— Ты...

Несколько секунд Кевин молча смотрел мне в спину, не находя слов. Хотя у него и были определённые догадки насчёт моих способностей, увидев их вживую, он лишился дара речи.

«Быстро… Невероятно быстро и эффективно».

Несмотря на то, что в момент атаки его внимание не было приковано ко мне, в мгновение ока все ночные ящерицы были мертвы.

Ни одна не уцелела…

Одиннадцать ночных ящериц были разделаны за долю секунды. Ему самому на это потребовалось бы куда больше времени.

Вспоминая ту молниеносную атаку, Кевин невольно задался вопросом:

«Смог бы я это остановить?»

Закрыв глаза, он представил, как защищается от подобного удара. Спустя пару секунд он покачал головой.

Он не знал... Возможно, будучи начеку, он бы и справился, но... если бы его застали врасплох...

На этом моменте Кевин прервал свои раздумья – он не хотел об этом думать. Сама мысль о столкновении с такой скоростью заставляла его содрогнуться.

— Фу-у-ух...

Сделав глубокий вдох, Кевин посмотрел на меня. В его голове роилось множество вопросов, но он воздержался от того, чтобы озвучить их. У каждого были свои секреты, и он понимал это лучше любого другого. В конце концов, он и сам скрывал нечто весьма значительное...

И хотя он не понимал, зачем я прячу свою истинную силу, у него хватило такта просто промолчать и продолжить путь.

— Идём, нам ещё нужно кое-что пройти.

Я взглянул на Кевина, погружённого в свои мысли, и на моих губах заиграла слабая улыбка. Зная его, он наверняка сравнивал себя со мной. Это была его привычка: будь то друг или враг, он всегда сопоставлял свою силу с чужой.

Это было заложено в его натуре. Горячая кровь юноши, жаждущего соревноваться и выяснять, кто лучше. Именно это сейчас чувствовал Кевин.

Покачав головой, я горько усмехнулся.

«Я слишком стар для этого...»

Хотя я тоже хотел стать сильнее, во мне не было того юношеского максимализма. Иногда он просыпался, но обычно я предпочитал сохранять хладнокровие. И если поначалу в этом мире я был далёк от спокойствия, то со временем, освоившись, вернул себе уверенность.

К тому же, он явно переоценивал мою силу. Ночные ящерицы были для него трудной мишенью, но для меня, обладающего запредельной скоростью, они были лёгкой добычей.

Впрочем, это не имело значения... Я хотел покончить с этим данжем как можно скорее. У меня было слишком много дел и приготовлений, которые нужно завершить до конца месяца.

Я бросил взгляд на Кевина и прибавил шаг:

— Поторапливайся, нам ещё идти и идти...

Следующие пять часов мы с Кевином стремительно продвигались по данжу, уничтожая любого монстра, преграждающего нам путь. Разумеется, каждый раз, когда мы убивали существо [D] ранга, я тут же принимался его разделывать в поисках ядра, но удача упорно обходила меня стороной.

По крайней мере, я так думал до этого момента...

— Кхи-и-и!

Отчаянный крик эхом разнёсся по лесу, когда Кевин приземлился на тушу огромного монстра, похожего на летучую мышь.

Взглянув на гигантскую тварь, безжизненно распластавшуюся на земле, Кевин спросил:

— Это ведь последний, верно?

— Ага. А теперь отойди.

Кивнув и обнажив меч, я в предвкушении подошёл к мыши и вонзил клинок ей в грудь.

Вжих!

Наблюдая за тем, как я потрошу тушу, Кевин лишь покачал головой. Из сотен убитых монстров ни у одного не оказалось ядра. Если он и вынес что-то полезное из уроков Гилберта, так это то, что найти ядро – всё равно что выиграть в лотерею. Шансы ничтожны.

— Просто брось это. Вероятность выпадения ядра слишком мала, так что тебе лучше прос...

Ву-ум! Ву-ум!

Как раз в тот момент, когда Кевин советовал мне сдаться, я извлёк фиолетовую сферу, которая мерно пульсировала мягким светом. Я приподнял бровь, и на моём лице невольно появилась самодовольная ухмылка:

— Прости, я не совсем расслышал, что ты там говорил?

Глядя на мою сияющую физиономию, Кевин почувствовал, как на его лбу вздулась вена. Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, он выдавил кривую улыбку:

— Поздравляю...

— Угу.

Удовлетворённо кивнув, я принялся осторожно поглаживать сферу.

«Неужели моя удача [E+] ранга наконец сработала? Или же это влияние удачи Кевина?..»

Как бы то ни было, я убрал сферу в пространственное хранилище и бодро зашагал вглубь леса.

— Двигаем.

***

Пройдя ещё пару сотен метров, Кевин не выдержал:

— Долго нам ещё идти? Кажется, мы уже пересекли половину данжа.

Я остановился перед участком, густо заросшим толстыми зелёными лианами. Присев на корточки, я приложил руку к земле. Спустя пару секунд я поднял взгляд на Кевина и медленно произнёс:

— Вообще-то, мы уже на месте.

— Здесь?

Кевин в недоумении огляделся. Всё, что он видел – бесконечные лианы и деревья. Растительность была настолько плотной, что сквозь неё даже солнечный свет не пробивался.

— Я ничего не вижу...

Я поднялся, разминая шею.

— Это потому, что ты пока и не можешь ничего увидеть.

Вжих! Вжих!

Обнажив меч, я принялся прорубать путь сквозь заросли. Следующие пять минут прошли в методичном кромсании лиан. Вскоре до нас донёсся глухой рокот, а земля под ногами начала слегка вибрировать. Заметив лучик света, пробивающийся сквозь прорехи в зелени, я улыбнулся:

— Готово.

Вжих!

После последнего удара пейзаж перед нами резко изменился – нашему взору открылся величественный водопад.

Ш-ш-ш!

— Это водопад?

— Он самый.

Мы одновременно остановились, глядя на огромные потоки воды. Окружённое лианами, перед нами раскинулось скрытое пространство с глубоким озером и водопадом. Подняв головы, мы наконец снова увидели солнце, освещающее эту землю.

Всплеск! Всплеск!

Вода с грохотом разбивалась о твёрдые скалы, порождая в воздухе маленькую радугу. Зрелище было поистине завораживающим. Выйдя из оцепенения, Кевин спросил:

— И что теперь?

Я взглянул на него и, не раздумывая, начал снимать одежду. Оставшись в чем мать родила, я прыгнул в озеро у подножия водопада.

— Как что?.. Плавать.

Плюх!

Погрузившись в воду, я почувствовал, как кожу обожгло холодом. Сцепив зубы, я оставался под водой, ожидая Кевина.

Плюх!

Меньше чем через минуту он оказался рядом. Жестом позвав его за собой, я поплыл брассом к самому глубокому месту. Впереди показался небольшой темный туннель. Убедившись, что Кевин не отстает, я указал на него и нырнул внутрь.

Кевин кивнул и последовал за мной.

...

Всплеск! Всплеск!

Внутри темной пещеры спокойная гладь пруда, не знавшая ряби годами, внезапно всколыхнулась. Вскоре на поверхности показались две головы.

— Фу-у-ух!

— Фу-у-ух!

Вынырнув, мы с Кевином жадно хватали ртом воздух.

— Д-давай выбираться, здесь слишком холодно.

Стуча зубами, я доплыл до края и быстро выбрался на сушу. Меня забила дрожь. Даже повышенная сопротивляемость холоду не спасала от ледяной воды.

Достав полотенце из пространственного хранилища, я вытерся и оделся. Убедившись, что Кевин тоже готов, я кивнул ему и направился вглубь пещеры.

— Идём за мной, мы почти у цели.

— Ладно...

Вытирая волосы полотенцем, Кевин последовал за мной по тёмному проходу. Мы шли около пяти минут, когда в воздухе начала ощущаться мощная магическая энергия. Чем дальше мы продвигались, тем более гнетущей становилась атмосфера.

Ву-ум! Ву-ум!

Почувствовав это давление, Кевин широко раскрыл глаза и посмотрел на меня. Я кивнул в ответ:

— Да, мы на месте.

За очередным поворотом тоннеля показались огромные фиолетовые врата. Однако, в отличие от обычных порталов, здесь были явные следы человеческого вмешательства: по бокам высились массивные чёрные колонны и статуи, напоминающие горгулий.

Остановившись перед вратами, я потёр ладони.

— Ну вот, дальше я пойти не могу.

Кевин медленно кивнул, не отрывая взгляда от врат.

— Руководство там?..

Я кивнул, ещё раз напоминая ему о том, что говорил по дороге:

— Да. Помни, о чём мы договаривались: ищи только золотую книгу в центре дворца и никуда больше не заходи, потому что я не смогу...

Кевин заворожённо смотрел на врата, и мои слова, кажется, пролетали мимо его ушей. Вздохнув, я замолчал.

— Я вхожу.

Увидев, что я закончил, Кевин сделал шаг к порталу.

— Бывай.

Я беспомощно улыбнулся и помахал ему рукой. Однако перед самым входом Кевин замер и обернулся. Встретившись со мной взглядом, он серьёзно кивнул и торжественно произнёс:

— Спасибо. Если действительно получу руководство, я исполню свою часть сделки.

В ответ я мог лишь улыбнуться, провожая его взглядом.

Ву-ум!

— Хыа-а-а...

Как только фигура Кевина исчезла в портале, я лениво зевнул и прислонился к одной из статуй.

«Это может занять какое-то время...»