться с ними. Но помимо этого, одна вещь не давала мне покоя с самого начала…

Почему они ещё не вызвали помощь?

Хотя издалека казалось, что они все мертвы, при ближайшем рассмотрении было видно, что они дышат. Более того, некоторые даже слегка подёргивались.

Я был уверен, что у них не возникло бы проблем с отправкой сигнала бедствия и ожиданием помощи.

Но почему они этого не сделали?

Ситуация была очень странной.

Часть меня хотела просто уйти и проигнорировать их, но инстинкты подсказывали, что, если уйду сейчас, позже могу пожалеть об этом…

— Ха-а… нахер это!

Легко вздохнув, я спрыгнул с песчаной дюны и направился к группе.

— Даже если это ловушка, я просто сбегу.

Хотя у меня были подозрения, лучше перестраховаться…

Мне хотелось не столько помочь им, сколько разобраться, что же произошло. Просто невероятно, чтобы группа из пяти F-рангов оказалась в таком состоянии в данже F-ранга.

Даже боссу было бы непросто справиться с пятеркой F-рангов.

По мере приближения к их локации стали видны явные следы битвы. Обычно песок в пустыне лежал ровными волнами, но здесь он был разбросан повсюду, а вокруг виднелись воронки.

Судя по окружению, произошло серьёзное сражение. Однако, что странно, поблизости не было ни одного трупа монстра.

Обычно после боя с монстром остаются следы крови или другие признаки схватки, но, внимательно осмотревшись, я не нашёл ничего, кроме красной крови, предположительно, членов группы, что указывало бы на бой с монстром.

Чем больше думал, тем страннее казалась ситуация…

Теперь, когда я задумался, почему они всё ещё живы?

Обычно в бою с монстром возможны только два исхода: либо погибаешь ты, либо он. Третьего не дано.

Но вот, несмотря на ранения, группа была жива.

Значит ли это, что они сражались не с монстрами, а с другой группой?

Но даже в этом случае, зачем оставлять их в живых?

Здесь определённо происходило что-то странное, и, если не буду осторожен, могу тоже в это влипнуть…

Подойдя к группе, я заметил, что все они смотрят в мою сторону пустым взглядом. Хотя они, казалось, чувствовали моё присутствие, не могли говорить и осознавать происходящее.

Нет, скорее, они не были неспособны думать. Они были слишком обезвожены, чтобы соображать. Это только добавляло вопросов в мою и без того переполненную голову. Как долго они находились в таком состоянии?

Чтобы дойти до состояния, когда не можешь говорить от обезвоживания, сколько дней прошло с момента нападения?

Чем больше смотрел на эту ситуацию, тем больше вопросов возникало.

Подойдя к группе, я быстро направился к ближайшему человеку.

Одетый в массивные доспехи, напоминающие броню носорога, он лежал на боку. Я попытался перевернуть его.

Ухватившись за металлические пластины на его предплечье, я напряг квадрицепсы и попытался перевернуть тело. Почувствовав огромный вес доспехов, я мысленно выругался, что выбрал его первым. Они не только выглядели, как у носорога, но и весили, как у него!

Судя по тому, как я напрягался, доспехи весили не меньше сотни килограммов.

Звяк!

Наконец, после некоторых усилий, мне удалось перевернуть его.

Встав на одно колено, я быстро снял с него шлем, чтобы лучше разглядеть.

«Сухие губы, пустой взгляд, расширенные зрачки… Ситуация хуже, чем я думал».

Осмотрев его состояние, я понял, что он страдает от сильного обезвоживания.

Не только его кожа была сухой, но и мышцы постоянно подёргивались, что говорило о критическом состоянии.

Понимая, что времени мало, я дважды коснулся браслета, и передо мной появилась бутылка воды.

Поднеся её к его рту, я наблюдал, как он с трудом пытается открыть рот.

Хотя казалось, что он понимает, что перед ним вода, из-за сильного обезвоживания его мозг уже начал отключаться.

Увидев это, я наклонил бутылку и дал воде стечь ему в рот.

Глоть… глоть… глоть…

Сначала он делал мелкие глотки, но постепенно они становились глубже, и вскоре его взгляд, потерявший ясность, вернулся в норму, пока он жадно пил. Наблюдая за этим, я горько усмехнулся и повернулся к остальным. Они, судя по всему, находились в таком же состоянии.

Поскольку у меня была только одна бутылка, пришлось ждать, пока он допьёт, чтобы помочь остальным.

К счастью, бутылка могла вмещать до 50 литров воды, так что о её нехватке можно было не беспокоиться.

— Кх… спа-си-и-ибо…

— Тихо… съешь это, пока я помогу остальным.

Немного окрепнув, парень, которому я только что помог, попытался заговорить, но я сразу же заткнул его, давая вяленое мясо.

Хотя мне хотелось узнать, что произошло, он всё ещё был в плохом состоянии.

Сейчас главное – помочь остальным. У меня будет время поговорить с ним, когда все придут в себя.

Забрав бутылку, я подошёл к следующему человеку, и передо мной повторилась та же сцена.