Внутри белого пространства находился высокий мужчина с длинной седой бородой. Его белые волосы длиной до плеч мягко спадали на широкие плечи, а мощная спина гордо высилась, подобно неподвижной горе. Мускулы, несмотря на возраст, казалось, не выказывали никаких признаков старения, ведь в них была скрыта безграничная сила.

В этом белом небытии он стоял с голым торсом, лишь в поношенных длинных коричневых штанах; в его руках возник палаш.

Старик обхватил палаш обеими руками, и его мышцы вздулись. Зелёные вены непрерывно пульсировали, пока спина расширялась, отбрасывая большую тень на пространство перед ним.

— Ху-у-у-у-у...

Старик выдохнул, и изо рта его вырвался мутный воздух, а хватка на мече усилилась.

Шух!

Затем по всему пространству разнёсся звук его клинка, медленно рассекающего воздух.

Каждое движение оставляло слабый след. Казалось, будто другой призрачный образ имитирует его движения в более медленном темпе.

Шух! Шух!

За первым взмахом последовал второй, затем третий, четвёртый... и спустя некоторое время наступило шестьдесят четвёртое движение.

Ш-ш-ш-ш-ш.

Подняв меч в воздух, старик завёл его за спину и крепко сжал обеими руками. Вены на его руках и мышцах стали ещё заметнее, а от тела начал медленно подниматься пар.

Вскоре после этого тело начало уменьшаться, волосы стали ещё белее, а кожа – ещё морщинистее. Через пару секунд мышцы старика полностью сдулись. От него осталась лишь дряхлая оболочка, которая была далека от того, кем он был мгновение назад.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш.

Столкнувшись с переменами в своём теле, старик сохранял бесстрастное выражение лица. Удерживая палаш в воздухе, немощная, но стойкая фигура старика яростно уставилась в пустоту перед собой. Его взор, полный решимости и безумия, впился в пространство.

— Ха-а-а-а-а! – закричав во всю глотку, старик нанёс удар...

Кр-р!

После взмаха всё застыло.

Вскоре белое пространство исчезло, и мир начал рушиться...

***

— Гха-а-а! – широко открыв глаза, Кевин резко приподнялся и закричал.

— Боже правый, чё ты разорался-то?!

Прикрыв уши руками, я не мог не взглянуть на него с раздражением. Похоже, ему только что приснился кошмар.

— А?

Услышав мой голос и моргнув пару раз, Кевин потёр лоб. Убедившись, что всё в порядке, он взглянул на меня и спросил:

— Как долго я был в отключке?

Взглянув на часы, я ответил:

— Около двух часов. Если считать те шесть часов, что ты провёл в данже, я торчу здесь уже добрых восемь часов.

В моём голосе даже не было попытки скрыть раздражение.

«Восемь часов, мать твою. Если бы не статуи горгулий, которые меня развлекали, я бы давно умер от скуки».

На самом деле, в какой-то момент я хотел разбудить Кевина, но что бы я ни пробовал делать, его тело отказывалось двигаться. Ни пинки, ни пощёчины, ни крики – ничего не помогало.

Исчерпав все средства, я в конце концов просто сдался и сел в унынии.

Выпрямившись, Кевин спросил:

— Где мы?

Видя, что он всё ещё дезориентирован после пережитого, я указал на фиолетовый портал:

— Мы всё ещё у входа в портал.

— У входа?

Оглядевшись, Кевин вскоре заметил, что он действительно вернулся в пещеру, которая вела к порталу.

При виде ярко сияющего фиолетового портала его выражение лица стало сложным. Вспоминая старика из своих снов, он не мог не спросить себя: «Был ли это истинный стиль Левиша?»

Пройдя через многочисленные испытания, Кевин потерял сознание и оказался в странном белом мире, где стоял старик. Вскоре после появления там Кевин стал свидетелем того, как старик выполнил каждую стойку стиля Левиша, включая последнюю... Шестьдесят четвёртую стойку, финальное движение стиля Левиша.

«Безграничный».

Вспоминая шестьдесят четвёртый удар, выполненный Грандмастером Левишем с использованием всей своей жизненной энергии, Кевин невольно содрогнулся, подумав: «Смогу ли я это сделать?»

Закрыв глаза, он представил, как выполняет шестьдесят четыре стойки...

Он пытался вспомнить те ощущения, которые испытывал Грандмастер Левиш во время последнего удара. Движения мышц, ритм дыхания, манеру поведения... Кевин старался воскресить в памяти каждую деталь, увиденную во сне.

Теперь, когда его разум прояснился, он изо всех сил старался запечатлеть в мозгу каждую мелочь. Вскоре Кевин вообразил, как сам выполняет эти стойки.

Однако сразу после восьмой стойки Кевин нахмурился. Пока он продолжал практиковать стиль Левиша в своём уме, единственное, что он мог себе представить, – как его тело разлетается на миллионы осколков сразу после завершения восьмого движения.

Восьмая стойка... таков был его нынешний уровень.

Продолжая хмуриться, Кевин покачал головой.

Ему ещё предстоял долгий путь, прежде чем он сможет хотя бы приблизиться к выполнению шестьдесят четвёртой стойки. Более того, в отличие от Грандмастера Левиша, которому пришлось пожертвовать жизнью ради этого искусства, Кевин хотел сделать это, не отдавая свою жизненную силу... он хотел довести её до совершенства.

— Эй, ответь мне.

Раздражённый голос вырвал Кевина из раздумий.

— Хм?

Окликнув его, ушедшего в свой собственный мир, я покачал головой:

— Не знаю насчёт тебя, но если я опоздаю на занятия, то могу попасть в неприятную ситуацию, так что поторапливайся и собирайся. У нас есть один день, чтобы вернуться в академию.

— О, прости. Пойдём.

Кивнув, он вспомнил о том, что лекции действительно возобновляются завтра. Поэтому, не жалуясь, он встал и отряхнулся.

Убедившись, что ничего не забыл, я кивнул Кевину и направился к туннелю, который вёл к пруду.

— Поспешим, а то можем опоздать на поезд.

— Иду...

Кивнув, Кевин последовал за мной по тропе.

Однако как раз перед тем, как уйти, Кевин что-то вспомнил. Остановившись и обернувшись, он поклонился порталу и тихо произнёс:

— Благодарю... Я позабочусь о том, чтобы нести ваше наследие с достоинством.

После этого он вошёл в тёмный туннель. Тишина и спокойствие снова воцарились вокруг.

Ка-ча!

Однако через пару часов после ухода Кевина фиолетовое свечение вокруг портала начало неистово колебаться, и всё вокруг задрожало.

Грохот!

Пещера сотряслась, и всё начало медленно рушиться, когда огромные камни посыпались на землю.

***

После почти половины дня пути мы с Кевином, наконец, выбрались на свободу, покинув данж.

На этот раз, поскольку я хотел выбраться как можно скорее, используя книгу, я избегал всех возможных опасностей и выбрал кратчайший маршрут к выходу.

Более того, так как я помнил обратный путь, мне удалось сэкономить время, ведь не нужно было постоянно сверяться с картой.

Таким образом, вскоре после выхода из данжа мы уже были в Рове.

Рова – небольшой городок с населением в пятьдесят тысяч человек, построенный на Клейтонском хребте.

Город был довольно красивым, повсюду зелень. Свежий воздух и прекрасные архитектурные сооружения делали это место чрезвычайно очаровательным.

Побелённые дома, заполнявшие город, были особенно хороши, но не это выделяло Рову по-настоящему. Нет, дело было в том, что строения были встроены прямо в скалистые утёсы, окружающие район Клейтонского хребта. В результате над улицами нависали живописные природные скальные образования, создававшие тень и открывавшие потрясающие виды на горы и пейзажи внизу.

Любуясь пейзажем и прогуливаясь по мощёным улицам Ровы, Кевин взглянул на меня и спросил:

— Во сколько поезд?

Сверившись с часами, я спокойно ответил:

— Примерно через час.

Кивнув и приложив руку к подбородку, Кевин на мгновение задумался, прежде чем предложить:

— Может, просто подождём на вокзале?

Я тоже приложил руку к подбородку и кивнул:

— Хм-м, давай так и сделаем.

Хотя мы могли бы перекусить в ближайшем ресторане, поезд был уже через час, так что лучше было отправиться прямиком на вокзал.

Не хотелось пропустить рейс из-за того, что еду несли слишком долго. К тому же я не был так уж голоден.

Пока мы шли, оглядываясь по сторонам, я не мог не заметить, что людей на улицах становится всё меньше и меньше.

Вскоре, спустя пару минут после того, как я это осознал, в поле нашего зрения не осталось ни души... Всё вокруг опустело. Почти так, словно каждый человек исчез с лица земли.

Глубоко нахмурившись, я не удержался и спросил:

— Почему здесь так тихо?

Оглядевшись, Кевин тоже заметил перемены, и на его лице отразилось волнение.

— Раз уж ты об этом упомянул, здесь и вправду тихо... А?

Он не успел закончить фразу, как мир вокруг резко исказился.

Ву-ум!

Вслед за этим возник огромный невидимый купол, накрывший территорию, где мы находились. Увидев купол, Кевин вскрикнул, быстро призвал меч и принял боевую стойку:

— Пространственный карман... чёрт, это засада!

Я широко открыл глаза и на мгновение застыл. Спустя мгновение, глядя на Кевина, стоявшего рядом в боевой позиции, я невольно подумал про себя:

«С чего бы?.. Этой сцены никогда не было в романе».