В самой чаще густого леса двое людей спокойно пробирались сквозь плотные заросли. Один из них шёл впереди, внимательно изучая большую бумажную карту, в то время как другой следовал за ним с явным замешательством на лице.

— Ты уверен, что мы идём в правильном направлении?

Я почесал подбородок, не отрывая взгляда от карты. Повернув её на бок, я с долей сомнения ответил:

— Э-э... вроде бы?

Кевин аж опешил от такого ответа:

— Т-ты... только не говори мне, что мы заблудились...

— Нет, ну, не то чтобы это было невозможно... Но нет, нет, вроде как нет.

Шлёп!

Он ударил себя по лицу рукой. Кевин уже начинал жалеть о своём решении...

Они не прошли и половины пути, а уже умудрились сбиться с курса. Что это за проводник такой?

Заметив реакцию Кевина, я лишь пожал плечами. В своё оправдание могу сказать, что исходных данных у меня было немного.

Хотя я примерно представлял, где находится данж, но скажем так – в романе было пропущено много важной информации о том, как именно Кевин его нашёл. В конце концов, когда писал эту часть истории, я просто перескочил сразу к моменту обнаружения входа.

И теперь, из-за моей тогдашней лени, я оказался в затруднительном положении...

К счастью, у меня было несколько ориентиров.

— Река... большое изогнутое дерево и пещера...

Это именно то, что я пытался отыскать.

— Кхм... Кхм... Могу я поинтересоваться, почему ты пользуешься бумажной картой, а не телефоном?

Кевин пару раз кашлянул и задал вопрос, который мучил его с самого момента выхода из городка.

Я обернулся к нему и, небрежно откинув волосы со лба, лениво произнёс:

— Какая разница? В конце концов, так я экономлю заряд батареи.

Достав телефон, я указал на верхний правый угол экрана:

— Да и удачи тебе в поисках сигнала в этой глуши.

Обречённо вскинув руки, Кевин сдался:

— Ладно, делай как знаешь. Мне просто было любопытно, я уже сто лет не видел, чтобы кто-то пользовался бумажными картами.

Я бросил на него короткий взгляд, покачал головой и вернулся к изучению маршрута.

«Справедливо».

Я бы и сам воспользовался телефоном, будь здесь GPS-сигнал, указывающий путь… но, к сожалению, такой роскоши не было. Поэтому я выбрал карту – привычка, оставшаяся ещё со времён жизни на Земле.

«Видимо, старые привычки не искоренить так просто…»

— Так, посмотрим.

Присев на корточки, я расстелил карту на камне. Прищурившись, я ещё раз проверил, не сбились ли мы с пути.

«Если не ошибаюсь, мы движемся верно. Нужно пройти ещё пару километров, пока не упрёмся в реку...»

Я слегка развернул карту и провёл пальцем по синей линии до определённой точки.

«После этого пойдём вдоль берега до самого крупного притока, а оттуда поднимемся вверх, пока не найдём то самое кривое дерево. Пещера должна быть прямо за ним...»

— Всё, я разобрался, давай за мной.

Ещё пару раз сверившись с картой, я кивнул и жестом позвал Кевина за собой.

— Ты всё выяснил?

— Ага. Если ничего не случится, доберёмся туда примерно через полдня.

— Хорошо...

***

— Значит, это здесь?

— Именно.

Мы стояли перед огромным изогнутым деревом. Уставшие, мы с Кевином опустились на землю, чтобы немного восстановить силы.

Солнце уже начало садиться и стремительно наступала ночь.

Достав из своего пространственного хранилища пару энергетических батончиков, я протянул один Кевину, а второй открыл сам.

— Держи.

— Спасибо.

Кевин быстро развернул батончик и принялся жадно его поглощать. Поглядывая на скрытую за деревом пещеру, он спросил:

— Так это и есть то самое место?

— М-м-м... Ага.

Проглотив кусок, я энергично закивал. Полдня пути по инструкциям из моего собственного романа принесли плоды – я нашёл нужное место. К тому же теперь, когда Кевин был рядом, я мог использовать свою книгу как ориентир и мгновенно исправлять любые ошибки.

Что касается книги – должен признать, «будущий я» был чертовски умён. Стоило мне свернуть не туда, как в книге появлялась фраза: «Не то направление». Видя это, я тут же выбирал другой путь.

Снимаю шляпу перед самим собой из будущего.

— Ладно, пора идти.

Отдохнув десять минут и восстановив силы после долгого подъёма, я поднялся и позвал Кевина за собой.

Отрехнув штаны, Кевин кивнул:

— Пошли.

И мы вдвоём вошли в пещеру.

Построение было идеальным: Кевин впереди, я – сзади. С его подавляющей силой он без труда разберётся с любым серьёзным противником, а я со своим руководством смогу быстро зачищать мелких монстров.

Ну, это если бы я вообще планировал что-то делать… На самом деле я надеялся, что мне и пальцем пошевелить не придётся.

Я похлопал по книге в руке и невольно улыбнулся.

«Зачем тратить время на сражения с монстрами, если их можно просто обойти?»

***

Спустя некоторое время мы остановились перед развилкой. Перед нами было восемь абсолютно одинаковых проходов. Кевин обернулся ко мне:

— В какой нам?

Я без колебаний указал на пятый туннель:

— В пятый.

На этот раз я был абсолютно уверен, так как с того момента, как мы вошли в пещеру, я точно знал дорогу.

Более того...

— Стой.

— А?

Пройдя ещё пять минут, я положил руку Кевину на плечо, останавливая его. Игнорируя его недоумение, я приложил палец к губам и тихо прошептал:

— Как только свернёшь налево, на тебя сразу нападут два рогатых барана… – я сделал небольшую паузу, глядя вниз на свою красную книгу, и продолжил: — Там самец и самка. Самка будет выжидать сзади, а самец нападёт первым... Самый безопасный и эффективный способ – сразу пригнуться и ударить его в живот, в то время как...

Кевин бесцеремонно перебил меня на полуслове, глядя на меня как на сумасшедшего:

— Погоди, погоди, о чём ты вообще?

Я невозмутимо приподнял бровь:

— Хм? Я просто рассказываю тебе, что сейчас произойдёт и что тебе нужно делать, чтобы быстро устранить опасность.

— Да это-то я понял. Я не понимаю, откуда ты всё это знаешь... И вообще, что ты делаешь руками?

В замешательстве я наклонил голову:

— Читаю?..

— Как ты можешь читать, если у тебя в руках ничего нет?..

— А?

Всё так же недоумевая, я помахал красной книгой прямо перед его лицом.

Разумеется, я не собирался показывать ему содержание, но и скрывать сам факт существования книги не видел смысла... В конце концов, мне придётся пользоваться ей довольно часто, пока он рядом. Как можно спрятать толстую красную книгу, когда она у всех на виду?

Конечно, Кевин мог бы пройти этот данж и в одиночку, но зачем отказываться от такого «чит-кода», если он экономит время?

«Есть чит – используй его», – таков мой девиз.

Тем не менее, даже читами нужно пользоваться осторожно, иначе можно навлечь беду. Особенно если это книга, позволяющая видеть будущее на десять минут вперёд... Всё могло бы сильно осложниться.

Хотя, учитывая, что она показывает только будущее Кевина, вряд ли она была бы так уж заманчива для других...

Так или иначе, размахивая книгой перед Кевином и видя его отрешённый взгляд, я осознал: что-то не так.

— Хм?.. Ты разве не видишь её?

— Не вижу чего?

Я прищурился, на мгновение потеряв дар речи.

«Он её не видит?»

Поражённый этим открытием, я едва заметно улыбнулся.

«Интересно… Я и не знал, что у книги есть такая функция».

Хотя, если подумать, это логично... Ведь это предмет, который не должен принадлежать этому миру. Нет ничего странного в том, что Кевин его не видит.

Что ж, это значительно упрощает мне жизнь.

— Ну и?.. – вывел меня из раздумий недоумённый голос Кевина.

Поняв, что выгляжу как полный идиот, я улыбнулся и перевёл всё в шутку:

— Да я шучу... Просто дурака валяю.

Кевин слегка нахмурился, но расспрашивать не стал:

— Ясно...

— Но насчёт рогатых баранов не шутка.

— Что?

— Разве я не говорил тебе, что у меня есть навык, позволяющий заглядывать в будущее?

Кевин на мгновение задумался, вспоминая наш разговор недельной давности, и медленно кивнул.

«Как он мог забыть? Один из его величайших секретов был раскрыт именно из-за этого».

— Ну да... То есть ты хочешь сказать, что только что использовал свой навык?

Кивнув, я подтолкнул его вперёд, призывая следовать моим инструкциям:

— В точку! Так что быстро делай, как я сказал.

— Ха-а… – тяжело вздохнув, Кевин обнажил меч и кивнул. — Хорошо...