«Хаха, давно не виделись»

С неловкой улыбкой я направился к Джину, Аманде и остальным.

Бросив взгляд на нашу группу, я знал почти всех, кроме одного.

…кажется, его звали Зак.

Неспешно болтая с Дональдом, с которым я раньше был в одной группе в Холлберге, Зак был довольно худым парнем с чёрными волосами и глазами.

Он был примерно моего роста, и, кроме длинного носа, ничем особо не выделялся.

Наблюдая за ним издалека, я понял, что, кроме факта, что он из моего класса, я о нём вообще ничего не знаю.

Он даже не участвовал в арке турнира, а значит — в моём романе он, вероятно, провалил отбор.

Подойдя к группе, я кивнул Джину и Аманде, и те ответили тем же.

Затем я кивнул Арнольду, и тот в ответ фыркнул и отвернулся.

…похоже, он всё ещё меня ненавидит.

Ну и ладно.

На мой взгляд, он просто разыгрывал спектакль перед Джином.

Переведя взгляд на Дональда, болтающего с Заком, я тепло улыбнулся и поздоровался.

«Эй, Дональд, давно не виделись»

Повернувшись и глянув на меня, улыбка Дональда быстро исчезла, и он кивнул.

«Хм? А, это ты»

Увидев, как сильно изменилась его манера общения с Холлберга, я не удержался от подколки.

«Ммм, понятно…

Теперь, когда я в рейтинге выше тебя, ты стал более вежливым, да?»

Услышав мои слова, Дональд зло посмотрел на меня и повысил голос:

«Ты хочешь подраться, ублюдок?»

Приподняв бровь, я покачал головой и сказал:

«Ты всё ещё называешь меня ублюдком? Эй, сколько раз я тебе говорил — меня зовут Рен.

Хочешь, я тебе по буквам скажу?

Р-Е-Н»

«Да плевать мне на твоё имя—»

«Хватит»

Недалеко от нас, заметив, что напряжение нарастает, Аманда тяжело вздохнула и вмешалась.

Её голос был спокойным, без давления или холода.

Она была действительно в растерянности.

Через несколько минут им предстояло участвовать в отборе на турнир академии, а двое из членов команды уже ругались.

Разве они совсем не нервничали?

Откинув волосы, Аманда кратко сказала:

«Пожалуйста, успокойтесь и начнём обсуждение стратегии»

Закончив, она с ожиданием посмотрела на меня.

Вскоре, словно копируя её, все тоже уставились на меня.

«А?»

Заметив, что все смотрят на меня, у меня дёрнулся глаз.

Что происходит?

«Погодите, а чего это все смотрят на меня?»

Не обращая внимания на моё недоумение, Джин произнёс:

«У тебя же есть план?»

Посмотрев на Джина, я через паузу кивнул.

«…Есть»

Да, план у меня действительно был.

…но сценарий должен был развиваться по-другому.

Я ожидал, что Джин будет всеми командовать и давать указания, но он вдруг решил спросить моего мнения.

Чёрт, он и правда сильно повзрослел с нашей последней встречи.

Хотя я и знал, что он изменился…

он был совершенно другим по сравнению с тем, каким был пару месяцев назад.

Что с ним произошло за это время?

Услышав мой ответ, Джин холодно спросил:

«Тогда в чём проблема?»

*Вздох*

«…Никакой проблемы»

Протяжно выдохнув, я понизил голос и подумал пару секунд, а затем сказал:

«Хорошо, план на самом деле довольно простой.

Дайте код мне, а вы займётесь остальным»

После моих слов все странно на меня посмотрели.

Очевидно, не поняли, что я имею в виду.

Нахмурившись, первым возмутился Дональд:

«…Что это вообще за план?

И почему именно тебе?»

Поглядев на него, я поднял бровь и насмешливо сказал:

«А разве не очевидно?»

«Нет. Почему?»

Вместо прямого ответа я задал встречный вопрос и обвёл всех взглядом:

«Если бы у вас был код, кому бы вы его доверили?»

Задумавшись, первой ответила Аманда:

«Сильнейшему?»

Кивнув ей, я пояснил:

«Это один из вариантов, да.

Но не самый лучший»

Подперев губы рукой, Джин нахмурился и серьёзно спросил:

«А тогда кто лучший кандидат?»

Глядя на Джина и остальных, я слабо улыбнулся и начал объяснять:

«Идеальным кандидатом будет тот, кто умеет быстро бегать или хорошо прятаться»

«Поскольку мы окажемся на случайной карте, если это будет открытая местность, тот, кто сможет убежать от врага, будет самым подходящим»

«…а если карта будет с укрытиями, тогда лучший вариант — кто-то, кто может скрыться от глаз противника»

Сделав паузу, я уточнил:

«…Вы понимаете, к чему я клоню?»

Убедившись, что все кивают, я задержал взгляд на одном человеке и сказал:

«…Вы можете назвать кого-то из нашей команды, кто лучше всего подходит под эти критерии?»

После моих слов все взгляды обратились к Джину.

Скрестив руки, он слегка нахмурился и сказал:

«Ты хочешь, чтобы я был приманкой?»

Смотря ему прямо в глаза, я кивнул и прямо ответил:

«Да, и ты будешь действовать один»

Хорошо, что он сам это понял.

Так как он был самым очевидным кандидатом на роль носителя кода, другая команда, скорее всего, сосредоточится на нём.

А значит, пока все отвлечены, у меня будет шанс спокойно нести код.

Даже если они схватят Джина, будет уже слишком поздно.

Посмотрев мне в глаза, Джин спустя несколько секунд отвёл взгляд и кивнул:

«…Хорошо»

Улыбнувшись, я внутренне кивнул.

Если Джин будет слушать мои указания, шансы пройти отбор значительно возрастут.

…впрочем, я и так не особо переживал — изначально Джин, Арнольд и Аманда прошли отбор.

Хотя теперь я знал, что вне сюжета может случиться что угодно,

с их «бронёй сюжета» они всё равно, скорее всего, пройдут.

Пока я радовался новой манере поведения Джина, Дональд, задумчиво молчавший, нахмурился и спросил:

«А что, если они не будут охотиться за Джином?»

Услышав вопрос, я кивнул про себя.

Он не так глуп, как я думал.

«Хороший вопрос. Я это тоже учёл»

Да, когда я продумывал план, я это предусмотрел.

Поскольку Джин был очевидной целью, другая команда могла подумать, что это ловушка,

и тогда они могли переключиться на нас…

что было бы не очень.

К счастью, я заранее подготовил решение.

Глядя на Аманду, Дональда и Арнольда, я улыбнулся и сказал:

«Вот где вступаете вы»

Слегка наклонив голову, её чёрные волосы мягко скатились на плечи,

Аманда нахмурилась, посмотрев на Дональда и Арнольда.

С лёгким сомнением она спросила:

«Мы?»

Кивнув, я пояснил:

«Да. Вы оба всегда должны находиться на расстоянии пятисот метров от Арнольда»

«Что бы ни случилось.

Держитесь на расстоянии и, если он окажется в беде, помогайте ему незаметно»

Выслушав, Аманда ещё сильнее нахмурилась и спросила:

«…А зачем это?»

Мельком взглянув на неё, я пояснил:

«…Чтобы казалось, что код у Арнольда»

Всё просто.

Если они поймут, что код не у Джина,

они начнут искать среди остальных.

А так как код у меня,

нужно было отвлечь их от меня.

…и если создать иллюзию, что Аманда и Дональд «втайне» прикрывают Арнольда,

то враги решат, что именно он носит код.

И тогда Арнольд станет главной мишенью,

а я — останусь в стороне и смогу защитить код без помех.

Закончив объяснение, я обвёл всех взглядом и спросил:

«Поняли?»

Поглаживая подбородок, Джин задумался, а затем кивнул:

«Логично. Я согласен с планом»

Услышав его подтверждение, остальные тоже кивнули.

«Я тоже»

«И я»

Улыбнувшись, я спросил:

«Есть ещё вопросы?»

Немного подумав, Зак, который всё это время молчал,

посмотрел на меня и с сомнением в голосе спросил:

«А почему ты так уверен, что они не будут охотиться за тобой?»

Посмотрев на него, я покачал головой:

«…Не уверен»

«И что ты будешь делать, если они выберут тебя целью?»

«Меня?»

Улыбнувшись, я ничего не ответил.

Ответ был очевиден.

Из-за репутации Джина,

никто не поверит, что код не у него.

Я даже не планировал делать план Б с Арнольдом —

шанс, что код окажется у меня, практически нулевой.

…Тем не менее, лучше быть готовым, чем нет.

И, учитывая, что мы не знали, кто противники,

не стоило всё сваливать на Джина.

Один из главных уроков, что я усвоил в этом мире —

всегда готовься к худшему.

Пока я размышлял,

для Джина, Арнольда и Аманды моё молчание значило совсем другое.

Их мысли остановились —

один нахмурился, другой поёжился, третий облегчённо вздохнул.

Не замечая этих эмоций, я, выйдя из своих мыслей, сказал Заку:

«Так или иначе, Зак. Мы с тобой будем искать код у противников»

«Подожди, а почему—»

-Бииип!

[Все участники проследуйте в виртуальную арену.

Начинаем с первогодок]

Как только я закончил объяснение,

громкоговоритель под ареной прервал Зака на полуслове.

Услышав объявление, все студенты в лазурной форме направились вниз.

Мы последовали за ними.

По дороге я размышлял о предстоящем испытании.

‘…если всё пойдёт по плану, мы без труда пройдём’

В худшем случае я могу раскрыть часть своей силы.

У нас трое Е-рангов,

и кроме команды Кевина, проиграть почти невозможно.

…но лучше подстраховаться.

На этой мысли я с командой начал спускаться вниз по лестнице.