—Ха-а… Ха-а… Ха-а…

Опустившись на одно колено и опираясь на меч, воткнутый в землю, я судорожно хватал ртом воздух.

Щёлк!

Кви-и-и-ик!

Не успев перевести дух, я почувствовал, как гоблин пытается подкрасться сзади, но, к счастью, сохранил бдительность и расправился с ним одним точным ударом.

«А ведь я только что твердил себе, что нужно сдерживать свою самонадеянность…»

Схватившись за левый бок, я почувствовал, как голова начинает кружиться. Я переусердствовал.

Вокруг меня валялись десятки трупов.

Моя когда-то чистая одежда теперь была залита зелёной кровью. Последний час я сражался с более чем двадцатью гоблинами.

Сначала я думал, что справлюсь с ними без проблем, учитывая мои текущие способности, но слишком переоценил себя и недооценил гоблинов. То, что гоблины считаются слабыми, не значит, что они действительно слабы.

Да, один на один – легко, но когда на тебя нападает больше двадцати сразу, это уже совсем другая история.

К тому же, мой ранг всё ещё G+.

Я находился в подземелье F-ранга, а значит, каждый монстр здесь был сильнее меня!

Если бы не [Стиль Кейки], я бы не продержался и минуты. Хотя характеристики важны, они не решают всё.

По правде говоря, они лишь приблизительно отражают чьи-то возможности.

Если человек с высокими характеристиками сразится с опытным воином, у которого показатели ниже, но лучше боевое чутьё, то второй всё равно может победить.

Это как в играх, когда сражаешься с боссом.

У босса всегда больше сил, но главный герой всё равно может его одолеть.

Если выбрать правильную стратегию, можно победить, несмотря на разницу в характеристиках. Ну… при условии, что разрыв не слишком велик. Если босс намного сильнее, можно сразу прощаться с игрой.

Но если разница не критична, есть несколько способов его победить. Например, атаковать слабое место. Попав в уязвимую точку, можно нанести гораздо больше урона, чем обычным ударом.

У гоблинов слабое место – центр лба, между бровей.

Благодаря своей скорости я мог убивать их одним точным уколом. Звучит просто, но на деле всё иначе.

Каждый раз приходилось концентрироваться – малейшая ошибка сбивала ритм.

К тому же, из-за их количества пришлось целый час удерживать дистанцию, прежде чем я смог всех перебить.

Только расправившись с ними, я почувствовал себя жалким, вспоминая, как твердил себе о необходимости оставаться скромным перед лицом опасности.

Будь здесь ещё пара гоблинов, я бы точно погиб.

М-м-м… может, и не погиб, но серьёзно пострадал.

Но если взглянуть на это с позитивной стороны, я уже почти на полпути к цели – собрать 50 000 U.

Поскольку [Стиль Кейки] фокусируется на одном молниеносном ударе, тела вокруг остались практически невредимыми, а значит, их можно выгодно продать.

Коснувшись браслета, я поднял одного гоблина и положил его на поверхность.

Ш-ш-ш!

Гоблин исчез, поглощённый браслетом.

— Отлично.

Так, за следующие десять минут, я собрал всех убитых гоблинов.

— Фух… 21 гоблин, так?

Если каждый стоит 1000 U, то сейчас у меня уже 21 000 U. Ну, если не считать 11% комиссии, которая выходила около 2310 U.

Вытерев пот со лба, я дважды коснулся браслета, и передо мной появилась бутылка воды.

«Пространственное хранилище – удобная штука, хех...»

Одно касание и любой предмет, если позволяет вместимость, помещается внутрь. Два касания и можно извлечь что угодно, просто подумав об этом.

Очень удобно.

Я сделал несколько больших глотков. После такой битвы жажда давала о себе знать. Затем я достал [зелье восстановления выносливости] и выпил его, почти сразу же почувствовал прилив сил. Моё измождённое лицо немного оживилось.

Во время схватки я использовал три таких зелья, но даже этого едва хватило, чтобы выстоять.

Поднявшись, я решил временно прекратить охоту на гоблинов.

Поскольку ещё одна орда могла стать для меня фатальной, а охота на одиночных гоблинов была пустой тратой времени, я решил сразу искать боссов.

Если гоблины и подобные монстры считались слабыми противниками, то боссы, которые значительно сильнее обычных обитателей подземелий, были серьёзным испытанием даже для тех, кто соответствовал рангу подземелья.

У них не только больше здоровья, но и сила, приближающаяся к следующему рангу.

Например, в подземелье G-ранга босс будет иметь силу G+, почти F-, что делает его крайне опасным противником.

…Стоп, зачем тогда искать босса, который сильнее орды гоблинов?

Всё просто.

Сражаясь с ордой, мне приходилось без остановки целиться в слабые места, уворачиваться и следить за атаками со всех сторон. Это как часовая высокоинтенсивная интервальная тренировка.

С боссами же, хоть они и сильнее, у меня будет больше пространства для манёвра. В зависимости от типа босса, битва с ним может оказаться даже проще, чем с толпой гоблинов.

Боссы бывают разные.

Одни намного быстрее, другие медленнее, кто-то жирный танк, а кто-то больно бьёт. Их множество видов и сложность зависит от того, насколько я смогу использовать их слабости.

Например, если встречу мощного, но неповоротливого босса, моя скорость позволит одолеть его без особых проблем. Но если он окажется таким же быстрым, как я, тогда возникнут сложности.

В каждом подземелье F-ранга около 25 боссов.

Я не знал точного местоположения каждого, но, как автор этой новеллы, мог примерно предположить, где их искать.

Хотя все данжи разнятся, они следуют определённым правилам, которые я когда-то установил.

Хотя, оглядываясь назад, кажется, я слегка переусложнил…

Данж подчиняется закону сохранения энергии.

После создания его энергоёмкость фиксируется. Если баланс нарушится, подземелье разрушится.

Пока общая энергия (монстры + люди) не превышает ёмкость подземелья, оно функционирует нормально.

Энергия монстров постоянна, поэтому данж может разрушиться только если внешняя энергия, например, от слишком сильных людей, превысит лимит.

Для наглядности представьте данж как наполовину надутый шар, где воздух внутри – это энергия монстров.

Когда человек заходит, количество воздуха увеличивается пропорционально его силе.

Если войдёт слишком много людей, или они будут слишком сильными, шар лопнет, а данж разрушится и десинхронизируется.

Это первое и основное правило.

Второе правило: когда монстр убит, данж восполняет энергию, «возрождая» нового монстра аналогичной силы.

Поскольку данжи находятся в мире демонов, «респавн» – это просто притягивание монстров из ближайших окрестностей.

Данж – источник пищи для монстров, и как только один погибает, его место автоматически занимает другой.

Но данж может притянуть только монстра, соответствующего «недостающей» энергии.

Если монстр окажется сильнее убитого, данж отвергнет его.

Данж считается очищенным, когда больше не может «возрождать» монстров, потому что все поблизости уже убиты.

Технически, можно «очистить» данж, превысив его ёмкость и вызвав десинхронизацию, но это глупо.

Охотники окажутся заперты в мире демонов, а ещё пропадёт источник дохода, ведь тела монстров ценятся за свою прочность.

К тому же, данжи опасны только для тех, кто внутри. В остальном они безвредны.

Зачем их уничтожать?

Третье правило: количество боссов зависит от ранга подземелья.

Чем выше ранг, тем меньше боссов.

Каждый босс контролирует определённую зону, деля подземелье на равные части.

Значит, мне нужно найти одного босса, а затем, используя карту, определить местоположение остальных.

…Или хотя бы примерно сориентироваться.

Я двинулся вперёд, к песчаным дюнам на горизонте.

«Здесь должен быть босс…»

Взглянув на дюны, я почти не сомневался в этом.

Ландшафт здесь резко отличался от остальных зон, а гоблины и прочие монстры явно избегали этого места.

Сделав небольшую паузу, чтобы подготовиться, я направился к пустынной местности.

Поднимаясь по дюне, я почувствовал, как волна горячего воздуха обжигает лицо, и накинул на него полотенце, оставив лишь прорезь для глаз.

Песок под ногами проваливался, затрудняя движение.

Ку-у-уак!

А ещё монстры то и дело выскакивали из-под песка, превращая путь к боссу в настоящее испытание.

Щёлк!

Молниеносно выхватив меч, я пронзил тварь, пытавшуюся напасть на меня.

Шух!

— А?

Впервые за сегодня мой удар не убил противника с первого раза.

Кри-и-и!

Чудовище, похожее на червя, издало пронзительный визг, видимо, от боли, и попыталось атаковать.

Пригнувшись, я развернулся и ударил локтем, отшвырнув его в воздух.

Шлёп!

Червь нырнул обратно в песок, и вокруг воцарилась тишина.

Закрыв глаза, я сосредоточился на вибрациях под ногами.

— Ху-у-у-у… Вот ты где.

Ша-а-а-а!

Червь появился за спиной, но мой меч уже ждал его, лезвие пронзило пасть твари, вылетев из-под моей руки.

КРИ-И-И!

Почувствовав тяжесть на клинке, я развернулся: червь болтался на мече, как шашлык на шампуре.

Бум!

Я рассёк его пополам, и труп рухнул на песок.

«Кажется, его слабое место — пасть…»