Наступил следующий понедельник.

День церемонии окончания триместра.

После того как церемония завершилась под палящим солнцем, мы вернулись в класс, чтобы получить табели. Как и ожидалось, мои оценки оказались полным бедствием. Во втором триместре придётся наверстать.

И вот я снова стоял за стойкой библиотеки.

Часы работы.

Обычно в день церемонии окончания триместра библиотека не открывается, но поскольку в прошлую пятницу я закрыл её по личной причине, сегодня был день отработки.

С момента окончания экзаменов библиотека перешла на особый режим летней выдачи. Лимит книг удвоили, а срок возврата поставили через неделю после начала второго триместра. Иными словами, ученики могли взять вдвое больше книг, чем обычно, и держать их все летние каникулы.

Я ожидал, что немало учеников зайдёт взять книги, поэтому планировал держать библиотеку открытой до трёх часов дня, но…

В данный момент единственным человеком, которого вообще можно было назвать «посетителем», была Каната-сэнпай.

Похоже, все уже взяли нужные книги заранее, а в день церемонии либо сразу ушли домой, либо поспешили гулять с друзьями. К тому же, вероятно, важную роль сыграло и то, что я не объявлял об открытии.

Можно было вообще не открываться.

Я поймал себя на том, что думаю это совершенно искренне.

Потому что сейчас прямо перед стойкой стояли две ученицы, которых никак нельзя было назвать «посетителями», и громко спорили на такой громкости, какой в библиотеке совершенно не ожидаешь.

— Если мы куда-нибудь пойдём на летних каникулах, то только в бассейн.

— На море. На море.

Такинами-сэнпай была за бассейн, а Хасуми-сэнпай — за море.

Для справки: я был в команде «я вообще никуда не хочу».

— Если пойдём в крытый бассейн, погода не будет иметь значения, так что план точно не сорвётся.

В её словах был смысл. Правда, тогда там наверняка будет набито людьми, которым из-за дождя больше некуда идти.

— А после водной горки я смогу сделать вид, что у меня развязался верх купальника, и прижаться к Си… дзуру. Если я так к тебе прижмусь, даже Сидзуру уже не сможет—

— Перестань строить такие опасные планы…

У одной только Хасуми-сэнпай, слушавшей это, голос стал усталым. Я чувствовал ровно то же. А если она действительно сделает такое со мной… ну, я тоже не был уверен, что смогу сохранить самообладание.

Тут Такинами-сэнпай вдруг кое-что осознала.

— И вообще, почему ты пытаешься увязаться с нами, Хасуми-сан?

— М-можно же, правда?!

Хасуми-сэнпай растерялась.

При этом глаза Такинами-сэнпай начали блестеть.

— Только не говори, что ты купила какой-нибудь безумный купальник.

— Н-нет! Почему ты всё время пытаешься заставить меня надеть что-то такое откровенное?!

— Тебе ли говорить, Хасуми-сэнпай?

Казалось бы, она должна понимать, что обычно носит дома, но…

Хасуми-сэнпай бросила на меня взгляд, ясно говоривший: «Простите?» …Верно. Дальше я вмешиваться не буду.

— О, я не это имела в виду. Я просто подумала, что ты, возможно, купила что-то, что тебе идёт.

— А? Н-ну, не то чтобы я покупала его, думая, что он не будет мне идти, но…

И снова голос Хасуми-сэнпай угас, когда она застенчиво посмотрела на меня.

Подожди, почему ты смотришь на меня? Я должен был бросить тебе спасательный круг? Хотела, чтобы я что-то сказал? Потому что в такой ситуации большинство парней совершенно бесполезны.

— Сидзуру?

Проигнорировав Хасуми-сэнпай, Такинами-сэнпай наклонилась ко мне.

— Ты ведь больше любишь бассейн, да, Сидзуру? Мы сможем вместе скатиться с водной горки.

Хасуми-сэнпай внезапно пришла в себя и тоже подалась вперёд.

— Море, да?! Натуральное солнце в любой день побьёт искусственное лето!

— — Что выберешь?!

Когда они обе одновременно нависли надо мной, я рефлекторно отшатнулся.

— Я же говорил раньше, Такинами-сэнпай: я человек гор.

— Ну правда…

Хасуми-сэнпай выглядела недовольной моим ответом, хотя он был предназначен, чтобы сохранить мир.

Тем временем Такинами-сэнпай подключилась:

— Горы меня тоже устроят, но было бы хорошо, если бы там была речка, где можно купаться.

— Такинами-сан, ты ведь просто хочешь показаться…

— Конечно. В отличие от тебя, Хасуми-сан, которая может показываться дома, у меня нет шанса, если не будет такого случая.

— Ничего я такого не делаю!

Хасуми-сэнпай громко выпалила: «Гах!»

И тут прозвенел звонок. Я посмотрел на настенные часы: 12:20. Обычно в это время заканчивался четвёртый урок и начинался обеденный перерыв. Слышать этот звонок внутри библиотеки было странно свежо.

— А, смотрите, уже обед. Давайте продолжим в столовой.

У меня тоже был обеденный перерыв. Поскольку до этого утра я не объявлял, что библиотека будет открыта, бэнто у меня не было. Если я хотел поесть, пришлось бы идти в столовую.

Там, скорее всего, будут ученики, заскакивающие перекусить во время перерывов в клубах, так что продолжать наш разговор мы не сможем. Скорее наоборот, придётся говорить тише.

— Ты прав. Уже поздно.

— Я выйду, когда подготовлю кое-что, так что подождите меня в коридоре.

— Мм. Поняла.

И с этим они вдвоём вышли из библиотеки.

Я достал знакомую табличку: 【Меня сейчас нет за стойкой. Скоро вернусь】. Скоро я, наверное, не вернусь. В любом случае, ничего ценного за стойкой не было, да и посетителей почти не было с самого начала. Я решил вернуться примерно к часу, оставив себе время на обед.

Я поставил табличку на стойку, а потом подошёл к Канате-сэнпай.

— Каната-сэнпай, я ненадолго выйду поесть.

Когда я заговорил с ней, она подняла глаза от тетради, в которой, как обычно, что-то писала механическим карандашом. Взгляд у неё был острый.

— Это ничего, но сегодня вы все правда слишком шумные.

— Ух…

Каната-сэнпай обычно не особенно обращала внимание на фоновый шум. Если дошло до того, что она сочла нужным это сказать, мне действительно стоило задуматься о своём поведении. Неудивительно, что взгляд у неё был острый.

— Эти двое, наверное, думают, что можно не сдерживаться, раз здесь только ты, Каната-сэнпай.

— В самом деле.

Каната-сэнпай один раз вздохнула.

Но выражение её лица смягчилось. Может, ей не совсем неприятно, что её воспринимают именно так.

— Кстати, Каната-сэнпай… хочешь пойти с нами?

— В бассейн?

— Нет!

Я в панике отрицал это прямо как Хасуми-сэнпай.

— Я про еду. Про еду.

С какой стати я стал бы тащить Канату-сэнпай туда, где уже как будто само собой разумеется, что я пойду с теми двумя?

— Ну да. Наблюдать за мной куда менее занятно, чем за ними двумя.

— Дело не в этом.

Правда, фигура у неё была не такой броской, как у Хасуми-сэнпай или Такинами-сэнпай, но Каната-сэнпай была высокой и стройной — скорее модельного типа. Если она пойдёт на пляж или в бассейн, взгляды всё равно будет притягивать.

— Я в порядке. Иди без меня.

Она вернулась к теме обеда. Значит, есть она не собиралась.

Если я попробую читать ей лекцию о том, что нельзя нормально не есть, мне конец. О себе она могла говорить такое сколько угодно, но от других слышать не хотела.

— Ладно. Тогда так и сделаем.

— Да. Не спеши.

Каната-сэнпай мягко улыбнулась.

Она и правда красивая, подумал я. Если бы только она улыбалась так постоянно.

Но сильнее всего было не это: она напомнила мне кое-кого, и внезапная волна ностальгии оставила в груди щемящее чувство.

§§

Было три часа дня.

Нестандартный день работы с нестандартным временем закрытия.

Звонка не было, но я решил на сегодня закрываться. С этой библиотекой я расставался до второго триместра.

Хасуми-сэнпай после обеда один раз вернулась сюда, но взяла вещи и сразу ушла. Каната-сэнпай тоже только что ушла.

Сейчас здесь оставалась только Такинами-сэнпай.

Я предложил ей остаться, чтобы потом уйти домой вместе. И, конечно, она терпеливо ждала до самого конца.

— Ладно, пойду верну эти на полки.

Сейчас я был посреди процедуры закрытия.

Оставив Такинами-сэнпай у стойки, я собрал книги, которые нужно было расставить, и направился к стеллажам.

Книги я заранее разложил по порядку, поэтому, возвращая их на полки, постепенно продвигался всё глубже. У секции английской и американской литературы я поставил на место последнюю книгу, и руки наконец освободились.

— Ну что ж…

Нарочно произнёс я и окинул взглядом полки.

— О, нашёл «Наследников звёзд».

Книга Джеймса П. Хогана, знаменитый научно-фантастический детектив.

Если называть знаковые произведения НФ-детектива, скорее всего, вспомнишь «Наследников звёзд» или «Стальные пещеры» Айзека Азимова, но лично мне больше нравились «Наследники звёзд». «Стальные пещеры» показывали мир, который казался продолжением социалистического государства, и производили слишком мрачное впечатление. А в «Наследниках звёзд» люди летали на Луну так, будто это была обычная командировка, и это чувство чуда завораживало. Конечно, оба произведения, без сомнения, были шедеврами.

Момент казался идеальным, и я снял «Наследников звёзд» с полки. Сев на стремянку, я начал перелистывать страницы. Прямо как Такинами-сэнпай в тот день.

Поскольку я уже читал книгу, я стал перечитывать любимые сцены.

Пока я так убивал время, в какой-то момент почувствовал, что кто-то приближается.

— Эй, Сидзуру, что ты делаешь?

Когда я не вернулся, Такинами-сэнпай пошла меня искать.

— Невероятно. Заставил меня ждать только ради того, чтобы спокойно взять кни—

— Ты опоздала.

Я с тихим хлопком закрыл книгу и сказал это ровно.

Этого было достаточно, чтобы Такинами-сэнпай поняла всё: что я ждал её и что в точности повторяю то, что тогда сделала она.

И что сделал это потому, что мне нужно было кое-что сказать.

Такинами-сэнпай молчала, ожидая моих слов.

— Такинами-сэнпай, ты мне нравишься. Пожалуйста, стань моей девушкой.

Я обнажил перед ней свои чувства — перед моей девушкой.

Глаза Такинами-сэнпай совсем немного расширились.

— По названию я знаю, что мы уже именно это и есть. Но в прошлый раз, в самом конце, я ушёл от ответа. Я хотел сказать всё как следует.

К тому же я подозревал, что её, возможно, сильнее, чем она показывала, задело то, что первой призналась именно она.

— Поэтому, если можешь, я хотел бы и твой ответ услышать словами.

— Сидзуру…

Такинами-сэнпай наконец заговорила.

И хотя осанка у неё всегда была хорошей, она выпрямила спину ещё сильнее, а затем—

— Да. Конечно, мой ответ — «да».

Она произнесла это совершенно ясно.

— Как хорошо. Спасибо.

Я выдохнул и расслабился.

Не то чтобы от этого что-то изменилось, — это был всего лишь ритуал. И всё же я радовался, что сказал это вслух.

Некоторое время мы тихо улыбались друг другу, пока Такинами-сэнпай вдруг не смутилась.

— Н-ну всё, давай. Поскорее заканчивай, и пойдём домой.

Она развернулась, явно растерявшись.

— А, точно. Такинами-сэнпай.

Я окликнул её в спину.

— Что?

Когда она обернулась, я коснулся её губ своими.

Это длилось всего несколько морганий.

Потом я отстранился.

— А? Ах…

Такинами-сэнпай ошеломлённо смотрела перед собой и тронула губы пальцем.

— Ты ведь говорила, что хочешь первый поцелуй в библиотеке?

— В-важнее другое…

Она надулась, словно совсем не знала, что с собой делать.

— Если ты уж начинаешь, тебя не остановить, да?

— Это же самый минимум, если хочешь не отставать от Такинами Руики, верно?

Значит, это было доказательство моей готовности.

Или, может быть… упреждающий удар.

— Понятно. Принято. Тогда с этого момента я буду таскать тебя за собой, пока тебе не надоест. И даже если пожалеешь, будет поздно.

Но Такинами-сэнпай объявила это с абсолютной уверенностью.

Это было объявление войны.

Сигнал к началу боевых действий.

Если это сигнал к началу, то чем тогда было то, что я только что сделал?

Похоже, для неё нечто такое не считалось ни упреждающим ударом, ни вообще чем-то значимым.

В итоге я снова не мог не думать, что Макабэ Сидзуру попросту не годится для романтики.