Через несколько дней мой смартфон завибрировал прямо посреди урока.

Вообще-то на занятиях телефоны у нас положено выключать, но настолько дисциплинированных учеников немного. Если не забыть поставить беззвучный режим, не врубить на весь класс идиотскую мелодию и не уткнуться в экран так, чтобы напрочь перестать слышать учителя, попасться почти нереально.

Украдкой покосившись на учителя, я вытащил смартфон из кармана брюк. На экране блокировки висело уведомление о новом сообщении.

Отправителем была Такинами Руика.

Вот это уже было необычно.

Во-первых, к таким мессенджерам она, по крайней мере в моём случае, большого значения не придавала. Днём я в классе, после школы — в библиотеке; мой распорядок настолько предсказуем, что связаться со мной и так несложно. Если случается что-то срочное уже после уроков, она звонит. Поэтому переписка между нами почти не накапливается.

И потом, внешне она ведь проходит за образцовую отличницу. Уже одно то, что она не выключила телефон на уроке и спокойно пишет мне посреди занятия, немного удивляло. Наверное, вот что значит быть старшеклассницей.

Я открыл сообщение.

【Ты сегодня опять будешь обедать в столовой?】

И всё. Одна-единственная короткая строчка.

Ещё раз проверив, куда смотрит учитель, я быстро напечатал ответ.

【Собирался.】

Не то чтобы у меня был выбор — из дома я ничего не взял. Можно, конечно, купить что-нибудь в школьном магазине, но в обеденный перерыв мне совершенно не хотелось приближаться к тому месту, где ученики, как зомби, сметают хлеб и соки.

【Тогда давай поедим вместе?】

На этот раз это было приглашение.

【Позвать с собой Наои?】

【Я хочу, чтобы были только мы вдвоём.】

Так я и думал.

Ну, против этого как такового я ничего не имел.

— …

Но что-то тут всё равно казалось странным.

И всё же пока я решил этим ощущением пренебречь. Вряд ли это приведёт к чему-то по-настоящему катастрофическому.

【Понял.】

【Хорошо, тогда на большой перемене. Я буду ждать.】

На этом переписка закончилась.

И тут меня словно ударило, и я застыл.

Обедать в столовой, вдвоём, только я и Такинами-сэмпай... Да вы издеваетесь...

Я оплошал. Отвлёкся, а когда спохватился, уже успел ответить, не подумав, насколько всё это серьёзно.

Пока что я просто сунул телефон, уже выполнивший своё дело, обратно в карман.

— Макабэ, переписываться закончил?

Голос, который вклинился в этот момент, принадлежал учителю.

Наш классный руководитель, Асаба Сэйдзюро-сэнсэй. Имя у него было такое, будто он только что вышел из исторической драмы, а преподавал он математику.

Чуть небритый подбородок, растрёпанные волосы, помятая рубашка — в целом вид у него был довольно неформальный, но грязным он при этом не казался. Наверное, как и его любимая математика, всё это тоже было рассчитано.

— Простите.

— Дома у тебя, может, сейчас и правда непросто, и думать есть о чём, но на уроке надо всё-таки слушать объяснение.

Похоже, все мои движения он прекрасно отслеживал.

Как классный руководитель, он, конечно, знал мою ситуацию, но всё равно Асаба-сэнсэй был одним из немногих в школе, кто был в курсе истории нашей семьи — моей и Хасуми-сэмпай. Дядя лично приходил и всё ему объяснял.

Впрочем, дело было не в том, что из-за сложных обстоятельств он сейчас делал мне поблажку. Просто он изначально был вполне вменяемым человеком.

— Спасибо. Да, дома тяжело, но это был просто небольшой трёп.

— Это ещё хуже.

Когда я ответил с такой наглостью, Асаба-сэнсэй повысил голос, и по классу прокатился смешок.

— Честное слово, ты... В следующий раз конфискую.

— Понял.

Скорее всего, никакого «следующего раза» уже не будет.

§§

Наконец наступил обеденный перерыв.

— Делать нечего. Пора идти.

Я произнёс это достаточно тихо, чтобы никто рядом не услышал, но всё равно нарочно сказал вслух.

И тут же это случилось.

— Макабэ, ты ведь сегодня опять в столовую, да? Пошли вместе.

Это был Наои Кёхэй.

Я не ожидал, что первым заговорит именно он, и немного растерялся.

— Извини. У меня сегодня уже есть планы.

— П-понятно.

Услышав ответ, он слегка растерянно моргнул.

— Эй, Макабэ...

— Да ладно тебе. Если бы ты пошёл, мы бы опять смогли поболтать с Такинами-сан и остальными.

Наои попытался что-то сказать, но другой парень оттеснил его плечом и влез в разговор.

— Не ври. Вы и так уже познакомились — даже если меня там не будет, всё равно к ним подойдёте.

— Ага, это благодаря тебе, Макабэ.

Сказал он это с ухмылкой.

Если честно, даже без того случая на днях компания вроде их в любом случае рано или поздно нашла бы какой-нибудь повод заговорить с ними. Это были ребята, которые умели общаться.

— Эй, Кёхэй-кун, идём уже.

От двери класса нетерпеливо окликнул ещё один из их компании. Тот самый, что на днях сверлил меня взглядом. Раздражался он, наверное, не только потому, что Наои всё никак не идёт в столовую. Часть раздражения явно была направлена и на меня.

— Д-да, ты прав.

Наои оглянулся на друзей.

— Тогда позже, Макабэ.

Сказав это, он ушёл к остальным, которые ждали его, и, возглавив свою обычную компанию, направился в столовую. Пока они туда доберутся, к ним, я уверен, ещё человека два-три успеют пристроиться.

Моей целью была та же самая столовая.

Идти у них прямо по пятам почему-то казалось неловко, так что я выдержал небольшую дистанцию. Когда наконец пришёл, остановился у входа и огляделся.

На первый взгляд Такинами-сэмпай нигде не было.

Ну, если бы она пришла раньше меня и уже начала есть, это было бы довольно странно для человека, который сам же меня и позвал.

— Прости, что заставила ждать, Макабэ-кун. Давно пришёл?

Как раз когда я об этом подумал, меня окликнули.

Я обернулся — передо мной стояла Такинами Руика.

— Да нет. Я сам только что пришёл.

Ответив, я быстро скользнул взглядом по пространству у неё за спиной.

Похоже, она была одна. На секунду я успел подумать, не явится ли она, несмотря на ту переписку, вместе со всей своей свитой, но, судя по всему, нет.

Как и в прошлый раз, стоило Такинами Руике показаться в столовой, как атмосфера тут же чуть изменилась.

Раз она, похоже, обедает здесь постоянно, её появление в столовой должно быть для неё делом совершенно привычным. И всё же она неизменно привлекала внимание. Наверное, потому, что среди учеников немало таких, кто в обычной жизни вообще с ней не пересекается и может видеть её только издали вот здесь.

А сегодня вдобавок по залу прокатилась заметная волна оживления. Едва она вошла, первым человеком, к которому она обратилась, оказался я. Наверняка все вокруг думали: «Это ещё кто такой?» и «Почему именно он?» ...И, если уж начистоту, это было совершенно естественно.

— Кстати, насчёт той переписки. Это точно были вы, Такинами-сэмпай?

Сделав вид, будто не замечаю реакций вокруг, я задал ей этот вопрос. Её глаза чуть расширились.

— Ой, какой наблюдательный. Нет, это была не я. Даже удивительно, что ты понял.

— Да просто почувствовал.

Мне лишь показалось, что стиль сообщений совсем не похож на Такинами-сэмпай.

— Это писала Такадзё-сан.

— Такадзё? А, та сэмпай со странно соблазнительной аурой?

Я вспомнил девушку, которую однажды уже встретил здесь, — ту самую, с мягким, будто стекающим голосом и манерой держаться.

— Макабэ-кун, это твой типаж? ...Вообще-то я тоже так могу, знаешь. Хочешь, как-нибудь покажу на тебе?

— Пожалуй, воздержусь.

Вторую половину этой фразы Такинами-сэмпай произнесла уже нарочно пониженным голосом, и я поспешно отказался.

Она и правда была воплощением всего того, что люди ждут от «Такинами Руики». Если бы она всерьёз начала излучать такую ауру, у меня не было бы ни единого шанса.

— Жаль.

Моё смущение её, похоже, позабавило, потому что она тихо рассмеялась.

— Пойдём.

По её знаку мы встали в очередь.

— В общем, во время урока Такадзё-сан без спроса вытащила мой телефон из сумки и отправила это сообщение.

— ...Чем она вообще занимается?

У меня просто слов не было.

Если подумать, ещё один признак того, что это писала не она, был в самом времени — сообщение пришло посреди урока. Для такой образцовой ученицы, как она, это и правда казалось слишком уж неподходящим.

— У тебя на телефоне нет блокировки?

— Возиться лень, поэтому не ставлю. Да и ничего такого, из-за чего стоило бы скрываться, у меня там нет. ...Разве что если мы с тобой пойдём на свидание и сделаем совместное селфи — тогда поставлю.

— Если кто-нибудь это услышит, всё поймёт совсем не так.

И действительно, девушка, стоявшая за ней в очереди, только что это услышала и теперь таращилась на нас круглыми глазами. И, недоразумение это или нет, сама Такинами-сэмпай, похоже, не шутила. Наверное.

— Раз она написала без спроса, можно же было просто всё исправить, разве нет?

— Я решила, что и так сойдёт. Благодаря этому у меня появился повод пообедать с тобой, так что минусов я не увидела. ...Но то, что ты по одной такой короткой фразе понял, что это была не я, — мне приятно.

Такинами-сэмпай улыбнулась по-детски искренне.

Вскоре мы набрали подносы с едой и отнесли их к свободному столу.

И снова по залу пробежала волна шёпота. Наверное, потому, что я без колебаний сел за один стол с Такинами-сэмпай. Будто слышались со всех сторон мысли: «Почему он сел рядом с ней?» «Что их вообще связывает?» Я тихо вздохнул.

— Потерпи немного.

— Да-да.

Заметив мою реакцию, Такинами-сэмпай заговорила тише, и я ответил усталым тоном.

Что бы там ни говорили, раз я уже согласился, доводить начатое до конца — тоже моя ответственность. Похоже, именно это она и хотела мне сказать.

— Ой, Такинами-сан.

Сверху вдруг опустился чей-то голос.

Я сразу узнал эту мягкую, тягуче-ласковую интонацию. Подняв взгляд, увидел именно ту, кого и ожидал, — Такадзё-сэмпай.

— Сегодня обедаешь с этим молодым человеком?

— Да. Это Макабэ-кун из библиотечного комитета. Он всегда мне помогает, и мне захотелось поговорить с ним не только в библиотеке. Можно считать это частью благодарности.

— То есть что-то вроде: «Твоя награда — пообедать со мной»?

Поддела её Такадзё-сэмпай.

— Ой, нет-нет, совсем не так.

Такинами-сэмпай с чуть смущённым смешком открестилась.

— Ну что ж, приятно вам провести время. ...Мальчик из библиотечного комитета, я Такадзё Мияби. Как-нибудь загляну в библиотеку, хорошо?

— Обязательно. Буду ждать.

Когда я вежливо ответил, Такадзё-сэмпай одарила меня той же странно чувственной улыбкой и уже было собралась уйти, но вместо этого упёрлась ладонями в стол и наклонилась ближе.

— Макабэ-кун, я ещё как-нибудь приду тебя подразнить, ладно?

— Ага, и наверняка опять будете использовать меня как наживку.

Второй раз я на это уже не куплюсь.

— Ой, раскрыли?

Такадзё-сэмпай высунула язык.

По сути, ей снова хотелось вытащить на крючок крупную рыбу по имени Такинами Руика.

— Но если хочешь, Макабэ-кун, я и без Такинами-сан не против с тобой немного поиграть и сохранить это от неё в секрете. Или, может, тебе лучше дать мой аккаунт в соцсетях? Разумеется, я имею в виду мой аккаунт для хобби.

— Такадзё-сан.

Голос Такинами-сэмпай тут же мягко, но строго её одёрнул.

— Смотрю, уже одного поймала. ...Ну что ж, приятного аппетита.

На этот раз Такадзё-сэмпай и правда ушла от нашего стола.

Я снова повернулся к Такинами-сэмпай.

— Что это сейчас было?

Я чуть понизил голос.

Многое в происходившем казалось странным. Такадзё-сэмпай и так знает, кто я такой, так что у Такинами-сэмпай не было необходимости специально меня ей представлять. И потом, именно Такадзё-сэмпай вообще-то и устроила всю эту сцену с приглашением.

— Если подобрать слово, то это было алиби. Способ объяснить всем вокруг, почему мы с тобой сидим вместе.

— А-а, понятно.

Главное здесь было в двух вещах: я из библиотечного комитета, и ей «захотелось поговорить со мной не только в библиотеке». Слышать это должна была вовсе не Такадзё-сэмпай, а остальные вокруг. И действительно, среди учеников, случайно подслушавших разговор, я почти физически почувствовал, как распространяется общее: «А, вот оно что».

Если вспомнить, её прежнее «Потерпи немного» касалось, видимо, именно этого.

— Раз уж я сама всё устроила без спроса, пришлось попросить её подыграть.

Такинами-сэмпай лукаво улыбнулась.

— И всё же мы с тобой обычно либо разговариваем через стойку, либо иногда идём домой вместе, так что сейчас как-то даже свежо.

Будто нарочно меняя тему, сказала она.

Если подумать, она была права. Более того, обычно она приходила ближе к закрытию, когда посетителей почти не оставалось, так что нам вообще редко выпадал случай так долго болтать лицом к лицу — и при этом обоим в своих «приличных» публичных масках.

— Тогда, наверное, мне стоит сказать спасибо Такадзё-сан.

— Кстати, вон оттуда тебе машет Такадзё-сэмпай.

Поверх плеча Такинами-сэмпай я встретился взглядом с Такадзё-сэмпай. Она чуть заметно помахала рукой у груди, так, чтобы никто не заметил, а потом ещё добавила тайком сложенные пальцами «ножницы».

— Честное слово. Позже я с ней поговорю.

В голосе Такинами-сэмпай раздражение пополам с усталостью звучало вполне отчётливо.

— Вы с ней близки?

— Да. ...Любопытно? Она ведь и правда очень сексуальная.

С этими словами на её губах появилась чуть насмешливая улыбка.

— Я не об этом спрашивал.

— Если хочешь, я могу вас нормально познакомить. ...Правда, в таком случае мне может показаться, что я не могу проиграть, и я сама начну действовать примерно так же.

— ...Вообще-то вы уже и так действуете именно так.

Кто это, интересно, на днях уселся прямо на стойку выдачи?

— Неужели?

С тихим «уфуфу» Такинами-сэмпай подарила мне по-настоящему прекрасную улыбку. Нечестно, право. Хотя со стороны это, конечно, выглядело просто как беззаботный весёлый смех.

И всё же в таком разговоре, когда мы оба знаем истинные лица друг друга, было что-то одновременно фальшивое и забавное. Как я уже не раз говорил, мне вовсе не неприятна двуличная Такинами Руика.

— Кстати, эм... вот ещё. Это только что упомянула Такадзё-сэмпай, но тот аккаунт в соцсетях, о котором она говорила...

— А-а...

Стоило мне это произнести, как Такинами-сэмпай издала очень неловкий звук.

— Как бы ни раздражало, но он действительно существует. Правда, знают о нём всего несколько человек, в том числе я.

— ...

У меня не нашлось слов.

Тот самый «аккаунт для хобби» Такадзё-сэмпай, как выяснилось, и правда был аккаунтом, куда она выкладывала довольно сомнительные селфи.

— Она не боится, что кто-нибудь её узнает?

— Лицо она закрывает как следует. Плюс заказала за границей ужасно милую школьную форму, которая сейчас в моде, так что по ней даже школу не определить.

По тону Такинами-сэмпай было ясно: она не просто знает о существовании этого аккаунта, но, скорее всего, и сама его видела. В её голосе даже слышалась какая-то нотка восхищения.

Судя по всему, вещь недешёвая, так что я понимал, почему она впечатлена. Но с её мягкой внешностью и утончённым старомодным именем — чем вообще занимается эта девушка? С другой стороны, в каком-то смысле это идеально подходило её томной ауре. И если уж на то пошло, любопытно становилось только сильнее.

Видимо, уловив, в какую сторону пошли мои мысли, Такинами-сэмпай недовольно заговорила:

— Ты там себе ничего лишнего не придумывай. Если что, уж это я тебе сама обеспечу.

— Вот только не вам бы придумывать лишнее.

Я тут же отбил это абсолютно серьёзно. Как уже было сказано, прецеденты у неё есть; если она вдруг и правда решит пойти до конца, это уже перестанет быть шуткой.

После этого мы кое-как замяли странную атмосферу и вернулись к обычной праздной болтовне. Вскоре к нам начали подходить другие ученики — кто-то из подруг Такинами-сэмпай, кто-то из знакомых по библиотечному комитету. И всякий раз Такинами-сэмпай повторяла для всех одну и ту же версию, которую озвучила раньше.

Разумеется, среди них были и Наои со своей компанией, пришедшие сюда немного раньше меня. Наои ослепительно улыбнулся своей фирменной красавчиковой улыбкой и сказал: «Мог бы сразу так и сказать, если всё так», а остальные дружно отнеслись ко мне как к предателю.

На выходе Такадзё-сэмпай тоже ещё раз подошла и бросила нам своё очередное изящное «Приятного аппетита» с такой вежливой улыбкой, что из неё прямо сочилось хорошее воспитание.

И вот, когда обеденный перерыв уже подходил к концу...

— А...

Я увидел это — и звук сам сорвался у меня с губ.

Это была Хасуми-сэмпай. Она вошла в столовую с несколькими подругами и направилась к торговым автоматам у входа.

На моё подозрительно короткое восклицание Такинами-сэмпай наклонила голову.

— Что?

— А, ничего...

Но оставить всё на таком расплывчатом ответе было ошибкой. Она повернулась в пояснице туда, куда смотрел я. И увидела.

— Хасуми-сан?

— Ну да...

— Понятно.

Кивнув так, словно догадалась о чём-то своём, Такинами-сэмпай заговорила:

— У неё, конечно, не такая томность, как у Такадзё-сан, но фигура у неё отличная. Наверное, это как раз в твоём вкусе, Макабэ-кун.

— Может, не будете наугад решать, что я за человек?

Когда я раздражённо парировал, она только хихикнула.

— Знаю-знаю. Если бы ты был таким мальчиком, всё бы уже давно пошло куда быстрее.

Иными словами, если бы меня можно было поймать на сексуальной привлекательности, она бы уже сто лет как это сделала.

Я невольно продолжал следить глазами за Хасуми-сэмпай.

Она купила напиток в автомате, вынула бутылку — и, повернувшись, заметила меня.

На миг её глаза расширились, но уже в следующую секунду она сделала вид, будто вообще меня не видела.

Ничего не меняется...

Мне оставалось только криво усмехнуться про себя.

И тут где-то неподалёку раздался электронный звук.

Отреагировала на него Такинами-сэмпай. Она достала смартфон и коснулась экрана.

— Ну честно...

Через пару секунд в её голосе прозвучало откровенное недовольство.

— Что-то случилось?

— Сообщение от Такадзё-сан. Пишет: «Хватит там весело болтать без конца, быстро возвращайся». Она мне не мама вообще-то.

С лёгкой обидой надув губы, Такинами-сэмпай быстро набрала короткий ответ.

— Но в том, что мне уже пора, она права. Следующий урок у нас в другом кабинете. Я и не заметила, как поздно стало — пойдём?

— Да, пожалуй.

Мы одновременно поднялись со стульев.

Так и закончился мой немного необычный обеденный перерыв.

После уроков тем же днём я, как обычно, сидел за библиотечной стойкой, когда в читальный зал вошла компания, для людей, которые якобы пришли пользоваться библиотекой, уж слишком шумная.

Четверо.

Увидев их, я замер. Среди них была Хасуми-сэмпай. Вторая встреча за день.

— Да почему я вообще должна сюда идти...

— Ну хватит уже, не будь занудой. Мы уж сюда дошли, так что перестань ныть.

Хасуми-сэмпай явно вовсе не хотела заходить в библиотеку и всё время ворчала. За руку её тянула вперёд невысокая девушка — судя по виду, тоже, наверное, третьекурсница. Ещё одна подталкивала Хасуми-сэмпай в спину, а четвёртая, похоже, просто забавлялась, глядя на её явное нежелание.

— Эм, сэмпай? В библиотеке, пожалуйста, потише.

Даже если посетителей было немного, это всё равно библиотека. При таком шуме я не мог не вмешаться.

— А, прости.

Та, что тащила Хасуми-сэмпай за руку, — видимо, потому что шла впереди, — виновато улыбнулась.

Сама же Хасуми-сэмпай выглядела недовольной. Разумеется, не из-за замечания как такового. Просто она наткнулась здесь на меня. Скорее всего, именно потому она и не хотела заходить в библиотеку с самого начала.

— Вот видишь, нас уже отчитали. ...Нам всего одну книгу надо найти. Если поможешь, всё быстро закончится.

— Ага-ага.

Компания прошла мимо стойки и скрылась между стеллажами.

— ...

Я молча проводил их взглядом.

Справятся ли? Вообще знают, где искать? Немного беспокоился, но пока решил не вмешиваться.

И, как и следовало ожидать, чуть позже...

— Нигде нет.

— Странно. Я думала, мы сразу её найдём... Может, потом ещё раз у учителя спрошу.

Именно этого я и ожидал. Они пошли прямо к полкам, даже не заглянув в каталог, так что, конечно, нужную книгу так и не нашли.

Если я сейчас просто буду сидеть и молчать, какой тогда вообще смысл в библиотечном комитете?

— Если вы ищете книгу, можно сначала посмотреть вон там, на поисковом терминале.

Я окликнул их, когда они уже собирались пройти мимо стойки, и указал на каталоговый компьютер неподалёку.

— О, правда?

— Да. Там будет видно, где именно нужно искать.

Если уж я сумел довести их до этого шага, то хотя бы с виду сошёл за члена библиотечного комитета. А вот сделать ещё один шаг сверх этого — как раз и отличает хорошего библиотекаря.

— Вообще-то вы ведь ищете «Манъёсю», да?

— !?

На мои слова все сэмпай, уже шагнувшие к терминалу, одновременно обернулись.

— Для Танаки-сэнсэя на японском.

— Да, для Танаки «дай»!

Одна из них весело рассмеялась, сказав это.

В нашей школе было два учителя японского по фамилии Танака. Одного звали Танака Масару-сэнсэй. Он и правда был крупным мужчиной, так что ученики, чтобы различать двух Танак, звали его «Танака Дай».

— Подожди, а ты откуда знаешь!?

Та самая сэмпай, которая тащила Хасуми-сэмпай в библиотеку, подскочила к стойке, сияя глазами.

— В последнее время «Манъёсю» стали часто брать.

Я как-то поймал одного из учеников и спросил, в чём дело, и тот рассказал: этот Танака-сэнсэй упоминал на уроке названия эпох, а потом, связав это с нынешним названием эпохи, посоветовал почитать «Манъёсю». Это вызвало интерес, и после того ученики один за другим начали приходить за этой книгой.

— Если в выдаче происходит что-то необычное, я стараюсь выяснить, почему.

На той лекции говорили то же самое. Следить за тем, что происходит в мире, и быть готовым подбирать под это книги и информацию — тоже часть работы библиотекаря.

— Вау, круто.

Сэмпай восхищённо выдохнула.

— Но даже если говорить «Манъёсю», изданий вообще-то много.

— Правда? А какое ты порекомендуешь?

— Есть одно, но... его сейчас выдали.

— А-а, жаль.

Она преувеличенно опустила плечи.

— Вернётся оно, думаю, не так скоро. Но если оформить бронь, я могу отложить его для вас, когда книгу вернут.

— Поняла, тогда забронирую.

Она тут же вскинула голову.

— Тогда вот на этом бланке...

Я уже потянулся к одному из листков бронирования на стойке, когда —

— Эй.

Меня перебил голос.

Это была Хасуми-сэмпай.

— Морока какая. Просто скажи, у кого книга сейчас.

Недовольно нахмурившись, она выдвинула это требование.

Наверное, ей не понравилось, как охотно её подруги согласились на мой вариант. Даже понимая, что предложение разумное, ей всё равно хотелось хоть как-то влезть.

— Аканэ ведь сказала, что ей бы просто немного полистать её перед тем, как брать. Не поздно же попросить того, у кого она сейчас, сначала дать посмотреть.

— Ну, я правда так сказала, но...

Сэмпай по имени Аканэ ответила неуверенно, явно растерявшись.

— Простите, Хасуми-сэмпай. Я не имею права этого говорить. Это относится к персональным данным.

История чужих выдач напрямую связана с интересами человека, так что это и правда персональные данные.

— Какой ты зануда. Не то чтобы я собиралась всем это рассказывать.

— Дело не в этом. В тот момент, когда я назову вам, сэмпай, имя этого человека, это уже будет недопустимо.

Хоть Хасуми-сэмпай и наехала на меня, я встретил её взгляд в упор и твёрдо отказал.

Получилось почти что состязание в гляделки.

Судя по тому, как заметно замялись остальные, видеть Хасуми-сэмпай такой им ещё не доводилось.

— Ой, у вас тут что-то происходит?

И тут в разговор вмешался ещё один голос.

По одному только звуку я сразу понял, кто это, и мысленно вздохнул. Прекрасно. Только её тут сейчас и не хватало в такой момент...

Все, кроме меня, обернулись.

— А, Такинами-сан.

Да. Как и ожидалось, это была Такинами Руика. Почувствовав странную атмосферу, она чуть наклонила голову с едва заметным подозрением.

— Ничего такого.

Хасуми-сэмпай ответила, и в голосе у неё всё ещё оставалось раздражение.

— Правда? Тогда хорошо.

Собрав на себя все взгляды, Такинами-сэмпай подошла к стойке.

Зная её, я почти не сомневался: она уже успела считать обстановку — и после этого нарочно выбрала поведение, будто ничего не заметила.

— Вот. Срок ещё не подошёл, но я уже дочитала, так что решила вернуть. Как и следовало ожидать от рекомендации Макабэ-куна, читается очень легко.

С этими словами она положила на стойку одну книгу.

На этот раз все взгляды переключились на неё.

— А, это же...

Кто-то тихо выдохнул.

Книга, которую вернула Такинами-сэмпай, — это и была «Манъёсю».

— С этой книгой что-то связано?

— Я как раз советовал её этим сэмпай.

Я ответил на вопрос Такинами-сэмпай.

— Понятно. Значит, очень удачно получилось.

Такинами-сэмпай улыбнулась так, будто всё чудесным образом разрешилось само собой.

— Я попросила его просто сказать, у кого она сейчас, а он ни в какую. Совершенно безнадёжен, когда дело касается правил.

Казалось бы, на этом можно было ставить точку, но Хасуми-сэмпай снова принялась жаловаться, словно намеренно выливая на всё холодную воду.

Услышав это, Такинами-сэмпай ненадолго задумалась.

— Ну, со стороны это и правда может выглядеть так, будто он чересчур негибкий, но, насколько я понимаю, члену библиотечного комитета категорически нельзя сообщать такие вещи.

— Вот как?

Снова спросила сэмпай, которую раньше назвали Аканэ.

— Был старый сериал, где главная героиня работала библиотекарем, и там была сцена, где она проверяла историю выдач парня, который ей нравился. Библиотечная ассоциация даже подавала жалобу. Сказали, что настоящий библиотекарь никогда бы так не сделал и что это создаёт у людей неправильное представление.

— Вау, серьёзно? Ты столько всего знаешь, Такинами-сан.

— Это я просто от Макабэ-куна слышала. ...В общем, раз уж с этим так строго, постарайся понять и его положение, Хасуми-сан. Он просто добросовестно делает своё дело.

— Ну... если уж ты так говоришь, Такинами-сан...

Когда Такинами-сэмпай таким мягким тоном попросила её понять, Хасуми-сэмпай, выглядя слегка смущённой, всё-таки кивнула.

— Спасибо. ...Ну что ж, Макабэ-кун, тогда оформляй.

— Понял.

Сначала я провёл возврат только что сданной Такинами-сэмпай «Манъёсю».

— Сэмпай, библиотечный билет у вас с собой?

— Эм, кажется, я ещё на первом году себе его оформляла.

В нашей школе библиотечные билеты делают только те ученики, кто действительно собирается брать книги. Не так уж редки случаи, когда человек спокойно доживает до выпуска, ни разу в жизни даже не оформляя себе билет.

Если бы у этой сэмпай его не было, пришлось бы начинать с этого. Но, к счастью, до такого дело не дошло.

— А, вот он.

Сказав это, та самая сэмпай достала библиотечный билет, зажатый между страницами школьного дневника. Я взял его — в графе имени было написано «Сииба Аканэ».

Я считал штрихкод на билете, затем штрихкод на книге. Этого было достаточно, чтобы оформить выдачу.

— Спасибо за ожидание, сэмпай. Вернуть её нужно через две недели.

— Спасибо. ...Я Сииба Аканэ. Ещё буду заходить, так что приятно познакомиться.

Показав мне лицевую сторону карточки, словно нарочно давая ещё раз прочитать имя, она поблагодарила меня, представилась и, довольная, ушла вместе с Хасуми-сэмпай и остальными.

— Ну вот, может быть, у этой одинокой маленькой библиотеки появится на одного постоянного посетителя больше.

— Кто знает.

Хотелось бы, конечно. Но все эти внеплановые закрытия — всё-таки серьёзный минус.

— Но если сюда начнут приходить всё новые девушки только затем, чтобы повидать тебя, Макабэ-кун, у меня чувства будут сложные.

— Не волнуйтесь. Как член библиотечного комитета, я ко всем отношусь одинаково. И к вам тоже, Такинами-сэмпай.

Отмахнувшись от её слов, я случайно бросил взгляд к входу. Хасуми-сэмпай смотрела в нашу сторону. Наверное, как раз собиралась закрыть дверь. В тот момент, когда она заметила, что я её увидел, дверь захлопнулась.

— Эй, Сидзуру.

Незадолго до закрытия, когда, как и обычно, из посетителей кроме Мибу-сэмпай уже никого не осталось, Такинами-сэмпай подошла к стойке и своим обычным голосом позвала меня по имени.

— Тебе не показалось, что Хасуми-сан сегодня вела себя как-то странно? Раньше я не видела, чтобы она так ощетинивалась.

— ...

Ясно. Если только это не человек, которого она в самом деле терпеть не может, Хасуми Сион так себя не ведёт.

— ...Я ей не нравлюсь.

Исключение, которое она делает, — это я.

— Ты ей что-то сделал?

— Ничего особенного.

Это было чистой правдой. Ничего конкретного я ей не делал.

— Но с людьми ты вообще-то умеешь обращаться, разве нет?

Такинами-сэмпай вздохнула так шумно, что её раздражение невозможно было не услышать. Будто говорила: «Тогда чем ты вообще занимаешься?»

— Наверное.

То, что я могу смотреть на своё положение со стороны, понимаю, какое выражение лица надеть, чтобы собеседнику было комфортно, и какие слова выбрать, чтобы разговор шёл гладко, — это правда. Обычно я способен подобрать оптимальный ход для конкретного момента.

Но с ней всё было иначе.

Для Хасуми-сэмпай невыносимым было само моё существование. В её глазах я был доказательством того, что её отец предал её мать.

Иными словами, она отвергала меня на уровне самого факта моего существования.

Поскольку дело было не в каком-то отдельном поступке, это не та вещь, которую можно просто «умело разрулить» и убрать.

§§

Той ночью.

— Вы с Такинами-сан что, близки или что-то такое?

Когда в гостиной остались только мы вдвоём, Хасуми-сэмпай вдруг спросила именно это.

Ещё совсем недавно мы втроём — она, её отец и я — ужинали за одним столом. Когда закончили, дядя сказал, что ему нужно кое-что посмотреть, и ушёл к себе в кабинет.

Хасуми-сэмпай занялась посудой, но, конечно же, не позволила мне помочь. В то же время уходить к себе в комнату означало бы свалить уборку целиком на неё, так что, не найдя ничего лучше, я сел на диван и уставился в передачу, которая меня совершенно не интересовала. Сам по себе этот вид, наверное, делал меня довольно бессовестным типом, но всё же.

Когда она закончила на кухне и вернулась в гостиную, то как бы между прочим бросила этот вопрос.

— Она часто приходит в библиотеку, иногда мы разговариваем через стойку — только и всего.

— Хм.

С неопределённо подозрительным хмыканьем Хасуми-сэмпай тоже уселась на диван.

На ней были свободные мягкие домашние штаны и футболка; сидела она, поджав под себя ноги по-мужски. Для девушки это, пожалуй, было не слишком изящно, но почему-то ей это шло. Наверняка она разозлилась бы, скажи я это вслух, но... она и правда немного красавчик.

— Тогда что сегодня было?

Она продолжила расспрос.

— Что именно?

— Обед. Вы ели вместе с Такинами-сан.

— А, это.

Может, тогда она и отвела лицо, сделав вид, что меня не видит, но с кем именно я сидел, она явно заметила как следует.

— Она сказала, что хочет поговорить со мной где-нибудь, кроме библиотеки. Я в последнее время тоже обедаю в столовой. И ещё я всё время советую ей книги и помогаю что-то найти, так что, мол, это была благодарность за это.

— Надо же. Ты столько всего для Такинами-сан делаешь?

— Что за странные слова? Это часть работы в библиотечном комитете. Когда Сииба-сэмпай меня об этом спросила, я ведь сказал то же самое, помните?

— ...Понятно. То есть если это девушка, то тебе всё равно кто.

— ...

Похоже, она очень сильно меня не так поняла.

На этот раз мне даже захотелось возразить.

— Даже если бы я начал болтать со всеми девушками подряд, от этого никто бы в меня не влюбился. Это вы же сами сказали: пока я молчу, ещё кое-как тяну на среднего, а стоит мне начать дружелюбничать — сразу падаю ниже среднего.

— Д-да не воспринимай ты это всерьёз. Я же, конечно, шутила.

Хасуми-сэмпай резко возразила, заметно опешив.

— Подождите, шутили? А... понятно...

Её неожиданное отступление застало меня врасплох.

Значит, это была шутка. ...Но тогда как мне после этого выправлять собственную самооценку? Если судить объективно, я и сам не считал, что выгляжу так уж плохо. Можно ли теперь думать, что и она считает так же?

— Эм...

— Заткнись.

Едва я открыл рот, как она отрезала меня напрочь.

— Мужчины, честное слово...

Она фыркнула с таким видом, будто ей уже всё осточертело.

— ...Ладно, просто уже с завтрашнего дня бери с собой еду.

— Что брать?

— Бэнто, разумеется. Нельзя же вечно питаться в столовой.

— ...

Честно говоря, я не видел в этом особой проблемы...

Но пока решил не спорить.

После этого мы оба замолчали.

Сбежать сейчас к себе в комнату выглядело бы так, будто я просто спасаюсь бегством, так что уйти я не мог — и в итоге ещё какое-то время торчал там, остро чувствуя себя не на месте.

§§

Позже той же ночью — было уже десять.

Я как раз подумал: если ванная свободна, надо бы сходить, а потом уже готовиться ко сну, — и, прихватив кружку кофе, который пил у себя в комнате, спустился вниз.

— Эй...

Я услышал голос. Голос Хасуми-сэмпай.

Но говорила она явно не со мной, да и самой её поблизости не было видно.

С дядей? Но чуть раньше он, как всегда вежливо, сказал: «Пожалуй, я сегодня лягу пораньше», — и скрылся у себя в спальне.

Тогда с кем?

Мне стало любопытно, и я пошёл её искать. Как ни назови этот дом — «большой особняк» или ещё как, — в конце концов это всё равно обычный жилой дом. Нашёл я её быстро.

В японской комнате.

Хасуми-сэмпай сидела перед домашним алтарём, поджав под себя ноги.

— Мам, ты ведь знала, что папа тебе изменял?

Я уже хотел было окликнуть её, но рефлекторно спрятался.

— Может, и знала. Ты ведь у меня была добрая, как бодхисаттва.

Она разговаривала со своей покойной матерью.

Мы уже поднимали раньше вопрос, знала ли её мама о романе дяди. Тогда я сказал, что узнать это можно только у него самого. Но, видимо, Хасуми-сэмпай решила спросить об этом не его, а свою мать.

Конечно, ответа она не получит — это был просто разговор с самой собой. Значит, подслушивать дальше мне тем более не стоило. С этой мыслью я уже собрался тихо уйти, но —

— И вот у меня, значит, оказался младший брат.

Моя нога застыла на месте.

— В детстве, кажется, я ныла, что хочу младшего братика или сестрёнку, и, наверное, вас этим изрядно доставала, мам, но я не думала, что это исполнится вот так.

В её голосе звучала усталость.

— И к тому же он вообще не милый. Если бы просто молчал, был бы ещё ничего такой, а так всё время ухмыляется как дурак.

Хотелось попросить её это оставить. Та часть меня, которая могла поладить почти с кем угодно, мне вообще-то нравилась.

— Но...

Сказала Хасуми-сэмпай, и затем —

— ...На самом деле это я совсем не милая.

Едва слышно уронила она.

— Я и сама всё понимаю. Головой понимаю. Но всё равно не получается.

— ...

Было ясно, какие слова стояли за этим дальше.

Для такой девушки, как она, которая в состоянии быть дружелюбной почти со всеми, моё появление не могло быть ничем, кроме источника боли.

В конце концов, я был не чем иным, как живым доказательством того, что её отец предал её мать, — человеком, которого ей не оставалось ничего, кроме как ненавидеть.

Мне стало тяжело от мысли, что именно из-за меня на лице Хасуми Сион, которая в школе всегда так жизнерадостно улыбается, легла тень. Я пришёл сюда, думая, что если дяде от этого станет легче, то этого уже достаточно, но, наверное, всё-таки нельзя задерживаться здесь надолго.

Как только начнутся летние каникулы, я уйду.

Я ещё раз утвердил это решение у себя в голове — и на этот раз действительно ушёл.

На следующее утро.

Собравшись в своей комнате к школе, я спустился вниз. В гостиной, так же как и я, уже полностью готовая, сидела Хасуми-сэмпай. Видимо, делать ей было нечего, поэтому она расположилась на диване с книгой. Одной рукой без всякого труда держала раскрытый карманный томик, другую небрежно положила на спинку дивана, закинула ногу на ногу — и ещё надела очки.

Такая поза ей, как и следовало ожидать, очень шла, а очки я у неё видел впервые, так что на секунду невольно засмотрелся.

— ...Что?

Похоже, моё присутствие она заметила уже давно; не отрывая глаз от страницы, она заговорила первой.

— Не знал, что вы носите очки.

— Только когда читаю или занимаюсь.

— Вам идёт.

Оправа была квадратной. В отличие от её обычного дружелюбного образа, в таком молчаливом чтении чувствовалась явная интеллигентность.

— Не то чтобы я этому рада. Не самый-то крутой аксессуар.

Хасуми-сэмпай фыркнула и криво улыбнулась.

— Я думал, вы подобрали что-то, что вам подходит.

— Да нет, ничего подобного. Я об этом вообще не думала.

— Раз уж всё равно носите, лучше бы выбрать те, что вам идут. За серьги или пирсинг в школе отругали бы, а за очки никто слова не скажет. Аксессуар, который официально можно носить.

Я ещё раз уже внимательнее посмотрел ей в лицо.

— Например, овальная оправа? Она бы смягчила общий вид.

— Ага-ага, я поняла. У меня, значит, лицо резкое.

Проворчав это с видом человека, который слегка дуется, она закрыла книгу.

Потом посмотрела прямо на меня.

— Ты, конечно, в каких-то странных вещах разбираешься. Но взгляд у тебя на это интересный.

— Спасибо, — сказал бы я, — но, к сожалению, всё это не моё. От девушки из класса услышал.

Услышав как-то от одной девчонки, что на очки можно смотреть как на часть образа, я заинтересовался, полез читать — и как-то само запомнилось.

Когда я ответил так, Хасуми-сэмпай резко изменилась в лице.

— Простите!? Опять какая-то девушка? Я так и знала. ...Давай уже шевелись. Хочешь ещё и меня из-за себя заставить опоздать?

Она нетерпеливо замахала рукой, будто выгоняя меня. Похоже, разговоры о других девушках стремительно переходили в категорию запретных тем.

Вот так меня и вытолкали из дома Хасуми.

Немного пройдя, я добрался до станции Мёдани на линии муниципального метро Кобе Сэйсин–Яматэ.

Я как раз спустился по лестнице на платформу и успел увидеть, как двери стоявшего у платформы поезда закрылись.

— А?

Глядя на уходящий поезд, я непроизвольно издал звук.

Что-то не сходилось.

Я был уверен, что вышел из дома с запасом как раз на тот поезд, который мне нужен. Да, разговор с Хасуми-сэмпай немного съел время, но я ведь изначально оставлял себе люфт, так что не думал, что из-за этого опоздаю.

Сначала я посмотрел на часы. Судя по времени, это был внеплановый поезд. Если бы сейчас была глубокая ночь и я случайно сел в такой, это уже тянуло бы на страшилку.

Потом я поднял глаза на электронное табло. Внизу бежала строка о сбое движения из-за происшествия с травмированием человека. ...Ясно. Вот в чём дело.

Если бы движение было остановлено полностью, это уже было бы серьёзной проблемой. Но поезда всё же шли, так что оставалось просто подождать и сесть на следующий.

Минут через десять состав наконец въехал на станцию.

С такими задержками я, наверное, всё ещё не опоздаю. Это было хорошо. Плохо было другое — поезд оказался битком. Из-за сокращения числа составов в каждый вагон, видимо, набивалось больше людей, чем обычно.

Увлекаемый общим потоком, я зашёл внутрь и попробовал протиснуться хоть ещё на шаг поглубже.

— Уф, теснота какая...

Тихое бормотание, явно не адресованное никому конкретно, донеслось до меня на удивление отчётливо именно потому, что голос был слишком знакомым.

— А...

Я кое-как вывернулся корпусом — и правда, это была Хасуми-сэмпай.

— Уф, и вы тут?

— Ну... вроде того...

Глаза Хасуми-сэмпай округлились, а я ответил как можно более неопределённо.

Видимо, из-за сбившегося расписания она, выйдя из дома позже меня, нагнала меня и оказалась в том же поезде. Я стоял прямо перед ней, а она, наверное, возилась со смартфоном и просто не заметила, что мы в одном вагоне.

【В вагоне очень тесно. Приносим извинения, пожалуйста, продвиньтесь ещё на один шаг вглубь салона.】

И ровно в тот момент, когда прозвучало это объявление, — то ли кто-то в последний момент втиснулся внутрь, то ли пассажиры действительно послушались и попытались ещё плотнее утрамбоваться, — плотность людей в вагоне выросла ещё на одну ступень.

В результате...

— Кя.

Издав неожиданно милый для себя звук, Хасуми-сэмпай вжалась в меня спереди.

— П-прости. Сзади напирают...

— В такой ситуации ничего не поделаешь...

— ...

— ...

Я опустил взгляд вниз, она подняла взгляд вверх.

Её лицо оказалось прямо передо мной.

Настолько близко, что я чувствовал её дыхание.

Настолько близко, что видел собственное отражение в её глазах.

— ...!?

Когда мы оба наконец в полной мере осознали происходящее, шок догнал нас с запозданием. Но при такой тесноте в вагоне отстраниться было попросту некуда. Даже шаг назад сделать не получалось.

— И-извини, но тебе придётся немного потерпеть...

— ...Ладно...

Хасуми-сэмпай опустила голову и уткнулась лбом мне в плечо.

Вообще-то «потерпи» — это, по идее, реплика парня. ...Хотя, может, и нет.

Мы были прижаты друг к другу вплотную. Дистанция — ноль. Из-за этого кое-что мягкое прижалось ко мне так, что даже изменило форму.

То, что оно вообще способно настолько менять форму, само по себе впечатляет...

Я довольно хладнокровно думал о подобных вещах — и, возможно, это уже можно было считать своеобразным бегством от реальности.

На днях мне и так наглядно продемонстрировали её щедрую фигуру. Не ожидал, что следующим этапом станет ещё и практическая демонстрация.

В каком-то смысле, терпеть здесь приходилось скорее мне.

Она, конечно, это заметила. И, разумеется, понимала, что я тоже всё прекрасно осознаю. Но есть темы, о которых нельзя заикаться ни в коем случае.

От Мёдани до Гакуэнтоси было всего две станции. По времени — сущие минуты.

Промежуточная станция, Сого Ундо Коэн, как и следует из названия, была возле стадионов, бейсбольного поля и парков, но в утренний час пик народу там садилось и выходило не так уж много. Поэтому положение почти не изменилось.

Наконец мы доехали до Гакуэнтоси, и из вагона высыпала толпа учеников. «Я думал, сдохну», «Это было жуть», — говорили они друг другу или бурчали себе под нос, поднимаясь к переходу и турникетам.

То же самое можно было сказать и про нас с Хасуми-сэмпай.

Только вот мы не говорили ни слова.

— ...

— ...

Молча идя бок о бок, мы прошли через турникеты — и только тогда я наконец пришёл в себя. Ну и что, что мы случайно оказались в одном поезде? Это совершенно не значит, что мы обязаны идти до школы вместе. Более того, нам как раз нельзя этого делать.

— Ну, я тогда...

Я уже собирался прибавить шаг и отделиться, когда —

— Доброе утречко! Сион-тян, мальчик из библиотечного комитета.

С таким приветствием, которого я в жизни не слышал, между нами втиснулась фигура.

Причём не в переносном смысле — она буквально физически раздвинула нас, вклинилась в щель и, высунув голову, принялась переводить взгляд с моего лица на лицо Хасуми-сэмпай.

— А вы чего вдвоём?

Это была Сииба Аканэ-сэмпай.

— Ой, только не говорите, что вы тут как раз миритесь из-за того, что я вчера доставила вам неприятности?

К сожалению, ничего подобного не происходило. И прошлой ночью — тоже. Если уж на то пошло, единственное, что мне досталось, — это совершенно незаслуженная репутация.

— Да с чего бы!? Я просто...

— Вообще-то, даже когда я тебе такое говорила, в глубине души я на самом деле...

— Да вы можете хотя бы услышать, что я говорю!?

На поток голословных догадок и диких домыслов Хасуми-сэмпай отреагировала усталым криком.

— Эй, мальчик из библиотечного комитета, мальчик из библиотечного комитета.

Но Сииба-сэмпай полностью проигнорировала Хасуми-сэмпай и теперь перекинула разговор уже ко мне.

— Сион-тян, конечно, выглядит, как видишь, немного по-пацански, но у неё есть и женственная сторона, так что ты смотри на неё вдолгую, ладно?

— Кого это ты назвала пацаном!?

— А, если так, то всё в порядке. Даже без этого она мне и так кажется вполне женственной.

— Т-ты тоже!? Да что вы вообще несёте!?

Хасуми-сэмпай бесилась из-за Сиибы-сэмпай и тут же переключалась уже на меня, крутя лицом то вправо, то влево — нет, скорее вверх и вниз — в полном хаосе.

Я совершенно отчётливо понял, что опять ляпнул лишнее. Пора срочно менять тему. Иначе Сииба-сэмпай наверняка додумает ещё какое-нибудь нелепое недоразумение.

— Сииба-сэмпай. Вы вчера успели почитать ту книгу?

— Э? А, ахаха...

Почему-то она просто рассмеялась.

Но и этого было достаточно, чтобы я примерно понял, что произошло.

— То есть вы из тех, кому достаточно уже просто получить книгу в руки, да?

— Ну просто, понимаешь...

Она надутыми губами выпятила нижнюю губу.

И тут за её спиной открыла рот Хасуми-сэмпай.

— А-а, я тоже так делаю. С мангой или романами: сначала покупаю всю серию целиком, выставляю на полку — и уже от этого довольна.

— Какое расточительное оптовое потребление...

Похоже, и она из той же породы, просто масштаб у неё куда крупнее.

— Если окажется, что читать тяжело, скажите. Я подберу что-нибудь другое.

У всех «читается легко» означает разное: кому-то для первого знакомства с новым миром удобнее грубый обзор по верхам, а кому-то, наоборот, интереснее, когда всё объясняют чуть подробнее.

— Ладно, поняла.

— Ну, тогда я...

Я уже собрался наконец-то по-настоящему откланяться, но тут меня крепко схватили за руку. Это была Сииба-сэмпай: обняла мою руку так, чтобы я точно не сбежал.

— Да не переживай ты о нас. Пошли просто вместе.

Она затрясла нашими сцепившимися руками, словно умоляя. ...К сожалению, ничего похожего на то ощущение, что было с Хасуми-сэмпай, я, конечно, не испытал.

— ...Ладно. Тогда пойду с вами.

Если не ответить именно так, отпускать меня, похоже, не собирались.

И вот, хотя Хасуми-сэмпай этого явно не хотела, благодаря вмешательству Сиибы-сэмпай я в итоге всё-таки пошёл в школу вместе с ней.

— Серьёзно, почему я вообще должна идти с тобой...

— Это не у меня спрашивайте.

Мы обменялись шпильками прямо через голову Сиибы-сэмпай.

— А вообще, ты...

По тону было ясно: у неё наготове ещё какая-то претензия.

— Почему ты вообще решил, что я женственная?

— Эм...

Я непроизвольно издал какой-то бессмысленный звук.

Да, я точно сказал лишнее. В качестве доказательств у меня имелись разве что утренний поезд и тот вечер после ванны. Конечно, в счёт шла и обычная домашняя одежда, но в памяти особенно сильно отпечатались именно те два случая.

— Тебе правда хочется это услышать? Я почти уверен, что после этого тебе самой будет неловко.

— ...Есть такое.

Похоже, Хасуми-сэмпай и сама это осознавала, потому что, как и тогда на станции, решила оставить тему как есть.

Слушая наш странный обмен репликами, Сииба-сэмпай снова переводила взгляд с одного на другого, а потом выдала одну-единственную фразу:

— М-м? А вы, что ли, близки?

— Нет, конечно!

Хасуми-сэмпай рявкнула это почти что лаем.

Хм? Кажется, Такадзё-сэмпай на днях тоже что-то в этом роде неверно поняла, разве нет?

Выходит, со стороны я выгляжу так, будто нахожусь в каких-то «особенно близких» отношениях с обеими девушками, которых все называют двумя главными красавицами старшей школы Аканэдай?

В ту пятницу после школы.

Сегодня в библиотеке, как и обычно, посетителей было мало, и пока что всё было удивительно спокойно. Думая об этом, я сидел за стойкой и вполглаза занимался тем, что меня попросил сделать один из учителей, когда до меня вдруг донеслось тихое ритмичное шуршание.

Я поднял голову и перевёл взгляд по читальному залу.

Первой я увидел Мибу-сэмпай. Как и всегда, за своим обычным местом у окна она уверенно водила ручкой по тетради. Сегодня вокруг неё ещё и лежало несколько справочников, так что, возможно, ей понадобилось что-то по истории.

Следующим взгляд зацепился за парня, который спал, уткнувшись лицом в стол. ...Ну, если он никому не мешает, можно закрыть глаза и на такое.

А затем — вот она. Девушка, заткнувшая в уши белые наушники. Похоже, она только что включила музыку на смартфоне или плеере. Обычно я бы не стал ничего говорить, но если звук уже начал просачиваться наружу — это другое дело.

— Извините.

Она сидела ко мне спиной, так что я обошёл стол, чтобы попасть ей в поле зрения, и окликнул.

— А? Что?

Она ответила, вытащив один наушник.

— Можно чуть убавить звук?

— Серьёзно? Так слышно было?

— Немного.

На самом деле слышно было очень даже прилично.

— Извините.

Сказав это, она убавила громкость на плеере, лежавшем на столе. Потом снова вставила наушник и вернулась к учебнику и тетради. Похоже, занималась.

Вообще в библиотеку приходит самый разный народ. Кто-то берёт книги домой. Кто-то ничего не оформляет и просто читает на месте, а потом возвращается в другой день, чтобы продолжить с того места, где остановился. Некоторые учителя сразу пачками берут классическую литературу для уроков. Есть и такие ученики, которые вообще к книгам не прикасаются, а просто сидят и упорно занимаются.

В общем, я уже собирался вернуться обратно за стойку, когда в библиотеку буквально влетела девушка.

— Я-хой, мальчик из библиотечного комитета!

Стоило ей переступить порог, как она так громко меня окликнула, будто даже не удостоверилась, действительно ли я здесь.

Вот и конец только что восстановленной тишине. Я чуть не приложился лбом о стойку.

Когда я приложил указательный палец к губам, она тихо выдохнула «А...» Похоже, лишь теперь осознала, что натворила. Потом на цыпочках подпрыгивающей походкой подбежала к стойке. В этом, между прочим, не было никакой нужды: на полу ковровое покрытие, шаги и так бы не отдавались.

— Добрый день, Сииба-сэмпай.

Этой девушкой, разумеется, была Сииба Аканэ-сэмпай. Сегодня она была одна. Ни Хасуми-сэмпай, ни других старшекурсниц, с которыми она приходила раньше, рядом не было.

— Я пришла вернуть вот это.

С этими словами она протянула мне ту самую «Манъёсю», которую брала на днях.

— Уже дочитали?

— Нет. Она оказалась слишком сложной, и я не смогла.

Сказала она это совершенно жизнерадостно. Но, по крайней мере, не бросила книгу, даже не начав — попробовать она всё же попробовала. Просто эта версия ей не подошла.

— Есть что-нибудь попроще?

По этому следующему вопросу было ясно, что интерес у неё всё же не пропал. А раз так, как член библиотечного комитета я обязан был откликнуться на такой интерес к чтению. К таким случаям я как раз и готовился.

— Есть манга-версия.

— Я сейчас обижусь.

— Я так и думал.

Это, конечно, была шутка, и сама Сииба-сэмпай тоже смеялась.

— Есть издание, где оригинал и современный японский стоят параллельно. Как вам такое? Думаю, читать будет легче.

— О, вот это уже неплохо.

Определившись со следующей книгой, я провёл возврат только что сданной «Манъёсю».

Когда я считал штрихкод с обложки, на экране всплыл значок принтера — нужно было распечатать талон бронирования. На эту книгу кто-то уже оставил заявку. Я нажал на значок, распечатал талон, вложил его внутрь и поставил книгу на тележку для отложенных экземпляров.

После этого я проверил статус той книги, которую собирался рекомендовать Сиибе-сэмпай. Если память не подводит, сейчас её никто не брал... и действительно, так и оказалось.

— Сейчас принесу.

— Угу, спасибо.

Я вышел из-за стойки, подошёл к полке с классической литературой, быстро нашёл нужную книгу и вернулся.

— Вот эта.

— Посмотрим... А, да, эта и правда выглядит попроще.

Пролистав страницы, Сииба-сэмпай поделилась впечатлением.

— Можно взять?

— Конечно. Можете спокойно читать дома.

На этот раз она уже совершенно уверенно вытащила библиотечный билет. Похоже, просто сунула его прямо в карман юбки.

Я принял у неё и билет, и книгу и оформил выдачу.

— На тебя правда можно положиться.

— Работа такая.

И в тот самый момент, когда и книга, и билет уже вернулись в руки Сиибы-сэмпай, —

— Ты опоздала!

Раздался третий голос — не её и не мой.

Разумеется, это была Хасуми-сэмпай.

— А, Сион-тян. Я звала тебя со мной посмотреть на мальчика из библиотечного комитета, но ты явно не горела желанием, так что я пришла одна.

Если приглашать именно в такой форме, Хасуми-сэмпай не пойдёт ни при каких обстоятельствах.

И почему-то, будто торжествуя, Сииба-сэмпай ещё и добавила:

— Фуфуфун. А я знала, что ты всё равно придёшь.

— Что значит «знала»!? Не смей себе надумывать всякое.

Хасуми-сэмпай вспыхнула глазами.

В отличие от Такинами-сэмпай, она сейчас вовсе не прокололась с маской. Это действительно было недоразумение, и неудивительно, что ей было неприятно выглядеть подобным образом.

— Мальчик из библиотечного комитета, скажи ей тоже что-нибудь.

Сииба-сэмпай тут же перекинула разговор на меня.

— Я тоже хотел увидеть Хасуми-сэмпай.

— ...Врежу.

Сказала она это с совершенно серьёзным лицом. Никакой шутки.

— Это я пошутил. ...Нет, правда, между нами ничего такого нет.

— И вообще, Аканэ уже собиралась домой, а потом вдруг заявила, что зайдёт в библиотеку, и не возвращалась, вот я и пришла за ней.

Хасуми-сэмпай была явно в дурном настроении, но Сиибу-сэмпай это, похоже, совершенно не трогало.

— Смотри-смотри. Он мне опять другую книгу посоветовал. Завидуешь?

— Ничуть. ...Пошли уже, домой.

Сияя, Сииба-сэмпай демонстрировала только что взятую книгу, и этот её вид особенно ярко контрастировал с откровенно недовольной Хасуми-сэмпай.

Видимо, видеть меня в школе ей не хотелось, поэтому в библиотеку она идти не собиралась вообще. Но стоило ей узнать, что её подруга находится здесь вместе со мной, как она специально явилась забирать её даже в место, куда сама идти не хотела.

И как минимум часть причин её плохого настроения, без всяких сомнений, была связана со мной.

— Ой, и сегодня у вас тут оживлённо.

И в этот момент в сцену вмешался ещё один голос.

Такинами Руика.

Прямо дежавю вчерашнего дня.

— Вы с Такинами-сан в последнее время постоянно сталкиваетесь здесь, да?

Такинами-сэмпай, улыбаясь, заговорила так, будто искренне рада такому совпадению.

— Вы часто сюда ходите, Такинами-сан?

На этот раз с расспросом выступила Хасуми-сэмпай, и Такинами-сэмпай кивнула.

— Да.

— Значит, любите книги.

— Примерно на уровне обычного человека.

— Вот как...

Кивнув с видом человека, который что-то для себя взвешивает, Хасуми-сэмпай повернулась к Сиибе-сэмпай.

— Аканэ, ты иди пока вперёд. Мне надо немного поговорить с Такинами-сан.

— Э? А, ладно.

Сииба-сэмпай, слегка растерявшись, переводила взгляд с Такинами-сэмпай на Хасуми-сэмпай.

— Тогда до завтра.

Но, похоже, в итоге она всё-таки убедила себя, что это нормально. Ещё раз бросив тревожный взгляд сначала на этих двоих, а потом и на меня, Сииба-сэмпай ушла. ...На меня-то смотреть бессмысленно. Я и сам понятия не имел, что сейчас начнётся.

Хасуми-сэмпай вновь встала лицом к лицу с Такинами-сэмпай.

— Такинами-сан, чего вы добиваетесь?

— ...

На такой расплывчатый, но при этом прямой вопрос Такинами-сэмпай на секунду замолчала, обдумывая ответ.

Потом выражение её лица чуть-чуть изменилось.

— Мне нравится Сидзуру.

Это была настоящая Такинами Руика — та версия, которая появляется только тогда, когда рядом нет никого, кроме нас двоих.

— С-Сидзу!?

— А, да. Когда мы одни, я зову его по имени. Хотя сам Сидзуру меня по имени не зовёт.

Она бросила на меня чуть обиженный взгляд.

— Вот поэтому я всё время и прихожу сюда звать его на свидания.

— От того, что вы будете приходить снова и снова, мой ответ не изменится.

— Вот видишь?

Слова у неё были такие, а лицо — совсем нет. Скорее наоборот: будто ей нравилось, что всё идёт не по её сценарию, она тихо хихикнула.

— Хотя книги я, кстати, тоже иногда беру.

— ...

Между тем рот Хасуми-сэмпай то открывался, то закрывался. Видимо, дело было в том, что она увидела Такинами Руику с совершенно незнакомой стороны и вдобавок узнала о тех отношениях между ней и мной, о которых даже не подозревала. Возможно, сказалось и моё отношение к Такинами-сэмпай — холодное до такой степени, что его можно было бы назвать откровенным безразличием.

И всё же Хасуми-сэмпай каким-то образом сумела взять себя в руки и выдавила:

— Я не понимаю. Что вообще в этом хорошего?

— Мы с Сидзуру одного типа.

Такинами-сэмпай заявила это без тени колебания.

— Одного типа? Где именно? Вы с ним совсем не похожи, Такинами-сан.

— Снаружи, конечно, выглядит именно так. Но что бы кто ни говорил, мы с Сидзуру одного типа. Поэтому я считаю, что нам стоит быть вместе.

— ...Хм.

Хасуми-сэмпай отозвалась так, будто её всё это откровенно отталкивало. А может, лишь делала такой вид.

— Делайте что хотите.

— Да, так и собираюсь.

Тут Такинами-сэмпай на мгновение замолчала.

— Хотя, если уж быть точной... Хасуми-сан, на днях вы пошли следом за Сидзуру, а сегодня вмешиваетесь уже и в разговор со мной... Может, он вам нравится?

— А!? Да быть того не может!

Хасуми-сэмпай повысила голос так, будто это было чем-то совершенно абсурдным.

Я невольно покосился на читальные места. Две знаменитые девушки, которые символизируют старшую школу Аканэдай, да ещё и ссора между ними — мне казалось, такое просто не может не привлекать внимание. Но, к счастью, людей было слишком мало.

Оставалось всего трое: парень, который так ни разу и не проснулся и всё ещё спал, девушка с музыкальным плеером в ушах и Каната-сэмпай. Ни один из них, похоже, не заметил ничего необычного. Ну а насчёт Канаты-сэмпай — ей, судя по всему, вообще не было до нас дела.

— Так я и думала.

Хотя ещё секунду назад Такинами-сэмпай явно провоцировала собеседницу, теперь она неожиданно легко отказалась от своей гипотезы.

— На ребёнка вы, Хасуми-сан, вроде не похожи... Тогда почему вы относитесь к нему как к врагу?

— Это вас не касается, Такинами-сан.

— И правда. Не касается. Но если вы так говорите, то и то, что происходит между нами, тоже не ваше дело, Хасуми-сан.

— ...

Задели за больное место — и Хасуми-сэмпай замолчала.

Разумеется. Подобный эгоистичный аргумент в духе «мне вмешиваться можно, а вам — нет» не мог сработать.

— Так что, будете ли я уговаривать Сидзуру или попытаюсь его соблазнить, вы прекратите совать сюда нос, Хасуми-сан?

Такинами-сэмпай выглядела так, будто нарочно дразнит Хасуми-сэмпай. Не то чтобы она правда считала, что Хасуми Сион питает чувства к Макабэ Сидзуру. Но, по крайней мере, ей явно казалось, что та что-то скрывает, и, возможно, она пыталась вытянуть это наружу.

Конечно, причина, по которой Хасуми-сэмпай то и дело цеплялась ко мне, была проста. Она ненавидела меня. И не выносила, когда ненавистный ей человек вдруг начинал с кем-то ладить. Другими словами, Такинами-сэмпай просто попадала под раздачу.

Но сказать такое я, разумеется, не мог, а Хасуми-сэмпай должна была бы просто отступить — по идее. Однако...

— Это касается и меня.

Девушка, которая, казалось бы, должна была намертво сжать губы, сказала это с явным раздражением.

Я сразу подумал, что это плохо. Надо остановить её.

Но было уже поздно.

— ...Он мой единокровный младший брат.

— Простите?

Такинами-сэмпай произнесла это очень тихо.

Хасуми-сэмпай выглядела так, будто ей самой неприятно и от самого факта, и от того, что ей пришлось произнести его вслух.

Над залом повисло молчание — сразу на троих.

— Очень забавная шутка. Правда, Сидзуру?

Первой заговорила Такинами-сэмпай.

Она посмотрела на меня, ожидая подтверждения.

— Сидзуру?

Но следом в её голосе прозвучало сомнение. Потому что я прикрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул.

— Такинами-сэмпай, мне очень жаль, но слова Хасуми-сэмпай — чистая правда. Так уж получилось, что мы с Хасуми-сэмпай стали братом и сестрой.

Подняв голову, я ещё раз посмотрел на читальные места. Как и ожидалось, никто на нас не обращал внимания. Слава богу... Честное слово. Какой смысл было запрещать мне говорить об этом, если в итоге раскрыла всё она сама?

— То есть... Подожди, это что, значит...!?

Похоже, она добралась до вывода ещё в середине вопроса. Люди, которые быстро соображают, удобны тем, что можно не тратить время на объяснения.

— Именно это и значит.

Благодаря этому мне хватило одной-единственной фразы.

— Вот оно как...

Реальность превзошла любую выдумку, и Такинами-сэмпай, кажется, действительно не находила слов.

— Но если это так, я не понимаю, почему она всё время цепляется к тебе и ко мне, Сидзуру. Не похоже, чтобы это было из-за волнения, что к её милому младшему братику пристанет какая-нибудь странная девица...

— Да конечно нет!

Хасуми-сэмпай снова повысила голос.

Ну разумеется. Будь причина в этом, ей не понадобилось бы постоянно цепляться и ко мне самому.

— Я же говорил. Она меня ненавидит.

— Ненавидит?

Но Такинами-сэмпай, похоже, не понимала. Она только наклонила голову.

Мне казалось само собой разумеющимся, что я должен раздражать её одним своим существованием: всё-таки я родился как доказательство неверности её отца и вдобавок ещё и ввалился к ним домой, как будто так и надо.

— Так что...

Я как раз открыл рот, чтобы разъяснить эту очевидную для меня вещь непривычно туго соображавшей Такинами-сэмпай, когда —

— ...Я не говорила, что ненавижу тебя.

Пробормотала Хасуми-сэмпай.

Мы с Такинами-сэмпай одновременно обернулись, но сама она смотрела в сторону.

Снова повисло молчание.

— ...Неприятно. Я пойду домой первая.

Бросив это, Хасуми-сэмпай вышла из библиотеки тяжёлыми шагами.

— Похоже, у неё и правда всё довольно сложно внутри.

Глядя на вход, за которым скрылась Хасуми-сэмпай, Такинами-сэмпай тихо проронила это.

— Правда?

— Особенно потому, что ты у нас такой, Сидзуру.

Отношения между людьми запутаны, это да, но мне-то казалось, что чувства, которые испытывает Хасуми-сэмпай, совершенно просты, понятны и логичны. Разве нет?

Видя, что я не понимаю, Такинами-сэмпай устало вздохнула.

§§

Так получилось, что домой я поехал вместе с Такинами-сэмпай.

Для человека, который понимает всё с полуслова, это, конечно, было поздновато, но другой темы у нас всё равно не было, так что по дороге я ещё раз подробно объяснил ей, как связаны семьи Макабэ и Хасуми.

— Понятно.

Кивнула она с серьёзным видом — будто после моего рассказа поняла ещё больше.

Стоя рядом в вагоне и держась за ремни, мы говорили вполголоса — слишком уж деликатная была тема. В таком набитом поезде никогда не знаешь, кто может подслушать.

— Слушай, Сидзуру... Ты что, сейчас живёшь у неё дома?

— ...

Эту часть я всё время старательно обходил, но она, как и следовало ожидать, уловила по обрывкам разговора то, что я пытался скрыть.

— Когда мы раньше шли домой вместе, ты выходил на другой станции, не как обычно, и она тогда ещё сказала: «Я пойду домой первая».

— Как вы и догадались. Сейчас я живу у неё дома.

Даже говоря шёпотом, мы избегали любых имён. Поэтому наш разговор почти целиком превратился в бесконечные «она» и «тот человек».

— После смерти моей матери её отец сам предложил. Сказал, что если я хочу, могу переехать к ним. Я подумал: если так ему будет спокойнее...

— Очень в твоём духе, Сидзуру.

Такинами-сэмпай тихо рассмеялась.

В мягкой формулировке это звучит как «я подумал о чувствах другого человека». А если говорить в нашей манере — просто прочитал обстановку.

— Но она меня принять не смогла. Ну, если спросить, естественно ли это, то, наверное, да. Поэтому, как только закончится первый семестр и начнутся летние каникулы, я уйду.

— Когда ты говоришь «уйду»... у тебя есть куда?

— К счастью, бабушка с дедушкой готовы меня принять.

В такие времена экономика, прямо скажем, не на подъёме. Прибавить к семье ещё одного человека — вряд ли легко. Наверное, в их словах пополам смешаны и искреннее чувство, и ощущение долга. Но мне уже больше не на кого опереться, так что тут я намеренно не стану вчитываться в подтекст.

— Это близко?

— Нет, далеко.

Бабушка с дедушкой вообще-то примчались на синкансэне и даже переночевали при зале прощания, чтобы успеть и на поминки, и на похороны.

— Подожди. Тогда это что, значит, ты переводишься в другую школу?

— А, ну... если так смотреть, то да.

Когда Такинами-сэмпай спросила это голосом, в котором слышалась почти что печаль, я только тогда и осознал.

Если я перееду к бабушке с дедушкой, нынешнюю школу мне, конечно, придётся оставить. Хотя говорить именно о «переводе» не совсем точно — я ведь ещё и сам не знаю, смогу ли вообще пойти в другую старшую школу.

— Это... плохо.

— Плохо? Почему?

Когда я переспросил, Такинами-сэмпай вздохнула, будто досадуя на мою непонятливость.

— Послушай, Сидзуру. Ты, может, и считаешь меня просто навязчивой женщиной, но ещё до всякой романтики я всё-таки думаю о тебе как о близком друге. Понимаешь?

Сказала она так, будто отчитывала меня.

— И если этот близкий друг собирается уехать далеко-далеко, разве не естественно хотеть что-то с этим сделать, если вообще можно?

— ...Простите.

Ну, к романтике я и правда не приспособлен и встречаться ни с кем не собираюсь, но то, что я считаю её сэмпай, с которой мне легко, — это факт.

— Я понимаю, что вы чувствуете, но только, пожалуйста, не делайте глупостей.

— Глупостей?

Переспросила Такинами-сэмпай.

— Например, не пытайтесь переубеждать ту сторону.

Когда я так ответил, она тихо выдохнула, будто поняла. «А-а».

— Нет нужды никого переубеждать.

— Почему? Она меня ненавидит.

Казалось бы, убедить её и заставить принять меня — самый короткий путь к тому, чтобы разблокировать нынешний тупик.

— Она тебя не ненавидит. Она ведь сама только что это сказала.

— Вот это-то я и не понимаю. Меня должны ненавидеть.

На деле это ведь и по её поведению видно.

Хасуми-сэмпай терпеть меня не может и не выносит, когда видит, как я с кем-то сближаюсь — тем более с подругой, с которой она сама близка. Поэтому она и влезла между мной и Сиибой-сэмпай, которая уже начала мне безоговорочно доверять как члену библиотечного комитета, и поэтому даже дошла до того, что объявила себя моей сестрой и устроила разборку с Такинами-сэмпай.

— Я же сказала. У неё всё не так просто внутри.

— ...

Разве?

Человек, который явился как внебрачный ребёнок отца, а потом ещё и завалился в дом как будто по приглашению, — разве не идеальный объект для совершенно прямой ненависти и презрения?

— Но, похоже, лучше всего будет, если с этим разберёшься именно ты, Сидзуру.

— Неважно, поручать это мне или нет, я всё равно не собираюсь ничего делать.

Потому что с самого начала я был существованием, которое всё равно бы не приняли.

— Но она ведь твоя старшая сестра, верно? Тебя правда устраивает, если всё так и останется?

— ...

Братья и сёстры, которые друг друга не понимают, — не такая уж редкость. А уж если вы ещё и единокровные и до недавнего времени вообще не знали друг о друге — тем более.

И всё же в её словах было что-то, что тронуло меня, и потому, когда я промолчал,

— Да и мне было бы одиноко, если бы Сидзуру исчез.

Пробормотала Такинами-сэмпай, глядя не на меня, а прямо перед собой, на пейзаж за окном.

— Если не брать в расчёт, что там думает Такинами-сэмпай, всё равно оставаться в таком недопонимании с родной по крови старшей сестрой, пусть и только по отцу, — это нездорово.

Когда я ответил так, по вагону как раз разнеслось объявление о следующей станции.

Это была моя ближайшая станция, которая в последнее время и правда стала для меня чуть ближе.

§§

— После того как сами сказали мне держать это в тайне, зачем вы тогда сами всё выболтали?

— Замолчи.

На мой вопрос Хасуми-сэмпай ответила тоном обиженного человека.

Мы были в гостиной.

Ужин уже закончился.

Сегодня Хасуми-сан вернулся рано, так что ужинали мы втроём.

При всей этой странной конструкции — отец-одиночка и ребёнок любовницы — ожидать, что такая трапеза выйдет оживлённой, не приходилось, и разговоров было совсем чуть-чуть.

И всё же Хасуми-сан то и дело обращался ко мне, явно стараясь хоть как-то облегчить мне пребывание в этом доме.

Сам дядя сейчас был на кухне, мыл посуду. Он заявил, что сделает это сам, а Хасуми-сэмпай, никак это не комментируя, просто оставила всё на него. Похоже, тут не считалось, что это автоматически «её работа» только потому, что она дочь или потому что она девушка.

Сегодня на Хасуми-сэмпай тоже были длинные штаны и футболка. Может быть, количество открытой кожи зависело от того, дома ли отец.

До этого она сидела на диване, довольно невежливо повернувшись ко мне спиной и опираясь локтем на спинку, но вдруг резко развернулась.

— Слушай, насчёт Такинами-сан... как думаешь, она не растреплет это всем? Я ведь довольно сильно с ней сцепилась.

Наклонившись вперёд, спросила она.

Если уж беспокоиться об этом сейчас, то не стоило ни цепляться к ней изначально, ни под горячую руку всё выкладывать.

— Всё в порядке. Она не такой человек.

— Правда? Слава богу...

Она осела обратно на диван и, с облегчением потерев грудь, шумно выдохнула.

— На самом деле больше вам стоило бы бояться не её.

— Ух...

Судя по её выражению лица, до моего замечания ей это вообще не приходило в голову, и Хасуми-сэмпай заметно побледнела.

— Но, к счастью, похоже, нас тогда никто не заметил.

— Х-хорошо...

Голос у неё дрогнул.

Неужели она совсем не осознаёт, что сама по себе уже местная знаменитость? Вечно так везти не может. Один неверный шаг — и был бы настоящий кошмар.

— А, кстати. Только сейчас вспомнила.

Она выпрямилась.

— И вообще, что это у тебя за «мы только через стойку разговариваем»? Да вы же ужасно близки.

— Вы поверили мне, когда я сказал правду?

— Нет.

Ответ был мгновенный, но, будь я на месте Хасуми-сэмпай — да и вообще даже оставаясь одной из сторон этой истории, — я бы подумал ровно так же. Так что спорить у меня особого желания не возникло.

— А? Так что же — вы встречаетесь?

— Нет, не так.

Она ко мне клеится, но на текущем этапе я просто отмахиваюсь.

— Тогда вам бы стоило начать встречаться. Для такого, как ты, который по всем параметрам примерно «чуть выше среднего», такой счастливый билет выпадает в лучшем случае раз в жизни.

— Ужасные вещи вы говорите.

Поскольку в её словах была своя правда, возразить мне снова оказалось нечем.

— Сейчас мне этого не хочется.

— Почему?

Хасуми-сэмпай переспросила совершенно искренне озадаченным тоном. Раз уж это «удача раз в жизни», ей, наверное, и правда было непонятно, почему я не пытаюсь за неё ухватиться.

С практической точки зрения, сколько вообще парней на моём месте радостно кивнули бы? Если только ты не признанный всеми красавец, переполненный уверенностью в себе, рядом с такой девушкой, как Такинами Руика, любой обычный парень скорее просто съёжится.

Хотя в моём случае причина была, конечно, совсем другой.

— Я...

— Смотрю, вы тут довольно весело проводите время. О чём говорите?

Сказав это, в разговор, пусть и без злого умысла, вмешался Хасуми-сан. Он вернулся из кухни в гостиную. Видимо, остальную работу за него уже домывала машина — за спиной явственно гудела посудомойка.

Сразу после того как Хасуми-сэмпай вздрогнула, лицо её мгновенно стало пустым.

— Ничего весёлого. И к тебе это не имеет отношения, пап.

Сказав это, она поднялась с дивана.

— Спасибо, что помыл посуду. Я к себе.

И, проскользнув мимо дяди, поднялась по лестнице на второй этаж.

— Это что сейчас было?

Пробормотал дядя, глядя ей вслед.

Что было? Да всё очевидно. Она просто вспомнила, кто я такой.

Благодаря своей природной общительности Хасуми-сэмпай могла почти с кем угодно легко разговориться и даже увлечься беседой. Да. Даже со мной. Но в какой-то момент она словно приходила в себя. А, точно — с этим человеком у меня ведь вообще-то не такие отношения.

Она могла сама того не заметив разговориться даже с тем, кого по идее должна ненавидеть. Так что да, её чувства наверняка и правда были сложными.

— Я подумал, вы с Сидзуру-куном примерно одного возраста, значит, у вас получится поладить.

— ...

Хасуми-сан, может, и был умным человеком, раз работает врачом, но именно в этом месте его рассуждения были, увы, слишком наивными. Или, может, все отцы, когда дело касается дочерей, смотрят на мир именно так?

Если подумать нормально, с чего бы старшекласснице радоваться, когда к ней домой в качестве жильца поселяется парень почти её возраста?

Мне даже стало немного тревожно, справляется ли Хасуми-сан вообще как отец.

Этот инцидент случился во вторник следующей недели.

На тот момент Хасуми-сан с вечера предыдущего дня был на ночном дежурстве, и завтрак у нас был только на двоих — у меня и Хасуми-сэмпай.

— У тебя лицо мрачное. Ты же у нас и так всего лишь чуть выше среднего, так хоть вид делай повеселее.

— Простите.

Чуть выше среднего.

Если я пытаюсь держать лицо бодрым, кто это тогда жалуется, что я ухмыляюсь как идиот?

Я думал, что скрываю это, но, видимо, всё было написано у меня на лице.

— ...Что-то случилось?

Хасуми-сэмпай всё же не смогла просто сделать вид, что ничего не замечает, и нехотя спросила. Раз уж я уже сидел с такой кислой физиономией, увиливать от ответа было странно.

— Вчера меня уволили с подработки.

У меня была небольшая подработка — в основном по выходным. Но после смерти матери я взял паузу, потом из-за всей последующей неразберихи забыл связаться с ними, и в итоге меня без всякой жалости просто выставили.

— Придётся срочно искать новую.

Вообще-то я сказал это просто для поддержания разговора. Если я и так скоро собирался уезжать к бабушке с дедушкой, искать здесь новую работу не было никакого смысла.

Услышав это, Хасуми-сэмпай заговорила тоном, будто у неё всё внутри заледенело.

— Хм. Ну, тяжело, наверное. Хотя ладно. Можешь и так жить здесь. Мой папа о таком позаботится, так что пока без денег не останешься.

— А?

Сначала я даже не понял, что она сказала. Но когда дошло, что это сарказм, у меня внутри постепенно закипела злость.

Я ведь пришёл сюда не из-за денег. Меня позвали. И та подработка тоже была мне нужна не ради выживания — честнее будет сказать, что наполовину это было просто моим увлечением.

Не успев осознать, я уже смотрел на Хасуми-сэмпай в упор.

Но в то же время было правдой и то, что я действительно пришёл сюда, чтобы избавиться от целого ряда насущных проблем, и что из-за собственного заработка получал куда меньше карманных денег, чем большинство моих ровесников. Поэтому слова, которые уже готовы были сорваться в ответ, я всё-таки проглотил.

Сразу после этого Хасуми-сэмпай вздрогнула — а затем выражение её лица сменилось явным сожалением.

Она сама ещё лучше меня поняла смысл вырвавшихся у неё слов и болезненно прикусила губу.

— ...

Казалось, она сейчас что-то скажет — но, как и я, тоже проглотила эти слова.

В итоге после этого мы так и продолжили завтракать в полном молчании.

Первой, почти заглатывая еду, закончила Хасуми-сэмпай.

— Спасибо за еду. Сегодня я сама уберу. Когда доешь, просто оставь посуду в мойке и уходи первым.

Быстро выпалив это, она почти бегом поднялась из гостиной на второй этаж.

§§

В тот же день после школы, уже ближе к закрытию библиотеки,

— В общем, вот такое сегодня произошло.

Я доложил Канате-сэмпай об утреннем происшествии, рассчитывая на совет.

Как и всегда, Такинами Руика сегодня тоже приходила, немного поговорила и ушла. Все посетители, кроме Канаты-сэмпай, уже разошлись, и совсем недавно прозвучал сигнал шести часов.

Теперь в библиотеке, уже после закрытия, оставались только двое: я и она.

Каната-сэмпай развернулась ко мне вместе со стулом всем корпусом и посмотрела снизу вверх. Как и всегда, лицо у неё было слишком резким, выражение — холодным, так что одного взгляда хватало, чтобы у любого по коже пробежал холодок. Но для Мибу Канаты это и было обычным состоянием.

Картина была точь-в-точь как с учеником, которого вызвали в учительскую: она сидит, откинувшись на спинку стула, закинув ногу на ногу и скрестив руки. Сходство только усиливалось.

— Неудивительно, что ты разозлился, Сидзуру.

— Но злиться мне не следовало.

— И почему же?

Спросила Каната-сэмпай.

— Потому что я мужчина? Или потому что я ребёнок любовницы?

— Это...

— Ни то, ни другое не причина презирать тебя. И уж точно не причина, по которой тебе нельзя злиться. Скорее наоборот: смотреть на человека свысока из-за сложившихся человеческих связей — это одна из самых низких форм мерзости.

— ...

С точки зрения логики она была совершенно права. Совершенно. Но...

— Впрочем...

Тут Каната-сэмпай переложила ногу на ногу по-новому.

— Судя по твоему подробному рассказу, сама Хасуми-сэмпай тоже понимает, что сказала лишнее.

— Наверное.

Я уверен, что тогдашнее выражение лица и её поведение были попыткой извиниться. Просто честно у неё это так и не получилось.

— Как вы думаете, что мне делать?

Я попросил у Канаты-сэмпай её мнение.

— Дай ей возможность извиниться. Создай для этого правильную сцену.

— Это непросто.

— Ты сможешь.

Приятно, конечно, что она так в меня верит, но сказала она это слишком уж легко.

Создать ситуацию, в которой Хасуми-сэмпай сможет честно попросить прощения, да...

Пока я ломал голову, что бы предпринять, Каната-сэмпай распрямила ноги и развернулась обратно к столу. Она начала убирать ручки, тетради и прочие письменные принадлежности, разбросанные перед ней.

— Кстати, Каната-сэмпай...

— Что?

Отозвалась она, не прекращая собираться.

— Пожалуйста, перестаньте в такие моменты то закидывать ногу на ногу, то менять положение.

Для меня, может, это ещё и было «нормально», потому что я стоял и ничего не видел, но раздражало это так, что я уже не мог молчать. Нет, в этом случае правильнее было бы сказать, что раздражало как раз потому, что не видно.

— Я делала это нарочно.

— А?

От неожиданного ответа мои глаза сами расширились.

— Такинами на днях делала что-то похожее, и я решила попробовать повторить.

— ...Вы что, пытаетесь меня соблазнить?

Спросил я, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. Только что закончив собирать вещи, Каната-сэмпай подняла на меня взгляд.

— Похоже на это?

— Да нет. Вы просто меня дразните, верно?

— Да, именно. ...Я пошла домой. И не забудь про Хасуми.

— Помню.

С этими словами Каната-сэмпай ушла.

После этого я закончил всё, что нужно было по закрытию библиотеки, и по дороге домой обдумывал порученную мне задачу.

Разумеется, речь шла о Хасуми-сэмпай.

К счастью, пару идей у меня всё же появилось. А дальше, когда я увижу Хасуми-сэмпай вживую, смогу уже по её состоянию и по тому, как пойдёт разговор, выбрать подходящую ситуацию и направить всё туда.

Так я думал.

Но всё это оказалось бессмысленным.

В тот день Хасуми-сэмпай домой не вернулась.

Когда я пришёл к дому Хасуми, входная дверь была не заперта.

Как и обычно.

Но внутри самой Хасуми-сэмпай не было.

Может, вышла прогуляться? Или забежала в магазин? Даже если это сделано с расчётом на моё возвращение, оставлять дом открытым всё равно беспечно — так я думал, пока ждал, но она так и не появилась.

А затем домой вернулся Хасуми-сан, и мне не оставалось ничего, кроме как объяснить ситуацию ему.

Выслушав меня, он тут же позвонил дочери на смартфон. Но она не ответила. Наверное, либо выключила телефон, либо просто решила игнорировать.

Хасуми-сан сдался, положил телефон и посмотрел на меня, стоящего рядом.

— Как ты это видишь?

— Трудно сказать наверняка, но, думаю, Хасуми-сэмпай, возможно, сбежала из дома.

Причина была очевидна — я. Видимо, жить в одном доме с ребёнком, рождённым от измены, стало для неё совсем невыносимо, вот она и ушла. Она и так была на взводе настолько, что утром у неё сорвалась та неосторожная и жестокая фраза.

— Побег из дома, значит...

Пробормотал Хасуми-сан.

— Пока что сегодня подождём и понаблюдаем. А завтра поговорим со школой.

Лишь после этих слов он впервые с того момента, как пришёл домой, сел на диван. Похоже, совершенно неожиданный поступок дочери действительно сильно его потряс — он выглядел выжатым до предела.

— Тяжело это, Мисато...

— ...

Имя, которое он произнёс, обхватив голову руками, — это, наверное, было имя его жены? Матери Хасуми-сэмпай?

Я смотрел на него сверху, так и не присев.

Поводом, из-за которого Хасуми-сэмпай сбежала, был я. Хасуми-сан, который привёл меня в этот дом, тоже может нести косвенную ответственность, но прямо — это был именно я. Значит, и делать что-то должен я.

— Подождите ещё немного, прежде чем обращаться в школу. Если вы поднимете слишком большой шум, Хасуми-сэмпай будет только труднее вернуться. Не могли бы вы пока оставить это мне?

Если говорить начистоту, то самый простой способ всё разрешить был до смешного очевиден. Мне нужно было просто сказать Хасуми-сэмпай одну вещь: я не собираюсь жить здесь долго. Если она захочет, я могу уйти хоть сейчас. Я и так уже давно это решил — надо было только сказать ей об этом раньше. Если бы у происходящего был видимый предел, она бы наверняка смогла ещё немного потерпеть.

— Ты представляешь, куда она могла пойти?

— Если у неё нет близких друзей вне школы, то, думаю, скорее всего, она у кого-то из школьных подруг.

Если бы она ходила на подготовительные курсы и там успела с кем-то сдружиться, вариант был бы и другой. Но, насколько я знал, для Хасуми-сэмпай это вряд ли подходило.

Проблема состояла в одном: как вообще найти Хасуми-сэмпай и поговорить с ней.

§§

На следующий день в обеденный перерыв я вызвал Такинами-сэмпай в библиотеку.

Ключ я получил под предлогом, что хочу привести в порядок полки, которые во время перемен всё равно постоянно разбирают. Сам я уселся на край стола у читального места ближе всего к стойке и стал ждать, пока придёт Такинами-сэмпай.

Вскоре она вошла, один раз оглядела комнату, убедилась, что кроме меня здесь никого нет, и только после этого заговорила:

— Что случилось, Сидзуру? С чего это ты так внезапно меня вызвал?

Поскольку мы были одни, с самого начала она говорила в своей обычной манере, и я ответил тем же.

— Есть кое-что, о чём я хотел вас спросить, Такинами-сэмпай.

— Судя по твоему виду, ты не раскаялся в своём прошлом поведении и не решил всё-таки начать со мной встречаться.

Сказала она это как шутку, но не улыбалась. Она понимала, что момент сейчас совсем не для такого. Поэтому я не стал цепляться за её подколку и сразу перешёл к делу.

— Вы знаете, с кем Хасуми-сэмпай ближе всего? Её лучшую подругу?

Такинами-сэмпай училась с Хасуми-сэмпай в разных классах и, насколько я знал, ни в первом, ни во втором году они в одном классе тоже не были. Так что я не был уверен, знает ли она вообще. Но в нынешней ситуации больше положиться мне было не на кого.

Если бы вопрос сводился просто к «кто из третьегодок может знать», рядом была ещё и Каната-сэмпай, но этот человек — затворница-писательница, которую внешний мир почти не интересует.

— Тогда, наверное, та Сииба-сан, которую ты видел недавно, Сидзуру. Даже если не она, то, думаю, кто-то из той компании.

— Понятно...

Тогда первым делом стоит выйти на Сиибу-сэмпай. После истории с «Манъёсю» я успел заслужить какой-никакой кредит доверия, и с ней об этом заговорить было сравнительно легче всего.

— С Хасуми-сан что-то случилось?

— ...

На секунду я задумался, стоит ли говорить. Но было бы нечестно — вытянуть из неё нужную мне информацию, а самому ничего не рассказать.

Я решился и открыл рот.

— Хасуми-сэмпай пропала.

— Пропала?

Такинами-сэмпай машинально повторила за мной. Потом тонкими пальцами взялась за подбородок и, задумавшись, пробормотала: «Если подумать, я ведь и правда слышала слух, что она слегла с простудой».

— А не могло с ней что-то случиться снаружи? Например, авария?

— Не думаю. Если бы это было так, за всю ночь хоть какая-то весть бы уже пришла.

Этот вариант мы отбросили первым же делом.

— Практически наверняка она сбежала из дома.

— Сбежала? Дома что-то произошло?

— Разумеется. Всё из-за меня.

А из-за чего ещё?

— Я и правда всё испортил! Если бы я не попёрся в тот дом как идиот, Хасуми-сэмпай бы никуда не уходила! Я не заставил бы её говорить такие бессердечные вещи! Всё из-за меня!

Стоило мне произнести это вслух, как я сам ещё острее почувствовал всю непростительную легкомысленность собственного поведения и дважды, трижды ударил кулаком по столу.

— Успокойся, Сидзуру.

Такинами-сэмпай тихо меня одёрнула.

— Всё в порядке, Сидзуру. То, что Хасуми-сан ушла, не твоя вина.

— С чего вы...

— Не это сейчас главное.

Она перебила меня, не дав возразить.

— Ты ведь собираешься её искать, да?

— Д-да.

Точно. Сейчас мне нужно не спорить о том, где лежит ответственность и насколько я безнадёжен. Сейчас мне нужно найти Хасуми-сэмпай.

— Есть способ быстрее, чем пытаться вычислить, где именно сейчас Хасуми-сан.

— Какой?

От Такинами-сэмпай прозвучала совершенно неожиданная фраза. Неужели у неё — моей одноклассницы, одной из двух прославленных красавиц школы — есть какой-то план, о котором я просто не подумал?

— Просто позвони ей.

— Если бы я мог, я бы не мучился.

Раздражённо огрызнулся я.

Если это и был её совет, то как решение он не годился вообще.

— С того момента, как она пропала, ей уже звонили?

— Хасуми-сан звонил, но она не взяла.

— Это естественно.

Такинами-сэмпай тихо вздохнула.

— Но если позвонишь ты, Сидзуру, она ответит.

И заявила это без малейшего колебания.

— Не ответит.

— Просто попробуй.

— Я не знаю её номера.

Откуда у неё вообще такая уверенность? Но даже если отбросить это, у меня просто не было способа связаться с Хасуми-сэмпай. Однажды этот разговор уже всплывал — если бы я только тогда правда попросил её номер.

— Вы же брат и сестра, разве нет?

С досадой произнесла Такинами-сэмпай.

— Брат и сестра, которые возникли только вчера.

Приятно познакомиться. А теперь давай сразу обменяемся контактами. Нет, так это не работает. Если бы всё делалось настолько просто, до нынешней ситуации вообще не дошло бы.

— Честное слово... Ладно, если я правильно помню, у меня должен быть с ней и чат-контакт.

С этими словами Такинами-сэмпай начала что-то делать в телефоне. Похоже, когда-то они обменивались ID в мессенджере.

— 【Сидзуру сейчас позвонит】, и...

Она тут же отправила сообщение.

Вроде бы она не добавила ничего вроде «Возьми трубку». Может, решила оставить решение за самой Хасуми-сэмпай. А может, хотела на деле доказать мне, что на мой звонок та действительно ответит.

— Через минутку попробуем позвонить.

Сказав это, Такинами-сэмпай подтащила ближайший стул и села. Я же остался сидеть на краю стола, как и вначале.

— Слушай, Сидзуру. Ты правда считаешь, что Хасуми-сан ушла из-за тебя?

Совершенно неожиданно спросила она.

— А из-за чего ещё?

— Ты ведь сам говорил, что нехорошо оставаться в недопонимании. Ты поговорил с ней?

— Мне помешали.

После ужина в тот день у меня был идеальный шанс поговорить с Хасуми-сэмпай, но пока я тянул, колебался и всё откладывал, вмешался Хасуми-сан, и возможность исчезла без следа. А потом новой возможности уже не представилось — и случилось то утро. Что я вообще делал всё это время?

Такинами-сэмпай коротко, как бы между делом, усмехнулась.

— Когда ты дуешься, Сидзуру, то выглядишь совсем ребёнком. Это мило.

— Замолчите.

Нашла время для такого.

— Раз уж случай подвернулся, поговори с Хасуми-сан как следует.

Такинами-сэмпай сказала это тем самым тоном, каким старшая сестра отчитывает младшего брата.

— Вот. Это её номер.

Видимо, она решила, что момент подходящий, и показала мне экран. Там действительно значилось имя Хасуми-сэмпай, а под ним — и номер телефона, и адрес почты.

Глядя на него, я всё ещё наполовину сомневаясь набрал цифры.

Вся эта лишняя морока нужна была, скорее всего, потому, что если бы я просто внезапно позвонил с незнакомого номера, был слишком велик шанс, что она попросту проигнорирует вызов.

【...Что?】

Голос Хасуми-сэмпай звучал раздражённо.

Она и правда взяла трубку.

— ...

Я не ожидал, что она действительно ответит, и на миг потерял дар речи.

【Эй. Раз уж позвонил, значит, тебе что-то нужно, да?】

— Извини. ...Ну... тебе, наверное, всё-таки стоит вернуться домой. Хасуми-сан тоже переживает.

【...】

Но Хасуми-сэмпай ничего не ответила.

А затем —

【Ну ещё бы. Он всё-таки тебе отец.】

В голосе прозвучала горькая усмешка.

Понимая это, зачем же она всё-таки делает такие вещи? Перед глазами всплыл образ Хасуми-сана, сидящего дома, схватившись за голову.

— Мы можем встретиться и поговорить?

Сейчас важнее любых жалоб было одно — поговорить.

【Да без разницы. Когда и куда?】

— Сегодня в шесть вечера. В школьной библиотеке.

Так я и ответил Хасуми-сэмпай, которая неохотно, но всё же согласилась.

В шесть библиотека уже закрыта. Если разговор не затянется слишком надолго, потом можно будет отговориться тем, что на закрытие ушло время.

【...Поняла.】

Хасуми-сэмпай коротко ответила — и на этом положила трубку.

— Похоже, встречу ты всё-таки назначил.

Сказала Такинами-сэмпай. Даже просто слушая мои слова со стороны, она, наверное, уловила общую суть разговора.

— Теперь ты у меня в долгу. В следующий раз сходишь со мной на свидание.

— Почему вы вообще были так уверены, что Хасуми-сэмпай ответит?

Не соглашаясь и не споря с её словами, я озвучил то, что действительно не давало мне покоя.

— Потому что Хасуми-сан не настолько близорука, как тебе кажется, Сидзуру.

Вот такой ответ я и получил. Такинами-сэмпай сказала это с тихим смешком — словно единственным человеком, который ничего не понимает, был здесь именно я.

Да я ведь и не думал о ней настолько плохо.

После уроков в тот день, без пяти шесть, когда прозвенел сигнал 5:55 — то есть за десять минут до шести, — я подошёл к Канате-сэмпай, сидевшей на своём обычном месте.

— Простите, Каната-сэмпай. Не могли бы вы сегодня уйти чуть пораньше?

Как и всегда, она плавно водила ручкой по тетради, а потом подняла на меня взгляд и спросила:

— Что-то случилось?

Из-за её лица и ауры, за которые за глаза её называли «императрицей», это прозвучало почти как «и ты ещё осмеливаешься об этом просить?», но я не мог позволить себе на это отвлекаться. Мибу Каната всегда такая.

— Хасуми-сэмпай придёт в шесть.

— Хасуми?

Каната-сэмпай чуть наклонила голову.

— Разве в последнее время она не приходит сюда постоянно?

— Похоже, разговор будет довольно деликатный. Вообще-то она вчера сбежала из дома. Я собираюсь встретиться с ней и поговорить об этом.

— Хасуми сбежала из дома, значит.

С выражением лица, по которому невозможно было понять, интересно ей это или нет, Каната-сэмпай тихо пробормотала.

— Получается, утренняя сцена того дня стала косвенным толчком.

— Наверное.

Скорее всего, именно после неё Хасуми-сэмпай окончательно возненавидела сама себя.

— Ты... считаешь, что это твоя вина, да?

— ...

Острая. Нет, если подумать хоть немного, это и правда очевидно.

— Такинами-сэмпай сказала мне то же самое.

— Кто что сказал — неважно. Я хочу услышать, что думаешь ты сам, Сидзуру.

— Жестоко.

Как и ожидалось от Канаты-сэмпай. Резанула прямо в лоб.

— Конечно считаю. Что Хасуми-сэмпай ушла потому, что я настолько мозолил ей глаза.

Я ответил, будто уже бросил попытки держать оборону.

Каната-сэмпай устало вздохнула.

— Удивительно. Ты прекрасно умеешь разбирать ситуацию по косточкам, но стоит делу коснуться тебя самого, как тут же теряешь самообладание.

— Разве?

— Именно так. Нет... пожалуй, наоборот — ты слишком уж собран. Ещё с того дня, как я впервые тебя увидела, меня это тревожило.

— ...

— Больше всего ты ценишь гармонию. Ты умеешь смотреть на ситуацию сверху и выбирать действие, подходящее моменту, но всё это неизменно ведёт лишь к одному — к сохранению равновесия. Если для решения проблемы надо будет стать виноватым, ты, наверное, и сам добровольно выберешь, чтобы камни полетели в тебя.

— Да нет.

Я криво улыбнулся.

Мне очень хотелось сказать, что уж настолько самопожертвенной натурой я точно не являюсь.

— На всякий случай: это семейное дело.

— Я знаю.

— Нет, не знаешь.

Отрезала Каната-сэмпай.

Сказав всё, что хотела, она начала складывать в сумку тетрадь и письменные принадлежности со стола. Сегодня, видимо, у неё было разложено совсем немного, так что справилась она в одно мгновение.

— Подождите, Каната-сэмпай. Что вы имеете в виду?

— Я бы с радостью ответила, но...

Словно намеренно пресекла она меня на полуслове — и замолчала.

А в следующую секунду прозвенел предзвонок на без пяти шесть.

Дождавшись, пока он затихнет, девочка-механизм снова заговорила — на фоне ещё не успевшего полностью рассеяться звона.

— К огромному сожалению, один конкретный член библиотечного комитета велел мне сегодня уйти пораньше.

— Каната-сэмпай!

— Какой трагический голос. Я не помню, чтобы воспитывала из тебя такого мужчину.

Она усмехнулась, но в этом смехе чувствовалась странная дистанция.

— Ладно. Если сказать тебе только одно... спокойно посмотри на себя со стороны, как делаешь это всегда, и убедись, где именно ты сейчас стоишь. Если сделаешь это, всё решится.

Проговорив это мягко и без остановки, Каната-сэмпай ушла.

Наверное, из-за того, что она, как правило, уходила последней, двое оставшихся посетителей приняли тот самый предзвонок за окончательный сигнал к закрытию и, будто догоняя её, поспешно выбрались из библиотеки.

В итоге я остался один.

Если Хасуми-сэмпай из тех, кто приходит вовремя, то здесь она окажется меньше чем через пять минут.

До тех пор я буду думать.

Такинами-сэмпай сказала это прямо. Каната-сэмпай намекнула на то же самое. То, что уход Хасуми-сэмпай — не моя вина.

Тогда выходит, я ошибаюсь?

В чём именно?

Но времени на размышления оказалось слишком мало, и Хасуми-сэмпай появилась ещё до того, как успел прозвенеть шестичасовой сигнал закрытия.

Когда она вошла в библиотеку, на ней была школьная форма. Оставалась ли она в ней с самого момента ухода из дома, или всё же зашла в пустой дом переодеться специально ради встречи — не знаю. Но в обычной одежде она бы слишком бросалась в глаза, так что выбор был очевиден.

Войдя, Хасуми-сэмпай первым делом огляделась.

— Все уже ушли?

— Да. Такинами-сэмпай сегодня тоже не приходила. Здесь только я.

То, что девушка, которая всегда торчала здесь, сегодня не появилась, было не потому, что я её отговорил. Захоти она — нашла бы сколько угодно правдоподобных предлогов. Но именно сегодня после уроков Такинами-сэмпай ни разу не показалась в библиотеке.

— А, ну да. Похоже на то...

Сказала Хасуми-сэмпай запинающимся голосом — и на этом оборвала фразу.

Значит, дальше, видимо, должен был заговорить уже я. В конце концов, это я сам вызвал её сюда.

— ...

Но теперь, когда момент настал, слова не шли.

Ещё минуту назад я вроде бы решил, что именно ей скажу. Но всё, что наговорили Такинами-сэмпай и Каната-сэмпай, без труда разрушило мою решимость.

— Извини.

Это была Хасуми-сэмпай. Пока я сам не мог понять, с чего начать, первой заговорила она.

— За то, что тогда ушла в такой странный момент и всё такое. Ты ведь из тех серьёзных, что сразу решают, будто причина — они сами, да?

— Но на самом деле...

— Я не могу простить папу.

Хасуми-сэмпай отрезала это так твёрдо, что мои слова оборвались.

— Он изменил маме, завёл где-то на стороне женщину, а мама молчала до самой смерти. А потом ещё приводит в дом ребёнка от той женщины и ведёт себя так, будто делает что-то хорошее. Я не могу простить такого отца.

Хасуми-сэмпай вывалила всё это одним махом.

Но затем, словно что-то вспомнив, добавила:

— Только ты не пойми неправильно. Даже я понимаю, что лично ты ни в чём не виноват.

— А?

Эти слова застали меня врасплох, и я невольно издал глупый звук.

— Что значит «а»?

Хасуми-сэмпай, глядя на меня, усмехнулась.

— Ты что, сделал что-то плохое? Ты просто родился от своей мамы и моего отца, разве нет?

— Нет, но...

С точки зрения логики, наверное, так и есть. Но я ведь — человек, рождённый как доказательство неверности её отца. Разве не должна она ненавидеть именно такого человека? Особенно если она не может простить Хасуми-сана.

— Ну, то, что ты тут и там так запросто находишь общий язык с девушками, у меня, конечно, невольно накладывалось на папу и бесило. В этом смысле ты, наверное, тоже немножко виноват.

— ...

Какое жуткое обвинение.

Но теперь я наконец понял. И то, почему поведение Хасуми-сэмпай до сих пор всё время качалось туда-сюда, и то, что имели в виду и Такинами-сэмпай, и Каната-сэмпай, когда в один голос говорили: Хасуми-сэмпай ушла не из-за меня.

Для Хасуми-сэмпай тем, кого ей следовало ненавидеть, был её отец, а не я.

Именно поэтому она всё это время, насколько могла, пыталась разговаривать со мной нормально. Да, временами она резко холодела, но если оглянуться назад, это всегда происходило либо когда рядом появлялся Хасуми-сан, либо когда разговор каким-то образом напоминал ей о Хасуми-сане через память о матери.

А срывалась на меня она тогда, когда я болтал с девушками или когда речь заходила о девушках. Это злило её потому, что перекликалось с тем, что когда-то сделал Хасуми-сан.

И ещё кое-что.

Каната-сэмпай ведь сказала тогда: «Это семейное дело».

Да. В конечном счёте это и было семейным делом. Если не считать Хасуми-сана, то сама Хасуми-сэмпай с самого начала и не воспринимала меня семьёй, последовательно не проявляла ко мне никакого интереса, так что моё убеждение, будто она меня именно ненавидит, было просто до смешного самоуверенным. Доказательство — она ни разу так и не назвала меня по имени.

Тогда что мне делать?

Стоять в стороне и смотреть, решив, что не моё дело вмешиваться в проблемы чужой семьи?

Нет. Если я стою снаружи, то разве у человека снаружи не может быть собственной роли? Рано или поздно я всё равно уйду из дома Хасуми. И не могу сделать вид, что меня не касается то, что останется после. Скорее уж наоборот: именно потому, что я ухожу, есть вещи, которые я обязан сделать.

Ну же. Спокойно взгляни на себя со стороны.

Где ты сейчас стоишь? Как ты должен вести себя в данный момент?

Когда я подумал об этом, ответ наконец проявился.

— Вам нужно сказать всё это Хасуми-сану. Иначе сейчас это просто выглядит как ваш капризный бунт.

— !?

Моё слишком прямое замечание, видимо, попало точно в больное место, потому что Хасуми-сэмпай резко уставилась на меня.

— И что в этом такого!? Если я не буду так себя вести, он же ничего не поймёт! Он смотрит только на тебя! Есть ведь и другие вещи, о которых ему следовало бы думать! Или что, ты хочешь сказать, будто мёртвые уже не важны!?

Хасуми-сэмпай сорвалась и выпалила всё это одним махом.

Разумеется, она вовсе не имела в виду что-то детское вроде «обрати внимание на меня». Она говорила о покойной — о своей матери — и о том, что есть вещи, которые Хасуми-сан обязан был сделать и для неё тоже.

Но...

— К сожалению, мне кажется, даже этого он не поймёт.

Я спокойно выдержал её яростный взгляд и тихо сказал это. ...Сейчас было бы очень легко ей поддакнуть. Но отступить я не мог.

— Ваш отец... нет, и мой, наверное, тоже. Мне неприятно это говорить, но он совершенно не чувствует таких вещей.

— А?

— Как вы думаете, что он сказал, когда привёл меня в дом? «У меня есть дочь примерно твоего возраста, думаю, вам будет о чём поговорить».

— ...Он правда так сказал?

Глаза Хасуми-сэмпай расширились.

— Да.

Я уже не раз об этом говорил, но если парень и девушка одного возраста начинают жить под одной крышей, старшеклассница в восторг от этого не придёт. Она будет яростно сопротивляться. Но Хасуми-сан этого вообще не представлял.

— Думаю, Хасуми-сан и правда считает, что мы с вами можем поладить как брат и сестра.

— ...

Хасуми-сэмпай потеряла дар речи.

После короткого ошеломлённого молчания она глубоко вздохнула.

— Да. И правда, если так, он ничего не поймёт.

Вместе с этим будто и из плеч у неё ушла сила.

— ...Я сбежала, потому что мне стало невмоготу находиться с ним под одной крышей, но если даже смысл этого до него не доходит, тогда всё действительно бессмысленно.

Сказала Хасуми-сэмпай уже более спокойным тоном, почесав затылок.

— Прости, но... ты сегодня пойдёшь домой вместе со мной?

— Конечно. Без проблем.

Похоже, Хасуми-сэмпай наконец решила всерьёз всё закрыть разговором с Хасуми-саном.

И просила меня быть при этом.

§§

А дальше всё развивалось так.

Закончив закрывать библиотеку, мы с Хасуми-сэмпай вместе вернулись домой. Было уже немного после семи. Хасуми-сан к тому времени тоже был дома, и, увидев вернувшуюся дочь, заметно облегчённо поприветствовал её.

Но Хасуми-сэмпай со всего размаха залепила отцу по щеке.

— Извинись! Немедленно извинись перед мамой!

От этого почти сорвавшегося на крик требования Хасуми-сан, кажется, всё понял сразу. Не сказав ни слова, он повернулся спиной, подошёл к домашнему алтарю покойной жены, медленно опустился там в сэйдза и, глубоко склонив голову, сказал:

— Прости.

А потом, всё ещё сидя в сэйдза, повернулся к Хасуми-сэмпай, которая стояла рядом и смотрела на него.

— И ты, Сион... прости меня тоже.

— !?

От отношения отца её глаза беззвучно расширились.

— Я слишком был занят тем, что думал только о том, как бы помочь Сидзуру-куну, который остался один, и, кажется, совсем не подумал ни о тебе, ни о Мисато, которая уже умерла. Прости. Пожалуйста, прости меня.

Даже если Хасуми-сан до сих пор не понимал чувства собственной дочери, уж теперь, когда всё зашло так далеко, не понять он уже не мог.

Как и перед алтарём минуту назад, он снова низко опустил голову — теперь уже перед дочерью.

Хасуми-сэмпай ничего не сказала.

Но я почти уверен, что на этом она и хотела поставить точку. Она разозлилась, ударила его, он извинился — и этого достаточно. Мне хотелось верить, что Хасуми Сион именно такая девушка и не станет тащить всё дальше.

Наверное, всё не вернётся в норму сразу. Нет — учитывая ошибку, которую совершил Хасуми-сан, может статься, в прежнем виде не вернётся уже никогда. Но даже так, я думаю, когда-нибудь в этот дом всё равно вернётся спокойствие.

Не сказав Хасуми-сану больше ни слова, Хасуми-сэмпай развернулась и ушла к себе в комнату.

И в тот момент я это услышал.

— Теперь... следующий — я...

Она пробормотала это себе под нос.

В субботу, на выходных,

я переоделся в уличную одежду в комнате, которую мне выделили в доме Хасуми.

Как и ожидалось, после той сцены Хасуми-сэмпай снова начала разговаривать с Хасуми-саном нормально. Улыбки ему она не дарила, но и не резала словами. И всё же, наверное, лицом к лицу с отцом она теперь сталкивалась даже чаще, чем обычная девушка из полной семьи. Можно ли назвать это «возвращением к норме» — я не знал, потому что не видел, как было раньше.

Заодно она перестала срывать злость и на мне, так что, похоже, успокоилась уже довольно сильно.

Ну, значит, на этом всё и закончится.

— Тогда получается, дальше Хасуми-сэмпай...

Пробормотал я уже после того, как оделся и сунул смартфон с кошельком в карман.

Потом спустился в гостиную.

— Что, уходишь куда-то?

Не успел я даже открыть рот, как сидевшая там Хасуми-сэмпай первой задала вопрос. Увидев меня, она, видимо, сразу поняла, что я собираюсь выходить.

— Да. Хочу ненадолго заехать к себе домой.

— Хм.

Когда я нарочно чётко назвал, куда именно иду, она откликнулась как-то рассеянно — будто что-то обдумывая.

— Тогда я пошёл.

— А, да. Увидимся.

Хасуми-сэмпай проводила меня именно так, всё ещё с каким-то задумчивым выражением.

Проехав три станции,

я вышел со станции Син-Нагата, поприветствовал взглядом статую Тэцудзин-28, которая охраняла этот район, и чуть дальше передо мной показался жилой комплекс с вычурно оформленным входом. Мой дом.

Открыв дверь и войдя внутрь, я сразу почувствовал: за эти раннелетние недели, пока квартира стояла закрытой, здесь успела накопиться тяжёлая духота. Сначала я хотел сразу включить кондиционер, но решил прежде проветрить помещение.

Распахнув окно-дверь, ведущую на балкон, я перевёл взгляд к маминому алтарю.

Перед тем как переехать в дом Хасуми, я уже опустошил бутылочку с сакэ, чашку для воды и белое блюдце, так что теперь налил туда новое сакэ как подношение, свежую воду, а ещё положил промытый рис и соль.

— Я дома, мам.

В синтоистском обряде перед алтарём делают два поклона, два хлопка, один поклон. Но пятидесятидневная поминальная служба ещё не состоялась, так что, складывая ладони, я хлопал беззвучно. Повторив всё так, как учил священник во время отпевания и похорон, я наконец поприветствовал маму после возвращения домой.

Сделав это, я снова закрыл окно и включил кондиционер.

— Ну что ж...

Нарочно произнёс я это вслух, оглядывая гостиную и кухню. Хотя на самом деле я пришёл не потому, что у меня тут было какое-то конкретное дело. То есть дело-то было, но если всё пойдёт не так, как я рассчитываю, у меня просто не останется ничего.

Пока что оставалось только ждать, поэтому я взял пульт с низкого столика, сел на диван и одновременно включил телевизор.

Там шли новости. Как раз рассказывали о том, как мужчина за тридцать убил собственную мать, которой вот-вот должно было исполниться шестьдесят.

— Да родителей даже специально убивать не нужно. Они и так рано или поздно умрут. Разница только в том, раньше или позже.

Такие слова сами сорвались у меня с губ, пока я это слушал.

Не знаю, что меня сильнее затошнило — тупость самой новости или то безрассудное замечание, которое вылетело из моего собственного рта. Я тут же выключил телевизор.

А потом, хотя только что сел, сразу поднялся снова и распахнул дверь в мамину комнату.

Комната у мамы была простой. Кровать, трюмо, книжный шкаф, забитый пособиями по сестринскому делу, и письменный стол.

Судя по тому, что рассказывала мама, работа медсестры — это ведь не только забота о пациентах в больнице. Нужно постоянно следить за новыми знаниями, а ещё делать что-то, что называется «исследованием в сестринском деле». Когда мама возвращалась домой и запиралась у себя, она, наверное, и тогда тоже занималась?

Я осмотрел её комнату.

Если я всё-таки съеду из дома Хасуми и буду жить у бабушки с дедушкой, вещей у меня должно быть как можно меньше. А значит, и в этом доме, и в маминой комнате тоже придётся провести жёсткую сортировку. Я мысленно раскладывал всё по папкам: что выброшу, что оставлю. Всё, по чему не мог определиться сразу, откладывал на потом — уже с учётом того, нужно ли это будет бабушке с дедушкой.

И вот как раз в процессе такой подготовки к разбору —

когда я подумал: чёрт, — было уже поздно.

По щекам покатились слёзы.

Не заметив, я вдруг по-настоящему осознал это. Что хозяйки этой комнаты больше нет. Что мама, с которой я прожил семнадцать лет, уже ушла из этого мира и теперь от неё остались лишь табличка с посмертным именем, кости и портрет. Её вещи постепенно будут выброшены. Та жизнь, которую ещё полмесяца назад я считал совершенно обычной, уже никогда не вернётся.

Я, пошатываясь, вышел в гостиную и рухнул на двухместный диван. Сам не понимал, лежу я или сижу; просто закрыл глаза тыльной стороной ладони.

Почему с нами с мамой вообще должно было случиться такое?

Человеческая жизнь куда легче, чем кажется. Я мирно жил с мамой, а потом в один день, просто потому что ей не повезло оказаться в том месте, она потеряла жизнь, а меня несправедливо лишили единственного родного человека. Я не знаю, сколько сам проживу, но в той жизни, которая мне ещё осталась, мамы уже не будет.

И тут внезапно зазвонил дверной звонок.

— А, чёрт...

Слова сами вылетели наружу.

Худший момент.

Я примерно догадывался, кто это. Она. Пришла провести черту. Но в таком состоянии я не мог выйти к двери. Может, просто переждать и не открывать? Но если я это сделаю, она, возможно, упустит шанс, ради которого специально сюда и пришла.

Пока мысли ещё не улеглись, входная дверь открылась.

— А? Не заперто... Погоди, ты дома.

Вошедшей, как я и думал, оказалась Хасуми-сэмпай.

Дом был вполне приличным для жилого комплекса, но всё же рассчитан в основном на одиночек или пары без детей, так что планировка тут простая: из прихожей сразу видна гостиная. Хасуми-сэмпай, похоже, заметила меня сразу.

— Эй, ты в порядке? Тебе плохо?

Увидев, как я всё ещё развалился на диване, она растерянно окликнула меня.

— Нет...

— Тогда что случилось?

Её голос раздался уже совсем рядом. Значит, поднялась из прихожей и теперь стоит надо мной.

Да уж. Тайминг хуже некуда.

— ...Я вспомнил маму.

— А...

Хасуми-сэмпай издала какой-то неловкий, бессмысленный звук.

— Где тут полотенца?

— ...В шкафчике в умывальной комнате есть несколько.

После этого, не сказав больше ни слова, она ушла туда. Через какое-то время полотенце мягко опустилось мне на лицо.

— Вид у тебя ужасный.

— Спасибо.

Поблагодарив её за полотенце, я на этот раз закрыл лицо уже не рукой, а им.

Хотела ли Хасуми-сэмпай, чтобы я им вытер лицо? Или принесла его именно затем, чтобы мне было чем спрятать свой вид? Как бы там ни было, это вполне соответствовало её замечанию про «ужасный вид».

— Извини. Пришла в странный момент.

— Да нет. Я сам не хотел, чтобы так получилось, но...

В итоге ей всё равно пришлось увидеть меня в таком жалком состоянии.

Судя по звуку, Хасуми-сэмпай села на стоявший напротив односпальный диванчик. Я услышал, как скрипнули пружины.

— У меня было похоже. Иногда вдруг ни с того ни с сего накатывает, что мама умерла.

Нерешительно заговорила Хасуми-сэмпай.

— Хотя... тебе, наверное, тяжелее, чем было мне.

У неё всё-таки оставался отец. А у меня была только мама, так что, потеряв её, я остался совсем один. Да, формально существовал человек, которого я теперь мог бы назвать отцом, но он объявился только совсем недавно. Простите, Хасуми-сан, но пока я этого почти не чувствовал. И не знаю, смогу ли почувствовать позже.

— Как человек, который через это прошёл, скажу сразу: готовься. Это ещё вернётся.

Сказав это, Хасуми-сэмпай подняла мне чёлку и погладила по голове. Осторожно, мягко. Раз за разом.

— ...

Предсказание, которое мне совсем не хотелось слышать, но, скорее всего, она была права.

Если бы мы с мамой оба дожили до приличного возраста, если бы она умерла своей смертью, возможно, я бы смог принять это чище. Но, к сожалению, мама была слишком молода, чтобы умирать, и её жизнь отняли безо всякой причины. А я, увы, был слишком молод, чтобы это принять.

И только сейчас я вдруг подумал: может быть, как раз хорошо, что я переехал в дом Хасуми и начал жить совершенно другой жизнью. Останься я здесь, в этом доме, мне пришлось бы ежедневно, хочет того моя душа или нет, заново остро чувствовать, что мама умерла, а я остался один. И тогда я наверняка утонул бы ещё глубже.

Сколько времени прошло? Может, потому, что я спокойно оглянулся на положение, в котором оказался, а может, потому, что прикоснулся к чему-то вроде материнской стороны Хасуми-сэмпай, но постепенно внутри стало тише.

По-прежнему пряча лицо за полотенцем хотя бы наполовину, я встал. Хасуми-сэмпай ничего не сказала. Просто убрала руку. Молча я прошёл в умывальную, один раз умылся и бросил полотенце в корзину для белья.

Сделав глубокий вдох, я вернулся в гостиную.

— Полегчало?

Спросила Хасуми-сэмпай, сидевшая в синих скинни-брюках и белой футболке с принтом. На низком столике лежала кепка, так что, видимо, пришла она именно в ней.

— Прости. Показал вам нечто совсем жалкое.

— Ничего. ...Но вообще...

Тут она бросила взгляд на мамин алтарь.

— Это мама?

Похоже, с самого момента, как вошла, эта мысль не выходила у неё из головы.

— Да.

— Можно мне тоже сложить руки?

— Конечно. Мама бы обрадовалась.

Хотя, произнося это, я и сам слегка наклонил голову: а правда ли? Если дочь человека, с которым моя мать состояла в отношениях, о которых нельзя было говорить открыто, сложит руки перед её алтарём, разве это не будет довольно сложным чувством?

Но Хасуми-сэмпай не стала, как я, загоняться лишними мыслями. Она опустилась перед алтарём в сэйдза, сложила руки и безмолвно помолилась. Когда человек уже умер, он просто находится там, а ты молишься ему. Возможно, это куда правильнее, чем думать о тысяче обстоятельств, оставшихся при жизни.

Закончив молиться, Хасуми-сэмпай прямо посмотрела на мамин портрет.

— Она была красивой.

— Может, сыну так говорить и не очень, но... я тоже так считаю.

— Тогда почему ты у нас всего лишь чуть выше среднего? Постарайся быть хоть немного сыном своей матери.

И тут же с упрекающей почти до обвинения интонацией перекинулась уже на меня.

— Простите. Даже если бы я постарался, у всего есть предел. ...Прости, у меня тут ничего особенного нет. Сейчас хотя бы чай сделаю.

Я пошёл на кухню и достал из холодильника пластиковую бутылку улун-чая, которую купил по дороге сюда.

Подготовил два стакана и налил по чуть-чуть в каждый. Лёд тоже был, но он пролежал в морозилке уже две недели. Вряд ли с ним что-то случилось, но использовать его мне всё равно не хотелось, так что я решил обойтись без него. В итоге чай получился как раз таким, чтобы наглядно показать, насколько я не умею принимать гостей.

На этом этапе уже было глупо строить из себя крутого, так что я просто вернулся в гостиную, держа по стакану в каждой руке. Один поставил перед Хасуми-сэмпай, сидевшей на диване.

— Спасибо. Возьму.

Сказав это, она сразу поднесла стакан к губам.

— Вы пришли сюда специально, чтобы помолиться за мою маму?

— Ну, и за этим тоже.

Смочив так пересохшее горло, она, похоже, наконец смогла говорить нормально и подняла то, ради чего пришла на самом деле.

— То...

Но даже теперь слова застряли у неё в горле.

Я подождал.

Хасуми-сэмпай решилась и заговорила снова.

— ...Прости.

Она чуть опустила голову.

— За что?

— ...За то утро, тогда.

— А.

Я наконец нарочно издал звук, будто только сейчас понял.

То есть она имела в виду то самое утро, когда едва не выплеснула мне в лицо те жёсткие слова. Разумеется, я с самого начала понимал, о чём речь. Но если бы я не сделал сейчас вид, что не сразу сообразил, она бы наверняка догадалась: я всё это время ждал именно её извинения и именно ради этого подстроил и эту встречу, и сам этот дом.

— Да уже ничего. Мне кажется, тогда вы просто слишком долго всё в себе копили и были на грани.

— Это так, но даже при этом есть вещи, которые можно говорить, и вещи, которые нельзя. Так что прости. Я хотела съязвить в адрес папы. Но в итоге получилось, что я наговорила гадостей и тебе тоже.

Слушая эти слова признания, я почувствовал удовлетворение. Всё-таки я не ошибся: она и правда была именно таким человеком, каким мне казалась.

Я поднялся с дивана, повернулся к Хасуми-сэмпай спиной и пошёл на кухню. Там, из одного из углов шкафчика, я достал одну вещь. Это была...

— Коробка для бэнто.

— М?

С моей точки зрения слово, которое я внезапно произнёс, было вполне естественным, но для Хасуми-сэмпай оно прозвучало совершенно без всякой связи, и она непонимающе наклонила голову.

— Я сегодня ещё и за этим сюда заезжал. ...Вы ведь будете готовить мне бэнто, да?

— Верно. Мы ведь тогда так и договорились.

Когда я показал ей коробку, Хасуми-сэмпай с горькой улыбкой приняла её.

Она согласилась делать мне бэнто, но сама коробку давать не собиралась. Мол, принеси ту, которой пользовался до сих пор. Вот такое было условие.

— Правда, только до летних каникул.

— До летних каникул?

По-прежнему не понимая, к чему я клоню, Хасуми-сэмпай переспросила.

— Да. Как только начнутся каникулы, я собираюсь съехать из вашего дома.

— А...?

Когда на этот раз я сказал уже совсем прямо, из неё вырвался тихий звук.

Она выглядела удивлённой. Но вскоре выражение лица изменилось — будто что-то наконец до неё дошло, и Хасуми-сэмпай тихо проговорила:

— Да. Наверное, так и правда будет лучше.

Похоже, она тоже с этим согласилась.

Да. Так будет лучше.

Благодаря недавней сцене я узнал, что Хасуми-сэмпай на самом деле меня не ненавидит, а в доме Хасуми, где на короткое время пошла трещина, уже начали проявляться признаки ремонта — или, может быть, появления каких-то новых отношений между отцом и дочерью. Но даже так сам факт, что здесь нахожусь я, по большому счёту неправильный.

Я поставил коробку для бэнто на обеденный стол и вернулся в гостиную. Хасуми-сэмпай, похоже, о чём-то думала, машинально подносила стакан к губам, хотя мысли были явно не там. Сделав несколько глотков чая, она наконец медленно открыла рот.

— Знаю, странно такое говорить, но... ты ведь немного перекошенный, да?

— ...

— Даже сейчас. Это твоя собственная ситуация, а ты спокойный, будто она касается кого-то другого. С самого начала и до конца ты всё время двигаешься от того, как «следует», и я так и не увидела, чего хочешь именно ты. Как будто сам себя душишь.

На этом Хасуми-сэмпай оборвала фразу.

— На твоём месте... мне было бы страшно.

— Страшно?

От слов, которых я совсем не ожидал услышать от Хасуми Сион, я непроизвольно переспросил.

— Да. Страшно.

Она кивнула.

— Остаться совсем одному и идти жить в совершенно чужой дом — страшно. Но и потом, когда ты хоть немного привыкаешь к жизни там, уходить оттуда снова — тоже страшно. Я не думаю, что смогла бы такое выдержать.

— ...

С кривой улыбкой сказала Хасуми-сэмпай, а я замолчал.

Я и сам это понимал.

Дело не в том, что я специально стараюсь убить в себе чувства. Просто когда я ищу оптимальное решение, элемент под названием «Макабэ Сидзуру» встаёт для меня в один ряд со всеми остальными элементами. Ну а как иначе? С уравнением ведь точно так же. Если относиться к какому-то одному члену как к особому, ответа уже не получить.

И это было тем, что я делал сознательно.

И была причина, по которой я вообще мог зайти настолько далеко, — «нехватка».

Я и сам уже не могу различить, где заканчиваются естественные чувства и где начинаются чувства сконструированные.

Я слишком хорошо научился читать атмосферу, смотреть на себя со стороны и выдавать оптимальный ответ на вопросы: как мне сейчас следует себя вести и какое выражение лица мне сейчас нужно. — Вот к чему это привело.

Например, Такинами Руика мне действительно нравится. Но это правда моё собственное чувство? Или я просто пытаюсь чувствовать так, потому что этого от меня хочет она? Пока я сам этого не понимаю, я не имею права легко откликаться на её чувства.

Например, Мибу Каната сказала: если это позволит всё уладить, я добровольно соглашусь стать тем, в кого полетят камни. Это правда. В прошлом я и правда уже выбирал именно это. Пока у меня внутри остаётся вероятность, что мои собственные чувства — подделка, я не могу относиться к ним как к чему-то действительно важному.

Вот она — моя «нехватка».

Так что замечание Хасуми-сэмпай о том, что я словно убиваю самого себя, наверное, было совершенно верным, и я это понимал.

Она ведь не собиралась обвинять меня в том, что я неправ. Скорее всего, просто, как всегда, сказала то, что подумала, с лёгкой насмешкой.

И всё же почему-то слова Хасуми Сион остались в моём сердце маленькой занозой.