Честно говоря, Луиза ничего не почувствовала. Рука женщины, что осмелилась ударить её, имела больше шансов получить травму, учитывая, насколько маленькой и мягкой она была. Луиза быстро осмотрела её и увидела, что так и случилось, рука леди Овеллы покраснела и распухла.

После многих успешных миссий и повышения до должности вице-капитана, Луиза научилась справляться с любыми трудностями.

Склонив голову набок и приложив ладонь к своей неповрежденной щеке, она повторила слова, которые леди Овелла выкрикнула в гневе.

— Вы сказали, что это была моя вина, не так ли?

Молодая женщина, казалось, решила переложить свою вину на Луизу.

Несмотря на неоднократные предупреждения о том, что Луиза не может гарантировать их безопасность, эти благородные рыцари были слишком упрямы, потому пошли на риск ради своей дамы.

Луиза не виновата, что они погибли, она не позволит ей переложить вину. Она рисковала своей жизнью, вместо того чтобы делить сытную трапезу у тёплого костра в лагере. И в то же время, она чувствовала себя ужасно за то, что не смогла спасти многих в этой битве.

Она никогда не обвиняла других и не обижалась.

Луиза спокойно посмотрела в глаза леди Овелле. Они были полны гнева, но помимо этого было что-то ещё.

«Ах… Похоже, они и раньше совершали подобные авантюры.»

Их предыдущие путешествия по лесу проходили без сучка и задоринки. Неудивительно, что они были так самонадеянны и полны уверенности.

— Очень жаль, что рыцари не вернулись. Пожалуйста, не слишком печальтесь их жертвой, ведь они храбро сражались и рисковали своими жизнями, чтобы защитить вас.

— Но почему ты не защитила их? Ты вернулась одна! Какая трусость!

На это нечего было ответить. Луиза не видела, как они сражались и погибли.

Она просто, как и обсуждалось на собрании, в одиночку выманила врагов из леса, и сражалась до тех пор, пока врагов не осталось в живых.

— Я отправлю жалобу в Святое Королевство! Наличие такого некомпетентного и презренного человека, как ты, несомненно, является нарушением правил безопасности!

На лицах паладинов отразилось изумление, они прекратили свои занятия и повернулись, чтобы посмотреть на крик леди Овеллы.

На их лицах читалось: «Эта женщина сошла с ума?»

На лицах рыцарей графа было такое же выражение. Первоначально, при организации операции, они были благодарны, когда Луиза вызвалась устранить находящуюся поблизости угрозу в одиночку. Однако теперь они чувствовали себя смущенными и опустошенными, за поведение их леди.

В настоящее время даже помыслить о разрыве связей с Церковью из-за таких пустяков было немыслимо. Даже самые упрямые люди не могли сравниться с ней. Её отец, граф Генрих, никогда бы на это не согласился.

— …

Пока Луиза подбирала слова, она заметила, что Лихт стоял у неё за спиной, пристально смотря на неё.

Луиза, что всегда оставалась спокойной, несмотря на порочное поведение леди Овеллы, на этот раз застыла в шоке.

«Он слышал это?»

Это была её первая мысль.

Услышав обвинения леди Овеллы в некомпетентности и подлости, Луиза испугалась, что он действительно может так о ней подумать.

Во-первых, Лихт не присутствовал на собрании и понятия не имел, что привело к тому, что рыцари графа собрались вместе.

Так что было бы неудивительно если бы он всё неправильно понял, особенно, учитывая, что он видел, как Луиза возвращалась одна вместе с проникающими в лагерь монстрами.

В этот момент леди Овелла, заметив, что Луиза застыла и не может ответить, повернула голову, чтобы проследить за её взглядом.

— Ах, Лихт!

Когда она увидела Лихта, стёрла с лица злобное выражение и изобразила опечаленность.

Впервые леди Овелла вызвала у Луизы настоящее отвращение. Кто она такая, чтобы так небрежно обращаться к своей спасительнице? Почему этой проклятой женщине пришло в голову, что она может так поступать?!

— Ты здесь, чтобы увидеть меня, потому что беспокоишься?

Луизу затошнило, она ясно понимала намерения женщины, когда та начала вытирать своей красной, опухшей рукой слёзы на глазах.

— Что происходит, леди Овелла?

— Ну, видишь ли... Все рыцари, которые отправились с леди Луизой, не вернулись. Я была так огорчена, что не смогла удержаться и повысила голос.

— Понимаю. Жаль, что рыцари не вернулись.

Он был милосерден и не оставил без внимания раны леди Овеллы, использовав свою божественную силу, чтобы исцелить их.

Луиза пристально смотрела на руку леди Овеллы, которую держал Лихт. Она почувствовала печаль и дискомфорт. Руки излучавшие неземной свет, быстро зажили. Как и ожидалось, на лице леди Овеллы появилась светлая и искренняя улыбка, типичная для молодой женщины её возраста.

— Спасибо, что вылечил меня, Лихт. Мне нужно кое-что обсудить с тобой по поводу завтрашнего расписания. Можем ли мы обсудить это за ужином в моей палатке?

Леди Овелла, что-то спросив у него, посмотрела на Лихта с раскрасневшимся лицом, затем отвернулась. Казалось, она совершенно забыла о существовании Луизы. Возможно, она снова поднимет этот вопрос при следующей встрече.

Лихт ни разу не посещал собрания с тех пор, как покинул храм и пришел сюда.

«...Будет ли у меня возможность извиниться перед ним позже?»

Нет, возможно, оправдываться было бы бесполезно.

На самом деле, Луиза боялась того, как Лихт посмотрит на неё. Если бы его лицо хотя бы немного нахмурилось в момент, когда их взгляды встретились, она бы не смогла сохранить самообладание.

«Вполне естественно, что он разочарован во мне.»

Лихт на её месте оставил бы рыцарей, выдвигаясь в путь один?

На вряд ли. Лихт старался бы защищать их изо всех сил до самого конца, даже если бы и сам мог погибнуть.

Несмотря на заявления о том, что она следует Божьему учению, Луиза показала, что ничем не отличается от леди Овеллы, в конце концов она такая же эгоистичная и бессердечная.

Она показала своё истинное лицо, когда в одиночку вернулась с битвы, в которой погибло множество рыцарей.

Со временем Луиза сосредоточилась исключительно на эффективности. Она отказывалась оплакивать гибель людей, ссылаясь на то, что смерть вездесуща, и потому никогда не плакала.

Этот резкий контраст между Лихтом и Луизой казался врожденным, как будто они с рождения олицетворяли две крайности: добро и зло.

Желая поскорее уйти, Луиза быстрым шагом пошла прочь.

Поскольку в лагере было около ста человек, работы было много. Это было большой удачей для Луизы, которой отчаянно нужно было отвлечься от своих мыслей.

От раздачи еды и управления запасами до укрепления ограждений и проверки персонала службы безопасности – она делала, что угодно, лишь бы занять себя.

Пока Луиза бродила по округе, торопливо выполняя различные поручения после того, как быстро съела миску тушеного мяса, вокруг постепенно темнело.

Люди входили в лагерь один за другим, оставляя на страже только солдат и рыцарей, освещенных мерцающим светом факелов.

На той стороне площади, где дневная суматоха рассеялась, как мираж, Луиза почувствовала, как что-то холодное коснулось её ресниц.

Когда она запрокинула голову, то увидела белый снег, тихо кружащийся в ночном небе.

Те наивные дни, когда она радовалась падающему снегу, уже прошли. Когда она случайно опустила взгляд, встретилась взглядом с кем-то, кто также смотрел на небо.

Человек, стоявший там, словно закутанный в ночную вуаль, был не кто иной, как Лихт. Даже в темноте его фиолетовые глаза таинственно сияли, как драгоценный камень, которому больше никогда не суждено было появиться на свет.

Она посмотрела на его волосы, взъерошенные ветром, на аккуратные брови, прямую переносицу и красные губы и повернула голову, думая, что это мираж.

«Он заметил меня?» — подумала она, зачарованно вглядываясь в его лицо…

Расстояние между ними было не таким уж близким, и даже зрительный контакт можно было легко списать на плод её воображения.

Конечно, как рыцарь, она до предела обострила свои чувства и могла ясно видеть его, даже различая снежинки на своих длинных, изящных ресницах. Но Лихт был священником, не прошедшим такой подготовки…

«...Должна ли я сходить поприветствовать его?»

Если он отважился выйти из казармы этой холодной, темной ночью, значит, ему что-то было нужно, и она могла помочь.

Луиза беспокоилась о том, что произошло в течение дня… Для него Луиза была всего лишь одним из святых рыцарей храма, и, вопреки её опасениям, он, возможно, не придавал этому особого значения. К такому выводу она пришла, пока была занята различной работой.

И даже если Лихт уже начал презирать её, она бы не смогла отвернуться от него. Как бы она посмела?

Приняв решение, Луиза медленно повернулась и в последний раз проверила, не исходит ли от её форменной рубашки неприятный запах. Если бы от неё пахло потом, Луизе пришлось бы держаться на расстоянии во время разговора.

«Вроде всё в порядке.»

Разгладив помятые детали, расправив их и стряхнув пыль, Луиза глубоко вздохнула и повернулась в ту сторону, где он стоял.

— Ой! Эм...

Вместо того чтобы сделать шаг вперед, Луиза поспешно выпрямилась. Не успела она опомниться, как Лихт каким-то образом подошёл к ней так близко, что, казалось, вот-вот протянет руку, чтобы схватить её.

Луиза была так смущена, что не успела опомниться, как он подобрался ещё ближе.

— Я подумал, что вы снова собираетесь уйти, и попытался остановить вас.

Он опустил руку, которой касался воротника Луизы, и улыбнулся.

— Вы ушли из-за меня, я прав? В конце концов, от меня никуда не деться.

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*