1.

Выходные закончились, и наступил понедельник.

Начались выпускные экзамены за триместр.

Мы написали три предмета с пятнадцатиминутными перерывами между ними, и первый день на этом завершился.

— Как у тебя, Хэсикири-сан?

На выпускных нас рассадили вперемешку по номерам в журнале. Номера шли в порядке японской азбуки, так что Хэсикири Сакура оказалась прямо передо мной.

— Думаю… в целом нормально.

Когда я спросил, как всё прошло, Хэсикири-сан ответила таким тонким голосом, будто он вот-вот исчезнет.

— А у тебя, Макабэ-кун?

— Ну… у меня, наверное, тоже.

Пока что я отделался расплывчатым ответом.

— Но выглядел ты так, будто совсем не мог сосредоточиться.

В разговор вклинился другой голос.

Это был Наои Кёхэй.

Он сидел позади меня по диагонали. Наверное, со своего места заметил, что со мной что-то не так. Хотя мне самому так не казалось.

— Хэсикири-сан, ты ведь правда сильна в гуманитарных предметах. Завидую.

Наои не стал развивать тему и вместо этого обратился к Хэсикири-сан.

Хэсикири-сан тем временем выглядела слегка растерянной. Она, скорее всего, не ожидала, что кто-то вроде Наои — местный лидер класса — сам заговорит с ней.

Поэтому первым ответил я.

— Тебе-то такое говорить трудно, когда у тебя оценки по всем предметам на высшем уровне. Не хочу слышать это от тебя.

— А… я, пожалуй, тоже так думаю.

Хэсикири-сан тут же меня поддержала, и лицо Наои дёрнулось.

— Эй-эй, даже ты, Хэсикири-сан? Неожиданно жестоко.

— В классическом японском я часто беру ответы грубой зубрёжкой, толком не понимая смысла. Хэсикири-сан, не могла бы ты как-нибудь мне помочь?

— А? Н-ну… наверное, могу…

— Правда?! Отлично, тогда экзамены второго триместра у меня в кармане.

Наои сжал кулак.

Хэсикири-сан тихо рассмеялась. Редкость. Она почти никогда не показывала эмоции кому-то, кроме меня и Карубэ. Это влияние Наои?

Я бросил взгляд в сторону и увидел, что в нескольких шагах стоял Карубэ Кагэмицу. Как обычно, он, наверное, собирался пойти домой вместе с Хэсикири-сан. Но раз рядом был Наои, он не решался войти в круг — вот и топтался в стороне.

— Наои-кун, пойдём домой.

Ещё один голос.

На этот раз это была Синдо Ариса.

От её звонкого, девчачьего голоса Хэсикири-сан вздрогнула.

— Прости. Я сейчас говорю с этими двумя.

— «С этими двумя» — это с Хэсикири-сан и Макабэ?

Синдо-сан криво улыбнулась.

Для неё сам факт, что Наои разговаривает со мной и Хэсикири-сан, видимо, был смешон. *Мышление, насквозь пропитанное школьной кастой.* С этим уже правда надо что-то сделать.

— Хэсикири-сан, прости, что задержал. До завтра. …Карубэ.

Пока что я решил отпустить Хэсикири-сан и окликнул Карубэ.

— Хэсикири, пойдём.

Словно сразу всё понял, он кивнул, потом поторопил Хэсикири-сан, и они ушли вместе. Наои, Синдо-сан и я молча смотрели им вслед.

А сам я в это время думал.

Вот он, мой шанс.

Давай, посмотри на себя объективно.

Какую роль я должен сыграть здесь и сейчас?

— Ну вот, остался только Макабэ. Наои-кун, мы тоже пойдём домой.

Синдо-сан позвала его своим милым тоном.

Наои вздохнул.

— Синдо-сан, можешь перестать говорить так, будто высмеиваешь моих друзей?

Он сказал это тихо, ровным голосом.

— Я-я же уже говорила, ничего такого я не…

От холодности Наои Синдо-сан растерялась, и её голос сбился.

— Синдо—

— Синдо-сан.

Мы с Наои заговорили одновременно.

Мой голос прозвучал резче, и Наои оборвал себя на полуслове. Он удивлённо взглянул на меня.

Серьёзно… Я мысленно вздохнул от досады на самого себя. Я же твердил себе, что не хочу в это ввязываться, — и вот, ныряю туда с головой.

— Наои прав. Ни Хэсикири-сан, ни я не сделали ничего, за что нас можно высмеивать.

— А тебе вообще чем хвастаться? Ты же просто какой-то обычный, ничем не примечательный парень!

Синдо-сан сорвалась.

После упрёка Наои и моего неповиновения у неё уже не осталось спокойствия, чтобы продолжать играть свою роль.

— Ладно. Если назвать хоть что-то — я единственный член библиотечного комитета.

— А? Вот умора. И что это вообще должно значить? Да такое кто угодно может.

Она фыркнула.

Ещё недавно я и сам подумал бы так же. Но в последнее время мне начало казаться, что, возможно, этим всё-таки можно чуть-чуть гордиться. Правда, выпятить грудь у меня всё равно не получалось, так что я решил одолжить слова Такинами-сэнпай.

— Может, со стороны кажется, будто я просто сижу за стойкой. Но поскольку я один, это моя жизнь каждый день. Я не могу гулять с друзьями или подрабатывать. И всё равно каждый день открываю библиотеку для учеников, которым нужно место, чтобы учиться или читать. Ты правда можешь сказать, что это способен делать кто угодно? Ты смогла бы, Синдо-сан?

— Я-я вообще не хочу заниматься чем-то таким.

Ответ мимо сути.

Наверное, она просто запаниковала. Не ожидала, что я начну возражать.

— И я хочу, чтобы ты оставила Хэсикири-сан в покое.

— Ч-что это значит? Ты меня в чём-то обвиняешь?

— Только не говори, что забыла.

Это было ещё в апреле, сразу после начала второго года. Хэсикири-сан едва не стала мишенью для бессознательной злобы Синдо Арисы. Карубэ вмешался — и с тех пор оставался рядом с ней.

Ради Хэсикири-сан. И ради Карубэ тоже. Нужно поставить точку здесь и сейчас.

— У тебя есть доказательства? Если есть, покажи!

— Насчёт этого—

Она повысила голос ещё сильнее, а я ответил спокойно:

— Однажды мне сказали вот что: я не полиция. Мне не нужны доказательства, чтобы высказать здесь своё мнение. А были ли поступки Синдо-сан неправильными — это остальные в классе могут решить сами.

— ……

Синдо-сан закусила губу.

*Если я заговорю здесь, Наои услышит всё.* Конечно, я не думал, что он ничего не понимает. После вмешательства Карубэ всё быстро затихло, но саму ядовитую атмосферу тогда Наои как минимум должен был заметить. И вполне возможно, что кто-то ему что-то шепнул.

Синдо-сан тоже не хотела, чтобы это снова вытаскивали наружу. Люди молчали, потому что с тех пор она не повторяла подобного, но если сейчас всё вспыхнет заново, легко было представить, какие голоса поднимутся по всему классу.

— Ух, как же ты раздражаешь. С тобой разговаривать — одна морока, Макабэ. …Пойдём, Наои-кун, просто уйдём.

Похоже, Синдо-сан собиралась закрыть глаза, заткнуть уши и сделать вид, будто ничего не произошло.

— Я уже сказал: у меня есть разговор с Макабэ.

— Н-но мы же собирались сегодня по дороге домой решить, куда пойдём после экзаменов…

Для Синдо-сан это обещание было последней нитью, связывавшей её с Наои. Она отчаянно за неё ухватилась.

— А, точно. Это же сегодня. …Прости, но я пас. У меня появились дела.

Но эта нить была куда хрупче, чем она думала. Наои без колебаний её перерезал.

— Появились дела? Мы же даже день ещё не выбрали!

— Тогда я, пожалуй, тоже пас.

Голос принадлежал Муродо — самопровозглашённой правой руке Наои. Можно сказать, тайминг был идеальным.

Синдо-сан тихо, ошеломлённо выдохнула:

— А…?

Это стало искрой.

Голоса из группы Наои и окружения Синдо-сан последовали один за другим: я тоже пас, я не пойду. Наои Кёхэй, само сердце группы, вышел из игры; естественно, за ним потянулись все остальные.

Всё рухнуло окончательно.

Взгляды всех оставшихся в классе учеников обратились к Синдо-сан. Ни один из них не был доброжелательным. Это была расплата, которую она сама на себя навлекла, когда эгоистично делала всё, что ей вздумается.

— Ч-что с вами всеми не так? Хм. Ладно, как хотите. Вы мне тоже не нужны!

Синдо-сан отвернулась от нас, толкнула плечом одну из девушек и почти бегом вылетела из класса, словно спасалась бегством.

Девушка покачнулась — и Татэно, один из группы Наои, быстро её подхватил.

На мгновение воцарилась тишина.

Потом кто-то начал выходить, кто-то уходил шепчущимися парами, и через несколько минут обычный гул класса вернулся.

— …Прости. Я втянул тебя в это.

В голосе Наои прозвучало искреннее извинение.

За что он вообще извиняется? За то, что Синдо-сан полезла в драку? Или за то, что я, совершенно не в своём амплуа, повысил голос и дал вытечь спрятанному школьному гною?

На самом деле ни то ни другое не было такой уж большой проблемой.

Если что-то и оставило горький привкус, так это то, что моё сопротивление сработало как сигнальная ракета и заставило всех разом обратить на неё холодные взгляды.

— Я должен был сам с этим разобраться.

— Нет. Это должен был сделать я.

Я сразу его перебил.

— Нет. У тебя другая роль, Наои.

— И какая же?

— Проследить, чтобы Синдо-сан не оказалась в изоляции. И если она действительно осознает свои поступки, снова собрать класс вместе.

Как я уже отмечал раньше, Синдо-сан была ядром девичьей части нашего класса. Но далеко не всем это нравилось. После того, что только что произошло, всё копившееся недовольство наверняка вскипит; представить, как весь класс отворачивается от неё, было нетрудно.

Вот тут и нужен был он.

Он должен был не дать никому направить на неё злобу, а затем найти способ снова связать класс воедино. Это была задача, которую мог выполнить только Наои Кёхэй.

— Ага, конечно. Давай, сваливай мне на голову ещё одну невозможную задачу.

— Ты ведь любишь сложные задачи?

— Тут не поспоришь.

Наои рассмеялся — по-настоящему весело.

— Ладно. Сделаю. Ты подготовил сцену и передал мне эстафету, Макабэ; дальше я сам.

Надёжнее и быть не могло.

— Ну? А что с твоей проблемой?

— Всё ещё продолжается.

Честно говоря, сейчас совсем не время мне лезть в дела класса.

§§

Во время экзаменационной недели библиотека остаётся закрытой.

Не потому, что я единственный член комитета, — это школьное правило.

В дни экзаменов у нас три или четыре предмета. В последний день иногда только два. Если оставить библиотеку открытой, дежурный член комитета будет привязан к ней на несколько часов, и это напрямую отнимет время на подготовку. Даже если дежурства распределять по очереди, такое всё равно не разрешили бы.

Так что на неделю библиотека закрывается, и впервые за долгое время я отправился домой без обязанностей комитета.

Хотя послешкольная неприятность съела часть дня, Хасуми-сэнпай всё ещё не вернулась. Я открыл входную дверь запасным ключом и вошёл.

Стоило мне зайти в гостиную, как я рухнул на диван, даже не пытаясь сначала подняться наверх. Школьная сумка выскользнула из пальцев и упала на пол.

— Я выжат…

Я не собирался произносить это вслух, но слова сами сорвались. Наверное, потому что я сделал то, к чему не был ни пригоден, ни привык: напрямую высказал человеку претензию.

Я услышал, как открылась входная дверь. Вернулась Хасуми-сэнпай.

— Я дома-а-а—

Через мгновение она вошла в комнату с многоразовой сумкой для покупок в руке. Похоже, по дороге заглянула в магазин. Наверное, всегда носила с собой складную сумку.

— С возвращением.

— П-подожди, что с тобой?!

Увидев, как я валяюсь на двухместном диване — где-то между сидением и лежанием, — Хасуми-сэнпай застыла.

— Ты… эм… снова плохо себя чувствуешь?

Неловко спросила она.

На самом деле она, скорее всего, хотела спросить, не вспомнил ли я маму и не начал ли снова плакать. В прошлый раз я тоже лежал на диване в доме Макабэ. Но прямо спросить парня о таком она не смогла, поэтому выбрала обходной путь.

— Нет. Просто устал, вот и всё.

— А?! Ты второгодка. Не надо выглядеть так, будто сжёг душу дотла из-за какого-то экзамена.

Хасуми-сэнпай раздражённо фыркнула и с глухим стуком поставила сумку на обеденный стол.

— Дело не в этом. Я сделал кое-что непривычное.

На этом этапе я, по сути, снова и снова исправлял недопонимания. Выдавать информацию такими крошечными порциями было невероятно неэффективно. Похоже, мозг у меня правда работал не на полную мощность.

— Что-то непривычное? Типа отпустил грязную шутку при девушке и так позорно провалился, что завтра тебе будет тяжко?

— За кого ты меня принимаешь?

Пока я огрызался, она опустилась в кресло напротив и закинула ногу на ногу.

— Ах да. К грязным шуткам ты и так вполне привык.

— Не думаю, что я говорю их настолько часто…

Справедливости ради, в ключевые моменты — например когда хотел сменить настроение — я действительно их бросал. Может, тайминг был настолько точным, что запоминалось именно это. И сколько бы раз я ни делал такое, по-настоящему привыкнуть всё равно не мог.

— Хасуми-сэнпай.

— Что?

— Я сижу под таким углом, что если ты так закинешь ногу, мне ви—мгх?!

Я не успел договорить: подушка прилетела мне прямо в лицо.

— Если не хочешь насмотреться, сядь как нормальный человек!

Рявкнула Хасуми-сэнпай.

Я сел. Не то чтобы вытянулся по стойке смирно, но хотя бы выпрямился.

— Мм.

Она протянула ко мне руку ладонью вверх и дважды поманила пальцами.

Я сразу понял жест, поднял с пола подушку и отдал ей. Она устроила её себе на колени.

— Так что случилось?

— Ничего. Не такое уж большое дело.

— Говори.

Хасуми-сэнпай рявкнула.

Было ясно, что она не успокоится, пока я не расскажу. Это я пришёл домой похожим на развалину; с её точки зрения, хотеть объяснений было естественно.

— В нашем классе есть девушка, которая давно перегибала с поведением, и сегодня наконец дошло до того, что пришлось ей это высказать.

— Ты?

— Да.

Я кивнул.

Вообще-то почти для всего класса это было известно, и надо добавить, что рано или поздно оно, наверное, всё равно бы вскипело.

— Ого-о.

Хасуми-сэнпай издала звук с нехотя признательным оттенком.

— Для такого, как ты, Сидзуру, который всё время пытается сгладить ситуацию на месте, это ведь довольно неплохо, да?

— Правда?

Я тоже думал, что в тот момент это был лучший ответ. Но не мог сказать, что меня ничего не беспокоит. Это была долгосрочная проблема. *Стоило ли мне вообще пытаться решить её именно тогда?* Правильно ли было делать это так, что весь класс оказался втянут?

Как сказала Хасуми-сэнпай, я хорошо умел сглаживать ситуацию на месте. Но когда речь заходила о долгосрочных проблемах, за мной всегда тянулись такие сомнения.

— Знаешь, если копить всё внутри, пока оно наконец не взорвётся, получится грязно, и уже не удержишь. Так разве не лучше, что ты устроил небольшой взрыв пораньше? Я тебя хвалю, Сидзуру. Ты молодец. Серьёзно.

— Понятно.

Когда Хасуми-сэнпай вот так прямо меня похвалила, я честно обрадовался.

Значит ли это, что мне удалось хоть немного повести себя достойно её младшего брата?

2.

Выпускные экзамены первого триместра прошли без особых происшествий, и в пятницу мы закончили все предметы.

Тревогу из-за того, что Такинами-сэнпай не приходила в библиотеку, я задвинул в сторону — убеждая себя, что это лишь моя самообманная надежда и она просто сосредоточилась на экзаменах, — и погрузился в сами экзамены.

Потом прошли выходные, и наступил понедельник.

По словам знакомых из государственных школ, после выпускных экзаменов у них бывает перерыв до церемонии окончания триместра, когда выдают табели.

Но, к сожалению, в старшей школе Аканэдай ничего подобного нет. Как только экзамены заканчиваются, даже если до летних каникул остаётся всего несколько дней, мы возвращаемся к обычному расписанию. Правда, большинство уроков всё равно сводилось к возврату контрольных и разбору ответов.

А когда экзамены заканчиваются, библиотека снова открывается.

Судя по оценкам, которые я получил сегодня, выпускные я, похоже, написал хуже, чем промежуточные. С этим мрачным предчувствием на душе я после уроков открыл библиотеку.

Первой пришла Каната-сэнпай, а затем привычные лица начали появляться одно за другим. Ни один из учеников, которые пользовались библиотекой для подготовки к экзаменам, не пришёл. Вернулась прежняя атмосфера. Нет — людей было даже меньше обычного? Может, теперь, когда препятствие в виде экзаменов осталось позади, их мысли уже улетели к летним каникулам.

Вернуться за стойку после такого перерыва оказалось неожиданно приятно. Это успокаивало.

Прямо передо мной оставалось свободное место для помощи посетителям; сбоку стояли компьютер и принтер. Под монитором была вращающаяся подставка, чтобы можно было повернуть экран к посетителям.

Внутри стойки стояли три небольшие книжные тележки: для книг, которые нужно расставить по полкам, для зарезервированных книг и для книг, которым нужен ремонт. Разумеется, у тележек были колёсики, и при необходимости я подтягивал нужную к себе и работал с ней.

Это уже полностью стало моим рабочим местом.

Я вернулся сюда, и библиотека вернулась к своему обычному виду.

*А что насчёт Такинами Руики?* Вернётся ли она?

Но эту слабую надежду безжалостно раздавили: даже когда приблизилось время закрытия, она так и не появилась.

Конечно. Рассказ о том, что она перестала приходить только ради подготовки к экзаменам, я придумал сам, чтобы хоть как-то поддержать собственные надежды.

Только что прозвенел предупредительный звонок за пять минут до шести. Ученики, готовые уходить, один за другим потянулись к выходу, и, как всегда, последней оставалась Каната-сэнпай.

Я подошёл к ней и встал сбоку.

Её волосы были длинными, зеленовато-чёрными, черты лица — почти чрезмерно резкими и утончёнными. Будь у неё только характер, пригодный для нормального общения, старшая школа Аканэдай славила бы её как красавицу наравне с Такинами Руикой и Хасуми Сион.

— Почему не скажешь?

Каната-сэнпай заговорила, даже не глядя на меня, и её руки не остановили уборку.

— Я думал.

Ответил я.

Каната-сэнпай не спросила, о чём.

— Какие у нас с Канатой-сэнпай отношения?

— И какой у тебя ответ?

Только тогда Каната-сэнпай наконец подняла на меня глаза, будто говоря: ну, давай, послушаем. …А может, просто закончила собирать вещи.

— Сэнпай и кохай.

— Верно.

— Сэнпай и кохай, которые могут доверять друг другу. Связь сэнпая и кохая, которая тянется со средней школы в старшую. Деспотичная императрица и простолюдин, которого загоняют до изнеможения. Ну, сказать можно по-разному, но в итоге за рамки сэнпая и кохая это не выходит.

Вот такими были отношения между мной и Канатой-сэнпай.

— Среди этого было что-то странное.

— Разве? Я не заметил.

Наверное, просто шум.

— Ещё одно. Как думаешь, могли ли мы когда-нибудь стать тем, что называют парнем и девушкой?

— Ответ — нет.

Каната-сэнпай ответила мгновенно.

— Даже если бы я серьёзно признался и сказал: «Я тебя люблю»?

— Во-первых, — сказала Каната-сэнпай.

— Ты так не думаешь ни на одну крупицу. Во-первых. Я тоже никогда так не думала.

Чистый разрез.

Даже сегодня острота Канаты-сэнпай была безупречна.

— Значит, меня отвергли с порога.

— Вопрос даже не в этом.

— Верно.

В конце концов, чтобы тебя отвергли, сначала нужно признаться. А чтобы признаться, нужно действительно иметь чувства, которые можно предложить.

И да — у меня их не было.

— Но при этом я не могу представить жизнь без тебя, Каната-сэнпай.

Прошло уже полных четыре года, и мы шли к пятому. Первые два года, когда мы с Канатой-сэнпай оба были в средней школе, как она говорила раньше, мы проводили вместе больше времени, чем с родителями. Естественно, я не мог представить жизнь без неё.

— Ты всё никак не перерастёшь роль сятэя.

— А ты, Каната-сэнпай, если меня не будет рядом, даже один наряд себе выбрать не сможешь, да?

Когда я её так поддел, Каната-сэнпай фыркнула.

— Если это можно носить, достаточно.

— Вот опять тебя кидает в крайности.

Хотя с ней, если выбор не будет совсем ужасным, она, наверное, в чём угодно будет выглядеть хорошо.

— Если сомневаешься, просто надевай всё чёрное.

— Кстати, чёрное нижнее бельё ты мне ещё ни разу не выбирал.

— Нет уж, я не занимаюсь производством опасных материалов.

С чего бы мне собирать бомбу, чтобы потом её же в меня бросили?

— А ту модель, которую ты мне тогда выбрал, я купила ещё и в чёрном цвете. Дизайн понравился.

— А?

У меня изо рта вырвался совершенно глупый звук.

— Шучу.

— ……

Как можно так спокойно бросать шутки, от которых у меня едва сердце не останавливается? Если эта женщина скажет: «Тот парень раньше жужжал вокруг, так что я его убила», я, наверное, поверю.

И как раз тогда прозвенел шестичасовой звонок.

— Из-за тебя я ухожу домой поздно.

— Это же всего две-три минуты.

Расписание поездов, скорее всего, само компенсирует эту разницу.

Каната-сэнпай встала и взяла сумку.

— Я пошла.

— Осторожно.

И с этими словами она ушла из библиотеки.

В итоге Каната-сэнпай ни о чём меня не спросила и до самого конца просто оставалась со мной, разговаривая.

— Ну что ж…

Нарочно произнеся это вслух, я вернулся к оставшейся работе по закрытию.

§§

Это случилось на следующее утро, по дороге в школу.

В то утро я стоял на платформе в Мёдани и ждал поезд. Шло расписание утреннего часа пик, так что ждать пришлось недолго.

Вагоны плавно замедлялись перед остановкой.

И когда поезд уже почти подъехал, я увидел Такинами Руику через окно — и не смог отвести взгляд. Она стояла, держась за поручень, и, когда тоже заметила меня, её глаза слегка расширились.

Когда двери откроются, я могу войти и пойти налево — и тогда она будет прямо там. Или могу пойти направо, и мы оба сделаем вид, что не заметили друг друга. Если я хочу поговорить с Такинами-сэнпай, я пойду налево. Если хочу ждать, пока она сама что-то скажет, — направо.

Поезд остановился, двери разъехались.

Сначала наружу хлынули пассажиры, выходившие на станции. Когда поток поредел, люди, ждавшие на платформе, начали заходить.

Я двинулся вместе с ними — и пошёл налево.

Я встал рядом с Такинами-сэнпай и взялся за поручень.

— Доброе утро.

— И тебе доброе утро.

Мы обменялись очевидным приветствием.

— ……

— ……

И дальше — тишина.

Такинами-сэнпай молчала. Я говорил себе, что это просто неподходящее место для разговора.

В то же время мне пришло в голову, что я загнал её в угол довольно трусливым способом. Она пыталась избегать меня, но в этой ситуации не могла ни сбежать, ни завести сложный разговор.

Она молчала. Даже когда поезд прибыл в Гакуэн-Тоси, и даже когда мы вышли со станции, она не попыталась заговорить — но и уйти от меня тоже не попыталась. Мы просто шли к школе в полной тишине.

И тогда я наконец решил коснуться темы.

— Ты боишься Канату-сэнпай?

По телу Такинами-сэнпай прошла лёгкая дрожь.

— …Да. Боюсь.

Это был первый раз, когда я услышал её голос после начального приветствия.

— Сначала мне было всё равно. Просто таково было её присутствие.

Верно. Мибу Каната была неприкосновенной. Из-за её хрупкой, словно стеклянной красоты и отчуждённости не по годам никто не хотел с ней связываться. Но это была и обратная сторона её ауры. Если человек настолько незаметен, что непонятно, есть он вообще или нет, его не станешь специально игнорировать. Негласное соглашение обращаться с ней как с несуществующей было доказательством того, насколько подавляющим на самом деле было её присутствие. Именно поэтому за спиной её называли императрицей.

— Но когда я услышала от тебя, Сидзуру, что она была твоей сэнпай ещё в средней школе… меня словно ударило. Она была рядом с тобой все эти годы.

— ……

— И как только я это поняла, она начала меня пугать. Мысль о том, что она годами знала такого Сидзуру, какого я никогда не знала… Чем глубже становились наши отношения, тем сильнее становилось это чувство. Казалось, будто она говорит мне: ты принадлежишь ей.

— Ты слишком много накручиваешь.

— Да… я знаю. По крайней мере, думаю, что знаю.

Такинами-сэнпай кивнула.

— Поэтому я попыталась узнать Мибу-сан лучше. Решила, что так будет лучше, чем позволять воображению разгоняться без реальных ответов.

— Понятно.

Наконец я понял. Вот почему Такинами-сэнпай не возражала против моей прогулки с Канатой-сэнпай — почему даже пыталась наблюдать за нами, чтобы оценить характер нашего обычного общения.

С другой стороны, Каната-сэнпай остановила меня у места встречи, когда я попытался позвать Такинами-сэнпай и остальных. Она насквозь увидела намерения Такинами-сэнпай. Если оглянуться назад, может быть, первоначальное предложение Канаты-сэнпай сходить вместе за покупками и было уловкой, чтобы выманить Такинами-сэнпай.

— А потом я решила набраться смелости и спросить её о вашем прошлом.

Это было в понедельник после нашей прогулки.

Она сказала это.

«Я хочу быть ближе к Сидзуру, чем кто-либо».

— И.

Когда её спросили, Каната-сэнпай ответила настолько подробно, насколько могла.

— И что ты подумала, когда всё услышала?

Спросил я Такинами-сэнпай.

— Я была наивна.

— Наивна?

Сбитый с толку её выбором слова, я повторил его.

— Ваши отношения оказались куда интимнее, чем я представляла.

— ……

Вот как.

Каната-сэнпай ответила на все вопросы, которые задала Такинами-сэнпай, — и сделала это с такой обстоятельностью, будто застолбила своё право, чтобы никто никогда не смог стать ко мне ближе неё.

Но—

Такинами-сэнпай была «наивна».

Каната-сэнпай «ошиблась».

Такинами-сэнпай потрясло, что мои отношения с Канатой-сэнпай были интимнее, чем она думала. Каната-сэнпай описала это цитатой Парацельса — что «неверно оценила вместимость», — но, подозреваю, реакция Такинами-сэнпай превзошла всё, что она могла предвидеть.

— И всё же, Сидзуру, как ты и сказал, я понимаю, что накручиваю себя.

Такинами-сэнпай сказала это с маленькой горькой улыбкой.

— Сидзуру не принадлежит Мибу-сан. Да, у вас двоих связь глубже, чем я думала, но это всё равно место, которого я могу достичь. Если мы продолжим встречаться, однажды мы поцелуемся, и ты тоже будешь прикасаться ко мне, Сидзуру.

— ……

Правда ли это? Я ещё не заглядывал настолько далеко. Но, возможно, чем сильнее будут углубляться наши отношения, тем естественнее мы будем приближаться к этой точке.

Такинами-сэнпай внезапно остановилась.

Я удивился почему — и только тогда понял, что мы уже дошли до шкафчиков для обуви. Прямо перед нами в ряд стояли три пары распахнутых двустворчатых дверей, ожидая утренний поток учеников. За ними виднелись тесные ряды обувных шкафчиков.

— Даже зная всё это, я всё равно не могу выносить, когда вижу тебя вместе с Мибу-сан, Сидзуру.

— ……

— Прости, Сидзуру. Я приведу чувства в порядок. Поэтому, пожалуйста… дай мне ещё немного времени.

Сказав это, Такинами-сэнпай одна вошла в зону шкафчиков, опередив меня.

Я не смог пойти следом,

и ответа на её слова тоже найти не смог.

3.

После этого прошло два дня, и наступил четверг.

За это время нам одну за другой возвращали проверенные работы. Как и ожидалось, мои оценки оказались не слишком хорошими. Если сложность выросла и средний балл упал вместе с ней, я, возможно, смог бы сохранить место в рейтинге, но похоже, дело было не в этом.

На следующей неделе должна была состояться церемония окончания триместра. Ученики ворчали, почему её поставили именно на понедельник, если можно было обойтись этой пятницей, но для меня это было облегчением.

Такинами Руика сказала. Ей нужно немного времени—

Времени.

Времени, чтобы вернуть в равновесие чувства, которые пошатнулись.

И сколько вообще длится это «немного»? Я хотел решить всё до церемонии окончания триместра, не затягивая это до летних каникул.

— Мне остаётся только ждать…?

Слова вырвались сами собой.

Я пришёл в школу, вошёл в класс — и увидел у оконных мест кое-что, мимо чего не смог пройти.

Синдо Ариса сидела за партой, подперев щёку рукой, и смотрела в окно. Маленькой группы, которая обычно собиралась вокруг неё, рядом не было. Она была одна. Похоже, после недавнего случая эгоистичная принцесса наконец исчерпала чужое терпение.

Я поставил сумку у своего места, а потом направился к ней.

— Доброе утро.

Когда я окликнул её, Синдо-сан слегка вздрогнула и медленно повернулась ко мне.

— …Ко мне?

Спросила она.

— Ага.

— …Что?

Стоило мне кивнуть, как её глаза сузились в убийственном взгляде. Сплошное раздражение.

За моей спиной класс тихо зашевелился.

— Я хотел кое о чём с тобой поговорить.

И всё же я боком сел за пустую парту перед ней.

— Ха?! После того, что ты сделал на днях, теперь хочешь поговорить? Ты что, психопат?

— Жестоко.

Так мне ещё никто не говорил.

Раз уж я сел здесь, естественно, с этого места мне был виден весь класс. Те одноклассники, которые уже пришли, смотрели на нас. Кто-то поспешно отвёл глаза, делая вид, будто ничего не видел, а кто-то смотрел прямо, тихо ожидая, чем всё закончится. Реакции были разные.

— Почему я?

— Потому что я решил, что ты подходящий человек.

— …Для чего?

Это была та же фраза, что я использовал раньше, но на этот раз в ней не было того резкого, отталкивающего оттенка. То, что её назвали «подходящим человеком», похоже, заинтересовало её.

— Моя девушка переживает из-за моей бывшей, и я хотел узнать: это вообще свойственно девушкам?

Я немного приукрасил ситуацию, когда поднял тему.

— ……

Но Синдо-сан молчала.

— Ну?

— …Ты это выдумал, да?

Несколько раз моргнув, спросила она с искренним подозрением.

— Грубо.

— Нет, ну серьёзно. Макабэ — и девушка? Ещё и бывшая? Да ни за что.

Синдо-сан фыркнула. Впечатляющая грубость.

И тут.

— Всем доброе утро!

По классу разнёсся голос Наои Кёхэя.

Синдо-сан тут же снова поставила локоть на парту и повернулась к окну. Похоже, смотреть на него она не могла.

— О, редкое сочетание.

Поставив сумку у своей парты, Наои заметил нас и подошёл.

— Доброе утро, Наои.

— Доброе.

Потом он перевёл взгляд на Синдо-сан и—

— И тебе доброе утро, Синдо-сан.

— Д-доброе…

Не в силах продолжать его игнорировать, Синдо-сан повернулась — не к Наои, а прямо вперёд — и ответила на приветствие. Голова у неё была чуть опущена, взгляд упирался в стол.

— Так о чём вы говорили?

— Я просто хотел кое о чём спросить.

Ответил я.

— Эй, а как же я? Меня тоже спроси.

— В этом ты не пригодишься, Наои.

— Что это должно значить?

Наои весело рассмеялся.

— В-вы двое… близки?

Неловко подала голос Синдо-сан.

Её вопрос был вполне естественным. С одной стороны — красивый популярный парень на вершине школьной касты, живущий жизнью нормального человека. С другой — полное ничтожество, о котором можно безнаказанно распускать странные слухи просто потому, что все лишь спросят: «Кто?» В обычных обстоятельствах даже представить нельзя, чтобы между ними была точка соприкосновения, пусть они и учатся в одном классе.

— На днях я подрался с Макабэ. Нет — если точнее, всё началось ещё раньше: это я в одностороннем порядке цеплялся к нему.

Наои говорил смущённо.

— Но я извинился, и Макабэ меня простил. Наверное, как говорят, после бури земля крепче.

Здесь он сделал короткую паузу.

— Я тоже хочу стать человеком, который способен прощать.

Это было послание.

Если ошибся — извинись.

Если тебя простили — начни заново.

Болезненно обычное послание.

— Э-эм!

Получив его, она заговорила.

— А—

Слова оборвались.

Мы с Наои молчали, ожидая продолжения.

— Я-я… хочу кое-что сказать вам обоим, но…

Наконец Синдо-сан собралась с духом и произнесла это.

Мы с Наои раз переглянулись, кивнули, а потом снова посмотрели на Синдо-сан.

— — Выслушаем.

§§

Одни проблемы движутся к решению, а другие вообще не показывают признаков такого движения.

После уроков, в библиотеке.

Я и не заметил, как подошло время закрытия; Каната-сэнпай ушла буквально только что, и шестичасовой звонок уже звучал.

Такинами-сэнпай сегодня тоже не пришла.

Работа по закрытию совсем не продвигалась: я стоял со стопкой книг, которые нужно расставить по полкам, и смотрел через окно на школьный двор.

Под летним вечерним небом, где только начинал намечаться сумрак, несколько спортивных клубов тренировались. Если особой причины нет, ученики должны уходить домой в шесть. Но тренировки под присмотром наставника, похоже, автоматически давали разрешение оставаться на территории школы.

— Так мне правда остаётся только ждать…?

Слова вырвались сами собой.

Кажется, я понимал, что имел в виду Наои, когда говорил, что ненавидит проблемы, которые не может решить сам. Когда тебе ничего не остаётся, кроме ожидания, это особая пытка.

— Ночевать собрался?

Внезапный голос.

Я вздрогнул, обернулся — и увидел Канату-сэнпай, стоявшую у входа в библиотеку.

— Ты разве не ушла домой?

— Ты всё это время ходил с таким измученным лицом.

Ответом на мой вопрос это было не совсем, но, наверное, причина была именно в этом.

— И Такинами я в последнее время совсем не вижу.

— Да.

Так было ещё с периода перед экзаменами — примерно две недели. Вне библиотеки я несколько раз с ней пересекался, так что нельзя сказать, будто не видел её вообще, но всё же.

А как насчёт Канаты-сэнпай? Видела ли она её в классе?

— Ты примерно понимаешь почему, да?

— Более или менее.

Сказала Каната-сэнпай.

Слишком сдержанная формулировка. Зная её, она точно понимала ситуацию гораздо точнее.

— Может, тебе просто сказать мне, чтобы я сюда больше не приходила.

— Как будто я такое скажу. Библиотека не запрещает вход конкретным людям. И это вопрос чувств Такинами-сэнпай. Он не решится только потому, что ты перестанешь попадаться ей на глаза.

Да. Это была проблема Такинами-сэнпай.

— Значит, всё, что я могу, — ждать.

Решить её могла только она.

— Такинами-сэнпай сказала мне. «Дай мне время». Значит, я должен поверить ей и ждать. И всё равно часть меня хочет увидеть её прямо сейчас.

Даже если я увижу её, это только поставит Такинами-сэнпай в трудное положение. Я это понимал — и всё равно не мог себя удержать.

Ответ, очевидно, был далеко не оптимальным.

С каких пор я стал так плохо читать ситуацию?

— Ты стал довольно нормальным парнем.

— А?

Я посмотрел на Канату-сэнпай, но её лицо, как всегда, ничего не выражало.

Она поставила сумку, которую держала, на стойку выдачи и повернулась ко мне.

— Это нормально?

— Нормально.

Каната-сэнпай кивнула без малейшего колебания.

— Люди такие. Говорят противоположное тому, что думают, выбирают иррациональные варианты. Ты тоже. Не можешь удержаться от того, что тебе велели не делать.

— …Разве плохо, что я нормальный?

Прежде чем я успел это понять, я ответил с обиженной ноткой.

Когда меня назвали «нормальным», мне показалось, будто я не смог стать тем, чего от меня хотела Каната-сэнпай, будто разочаровал её.

— Я не говорила, что плохо. Скорее, это хороший знак.

— ……

— До сих пор ты мог сохранять взгляд с высоты птичьего полёта и выбирать оптимальный путь просто потому, что люди вокруг были простыми. Простые принципы поведения ребёнка, нехватка вариантов—

Иными словами, уравнение низкого уровня.

— Но дальше всё станет сложнее. Личная гордость, конфликт интересов — всё это толкает людей к неэффективным, иррациональным поступкам. А когда речь заходит о романтике, у нас уже есть образец в виде тебя.

Это было правдой: прямо сейчас я действовал вопреки всякой логике.

— Сделаю одно предсказание. По мере того как слова, поступки и мыслительная деятельность людей вокруг тебя будут становиться сложнее, ты перестанешь выдавать оптимальный ответ.

— И что мне делать?

— Ничего.

Каната-сэнпай сказала это плоско.

— Если не можешь дойти до оптимального ответа, мучайся, пока не найдёшь какой-нибудь. А потом можешь мучиться ещё сильнее, думая, был ли этот ответ действительно правильным. Иногда ты будешь давать неверный ответ и жалеть. Но чувства, которые появятся в этом процессе, будут настоящими. Для сомнений там уже не останется места.

— ……

А… Я едва не выдохнул это вслух.

Каната-сэнпай с самого начала знала, что когда-нибудь всё придёт к этому. Поэтому не считала мой «изъян» чем-то значительным и поэтому говорила, что он заживёт — причём скоро.

Она ждала этого момента. Момента, когда такой дерзкий сопляк, как я, больше не сможет измерять чувства и мотивы окружающих и наконец осмелится начать мучиться. Она ждала, чтобы сломать мою гордость.

— Спасибо.

Я произнёс это вслух.

— Я всё думаю, что было бы хорошо, если бы я мог влюбиться в тебя, Каната-сэнпай. Мне жаль, что я этого не чувствую.

— Понятно. У меня тоже нет таких чувств, но я ни разу не думала, что это досадно.

Как всегда, она разрезала всё чисто.

С каким мужчиной эта женщина когда-нибудь начнёт встречаться? Я совершенно не мог представить. Честно говоря, куда реальнее казалось, что какой-нибудь иностранный магнат увидит её один раз и решит, что обязан ею обладать.

— Для меня Каната-сэнпай — нечто большее.

— Для меня тоже.

Человек, который всегда присматривал за мной. Человек, который даже сейчас снова дал мне ответ.

С этого момента я хотел когда-нибудь вернуть Канате-сэнпай хоть что-то.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, а потом Каната-сэнпай вдруг отвела взгляд. Похоже, собиралась уходить. Она взяла сумку, стоявшую на стойке.

— А, точно, Каната-сэнпай. Завтра я закрываю библиотеку, так что будет внеплановый выходной.

— Понятно. Принято.

Легко ответив, она вышла из библиотеки.

4.

В тот вечер ужинали только мы вдвоём — Хасуми-сэнпай и я.

На обеденном столе стояли разные японские блюда, а главным были куски жареного солёного тай.

— Завтра я могу вернуться домой раньше обычного.

В середине ужина я поднял тему.

— Что? Раньше закрываешься?

— Нет. Вообще не открываю.

Как я и сказал Канате-сэнпай, я собирался устроить внеплановое закрытие.

— Редкость. Из-за школьных дел?

— По личной причине.

— Ещё большая редкость. Ты, мистер Серьёзность, закрываешь библиотеку по личной причине.

Хасуми-сэнпай рассмеялась, будто это было забавно. Похоже, она не собиралась критиковать меня за то, что я закрываю библиотеку, которая должна быть открыта для учеников, просто ради собственных причин.

— Я в последнее время почти не вижу Такинами-сэнпай.

— А? Что это значит? Я ничего об этом не слышала.

Лицо Хасуми-сэнпай мгновенно стало жёстким.

— Ну, я тебе не рассказывал.

— Не оправдывайся.

Она огрызнулась. …Справедливо.

— Что случилось с Такинами-сан? Вы поссорились?

— Это история не только моя, так что в детали я вдаваться не могу. И это была не ссора.

Скорее уж ссора была бы проще. Тогда причина была бы ясна, и путь к решению увидеть было бы легче.

— Даже мне не можешь сказать?

— Прости.

В этом я мог только извиниться.

— Ну ладно.

Хасуми-сэнпай быстро отступила.

— Тогда почему не открываешь библиотеку?

— Потому что хочу завтра всё решить. У меня плохое предчувствие: если это затянется до летних каникул, станет только сложнее.

В этом случае не казалось, что время что-то решит. Наоборот, оно лишь оттолкнёт развязку дальше.

— Знаешь, Сидзуру, иногда ты бываешь довольно мужественным.

— Бываю?

Я склонил голову.

Удручало, что я не мог сказать: «Я всегда мужественный».

— Ну, ты же всё время заперт в библиотеке.

— Это работа. Ты сейчас хочешь поссориться со всеми библиотекарями Японии?

Обычно я сидел за стойкой и двигался в довольно ограниченном пространстве, но слышал, что в большой муниципальной библиотеке часто приходится носиться по всему зданию — искать книги и возвращать на полки огромные стопки сданного. В этой работе, оказывается, тоже хватает неожиданно тяжёлого физического труда.

— Поправка. Я просто думала, что ты развратник.

— Это уже серьёзная клевета.

Если бы я подал в суд, в зависимости от адвоката, возможно, даже выиграл бы.

— Если серьёзно — иди и реши это окончательно, ладно? Для такого, как ты, заполучить Такинами-сан — это удача, которая если и случается, то раз в жизни.

— Я знаю.

Я тоже так думал: она была слишком хороша для меня. И вдобавок ей нравился я. В таком случае не сделать для Такинами-сэнпай всё, что в моих силах, было бы настоящим преступлением.

— Так что мне делать? Сварить праздничный сэкихан и ждать?

— Не надо. Это вряд ли повод для праздника.

Кстати, когда пришло уведомление, что меня приняли в старшую школу Аканэдай, мама сварила для меня сэкихан. Я не считал сэкихан особенно вкусным, но она выглядела такой счастливой, что я съел всё до последнего зёрнышка.

— Тогда что?

— Как я сказал в начале, я просто могу вернуться домой раньше обычного.

Я просто подумал, что Хасуми-сэнпай удивится, если я неожиданно приду домой рано. Только и всего.

— А, хотя может случиться и наоборот. Могу задержаться или вообще не вернуться домой.

— Ч-ч-ч—что ты собираешься делать?! Возвращайся домой нормально!

Хасуми-сэнпай рявкнула на меня, покраснев. Если бы мы сидели в гостиной, она бы сейчас уже кинула в меня подушку.

Она продолжила есть резкими, грубыми движениями. Пожалуй, эта шутка зашла слишком далеко.

— А как ты относишься к Такинами-сэнпай, Хасуми-сэнпай?

Отчасти я хотел сменить тему, но мне и правда было интересно.

— Хм?

Хасуми-сэнпай немного подумала.

— Странно, наверное. Лица друг друга мы знали почти с самого поступления, и как-то незаметно даже обменялись ID в чате, но при этом странным образом почти не общались.

Похоже, за все школьные годы они ни разу не учились в одном классе. Как две красавицы, которыми гордилась старшая школа Аканэдай, они, наверное, имели собственных поклонников, но я никогда не слышал, чтобы их фанаты сталкивались между собой. Похоже, они добрались до этого момента, почти не пересекшись: не стали особенно близки, но и не соперничали.

— Но после того как ты начал появляться у нас дома, Сидзуру, мы внезапно стали гораздо чаще оказываться рядом.

Хасуми-сэнпай не сказала, что они сблизились. Может, она и сама толком не понимала. Даже со стороны было неясно: они вместе следили за мной и Канатой-сэнпай, но при этом ещё и бросали друг на друга острые взгляды. Я совершенно не мог понять их отношения.

— Удивительно, но, может, это окажутся долгие отношения.

По её тону выходило, будто она чувствовала: как сложится, так и сложится.

— Хотя это зависит от тебя.

— Я сделаю что смогу.

Мне тоже хотелось, чтобы они ладили.

Завтра я не мог позволить себе провалить последний шаг.

§§

На следующий день, во время обеденного перерыва, я отправил Такинами-сэнпай сообщение в чат.

【Пожалуйста, приходи после уроков в библиотеку.】

Оно было отмечено как прочитанное, но ответа так и не пришло.

Во время обеда я подготовил на учительском компьютере объявление о внеплановом закрытии. Впрочем, файл, доставшийся от прежних членов комитета, уже был, так что я всего лишь поменял дату и распечатал его.

Я спросил учителя, курирующего библиотечный комитет, можно ли сегодня закрыть библиотеку: мол, полки сильно перепутаны, и я хочу использовать это время, чтобы привести их в порядок. После экзаменов посетителей, вероятно, будет меньше, и учитель согласился. Да и в первую очередь моему решению — раз я один управлял библиотекой — доверяли достаточно, чтобы я рассчитывал, что мне не откажут.

И вот после уроков.

Я, как обычно, взял у учителя ключ и открыл двери библиотеки.

Как я уже сказал, во время обеда я повесил на дверь объявление о внеплановом закрытии, так что перед библиотекой никто не ждал. С этого момента ученики будут видеть объявление и разворачиваться.

Ну что же — придёт ли Такинами-сэнпай?

Я встал, прислонившись к окну прямо напротив входа, и стал её ждать.

Я отправил ей сообщение, так что не могло быть такого, что она увидит объявление у входа и уйдёт. Если она всё равно не появится, значит, действительно не пришла.

Вскоре дверь открылась.

— Сидзуру, ты здесь?

Такинами-сэнпай скользнула внутрь. Обычно я сидел за стойкой, поэтому первым делом она посмотрела туда. Меня, стоящего прямо перед ней, она ещё не заметила.

— Я здесь.

Я помахал ей рукой и окликнул.

— О, Сидзуру. Что такое? Тебе нужно, чтобы я с чем-то помогла?

Она вела себя как всегда. Хотя сама сказала, что ей нужно время, она не выглядела рассерженной из-за того, что я всё равно позвал её сюда. Но, возможно, она умело скрывала что-то другое за своей привычной маской.

— Нет. Я хотел поговорить с тобой, Такинами-сэнпай.

— Поговорить? Ты закрыл библиотеку только ради этого?

— Для меня это важно.

Я сказал прямо.

Глаза Такинами-сэнпай забегали, словно она растерялась.

— Я рада, что ты так думаешь, Сидзуру. Но я ведь сказала, чтобы ты дал мне ещё немного времени.

— Знаю. Но я не смог.

Она попросила меня о времени три дня назад. Это было на этой неделе, во вторник. Но ещё до этого она избегала меня примерно две недели. Достаточно. Я устал ждать.

— И кроме того, всё может решиться быстрее, чем если ты будешь переживать одна.

Когда я это сказал, Такинами-сэнпай склонила голову. Она, наверное, не поняла, что я имею в виду.

Не обращая на это внимания, я продолжил.

— Для меня Каната-сэнпай особенная. Прости, Такинами-сэнпай, но она, вне всяких сомнений, важна для меня.

Сразу после этого глаза Такинами-сэнпай расширились. В них смешалась слабая резкость гнева.

— Сидзуру… ты позвал меня сюда только чтобы сказать это? …Я ухожу.

Она резко развернулась.

— Но романтических чувств у меня нет.

— !?

Она остановилась. Нога, которая должна была шагнуть вперёд, не двинулась.

— И у Канаты-сэнпай тоже. То, что я чувствую к ней, скорее уважение или восхищение, что-то совсем другого уровня, чем романтика. …Ты ведь это хотела услышать?

Однажды Такинами-сэнпай уже начала спрашивать меня о чём-то и остановилась. Это было по дороге обратно после того, как она заставила Канату-сэнпай рассказать о прошлом.

— Да. Верно. Я хотела спросить. Сидзуру, ты, может быть, любишь Мибу-сан?

Повернувшись ко мне, Такинами-сэнпай призналась в этом.

— Но мне было страшно спрашивать.

— Мои чувства такие, как я только что сказал.

— Нет. Дело не в этом. Даже если бы ты ответил, что не смотришь на Мибу-сан так… я боялась того, что сделаю, если всё равно не смогу тебе поверить.

Вот почему она не могла спросить.

— И?

— ……

Я ответил на вопрос, который она когда-то удержала в себе. Так что она думала теперь, услышав это? Но она не отвечала.

Значит, наверное, это и было ответом.

Я думал, что, если расскажу ей о своих чувствах, это поможет ей разобраться в своих, но, как говорила Каната-сэнпай, люди и правда сложны.

Внезапно входная дверь открылась.

Через плечо Такинами-сэнпай я посмотрел в ту сторону.

— Каната-сэнпай.

Вошедшим человеком была Каната-сэнпай.

Такинами-сэнпай тоже обернулась.

— …Мибу-сан…

И, увидев её, затаила дыхание.

— Я думал, сегодня закрыто.

— Да. Я забыла.

Каната-сэнпай отмахнулась от моих слов так, будто они были досадной помехой. …Как будто в это можно поверить.

Но то, что она отодвинула меня в сторону, сразу означало: пришла она не ко мне. Каната-сэнпай повернулась к Такинами-сэнпай.

— Такинами, тебя сильно качает.

— Это…

Такинами-сэнпай запнулась.

Видимо, Каната-сэнпай слушала наш разговор снаружи.

— Если он тебе не нужен, я заберу Сидзуру.

В тот же миг Такинами-сэнпай вспыхнула.

— Н-не шути со мной! Ты ведь сказала, что у тебя нет романтических чувств?!

— Конечно, нет. Но если мне нужно будет выбрать кого-то, это будет Сидзуру. Он тоже трудный мужчина — женщин, способных с ним справиться, не так много.

Значит, под «ним» имелся в виду я. В последнее время со мной всё чаще обращались как с предметом.

— И ты говоришь, что эта женщина — ты?

— Да.

Каната-сэнпай кивнула.

— Но ты тоже, Такинами. Если ты скажешь, что Сидзуру тебе не нужен, тогда мне придётся вмешаться.

— Как будто я позволю! Не решай всё сама!

Такинами-сэнпай резко ответила.

Ну что ж. Можно ли считать это дракой двух женщин из-за меня?

— Сидзуру мой!

— Потому что он с тобой одного «типа»?

Не дожидаясь ответа, Каната-сэнпай усилила давление.

— Но, похоже, Сидзуру начинает терять хватку за то, что считает оптимальным ответом. В этот раз он тоже бесконечно мучился из-за тебя. Скоро он уже не будет твоего «типа». Он станет просто нормальным парнем.

Вздрогнул именно я.

Она была права. Согласно предсказанию Канаты-сэнпай, со временем я перестану выдавать оптимальный ответ, как делал всегда, и наконец заполню свой «изъян».

И что тогда станет со мной — тем мной, которого Такинами-сэнпай признала своим «типом»? Что произойдёт, когда я больше не буду похож на неё?

В тот миг, когда эта мысль промелькнула у меня в голове,—

— Мне это уже не важно! Я люблю Сидзуру! Я не хочу, чтобы кто-то его у меня забрал! Даже ты, Мибу-сан!

Такинами-сэнпай выкрикнула это, обнажив чувства.

Тишина.

— Это твои настоящие чувства?

Спустя мгновение тихо спросила Каната-сэнпай.

— А…?

Такинами-сэнпай пришла в себя и прикрыла рот рукой. Лицо у неё покраснело. Может быть, даже она сама только сейчас впервые осознала неожиданно сильную волю, которую носила внутри.

— Понятно. Я поняла.

Каната-сэнпай ответила так, будто внезапно потеряла интерес.

— Тогда остальное за тобой, Такинами. …Наконец-то камень с души.

Исчезло выражение, которое было у неё раньше, будто она смотрела на всех сверху вниз. Теперь на лице была вялая расслабленность человека, только что закончившего работу.

Значит, она действительно просто подначивала Такинами-сэнпай. Я примерно так и подозревал.

— Мибу-сан, неужели вы…?

— Что?

Каната-сэнпай встретила её вызовом, но Такинами-сэнпай лишь покачала головой.

— Нет. Забудьте.

— Понятно.

Каната-сэнпай тем временем оставалась всё такой же безразличной. Похоже, её ничуть не задело, что Такинами-сэнпай проглотила слова.

— Кажется, сегодня библиотека закрыта. Я иду домой.

Она развернулась на каблуках и направилась к выходу. Видимо, собиралась до самого конца поддерживать видимость, будто забыла о внеплановом закрытии.

В библиотеке, которую она оставила за собой, я снова повернулся к Такинами-сэнпай.

— Ты мне нравишься, Такинами-сэнпай.

Я сказал это прямо.

— Это не отменяет того, что Каната-сэнпай для меня важна. Но нравишься мне именно ты — только ты, Такинами-сэнпай. Я наконец начинаю уверенно чувствовать эти эмоции, поэтому не хочу, чтобы ты в них сомневалась.

Может быть, я поступал нечестно. Но это была моя неприкрашенная правда.

— Как твоё «я» находится здесь, рядом со мной, так и моё «я» тоже находится с тобой, Такинами-сэнпай.

— Сидзуру…

И тут я кое-что понял.

— А… но если Каната-сэнпай всё равно будет рядом, то ты…

В итоге всё снова возвращалось туда. Такинами-сэнпай боялась Канаты-сэнпай, которая была глубоко связана со мной. Пока она рядом, Такинами-сэнпай не сможет чувствовать себя спокойно.

Каната-сэнпай прямо сказала, что не испытывает ко мне романтических чувств. И я тоже. Вопрос был в том, насколько Такинами-сэнпай сможет поверить этим словам — включая мои собственные.

— Нет. Теперь всё нормально.

Но Такинами-сэнпай покачала головой.

— Потому что я понимаю, что Мибу-сан чувствует к тебе, Сидзуру.

— И что же?

Честно говоря, мне самому это было интересно.

То, что я чувствовал к ней, было уважением, восхищением — или, возможно, огромным долгом. Каната-сэнпай сказала, что я для неё особенный, но не сказала, что именно значит это «особенный».

— Это секрет. Потому что сама Мибу-сан ещё этого не заметила.

— Не заметила…?

Может ли кто-то вроде Канаты-сэнпай, которая, кажется, видит всё насквозь, действительно чего-то в себе не заметить? …Нет — как говорят, под маяком всегда темнее всего. Наверное, такое и правда возможно. А когда речь о собственных чувствах — тем более.

— Впервые мне кажется, что я действительно её победила.

Такинами-сэнпай озорно улыбнулась.

— И всё-таки… мы правда одного «типа», да?

— Хм?

Её голос выдернул меня из мыслей.

— Потому что в прошлый раз глупость придумал ты. А в этот раз — я.

На днях я попытался отдалиться от Такинами-сэнпай. А теперь она не смогла приблизиться ко мне. Наверное, она имела в виду именно это, но если оглянуться назад, я и сам считал ту идею откровенно глупой, так что лучше бы она не тыкала в неё.

— Похоже, мы просто слишком много думаем. Надо проще. Любовь не такая уж сложная.

— Может быть.

Макабэ Сидзуру не годится для романтики.

Такой была моя привычная формула, но если мой «изъян» будет заполнен, останется ли это правдой?

Впрочем… у парня, который годится для романтики, наверняка есть собственный набор проблем.