У входа в тихий жилой квартал стояло одно кафе.

Им заведовали Юмидзуки Юкицугу и его жена Кирика, она же Саэки-нэ, — ну, проще говоря, Юки-кун и я.

Дело было в один летний день.

В тот день в кафе было ещё пустыннее, чем обычно.

— Сегодня у нас совсем мёртво.

Снаружи стояла такая жара, что, казалось бы, люди могли зайти хотя бы ради кондиционера, но результат был вот таким. Когда становится настолько жарко, людям, наверное, вообще не хочется выходить из дома.

— И всё же тебе правда можно торчать рядом со мной в рабочее время?

Эти слова прохладным тоном произнесла Мибу Каната-сан, наша единственная на тот момент посетительница.

Она была красавицей с длинными чёрными волосами и слабой, ледяной аурой.

Чёрный топ без рукавов и зауженные брюки сидели на ней идеально.

В ней и правда был стиль.

Каната-сан сидела в самом дальнем углу кафе, подальше от окон от пола до потолка. Не то чтобы её беспокоило беспощадное летнее солнце, пробивавшееся внутрь даже сквозь опущенные шторы, — просто это было её обычное место.

— Да ладно тебе, всё нормально. Поговори со мной.

— Значит, моё удобство ты игнорируешь.

Она тихо вздохнула.

Помимо горячего бленда кофе, на столе перед ней лежали блокнот и механический карандаш. Похоже, ещё минуту назад она что-то писала, но, когда я подошла, остановилась, закрыла блокнот и убрала его. Ей совсем не обязательно было останавливаться из-за меня.

И тут за шторами я заметила две фигуры, идущие по улице.

Я стала пристально наблюдать, гадая, зайдут ли они внутрь, и две тени остановились перед входом. Мгновение спустя дверь открылась, и колокольчик издал чистый, звонкий перезвон.

И, к моему удивлению, это были Руика-тян и Сион-тян.

— Добро пожаловать!

Поняв, что меня нет за стойкой, они окинули зал взглядом, пока не нашли меня. Я помахала им рукой, приглашая подойти, и обе девушки с яркими, юными улыбками направились ко мне.

Руика-тян, утончённая и элегантная красавица, на этот раз выбрала немного мальчишеский образ: узкие брюки, футболку и кепку. Сион-тян, в которой было что-то от гяру, надела свободный топ с широкими брюками.

Обоим наряды тоже шли идеально.

— О… Мибу-сан.

От входа её, наверное, было не видно, но, как только Руика-тян заметила Канату-сан за столиком, сразу подала голос.

— Эм… вы не против, если мы сядем с вами?

— Садитесь.

Наверное, им было неловко пройти весь путь до кафе и сесть отдельно, поэтому Сион-тян спросила нерешительно, а Каната-сан разрешила.

Сион-тян села напротив Канаты-сан, а Руика-тян — рядом с ней.

— Надо же, это почему-то кажется таким необычным…

Сион-тян тихо, восхищённо выдохнула.

И правда.

Руика-тян и Сион-тян часто заходили в кафе вместе, но Каната-сан всегда приходила одна. Единственный другой раз, когда эти две компании оказались здесь одновременно, Руика-тян и Сион-тян вообще не заметили Канату-сан в глубине зала до самого конца.

Насладившись видом местных красавиц старшей школы Аканэдай, я на минуту вернулась к стойке.

Я приготовила два стакана воды и снова направилась к столику.

И вот тогда заметила это.

Спина топа Сион-тян была широко открыта.

Поперёк выреза, соединяя края, был завязан бант.

— У тебя красивая спина.

— Хья!

Поставив воду на стол, я протянула руку и коснулась её спины, отчего Сион-тян дёрнулась так, словно вот-вот подпрыгнет со стула. То ли прикосновение было слишком внезапным, то ли она просто чувствительная, но реакция вышла впечатляющей.

— Ч-что вы делаете?! Даже Сидзуру меня там не трогал!

Она резко повернулась ко мне, и в её возмущении звучало яростное: *«вы меня потрогали?!»* А что такого в том, чтобы потрогать?

— Нет, просто… у тебя такая красивая спина, что я не удержалась.

При таком смелом вырезе и такой прекрасной коже было даже жаль прятать всё за таким большим бантом. Может, ей хотелось попробовать топ с открытой спиной, но она стеснялась, и этот вариант с бантом стал компромиссом её внутренней борьбы.

— Значит, первый раз ты хочешь оставить Сидзуру-куну?

— Кирика-сан, это мерзкая формулировка.

Рядом с ней Руика-тян уставилась на меня полуприкрытыми глазами.

— Н-нет, всё не так…

Сион-тян замялась.

Ага.

Я-то думала, почему всплыло имя Сидзуру-куна, но, может быть, она специально выбрала этот наряд, чтобы показать ему спину?

— Ты ему уже показывала?

— Ещё нет.

— Почему?

— Ну… я ещё не набралась храбрости. Если он скажет, что хочет потрогать, а я хоть на секунду замешкаюсь, Сидзуру будет больно.

— …

Она на удивление серьёзно готовила себя к этому.

— Кирика-сан, может, вы уже примете у нас заказ?

Руика-тян спросила это с яркой улыбкой. Немного страшновато.

Наверное, этот разговор не стоило вести при ней, учитывая, что именно она встречается с Сидзуру-куном.

— А, да, конечно. Итак, что сегодня будете?

— Это вам не раменная, чтобы обращаться с нами как с постоянными. …Айс-кофе.

— Мне то же самое.

Сион-тян последовала за Руикой-тян.

— Конечно. Пожалуйста, подождите немного. …А, Каната-сан, вам долить?

— Нет, я в порядке. У меня ещё осталось.

— Понятно.

Я ответила и вернулась к стойке.

— Два айс-кофе, да?

— Понял.

Ответил мой муж Юки-кун, который выглядел сонным круглые сутки.

Я на миг уселась на один из стульев у стойки и повернулась. Руика-тян, Сион-тян и Каната-сан разговаривали. С обычной манерой Канаты-сан это не слишком походило на оживлённую беседу. О чём они вообще говорили?

— Слушай, Юки-кун.

Я снова повернулась вперёд.

— Давай закроем сегодня кафе.

— Что за чушь ты несёшь?

Юки-кун выглядел искренне ошарашенным.

— Ну пожалуйста. Я хочу послушать, о чём они говорят. У нас всё равно нет посетителей, так почему нельзя просто закрыться?

— Если мы закроемся, их тоже придётся выгнать.

— А, точно.

И всё же нельзя ли как-нибудь превратить это в закрытую девичью встречу? Может, если они закажут напитки и сэндвичи, можно будет назвать это частным бронированием… Нет, не прокатит. Они же старшеклассницы.

— Если зайдут посетители, возвращайся сюда. …Держи.

С этими словами Юки-кун выставил несколько стаканов айс-кофе.

Всего три.

— Ура. Очень люблю в тебе вот эту сторону, Юки-кун.

Похоже, разрешение я получила.

— Было бы проблемой, если бы не любила. Я всё-таки твой муж.

— Верно.

Я тут же поставила стаканы на поднос и направилась к столику, где ждали старшеклассницы.

— Простите за ожидание.

Сначала я поставила айс-кофе перед Руикой-тян и Сион-тян, рядом положила гум-сироп.

Потом поставила в центр стола маленький кувшинчик с молоком.

А после этого села за столик рядом с ними.

Руика-тян и Сион-тян уставились на меня широко раскрытыми глазами, словно спрашивали: «А?..»

— Ой, не обращайте на меня внимания.

— Нет, мы совершенно точно будем обращать, — с кривой улыбкой ответила Сион-тян.

— Ну не надо так. Пустите меня в тайну. Это же о Сидзуру-куне, правда?

— Боже, какая вы настырная…

— Тогда начнём с Руики-тян, официальной девушки. Как у вас с Сидзуру-куном? Летние каникулы, наверное, забиты свиданиями?

Меня не смущала собственная настырность. Как союзница всех влюблённых девушек, я решила идти напролом.

— Не то чтобы забиты. В основном мы решаем по ходу дела. Но хотя бы раз в неделю я бы хотела с ним видеться.

— Отлично. Давай сохраним этот темп и заполним всё лето.

Для новой школьной пары главное — свидания. Ходить на свидания снова и снова, всё лучше узнавая друг друга, — лучший способ.

Если вспомнить, у нас с Юки-куном почти ничего такого не было. Мы сразу перескочили к совместной жизни. Когда вы и так видите друг друга с утра до вечера каждый день, нужды в свиданиях нет. Тайно жить с мальчиком без ведома родителей сразу после поступления в старшую школу — опыт, думаю, довольно редкий. Конечно, иногда я завидовала обычным школьным парам, которые видятся только в школе, а по выходным ходят на свидания, но при этом считала, что у нас с Юки-куном всё и так было прекрасно.

— Раз лето, вы планируете сходить в бассейн или на пляж?

— Разумеется. Скорее уж это главное событие.

— Именно.

Я кивнула решительному ответу Руики-тян.

Если есть наряд, который определяет лето для девушки, то это, конечно, купальник. Без него что это вообще за лето? …А зимой — косплей Санты и голые ноги под мини-юбкой. Зимой обязательно нужно показывать ноги.

— Проблема в том, что Сидзуру упрямо отказывается идти.

Руика-тян с вздохом проговорилась.

Похоже, ей приходилось нелегко. Сложная динамика — трагедия девушки, встречающейся с мальчиком, которого подавляет её «высокоспецификационность». Поскольку она была такой привлекательной, он невольно отступал, и её красота становилась палкой о двух концах. И всё же не существует мальчика, который по-настоящему не хотел бы увидеть свою девушку в купальнике, так что Сидзуру-кун, наверное, в какой-то момент соберётся с духом.

— Такинами-сан правда всё продавливает силой, да? Ты прямо идёшь напролом.

— О? У тебя с этим проблемы? По-моему, нет ситуации, где женское очарование проявляется так прямо.

Руика-тян дерзко парировала раздражённый комментарий Сион-тян.

Я тоже была согласна с Руикой-тян. Обернуть очарование девушки в едва заметное количество ткани — какая вещь. И лучше, если мальчик из-за этого растеряется.

— Сразу говорю, я тоже пойду. Не позволю Сидзуру сделать ничего непристойного.

— Почему вы идёте с нами, Хасуми-сан?!

— Потому что, если только с тобой, Такинами-сан, Сидзуру на вид совсем не хочет идти.

Значит, она пойдёт как старшая сестра? Если бы Сион-тян была средней обычной девушкой, это ещё куда ни шло, но фигура у Сион-тян была невероятная — это, наоборот, совсем не помогало. Скорее уж она была куда опаснее Руики-тян. Впрочем, если сила номер один и сила номер два объединятся, Сидзуру-куна несомненно утащат в бассейн.

— Тогда, пожалуй, я тоже присоединюсь.

— А?!

Каната-сан, до этого молчавшая, вдруг пробормотала это, и Руика-тян с Сион-тян резко повернули к ней головы.

А-а, вот на этом месте Сидзуру-кун побежал бы на полной скорости.

Каната-сан была стройнее Руики-тян и Сион-тян, зато высокая. В купальнике она выглядела бы как модель. Если подумать, Каната-сан напоминала мне мою ненавистную заклятую соперницу — ту самую, что однажды появилась у бассейна в чёрном бикини, парео и солнечных очках, словно сошла прямо с фотосета. Вот же маленькая…!

Ладно, отложим это.

Если бы были только Руика-тян и Сион-тян, им, может, и удалось бы силой вытащить колеблющегося Сидзуру-куна. Но если присоединится Каната-сан, он наверняка сбежит, наплевав на достоинство.

Пока Руика-тян и Сион-тян смотрели на неё, Каната-сан изящно отпила кофе.

— Шучу.

И только вернув чашку на блюдце с нарочитой медлительностью, наконец произнесла это.

— А-а. Вы пошутили.

— Н-ну, конечно.

Лица Руики-тян и Сион-тян дёрнулись, и обе с облегчением выдохнули. Может, в чистом стиле они и превосходили её, но, похоже, почувствовали в Канате-сан что-то непознаваемое.

— Хорошо, следующая — старшая сестра Сион-тян. Как у вас в последнее время по братско-сестринской части? Какие планы на летние каникулы?

— А? Эм… как брат и сестра, наверное… нормально? У нас довольно гладко пошло с самого начала.

— Понятно.

Нормально — лучше всего. Даже если вас внезапно сделали братом и сестрой, если вы можете держаться естественно, это, по-моему, лучший возможный вариант.

И тогда подала голос Каната-сан.

— А разве кто-то не убегал из дома?

— А, мне тоже было интересно.

Руика-тян сразу поддержала.

— П-подождите, даже вы об этом знаете, Мибу-сан?!

Полная внезапность. Для Сион-тян это, должно быть, было как удар по затылку.

— Сидзуру приходил ко мне советоваться всякий раз, когда что-то случалось.

— Ко мне тоже приходил.

— Этот гад…

Сион-тян пробормотала это хриплым голосом, густо пропитанным обидой.

— Просто чтобы ты знала: когда Хасуми-сан исчезла, он был в полном раздрае.

— …

Когда Руика-тян добавила ещё и это, Сион-тян замолчала.

Судя по всему, у них там случалась одна катастрофа за другой.

— Ну же, ну же. Даже если всё было довольно сложно, сейчас-то у вас всё хорошо, правда?

— Ну… да.

Понятно. Если сейчас у них как у брата и сестры всё шло хорошо, то, наверное, потому, что Сидзуру-кун усердно довёл их до этой точки. Сион-тян всё поджимала губы, будто ей было неловко, — возможно, потому что сама это прекрасно понимала. Конечно, с её стороны тоже должны были быть моменты, где она проявляла внимательность, живя под одной крышей с ровесником-мальчиком.

— Так что насчёт планов на летние каникулы?

— А? О, да, летние каникулы. Летние каникулы.

Сион-тян поспешно ответила.

— У меня нет ничего особенно крупного. Мы и раньше особо не ездили всей семьёй отдыхать — максимум навещали бабушку с дедушкой со стороны отца, но Сидзуру я туда точно не смогу взять. Так что… наверное, пару раз спонтанно вытащу его за покупками.

— Звучит тоже мило. Как близкие брат и сестра. Люди даже могут подумать, что вы пара.

— Н-нет, такого точно не будет!

Она лихорадочно замахала руками.

— О? Ты выглядишь довольной.

— Я-я н-не довольная!

На этот раз с прохладным замечанием с диагонали вмешалась Руика-тян, и Сион-тян поспешно стала отрицать.

Но довольной она выглядела. Лицо у неё покраснело. Может, чтобы остыть, она потянулась к стакану воды.

— А, точно. Сидзуру-кун уже начал называть тебя старшей сестрой?

В прошлый раз, когда они приходили в кафе, Сион-тян рассказывала, что сама зовёт Сидзуру-куна по имени, но он ещё ни разу не назвал её чем-то похожим на «старшая сестра». Теперь, когда отношения у них стали лучше, это тоже изменилось?

— Пока нет. Не думаю, что такие вещи меняются за одну ночь.

В голосе Сион-тян звучало лёгкое смирение.

Значит, это всё ещё было трудно. Второй год старшей школы — по-своему самый чувствительный возраст. Возможно, уже одного того, что он смог принять её как семью, пока достаточно. По сравнению с этим простое обращение — мелочь.

— А как бы ты хотела, чтобы он тебя называл? Нэ-сан? Или онээ-тян?

— Избавьте меня от онээ-тян… Я же не маленькая.

Сион-тян криво улыбнулась.

— Справедливо. Тогда как насчёт Сион-сан?

— М-м-м… это звучит немного слишком официально, разве нет?

О, да ты привередливая.

— Тогда знаешь что? Пусть вообще уберёт обращение. Как дружелюбный младший брат или наглый младший брат. «Сион».

— Фа!?

Сион-тян дёрнулась так, будто вот-вот подпрыгнет со стула.

— Н-нет, так нельзя?! Это же, ну… к-как у пары…

И, ярко покраснев, она замахала руками и совсем засуетилась. …Ещё одна реакция, которую легко прочитать. Она правда, должно быть, хочет ладить с Сидзуру-куном.

— Такого точно не будет. Я его девушка, а даже у меня до этого ещё не дошло.

— Да, но очевидно же, что брат и сестра идут первыми, разве нет?

Руика-тян сухим тоном вмешалась сбоку, а Сион-тян ответила сердитым взглядом. Вдруг они вдвоём начали сверлить друг друга глазами.

Не то чтобы они не ладили, но, когда дело касалось Сидзуру-куна, ни одна, похоже, не собиралась уступать.

Запоздало я вспомнила, что у моего мужа тоже есть младшая сестра по отцу. Я подумала, что это могло бы пригодиться Сион-тян и Сидзуру-куну как пример, но наши обстоятельства, наверное, были немного другими.

И тут…

— Ну…

— М?

Две девушки, застывшие посреди поединка взглядов, вдруг посмотрели на Канату-сан, словно что-то заметили.

А Каната-сан тем временем продолжала пить кофе так, будто всё это её не касалось.

— Мы с Сидзуру уже на четвёртом году.

— Четыре года, значит…

— Долгий путь впереди.

При этих словах обе обмякли и осели на стульях.

Понятно. Если угадывать, Каната-сан была единственной здесь, кого Сидзуру-кун называл по имени. Правда, она не сказала, что до этого потребовалось четыре года, так что у Руики-тян и Сион-тян, наверное, всё же было больше надежды.

— Хорошо, последняя, но не менее важная — бывшая девушка? Каната-са…

— Это не так!

Когда я попыталась перевести разговор на Канату-сан, две другие резко меня оборвали.

Значит, она не бывшая. Тогда кем она была для Сидзуру-куна? Эта часть всё ещё оставалась окутана тайной.

— Эм… ладно, Каната-сан. Значит, у вас с Сидзуру-куном нет никаких обещаний на летние каникулы?

— Не особо.

Ответ был невероятно коротким.

— И вас это правда устраивает?

— Мне всё равно. Если мне что-то понадобится, я его позову.

— …

Она оказалась властнее, чем я ожидала. Кстати, она ведь называла Сидзуру-куна своим сятэем. С другой стороны, будь это просто её деспотичность, Сидзуру-кун ни за что не терпел бы её четыре года. Может, он правда прибегал, когда она звала.

Тогда вмешалась Такинами-сан.

— О? А вы не берёте Сидзуру с собой покупать одежду?

— Сейчас у меня достаточно.

В голосе Руики-тян звучала поддразнивающая нотка, но Каната-сан осталась лаконична.

— Одежду?

— Да. Она заставляет Сидзуру выбирать ей одежду.

Руика-тян сообщила мне это так, будто доносила. На вид ей было весело. Судя по словам, Сидзуру-куна у неё отнимали, но сама она казалась удивительно спокойной.

— Значит, вы доверяете вкусу Сидзуру-куна.

— И это тоже. Но одежда, которую выбрал Сидзуру, ещё и доказательство того, что я ему доверяю и открыла ему сердце.

Это была логика в особом стиле Канаты-сан.

— А потом вы показываете её Сидзуру-куну?

Если бы Юки-кун купил мне одежду или аксессуар — что-то, что можно носить, — я бы потом обязательно ему показала.

— Показываю.

— Маленький показ мод, значит. Милота.

Как это вообще выглядит? Не то чтобы Каната-сан стала весело кружиться в наряде, который выбрал Сидзуру-кун. Скорее уж она позвала бы его, а когда Сидзуру-кун пришёл бы к месту встречи, она уже стояла бы там в этой одежде.

И тут…

— А!

Руика-тян вскрикнула так громко, что, кажется, её могло быть слышно на всё кафе.

— Мибу-сан, Сидзуру ведь и нижнее бельё вам выбирал?! Значит…

— Ты только сейчас заметила?

На этот раз голос Канаты-сан прозвучал чуть смелее. Напротив неё Сион-тян, понявшая на мгновение позже, тоже выдала: «А».

Иными словами, Каната-сан имела дерзость поручить Сидзуру-куну выбирать ей ещё и нижнее бельё. А если она потом показывала ему, что носит, бельё не становилось исключением. На этом этапе она была почти его личной моделью нижнего белья.

— Что именно у вас за отношения с Сидзуру-куном?

Например, когда я была старшеклассницей и жила с Юки-куном, если бы купила какое-нибудь очень сексуальное бельё и захотела сделать то же, что Каната-сан, наверное, смогла бы. Правда, уже вижу, как меня за это отчитывают. Но это потому, что мы были влюблёнными. Сидзуру-кун и Каната-сан — нет.

— Ничего особенного. Просто сэмпай и кохай. Хотя какое-то время мы проводили вместе больше часов, чем я — с родителями. Потом мы дошли до такого возраста и стали интересоваться телами и сексуальностью противоположного пола. Продолжать, думаю, не нужно?

— Се…?!

Каната-сан сказала нечто возмутительное с пугающе деловым видом, и Руика-тян с Сион-тян лишились дара речи.

Первой пришла в себя Руика-тян. Она тихо кашлянула, будто пытаясь собраться.

— Эм, Мибу-сан? Это шутка… правда?

Её голос слегка дрожал, когда она искала подтверждения.

— Кто знает?

— Отрицайте!

Жалобный, почти плачущий крик Руики-тян разнёсся по кафе. Глядя на неё, Каната-сан тихо усмехнулась.

— Если тебе так любопытно, почему бы не спросить Сидзуру?

— Он вообще об этом расскажет?

— Расскажет. Сидзуру больше не мой сятэй — теперь он парень Такинами.

Когда она это сказала, выражение Канаты-сан изменилось, и она мягко улыбнулась.

Руика-тян скрестила руки и протяжно, задумчиво застонала, а Сион-тян выглядела так, будто душа покинула её тело; ни одна из них уже не смотрела на Канату-сан. Только я смотрела.

И я поняла.

Наконец-то я поняла роль Канаты-сан.

Руика-тян была девушкой.

Сион-тян была старшей сестрой.

Тогда кто такая Каната-сан?

Слово, всплывшее в голове, пока я смотрела на неё…

Было «мать».

Каната-сан всё это время оставалась рядом с Сидзуру-куном и присматривала за ним.

А потом доверила его Руике-тян.

Неужели она никогда не думала выбрать путь, на котором сама осталась бы с Сидзуру-куном?

Это могла знать только Каната-сан.

И потому я решила уважать её выбор.