На следующий день, хотя я старался быть как можно незаметнее, люди то и дело бросали на меня взгляды.

Сейчас шёл урок инженерии, и я действительно пытался сосредоточиться. Эти постоянные взгляды начали меня раздражать, будто я обезьянка в зоопарке.

Хотя этот предмет не был особо популярен, я находил его довольно увлекательным. Концепции, которые здесь обсуждали, были куда более продвинутыми, чем в моём прежнем мир, но именно поэтому я так заинтересовался, и тем сильнее меня бесили эти взгляды.

Как я могу сосредоточиться, если вы пялитесь на меня?!

— Используя наклонное зеркало, мы разделяем лазерный луч на два независимых потока. Так формируются объектный и отражённый лучи. Они движутся в разных направлениях, отражаясь от других зеркал, а с помощью платы F48 и процессора g450 мы можем обработать сигналы, чтобы программное обеспечение распознавало движения человека. Когда лучи сходятся, создаётся голографическое изображение.

Безусловно, курс был интересным, но это не значит, что я его понимал. По правде говоря, я уловил лишь 1% из сказанного.

Например, что, мать вашу, за «плата F48» и «процессор g450»?

Ладно, просто сделаю вид, что всё понял. Этот предмет в любом случае не был обязательным.

Но даже несмотря на то, что я ничего не понимал, сама идея голографических технологий меня завораживала. В моём мире такого не существовало – максимум, сенсорные экраны.

Технологии моего мира не были настолько развиты, чтобы создавать чисто голографические устройства.

Динь-дон!

— О, кажется, урок окончен. Встретимся в следующий раз.

Собрав свои вещи, преподавательница инженерии улыбнулась и вышла из аудитории.

О ней было известно немногое, кроме того, что она, по слухам, весьма сильна.

Хотя её молодость уже прошла, кожа была безупречной, как неотполированный нефрит, а красота, элегантность и грация говорили о зрелости и опыте. Её шелковистые каштановые волосы, заплетённые в косу, лежали на правом плече, а вечно улыбающееся лицо излучало скрытое обаяние, заставляя всех чувствовать материнское тепло.

Даже будучи автором новеллы, я встречал здесь персонажей, которых никогда не описывал, например, эту преподавательницу.

Прожив здесь около недели, я нашёл её самой приятной из всех преподавателей. Она была добра и не выделяла любимчиков, в отличие от других, которые открыто благоволили талантливым или влиятельным студентам.

Большинство преподавателей были «гениями», некогда учившимися здесь или добившимися многого. У всех у них было своё эго, поэтому они уделяли внимание только лучшим студентам, игнорируя среднячков.

Хотя они не говорили этого прямо, их взгляды кричали: «Зачем мне учить тебя? Ты этого достоин?»

Даже если мы не могли сравниться с Кевином и другими, сам факт поступления в Лок говорил о наших способностях.

Возьмём, например, предыдущего владельца этого тела. Хотя он был одним из самых слабых в классе, в любой другой академии его бы сочли талантом выше среднего, ведь D-ранги всё ещё были редкостью из-за сокращающегося населения.

Мир просто несправедлив.

Покинув аудиторию инженерии, я спокойно вернулся в комнату, чтобы переодеться. Следующим уроком была «Тактическая координация» – новый курс, использующий виртуальные технологии для тренировок. Я ждал его с нетерпением, ведь виртуальная реальность существовала только в фильмах и книгах.

Сняв небесно-голубую форму, обозначающую первокурсника, я достал тёмно-синий обтягивающий костюм и начал надевать его.

Формы делились на три цвета: небесно-голубую – первый курс, тёмно-зелёную – второй курс и кроваво-красную – третий курс. Это помогало гильдиям, приходившим присматривать студентов, отличать первокурсников от выпускников, которых они нанимали в первую очередь.

Пытаясь надеть костюм, я мог только проклинать людей, которые разработали его.

«Удобный» – последнее слово, которое пришло бы мне в голову. Не стоит даже упоминать о том, что я надел его за целых 5 минут, и, как следует из названия, он обтягивал так, что я чувствовал, как все мышцы сдавлены.

Движения стали скованными, будто я робот. Взглянув на себя в зеркало, я пожелал провалиться сквозь землю.

Так стыдно…

К счастью, от общежития до класса «Тактической координации» было недалеко, так что меня почти никто не видел в этом виде.

Кампус площадью пять квадратных километров был разделён на восемь секторов: A, B, C, D, E, F, G, H.

Сектор A – лекционная зона, где находились аудитории. Располагался в верхнем левом углу кампуса и состоял из трёх овальных зданий одинакового размера. Они были разделены для первого, второго и третьего курсов.

Сектор B – зона для преподавателей. Если нужно было задать вопрос после лекции, приходилось идти сюда. Рядом с ним возвышалось стеклянное здание в форме пирамиды.

Сектор C – лаборатории и исследовательские центры. Доступ туда разрешался только под надзором преподавателей. Из-за опасности сектор располагался вдали от остальных и был окружён военной защитой.

Сектор D – моя текущая цель. Здесь находилась комната виртуальной реальности с капсулами для входа в виртуальный мир. Она располагалась под землёй в нескольких километрах от общежитий в секторе E.

Сектор E делился на пять зданий, каждое больше предыдущего. Самое дальнее и обшарпанное – «Золотая крыса». Это самое дешёвое общежитие для тех, кто не мог позволить себе лучшие условия.

Рядом находилась «Рогатая овца» – моё текущее общежитие. Условия были чуть лучше, но не шли ни в какое сравнение с «Мантикорой», «Гидрой» и «Левиафаном».

Начиная с «Мантикоры», у каждого студента была личная тренировочная комната и персональный слуга, удовлетворявший все потребности.

«Гидра» предоставляла более продвинутые тренажёры, индивидуальное меню от профессиональных поваров и редкие ингредиенты.

Но «Левиафан» был вершиной. Сюда нельзя было попасть за деньги – только доказав уникальный талант. Это место создали для воспитания будущих защитников человечества, способных противостоять демонам. Здесь было всё: тренажёры, бассейны, виртуальные комнаты, исследовательские лаборатории. Если чего-то не хватало, это строили на следующий день.

Сектор G – тренировочный комплекс в огромном квадратном здании. Он находился в двух минутах от сектора A и в пяти от E. Поскольку он был общим, место нужно было бронировать заранее.

Сектор H – библиотека и «Куб», запретная зона для высших чинов. Здесь хранились секретные руководства, божественные зелья и травы, а также руководства уровня [Стиля Кейки].

Войдя в VR-комнату, я заметил, что почти все двигались, как роботы, и тихо рассмеялся.

Конечно, не все. Некоторые спокойно шагали в своих костюмах, видимо, не в первый раз.

Из-за обтягивающей одежды мужчины и женщины были разделены по разным комнатам, что немного разочаровало. Я бы не прочь взглянуть на Аманду и других в таком виде.

Хотя, если подумать… Я, как автор, лучше всех знал их характеры. Если бы они заметили мой взгляд, мои дни были бы сочтены.

— Итак, обратите сюда своё внимание!

Преподаватель в таком же обтягивающем костюме вошёл в комнату, привлекая все взгляды.

Высокий, с аккуратно зачёсанными чёрными волосами и острым взглядом – он выглядел как самый добрый человек на земле. Но я едва сдержал усмешку.

«Я знаю, кто ты на самом деле…»

Профессор Альфонс Тибо отвечал за VR-класс и был важным антагонистом первой арки. Мини-босс, если угодно.

Хотя он и не был ранговым злодеем, для нынешнего ГГ он был серьёзным противником.

Демон, с которым он заключил договор, был из племени Теней – ответвления клана Алчности, одного из семи великих кланов демонов.

Демоны делились на семь кланов, соответствующих семи смертным грехам: Гордыня, Алчность, Гнев, Зависть, Похоть, Чревоугодие и Лень.

Каждым кланом правил демон-герцог, чья сила была сравнима, если не превосходила, с рейтинговыми героями человеческого домена уровня SS ранга.

А над ними был Король Демонов, способный стереть человечество одним движением. Но из-за своей мощи он был ограничен и не мог войти в человеческий домен. По крайней мере, до Третьего Катаклизма, когда начнётся настоящая война.

Я был благодарен за свой низкий рейтинг – это означало минимум внимания. Кроме редких издевательств, я жил вполне комфортно, в отличие от Кевина, за которым постоянно следили и завистливые одноклассники, и злодеи, опасающиеся его таланта.

— Раз все здесь, я запущу капсулы. Заходите по моей команде.

Убедившись, что все на месте, профессор Тибо улыбнулся и подошёл к монитору на столе.

Набрав несколько команд, он начал вызывать студентов по одному.

— Рен Довер, капсула 55.

Услышав своё имя, я с трудом сдержал волнение и направился к назначенной капсуле.

Игнорируя насмешки одноклассников по типу «деревенщины» и прочих оскорблений, я с нетерпением шагнул внутрь.

Наконец-то я попробую виртуальную реальность, которую раньше видел только в книгах и фильмах.

Настроив шлем, я стал ждать указаний.

— Студент Довер, всё в порядке?

— Да.

— Хорошо, симуляция начнётся через 3… 2… 1…

Щёлк

Последнее, что я услышал, был звук нажатия кнопки, прежде чем всё погрузилось во тьму.