Однажды, совершенно внезапно, папа сказал мне:

— Сион, у тебя есть младший брат.

Вот так, ни с того ни с сего.

А потом добавил:

— Я думаю забрать его к нам.

Если честно, у меня в голове было только одно: это ещё что вообще такое?

Младший брат? Ну ладно. Хотя младший брат, который вдруг оказывается всего на год младше меня, — это, мягко говоря, уже само по себе сомнительно.

Заберём его к нам? Ну и это ладно. Если он правда папин родной сын и мой кровный младший брат, то, конечно, если у него беда, мы должны ему помочь.

Но я всё равно не могла отделаться от мысли:

Разве тебе не нужно сначала сказать кое-что поважнее, прежде чем переходить к этому?..

И вот настал тот самый день.

Утром, в день, когда он должен был прийти к нам домой, папа сказал, что состояние одного из его пациентов резко ухудшилось, и умчался в больницу. Бросил только: «Остальное на тебе. Постарайся быть с ним поласковее». И я так и не поняла, он вообще ответственный или безответственный.

Мы договорились на час дня.

Всё утро я ходила сама не своя, а потом, вскоре после обеда, когда я уже успела немного перевести дух, в дверь позвонили.

Ровно вовремя.

Где-то в глубине души я всё-таки надеялась, что, как в сёдзё-манге, появится какой-нибудь ужасно классный или ужасно милый младший братец, но на пороге оказался самый обычный парень.

Нет, я не говорю, что он плохо выглядел. Не настолько красавчик, чтобы о нём ходили слухи по всей школе, но, если бы у него не было проблем с характером, думаю, девушек, которым он нравится, у него набралось бы хотя бы несколько. То есть выглядел он совсем не плохо.

Его звали Макабэ Сидзуру.

И мой сводный младший брат, как назло, оказался ещё и учеником той же самой школы.

Прошло несколько дней.

Папа работал врачом в крупной больнице, поэтому его график был совершенно рваный: то вечернее дежурство, то, как на днях, срочный вызов из-за внезапно ухудшившегося состояния пациента.

И всё же, когда он был дома, он старательно помогал этому парню привыкнуть к жизни здесь.

Меня это раздражало.

Мне правда было его жаль. Я тоже несколько лет назад потеряла маму. Я понимаю, каково это. Нет... наверное, не стоит так легко говорить «понимаю», когда у меня всё-таки оставался папа, а у него — нет.

Но я всё-таки не настолько наивная девчонка, чтобы вот так сразу принять какого-то внезапно свалившегося мне на голову младшего брата. И вряд ли он сам что-то чувствует, когда меня называют его старшей сестрой.

И всё же, наверное, просто я такая, но иногда наши разговоры почему-то неожиданно складываются. Мы учимся в одной школе, так что общих тем у нас хватает — это, наверное, тоже влияет. Иногда это больше похоже на отношения сэмпая и кохая, чем на отношения сестры и брата.

И в то же время, как я и сказала ему в самом начале, у меня в голове до сих пор ничего толком не улеглось, а внутри всё ещё сидит упрямый комок чувств, который никак не рассасывается. Из-за него я и говорю с ним колко, и держусь так резко.

— И правда, я совсем не милая. ...Хотя, если честно, никогда такой и не была.

Нежась в ванне, я пробормотала это себе под нос.

А потом сама же криво усмехнулась.

Следом я попробовала подумать о человеке, с которым так холодно себя вела.

«Он — ребёнок, которого папа нажил, предав маму».

Это неоспоримый факт.

Значит...

Но...

— ...Да ну.

Но тут же оборвала себя. Я и сама понимала, что ни к чему хорошему эти мысли не приведут. К тому же, если слишком долго сидеть в ванне в такую жару, когда уже почти середина лета, и впрямь недолго отключиться.

Я вылезла из ванны — и тут как раз случилась проблема. По привычке, оставшейся с тех времён, когда папы нет дома, я забыла захватить из комнаты смену одежды.

Сколько ни думай, ситуация от этого не изменится, да и телекинезом я не владею, чтобы притянуть одежду к себе. Делать было нечего, так что я обмоталась банным полотенцем и вышла из раздевалки.

Если я правильно помнила, когда я ушла в ванную, тот парень сидел в гостиной. Может, к этому времени он уже вернулся к себе в комнату. Подумав так, я тихонько заглянула в гостиную — и увидела, что он всё там же, ровно на том же месте.

Телевизор был включён, но сам он, похоже, толком его не смотрел, а просто о чём-то задумался.

О чём он думал? Да откуда мне знать — мне, которая знакома с ним всего несколько дней. И всё же мне стало спокойно оттого, что он хотя бы не выглядел совсем уж одиноким.

Но я знаю и другое: даже если человек с виду держится нормально, потом его всё равно накрывает разом. Рано или поздно и этому парню тоже придётся получить по-настоящему тяжёлый удар.

А потом...

— Эй.

Я окликнула его, перекинулась с ним парой лёгких шуток, даже чуть-чуть похвалила его внешность, но в ответ он только прогнал меня обратно в комнату, сказав, чтобы я не торчала тут в таком виде. ...Да-да, поняла уже, господи.

— Ну... пожалуй, это и правда было чересчур.

Вернувшись к себе, я остановилась перед большим зеркалом и оглядела себя.

Разгуливать перед другим человеком, прикрывая голое тело одним-единственным банным полотенцем... даже я вынуждена признать, что для девушки это, пожалуй, уже перебор.

Но ведь парни постоянно видят и не такое, разве нет?

На переменах они то и дело начинают шуметь из-за страниц с гравюрными айдолами в манга-журналах, то сбиваются в кучку вокруг экрана смартфона, пряча его от девчонок, чтобы мы не поняли, что именно они там смотрят.

Но тот парень сам сказал это чуть раньше. Что то, что видишь на странице или на экране, и настоящее, живое тело — совсем не одно и то же.

Неужели и правда так?

Судя по его реакции, видимо, так оно и есть.

Раньше, пока я занималась спортом, у меня было только сухое, подтянутое тело, а теперь фигура стала достаточно женственной, чтобы этим почти можно было гордиться. Может, мне и правда стоит быть чуть скромнее.