[Член команды Пак Джин Хо погиб – Очки команды: 4]

— Отброс.

— Кх-х… про…шу…

Хрусь!

Арнольд смахнул уведомление и сжал кулак. Раздался звук ломающейся шеи.

Бах!

— Бесполезный мусор.

Он швырнул безжизненное тело, которое тут же рассыпалось на светящиеся частицы. Его настроение было мрачнее тучи.

— Что случилось?

На большом камне сидел бледный юноша с чёрными волосами и жёлтыми зрачками. Он ухмылялся, наблюдая за Арнольдом.

— Не твоё дело!

Раздражённый присутствием юноши, Арнольд буркнул и пошёл прочь.

— Эй, не будь таким грубым! Да, мы на горе, и Джина здесь нет, но это не повод меня игнорировать!

Спрыгнув с камня, черноволосый парень весело последовал за Арнольдом, ещё сильнее выводя его из себя.

Если бы здесь был Рен, он бы сразу узнал этого человека. Во всей Академии был только один студент с жёлтыми глазами.

Ранг 18. Трой Дерекз.

Пограничный психопат, который к середине новеллы становится печально известным злодеем.

Как и Арнольд, он был одним из трёх прихвостней Джина. Но в отличие от Арнольда, который добровольно выбрал эту роль, у Троя не было выбора.

Его отец, Уильям Дерекз, был прямым подчинённым отца Джина. Узнав, что их сыновья одного возраста, он заставил Троя сблизиться с Джином, хотя тот его откровенно презирал.

Джин родился с серебряной ложкой во рту. Ему не нужно было пресмыкаться перед кем-то из-за влияния отца. У него была любящая семья, а не токсичный отец, думающий только о работе.

У Джина было всё, чего не было у Троя: деньги, влияние, власть и, самое главное, – семья.

Поглощённый завистью и ненавистью, Трой попал под влияние профессора Тибо и заключил контракт с демоном.

Демоны делились на семь кланов, соответствующих семи смертным грехам. Звучит как клишированный сюжет, но для Рена, который продумывал концепцию демонов и злодеев, семь грехов казались идеальной основой.

Злодей – это тот, кто заключает сделку с демоном, когда желание побеждает разум.

Например, если ты завидуешь тому, кто талантливее тебя, внутри рождается зависть. Если видишь прекрасную девушку и хочешь обладать ею, испытываешь алчность и похоть.

Такие эмоции либо со временем угасают, либо усиливаются по мере роста разрыва между тобой и «целью».

Когда желание достигает предела, демон соответствующего клана является в виде агента и предлагает сделку: сила в обмен на душу.

Ревность (зависть), ненависть (гнев), собственничество (алчность), одержимость (похоть) – все негативные эмоции относятся к семи грехам.

Только когда человек полностью поддаётся им, демоны делают предложение.

В случае Троя, который был невероятно талантлив, его разум затуманила зависть, и клан Зависти вышел на контакт лично.

Обычно демоны действуют через второстепенные ветви – менее чистые кровные линии.

Ранг демона определяется чистотой крови: Король, Принц/Принцесса, Герцог, Маркиз, Граф, Виконт и Барон. Чем выше титул, тем сильнее демон. Король Демонов – сильнейший.

Чем менее чиста кровь, тем слабее сила, переданная по контракту.

Трой заключил договор с чистокровным демоном Зависти, что сделало его опаснейшим противником в середине истории.

Демон может заключить только один контракт с человеком. Если человек не умрёт и не превзойдёт демона, сделка не разорвётся.

Чистокровных демонов мало, поэтому они выбирают только самых талантливых. Остальным предлагают контракты второстепенные ветви.

Разорвать контракт нельзя — души связаны. Нарушитель рискует уничтожением души.

Лишь такие, как Трой, могут привлечь внимание главных кланов.

— Хватит хвостом ходить!

— Да ладно! Почему ты так хочешь от меня избавиться?

— Сам знаешь почему!

— Я уже говорил – не моя вина, что я ей больше нравлюсь!

Хрусь!

Арнольд резко остановился. Земля под его ногами треснула, и паутина разломов поползла во все стороны.

— Если ты думаешь, что я не атакую тебя из-за ранга, то ошибаешься!.. – прошипел он, поворачиваясь к Трою.

— Оу, остынь! Я просто констатировал факт!

Трой поднял руки в жесте капитуляции и отступил.

— Хмпф!

Стиснув зубы, Арнольд развернулся и продолжил путь.

— Ну не я виноват, что родился таким красивым.

— Да я тебя… кх-х!

Р-р-р!

В этот момент из-за скал выпрыгнула огромная тень и набросилась на Арнольда.

Подняв щит, его основное оружие, он едва успел блокировать удар, но отлетел на пять шагов назад.

— Гр-р!

Перед ним возникло свирепое создание.

Оранжевая шерсть, мускулистое тело, клыки, доходящие до предплечий, и кроваво-красные глаза. Зверь, напоминающий давно вымершего саблезубого тигра.

— Фух… Не ожидал встретить здесь знаменитого «Металлозубого смилодона» D-ранга. Тест сложнее, чем я думал.

Арнольд принял боевую стойку и рыкнул в ответ.

— Ха-а-а-а!

Смилодон ответил рёвом и бросился в атаку.

— Р-р-р-р-р!

Ба-бах!

От столкновения с деревьев слетели птицы. Когда пыль осела, на щите Арнольда остались три глубоких царапины, но он не сдвинулся с места.

— Гха-а-а-а!

Бам!

Когда зверь ринулся вновь, Арнольд присел и ударил его плечом.

— Ха-а!

Сбитый с толку, смилодон на мгновение оторвался от земли.

Бух!

Воспользовавшись моментом, Арнольд ударил щитом по животу, отправив зверя в ближайшее дерево.

Бах!

Смилодон взвыл от боли, врезавшись спиной в ствол.

— Ха-а… Ха-а…

Запыхавшись, Арнольд наблюдал за зверем.

— Р-р-ра-а!

Но тот уже поднялся и снова атаковал.

Дун!

Перехватив щит в левую руку, Арнольд отлетел на несколько метров.

— Засра… кх-х… нец, помоги уже, чтоб тебя! – крикнул он Трою, который спокойно наблюдал за схваткой.

— О? Не выдерживаешь?

Бам!

Бам!

Бам!

— Я… кх-х… серьёзно… ха-а… могу… сдохнуть!

— Скажи «пожалуйста».

— БЫСТРО!

— Ладно, ладно…

Трой поднял руку, и в ней материализовался лук. Натянув тетиву, он создал прозрачную синюю стрелу.

— Сделаем это быстро…

Он прицелился в голову тигра, но тут Арнольд увидел уведомление и остолбенел.

[Ваш член команды, ранг 1750, Рен Довер, выполнил скрытое задание (Испытание озера). +1 очко — Очки команды: 5]

Этого мгновения хватило, чтобы зверь прорвал защиту.

— Чего… кх-ху-у…

— Гха-а-а-а!

[Вы погибли]

[Ранг 75, Арнольд Кейн, погиб – Очки команды: 4]

Это были последние слова перед тем, как экран потемнел.

Вшу-у-ух!

Плюх!

— Р-р-р-р-ра!

После исчезновения тела Арнольда синяя стрела вонзилась в глаз смилодона.

Вшух!

Вшух!

Вонзь!

Ещё две стрелы добили зверя.

— Фух…

Трой горько усмехнулся.

— Упс.

***

— Как вы там, ребята? – Кевин стоял на валуне, оглядывая небольшую группу студентов.

— Могло быть и лучше.

Эмма спрыгнула с дерева, хмурясь.

— Пока безопасно. Пошли.

Она подошла к Аманде, которая молча осматривала местность.

— Что делаешь?

— …Наблюдаю.

— За чем?

— За всем.

Эмма вздохнула, обняла Аманду за шею и ухмыльнулась.

— Ну и что мне с тобой делать? – та растерялась, но, увидев ухмылку, попыталась вырваться. — Отстань.

— Ха-ха, давай проверим, насколько сильна великая Аманда!

Эмма сжала объятия, довольная, как на обычно бесстрастном лице подруги появилась краска, то ли от нехватки воздуха, то ли от злости.

Некоторые парни не могли оторвать взгляда от этой сцены.

— Насмотрелись?

Джин, прислонившись к дереву, бросил на них ледяной взгляд. Сегодня он был не в духе.

Студенты тут же отпрянули.

Кевин, наблюдавший за этим, усмехнулся и подошёл к Джину.

— Всё ещё злишься из-за поражения?

— Тц… Тебе просто повезло.

Джин сжал кулаки и отвернулся.

Ранее они с Кевином сражались за скрытое задание – найти цветок в горах.

Поскольку победа зависела от удачи, Джин чувствовал себя обманутым.

Если бы Кевин выиграл честно, он бы смирился. Но этот проигрыш был чистой воды невезением.

— Эм… извините… – тихий голос прервал их разговор.

Кевин обернулся и увидел маленькую застенчивую девушку с большими глазами.

— Да?

— Я… я в вашей команде…

— А?

Кевин замер. В стартовой комнате все избегали его, возможно, из-за зависти к его таланту, несмотря на бедное происхождение.

Но он привык быть один.