Шух!

[Обработка данных студента…]

[Сканирование сетчатки… завершено]

[Сканирование отпечатков пальцев… завершено]

[Анализ генетических данных… завершено]

[Загрузка… 57%… 87%… 94%…]

[Данные пользователя загружены]

[Ранг 1750, Рен Довер, подтвердите вход Да/Нет]

Экран шлема постепенно загорелся, выводя строки информации. Потребовалась минута, чтобы привыкнуть к резким изменениям. Просмотрев данные, я нажал Да. Как только подтверждение было отправлено, в ушах раздалась бодрая мелодия, которая показалась странно знакомой.

То, что при входе в виртуальную капсулу было много процедур, не казалось странным. С современными технологиями выдать себя за другого было проще, чем разблокировать телефон. Достаточно нескольких кастомизированных масок, и человек может принять чужой облик.

К счастью, отличить злодея было не так сложно, ведь при заключении договора с демоном их тела подвергались генетическим изменениям. Это происходило потому, что человеческое тело не могло полностью адаптироваться к силе, полученной от демонов.

Представьте пустой воздушный шарик.

Теперь представьте, что вы наполняете его воздухом. Со временем он станет круглым и начнёт парить.

Так обычно работает тело человека при увеличении маны.

А теперь представьте тот же пустой шарик, но на этот раз наполненный водой.

В отличие от воздушного, шарик с водой не станет идеально круглым – он провиснет из-за плотности жидкости, и его форма исказится.

Теперь примените эту аналогию к людям, где вода – это энергия демонов.

Из-за плотности демонической энергии тела слабых злодеев претерпевали радикальные изменения, чтобы выдержать новоприобретённую силу.

Благодаря этим радикальным изменениям простые тесты на сетчатку, отпечатки пальцев и гены могли выявить злодея. Конечно, это работало только для относительно слабых. Для сильных злодеев такие проверки были бесполезны – их тела могли выдерживать силу демонов, как, например, тело профессора Тибо. К счастью, это не было проблемой, потому что сильные злодеи даже не пытались маскироваться.

Однако, несмотря на это, подобные проверки оставались необходимой мерой предосторожности. Последствия проникновения злодея в виртуальную капсулу могли быть катастрофическими. Представьте, что произойдёт, если злодей получит доступ к системе управления VR-капсулами. Он сможет разрядить всю накопленную энергию, превратив мозг каждого студента внутри в кашу.

Подобные инциденты случались в прошлом, что привело к ужесточению процедур безопасности.

Но что насчёт профессора Тибо? Теоретически, он мог взломать систему и убить всех, верно? На самом деле – нет. Его роль в Академии была слишком важной.

Он был «менеджером» или «агентом» – его главной задачей было превращать потенциальных героев в злодеев, используя их обиды и ненависть.

Кроме того, взломать систему и разрядить энергию в капсулы было не так просто, особенно в «Локе», где находились высокоранговые герои. Они бы мгновенно почувствовали аномальное скопление энергии.

Да и сам Тибо не мог позволить себе такой рискованный шаг, ведь его приоритетом было вербовать студентов, а не убивать их.

Если бы не прямой приказ демона, с которым он заключил договор, он даже не попытался бы убить Кевина – это не входило в его обязанности.

Так же, как и у меня не было обязанности убивать его. Если бы я избавился от этого мини-босса, Кевин не прошёл бы через трудности, что сделало бы его уязвимым перед Королём Демонов.

Мир вокруг меня начал меняться, и ослепляющий свет заставил прикрыть глаза.

Моргнув несколько раз, я огляделся и обнаружил себя в белой комнате. Вокруг стояли несколько одногруппников, также осматривающихся.

Примерно через пять минут, убедившись, что больше никто не появится, я направился к ним.

В комнате было пятеро человек, не считая меня.

Заметив моё приближение, некоторые из них представились:

—Ранг 834, Уильям К. Джонсон. Приятно познакомиться.

Первым оказался невысокий паренёк с каштановыми волосами и бодрым взглядом.

—Ранг 623, Розалин Тлюв.

—Ранг 739, Эдвард Смит. Приветствую.

—Ранг 956, Пак Джин Хо. Рад встрече.

Вслед за Уильямом представилась рыжеволосая девушка, стоявшая с высокомерным видом. Её холодный тон и безразличный взгляд говорили о том, что всё вокруг её раздражало. Как и я, она была статистом, так что её прошлое мне было неизвестно.

Затем черноволосый юноша в очках и с аккуратной причёской представился серьёзным тоном. Судя по его манере речи, я мысленно отметил, что лучше с ним не связываться.

Наконец, Пак Джин Хо, похоже, корейского происхождения, скромно кивнул. Он казался настороженным, интересно, почему?

Последним в группе был Арнольд Кейн. Высокий, мускулистый, с короткой стрижкой и нахмуренным взглядом, от него так и веяло агрессией. Он проигнорировал моё присутствие с самого начала.

Я всё же кивнул ему из вежливости, лишний конфликт мне был не нужен.

Ранг 75, Арнольд Кейн.

Один из трёх главных подручных Джина, позже известный как «Железная Гора Арнольд» благодаря своей непробиваемой защите.

Типичный задира – силён против слабых и слаб против сильных. Его высокомерие, вероятно, проистекало из того, что он был «псом» Джина. У меня это вызывало лишь отвращение… Парень, ты серьёзно так гордишься тем, что ты чей-то пёс?

— Приятно познакомиться. Ранг 1750, Рен Довер.

— …

Прошло несколько секунд, прежде чем они осознали мои слова, после чего их интерес ко мне полностью угас.

Я лишь пожал плечами. В этом обществе сила решала всё. Если ты слаб, то на тебя смотрят свысока. Правда, это касалось только Лока, где все ещё были молоды и горды. В реальном мире, столкнувшись с демонами, они быстро поймут, насколько были глупы.

— Отброс.

Первым, конечно, заговорил Арнольд, смотря на меня с отвращением.

Я мысленно вздохнул. Этот мир был переполнен высокомерными персонажами, которых так любили читатели...

Идите нахер, читатели.

Ваше удовольствие – мои страдания.

Ладно, просто подожду инструкций профессора.

К счастью, после моего представления ко мне никто не подошёл, избавив от ненужных разговоров.

[Кхм-кхм… Группа 7, вы меня слышите?]

Голос профессора Тибо разнёсся по комнате, прерывая неловкую тишину.

[Если слышите, скажите «Проверка».]

— Проверка.

— Проверка.

— Проверка.

— Проверка.

— Проверка.

— Проверка.

[1… 2… 3… 4… 5… 6… Отлично, все на месте. Слушайте внимательно, я объясню правила. Не пропустите мимо ушей, говорю только один раз.]

[Так как для некоторых это первый вход в виртуальное пространство, сегодняшнее занятие будет лёгким.]

[Люди вокруг вас – ваша группа на сегодня.]

[Не возмущайтесь – группы сбалансированы компьютером и в целом равны по силе. Хотя есть исключения, но тут уж ничего не поделаешь.]

«Не смотрите на меня так! Он явно про Кевина и остальных!»

Они, конечно, имели в виду топовых студентов, способных в одиночку справиться с целой командой.

На самом деле, разница между мной и Пак Джин Хо, вторым по слабости в группе, была не такой уж большой. По крайней мере, если сравнивать меня до моего пробуждения. Сейчас моя сила была на порядок выше.

Но они просто искали, на ком сорваться.

«Незрелые ублюдки».

[Вас отправят на случайно сгенерированную локацию.]

[Ваша цель на сегодня – продержаться один час.]

[Дополнительные очки даются за выполнение скрытых заданий.]

[Выживание в течение часа засчитывается как зачёт. Дополнительные очки начисляются за каждого выжившего члена команды.]

[У вас есть две минуты на обсуждение плана.]

[Желаю удачи!]

[Ах, и ещё кое-что… Последняя группа автоматически будет исключена.]

Щёлк!

Благодаря кое-кому взгляды в мою сторону стали ещё злее.

Как профессора до сих пор не раскусили Тибо? Он явно сеял раздор, нацеливаясь на низкоранговых.

«Исключена» – чистая ложь. У него не было права решать это в первый же день.

Это была лишь уловка, чтобы сильные начали давить слабых, создавая обиды.

Типичная тактика Тибо: довести студентов до отчаяния, а затем предложить «выход» через договор с демоном. Если бы в Локе не было столько героев, он действовал бы жёстче.

— Эй, ты.

Низкий голос Арнольда прозвучал прямо надо мной.

— Да?

— Если подведёшь нас…

Он положил руку мне на плечо, и невероятное давление заставило мои колени дрогнуть.

Бах!

— Угх…

Я упал, как он и хотел, и фальшиво застонал.

— Понял?

Удовлетворённо ухмыльнувшись, Арнольд повернулся к остальным, и те тут же кивнули.

— Хорошо.

Притворяясь, что с трудом поднимаюсь, я анализировал ситуацию.

По этому столкновению я примерно оценил свою силу.

Я всё ещё слабее Арнольда, но ненамного. Грубо оценивая, мой ранг где-то в районе трёхсот.

К счастью, это был виртуальный мир, и я не пострадал. Но это не значит, что я не злился.

Я был в ярости. Как этот гориллоподобный ублюдок посмел использовать меня, чтобы утвердить свою власть? Если бы не желание избежать конфликта с его бандой, я бы не опустился до такого унижения.

Я не из тех тупых протагонистов, которые орут: «Я буду преклоняться только перед Богом и родителями!» Я преклонюсь, если нужно. Но будь готов к последствиям.

Глядя на его надменное лицо, я мысленно поклялся заставить его заплатить вдесятеро.

Я очень злопамятен.

[Итак! Всё готово]

[Старт через 3… 2… 1…]

Шух!