Кр-р! Аргх! Кхек!

Как цунами, зеленоватые существа меньшего роста, чем человек, с плоскими длинными крючковатыми носами, ушами, похожими на летучие мыши, и зловещими лицами с перекошенными улыбками появились со всех уголков пещеры.

— Ч-что это?

— Это гоблины?

— И-и-и-и!

Ошеломлённые неожиданным развитием событий, студенты впереди немедленно прекратили бег и собрались вместе.

Спиной к спине они подняли оружие и нервно оглядывались. Гоблины появлялись повсюду.

— Ч-что нам делать?

— Я-я не знаю.

Хотя гоблины – самые распространённые монстры в данжах, они всё ещё довольно опасны.

Благодаря превосходному обонянию, слуху и склонности охотиться стаями, многие начинающие герои погибли из-за них.

…Не говоря уже о студентах, не имеющих опыта пребывания в данжах.

— Нас окружили.

Глядя на многочисленных гоблинов, преграждающих пути, один из студентов не мог не сказать дрожащим голосом:

— Т-точно что-то не так. К-как может быть так много гоблинов в подземелье [F] ранга? Н-нас всех убьют!

Он был не единственным, кто так думал, почти все впереди дрожали от страха.

Ну, хотя было темно, количество гоблинов перед ними насчитывалось как минимум тысячью. Как им было сражаться с таким количеством?

— Отойдите, вы, жалкие приматы.

Безразлично шагнув вперёд сквозь толпу студентов, появилась Мелисса, держа в руках длинное металлическое копьё с огненной гравировкой на наконечнике.

Не дав студентам осознать ситуацию, она отклонилась назад, приняла нужную позицию и метнула копьё.

Сву-у-уш!

Как молния, оно пронеслось через море гоблинов, оставляя за собой красный след пламени…

Кача!

Бум!

Вскоре после этого взрыв прокатился по всему данжу. Пещера задрожала, обломки и пыль разлетелись во все стороны.

Когда те рассеялись, студенты не могли не быть потрясены тем, что увидели.

— Ч-что?

— Э?..

Море гоблинов, которое было перед ними, исчезло, а место их занял один единственный гоблин в мантии мага с шаром в руке.

…Ну, так должно было выглядеть.

Сейчас его тело безжизненно упало на твёрдую землю, прибитое копьём.

— Э-это гоблин-маг?

— Ч-что?

— Так это была иллюзия?

Частично придя в себя, все смотрели на тело гоблина, лежащее безжизненно на земле.

Они вскоре поняли, что произошло.

Всё было делом рук гоблина-мага. Более развитой и редкой версии обычного гоблина.

Он создал иллюзию, чтобы напугать студентов, заставив их поверить, что они сталкиваются с ордой гоблинов. Это была довольно распространённая стратегия, которую они использовали для охоты на добычу.

Также это было несложно заметить, если внимательно смотреть. Нужно было лишь найти отражение от шара, который держал гоблин-маг.

Как только вы находили шар, могли сразу определить местонахождение гоблина-мага, а затем убить его.

…Этому нас учили на парах, но очевидно, что большинство студентов забыли об этом.

Возможно, из-за возбуждения или нервозности, но, кажется, всё, что студенты узнали, полностью вылетело у них из головы.

Пройдя вперёд всех, с самой мягкой улыбкой, на какую она была способна, Мелисса обернулась к студентам и сказала:

— В следующий раз, когда будете напуганы, не загораживайте путь другим. Вы, честно говоря, помеха, так что либо умрите, либо уйдите с дороги. Большое спасибо.

С этими словами, не оглядываясь, Мелисса подняла своё копьё и устремилась глубже в пещеру.

Стоя сзади, глядя на исчезающую фигуру Мелиссы, я многократно кивнул.

…Ах, это и есть Мелисса.

Да… да… да…

Ядовитые фразы с самым мягким выражением лица… Только Мелисса могла так.

Хотя должен сказать, несмотря на то, что она только [F] ранга, её сила не шуточна. Даже мне было бы трудно защититься от такого броска.

Но, пожалуй, два-три кольца справились бы.

— Пойдёмте.

— За ней.

Наблюдая, как Мелисса уходит, некоторые студенты вышли из оцепенения и немедленно последовали за ней.

— Фу-у-у-ух…

Глядя на некоторых студентов, идущих по стопам Мелиссы, глубоко вдохнув, я тоже начал двигаться.

Время никого не ждёт.

Поскольку оно было одним из критериев оценки успеваемости студентов, я не мог больше тратить его попусту.

Направляя ману внутрь своего тела, я активировал «Дрейфующие шаги».

После этого, двигаясь вперёд, с каждым шагом ветровые псионы под моими ногами усиливались.

Вскоре после активации «Дрейфующих шагов» я свободно бежал по данжу, и скорость увеличивалась маленькими порциями с каждым моим шагом.

Ву-у-уш!

— Ч-что это было?

— Э?..

Подобно полосе света, я быстро и стремительно обогнал нескольких студентов, бежавших впереди. Хотя всё ещё был далеко от лидеров, я был уверен, что скоро их догоню.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

По мере движения вперёд, повсюду раздавался громкий звук сражений студентов с гоблинами.

Немного смещая тело, мне удалось частично избежать боёв… Но я знал, что избегать сражений невозможно.

…И я был прав.

Передо мной появилось несколько гоблинов, преграждающих путь.

Поскольку я двигался слишком быстро, у меня не было времени остановиться. Поэтому, бросив быстрый взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что никто не смотрит, я слегка постучал по ножнам катаны.

Щёлк!

Тудух! Тудух!

Вскоре после этого две зелёные головы покатились по земле. Всё произошло так быстро, что даже если бы камеры были, они не смогли бы зафиксировать, что случилось.

Мгновение.

Как только головы гоблинов упали на землю, через метров десять, мне удалось наконец остановиться.

Побежав обратно к месту, где были гоблины, я быстро схватил их головы и дважды постучал по правой части груди, после чего они исчезли из моих рук.

…Стоило им исчезнуть, как большое число [2] появилось на правой стороне моей руки, где располагалась чёрная повязка.

Проверив её и слегка кивнув, вместо того чтобы активировать «Дрейфующие шаги», я побежал вперёд.

Дороги в пещере стали уже, кроме того, поверхность была неровной, что затрудняло набор импульса без лишних действий.

***

Так, в течение следующих тридцати минут, я либо обгонял студентов, либо охотился на гоблинов или других монстров, которые пытались напасть на меня, пока я двигался вперёд.

«Хороший темп».

На правой стороне моей руки было выгравировано число [55].

Хотя это много, но всё ещё далеко до таких, как Кевин и остальные. Если правильно помню, в романе Кевин вернулся с результатом 215.

…Поэтому 55 всё ещё в пределах моих возможностей и, таким образом, не привлечёт ко мне слишком много внимания.

Впрочем, этого всё равно недостаточно.

79.

Это была моя текущая цель.

Я оценил, что этот результат будет лучшим, чтобы достичь топ-100, учитывая, что мой результат по письменному экзамену будет ниже среднего.

Хотя трудно, но не невозможно. Особенно поскольку я могу свободно использовать [Стиль Кейки]… Ну, когда я уверен, что вокруг никого нет. А это почти везде, где нет студентов второго и третьего курсов.

Ещё немного поохотившись я вскоре достиг развилки, разделявшейся на три разных направления. Не задумываясь, я быстро двинулся в правую сторону.

— Ладно, пошли…

Как раз когда я поворачивал на правую тропу, услышал глубокий голос, доносившийся с левой стороны. Глядя туда, откуда пришёл голос, я вскоре заметил высокого мужчину с короткой стрижкой и тяжёлым взглядом.

…Было очевидно, что он специально ждал меня.

— Вот ты где.

— …Ах, как дела, Арнольд?

Не отвечая мне и скрестив руки, Арнольд двинулся к середине пещеры, преградив мне путь.

— А я всё ждал, когда же ты появишься…