— Один… два… три… восемь… пятнадцать… двадцать три… сорок семь… пятьдесят три…

Считая студентов, стоящих в очереди для ранга [F], профессор быстро что-то записал на планшете в руках и тихо пробормотал:

— …Значительный рост по сравнению с прошлогодней группой.

Удовлетворённо кивнув и убрав планшет, профессор строгим тоном произнёс:

— Хорошо, все пятьдесят три студента, проходящие испытание уровня сложности [F], внимание. Как я уже объяснил правила ранее, не буду подробно останавливаться на том, что вам нужно делать. Однако должен напомнить: вас всех отправят в один и тот жн данж одновременно. Это значит, что, да, вы можете сотрудничать друг с другом… Мы не будем мешать вам объединяться, поскольку в реальных данжах такие ситуации происходят часто. – сделав небольшую паузу, профессор прищурился, и его голос стал серьёзным: — И да, тот факт, что вы можете сотрудничать с другими студентами, также означает, что вы можете мешать чужому прогрессу... В конце концов, тот, кто доберётся первым, получит дополнительный бонусный балл, так что вам придётся следить не только за монстрами внутри данжа, но и за теми, кто рядом с вами.

Окинув взглядом всех студентов, чуть усмехнувшись, профессор добавил:

— Будьте осторожны… В данжах нет правил. Тот, кого вы считали союзником секунду назад, может внезапно ударить вас в спину, когда вы меньше всего этого ожидаете… Подобные ситуации в данжах случаются не так уж и редко.

Так как данжи – места без камер, ситуация, когда ваш союзник предаст вас при первой возможности, была бы не то чтобы удивительной. Особенно если его что-то соблазнит…

Как только слова профессора достигли ушей каждого, все присутствующие студенты сделали шаг в сторону от соседей. В их глазах читалась бдительность.

Человеческая жадность безгранична… Никогда не знаешь, что случится, если ты не будешь настороже.

Глядя на студентов, теперь настороженно смотрящих друг на друга, на лице профессора появилась довольная улыбка:

— Достаточно. Теперь я пойду проинструктирую других студентов. У вас пять минут на подготовку… Если собираетесь выбирать напарника, выбирайте тщательно… Увидимся.

Закончив говорить и выключив планшет, профессор направился к следующей группе.

Наблюдая, как профессор уходит, Арнольд, скрестив руки, оглядел студентов рядом с собой.

Мгновенно на его лице появилось презрение. Ни один из них не был достоин быть ему партнёром.

…Вообще, ему не нужен был партнёр. Арнольд был уверен, что никто не сможет победить его.

Настолько он верил в свои способности.

Для него никто не был конкурентом.

Рассматривая студентов, взгляд Арнольда вскоре остановился на одном конкретном человеке.

Фыркнув, он не мог сдержать сжатые кулаки.

— Хмф, чтобы этот червяк тоже достиг[F] ранга…

Хотя сам Арнольд сейчас был [F] ранга, он не мог поверить, что студент, которого он раньше презирал, достиг такого же ранга за какие-то два месяца.

…Особенно учитывая, что он обещал молодому господину Джину, что разберётся с ним.

Время почти истекло…

Нахмурившись, Арнольд вспомнил странное поведение Джина. Он стал гораздо добрее, чем раньше…

Больше не бил его, чтобы сбросить плохое настроение, и не обращался с ним как с ничтожеством.

Он относился к нему почти как к равному...

Дойдя до таких мыслей, Арнольд не мог не почувствовать, как сердце колотится от возбуждения.

Признание.

Это чувствовал нынешний Арнольд.

Чувствовал, что нынешний Джин наконец признал его труд и преданность.

Вся его упорная работа наконец-то принесла плоды.

Джин теперь относился к нему как к тому, кто достоин следовать за ним…

Глядя на Рена вдалеке, он также вспомнил разговор с Джином два месяца назад, до Холлберга.

…О том, как Джин хотел, чтобы он исчез.

Точно…

Поскольку Джин попросил об этом, теперь, получив признание, он должен использовать всё, что в его силах, чтобы угодить Джину.

Будь то поклониться, постирать одежду или избавиться от насекомых..

Арнольд был готов выполнить любое поручение…

Облизнув губы, он подумал:

«Ты заплатишь за то, что оскорбил того, кого не стоило…»

***

— Хм-м-м?

Чистя ухо мизинцем, я заметил несколько взглядов, направленных в мою сторону.

Честно говоря, было лень проверять, от кого они.

Мои мысли уже были сосредоточены на предстоящем.

Согласно тому, что я помнил, описывая в романе, этот данж находился в пещероподобной местности, что означало ограниченное передвижение.

Кроме того, видимость внутри данжа была не очень.

Я всё ещё ярко помнил эту часть романа, поэтому знал многое о предстоящем. Для Кевина, [D] ранга, уровень сложности был намного выше. Хотя я не знал полную планировку данжа, так как никогда глубоко в неё не углублялся, зато знал, какие монстры там водятся, их слабые места и где расположены ловушки.

Это хорошо...

Придя к этой мысли, я начал думать, что ещё можно сделать, чтобы оптимизировать свой результат.

«Дрейфующие шаги» определённо дадут мне преимущество перед другими студентами, однако есть проблема:

Мне нужно убивать монстров.

С «Дрейфующими шагами», поскольку скорость увеличивается с течением времени, если каждый раз, когда я бегу, буду убивать монстра, точно потеряю весь набранный импульс. Особенно из-за того, что не могу убивать, двигаясь на экстремальной скорости.

Это означало полную потерю импульса при каждом убийстве… Что плохо.

Также следует отметить, что «Дрейфующие шаги» всё ещё не достигли и малого мастерства.

Это ещё больше усложняло ситуацию...

К тому же следует учесть, что я не уверен в своём письменном результате. Поскольку потратил много времени, нет никаких гранатий на хороший результат

…Мне точно нужно было получить высокий балл на этом экзамене, поэтому вариант «не убивать монстров» не рассматривался.

Так что делать?

— Хорошо, все, пожалуйста, обратите внимание на меня. – прервав мои мысли, раздался громкий крик профессора: — Сейчас я открою портал. Как только вы войдёте, вас автоматически перенесёт к назначенному месту. На входе в данж будет другой инструктор, который выдаст вам снаряжение и кратко проинструктирует, что делать и чего не делать.

Сделав паузу, посмотрев на каждого студента, тон профессора стал невероятно серьёзным:

— Пожалуйста, внимательно слушайте всё, что они скажут, потому что это может спасти вам жизнь… Никто не идеален. Мы можем не успеть вас спасти.

Убедившись, что все поняли, профессор кивнул:

— Удачи в пути…

Закончив и посмотрев на сотрудника в чёрной форме «Лока» справа, профессор кивнул уже ему.

Тот ответил кивком и потянул рычаг.

Ву-у-у-у-у-ум!

Как только рычаг был потянут, свечение вокруг портала усилилось, а остаточная магическая энергия, исходящая из портала, увеличилась раза в четыре. Воздух вокруг нас стал плотным из-за толщины маны в воздухе.

Глядя на огромный портал перед собой, профессор отошёл в сторону и жестом указал на группу недалеко от меня:

— Сначала [G] ранг…

Ву-ум! Ву-ум! Ву-ум!

По сигналу, увидев, как портал засветился, студенты, стоявшие в очереди для группы ранга [G], один за другим вошли в портал.

Глядя на студентов, входящих в портал, я не мог не заметить, что их группа была намного больше, чем другие.

Похоже, здесь было много студентов [G] ранга…

Так, в течение следующих пяти минут студенты входили в портал один за другим.

— Похоже, все вошли… Пожалуйста, измените уровень подземелья.

Вскоре профессор повернулся и жестом указал сотруднику справа снова переключить уровень данжа.

Тот кивнул и снова потянул рычаг.

Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-ум!

После этого синий оттенок вокруг портала усилился. Воздух вокруг портала стал ещё гуще, и плотные потоки маны медленно начали погружаться в портал. Было очевидно, что сложность портала увеличилась.

Не глядя на портал, профессор взглянул на планшет и сказал:

— [F] ранг, вперёд…

Ву-ум! Ву-ум! Ву-ум!

Едва его слова достигли ушей студентов, один за другим те вошли в портал.

— Ха-а-а-а….

Глядя на них, входящих в портал, я глубоко вздохнул и уставился вперёд, после чего также шагнул в портал.

Ву-ум!

«Ах… Давайте закончим с этим».