В последнее время я всё чаще думала, что, возможно, я куда больше подхожу на роль «старшей сестры», чем сама ожидала.

В детстве я приставала к маме с просьбами родить мне младшего братика или сестрёнку, но к тому времени, как пошла в начальную школу, уже смирилась с тем, что этого не случится. А потом и вовсе перестала об этом думать.

И вот однажды, сразу после начала июня, папа вдруг сообщил мне, что у меня есть младший брат.

Сначала я переживала, сможем ли мы как-то ужиться, но, когда всё действительно началось, оказалось — ничего страшного. Всё шло вполне нормально.

Возможно, отчасти дело было в спокойном характере Сидзуру, но, думаю, немалую роль сыграли и мои собственные склонности старшей сестры. Готовить ужин и ждать Сидзуру, когда он поздно возвращается после работы в комитете, проверять, всё ли у него в порядке, когда он выглядит так, будто чем-то обеспокоен… Если уж говорить самой, старшая сестра из меня вполне неплохая.

Интересно, он сегодня опять нормально поел?

Эта мысль пришла мне в голову, когда я посмотрела на коробку с бэнто, которую только что убрала в сумку.

Если бы мне нужно было назвать одну претензию к Сидзуру, то, наверное, это было бы то, что он ни словом не отзывается о моём бэнто.

Каждое утро, забирая его, он благодарит меня, но, вернувшись домой, никогда не говорит, что подумал о еде.

Ну, он же парень. Наверное, с ними так и бывает.

Ещё в самом начале он сказал, что я вкусно готовлю и еда дома хорошая, так что о качестве он явно не беспокоился. Скорее всего, он просто ел каждый день, не задумываясь.

Но это был всё тот же Сидзуру, который как-то сказал, что однажды уйдёт из нашего дома.

Изначально всё было оформлено как «пробный период до летних каникул», и именно на этом основании папа привёл его к нам. Сидзуру однажды решил, что уйдёт сразу же, как этот пробный срок закончится, но травма отложила эти планы на неопределённое время. Ещё он говорил, что хочет поступить в университет в Кобе, так что я решила: по крайней мере на время учёбы он, наверное, собирается ездить туда из нашего дома.

И всё же Сидзуру по-настоящему не признавал это место своим домом. Да и с чего бы? Он был не из тех детей, кто способен мгновенно счесть своим домом жилище внезапно объявившихся отца и сестры. Если это хрупкое чувство принадлежности не изменится, однажды он найдёт какой-нибудь предлог и уйдёт.

— О-о-о. Сион-тян сегодня такие разные лица строит.

— !?

Когда-то за это время рядом со мной появилась эта мелкая негодница и теперь заглядывала мне в лицо снизу вверх. Я вздрогнула.

— А-Аканэ! С каких пор ты здесь?!

— М-м? Да уже какое-то время?

Несмотря на то что она только что перепугала меня до смерти, Аканэ ответила без малейшего чувства вины.

— То ухмыляешься, то злишься, то совсем приуныла — что происходит?

— ……

Я правда строила такие лица? Со стороны я, наверное, выглядела жутко подозрительно.

— Это из-за Библиотечный комитет-куна?

— Почему у тебя всегда, всегда всё сводится к нему?

Буквально на днях она уже подступала ко мне с точно такой же фразой.

Тогда я беспокоилась о Сидзуру, и сейчас тоже думала о нём. …Иначе говоря, Аканэ не просто тыкала пальцем в небо — она попала точно в цель.

— Вы ведь недавно даже вместе пришли в школу, и в последнее время вы будто ещё ближе стали.

— Нет, мы с этим ребёнком…

— С этим ребёнком?

Аканэ склонила голову набок.

— О-о-о. Прямо очень по-старшесестрински звучит.

А потом снова ухмыльнулась.

— Я думала, это Библиотечный комитет-кун балует тебя, Сион-тян, а может, это ты позволяешь ему на себя опереться? Как настоящая старшая сестра? Ну, сидите вы в огромной гостиной у тебя дома, он лежит у тебя на коленях, а ты одной рукой гладишь его по голове, другой читаешь книгу…

— Я-я ничего подобного не делаю!

В этом, конечно, было что-то довольно идиллическое, но я тут же всё отрицала. Я точно ничего такого не делала.

— К тому же Библиотечный комитет-кун ведь сам сказал, да? Что заранее проверил, в каком ты поезде, и «совершенно случайно» на тебя наткнулся. Какой преданный кохай.

Он и правда так сказал, но по-настоящему преданный кохай, наверное, не стал бы раскрывать собственные приёмы.

Я тяжело вздохнула.

— Аканэ, мне нужно сказать тебе кое-что важное.

Когда я начала так, Аканэ снова склонила голову набок.

§§

В обеденный перерыв я вывела Аканэ в шумный коридор.

Убедившись, что поблизости нас никто не подслушивает, я начала:

— Аканэ, то, что я сейчас скажу, я рассказываю только тебе.

— Ага.

Аканэ кивнула.

— На самом деле Макабэ-кун… Сидзуру — мой брат.

— А?

Над её головой будто всплыл вполне видимый знак вопроса. …Ну, я примерно так и представляла.

— Ты ведь знаешь, что Сидзуру вырос в семье с матерью-одиночкой, и что его мама умерла?

— А… да.

Аканэ кивнула, и в её лице появилась лёгкая грусть.

Аканэ была из большой семьи и сама была старшей из четырёх детей. Поэтому она понимала вес семьи и легко могла представить пустоту, которая остаётся после такой потери.

— А ещё ты знаешь, что у нас дома семья с отцом-одиночкой. Значит, отец Сидзуру — это мой отец, и на самом деле мы брат и сестра.

— ……

Аканэ наконец замолчала.

— …Это правда?

— Правда.

Когда она наконец нашла голос, я твёрдо кивнула.

— Понятно. Так вот почему.

Похоже, растерянность, которую она в последнее время чувствовала из-за нас с Сидзуру, наконец рассеялась.

— А я правда думала, что вы с Библиотечный комитет-куном хорошо бы смотрелись вместе, Сион-тян.

— Ч-что значит «хорошо»?..

Я не думала, что это было бы плохо, прямо скажем, но как парень… ну, наверное, он был бы далеко не худшим вариантом.

— Знаешь, этот мальчик на удивление похотливый.

— Он мальчик, так что да.

Какая широта души.

— Мне он, вообще-то, вполне нравится — Библиотечный комитет-кун. Он одновременно похож на милого младшего брата и на надёжного старшего. Я думала, было бы приятно попробовать и то и другое.

Аканэ озорно улыбнулась, излучая чистейшую ауру маленького бесёнка.

Она была маленькой и очаровательной, но при этом у неё была довольно богатая история отношений. Парни, которым хотелось держать её рядом как талисман, постоянно ей признавались. На деле же она была очень ответственной, настоящего старшесестринского типа. Парни неизменно оказывались сбиты с толку этим разрывом, и отношения долго не держались. В каком-то смысле её внешность действительно была недостатком.

— Ты ведь не думаешь ничего странного?

— Ничего странного? …А!

Сначала Аканэ непонимающе склонила голову, но затем мгновенно всё поняла и хлопнула в ладоши.

— Не надо мне тут «а»!

— А? Но он же не встречается с тобой, Сион-тян, верно?

— Мы брат и сестра.

Сидзуру встречался с Такинами-сан, но я не могла вот так взять и выболтать это ей.

— У-у него, возможно, есть девушка, которая ему нравится.

Вот всё, что я смогла выдавить. Аканэ только продолжала ухмыляться.

— Ой… подожди, вы вместе живёте?

— Папа его привёл.

— О-о-о.

Аканэ выглядела так, будто эта ситуация её слишком уж забавляет.

— И как оно дома?

— Ничего особенного. Обычно.

Как я и думала раньше, для брата и сестры, которые появились друг у друга буквально из ниоткуда, мы ладили удивительно хорошо.

— Хм-м. Спорим, ты сама того не замечая доставляешь ему кучу проблем. На самом деле половина этой его «похотливости» наверняка вина Сион-тян.

— П-почему это моя вина?!

Не слишком ли она перегибала, будто это я его соблазняю? К тому же слышать это от Аканэ — которая на днях использовала Сидзуру как человеческий волнорез в забитом поезде — мне совсем не хотелось.

— Ты уверена? Ты не одеваешься так, что ему приходится отводить глаза? Не ходишь после душа в одном полотенце? То, что ты дома, ещё не значит, что можно подниматься по лестнице, не придерживая юбку, ясно?

— Сегодня, конечно, жарко.

Я перевела взгляд к окну в коридоре. Послеобеденное солнце ослепительно сияло.

— Ух. Ты точно всё это делаешь.

Аканэ в ошеломлении умолкла. Её взгляд пронзил меня насквозь, и от него даже стало больно.

— С остальными твоими преступлениями разберёмся потом, но сначала, думаю, мне нужно срочно прочитать тебе курс о том, как вообще быть старшей сестрой.

— ……Прошу тебя.

С таким раздражённым тоном Аканэ это был единственный ответ, который я могла дать.

— И ещё…

Аканэ продолжила.

Стоя рядом со мной, она тоже смотрела на вид за окном.

— Что ты думаешь о Библиотечный комитет-куне?

Наконец спросила она.

— …Я не очень понимаю все эти «нравится» и «любовь», но…

— Ага.

— Если бы мы не были братом и сестрой, думаю… я, возможно, задумалась бы, что могло бы быть.

Я даже сама не понимала, почему допускаю такую бессмысленную мысль.

— Понятно.

Но Аканэ сказала только это.

Эта ответственная девочка не собиралась просто так подавать мне готовый ответ на серебряном блюдечке.

— Аканэ? Почему ты всё это время гладишь меня ниже спины?

— Я хотела погладить тебя по голове, но не дотягиваюсь.

— Честное слово…