— Чёрт... что происходит?

Придя в себя, я быстро выхватил меч и спокойно огляделся.

Мне нужно было сохранять хладнокровие. Я не мог позволить эмоциям взять надо мной верх, как это случалось в прошлом.

— Ху-у-у...

Выдохнув, я попытался проанализировать ситуацию. В данный момент мы с Кевином заперты внутри пространственного кармана, и понятия не имеем, кто на нас охотится. Более того...

Этого не должно было случиться по сюжету романа.

В очередной раз реальность и сюжет разошлись.

Что пугало ещё больше, так это то, что нападение произошло, хотя никто не должен был знать о нашей поездке к Клейтонскому хребту.

«Кто-то за нами следил... Но кто?»

Первым на ум, конечно, пришло имя Гилберта – того, с кем у Кевина недавно возник конфликт... но я быстро отбросил эту мысль.

Гилберт сейчас находится под строгим надзором некоторых профессоров. Любой его шаг крайне рискован. Если Кевина найдут мёртвым, первым подозреваемым станет именно Гилберт... и он это понимает. Так что это не мог быть он.

«Если не он, то кто?.. Майкл Паркер?»

— Гх-х-х...

Чем больше я думал об этом, тем сильнее запутывался, и тем сильнее хмурился.

«Что, чёрт возьми, происходит?»

Ву-у-у-ум!

Уставившись на один из домов вдали, Кевин направил меч в ту сторону; клинок окутало красное сияние.

— Выходи, я знаю, что ты там прячешься!

— Ке-ке-ке, надо же, ты нас раскусил.

Послышался смешок, и из-за дома появилось чёрное гуманоидное существо с двумя рогами на голове и крыльями, как у летучей мыши.

— Демон!

Заметив сущность появившегося создания, Кевин преобразился. Его тело задрожало, на лице вздулись вены. Красное свечение вокруг него бесконтрольно усилилось.

— Я... я убью вас всех!

— Эй, успокойся!

Заметив нестабильное состояние Кевина, я быстро направился к нему в надежде привести его в чувство.

Кевин был не в себе.

Его ненависть к демонам была запредельной, и сейчас его разум был затуманен чистой яростью. Если он не возьмёт себя в руки прямо сейчас, всё может закончиться плачевно.

Однако как раз в тот момент, когда мне показалось, что Кевин вот-вот взорвётся, он остановил меня рукой, сделал глубокий вдох и произнёс:

— Фу-у-ух... я в норме.

Вскоре после этих слов красное марево вокруг его тела стабилизировалось.

— Уверен?

Кивнув, Кевин стал предельно серьёзным, глядя на демона в воздухе.

— Да... к тому же у нас есть проблема посерьёзнее.

Фва-а-а.

Фва-а-а.

Фва-а-а.

Как только он договорил, словно по команде, из ниоткуда начали появляться многочисленные чёрные гуманоидные существа с крыльями и рогами.

На их лицах застыли искажённые злобные улыбки; они смотрели на нас сверху вниз, как на спелые плоды, готовые к сбору.

— Кто вас послал?

Кевин стоял твёрдо, не обращая внимания на появившихся демонов. Его холодный, лишённый эмоций голос разнёсся по округе.

— Кто нас послал?..

Демоны в воздухе переглянулись и лишь насмешливо расхохотались.

— Ке-ке-ке, с чего бы нам говорить тебе?

— Вы всего лишь наша добыча, какое право вы имеете спрашивать, кто мы такие?

— Просто стойте смирно и позвольте нам полакомиться вами.

Кевин окинул взглядом демонов в воздухе. Их было около пятнадцати, и, судя по исходившим от них колебаниям энергии, большинство имели ранг [E].

— Ху-у-у... что ж, ладно.

Выдохнув, Кевин крепче сжал меч, и красное свечение вокруг него взметнулось вверх, подобно комете. После этого он полностью высвободил своё давление [D-] ранга.

Ву-у-у-у-ум!

— Не знаю, почему вы охотитесь за мной... но вы пожалеете, что пришли. Особенно после того, через что я только что прошёл.

Почувствовав давление Кевина, демоны даже не вздрогнули. Предводитель – тот, что появился первым и, очевидно, был лидером группы – усмехнулся и медленно погладил подбородок, изучая Кевина сверху.

— Ке-ке-ке, Кевин Восс... ты весьма популярен среди нас, демонов... но, к твоему сожалению, не ты наша главная цель.

Он нахмурился, явно застигнутый врасплох, после чего повернул голову в мою сторону.

— А? Я?

Широко раскрыв глаза, я невольно указал на себя пальцем.

Все демоны, широко ухмыляясь, перевели внимание на меня.

— Ке-ке-ке... ты, должно быть, Рен Довер.

Выйдя вперёд, лидер демонов прямо назвал моё имя, и в моём сознании словно ударил гром – мысли мгновенно спутались.

Что?

«Что происходит? Откуда он знает, кто я такой? Они действительно пришли за мной?»

Миллион вопросов возникло в голове, пока я в шоке смотрел на демонов.

«Не припомню, чтобы когда-либо провоцировал демонов... нет, быть не может».

Я оборвал поток мыслей, и в мозгу начали прокручиваться различные сценарии. Чем дольше я размышлял, тем яснее осознавал собственное высокомерие и беспечность.

На самом деле я пересекался с демонами раньше...

И не один раз, а дважды.

Первый раз с Бароном Вечнокровным в данжу, и второй раз с Матриархом, когда косвенно убил Элайджу.

Теперь всё начало вставать на свои места. Если мои догадки верны, то за мной охотится либо Матриарх, либо Вечнокровный.

Вопрос в том, кто из них...

Лидер стаи облизнул губы и жестоко улыбнулся, снова переводя взгляд на Кевина.

— Что ж... хотя изначально нашей целью был пацан по имени Рен, теперь, когда мы увидели тебя, Кевин Восс... ты ведь тоже останешься и поиграешь с нами, верно? Или, быть может, ты заинтересован в заключении контракта?.. Только скажи, и мы оформим его прямо здесь и сейчас...

Игнорируя лидера демонов, Кевин обернулся ко мне. Крепко сжимая меч, он сказал:

— Рен, я атакую в лоб, ты прикрываешь меня сзади.

Опешив на мгновение, я кивнул.

— Хорошо...

Шух!

— Как ты смеешь меня игнорировать!

Заметив, что Кевин не удостоил его ответом, лидер демонов взмахнул крыльями. Его тело пулей устремилось к нам.

— В атаку!

Шух! Шух! Шух!

Один за другим демоны начали пикировать туда, где стояли мы с Кевином.

— Берегись!

Видя, как они налетают, я отступил назад и начал чертить круги в воздухе.

Ву-у-ум! Ву-у-ум! Ву-у-ум! Ву-у-ум! Ву-у-ум!

Закончив, пять кругов начали быстро вращаться вокруг меня, окружая зону, в которой я находился.

— Готов!

Бу-у-ум!

Рванув, Кевин взмыл в воздух, встречая демонов в полёте.

— Ха-а-а!

Оказавшись перед одним из них, Кевин мгновенно атаковал.

Шух!

Взмах меча – и один из демонов перед Кевином оказался разрублен пополам, словно кусок масла.

— Что?!

Глаза демонов вокруг Кевина округлились от шока. Не обращая внимания на их удивление, Кевин крикнул мне:

— Рен!

— Делаю!

Сву-у-уш!

Переместив два кольца выше, я подставил их Кевину. Он ловко наступил на одно из них и начал акробатически перемещаться в воздухе. С каждым его шагом лезвие забирало жизнь очередного демона.

Шух! Шух!

Глядя на кольца под ногами Кевина, один из демонов перевёл взгляд на меня. Выпустив острые когти и взмахнув крыльями, он снарядом бросился в мою сторону.

— Я убью тебя!

Подстраиваясь под темп главного героя и перемещая кольца под его ногами, я заметил стремительно приближающегося ко мне демона. Покачав головой, я проигнорировал его и продолжил поддерживать Кевина.

— Ты поплатишься за своё пренебрежение, ублюдок!

В считанные секунды демон оказался прямо передо мной. Когда его острые когти уже почти коснулись моего лица, он безумно улыбнулся и закричал:

— Сдохни!

Щёлк!

Однако за мгновение до того, как когти вонзились в мою шею, раздался щелчок, и демон замер в воздухе. Его глаза расширились от ужаса. Он больше не чувствовал своего тела. Дрожа, он указал на меня и слабо проговорил:

— Н-невозможно! Ты ведь должен был быть [F] ранга...

Бам.

Едва он закончил фразу, как мёртвым рухнул на землю. В верхней части его лба виднелось маленькое отверстие.

Бросив короткий взгляд на труп у своих ног, я вернулся к поддержке Кевина, тихо пробормотав:

— Извини, но ты опоздал на неделю...

— Что?

— Что произошло?

Замерев в замешательстве, демоны в воздухе на мгновение оцепенели.

«Разве по отчётам он не должен был быть слабым?»

Согласно информации, которую они получили, студент по имени Рен Довер должен был иметь в лучшем случае ранг [F-]... однако, глядя на мёртвого, застывшего в ужасе товарища, демоны невольно содрогнулись.

Они поняли, что информация была в корне неверной...

— Обо мне не забыли?

Шух!

Не оборачиваясь, Кевин едва заметно улыбнулся, когда ещё один демон пал от его клинка. Ему не нужно было видеть, что произошло внизу.

Он и так знал, каким будет результат. Если даже он сам не знал, как противостоять этой атаке, то что могли сделать какие-то низкоранговые демоны?

— Разойтись!

Поняв, что ситуация складывается не в их пользу, лидер демонов сделал шаг вперёд, и от его тела мгновенно начала исходить колоссальная аура.

Ву-у-у-ум!

Она была почти равна давлению Кевина...

— Умри!

Вытянув руку, он нацелил свои длинные острые когти в сторону Кевина.

Дзынь!

— Кх-х-х...

Заблокировав атаку мечом, Кевин едва не потерял равновесие. К счастью, я подтолкнул ещё одно кольцо под его неустойчивую ногу, помогая восстановить позицию.

— Спасибо.

Мельком взглянув на меня, Кевин кивнул.

— Чего вы ждёте? Я возьму на себя Кевина, а вы атакуйте его!

Заметив кольцо и яростно взглянув на остальных демонов, лидер указал на меня и закричал:

— Быстрее, убейте его! Не стойте просто так... сделайте что-нибудь!

Шух! Шух!

Следуя приказу, все оставшиеся демоны, кроме лидера, ринулись в мою сторону.

Увидев толпу демонов, несущихся на меня, я глубоко нахмурился.

Их было около семи... Однако, глядя на них, я почувствовал, что что-то не сходится.

В поведении демонов было нечто странное... несмотря на то, что их товарищи гибли от наших рук... они казались слишком спокойными. Как будто они вообще не боялись.

Словно проигрыш для них был невозможен...

Мои мысли на этом прервались. Я быстро огляделся в поисках чего-то, что могло бы мне помочь, но, к своему разочарованию, ничего не нашёл.

«Что же они задумали?..»

— Ху-у-у-у...

Выдохнув, я закрыл глаза.

Слишком много факторов, выходящих за рамки логики, появилось одновременно. Хотя я каким-то образом сохранял спокойствие, этого было недостаточно.

Мне нужно быть ещё спокойнее. Ещё безжалостнее. Ещё решительнее. Ещё безразличнее...

Медленно краски мира начали исчезать, всё вокруг перестраивалось в трёхмерном пространстве. Все отвлекающие мысли покинули мой разум, когда мир вокруг стал чёрно-белым.

Эмоции стёрлись с моего лица, и всё окружающее превратилось в шахматные фигуры. Спокойно глядя на демонов над собой, я тихо прошептал:

— «Безразличие монарха»…