1.

В последнее время мой день начинался в комнате, к которой я никак не мог привыкнуть.

Проснувшись утром и выбравшись из постели, первым делом я раздвигал шторы. Комната, залитая утренним светом из окна, была обставлена письменным столом, кроватью, шкафом и прочей мебелью — вся в роскошных чёрных тонах.

Это была комната, которую выделили мне.

Похоже, как только решилось, что я поживу в доме Хасуми месяц, отец Хасуми в спешке подготовил её специально для меня.

То, что он мог так запросто обустроить для меня целую комнату, хорошо показывало разницу между обеспеченной семьёй и обычной. А может, он просто не жалел на меня денег как родитель. Но когда я думал о том, что через месяц всё это, скорее всего, окажется напрасным, мне становилось немного не по себе.

Наверное, я не мог привыкнуть к этой комнате ещё и потому, что она совсем не совпадала с моим вкусом — или потому, что она была слишком хороша для такого бедняка, как я. ...Хотя сказать, что я уж прямо настолько жил в нужде, тоже нельзя.

Сначала я переоделся в домашнюю одежду и вышел из комнаты. Умывшись в ванной на втором этаже, я спустился по лестнице и вошёл в гостиную.

— Доброе утро.

Так я поприветствовал девушку, которая была в комнате, — Хасуми Сион-сэмпай.

Хасуми-сэмпай сидела на диване, наклонившись над стеклянным журнальным столиком, и читала разложенную газету. Для девушки, которая выглядела как типичная современная школьница, такая сторона казалась немного неожиданной. Наверное, сказывалось влияние её отца-врача.

На ней всё ещё были футболка и шорты — такая же домашняя одежда, как и на мне. Из всех девушек, которых я знал в школе, фигура у неё была, пожалуй, лучшая, и для моих глаз это, честно говоря, было уже опасно. Но сама она, похоже, нисколько этим не заморачивалась. Моё присутствие её явно не смущало.

Бросив на меня быстрый взгляд искоса, Хасуми-сэмпай сказала только одно:

— ...Утро.

Голос у неё, как всегда, был недовольный.

— Ты и правда всегда встаёшь точно вовремя.

И всё же после этого она продолжила разговор.

Я-то был уверен, что мы ограничимся самым минимумом и никаких обычных разговоров между нами не будет. Сперва это меня слегка выбило из колеи, но я решил принять это как часть социальных навыков восемнадцатилетней девушки.

— Мне кажется, человеком, которому можно доверять, становятся с того, что следят за временем и держат слово.

— Хм. Вот как.

Хасуми-сэмпай отозвалась откровенно скучающим тоном.

— Какой занудный ответ. Очень в духе человека из библиотечного комитета.

— Кстати, а где ваш отец?

Я с кривой улыбкой пропустил мимо ушей её шпильку и спросил об этом.

Пока что я решил обращаться к господину Хасуми просто как к «дяде». Может, он бы и обрадовался, назови я его «папой», но я сам ещё был совершенно не готов принять это как свершившийся факт, так что такой вариант отпадал.

— Сегодня он ушёл пораньше. Такое часто бывает. ...Ладно, давай уже есть.

Сложив газету, Хасуми-сэмпай поднялась с дивана.

Когда я посмотрел на обеденный стол, на него как раз начали выставлять завтрак. Несколько пустых тарелок ещё лежали стопкой, видимо дожидаясь того, что готовилось сейчас.

— Хлеб поджарь ты.

Как я и ожидал, мне тут же полетели указания. Похоже, сама она собиралась делать яичницу с беконом.

Очень скоро завтрак был готов.

Тосты, яичница с беконом, салат с прошутто. И фруктовый йогурт. Вот таким было сегодняшнее утреннее меню.

Благодаря тому, что господин Хасуми взял меня к себе, я оказался избавлен от мелких бытовых забот. Когда я просыпался, завтрак уже был готов, а когда возвращался после школы, меня ждал ужин. Из уборки на мне оставалась только моя собственная комната. Если бы я остался жить в старом доме, ничего подобного, конечно, не было бы. Так что господину Хасуми я и правда должен был быть благодарен.

Но при этом сидеть здесь нахлебником и ничего не делать я тоже не мог. Рано или поздно придётся выбрать момент и как-нибудь подключиться. Внутри особняка я вряд ли рискнул бы что-то убирать — Хасуми-сэмпай вряд ли бы это обрадовало, — так что, если уж помогать, то, наверное, с готовкой.

— Приятного аппетита.

— Мм...

И мы вдвоём сразу принялись за еду.

Дом Хасуми был большим. Гостиная, как и следовало ожидать, просторная, и столовая, разумеется, тоже. Стол там был рассчитан на четверых, но выглядел больше обычного четырёхместного. Даже если бы за него сели все четверо, тесно бы точно не было.

Ещё несколько лет назад семья Хасуми ела за этим столом втроём. Потом в какой-то момент он стал столом на двоих — а с недавних пор снова стал столом на троих.

И всё же сейчас за ним сидели только я и Хасуми-сэмпай.

Разговора не было.

Я задумался почему — и почти сразу понял, что дело в отсутствии господина Хасуми.

До сих пор он всегда был рядом. С ним я хотя бы мог говорить нормально, и, хотя Хасуми-сэмпай злилась на отца, она всё-таки не настолько, чтобы вообще с ним не разговаривать. Благодаря этому наши совместные трапезы ещё как-то держались.

Но стоило господину Хасуми исчезнуть — и всё стало именно таким.

Раз так, почему Хасуми-сэмпай вообще дождалась, пока я проснусь?

Этот вопрос сам собой всплыл у меня в голове.

Она ведь прямо сказала мне, что не собирается сразу признавать меня семьёй. Если бы она спокойно поела раньше с отцом, ей не пришлось бы сидеть за столом с человеком, которого она терпеть не может.

— Хасуми-сэмпай, с этого дня в таких случаях можете просто есть без меня.

Когда я это сказал, она тут же перестала жевать.

— ...Ты сейчас, случайно, не пытаешься пощадить мои чувства?

— Нет, не то чтобы...

На деле именно это я и делал, но решил ответить расплывчато.

— Ну, мне без разницы.

Хасуми-сэмпай пробормотала это небрежно.

— Терпеть не могу такую двуличность. Когда человек обычно что-то делает, ворча и недовольно, а стоит только подвернуться удобному предлогу — тут же с радостью сбегает. Это одно из тех, что я ненавижу. Если мне кто-то не нравится, я так и скажу. И если я не хочу что-то делать, то с самого начала не стану.

— ...

Иными словами, даже если я ей неприятен, раз уж она решила, что мы будем есть вместе, то не собиралась искать удобную отговорку, чтобы от этого увильнуть.

Честно говоря, я бы очень хотел, чтобы одна конкретная двуличная сэмпай поучилась у неё хоть немного. Хотя, когда человек настолько прямолинеен, это, напротив, даже начинает нравиться.

— Что? Смешно тебе?

— Да нет, ничего такого.

Мне казалось, что кривой улыбки на лице у меня не было, но Хасуми-сэмпай каким-то образом всё равно что-то уловила и недовольно уставилась на меня.

Она фыркнула — «хмпф» — и на этом разговор снова закончился.

Заговорила она лишь тогда, когда мы почти доели.

— Только не ходи по школе и не болтай, что мы с тобой теперь брат и сестра, ладно?

Хасуми-сэмпай вдруг бросила это как бы между делом.

— Не буду. Даже если скажу, мне всё равно никто не поверит.

— Это да.

Сказала она усталым тоном. Похоже, и сама понимала, что вся эта ситуация уже из разряда тех, где правда выглядит нелепее любой выдумки.

Вообще-то я уже пробовал однажды это ляпнуть ради проверки, и мои одноклассники приняли всё за дурацкую несмешную шутку. А вот Каната-сэмпай, которая знала, что в таких вещах я не шучу, не усомнилась ни на секунду. Впрочем, если это она, то даже без отдельной просьбы разносить подобное по школе точно не станет.

— Но всё равно. На всякий случай. Это всё-таки семейный позор.

Так Хасуми-сэмпай окончательно вбила это мне в голову.

— Понял.

Я решил на этом тему не продолжать.

§§

После завтрака я вернулся к себе в комнату и начал собираться в школу.

Само собой, в школу мы шли по отдельности.

— Тогда я пошёл первым.

Спустившись вниз, я окликнул Хасуми-сэмпай.

Она была на кухне. Уже в форме, и, похоже, как раз собирала себе обед.

Особо она не отреагировала, так что я уже было двинулся к выходу.

— ...Эй.

Но тут она меня остановила.

— А ты сейчас что делаешь на обед?

Когда я остановился и подошёл обратно, Хасуми-сэмпай, не отвлекаясь от своих рук и даже не повернувшись ко мне, задала этот вопрос.

— А? Да хожу в столовую.

— А раньше?

Тут же последовал следующий вопрос.

— Мама всегда делала мне бэнто.

Мамы больше не было.

Её прямолинейный вопрос ткнул туда, где рана ещё совсем не затянулась, и я, сам того не желая, ответил заметно раздражённее, чем стоило.

— Ясно.

Только после этого Хасуми-сэмпай повернулась ко мне лицом.

— Тогда в следующий раз принеси сюда свою коробку для обеда.

Сказала она, глядя мне прямо в глаза.

— А?

— Она у тебя ведь есть, да?

— Ну... если сходить домой.

До этого момента я отвечал, ещё толком не понимая, к чему она клонит, но тут наконец до меня дошло. Всё-таки она как раз занималась этим прямо у меня на глазах.

— Вы хотите делать бэнто и для меня?

— Я же это и говорю.

Отрезала она без лишних объяснений.

— Я всё равно каждый день собираю обед себе и отцу, так что ещё одна порция большой разницы не сделает. Но коробку для бэнто принеси свою. Это уже не моя забота.

— П-понял.

От её манеры вот так, в одностороннем порядке, всё за меня решить у меня просто не нашлось слов, и в итоге я смог только выдавить неловкий ответ.

— В моём случае мама болела. Я постоянно ездила к ней в больницу и успела многому у неё научиться. А ты──

На этом её слова оборвались.

Повисла тишина.

Затем Хасуми-сэмпай грубо почесала затылок. Ещё немного — и она бы испортила причёску, которую явно не зря с утра укладывала.

— Ай, забудь. Неважно. У меня совсем не выходит нормально закончить этот разговор.

Похоже, сама она так и не смогла привести свои мысли к чему-то внятному.

— Ладно, живо иди. Если ты не выйдешь, я тоже не смогу.

— А? А, точно. Извините. Тогда до встречи.

Хасуми-сэмпай отмахнулась от меня, как от мухи. От начала и до конца всё было в её стиле — односторонне и безапелляционно. Так, фактически прогнанный её словами, я и вышел из дома Хасуми.

2.

Когда закончились утренние уроки, пришло время обеда.

Как и на днях, я отправился в столовую в компании той самой группы одноклассников, которая меня к себе подтянула.

Моя коробка для бэнто, да...

Поднос в руках, стол перед глазами — и мысли сами собой снова вернулись к утреннему разговору с Хасуми-сэмпай.

Как я и ответил тогда, если сходить домой, коробка у меня действительно есть. Но можно ли вот так просто принять её предложение? Она и так не особенно меня жалует, да и настроение у неё вечно плохое. Если я восприму её слова буквально и действительно протяну ей свою коробку, не станет ли она только мрачнее──

Нет, это нелогично.

Я тут же поправил себя.

Разве не сама Хасуми-сэмпай сказала, что если чего-то не хочет, то с самого начала этого не делает? Она не из тех, кто бросает предложение с подтекстом «ты же сам должен отказаться». Если уж сказала, что сделает, — значит, возьмёт на себя ответственность и доведёт дело до конца.

Хасуми Сион не была двуличной.

Но это не значило, что она со всеми мила и приветлива. Если кто-то ей действительно не нравился, она от начала до конца так к нему и относилась. Вряд ли таких людей у неё было много — всё-таки характер у неё открытый, — но если уж нужно назвать одного, то это, пожалуй, я.

В общении со мной она всегда хмурилась. Уже одно это говорило о том, насколько невысоко она меня ставит, и если бы она вела себя так же со мной ещё и в школе, это сказалось бы на её репутации. Хотя, с другой стороны, такая девушка, как она, точно не стала бы ради школы внезапно обращаться со мной как с любым другим учеником. Она не такой человек. Пожалуй, мне стоило бы самому постараться как можно реже пересекаться с ней в школе.

Едва я пришёл к такому выводу, мой взгляд вдруг сам собой скользнул ко входу в столовую.

Я на миг задумался почему — и сразу понял.

В столовую вошла группа девушек, а впереди шла Такинами-сэмпай. Видимо, зацепив взглядом знакомое лицо ещё краем зрения, я посмотрел туда прежде, чем осознал это сам.

С её появлением атмосфера в столовой едва заметно изменилась. Мои одноклассники тоже сразу её заметили и зашептались между собой. Такова была сила одной из двух признанных красавиц старшей школы Аканэдай — Такинами Руики.

Пока я рассеянно смотрел на неё, она тоже меня заметила.

Похоже, увидеть меня здесь она не ожидала — на лице у Такинами-сэмпай мелькнуло удивление. Затем, сказав пару слов своим подругам, она быстро направилась ко мне.

— Здравствуй, Макабэ-кун.

Поздоровалась она с улыбкой.

— Как необычно. Ты сегодня обедаешь здесь?

— Пока что у меня просто нет другого варианта.

Я ответил с кривой усмешкой — и тут Такинами-сэмпай вдруг прикрыла рот ладонью и тихо выдохнула:

— Ах...

— Прости. Это было бестактно с моей стороны...

Лицо у неё помрачнело, и она извинилась.

Чёрт. Слишком уж я рубанул правду в лоб. Надо было подобрать слова осторожнее. Скажи я это иначе — и не увидел бы сейчас такого выражения на её лице.

Проклиная собственную несдержанность,

— Эм, Такинами-сан, а это... кто?

Я услышал голос её подруг, как раз подоспевших к нам.

Спросила одна из них. Из-за чуть опущенных уголков глаз и мягкой, расслабленной манеры держаться от неё исходила какая-то странная чувственность — даже если сама она, скорее всего, этого не осознавала.

— А, Такадзё-сан. Это Макабэ-кун из библиотечного комитета.

— Здравствуйте, сэмпай.

Я послушно поприветствовал старшеклассницу, которую Такинами-сэмпай представила как Такадзё.

— Эй, Макабэ. Ты знаком с Такинами-сэмпай?

— О, это же Наои-кун!

— Серьёзно!? Да ладно!

В одно мгновение вокруг воцарился полный хаос.

Окликнул меня по диагонали через стол Наои Кёхэй — лидер этой компании.

И то, почему сэмпаи так удивились, увидев его, объяснялось просто: если коротко, Наои был мужским аналогом Такинами Руики или Хасуми Сион.

Хорошая внешность, приличные оценки. К тому же он был ключевым игроком гандбольной команды, и его уже считали будущим капитаном, так что определение «симпатичный парень, у которого всё при себе» подходило к нему идеально. Само собой, его имя знали и ученики из других классов и годов.

— Не думал, что сэмпаи знают моё имя. Для меня это честь.

Наои смущённо, но при этом почему-то с явной гордостью, улыбнулся криво.

— Ну конечно знаем. Правда ведь?

— Угу.

— Ещё бы!

Старшеклассницы дружно закивали.

И, как нетрудно догадаться, группа, собранная вокруг самого Наои Кёхэя, тоже была хорошо известна во всей школе.

В результате между двумя верхушками школьной иерархии внезапно завязался оживлённый контакт.

Разумеется, в центре внимания оказались Такинами-сэмпай и Наои.

Как представители компании Наои и группы Такинами, они, конечно, давно знали о существовании друг друга, но, похоже, прежде не имели случая нормально пересечься — и теперь жадно ловили эту возможность. Группа Такинами-сэмпай, видимо, как раз за этим сюда и пришла: девушки по очереди бегали к автоматам за напитками, возвращались обратно, кто-то оставался стоять, кто-то подтаскивал к нам стулья с соседних столов, — и разговор только разгорался.

Посреди всего этого Такадзё-сэмпай, до этого стоявшая чуть в стороне и с мягкой улыбкой наблюдавшая за остальными, вдруг легонько потянула за рукав меня и Такинами-сэмпай. Видимо, она выбрала момент, когда вся тема и всё внимание были сосредоточены на Наои, потому что обернулись только мы вдвоём.

— Так, значит, Такинами-сан всё время ходит в библиотеку одна именно ради тебя, Макабэ-кун?

Почти как будто делилась секретом, Такадзё-сэмпай прикрыла рот ладонью и прошептала это.

— Да нет, всё не так.

— Между нами ничего такого нет.

Мы с Такинами-сэмпай отрицали это одновременно.

— Видишь? Вы же так близки.

Уголки и без того чуть сонных глаз Такадзё-сэмпай опустились ещё ниже, и на её лице расцвела откровенно довольная улыбка.

Я бросил на Такинами-сэмпай взгляд, который ясно говорил: «Подыграй нормально», — а она ответила мне подмигиванием в духе: «Ну вот, я же говорила». При том, что вслух она говорила одно, её настоящие чувства, похоже, лежали совсем в другой плоскости. Так что да — враг она всё-таки враг.

— Хотя, если ты водишься с Наои-куном, то и сам ты, Макабэ-кун, довольно симпатичный.

Сказала Такадзё-сэмпай, изучая моё лицо, и Такинами-сэмпай тут же это подхватила.

— Слышал? Поздравляю, Макабэ-кун.

— Лесть от вас пользы не принесёт. Вам и правда так весело дразнить младших?

— Очень весело.

— Очень-очень.

Обе старшеклассницы обменялись взглядами и рассмеялись, говоря всё, что взбредёт им в голову.

— Раз уж так, может, я подразню тебя ещё сильнее.

С этими словами Такадзё-сэмпай встала прямо за моим стулом и, обвив руками мою шею сзади, прижалась ко мне.

— Если между тобой и Такинами-сан правда ничего такого нет, то как насчёт кого-нибудь вроде меня?

Прошептала она мне на ухо.

— К-как насчёт... вас... в каком смысле?..

— Ну ты же и сам прекрасно понимаешь. Почему бы тебе не попробовать это со мной? Всё то, что можно делать только в таких отношениях.

— ...!

Говорила она это смеясь, так что, скорее всего, считала обычной шуткой. Она ведь и раньше заявила, что хочет меня подразнить. Но из-за этой странной чувственности, которой она была наполнена, в воздухе сразу повисла липкая сладость. Обнимая меня так, я чувствовал приятный запах — духи ли это были, шампунь ли, а может, мне уже просто мерещилось.

— Так, хватит. Ты ставишь Макабэ-куна в неудобное положение.

Но Такинами-сэмпай быстро оттащила Такадзё-сэмпай от меня.

— Ой-ой, я всё-таки попала в цель. Видишь? Я же говорила.

— Д-да это не так!

От этого многозначительного замечания Такадзё-сэмпай, сказанного с чуть затуманенным взглядом, Такинами-сэмпай вспыхнула до ушей и начала яростно всё отрицать.

Но разве это, наоборот, не производило противоположный эффект? Выглядело так, будто она отчаянно пытается скрыть чувства, которые и без того слишком уж очевидны. ...Хотя, если учесть, что перед ней стояла Такадзё-сэмпай, которая слишком хорошо её понимала, возможно, Такинами-сэмпай как раз нарочно позволяла своим настоящим чувствам просвечивать через такую реакцию. Если бы ей понадобилось, она и с совершенно серьёзным лицом смогла бы соврать что угодно.

— Хочешь, обменяемся контактами?

Спросила Такадзё-сэмпай, уже держа в руке смартфон.

— А может, тебе лучше дать аккаунт моей соцсети, куда я выкладываю непристойные селфи?

— А?

У меня сам собой вырвался какой-то глупый звук.

— В-вы же шутите, да?..

— Кто знает? А ты как думаешь?

Я попытался уточнить, но в ответ получил только двусмысленную улыбку.

Да не может же это быть правдой... Я вообще уже не понимал, какая реакция тут считается правильной, и просто застыл.

— Эй, Макабэ, что это вы там так разошлись? Давай и меня в курс дела.

Когда я уже собирался искать глазами помощи у Такинами-сэмпай, с другой стороны стола донёсся голос Наои.

— Молчи. У нас тут и без тебя свои дела.

И это, между прочим, была вовсе не шутка.

Когда я огрызнулся в ответ, вокруг раздался общий смех.

§§

После обеда, который вышел куда оживлённее и ярче обычного, я направился обратно из столовой.

— Ну и что ты думаешь, Макабэ?

Пока мы шли по коридору, Наои завёл новый разговор.

— В смысле, ты за Хасуми-сэмпай или за Такинами-сэмпай?

— Ага, про это.

В нашей школе эта тема всплывала каждый раз, когда где-нибудь собиралось несколько парней. Хотя мне казалось, что именно в этой компании она всплывает особенно часто.

— Я...

Итак, чью сторону выбрать?

Если память мне не изменяла, эта компания слегка склонялась в лагерь Хасуми-сэмпай. Но один из них, успевший сегодня немного пообщаться с Такинами-сэмпай, уже начинал говорить так, будто готов был переметнуться. И всё же голосов в поддержку Хасуми-сэмпай пока оставалось больше.

— Я за Такинами-сэмпай.

После анализа ситуации в этом маленьком социуме я и выдал именно такой ответ. Мне показалось, что так реакция будет самой удачной.

— Вот видишь? Даже Макабэ так говорит.

— Да ладно, почему? Хасуми-сэмпай же классная, нет? И фигура у неё потрясающая.

Возразил именно Наои.

И ведь не сказать, что он был неправ. С тех пор как я начал жить у Хасуми, у меня стало куда больше возможностей видеть, насколько откровенно Хасуми-сэмпай ходит дома. Так что по этой части я спорить не собирался.

— Наои, если ты так это формулируешь, она тебя точно возненавидит.

— Упс, я не это имел в виду. Надо было осторожнее...

После моего замечания он неловко, с виноватой улыбкой, почесал затылок.

— Мне и Хасуми-сэмпай тоже нравится. Просто у нас с ней как-то не совпадает настрой.

И говорил я это не потому, что она недолюбливает меня. Я думал так ещё задолго до появления отца Хасуми — ещё тогда, когда видел её только издалека. Впрочем, почему столько учеников тащатся от её дружелюбия, понять было совсем несложно.

— Если уж на то пошло, мне больше нравятся старшеклассницы, к которым не так-то легко подойти. Для меня это и есть настоящий образ сэмпай.

Хотя, конечно, в случае Такинами Руики внутри всё было как раз наоборот.

Реакция разделилась примерно поровну: кто-то поддержал — «да, понимаю», «старшеклассницы и должны быть такими», — а кто-то возразил — «серьёзно?», «сейчас-то как раз ценятся более простые в общении сэмпаи». Как я и рассчитывал, разговор вспыхнул с новой силой.

— Значит, ты всё-таки знаком с Такинами-сан?

— Ну, более-менее.

Спросил кто-то из ребят — не Наои, — и смысла уходить от ответа не было, так что я ответил честно.

— Тогда вы, наверное, часто с Такинами-сэмпай разговариваете?

— Не особо. Перекидываемся парой слов, когда она подходит к стойке. Так, уровень «в лицо и по имени узнаём».

На самом деле это было совсем не так.

Но мне хотелось бы, чтобы всё ограничивалось именно этим. Если бы в тот день она не разглядела сразу, что я за человек, то, может быть, даже сейчас Такинами-сэмпай оставалась бы в моих глазах идеальной старшеклассницей, и я мог бы дальше спокойно наслаждаться этим крошечным счастьем — изредка перекинуться с ней словом через библиотечную стойку.

Пока я был погружён в эти мысли, оказалось, что мы уже дошли до класса. Раз уж разговор сам собой прервался, я бросил: «Ну, тогда до встречи», — и отделился от остальных.

Я и так не то чтобы всегда крутился рядом с этой компанией; с тех пор как меня вынудили ходить на обед в столовую, я присоединялся к ним только в обеденное время. Расходиться на этом месте было для нас в порядке вещей.

— Эй, Макабэ.

Но именно сегодня меня вдруг окликнули.

Это был Наои Кёхэй.

— Знаешь, тебе бы всё-таки лучше сидеть с нами.

Под «с нами» он имел в виду вот эту самую группу.

Группа Наои Кёхэя, без всяких сомнений, занимала самый верх школьной иерархии. Основные участники, может, и не дотягивали до самого Наои, но каждый из них вполне соответствовал уровню, на котором можно было стоять рядом с ним.

Я мельком взглянул мимо него, стараясь, чтобы Наои этого не заметил.

Некоторые из его компании уже как ни в чём не бывало трепались с группами девушек. Но были и такие, кто наблюдал за нами со стороны. И в их глазах я успел уловить настороженность — а, возможно, даже неприязнь.

После этого я снова перевёл взгляд на Наои.

— Я? Нет уж, спасибо. За приглашение благодарен, но не надо.

— Когда ты рядом, разговор как-то сам собой оживляется.

— Думаю, это просто совпадение.

Разумеется, делал я это намеренно. Если хоть немного думать перед тем, как говорить, поддерживать оживлённую беседу не так уж сложно.

— Может, и так. Честно, я сначала очень удивился, когда ты вдруг подошёл и спросил, можно ли присоединиться к нам в столовой... но ты, знаешь, нормальный. У нас ведь не экзамены на вступление и не какие-то там требования.

Наои сказал это смеясь.

И ведь он был прав. Скорее всего, он вообще принял бы почти любого. Это было очевидно по тому, как он обходился со мной. Он не возводил стен между «своими» и посторонними и, более того, был человеком достаточно великодушным.

— Если бы у вас были вступительные, я бы вылетел ещё на стадии рассмотрения заявки.

Я ответил ему своей кривой улыбкой.

— Ну, заставлять я не стану. ...Ладно, увидимся.

С этими словами Наои Кёхэй отвернулся и пошёл обратно к своему уже разросшемуся сборищу, где смешались его ребята и девушки.

— Ну что ж тогда──

Я нарочно произнёс это вслух и окинул взглядом класс. И взгляд мой остановился на одном удивительно тихом участке пространства.

Парень и девушка.

Девушка в очках читала книгу, а парень на соседнем месте сидел боком на стуле. Похоже, они о чём-то время от времени перебрасывались словами, но на лицах у них не было ни тени улыбки.

Карубэ Кагэмицу и Хэсикири Сакура.

Почему-то в их именах было много общего. Ну, может, три вещи или около того.

Я направился к ним. Только не надо называть это вторжением. Эти двое вроде бы не встречались, а если у меня вообще в классе и существовало нечто вроде «своего уголка», то именно здесь.

Подойдя, я присел краем на соседнюю с Карубэ парту, и они оба подняли на меня глаза.

На самом деле внешность у обоих была куда правильнее и приятнее, чем можно было бы подумать с первого взгляда.

Просто каждого из них по-своему душил собственный характер.

Хэсикири-сан, как видно уже по тому, что она вот так сидела и читала в одиночку, была очень замкнутой. Карубэ же, наоборот, из-за своей вялой натуры просто не слишком-то стремился сходиться с людьми.

— Уже пообедали?

— Ага, только что.

Судя по виду, и Карубэ, и Хэсикири-сан уже успели доесть свои бэнто. Пока я ел с той компанией и попал в историю с группой Такинами-сэмпай, прошло больше времени, чем мне казалось. Даже коробка Хэсикири-сан, которая обычно ела очень медленно, уже была убрана.

— Не понимаю, как ты вообще выдерживаешь есть с этой шайкой.

Карубэ холодно посмотрел в сторону Наои и остальных, которые шумно веселились в классе.

— Они не такие уж плохие.

Как я уже говорил, они были куда менее замкнутыми и высокомерными, чем думали о них со стороны.

— Формулировать надо точнее. ...По крайней мере Наои — нет.

— С этим не поспоришь.

Я уклончиво улыбнулся.

— А в столовой вкусно? Я там ни разу не была.

И тут Хэсикири-сан тихим-тихим голосом задала свой вопрос.

— Лучше не спрашивай меня об этом. Я всё равно невольно сравниваю всё с маминой стряпнёй.

— О-ой, прости...

Её голос стал ещё тише, плечи поникли, и она вся сжалась от чувства вины.

— Да всё нормально. Я не злюсь.

— П-правда... Но ты вообще справляешься? Ты ведь теперь один, да, Макабэ-кун?

— Как-нибудь справлюсь.

Для школьницы было совершенно естественно тревожиться за старшеклассника, который остался один после смерти матери. Она и правда была доброй.

— У меня поблизости есть родственники.

И, по большей части, это не было ложью.

Этими «родственниками» был мой отец — тот самый, о существовании которого я узнал совсем недавно.

— Я слышал, как ты сказал: «Я стал братом и сестрой с Хасуми-сэмпай», Макабэ.

Карубэ снова поднял эту тему.

— Да шутка это, шутка. Чёрт, раз даже до тебя уже дошло, значит, такие несмешные шутки мне лучше вообще не отпускать.

Я рассмеялся, стараясь замять тему.

— Это сказал один из ребят Наои. Причём так, чтобы вокруг все услышали.

Карубэ выплюнул это с явным раздражением.

Вот оно что. Значит, они и правда начали воспринимать меня как врага. Я вспомнил косые взгляды, которые ловил раньше, и его фразу «по крайней мере Наои — нет».

— ...Та шутка ведь была правдой, да?

Совсем без предупреждения добавил Карубэ. Тон его при этом почти не изменился.

— ...С чего ты так решил?

— Ты сам сказал, что шутка была несмешной. А ты не из тех, кто рассказывает неуместные тупые шутки, от которых всем неловко. Значит, если это не шутка — это правда.

— П-п-правда, это так работает?..

Рядом с нами Хэсикири-сан во все глаза смотрела на меня.

Я промолчал.

К счастью, вокруг никто не прислушивался к нашей беседе. За нашей маленькой компанией вообще редко кто-то наблюдал настолько внимательно.

— К тому же про ту сторону и так известно, что там семья с одним отцом и что он врач.

Вот как. Я-то об этом даже не знал.

Ну что ж, раз так, то всё ясно. Хасуми-сэмпай утром предупреждала меня, но этим двоим сказать, пожалуй, можно.

— Да, как ты и догадался, это правда. ...Только никому не говорите, ладно? Хасуми-сэмпай на меня за это разозлится.

— У кого вообще столько свободного времени, чтобы тратить его на такую ерунду?

Хотя, по его виду, сказать, что он прямо так уж занят, тоже было нельзя. Этот вялый тип.

Что касается Хэсикири-сан, которая сбоку только тихо кивала с негромким «угу»... мне было немного неловко, но она, по правде сказать, и не выглядела человеком, которому есть кому это рассказывать, так что отдельно предупреждать её большого смысла не было.

— Но... что это вообще значит?

Она наклонила голову набок.

Сам вывод её ошеломил, но саму цепочку, которая к нему привела, она, похоже, совершенно не представляла. Ну, в общем-то это неудивительно. История и правда слишком внезапная.

— Если коротко, то отец, о котором я раньше вообще ничего не знал и существование которого от меня всё это время скрывали, оказался ещё и отцом Хасуми-сэмпай.

Поскольку я собирался произнести очень уж конкретное имя, я понизил голос и, следя за тем, что происходит вокруг, продолжил:

— То есть я — ребёнок, родившийся от отношений, о которых те двое не могли открыто говорить.

— ...

Хэсикири-сан только безмолвно уставилась на меня.

— Т-такие вещи... правда бывают?..

Только это она в конце концов и сумела выдавить. У меня даже возникло ощущение, что очки у неё на носу слегка перекосились.

— Видимо, бывают.

Раз уж это происходило лично со мной, мне оставалось только криво улыбнуться.

— Ясно. Тогда, да... Похоже, ты и правда как-нибудь справишься.

— Вот именно.

Я кивнул в ответ на эту расплывчатую формулировку Карубэ.

Скорее всего, он уже догадался, что меня приютила семья Хасуми. Но специально предпочёл не произносить этого вслух. Благодаря этому у Хэсикири-сан осталось ощущение, будто она в общих чертах всё поняла, и на этом тема для неё закрылась.

Так, болтая ни о чём особенном, мы и досидели до конца обеденного перерыва.

3.

Когда уроки на сегодня закончились и наступило время после школы, я, как обычно, пошёл открывать библиотеку.

— Ну что ж──

Нарочно произнёс я это вслух, думая, с чего сегодня начать, как вдруг у меня за спиной кто-то прошёл мимо. — Я обернулся.

Это была Каната-сэмпай.

И сегодня первая. Чёрные как смоль длинные волосы качнулись у неё за спиной, пока она быстрым шагом прошла к своему обычному месту и села.

— ...

Ну хоть бы слово сказала. В повседневной жизни она разговаривала так мало, что любой непривычный человек рядом с ней наверняка начинал бы мучиться вопросом, а не презирают ли его тут вообще за сам факт существования. Неудивительно, что за спиной её тайком прозвали «императрицей». Наверное, ей и правда глубоко безразличны человеческие отношения.

Когда я снова посмотрел на стойку, то заметил там небольшую стопку книг.

Это были не остатки вчерашней работы — скорее всего, кто-то из учителей в перерыве заглянул сюда и оставил книги, которые брал раньше.

Такое иногда бывало. В библиотечном комитете я был один. Так что, если говорить начистоту, мало что мог с этим поделать. Строго говоря, библиотека должна была работать и в обед, и после уроков, но при одном человеке это попросту нереально. Поэтому она открывалась только после школы, и если мне самому было некогда и я говорил: «Сегодня библиотека не работает», — на этом всё и заканчивалось.

Наверное, именно из-за такого плавающего графика библиотекой пользовались мало. Я старался держать её открытой как можно чаще, но всё равно думал, что неплохо было бы иметь хотя бы ещё пару человек.

Так началась и сегодняшняя работа.

Как и Каната-сэмпай, понемногу подтянулись немногочисленные постоянные посетители — в сумме меньше десятка, — а кроме них время от времени заходили и незнакомые ученики или учителя, чтобы что-то найти.

Никаких сложных ситуаций, где пришлось бы объяснять правила человеку, который почти не ходит в библиотеку, не случилось. Я просто превратился в машину, которая оформляет выдачу и возврат книг, принимает их у учеников и учителей, раскладывает по местам — и так по кругу.

Когда я случайно посмотрел на часы на стене библиотеки, до закрытия оставалось уже тридцать минут.

— Значит... как раз пора, да?

Стоило мне это пробормотать, как в дверях показалась фигура школьницы.

Это была Такинами Руика.

Заметив меня, она сразу же одарила меня сияющей улыбкой.

— Добрый день, Макабэ-кун. ...Ой, что такое? У тебя какой-то подавленный вид. Дома что-то случилось?

Подойдя к стойке, за которой я сидел, она посмотрела на меня с тревогой.

В библиотеке в это время ещё оставалось несколько учеников, так что и выражение лица Такинами-сэмпай, и голос были безупречно «правильными» — на публике она снова играла роль образцовой отличницы.

В таком случае и я отвечал ей в том же ключе.

— Нет, дело не совсем в этом...

— Правда? Тогда хорошо.

Из-за моего уклончивого ответа на её лице всё равно осталось лёгкое недовольство.

Если у меня и правда было что-то написано на лице, то лишь та унылость, которую вызвал тот факт, что я слишком уж точно предугадал действия Такинами-сэмпай.

— Но дома тебе ведь сейчас и правда непросто, верно?

— Да, по-своему непросто.

Хотя тяжесть была не столько в утрате матери, сколько в том, что вокруг меня внезапно сформировались новые отношения.

— А я вот что подумала. Почему бы нам как-нибудь не сходить куда-нибудь, чтобы ты немного отвлёкся?

— Идея неплохая.

Такинами-сэмпай оживилась, озвучив своё предложение, а я, сам поддавшись её выражению лица, тоже улыбнулся в ответ.

— Правда!? Я так рада.

— Вы уж слишком воодушевились.

— Вот ещё. Ничего подобного. Я просто пытаюсь дать нашему трудяге из библиотечного комитета хоть немного передохнуть, понимаешь?

Она чуть-чуть надула щёки, словно сердясь, но даже в такой реакции оставалась своя прелесть.

— Надеюсь, вы действительно это имеете в виду.

Пока мы перебрасывались такими фразами, оставшиеся в библиотеке ученики один за другим разошлись, и в конце концов поднялся последний. ...Ну, строго говоря, Каната-сэмпай всё ещё оставалась, но, как и всегда, она как бы не считалась.

— ......

— ......

Мы с Такинами-сэмпай молча проводили глазами последнего ученика — и сразу после этого...

— Йо.

С коротким возгласом Такинами-сэмпай сделала то, чего делать уж точно не стоило, — плюхнулась прямо на стойку и подалась ко мне так близко, что между нашими лбами почти не осталось расстояния.

— ...Насчёт того, что ты называл свиданием. Ты ведь правда это имел в виду, да?

— ...Кажется, речь шла просто о том, чтобы немного развеяться.

Манера речи у нас поменялась в одно мгновение.

От безупречной старшеклассницы в Такинами-сэмпай не осталось и следа, а у меня окончательно испарилось всё уважение к ней как к сэмпай. И при этом сама по себе она всё равно умудрялась не переставать казаться изящной — видимо, это у неё уже было на уровне природы.

— И не сиди на стойке, пожалуйста.

— Да ладно тебе, всё нормально. Разве не соблазнительно?

С обольстительной улыбкой Такинами-сэмпай приподняла край юбки. Моему взгляду открылись её бёдра — куда выше того уровня, который вообще можно увидеть в нормальной ситуации.

— Ой, а тут даже узелок.

— !?

Мои глаза чуть было не метнулись туда, но я изо всех сил удержался. ...И что вообще на тебе надето в школу? Я бы очень хотел, чтобы ты не распускалась так перед парнями.

— О? А ты неплохо держишься. Тогда как тебе вот это?

На этот раз она нарочно широко закинула ногу на ногу.

— Ты, может, надеялся посмотреть спереди?

Она улыбнулась так, словно дразнила меня.

И правда, спасало меня только то, что её ноги были с той стороны стойки. Если бы всё происходило у меня прямо перед глазами, это было бы уже смертельно опасно.

Но всё же...

— Такинами-сэмпай, шутка зашла слишком далеко. Пожалуйста, слезьте со стойки.

Я специально сказал это вежливо, но твёрдо.

Она пожала плечами, а потом, как ни в чём не бывало, послушно спрыгнула вниз.

— Да, пожалуй, даже как шутка это уже было перебором. Извини.

И действительно извинилась — вполне искренне.

— Но мог бы хоть немного и отреагировать, нет? Я ведь рассчитывала на что-то милое.

— И что я должен на это сказать?

Откинувшись на спинку своего крутящегося кресла, ответил я.

Даже если Такинами-сэмпай признала, что шутка была чересчур, её недовольство тем, что я отреагировал недостаточно ярко, по-видимому, было для неё отдельным вопросом.

— Между прочим, любой парень здесь был бы в полном восторге.

— Но делать такое с каким-то случайным парнем скучно, и мне этого не хочется. Весело только тогда, когда это с тобой, Сидзуру.

Ишь чего удумала.

— Так вот, насчёт того свидания.

— То, что я сказал раньше, было просто вежливым ответом. Конечно, я пойду.

На этом месте я решил сделать вид, что не замечаю, как разговор исподволь подменили на нужную ей формулировку.

Я понятия не имел, что Такинами-сэмпай вообще находит забавного в том, чтобы таскаться со мной. Я действительно был всего лишь одним из бесчисленных обычных парней, которых можно встретить где угодно, и никак не мог составить пару такой девушке, как Такинами Руика, которую знает вся школа. Стоило бы нам выйти вместе, как я только сильнее съёжился бы от неловкости.

Да, может быть, в каком-то смысле мы и правда были «людьми одного склада», как она говорила. Но даже так мне всё равно казалось, что всё это — не более чем слегка странная прихоть.

Когда я вот так твёрдо ответил, Такинами-сэмпай пожала плечами с видом: «Ну честное слово». Похоже, она изначально и ждала, что в итоге я скажу именно это.

— А, кстати, ты меня и правда удивил, знаешь? Когда я увидела тебя в компании Наои-куна. И в тот день ты с ними тоже шёл. Это уже давно продолжается?

Спросила она, видимо вспомнив дневной обеденный перерыв.

— Нет, конечно. Просто совпало. Я только иногда пристаю к ним, когда они идут в столовую.

— А-а, вот оно как.

Такинами-сэмпай кивнула, будто теперь всё стало на свои места.

— Настолько уж удивительно выглядит то, что я оказался в той компании?

— «Удивительно» — это ещё мягко сказано, но... скорее, наверное, правильнее сказать, что тебе это просто не подходит.

Сказала она без всяких оговорок.

— Кажется, я уже говорила тебе в тот самый день, когда мы впервые встретились в библиотеке: тебе куда больше идёт вид человека, который с холодной головой наблюдает за всем вокруг, чем лицо парня, который всем улыбается.

— То есть, если по-вашему, стоит мне открыть рот — и я сразу превращаюсь в клоуна?

Ну и выражается же она, как ей удобно.

В тот раз она, кажется, действительно говорила что-то в том же духе. Как бы это ни выглядело со стороны, мне самому было куда комфортнее спокойно проводить время рядом с Карубэ и Хэсикири-сан, чем вливаться в весёлый круг Наои. С другой стороны, и ту версию себя, которая умеет просчитать оптимальное поведение и без проблем влиться в любую компанию, я тоже не сказать чтобы ненавидел.

— Хотя, если так дальше пойдёт, на тебя начнут обращать внимание и другие девушки, не только я.

— Не говорите ерунды. По-вашему, я похож на такого парня?

— Но и мне не понравится, если ты начнёшь любезничать с кем попало. Вот и мучайся теперь.

— ...

Да вы меня вообще не слушаете. Хотите терзаться — терзайтесь на здоровье.

Тут как раз прозвенел предупредительный звонок за пять минут до шести.

— Ну вот, сегодняшняя смена почти закончилась.

— Эй, может, сегодня пойдём домой вместе?

Именно в этот момент Такинами-сэмпай и предложила это.

Я немного подумал, прежде чем ответить:

— Я не против.

— Ой? Как необычно. Я вообще-то спросила просто так, на всякий случай.

Она даже глаза распахнула.

Отчасти мне захотелось возмутиться: «Что это за реакция такая — самой пригласить, а потом ещё и удивляться, что я согласился?», — но, учитывая, как редко я принимал её приглашения раньше, удивление было вполне естественным.

Почему же именно сегодня я вдруг решил идти домой вместе с Такинами-сэмпай?

Для меня Такинами Руика — если вынести за скобки то, насколько напористо она лезла ко мне, — была человеком, с которым легко разговаривать. Если бы я знал только ту Такинами-сэмпай, которую знает вся школа, то, скорее всего, и общался бы с ней, как любой обычный парень, — с восхищением, уважением и лёгким напряжением перед красивой старшеклассницей.

Но у неё были и лицо на публику, и лицо для своих.

...В отличие от Хасуми Сион.

То, что Такинами-сэмпай так отчётливо переключалась между этими сторонами, мне, если честно, даже нравилось. После того как я привык к её расслабленной «изнанке», и её «лицевая» сторона вдруг тоже стала казаться мне вполне удобной в обращении. Стоило принять, что всё это в некотором смысле просто игра, — и в ней появлялось даже своё удовольствие.

Если уж говорить откровенно, сейчас я и правда находился не в самой спокойной среде.

Мать — мой единственный кровный родственник — умерла, затем объявился отец, о существовании которого я раньше и не подозревал, а после этого я поселился у него дома, где меня ненавидела моя сводная сестра. В такой ситуации одним из немногих мест и времён, когда душа у меня могла хоть немного отдохнуть, вполне могла быть именно компания Такинами-сэмпай.

Наверное, поэтому я и принял её приглашение.

— Что это с тобой сегодня?

— Да ничего. Просто подумал, что иногда можно.

Конечно, я и не собирался выкладывать ей всё это начистоту.

— А я уж было решила, что ты наконец-то станешь моим парнем.

— Этого не будет.

Я дал понять это совершенно недвусмысленно.

Да, Такинами Руика мне нравилась. Но мысли о том, чтобы с ней встречаться, в моей голове сейчас не было даже на волосок. Я просто не был приспособлен к романтике.

— Честное слово...

Такинами-сэмпай вздохнула с досадой, уперев руки в бока.

— А, кстати, вот эти книги ведь надо вернуть на полки, да?

— М? А, да.

Она указала на несколько книг, которые сегодня сдали назад. Возврат я уже оформил, внутри проверил, нет ли пометок или повреждений. Оставалось только расставить их по местам.

— Тогда я сама этим займусь.

С этими словами Такинами-сэмпай сгребла книги в руки и пошла к стеллажам.

Иными словами, речь шла об эффективности. Если мы хотели поскорее выйти отсюда, то она брала на себя расстановку, а мне следовало заняться другим.

— Тогда я...

Я снова нарочно произнёс это вслух и направился выгонять последнюю оставшуюся посетительницу — то есть Канату-сэмпай.

На книги библиотеки она, по своему обыкновению, почти не смотрела; как всегда, водила механическим карандашом по блокноту, словно пишет письмо. Было бы куда проще, если бы она взяла с собой ноутбук вместо всего этого аналогового набора. Всё равно потом ведь будет перепечатывать начисто.

— Каната-сэмпай, уже пора.

— А, Сидзуру.

Ко мне повернулось лицо Канаты-сэмпай — безупречно красивое и почти неживое, как будто вылепленное.

— Так уже настолько поздно.

Похоже, она и правда не заметила, что библиотека вот-вот закроется, настолько ушла в своё письмо.

Или... я так думал.

— Я наблюдала.

— Простите?

— Ты вообще не реагировал на то, как тебя дразнила Такинами.

— А, вот оно в чём дело.

Выходит, она всё-таки следила за происходящим вокруг.

— С такими людьми, если отреагируешь, они только сильнее разгонятся. Не реагировать вообще — самый правильный способ.

— Но даже так... ты что, уже успел устать от женского тела?

— Гх—

От неожиданности я поперхнулся.

— Устать, имея за плечами всего одну женщину... у тебя, оказывается, на редкость скромный аппетит.

— Я вообще не понимаю, о чём вы. ...Идите уже. Мы закрываемся.

Даже мне самому такой уход от ответа показался ужасно неуклюжим, но я всё равно сделал вид, что не понимаю, о чём речь, и поторопил прекрасную сэмпай к выходу.

— Какой властный у нас библиотечный комитет.

— Напоминать оставшимся посетителям, что пора уходить, — стандартная процедура.

Оставив Канату-сэмпай с едва заметной улыбкой на лице, я развернулся.

У стойки меня уже ждала Такинами-сэмпай. Судя по всему, книги она успела расставить. Поскольку разбросаны они были не по многим секциям, времени это заняло немного.

— Вы с ней долго разговаривали. ...Вы что, близки?

Она уставилась на меня с подозрением.

— А как вам кажется?

— А? Что это за ответ? То есть это и правда так?

— Даже если и так, к вам это не имеет никакого отношения, Такинами-сэмпай.

Похоже, это был не самый удачный ответ, потому что Такинами-сэмпай явно собралась продолжать расспросы.

— Эй, Сидзу—

— До свидания вам обоим.

И как раз в этот момент Каната-сэмпай невероятно вовремя прошла мимо нас.

Чистым, твёрдым, как красивое стекло, голосом она бросила нам прощание и пошла дальше.

— Д-да, до свидания, Мибу-сан.

Наверное, из-за того, что слышать голос Канаты-сэмпай ей доводилось редко, Такинами-сэмпай ответила с явной растерянностью.

§§

На станции Гакуэнтоси я вместе с Такинами-сэмпай сел в метро.

Хотя, если называть вещи своими именами, линия муниципального метро Кобе Сэйсин–Яматэ в этом районе шла над землёй, так что метро она здесь почти не ощущалась. Стоило посмотреть в окно — и далеко внизу открывалась долина, по дороге которой машины ездили, словно игрушечные. К слову, соседняя станция, Сого Ундо Коэн, ещё несколько лет назад считалась самой высоко расположенной станцией метро в Японии.

В вагоне было не так уж тесно, но и не настолько свободно, чтобы мы могли сесть рядом, так что в итоге мы стояли рядом, каждый держась за свою петлю.

На первый взгляд, школьников в такой же форме в вагоне не было.

— То, что ты не клюнул даже тогда, когда именно я приглашаю тебя на свидание, — если честно, это уже серьёзная проблема.

Я покосился на Такинами-сэмпай, которая рядом со мной с совершенно серьёзным видом обдумывала это, и вздохнул.

Наверное, для неё это и правда было тяжёлым случаем. Отказать Такинами Руике — даже если не считать, скольких парней она вообще приглашала раньше, — не уступив ей ни на шаг... возможно, я был первым таким человеком за всё время.

— Я только что придумала. Я сама приду к тебе домой, Сидзуру.

— Эй, давай без идиотских идей.

И что она теперь несёт?

— Ну подумай. Если ты не идёшь со мной, когда я тебя приглашаю, значит, мне самой остаётся только прийти к тебе.

— ...Только не говорите, что я пущу вас к себе домой.

Сейчас я жил под крышей семьи Хасуми, а даже если бы вернулся в прежний дом, я был бы там один. Но ещё до всего этого сама мысль о том, что Такинами Руика окажется у меня в комнате, была невозможной.

— Но...

Её голос вдруг стал серьёзным.

— Ты правда там дома со всем справляешься?

— Ну, как-то да.

Она спрашивала с искренней тревогой, а я ответил нарочито легкомысленным тоном. И от этого мне тут же стало противно самому себе.

Такое чувство, что я только и делаю, что ухожу в сторону...

Слишком многое я не мог ей рассказать, а врать при этом не хотел. Вот и выходило, что я снова и снова отшучивался, уходил от ответа и уклонялся от той искренней заботы, которую Такинами-сэмпай мне показывала.

Тогда хотя бы сейчас стоило ответить ей настолько честно, насколько вообще возможно.

— Если откровенно, пока всё и правда немного суматошно. Но когда всё устаканится, я расскажу вам то, что смогу.

— Понятно. Хорошо, тогда подожду.

Такинами-сэмпай кивнула — с облегчением и как будто даже с радостью.

— В любом случае, моя остановка — следующая.

Пока мы говорили, из динамика уже донеслось объявление о том, что следующая станция — Мёдани, где мне нужно выходить.

— А? Сидзуру, разве твоя остановка не Син-Нагата?

— ...

Вот это было неосторожно. С тех пор как я начал ездить из дома Хасуми, и станция посадки, и станция выхода, разумеется, поменялись. А я об этом попросту не подумал. Может, стоило бы специально доезжать до Син-Нагаты, а потом возвращаться назад, лишь бы только не вызвать у неё подозрений.

— Мне просто надо кое-куда ненадолго зайти.

— Вот как?

В Мёдани был торговый центр «Сума Патио», но специально называть его я не стал. Если бы это её заинтересовало и она решила бы пойти со мной, всё стало бы только сложнее.

Из-за этого уклончивого ответа Такинами-сэмпай снова явно не выглядела до конца убеждённой.

И у меня появилось неприятное ощущение, будто я только что добавил ещё один слой к уже накопившейся горе того, что от неё скрываю.

— ...Ладно, тогда до завтра.

Очень скоро поезд пришёл в Мёдани, и с этим неприятным осадком на душе я попрощался с ней и вышел на платформу.

— Сидзуру.

Услышав своё имя, я обернулся.

И увидел Такинами-сэмпай, которая ещё мгновение назад стояла посреди вагона, держась за ремень, а теперь уже переместилась к самой двери.

Но ничего не сказала.

Она просто смотрела на меня, будто что-то изучала. От этого взгляда становилось не по себе — словно она видела меня насквозь, до самого сердца.

【Двери закрываются. Пожалуйста, будьте осторожны.】

Наконец прозвучало объявление, и как раз в тот момент, когда двери уже начали закрываться...

— Йо.

С этим коротким возгласом Такинами-сэмпай вдруг соскочила с поезда на платформу.

— Эй, это же опа—!?

Шагнув ещё ближе, она остановилась прямо передо мной, обвила обеими руками мою шею сзади и приблизила лицо почти вплотную.

От неожиданности я попытался отстраниться. Но, конечно, вырваться не смог. Напротив, она только сильнее притянула меня к себе.

А потом Такинами-сэмпай вдруг совершенно замерла.

— ...Ты решил, что я сейчас тебя поцелую?

Наши носы почти соприкасались.

С кривой улыбкой «попался» она посмотрела на меня, а за её спиной поезд с уже закрытыми дверями начал трогаться.

— Расслабься. Я не собираюсь делать ничего настолько неприличного. Я рассчитываю на то, что однажды ты сам меня поцелуешь, Сидзуру.

— ...То есть представление о том, что считается неприличным, у вас всё-таки есть.

И только это я смог выдавить, на что Такинами-сэмпай беспечно улыбнулась, будто мои слова её совершенно не задели.

— Эй, побудь со мной ещё на банку кофе, пока не придёт следующий поезд.

Сняв руки с моей шеи и отступив на шаг назад, попросила она.

— Зачем?

— Хочу немного проветрить голову.

— Помнишь, я говорила тебе раньше? Что моё «я» находится рядом с тобой, Сидзуру?

Сказала она это на фоне набирающего скорость поезда.

Когда-то Такинами Руика задала мне один вопрос.

«У тебя вообще есть настоящее „я“?» — спросила она.

И этот вопрос был направлен не только в мою сторону.

Она всегда жила, подстраиваясь под атмосферу и ожидания окружающих, и всё время продолжала соответствовать идеальному образу Такинами Руики. Именно поэтому её и мучило чувство, что собственного «я» у неё может вовсе не быть, что внутри у неё пусто.

Но после встречи со мной она пришла к одному выводу.

Перед таким человеком, как я, человеком того же склада, ей не нужно играть идеал.

Та версия её самой — и есть её «я».

Иными словами, «я» Такинами Руики существовало рядом с Макабэ Сидзуру.

Даже у меня был свой идеальный образ Такинами-сэмпай: красивая, добрая, с неизменно мягкой улыбкой. И всё же она сама по собственной воле подходила ко мне и показывала другое, скрытое лицо, совершенно не похожее на тот идеал. Это ужасно раздражало — и в то же время делало меня чуть-чуть счастливее.

— ...Я не против.

Когда поезд ушёл и на платформе снова стало тихо, ответил я.

— Но чью голову мы на самом деле сейчас собираемся проветривать? По-моему, это скорее не ваша.

— А разве так уж важно, чья именно?

Беззаботно отозвалась Такинами-сэмпай.

Я примерно этого ответа и ожидал, так что молча направился к автомату с напитками.

4.

Когда я вернулся в дом Хасуми, часы показывали ровно семь вечера.

Если вычесть время, которое я провёл с Такинами-сэмпай на платформе за кофе, выходило, что с тех пор как я переехал сюда, дорога домой сократилась минут на пятнадцать.

Я прошёл через калитку и поднялся на крыльцо.

Глубоко вдохнул — и открыл дверь.

Ключа от этого дома у меня не было. Точнее, если совсем уж точно, однажды отец Хасуми пытался передать мне его, но в тот момент я случайно заметил сложное выражение на лице Хасуми-сэмпай, которая как раз находилась рядом, — и отказался. Сказал, что возьму его, когда немного освоюсь здесь.

Её реакция была естественной. Для господина Хасуми я, возможно, и был несомненным сыном, но с точки зрения Хасуми-сэмпай внезапно объявившийся сводный брат был практически чужаком. Конечно, она не могла спокойно отнестись к тому, что у такого человека вдруг окажется ключ от её дома.

Поэтому я старался по возможности не выходить и не возвращаться в дом тогда, когда семьи Хасуми дома не было.

В этом смысле дежурство в библиотеке оказалось для меня даже весьма удобным.

Я усмехнулся сам себе.

Если я открывал библиотеку после уроков, то совершенно естественно, что и домой возвращался поздно.

Я тихо вошёл в прихожую.

Странно. Когда мама была жива, даже заходя в пустую квартиру, я всё равно говорил: «Я дома». А здесь, хотя Хасуми-сэмпай и была внутри, я почему-то вошёл молча.

Пройдя по коридору, я шагнул в гостиную.

Когда я посмотрел в сторону кухни, то увидел, что Хасуми-сэмпай готовит ужин — на ней была та же домашняя одежда, что и утром, только теперь поверх ещё и фартук. Похоже, она как раз занималась едой.

— Я дома.

— Мм...

Ответ, который едва можно было назвать ответом. Разумеется, даже взглядом в мою сторону она не повела.

Я и не ждал от неё тёплого радушного приветствия. Да и вряд ли сама Хасуми-сэмпай горела желанием приветствовать меня по-семейному. Обозначив, что вернулся, я направился к лестнице в углу гостиной, чтобы подняться к себе на второй этаж.

Но уже на середине лестницы услышал голос Хасуми-сэмпай.

— ...Скоро будет готово, так что переоденься и спускайся.

Я обернулся. Но с этого места её всё равно не было видно. Тогда я спустился на пару ступеней вниз. И всё равно Хасуми-сэмпай продолжала готовить, даже не оборачиваясь.

— Понял.

Сказал я только это — и снова начал подниматься.

Зайдя в свою комнату, я бросил на пол школьную сумку и быстро переоделся в домашнее. На секунду захотелось просто рухнуть и отдохнуть, но я тут же вышел обратно. По дороге умыв руки в раковине на втором этаже, я спустился вниз.

На кухне Хасуми-сэмпай как раз расставляла блюда на стол.

На ужин были свинина сайкё-яки, кинпира из лопуха и салат с тунцом.

И всего было по две порции.

Иными словами, ровно на двоих — на меня и Хасуми-сэмпай.

— Эм, а ваш отец?

— Сегодня у него вечернее дежурство в вечерней амбулатории. Домой он не придёт.

— А...

Я понял. В той больнице, кроме экстренной помощи, ещё была и вечерняя амбулатория внутренней медицины. Как терапевт-кардиолог, господин Хасуми, должно быть, и там тоже брал ночные смены.

— Днём приём пациентов, потом вечерняя смена, потом с утра опять обычные консультации... Работа больничного врача и правда жёсткая.

То ли ей действительно это наскучивало, то ли просто разговор шёл со мной, но Хасуми-сэмпай говорила с таким видом, будто тема ей совершенно безразлична.

— Всё готово. ...Эй, не стой столбом. Садись.

— А, точно.

Я как раз засмотрелся на то, с какой ловкостью Хасуми-сэмпай раскладывает всё по тарелкам, и только теперь, заметив, что стол уже полностью накрыт, очнулся.

Как она и велела, я сел. Хасуми-сэмпай тоже опустилась на своё место.

И, как и утром, началась трапеза на двоих.

И снова без разговора. Может, именно поэтому, хотя еда была явно вкусной, ощущалась она ужасно пресно. Можно было бы назвать это наглядным примером того, как атмосфера влияет на вкус еды.

— Сэмпай, вам ведь не обязательно ждать меня и есть вместе со мной... А, нет, не то чтобы я думал, будто вы ради меня стараетесь или что-то в этом духе...

На середине фразы Хасуми-сэмпай бросила на меня мрачный взгляд, и я поспешно свернул на другую формулировку, чтобы она не поняла всё не так.

Похоже, она уже решила, что я снова пытаюсь её щадить и говорю это из излишней вежливости.

— Как вы и сами знаете, я состою в библиотечном комитете, так что почти каждый день возвращаюсь примерно в это время. Если вы всё время будете подстраиваться под мой график, то и есть станете слишком поздно, сэмпай.

— А, вот ты о чём.

В её ответе, впрочем, слышалось не столько понимание, сколько потеря интереса.

— Не волнуйся. Для нас это обычное время.

— А, понятно.

Ужин в семь вечера, наверное, был поздноват по меркам средней семьи. Хотя, с другой стороны, семья врача вряд ли вообще особенно укладывалась в понятие «средняя».

У нас дома тоже ужинали в семь. Только у нас причина была другая: мама работала в той же больнице, что и господин Хасуми, а когда я задерживался в библиотеке, она обычно всё равно возвращалась раньше меня — и в итоге просто ждала, пока я приду, чтобы поесть вместе.

— Если однажды задержишься ещё сильнее, скажи заранее.

— Хорошо.

Так я ответил, но на самом деле контактами с ней я пока не обменивался. Так что самым безопасным оставалось просто возвращаться домой сразу после закрытия библиотеки, чтобы не задерживаться.

Слишком рано приходить нельзя, слишком поздно тоже нельзя... Чёрт, список ограничений только растёт.

Если случится что-то неожиданное, это тоже станет проблемой, так что завтра надо будет хотя бы узнать у господина Хасуми домашний номер.

— Я давно хотела у тебя кое-что спросить...

После того как мы какое-то время молча двигали палочками, Хасуми-сэмпай вдруг сама нарушила тишину.

— Кто ещё состоит в библиотечном комитете?

Вот о чём она спросила.

Я бы ни за что не подумал, что она сама начнёт такой разговор. Может, просто пыталась хоть чем-то заполнить тишину.

— Я тебя там всё время вижу одного. ...Хотя я сама там была всего несколько раз, так что, может, просто не попадала на остальных.

— Кроме меня — никто.

— А?

Когда я ответил на её вопрос, она даже издала короткий удивлённый звук.

— Никого, кроме меня.

— Я слышала. ...А? В смысле — никого?

Если слышала, тогда зачем переспрашивать? Так услышала или нет?

— До прошлого года там были третьегодки, но после их выпуска я остался один.

Скорее всего, всё потому, что это слишком неприметный и непопулярный комитет. Никто из года надо мной туда не пришёл, так что тот курс оказался пустым. Было бы неплохо, если бы в этом году вступил хоть кто-то из первогодок, но, как видите, не случилось. Возможно, потому что у комитетов нет таких возможностей для набора, как у клубов.

— Тяжело, наверное?

— Ну да, тяжеловато. Хотя школа всё понимает, так что, по крайней мере, не требует от меня ещё и этого, и того сверху.

Скорее всего, они просто были рады уже тому, что кто-то вообще открывает библиотеку. И это логично. Для школы, где почти все ученики целятся в университет, постоянно закрытая библиотека выглядела бы плохо.

— Если это такая морока, тогда зачем ты этим вообще занимаешься? Тебе это нравится? Ты любишь книги?

— Не то чтобы я особенно любил книги. Я не из тех, кому уже само по себе хорошо от того, что они просто стоят рядом.

— Тогда почему?

Хасуми-сэмпай наклонила голову, явно искренне не понимая.

— Если попытаться выразить это словами... наверное, потому что найдутся люди, которым будет неудобно, если библиотека будет закрыта, и люди, которым будет приятно, если она окажется открыта.

Стоило мне это сказать, как перед глазами всплыло сразу несколько лиц.

— Ха-а.

Хасуми-сэмпай внезапно издала звук, в котором смешались лёгкое восхищение и откровенное недоумение, и откинулась на спинку стула.

— Я бы так не смогла. Ни за что.

После этого она подняла лицо к потолку.

Ну, для кого-то это действительно так. Здесь ведь не с кем соревноваться. Никаких рекордов, никаких оценок, никакого результата, который можно было бы предъявить. В лучшем случае — одна лишняя строчка в характеристике.

По сути, это была просто добровольная работа.

И она не всем подходила. Конечно же, были люди, которым это попросту не по душе.

— Тогда почему вы вообще решили заняться чем-то подобным?

Хасуми-сэмпай снова подалась вперёд и чуть наклонилась ко мне, спрашивая уже с явным интересом.

— Когда я ещё учился в средней школе, в одном университете неподалёку проходила лекция...

Начал я.

— Лекция?

— Да. Её читал человек, который работал библиотекарем в одной библиотеке в Америке.

Я услышал о ней случайно и тоже случайно решил сходить послушать.

Там говорили о том, насколько японская система публичных библиотек отстаёт и пошла не туда, о том, что библиотека — это не место, куда приходят просто брать книги, а место, где получают информацию, и всё в таком духе.

Печально, но слушателей было совсем немного. Больше всего мне запомнилось, как этот человек с кривой улыбкой заметил: «Вот и видно, насколько людям всё это неинтересно».

— С этого у меня всё и началось.

Хотя сказать по правде, очарования библиотек я и сам до конца так и не понял. Не понял, что именно так сильно притянуло к ним того человека, и почему он вообще пересёк океан, чтобы стать библиотекарем в Америке. Но раз я сам не понимал, то и отмахнуться от этого только по этой причине тоже казалось неправильным. Поэтому я решил хотя бы попробовать с этим соприкоснуться — и, поступив в старшую школу, вступил в библиотечный комитет.

— И что, это дало тебе что-нибудь хорошее?

— Пока что — ничего особенного.

Стоя за кафедрой, тот человек тогда ещё сказал, что работа библиотекаря — сводить книги и людей. К сожалению, обычный школьник из библиотечного комитета вроде меня на такое был попросту не способен. По крайней мере пока мне не казалось, что я хоть как-то приблизился к той роли, о которой он говорил.

Всё, что у меня пока получилось, — это свести не книги с людьми, а людей между собой. Людей вроде Такинами Руики — и не только её.

— А вы чем-нибудь занимаетесь, Хасуми-сэмпай? Клуб, комитет, что-нибудь такое?

На этот раз спросил уже я.

Просто показалось, что настроение разговора этому благоволит.

С тех пор как я поселился в этом доме, это, наверное, был первый раз, когда между нами можно было бы сказать, что завязался настоящий разговор. Девушка, которая сидела напротив меня сейчас, куда больше напоминала ту Хасуми-сэмпай, которую я видел в школе. И именно поэтому мне хотелось ещё немного продлить этот разговор.

Но, похоже, это было ошибкой.

— Я? До второго класса средней школы занималась лёгкой атлетикой.

— До второго класса?

Мне это показалось странным сроком для ухода. Обычно спортивные клубы бросают уже ради вступительных экзаменов в старшую школу — в лучшем случае летом третьего года, в худшем осенью.

— Но потом...

На этих словах выражение исчезло с лица Хасуми-сэмпай.

— Моя мама заболела, попала в больницу, а меньше чем через полгода умерла... После этого у меня совсем пропала охота что-либо делать. А когда я наконец поняла, что так дальше нельзя, было уже поздно. Тянуть прежние нагрузки я больше не могла, и время уже не возвращалось. Так что мне ничего не оставалось, кроме как уйти.

Вспомнив, наверное, о своей покойной матери, Хасуми-сэмпай ровным, почти плоским голосом перечислила одни лишь факты — и замолчала.

Мы снова продолжили есть в тишине.

— Слушай...

Через какое-то время она заговорила опять.

Но взгляда на меня так и не подняла. Смотрела только в тарелку.

— Как ты думаешь, моя мама умерла, так ничего и не узнав? Ни о тебе, ни о том, что отец ей изменял?

А... нет. Дело было не в этом.

Она вспомнила не мать. Она вспомнила, что мы с ней вообще-то не настолько в хороших отношениях, чтобы просто спокойно сидеть и болтать по душам.

Наверное, Хасуми-сэмпай просто на мгновение расслабилась. Сначала, чтобы заполнить тишину, спросила что-то наугад, а потом мой неожиданно интересный ответ втянул её в разговор сильнее, чем она сама ожидала. Но в какой-то момент она внезапно пришла в себя. Вспомнила, что я — живое доказательство измены её отца.

— Простите, но... я правда не знаю. Думаю, ответ на это может дать только ваш отец.

Знал это лишь господин Хасуми.

— Да. В следующий раз спрошу у него.

— ...

Конечно, она не собиралась делать этого буквально. Она просто увела тему в сторону.

И это было естественно. Если она действительно спросит господина Хасуми и услышит то, чего слышать не хочет, тогда отступить уже не получится.

В итоге ужин мы закончили, так и не обменявшись больше ни словом.

§§

Стрелки часов показывали десять вечера.

Я сидел на диване в гостиной.

С тех пор как начал жить в доме Хасуми, я время от времени стал вот так выходить в гостиную. Если всё время торчать взаперти у себя в комнате только ради того, чтобы не пересекаться с Хасуми-сэмпай, это выглядело бы уже странновато. Но если постоянно торчать здесь, в самом центре дома, это, наоборот, могло бы начать давить. Так что приходилось как-то искать баланс.

— Какой же сегодня был суматошный день...

Пробормотал я со вздохом.

Здесь я обычно либо читал книги и учебники, либо бездумно сидел в телефоне. Иногда совершенно бессовестно смотрел телевизор.

А сейчас — просто вспоминал прошедший день.

То, что моё утро и вечер теперь начинаются и заканчиваются в этом доме, уже само по себе было огромной переменой, а тут ещё я начал обедать вместе с компанией Наои Кёхэя, а вслед за этим втянулся и в контакт с окружением Такинами Руики.

Сегодняшний день слишком уж выходил за пределы моей прежней нормальной жизни. Может быть, именно такое теперь и станет для меня новой нормой.

— Эй.

И как раз когда я представил себе это пугающее будущее, в комнату врезался голос Хасуми-сэмпай.

По-прежнему сидя на диване, я развернул корпус и посмотрел назад.

— ...!?

На миг мне показалось, что сердце сейчас остановится.

Она, видимо, только что вышла из ванной. И, что ещё хуже, на ней не было ничего, кроме одного-единственного банного полотенца, обёрнутого вокруг тела.

Полотенце само по себе было не таким уж большим, так что её длинные, подтянутые ноги были открыты почти до самой верхней части бёдер. А наверху из-под полотенца чуть ли не наполовину выпирала грудь, да ещё и ткань была затянута так плотно, что между ней пролегала глубокая ложбинка. Я и раньше думал, что у неё отличная фигура, но сейчас это было предъявлено мне во всех мучительных подробностях.

— Ч-ч-что вы вообще надели!?

— Просто расслабилась, потому что папы нет дома. И совсем забыла, что ты тоже тут.

Когда я в спешке отвернулся, Хасуми-сэмпай ответила на удивление буднично.

Если бы она и правда просто расслабилась, могла бы тихо проскользнуть у меня за спиной и быстренько юркнуть к себе в комнату. Так зачем вообще было меня окликать? И при этом, даже стоя передо мной в таком виде, она, кажется, совсем не смущалась. Может, она вообще не воспринимает меня ни как парня, ни, возможно, даже как полноценного человека.

— Слушай...

Но вместо того, чтобы пойти наверх, пока я стоял к ней спиной, она снова заговорила — так, будто у неё ко мне ещё было дело.

— Когда ты просто молча о чём-то думаешь, как до этого, ты вполне ничего так парень. Куда лучше, чем тогда в коридоре, когда ты стоял с этой идиотской ухмылкой.

— П-правда?

По чистой случайности почти то же самое я уже слышал сегодня днём от Такинами-сэмпай в библиотеке. Ну, в её случае подобные слова звучали уже не впервые. Будь сейчас на месте Хасуми-сэмпай Такинами-сэмпай, я бы, наверное, в ответ ляпнул что-нибудь самоуверенное.

— Ага. Ну, процентов на тридцать лучше.

— На тридцать процентов лучше?

— Нет, на тридцать процентов меньше раздражаешь. И только тогда выходишь на уровень «терпеть можно».

— Это ещё что вообще должно значить!? Не слишком ли жестоко?

Когда я возмутился такой несправедливостью, Хасуми-сэмпай тихо усмехнулась. Может, после ванны настроение у неё как-то особенно поднялось. За ужином она была такой, а сейчас — уже совсем другой. У неё правда настроение шло волнами. Мне оставалось только недоумевать.

— Слушайте, не ходите так долго в таком виде. Идите уже к себе и оденьтесь. Простудитесь.

Я попытался её прогнать.

— Не недооценивай бывшую спортсменку. Я не настолько хрупкая, чтобы простудиться из-за такого.

— Вы мне глаза травмируете.

— Ты же парень, да? Должен был уже привыкнуть видеть и не такое — и в журналах, и в интернете.

И ведь это была правда: страницы с гравюрными разворотами в манга-журналах и правда были забиты айдолами в купальниках, а если как следует порыться в интернете, можно найти вещи и куда откровеннее.

— То, что видишь на странице или на экране, и настоящее живое тело — это вообще разные вещи.

— Да-да, поняла я, господин невинность.

С таким тоном, будто пожала плечами, Хасуми-сэмпай направилась наверх, шлёпая тапочками по полу.

Когда я услышал, как открылась и закрылась дверь её комнаты, из меня вырвался длинный, тяжёлый вздох. Вся сила сразу ушла из тела, и я просто осел обратно на диван.

— Даже конец дня у меня теперь вот такой, да...

Будто сетуя на то, насколько далеко моя жизнь успела отклониться от обычной нормы, я откинул голову на спинку дивана и уставился в потолок.