Ву-у-у-у-ум!

Сделав шаг в данж, я почувствовал, как мир вокруг меня искажается.

Сначала исчезло зрение… И всё почернело.

Затем слух и осязание… а вскоре за ними пропали все остальные чувства.

Я не чувствовал ничего.

Будто бы был ничтожной пылинкой, дрейфующей в пустом пространстве.

Вскоре я потерял и чувство времени.

То, что могло быть секундами, казалось вечностью.

Ву-у-у-у-ум!

— Фуу-у-у-ух….

Наконец, спустя неизвестный промежуток времени, услышав тихий звук собственного дыхания, я понял, что мои чувства возвращаются.

Так как уже проходил через это раньше, в данже чёрного рынка, я смог частично адаптироваться к смене ощущений.

В отличие от прошлого раза, сейчас хотя бы не вырвало.

Открыв веки, я обнаружил себя во влажной и тёмной среде.

Мгновенно резкий запах гранита ударил мне в ноздри. Вскоре за ним последовал холодный поток воздуха, обдавший кожу.

Оглядевшись, я увидел множество студентов, корчащихся и держащихся за животы, изо всех сил старающихся не блевануть.

Бла-арг!

Ну, всегда найдётся несколько человек, которые не могут сдержаться.

Так как данжи закрыты для тех, у кого нет лицензии героя, кроме нескольких, большинство присутствующих студентов никогда не бывали внутри данжа. Их реакция вполне понятна.

Подойдя и встав перед нами, студент второго курса в зелёной форме «Лока» тепло улыбнулся.

У него были короткие кудрявые чёрные волосы, мягко спадающие на сторону лица, а глубокие чёрные глаза, казалось, излучали тепло, идеально дополняя причёску. Он не выглядел особенно выдающимся, но производил приятное впечатление, мгновенно вызывая доверие.

Когда он говорил, его глубокий, но приятный голос доходил до ушей каждого студента, успокаивая:

— Хорошо, товарищи студенты, у вас есть пять минут, чтобы прийти в себя, прежде чем я начну следующую инструкцию.

Как только его слова достигли ушей студентов, большинство из них смогли восстановить равновесие.

Удивлённый этой ситуацией, глядя на студентов, которые будто бы чудесным образом внезапно избавились от тошноты, я задумался и огляделся.

«Плотность маны вокруг нас увеличилась… Понятно, второкурсник, должно быть, вложил ману в свой голос, создав успокаивающий эффект…»

Интересно…

Студент второго курса передо мной успешно привлёк моё внимание.

Способность влиять на чужое состояние одними лишь словами...

Пугающе.

Особенно если он окажется противником.

Всего несколькими словами он может повлиять на ваше состояние. Представьте, что вы в бою и вдруг теряете способность нормально мыслить из-за ярости…

Это может заставить оппонента совершать больше ошибок… Как произошло с Алексом в «Галксикусе».

Глядя на него с интересом, я не мог не подумать о том, чтобы завербовать его в свою группу наёмников.

Хотя он никогда не появлялся в романе, я не мог не восхищаться его силой.

Она определённо интересна…

Пешка или важная фигура?

Нужно понаблюдать ещё...

— Хорошо, теперь, когда все чувствуют себя лучше, я буду краток: меня зовут Бенджамин Хор, и, как видите по моей форме, я студент второго курса. Я быстро объясню вам несколько важных вещей, которые нужно знать, чтобы обеспечить безопасность во время начала экзамена, так что потерпите меня минутку. – указав налево, где на полу лежала стопка серых боевых комбинезонов, Бенджамин продолжил: — Слева, здесь, лежат одежды, которые вы должны надеть, пересекая данж. Они оснащены устройством отслеживания, а также защитным механизмом, способным выдержать удары от монстров ранга [E] хотя бы один раз. Это позволит сохранить вашу жизнь в случае возникновения опасной ситуации.

Сделав паузу и посмотрев на студентов, чтобы убедиться, что они поняли, Бенджамин улыбнулся:

— После того, как я закончу рассказывать ещё несколько вещей, вам дадут время, чтобы переодеться в эти боевые костюмы. Убедитесь, что наденете их, ведь они жизненно важны для вашей безопасности…

…И так далее.

Бенджамин проинструктировал нас ещё по нескольким вопросам.

Честно говоря, после первой части я практически перестал слушать. Это были обычные правила предосторожности, которым меня инструктировали и в данже чёрного рынка.

Ничего особо важного.

Поговорив ещё несколько минут, улыбаясь, Бенджамин посмотрел на всех студентов и закончил:

— …Ладно, на этом всё. Переоденьтесь в боевые костюмы и ждите меня на стартовой линии данжа.

Кивнув, я взял серый костюм и быстро переоделся.

Разумеется, было две стопки – одна для парней, другая для девушек. Надевая костюм, я не мог не вспомнить тот, который мне пришлось надевать на занятии в виртуальной реальности.

Хотя он был не таким плотным, лучше не стал – я чувствовал, как тело становится скованным.

На передней части костюма несколько чёрных накладок из специального амортизирующего материала были прикреплены к груди и области живота, коленям, локтям и другим важным участкам тела.

Их специально размещали в этих областях, чтобы прикрыть наиболее уязвимые места.

Впрочем, я довольно быстро привык.

Дойдя до стартовой линии, я быстро размялся, чтобы разогреть мышцы.

Бум!

— Э?

Разминаясь, почувствовав, как кто-то толкнул меня, я обернулся. Передо мной предстала фигура Арнольда, стоящего в нескольких метрах от меня. Глядя на меня с презрением, он медленно произнёс:

— Будь осторожен в данже… Поскольку камер нет, никогда не знаешь, что может случиться…

— Ладно...

Вежливо улыбнувшись, я кивнул и отошёл от него.

Он всё ещё не сдался, да?

Супер.

…Я уже всё продумал заранее.

Наряду со множеством других взглядов, я заметил его взгляд во время оценки ранга. По сравнению с другими, в его взгляде явно читались злые намерения.

…Похоже, Джин не рассказал ему о том, что произошло в Холлберге. Может, забыл, а может, считал мой ранг выше, поэтому так и не сообщил Арнольду обо мне.

Это хорошо.

Вспоминая, думаю, остальные, как и Джин, вероятно, считали, что я должен быть выше в рейтинге.

В конце концов, они, наверное, думают, что я скрываю силу, ведь подделать ранг с помощью сферы не так уж сложно.

Существуют определённые артефакты, которые могут ограничивать поток маны, делая ранг ниже, однако сделать это долго и крайне болезненно, поэтому большинство людей воздерживаются.

Честно говоря, рад, что Джин ничего не сказал.

У меня всё ещё есть обида к Арнольду за то, что он сделал со мной, когда я только прибыл. В виртуальном мире.

Хотя положение его семьи выше моей, теперь, когда Джин вне игры, мне не нужно беспокоиться о том, что он нацелится на мою семью.

Даже если попробует… Что ж.

…Теперь, лучше понимая этот мир, я знаю множество способов уничтожить его. Мне не нужно сражаться с ним напрямую, достаточно просто манипулировать тем, что его окружает, так, чтобы его жизнь превратилась в ад…

Прервав свои мысли, лёгким боковым взглядом я внутренне улыбнулся.

«Лучше за своей спиной присмотри…»

— Хорошо, похоже, все здесь.

Стоя у входа в пещеру, Бенджамин посмотрел на студентов, ожидающих за стартовой чертой.

То, как студенты теснились вместе, напоминало марафон.

Впереди стояли более уверенные студенты, а сзади – менее уверенные.

Сделав паузу, убедившись, что все готовы, подняв руки, Бенджамин медленно объявил:

— На старт… Внимание… Марш!

Бип!

Сву-у-уш! Сву-у-уш! Сву-у-уш!

Следуя цепной реакции, все студенты помчались вперёд.

Несмотря на отсутствие света впереди, они без страха бежали через пещероподобную местность. Совершенно забыв, что это не забег на скорость, а данж.

Глядя, как студенты бегут изо всех сил, я покачал головой.

Наивно.

Бежать впереди других в начале, вероятно, худшее решение, которое можно было принять… Особенно в такой незнакомой местности, не зная, что ждёт впереди.

Кеху-ук! Кр-р! Кеху-ук!

И точно по графику в нескольких метрах впереди меня, там, где находилось большинство студентов, появились жёлтые глаза.

Остановившись и посмотрев на массу глаз вдалеке, я не мог не пробормотать:

— Наконец-то начались промежуточные экзамены.