— Фу-у-ух...

Стоя на тушах двух гигантских баранов, Кевин выдохнул, и изо рта его вырвалось облачко тяжёлого воздуха. По щеке скатилась капля пота.

— Отличная работа!

Глядя на него снизу вверх, я не удержался от похвалы. Ему потребовалось всего две минуты, чтобы расправиться с двумя монстрами [D-] ранга.

Даже с моими подсказками это было впечатляющее достижение. Я со своей силой [E-] ранга вряд ли смог бы добиться такого... по крайней мере, без долгой подготовки.

Вжих!

Вытащив меч из туши одного из двурогих баранов, Кевин спрыгнул на землю и подошёл ко мне. Остановившись прямо передо мной и пристально глядя мне в глаза, он медленно произнёс:

— Значит, это правда...

Застигнутый врасплох его внезапным напором, я невольно переспросил:

— Что правда?

— То, что ты можешь видеть будущее.

Я на секунду замялся, но потом кивнул.

— А... ага.

Можно сказать и так. С помощью книги я действительно мог заглядывать вперёд. Пусть всего на десять минут, но это всё равно был фрагмент грядущего.

Глядя на Кевина, который, похоже, ещё больше утвердился в своём решении сотрудничать, я внутренне улыбнулся.

«Что ж, это пошло мне на пользу. С помощью книги мне удалось окончательно убедить Кевина в правдивости моих слов. Возможно, это поможет мне объяснить некоторые вещи в будущем, когда я соберусь провернуть очередную сделку... кхм, договориться с ним о чём-нибудь ещё».

— Ладно, оставим это. Давай посмотрим, нет ли тут чего полезного.

Кр-р!

Подойдя к двурогим баранам, я выхватил меч и вонзил его прямо туда, где должно было находиться сердце.

— Посмотрим...

Я искал ядро.

Поскольку одним из условий для отправки на Имморру было наличие ядра [D] ранга, мне во что бы то ни стало нужно было его раздобыть. А какой способ лучше, чем забирать трофеи с монстров, убитых главным героем? С его удачей шансы найти ядро сегодня были крайне высоки.

Кевин, стоя неподалёку, с недоумением наблюдал за моими действиями.

— Что ты ищешь?

Я повернул голову в его сторону и, указав на место разреза, закатил глаза:

— Разве это не очевидно?

Слегка нахмурившись и немного подумав, он осторожно спросил:

— Ядро?

— Именно.

Вжих!

Кивнув, я перестал обращать на него внимание и вернулся к баранам. В любом случае, даже если я не найду ядро, туши можно будет выгодно продать.

Наблюдая за тем, как я усердно разделываю добычу, Кевин вытер кровь со своего меча.

— Ладно. Если найдёшь – оставляй себе. Считай это дополнительной платой за помощь, делиться не нужно.

— Спасибо.

Я улыбнулся Кевину и поблагодарил его. Однако улыбка была фальшивой – внутри я не удержался от проклятий в его адрес:

«Чёртов читер с имбовыми способностями. Пошёл ты нахер со своей Системой».

С помощью Системы Кевин мог буквально купить любое ядро монстра, какое пожелает. Ему достаточно было воспользоваться функцией магазина. Да, для этого требовались очки, которые он зарабатывал, выполняя квесты, но он всё равно мог получить любой ресурс, не утруждая себя накоплением денег или геноцидом монстров.

Поэтому для него ядра, хоть и были ценными, не представляли особого искушения. Он не нуждался в деньгах, ведь Система обеспечивала его всем необходимым...

Чем больше я об этом думал, тем сильнее ругал самого себя.

«О чём я вообще думал, когда писал этот роман...»

К счастью, перед входом в данж мы договорились, что все трофеи достанутся мне. Он согласился без колебаний. В конце концов, ценность пятизвёздочного руководства по фехтованию была неизмерима.

Вжик! Вжик!

В течение следующих десяти минут я кромсал баранов, пытаясь найти хоть какой-то намёк на ядро. Однако, практически полностью препарировав обе туши, я лишь горько улыбнулся и в поражении опустил меч.

— Нашёл что-нибудь?

— Нет...

Кевин похлопал меня по плечу, подбадривая:

— Повезёт в следующий раз.

Я покачал головой. Хотелось выругаться, но я сдержался. Не стоило тратить на это силы.

— Пошли, нам ещё долго идти.

Указав вглубь пещеры, я велел ему следовать за мной. Убрав меч в ножны, Кевин кивнул.

— Хорошо...

***

Пройдя вглубь данжа, я снова положил руку Кевину на плечо, останавливая его.

— Хм?

— Замри на секунду...

Я поднял с земли небольшой камень. Зажмурив правый глаз и прикинув расстояние, я сделал шаг назад и бросил его вперёд.

Клац!

Шух! Шух! Шух!

Как только камень коснулся пола, несколько острых стрел пролетели через коридор и с силой вонзились в твёрдую скальную породу противоположной стены.

— Теперь можем идти.

Мельком взглянув на стрелы, глубоко ушедшие в камень, я позвал Кевина за собой. Это были стрелы, смазанные ядом, способным убить даже мастера [C] ранга, если тот проявит неосторожность.

— ...

Кевин молча следовал за мной, не выказывая никаких эмоций. Это случалось уже не в первый раз. Фактически, это была уже четвёртая ловушка, которую Рен обнаружил и обезвредил. Странно, но ловушки, которые были так искусно спрятаны, ни капли не беспокоили Рена – он просто небрежно активировал их одну за другой.

Казалось, будто он видит их насквозь.

«Кто же он такой на самом деле?..»

Чем дольше Кевин находился рядом с Реном, тем сильнее становилось его замешательство. Он никак не мог раскусить его, как ни пытался. В конце концов Кевин сдался. Сейчас его главной целью было пятизвёздочное руководство, всё остальное могло подождать.

По мере продвижения вперёд, спустя примерно два часа пути, Кевин наконец начал понимать, что я имел в виду, когда говорил, что у нас не будет проблем даже на Имморре... Если можно избежать опасности, то совершенно неважно, насколько сильны местные монстры.

Более того, всякий раз, когда на пути попадались враги, я быстро инструктировал его, и Кевин, следуя моим указаниям, мгновенно с ними расправлялся. Должен признать, мы отлично сработались.

Иногда я и сам помогал Кевину в бою – когда монстров становилось слишком много или когда кто-то пытался напасть на него из слепой зоны.

Взглянув на Кевина, который молча шёл следом, погружённый в свои мысли, я тихо пробормотал:

— Мы уже близко к основной части данжа, так что не отставай, ладно?..

Замедлив шаг, Кевин склонил голову набок и переспросил:

— Основная часть?

Я кивнул.

— Ага.

Пока что мы находились на окраине. Честно говоря, называть это место данжем было бы преувеличением. Это скорее напоминало обучающий уровень в игре перед началом самого процесса. Чтобы действительно попасть внутрь, нужно было сначала пройти эту «тренировочную зону»...

— Тс-с-с...

Я приложил палец к губам, остановился и жестом велел Кевину замереть.

— Пришли...

Мы находились в конце туннеля, прямо перед входом в зал, где обитал первый босс. Прижавшись к краю стены и осторожно заглянув внутрь, я увидел мохнатое существо, отдыхающее в центре комнаты.

Сверкая ужасающими глазами и поводя языком, там сидел монстр, известный как ходаг – существо из американского фольклора.

Ходаг был устрашающим созданием, напоминавшим крупного рогатого хищника, похожего на быка, с рядом толстых изогнутых шипов, идущих вдоль спины. Его тело покрывал густой зелёный мех, а с двух крупных клыков на землю капала слюна.

Согласно легендам, ходаги рождались из пепла сожжённых волов как воплощение страданий, которые животные претерпели от рук своих хозяев. По крайней мере, так было написано в энциклопедии монстров.

Изучая зверя со своего места, я также подмечал важные детали окружения: наличие других монстров, ранг существа и особенности рельефа. Судя по размерам тела, ходаг был максимум ранга [D].

Кевин должен был справиться с ним, хотя и не без труда.

Победа над ходагом была критически важна, так как после его смерти обстановка вокруг должна была измениться. Сначала это может показаться обычной пещерой, но как только мы убьём босса, всё вокруг преобразится – нас телепортирует в иную часть данжа.

В основную зону, где и скрыт «Стиль Левиша»...

— Какой план?

Потерев подбородок и поразмыслив пару секунд, я посмотрел на стоящего за спиной Кевина. Отступив назад, я кивнул ему на вход:

— Взгляни сам.

Кивнув, он выглянул из-за угла, и его брови поползли вверх:

— Это ходаг?

Я скрестил руки на груди и негромко ответил:

— Он самый. А ещё он – ключ к твоему руководству.

Кевин серьёзно посмотрел на меня и, не задавая лишних вопросов, кивнул:

— Ладно. Что мне делать?

Я ответил так, будто говорил о самых очевидных вещах:

— Убить его, чё ж ещё.