1.

Понедельник после выходных, после уроков, библиотека.

В тот день Такинами Руика какое-то время так и не появлялась.

В субботу она, конечно, повела себя крайне подозрительно — шла за мной и Канатой-сэнпай следом, — но после того как Каната-сэнпай ушла домой, Руика встретилась со мной и Хасуми-сэнпай, и мы как обычно прогулялись по Нанкинмати. Я не заметил в её поведении ничего особенно странного.

Потом наступило воскресенье, а за ним — сегодняшний понедельник.

И всё же то, что она до сих пор не пришла в своё обычное время, слегка тревожило. С другой стороны, хотя она и заглядывала в библиотеку почти каждый день, ключевое слово здесь — «почти». Она же не была здесь буквально ежедневно. Если сегодняшний день просто оказался одним из тех, когда она не приходит, это было вполне разумным объяснением.

Время шло, и вскоре прозвенел предупредительный звонок за пять минут до шести. Ученики, углублённые в занятия, начали собираться с выражениями лиц вроде: Неужели уже так поздно?

— Макабэ-сэнпай, спасибо за работу!

Окликнул меня, проходя мимо стойки, тот самый младший ученик, которого Такинами-сэнпай на днях полностью провела.

— Ага, тебе тоже.

— А, точно. Теперь, когда подумал, Такинами-сэнпай сегодня не приходила.

По дороге к выходу он остановился.

— Ну, экзамены уже на носу, так что, наверное, занимается дома.

— Лично мне кажется, Такинами-сэнпай ходит сюда только потому, что целится в вас, Макабэ-сэнпай.

Он перегнулся через стойку выдачи, будто сообщал мне строжайшую тайну. За его спиной остальные ученики тонкой струйкой выходили из библиотеки.

— Ерунда. …Да быть такого не может. Иди домой, младший.

— Есть!

Я отмахнулся от него, а он бодро ответил и повернулся к выходу. Но с места так и не двинулся.

Что с ним такое?

Я проследил за его взглядом и увидел Такинами-сэнпай.

Младший снова наклонился ко мне, повернув лицо в мою сторону.

— Видите, видите-е-е—

— До-мо-о-ой.

Когда я прошипел это низким голосом, он поспешил к двери так, будто спасался бегством.

— Такинами-сэнпай, до свидания.

— Да. До свидания.

Проходя мимо Такинами-сэнпай, он поздоровался с ней на прощание и исчез в коридоре.

Такинами-сэнпай заняла его место у стойки.

— Здравствуй, Макабэ-кун.

Её мягкая улыбка была такой же неизменной, как всегда.

— Мибу-сан здесь?

— …

Я не сразу смог ответить.

Первым порывом было сказать: Ты же сама видишь или Она не бывает здесь разве что по праздникам. Сейчас, когда почти все ученики уже разошлись, было до невозможности очевидно, что Каната-сэнпай сидит в читальной зоне. И всё же то, что Такинами-сэнпай сначала подошла спросить у меня, явно что-то значило.

Если подумать, я не был уверен, что Такинами-сэнпай вообще когда-либо напрямую разговаривала с Канатой-сэнпай. Возможно, это должно было стать их первым разговором. Этот маленький «буфер» между ними, скорее всего, был признаком её волнения — или способом собраться.

— …Вон там.

— Спасибо.

Она поблагодарила меня за запоздалый ответ, повернулась к читальной зоне и направилась к Канате-сэнпай. Я вышел из-за стойки и последовал за ней.

— Здравствуйте, Мибу-сан.

— Чего тебе?

Такинами-сэнпай начала с приветствия, и Каната-сэнпай перестала собираться, подняв на неё глаза.

— В субботу я наблюдала за тобой и Сидзуру.

— Вот как.

Каната-сэнпай чуть улыбнулась.

— Вы обычно такие?

— В среднем — да. Хотя, если честно, я и не вспомню, чтобы мы когда-нибудь сильно от этого отклонялись.

Каната-сэнпай была права. С тех пор как я поступил в старшую школу, всё примерно так и было. Каната-сэнпай говорила, что у неё есть дело, и просила меня пойти с ней, а я охотно соглашался. Это никогда не превращалось во что-то настолько двусмысленное, как свидание; но, с другой стороны, мы ни разу и не ссорились.

— Да.

Такинами-сэнпай удовлетворённо кивнула.

— Теперь я понимаю, какие у вас отношения сейчас.

В читальной зоне, кроме Канаты-сэнпай, оставался только один ученик, и тот уже собирался уходить. Он посмотрел на нас троих с выражением, в котором ясно читалось: Что здесь вообще происходит? И, честно говоря, я не мог его винить: зрелище наверняка было не из привычных. Я небрежно махнул ему рукой. Это одновременно означало и ничего не происходит, и спасибо за работу. Когда ученик ушёл, не заходя к стойке, я снова сосредоточился на двух сэнпай.

— Теперь расскажи мне о прошлом.

— О прошлом?

Каната-сэнпай склонила голову набок, услышав неожиданную просьбу.

— Да. О прошлом. Я хочу знать, как вы познакомились и как проводили время вместе.

— И зачем тебе это?

Она спросила ещё раз.

Но это прозвучало не столько как вопрос, сколько как вызов. Каната-сэнпай, скорее всего, не ждала буквального объяснения слово в слово. Она проверяла Такинами-сэнпай: Сформулируй. Скажи сама.

Такинами-сэнпай на мгновение замялась, а потом…

— Я хочу быть к Сидзуру ближе всех.

Она произнесла эти слова отчётливо.

«Такинами меня боится», — сказала в субботу Каната-сэнпай. Ещё она говорила, что Такинами-сэнпай тревожится, потому что Каната-сэнпай знает такую версию меня, которой не знает она. Если это правда, то именно «прошлое» Канаты-сэнпай Такинами-сэнпай воспринимала как настоящую угрозу.

— Я не против рассказать, но библиотека вот-вот закроется.

Сказав это, Каната-сэнпай посмотрела на меня.

— Сидзуру…

Она назвала меня по имени и больше ничего не сказала.

Я как раз пытался понять, почему она оборвалась, когда прозвенел шестичасовой звонок. Похоже, она остановилась, чтобы её голос не утонул в звоне. Как она вообще умела так точно рассчитывать момент, даже не глядя на часы?

Наконец звон стих.

— Ничего, если мы немного задержимся с закрытием?

Так она без слов спрашивала, не против ли я, что она об этом расскажет.

Разумеется, я был не против. Скорее, наверное, мне самому стоило заговорить куда раньше, но для этого пришлось бы коснуться «недостающего фрагмента», и я медлил. Теперь тянуть дальше не было смысла.

— Всё нормально. Придумаю оправдание. Только поддержи меня, если что-нибудь случится.

— Тогда разрешение библиотечного комитета считаю полученным.

Каната-сэнпай один раз поднялась, одной рукой повернула стул к Такинами-сэнпай и снова села. Она откинулась на спинку, скрестила руки и ноги. Из этой позы она посмотрела на Такинами-сэнпай снизу вверх.

Я ведь уже просил её не делать так в такой короткой юбке. Стоило этой мысли мелькнуть у меня в голове, как взгляд сам собой скользнул к месту, где её длинные, стройные ноги встречались с краем слишком укороченной юбки, — и тут Такинами-сэнпай ткнула меня локтем. Женщины действительно каким-то невероятным чутьём понимали, когда парень делает что-то подобное.

— Не присядешь?

— Нет, я постою.

— Понятно.

Обмен был коротким. «Ну и ладно. История всё равно недолгая», — пробормотала Каната-сэнпай себе под нос; слова были обращены уже не столько к кому-то из нас.

— Я не помню, как мы познакомились: встреча была настолько обыденной. Впрочем, для того, что я собираюсь рассказать, это и неважно.

Так начала Каната-сэнпай.

— Уже тогда люди обычно меня избегали. А когда Сидзуру впервые со мной столкнулся, он выбрал самую распространённую реакцию: страх.

Именно так. Тогда я считал, что это правильная реакция. Но Каната-сэнпай сказала мне: «Тебе не нужно так бояться. Нет — скорее, тебе не нужно притворяться, что боишься».

— Ты знаешь о таланте Сидзуру — и о том, чего ему не хватает?

— Да. Талант объективно оценивать ситуацию, включая самого себя, и выбирать оптимальный ход. Я способна на то же самое.

Именно поэтому Такинами-сэнпай называла меня «одним из своих».

— Но из-за того, что он слишком в этом хорош, он не способен доверять собственным чувствам.

— Именно. Сидзуру называет это «недостающим фрагментом», хотя, по-моему, всё не настолько драматично. Скоро затянется.

Хотя обе они были мне близки, всё равно было странно слушать, как другие люди так меня разбирают.

— Как бы то ни было, из-за этого таланта Сидзуру был безупречен в любом взаимодействии, и от этого становилось… жутковато.

Жестоко.

В обычных обстоятельствах, впрочем, на это будто никто не обращал внимания. Раз уж для меня это было естественно, оно не должно было выглядеть чужеродно. Если взять предыдущий пример, было бы куда страннее сохранять полное спокойствие при первой встрече с Мибу Канатой.

— Поэтому я решила держать Сидзуру рядом.

— Почему?

На этот раз голову склонила уже Такинами-сэнпай.

— Потому что я беспокоилась. Сидзуру ведёт себя так, будто учитывает всю ситуацию целиком, но в самый важный момент у него есть привычка исключать из расчёта самого себя.

— Да.

Такинами-сэнпай кивнула с каким-то особенным пониманием.

Скорее всего, она вспомнила либо тот раз, когда Наои смотрел на меня в упор, совершенно не обращая внимания на свидетелей, либо тот случай, когда одно моё присутствие едва не испортило репутацию Такинами Руики. Особенно первое: я до сих пор не считал, что был неправ.

— Если подобрать ярлык, это было что-то вроде испытательного срока. Способ убедиться, что Сидзуру не натворит глупостей.

Я впервые слышал, что она держала меня рядом по такой причине.

— Два года между нашим знакомством и моим выпуском мы почти всё время были вместе. Мы жили довольно близко, так что по утрам он заходил за мной, и мы вместе шли в школу, а после уроков он ждал меня, чтобы мы вместе возвращались домой. Хотя, кажется, я никогда не просила заходить так далеко.

Каната-сэнпай криво улыбнулась.

— Многие выходные мы тоже проводили вместе. В тот период я проводила с Сидзуру больше времени, чем с собственными родителями. Впрочем, такая, как я, в любом случае не могла бы с ними ладить, зато мать Сидзуру всегда относилась ко мне по-доброму.

Упоминание моей матери, погибшей так внезапно, утяжелило воздух.

Как сама Каната-сэнпай и признала, её отношения с родителями были далеки от идеальных. Я видел их всего несколько раз, но они показались мне людьми, почти равнодушными к личной жизни собственной дочери. Возможно, именно поэтому в выходные она часто приходила к нам, а моя мать относилась к Канате-сэнпай совершенно обычно, как к любому другому человеку.

— Вот и всё. Сидзуру, хочешь что-нибудь добавить?

— Нет. Не особо.

Это был единственный ответ, который я дал, когда она спросила.

— Значит, закончили. Такинами, помогло?

— …

Но Такинами-сэнпай молчала.

Она выглядела то ли растерянной, то ли колеблющейся.

— Если есть вопросы, спрашивай.

Возможно, Каната-сэнпай уловила её нерешительность и подтолкнула ещё раз.

Губы Такинами-сэнпай приоткрылись, словно она собиралась что-то сказать, но она замолчала и снова сомкнула их.

— Нет. Всё нормально.

Сказав это, она покачала головой.

— Понятно. Тогда я пойду домой.

Каната-сэнпай больше не настаивала. Будто говорила: возможность я дала, а дальше уже твоя ответственность. Она плавно поднялась, взяла школьную сумку и, пройдя мимо Такинами-сэнпай и меня, вышла из библиотеки.

Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду. Краем глаза я заметил, что Такинами-сэнпай точно так же смотрит на вход в библиотеку.

— Я тоже пойду домой.

Такинами-сэнпай наконец нарушила тишину.

— Подожди. Я пойду с тобой.

— Хорошо. Тогда я подожду в коридоре.

Улыбнувшись, она вышла в коридор.

§§

Я закрыл библиотеку быстрее обычного, и вскоре мы с Такинами-сэнпай шли бок о бок к станции Гакуэн-Тоси.

— Слушать, как кто-то другой пересказывает твоё прошлое, не особенно приятно.

— Правда? А мне показалось очень интересно.

Такинами-сэнпай тихо рассмеялась — наверное, для неё это и правда не ощущалось чем-то личным.

— И всё же… тебе не было страшно рядом с Мибу-сан?

— Сказать, что я совсем не боялся, было бы ложью. Даже во втором классе средней школы она не сильно отличалась от нынешней.

Скорее, тогда она была ещё острее — из тех, кто готов сорваться при малейшей провокации. Честно говоря, теперь она, наверное, стала мягче, потому что живёт как ей хочется.

И всё же я чувствовал, что она не из тех, кто без причины бросается на всех подряд. Хотя, может быть, моя привычка объективно искать оптимальное решение просто притупила инстинкты в таких вещах.

— И ты просто пошёл за ней, как хвостик за какой-то девушкой, будто это пустяк?

— Резковатая формулировка.

Это было чудовищно несправедливо.

И, пожалуйста, не напоминай мне о том, как я в субботу врезался в Хасуми-сэнпай. …Хотя она, конечно, не может об этом знать.

И всё же правда была в том, что Каната-сэнпай сказала мне: «Пока остаёшься рядом со мной», — а я именно так и поступил, даже не зная причины. За это время она разглядела мой «недостающий фрагмент», и в конце концов я открылся Канате-сэнпай по этому поводу.

Она лишь фыркнула, отмахнулась смехом и сказала:

«Скоро само заживёт».

Вот так.

В этом тоже не было никакого смысла. Но именно это пробудило мой интерес к женщине по имени Мибу Каната, и я начал следовать за ней уже всерьёз.

И тут я заметил.

Тогда слова Канаты-сэнпай звучали: «Скоро само заживёт».

А только что она сказала: «Скоро затянется».

— …

Что стояло за этим расхождением?

Просто перемена формулировки из-за прошедшего времени? Или Каната-сэнпай видит что-то, чего не вижу я?..

— Ты с самой средней школы выбираешь Мибу-сан одежду?

— Хм?

Голос Такинами-сэнпай выдернул меня из задумчивости.

— Да. Именно так. У неё довольно своеобразное чувство. По её словам, позволить кому-то выбрать для неё одежду — и потом действительно её носить — это доказательство, что она доверяет человеку и впустила его в сердце.

— В сердце…

Такинами-сэнпай пробормотала это с растерянным лицом.

Реакция была естественная. Я и сам не до конца понимал. Каната-сэнпай была творцом, так что, возможно, мне оставалось просто принять: её чувства и ценности отличаются от обычных. А может, она пыталась отточить собственные инстинкты, сталкивая их с чужим вкусом.

— Сидзуру…

Такинами-сэнпай произнесла моё имя.

— Только не говори, что ты выбираешь для неё даже бельё.

— …

Я невольно замолчал.

— Сидзуру. Я задала вопрос. Ответь.

Её голос был пугающе мягким. От этого по спине пробежал холодок.

— Э… да. То есть… наверное.

Я кое-как выдавил ответ, так и не коснувшись сути напрямую. Хотя расплывчатость явно мне не помогала.

— Я так и знала!

— Подожди. Одно дело — одежда, но не то чтобы я сам предложил.

Когда голос Такинами-сэнпай повысился, я поспешно возразил.

Поначалу дело ограничивалось верхом. Потом расширилось до полных комплектов, а в конце концов дошло и до внутренних слоёв. Разумеется, права отказаться у меня не было; более того, похоже, вкус, который я оттачивал всю жизнь, попал ей в точку, и она была им вполне довольна.

— Так вот почему ты так легко выбрал моё.

— Не легко.

Сколько бы раз ты ни делал что-то подобное, по-настоящему привыкнуть к этому невозможно.

— И что именно ты выбрал?

— Как будто я тебе скажу.

— Т-ты выбрал такое, что даже вслух повторить не можешь?!

Такинами-сэнпай резко остановилась и подалась ко мне вплотную.

— Ха. Только не говори, что это было что-то вроде костюма властной королевы…

— Что это вообще должно значить?

Я знал, что Канату-сэнпай за глаза называли «императрицей», но «королеву» слышал впервые.

Решив, что с меня хватит, я снова пошёл вперёд. Такинами-сэнпай быстро поравнялась со мной.

— Сидзуру.

Через некоторое расстояние она снова произнесла моё имя.

Обычная лёгкость исчезла из её голоса. В нём было что-то такое — будто она пережёвывала трудную мысль.

— Ты…

Но фраза оборвалась на полуслове, и после этого она полностью замолчала.

2.

На следующий день.

Вторник.

Как обычно, на перемене я пообедал с Карубэ Кагэмицу и Хэсикири Сакурой, а потом вышел купить напиток. Жара наконец набирала силу, и Хасуми-сэнпай заставила меня носить с собой термос с тёплым чаем, чтобы восполнять жидкость. По натуре она была спортсменкой и хорошо понимала, как важно не допускать обезвоживания.

Но это было именно для восполнения жидкости. После еды мне всё равно хотелось кофе или чая, а иногда — газировки.

Сегодня я решил разнообразить маршрут и попробовать автоматы в переходе между корпусами, а не идти в столовую.

И тут же пожалел. …Жарко.

Переход между корпусами был открытым пространством. Над ним висел лишь воздушный мост, и крышей он служил разве что условно. Если дождь шёл под углом, до другой стороны ты добирался уже мокрым. Хуже того, с удачей у меня было плохо: в это время тень полностью отступила с дорожки.

— Быстро купить и вернуться — вот план.

Я специально произнёс это вслух.

Карубэ и Хэсикири-сан со мной не пошли. Хэсикири-сан и без того была не из тех, кто много двигается, а с наступлением лета эта склонность только усиливалась. Карубэ, подстраиваясь под её темп, начал покупать свой послеобеденный кофе ещё до уроков. Хотя к тому моменту, когда он его пил, тот наверняка уже становился тёплым.

Итак, что взять? Пока я обдумывал варианты под палящим солнцем, сбоку протянулась рука и начала быстро, одну за другой, нажимать кнопки. Кто занимался такой нелепостью?

Я посмотрел — это была Такадзё Мияби-сэнпай.

— В-вот, держи, давай-давай — пожалуйста, внеси деньги. Мне вот этот нравится.

— Пожалуйста, не пытайтесь объедать младших учеников.

Что это за сэнпай такая?

— Тогда угости меня.

Такадзё-сэнпай аккуратно повернулась ко мне. …Это были просто другие слова с тем же самым смыслом.

— Если угостишь, я подарю тебе одну фотографию на твой вкус из моей особой коллекции селфи.

— Какая-то сомнительная сделка!

— Конечно. Такая цена только потому, что это Макабэ-кун. Специальная услуга для тебя.

С этими словами Такадзё-сэнпай многозначительно улыбнулась, и сочетание её чуть опущенных уголков глаз — её главного обаяния — с мягкой, неторопливой атмосферой, как всегда, породило странную притягательность.

К тому же у неё было хлопотное хобби: заказывать понравившуюся зарубежную форму, а потом выкладывать в соцсети немного провокационные селфи. Знакомые, знавшие её секрет, говорили ей прекратить, но она, похоже, принимала это как часть себя и продолжала.

Для начала я огляделся в поисках помощи.

Если Такадзё-сэнпай здесь, значит, Такинами-сэнпай тоже должна быть рядом… и да, вот она. Почему-то стояла чуть поодаль и наблюдала за происходящим.

— Такинами-сэнпай!

Я окликнул её.

Она смотрела в нашу сторону, но, похоже, не думала, что я её заметил: когда я назвал её по имени, она вздрогнула, и тело у неё слегка подпрыгнуло от неожиданности.

Она подошла.

— Значит, Такинами-сэнпай тоже пришла купить что-нибудь здесь.

— Д-да…

Группа Такинами-сэнпай всегда пользовалась столовой. После смерти матери я какое-то время тоже ел в столовой и всегда видел их издалека. Значит, если ей хотелось напиток после еды, ближайшими должны были быть автоматы внутри столовой.

— Именно. Такинами-сан сказала, что сегодня хочет на эту сторону.

Это сказала Такадзё-сэнпай.

— А потом случайно встречает Макабэ-куна. Значит, вас и правда связывает—

— Н-ничего подобного!

Такинами-сэнпай поспешно это отрицала.

— Тогда, если между тобой и Макабэ-куном ничего нет, может, я его заберу? …На днях я спросила, можно ли мне быть твоей партнёршей для измены, и ты мне отказала, но что, если я стану основной?

— Что?

Не обращая внимания на моё замешательство, Такадзё-сэнпай приблизилась с томной улыбкой.

— А прямо сейчас я ещё и добавлю селфи, которое пришлось убрать, потому что на нём оказалось слишком много лишнего.

— Такадзё-сэнпай.

Я вмешался, произнеся её имя с нажимом.

— О? Ты задумался?

— Даже если не приманивать людей такими фотографиями, к женщине вроде Такадзё-сэнпай и так должно липнуть больше мужчин, чем ей когда-либо понадобится.

Сразу после этого Такадзё-сэнпай изумлённо моргнула, широко раскрыв глаза, а потом медленно смягчилась в нежной улыбке.

— Если ты будешь говорить такие вещи, я ещё, пожалуй, влюблюсь в тебя, Макабэ-кун.

И сказала она это с чуть порозовевшим лицом.

Затем она придвинулась ещё ближе и, прикрыв рот ладонью, зашептала:

— Если хочешь, бери самую-самую. Ту, которую я ни за что не смогу выложить в соцсети, ладно? Если присмотреться, там видно такое—

— Такинами-сэнпай!

Я крикнул достаточно громко, чтобы заглушить Такадзё-сэнпай. Пожалуйста, сделай что-нибудь с этим ходячим собранием проблемных слов и поступков.

— Да-да. Пойдём обратно.

— А? П-подожди, а молочный чай?!

— Куплю в столовой.

Такинами-сэнпай отрезала.

— Видишь? Я же говорила, Макабэ-кун и—

— Нет!

Она схватила Такадзё-сэнпай за руку и потащила её обратно.

И в самый последний момент — когда они уже исчезали в корпусе, — Такадзё-сэнпай обернулась, помахала мне рукой и послала воздушный поцелуй.

§§

После такой обеденной перемены — после уроков, в библиотеке.

И сегодня Такинами-сэнпай всё ещё не появилась к своему обычному времени.

Правда, вчера она пришла буквально в последний момент перед закрытием, так что, возможно, сегодня будет так же. А может, именно сегодня она действительно вообще не собиралась в библиотеку.

(Вчера она была обычной…)

Я попытался вспомнить.

Я удивился, когда она вдруг потребовала рассказать о моём прошлом с Канатой-сэнпай, но по дороге домой она ведь ещё и насквозь увидела, что я замолчал.

(И обед тоже…)

Что-то в этом цепляло.

Нет — неужели дело правда в этом? Сначала она стояла странно далеко, и мне казалось, что я почти с ней не говорил. Но можно было сказать и так: всё потому, что Такадзё-сэнпай всё время сходила с рельсов.

К тому же зачем она решила воспользоваться автоматом в таком месте? Разве не могло быть так, что она хотела избежать меня, ведь обычно за обедом я ходил в столовую?

Меня беспокоило многое, но в конце концов, похоже, мне оставалось только ждать.

Даже к закрытию она не пришла.

Только что прозвенел предупредительный звонок за пять минут до шести, и ученики за читальными столами начали собираться. Я находился у стойки, одну за другой закрывал ненужные программы на рабочем терминале и одновременно обслуживал учеников, которые в последний момент вбегали взять книги.

Когда стало понятно, что выдачи и возврата, скорее всего, больше не будет, я вышел из-за стойки и подошёл к Канате-сэнпай.

— Такинами не пришла.

Неожиданно первой об этом заговорила она.

— Может, просто совпадение.

— Ты правда так думаешь?

Каната-сэнпай надавила.

— …Честно говоря, да. Меня это беспокоит.

По привычке я сделал вид, что мне всё равно, но момент… слишком бросался в глаза.

— А ты что думаешь, Каната-сэнпай?

— Думаю, возможно, я ошиблась.

Каната-сэнпай произнесла это буднично.

Значит, она тоже следила за тем, что Такинами-сэнпай не приходит, — и думала о причине.

Оставим это в стороне…

— Ошиблась? В каком смысле?

— Пока я не уверена, поэтому говорить ещё рано.

— Что это вообще значит?

Она звучала как детектив из мистического романа. Из тех, кто говорит: «Я пока не могу сказать, потому что у меня не все доказательства». В такие моменты многие читатели наверняка думают: нет, просто скажи уже.

— «Всё есть яд, и ничто не лишено ядовитости. Лишь доза делает вещь не ядом».

Вдруг Каната-сэнпай процитировала какую-то фразу.

— Парацельс, да?

— Да. Возможно, я ошиблась с дозой.

Когда она и без того говорила туманно, цитата какого-то исторического деятеля ясности не добавляла.

Затем Каната-сэнпай повернула вопрос ко мне.

— А ты что думаешь?

— Откуда мне знать?

Если бы речь шла о физической причине, из-за которой она не может прийти, это одно. Но здесь дело было в чувствах Такинами Руики.

— Верно.

Каната-сэнпай тихо рассмеялась.

— Но для тебя это нормально.

— …

Что она хотела этим сказать?

— Я пойду домой.

Каната-сэнпай поднялась со стула, взяла школьную сумку и направилась к входу в библиотеку.

В тот миг, когда она исчезла из виду, прозвенел звонок — как всегда.

§§

В тот вечер за ужином был Хасуми-сан.

Главным блюдом было карри с рисом, к нему — салат и суп-консоме. У Хасуми-сэнпай, похоже, имелись твёрдые убеждения насчёт того, сколько надо томить карри, поэтому в итоге мы дождались возвращения Хасуми-сана и только потом сели есть.

Во время ужина.

— Сидзуру-кун, дальше я хотел бы связаться с твоей семьёй.

— А? Зачем?

Не то чтобы из-за его звонка у меня должны были возникнуть проблемы; я просто искренне удивился внезапности темы. Хасуми-сэнпай, сидевшая рядом со мной, тоже выглядела так, будто хотела понять, откуда это взялось, и стала ждать следующих слов отца.

— Потому что я ещё не выразил им должного почтения, учитывая, что это я тебя принял.

— Но я ведь уже сам им всё рассказал?

Честно говоря, я думал, что так и должно быть. Но мои бабушка с дедушкой даже не знали о существовании Хасуми-сана, а моя мать была с ними не особенно близка — сам я виделся с ними всего несколько раз, — поэтому мне казалось достаточным объяснить всё самому и на этом оставить.

— К тому же я могу здесь и не задержаться надолго.

— …А?

Голос донёсся от Хасуми-сэнпай, сидевшей совсем рядом.

— Не думаю, что это имеет значение.

Не заметив её реакции, Хасуми-сан продолжил:

— Я всё равно должен хотя бы раз как следует выразить им почтение.

— Понятно. Хорошо.

Для Хасуми-сана дело было не в том, насколько длинным или коротким окажется моё пребывание. Как я и сказал ранее, я всё ещё не решил, сколько буду обременять этот дом. Конечно, было бы хорошо уйти скорее, но ждать, пока всё затянется, и только потом связываться с ними — тоже странно.

— Но, думаю, разговор будет непростым.

— О? И почему же?

Хасуми-сан спросил с лёгким удовольствием. Может, ему было интересно, какой ответ я дам. Он положил ложку для карри и потянулся к чашке с ручкой, где был суп-консоме.

— Потому что…

Я не успел себя остановить и посмотрел на Хасуми-сэнпай. Я знал, что говорить об этом при ней будет нелегко.

Хасуми-сэнпай смотрела на меня прямо.

— Не обращай на меня внимания.

Она бросила это резко, будто злилась. …Почему она так раздражена?

Я тоже положил ложку.

— Если мы пойдём, нам неизбежно придётся говорить о прошлом. Если бы всё сводилось к тому, что вы поклонитесь, и на этом конец, ладно. Но невозможно обойти тот факт, что моя мать была связана с женатым мужчиной. Такое не рассказывают родителям, которые только что потеряли дочь.

На мгновение отложив в сторону свою позицию сына, я изложил только объективные факты.

На самом деле между мной и Хасуми-сэнпай всего год разницы, так что, возможно, она тогда ещё даже не родилась. Но по крайней мере Хасуми-сан при первой встрече признал, что уже был женат, когда продолжал видеться с моей матерью.

Хасуми-сан улыбнулся.

— Ты умный. Совсем не как Сион.

— Папа!

Хасуми-сэнпай возмущённо рявкнула.

Разумеется, сказанное вообще не было правдой. Может, она не входила в пятёрку или десятку лучших, но всегда держалась в самом верхнем слое. По сравнению с ней я немного уступал, так что обида была вполне понятной.

— Я согласен, в этом и проблема.

Лицо Хасуми-сана снова стало серьёзным.

— Можно было бы сказать удобную ложь: мол, тогда мы всё делали правильно, чтобы не ранить твоих родственников. Но если я так поступлю, это сотрёт то, что сделал я.

Он был прав. Даже если вина была неравной, сложно сделать злодеем только одну сторону. Или можно было пойти до конца и выставить Хасуми-сана по-настоящему дурным человеком, который приблизился к моей матери, скрыв, что женат.

— Я не хочу говорить ложь, которая прикрывает мой поступок.

В конечном счёте Хасуми-сан, наверное, был честным человеком. Хотя, конечно, честный человек не стал бы изменять; но, может быть, как говорил Асаба-сэнсэй, «тогда были свои обстоятельства».

— Прости, но я подумаю, как это объяснить.

— Понял. Пока я найду их контактные данные.

В следующий раз, когда вернусь в дом Макабэ за смартфоном матери, так и сделаю. Именно так я нашёл номер родных и связался с ними после её смерти. Заодно прихвачу книгу Цукасы Соичиро, чтобы одолжить Хасуми-сэнпай.

— Если возможно, я хотел бы ещё и адрес.

— А? Вы собираетесь поехать к ним?

Я не удержался от вопроса.

— Да, разумеется. Такие вещи не решают по телефону.

— Не думаю, что вам будут рады.

Никто не станет радоваться мужчине, который продолжал отношения, о которых нельзя было говорить открыто, а потом ушёл, узнав, что есть ребёнок.

Он был настолько серьёзен, что это начинало тревожить.

— Для такого есть стандартная процедура: мужчина идёт в дом семьи, падает ниц и получает по лицу.

Хасуми-сан рассмеялся, будто это было забавно. …Что это ещё за «стандартная процедура»? И потом, меня ведь воспитывали не бабушка с дедушкой.

И всё же я понимал, что Хасуми-сан по-своему пытается всё сделать правильно.

§§

Немного после девяти вечера.

Я занимался в своей комнате, когда в дверь постучали.

— Да?

— Сидзуру, у тебя есть минутка?

Это был голос Хасуми-сэнпай.

Я поднялся с кресла на колёсиках перед письменным столом и открыл дверь.

— Что такое?

— А? Ах… да.

Если она пришла поговорить, то… у неё на самом деле нет того, что она хотела сказать?

Почему-то глаза Хасуми-сэнпай бегали по сторонам.

— Эм… ах, точно. Мой папа! Папа, конечно, удивил, да? Сказал, что хочет съездить поприветствовать твою семью.

— А, это. Да, я тоже удивился.

Очень похоже, что она выдавила тему из воздуха.

Значит, настоящее дело, скорее всего, дальше.

— Он такой… серьёзный до упора, понимаешь? Ну, наверное, нельзя быть легкомысленным и работать врачом.

— Кстати об этом… то, о чём мы говорили за ужином, мне не следовало поднимать при тебе. Прости. Я об этом думаю.

Слушать об измене собственного отца — да ещё и с кем именно — не могло быть приятно.

— Ничего, это ладно. Я сама сказала не обращать на меня внимания.

— Да, но… ты его простила?

Тот случай, когда Хасуми-сэнпай наконец дошла до предела и ударила Хасуми-сана. Сразу после этого всё было неловко, но сейчас напряжения уже не чувствовалось. В наши дни дом выглядел настолько обычным, что никто бы не догадался, что что-то случилось.

Не то чтобы Хасуми-сэнпай была простой — скорее, логичнее было думать, что она решила его простить.

— Хм…

Она замолчала, задумавшись; наверное, раскладывала всё в голове.

— Во-первых, мне не кажется, что это вопрос моего прощения. Это решает мама. Для меня всё заканчивается тем, чтобы заставить папу перед ней извиниться.

— Понятно.

Сразу после моего ответа Хасуми-сэнпай смерила меня плоским, испепеляющим взглядом.

— Почему ты улыбаешься?

— Я не улыбаюсь.

У меня было такое лицо?

Плохо.

— Ну ладно. Важнее другое. Слушай, у тебя опять что-то случилось?

— А?

Вопрос возник из ниоткуда и застал меня врасплох.

У нас уже был похожий разговор здесь же, когда меня беспокоил Наои Кёхэй. Но сейчас я не думал, что у меня есть что-то подобное на уме.

Сознательно я этого не чувствовал, но предположение было. Такинами-сэнпай не появляется в библиотеке — раз. Слова, которые Каната-сэнпай оставила мне перед уходом: «С тобой всё нормально и так», — тоже меня задели.

И, похоже, именно ради этого Хасуми-сэнпай и пришла.

— Есть кое-что, что меня цепляет.

Я честно признался.

— Это что-то, с чем я могу помочь?

— Нет… не обязательно. Пока ещё ничего не решено.

На самом деле ничего даже не начало двигаться. Если Такинами-сэнпай завтра придёт как ни в чём не бывало, то никакой «ситуации» вообще не было. Было слишком рано говорить о том, стоит ли советоваться с Хасуми-сэнпай.

— Ладно. Поняла. Если что—

— Знаю. Если выйдет из-под контроля, я поговорю с тобой.

Я перебил её прежде, чем она успела договорить.

Такой уж была Хасуми-сэнпай. Она не могла не протянуть руку, если кто-то выглядел так, будто ему тяжело.

— Угу. Тогда ладно.

— Спасибо. …Если это всё, я вернусь к занятиям.

Я начал отступать в комнату.

— С-Сидзуру!

— Хм? Что-то ещё?

Она остановила меня.

— Эм, ну…

И её голос оборвался. Я стал ждать продолжения.

— Прости. Ничего.

В итоге она так ничего и не сказала — и вернулась в свою комнату.

*Первая тема была просто разговором ни о чём.* Может, Хасуми-сэнпай решила, что третья ей уже не нужна.

3.

— Ладно, я выхожу первым.

Следующий день, среда, начался как обычное утро.

Хасуми-сан ушёл из дома немного раньше, и завтракали мы только вдвоём с Хасуми-сэнпай. После еды мы вместе занялись посудой и прочими мелкими делами, а потом настало время идти в школу.

Переодевшись в форму и взяв сумку, я спустился вниз и увидел Хасуми-сэнпай — она успела собраться раньше меня и, как всегда, читала на диване. Нужно будет сходить за обещанной книгой, пока у неё не закончился запас чтения.

Хасуми-сэнпай с мягким хлопком закрыла книгу.

— Ладно, идём.

— А?!

Из моих губ вырвался странно высокий голос.

Похоже, это было совсем не «как всегда».

— Ты собираешься идти со мной?!

— Ч-что? Это проблема?

Моей преувеличенной реакции хватило, чтобы Хасуми-сэнпай отшатнулась.

— Нет, дело не в хорошо или плохо. Просто странно же, правда? Ты и я, идём рядом. Между нами почти нет связи.

— Это неправда. Мы в школе так или иначе разговариваем. Люди, наверное, думают, что у нас такие отношения, при которых мы хотя бы поболтаем, если случайно встретимся.

— …

Когда это произошло? …Ну, наверное, правда: если мы сталкивались в столовой, то разговаривали.

— Всё нормально. Рядом с домом всё равно не должно быть учеников Аканэдай. А когда доберёмся до станции, сможем отыграть как угодно.

Это было верно: на станции или в поезде, даже если знакомый нас увидит, можно сказать, что мы случайно встретились. Проблем не будет, пока никто не увидит, как мы вместе выходим из дома, но…

— А если мы откроем дверь, а там стоит Сииба-сэнпай?

— Не говори таких страшных вещей…

От моей шутки лицо Хасуми-сэнпай напряглось — словно она всерьёз это представила.

Учитывая проворство Сиибы Аканэ-сэнпай, казалось, что она почти способна на подобное. Хотя я слышал, что как старшая из четырёх детей она вообще-то очень ответственная. Не может быть, чтобы она вытворила что-то настолько странное.

— Давай. Идём.

— Значит, ты всё-таки идёшь.

Хасуми-сэнпай встала у двери гостиной, подгоняя меня, и я сдался.

Мы прошли по коридору к прихожей. Там переобулись в школьные кожаные туфли и лоферы. Потом Хасуми-сэнпай потянулась к ручке — и застыла.

— Её там нет, да?

— Конечно нет.

Странное напряжение пронзило нас обоих.

Из-за моей неосторожной фразы Сииба-сэнпай, похоже, превратилась в голове Хасуми-сэнпай в совершенно непредсказуемое существо, и каким-то образом эта тревога передалась даже мне.

Хасуми-сэнпай собралась с духом и открыла входную дверь, но, разумеется, Сииба-сэнпай не могла вдруг решить подстеречь нас там.

С облегчённым вздохом мы пошли к станции Мёдани.

— Так почему ты решила пойти со мной?

По дороге спросил я.

— М-можно же, правда? К тому же мы брат и сестра. Ничего странного, если такое разок случится за нашу короткую школьную жизнь.

— Ну, да, но между фактами и тем, что подумают люди, огромная пропасть…

— Ах, боже, какой ты нудный, нудный, нудный!

Перебив меня на полуслове, Хасуми-сэнпай сказала это с раздражённым видом.

— Ты правда не знаешь, когда остановиться. Рядом с тобой идёт старшая сестра с отличной фигурой, и чем именно ты недоволен?

— Ты иногда так говоришь, но… тебе самой не неловко?

В действительности это было правдой — у неё была фигура хоть для гравюрной модели, — но именно поэтому о себе такого лучше не говорить.

— Я-я просто ляпаю в запале! Не воспринимай так серьёзно.

Хасуми-сэнпай надула щёки, покраснев до ушей.

В итоге я так и не смог спросить, в чём был смысл всего этого.

Вскоре мы добрались до Мёдани. Я осмотрел толпу, но среди множества учеников в разной форме, включая форму Аканэдай, Наои Кёхэя не было. Я собирался спихнуть Хасуми-сэнпай на него, если он окажется рядом. Но, разумеется, когда он был нужен, его не было. Чья это была неудача — моя или Наои, — сказать трудно.

Мы прошли через турникеты и спустились на платформу. Вскоре подошёл поезд.

На этой станции пассажиропоток большой. Рядом крупный торговый центр Suma Patio, отсюда же отправляется множество автобусных маршрутов, так что это понятно. По ежедневному пассажиропотоку она занимает второе место на линии Сэйсин-Яматэ, уступая только Санномии.

Двери поезда разъехались, выпуская толпу пассажиров.

И сразу после этого изнутри донёсся голос:

— П-подождите, подождите. Я-я выхожу, выхожу… нет. Ва-а-а!

Но, несмотря на эти слова, из вагона вывалилась миниатюрная девушка в форме старшей школы Аканэдай.

Это была Сииба Аканэ-сэнпай. Похоже, её вынесло потоком выходящих пассажиров.

Я с трудом поверил, что Сииба-сэнпай действительно оказалась там в тот самый миг, когда открылись двери. Когда она споткнулась наружу, я инстинктивно её поймал.

— А, п-простите!

— Вы в порядке, Сииба-сэнпай?

— Хм? Этот голос…

Она, должно быть, решила, что врезалась в незнакомца. Даже не поднимая головы, она машинально извинилась и только по моему голосу поняла, что я знакомый.

— Библиотечный комитет-кун!

— Доброе утро, Сииба-сэнпай.

Всё ещё находясь у меня в руках, она подняла на меня глаза, и я поздоровался.

— Может, для начала зайдём?

— А, да.

Пока по громкой связи звучало объявление с просьбой не носить большие рюкзаки на спине, а держать их перед собой,

— Ух, как хорошо. Так удобно.

Сииба-сэнпай стояла ко мне спиной, прижавшись к моей груди так, будто приклеилась. И выглядела полностью довольной.

— Что это за поза?

— Мера против переполненных поездов?

Почему-то Сииба-сэнпай произнесла это как вопрос.

Конечно, раз она аккуратно помещалась передо мной, то даже в забитом вагоне могла избежать столкновений с другими людьми. Явная проблема заключалась в том, что всё это время она была прижата ко мне.

— Библиотечный комитет-кун, завтра тоже приезжай обратно в Син-Нагату. Будем ездить вместе каждый день.

— Нет, это всё равно безбилетный проезд, даже если ты не проходишь через турникеты.

Значит, ближайшая станция Сиибы-сэнпай тоже была Син-Нагата. Если бы я всё ещё ездил из дома Макабэ, такое, может, и было бы возможно. Но сам факт, что она просила о настолько невозможной вещи, показывал: переполненные поезда для неё действительно серьёзная проблема. Очевидно, она сталкивалась с этим каждый день.

— Эй, сколько ты ещё будешь к нему липнуть?! Уже даже не так тесно!

Хасуми-сэнпай, которая всё это время смотрела на нас раздражённо, рявкнула на неё.

Она была права. В это время на Мёдани, похоже, выходило больше людей, чем заходило, и после этой станции давка сильно слабела. Риска быть раздавленной или унесённой потоком выходящих уже не было.

— Ну вот. Ты так быстро сердишься, когда дело касается Библиотечный комитет-куна.

Сииба-сэнпай надула щёки.

— Хочешь, я могу поменяться с тобой местами. Хотя, если это Сион-тян, то лицом к лицу будет—

— Стоп!

— Пожалуйста, стоп!

Мы с Хасуми-сэнпай крикнули одновременно.

— А? Ч-что? Почему вы оба так реагируете?..

Сииба-сэнпай совершенно растерянно моргнула.

— Всё нормально. Тебе не надо знать.

— Л-ладно?

У нас с Хасуми-сэнпай была история, связанная с переполненными поездами, которую мы оба предпочли бы забыть.

— Всё, хватит. Пожалуйста, отойдите.

Я мягко подтолкнул Сиибу-сэнпай, направляя её к Хасуми-сэнпай.

Пусть она была маленькой и милой, она всё равно старшая ученица, а такая близость не шла на пользу моему сердцу. И раздражённая Хасуми-сэнпай, сверлящая нас взглядом, тоже мало способствовала душевному покою.

— И всё-таки кто бы мог подумать, что Сион-тян и Библиотечный комитет-кун так подружатся?

Ухмыляясь, Сииба-сэнпай посмотрела на Хасуми-сэнпай.

— Не знаю, на что ты намекаешь, но мы просто случайно встретились, ясно?

— О-о-о.

Сииба-сэнпай не выглядела убеждённой.

— Это правда было совпадение.

На этот раз сбоку вмешался я.

— Совпадение, которое стало возможным благодаря тому, что Хасуми-сэнпай заранее проверила, каким поездом ты едешь.

— А? А, так вот как. Молодец, Сион-тян.

Сказав это, Сииба-сэнпай улыбнулась Хасуми-сэнпай, а потом снова повернулась ко мне.

— На летних каникулах сходите в бассейн или на море. Самое то.

— …

Вот этого я хотел избежать больше всего.

— Макабэ-кун, не мог бы ты не усложнять всё ещё сильнее?

Хасуми-сэнпай сказала это с сияющей улыбкой.

Вот это было страшно.

Но спустя мгновение она глубоко вздохнула.

— Я скоро расскажу Аканэ.

— О. Значит, расскажешь.

Иными словами, она собиралась объяснить ей ситуацию между нами. Для Хасуми-сэнпай Сииба-сэнпай была доверенным человеком, как Наои. К тому же если нас будут дразнить дальше, это превратится в одну головную боль.

— А? О чём?

— В следующий раз расскажу.

Хасуми-сэнпай отмахнулась раздражённым тоном.

§§

Наконец настал обеденный перерыв — после утренней дороги, более беспокойной, чем всё, что я переживал за последние годы.

Пообедав, как обычно, с Карубэ и Хэсикири-сан, я извинился посреди перемены и выскользнул из класса.

Пунктом назначения была зона, где располагались классы третьегодок.

Разумеется, это означало класс Такинами-сэнпай.

Я решил, что с меня хватит простого ожидания. Она обедала в школьной столовой. Если судить по тому, когда я раньше видел Такинами-сэнпай в столовой — и когда не видел, — сейчас она уже должна была вернуться в класс.

— Простите. Я из библиотечного комитета. Такинами-сэнпай здесь?

Я остановил девушку у двери класса и обратился к ней.

— Нужно кое-что проверить: в книге, которую она вернула, осталась закладка, похожая на личную вещь.

— А? Понятно. Подожди секунду.

Поскольку я сразу изложил всю историю, она не стала задавать уточняющих вопросов и исчезла в классе.

Вскоре появилась Такинами-сэнпай.

— Здравствуйте, Такинами-сэнпай.

— Да. Здравствуй.

На её губах появилась изящная улыбка, когда она ответила на приветствие.

Та самая улыбка, которую всегда носила Такинами Руика — одна из двух великих красавиц Аканэдай.

— Что-то случилось, Макабэ-кун? Раз ты пришёл искать меня сюда.

Разумеется, история с закладкой была выдумкой, и Такинами-сэнпай не была настолько наивна, чтобы в неё поверить. Впрочем, возможно, девушка, к которой я обращался, лишь сказала ей, что пришёл кто-то из библиотечного комитета, не передав деталей.

— Ты вчера не пришла в библиотеку, вот я и забеспокоился.

— Ты обо мне волновался? Я польщена.

Такинами-сэнпай улыбнулась так, будто искренне это имела в виду.

Облокотившись на окно в коридоре, я спросил:

— Что-то случилось?

— Не особо. Ничего конкретного. Я просто не заглянула, вот и всё. Такое ведь бывало и раньше, правда? Ничего необычного.

Она была права — и я уже сам об этом думал. В каком-то смысле это был её надёжный козырь. Стоило ей его сыграть, и дальше я уже не мог по-настоящему давить.

Пара проходивших мимо девушек, похоже, сочла нашу беседу необычной: они не удержались и посмотрели на нас, проходя дальше. Такинами-сэнпай им помахала. Они были знакомы? Хотя Такинами-сэнпай, наверное, сделала бы так даже с ученицами, которых узнавала лишь смутно.

Она снова повернулась ко мне.

— Если уж говорить, это была стратегия.

— Стратегия?

Я повторил за ней, застигнутый врасплох внезапным странным замечанием.

— Если я просто перестану появляться, тебе станет интересно, правда?

— …

Её непринуждённый тон оставил меня слишком обескураженным, чтобы найти ответ.

— Ну и как?

Она спросила снова, с озорным блеском в глазах.

— Достаточно эффективно, раз я выдумал предлог и пришёл искать тебя на обеде.

— Ой, неожиданно. Сегодня ты честен, Макабэ-кун.

Глаза Такинами-сэнпай расширились.

— Ну, Такинами-сэнпай для меня особенная.

— Больше, чем Мибу-сан?

— …

Вопрос ударил как засада, и я потерял дар речи.

Всё ещё опираясь на окно, я посмотрел на Такинами-сэнпай. Она тоже смотрела на меня. Лицо у неё было серьёзное.

Некоторое время мы просто молча смотрели друг на друга.

Несколько учеников прошли мимо, бросая любопытные взгляды на наше безмолвное противостояние.

— Шучу.

Наконец Такинами-сэнпай улыбнулась.

— Я не собираюсь становиться женщиной, которая спрашивает: «Что для тебя важнее — работа или я?» …До встречи, Макабэ-кун.

— Ты сегодня придёшь?

Я остановил её как раз в тот момент, когда она поворачивалась обратно к классу.

— Да. Сегодня загляну.

Ответив с улыбкой, Такинами-сэнпай скрылась за дверью.

До самого конца она называла меня «Макабэ-кун» и ни разу не сказала «Сидзуру». Она всё время сохраняла безупречную, отточенно-острую публичную манеру.

Потому что мы были в коридоре, полном учеников?

Правда, в обеденную перемену коридор был оживлён и полон ощущения свободы. И наоборот: если человек не стоял прямо рядом, слов нашего разговора было не разобрать. Такинами-сэнпай наверняка понимала, что такая обстановка на самом деле вполне подходит для приватной беседы.

И постепенно мне начало казаться, что я понимаю, почему она не пришла в библиотеку.

Плата всё же была.

В тот день Такинами Руика так и не появилась в библиотеке после уроков.

Думаю, в глубине души я знал, что всё к этому и придёт.

4.

Прошёл четверг, а затем наступила пятница.

Такинами-сэнпай вчера после уроков в библиотеке тоже не появилась. Значит, начиная со среды, уже два дня подряд. Да и днём я её, собственно, даже мельком не видел.

И что теперь?

Этим утром я попросил Хасуми-сэнпай приготовить мне обед чуть раньше — как в тот раз — и вышел из дома. Это была ставка, слабая надежда, что я встречу Такинами-сэнпай, но мир явно не был устроен настолько удобно. Её нигде не было.

Если выйти из дома раньше обычного, в школу тоже приходишь раньше обычного. Я вошёл в класс, где собралась ещё меньше половины учеников, и поставил сумку на свою парту.

И что теперь?..

Мысль вернулась.

Я уже видел очертания проблемы, но всё ещё не мог понять, как приблизиться к решению.

— Всем доброе утро!

Как раз когда я пытался разложить мысли и заострить расплывчатые края проблемы, по классу прозвенел яркий голос. Приветствие было брошено всему помещению сразу и никому конкретно. Мало кто мог делать это так естественно.

Пришёл Наои Кёхэй.

В ответ прозвучал хор приветствий, но я промолчал. Он был слишком далеко, а я не из тех, кто кричит через весь класс.

— Ты рано, Макабэ. Уже здесь?

Почему-то Наои направился к моей парте.

— Да. Доброе утро.

— Доброе.

Мы обменялись приветствиями ещё раз, теперь уже только вдвоём.

— Просто по настроению. Решил попробовать прийти пораньше.

— Что-то случилось?

Наои спросил, присаживаясь на край соседней парты.

— Почему?

Я поднял на него глаза и склонил голову; вопрос прозвучал так быстро, что я не успел его обработать.

— Ты серьёзный, Макабэ. Всегда приходишь вовремя. Если такой человек вдруг делает что-то иначе обычного, естественно подумать, что что-то произошло.

Вот как это работает? Хотя я сам знал, что Такинами-сэнпай ездит на поезде на два-три рейса раньше моего, и именно поэтому сегодня утром у меня появилась эта слабая надежда. Может, люди и правда подсознательно схватывают привычки окружающих.

— Ну так что? Проблема?

— Просто… на следующей неделе выпускные контрольные. Немного.

— Ты плохо врёшь, Макабэ.

Наои рассмеялся, явно находя мою попытку забавной.

— Переживаешь из-за контрольных, даже учебник не открыв? Ты не похож на человека, который будет мучиться мыслью: «И зачем мне в будущем математика старшей школы?»

Он был прав. Люди, которые начинают сомневаться в пользе образования прямо перед контрольными, просто ищут способ сбежать от реальности. Если бы у меня было время на такое самокопание, я бы потратил его на учёбу.

— Значит, проблема не про контрольные.

— Да.

— Неудачное время.

Наои криво улыбнулся, хотя, разумеется, в этом не было ни капли насмешки.

— Знаешь, мне в каком-то смысле нравятся неприятности.

Я ожидал, что он предложит помощь, но он ударил совсем с другой стороны.

— Звучит довольно зловеще.

— Нет, не в этом смысле.

Наои снова рассмеялся.

— Когда я сталкиваюсь с проблемой, мне нравится решать её собственными силами. Такое чувство, будто меня проверяют.

— Понятно.

Если кто-то и мог разрубать препятствия как гордиев узел, то это был он — прорываться через проблемы одну за другой, ни мгновения не колеблясь.

— С другой стороны, я ненавижу проблемы, которые не могу решить сам. Не люблю, когда приходится оставлять всё другим или плыть по течению, пока проблема стоит прямо перед тобой.

В его случае проблемы, которые не можешь решить сам, скорее всего, означали ситуации, не сдвигающиеся с места независимо от личных способностей. При его компетентности вопросы, которые может вылечить только время, или ситуации, где надо ждать чужого действия, должны были быть мучительны.

— А у тебя какая, Макабэ? Та, которую можешь решить сам?

— Наверное.

Я всё ещё не до конца определил проблему, но знал, что это не то, что можно переложить на кого-то другого или оставить течению времени.

— Тогда всё будет нормально.

— Я не ты, Наои.

К тому же я не был настолько стойким человеком, который действительно получает удовольствие от борьбы.

— Тогда опирайся на меня. Я в любой момент помогу.

Понятно. Если я не могу решить всё так чисто собственными силами, как сделал бы Наои Кёхэй, значит, можно просто одолжить его силу. Логика была здравая.

— Наои-кун, доброе утро-о!

Вдруг через класс прорезался девичий голос.

Мы с Наои повернулись и увидели Синдо Арису. Рядом с ней были несколько человек из группы Наои и её обычная компания; похоже, они вошли, пока мы с Наои отвлеклись разговором.

— Мы будем решать, куда все пойдут тусоваться после контрольных!

Она продолжала звать. Подходить к нам она явно не собиралась; просто хотела вытащить Наои обратно.

— Понял!

Наои повернулся и ответил.

— В общем, всё будет нормально, Макабэ. У тебя хватает людей, которые готовы тебя поддержать.

Он заговорил быстрее, словно хотел подвязать разговор.

— У тебя тоже, Наои.

— Конечно, хватает. Но ещё хватает людей, которые просто хотят мной пользоваться. У меня высокие характеристики, вот они и хотят таскать меня как аксессуар.

Дружба с Наои сама по себе была знаком статуса. А если сделать его своим парнем, завистливые взгляды были гарантированы постоянно.

Оставим это в стороне…

— И нормально вот так говорить это вслух?

Даже его непринуждённое осознание собственной «высокоспековости» было на другом уровне.

— С тобой, Макабэ, мне не жалко показывать не самые красивые стороны. Можно быть честным. К тому же люди вокруг меня всё равно понимают — ну, кроме тех ребят.

И правда, Наои начал расслабляться рядом со мной, показывая больше того, что лежало под поверхностью. Возможно, он наконец перестал держать образ. Раньше он ведь обращался ко мне куда более отстранённо.

— Наои-кун!

Синдо-сан позвала его снова.

Она уже заметно раздражалась, что он всё ещё задерживается.

— Ну надо же.

Наои, видимо, уловил перемену в её настроении и наконец оттолкнулся от парты с кривой улыбкой.

— Увидимся.

— Ага.

И Наои вернулся к своей группе.

§§

Когда наступил обеденный перерыв, я отправился в столовую за холодным напитком.

Чуть позже обычного.

Такинами-сэнпай и её группа, скорее всего, уже вернулись в класс. Она избегала меня. Если так, лучше было исключить шанс прямого столкновения. Поэтому я и выбрал это время.

Но, как всегда, мир отказывался быть настолько удобным.

Когда столовая уже показалась впереди, из входа вышла группа Такинами-сэнпай.

В тот миг, когда Такинами-сэнпай меня заметила, она резко отвела взгляд, непривычно растерявшись.

— …

В груди сжалась тонкая, резкая боль.

Такадзё-сэнпай, шедшая рядом с ней, похоже, совершенно ничего не замечала. С веселой ухмылкой она игриво толкнула Такинами-сэнпай локтем. Наверняка опять сказала что-то лишнее.

Но именно так мы и прошли мимо друг друга, не обменявшись ни словом.

— …!

Сердце снова болезненно сжалось.

Я вошёл в столовую и направился к углу с автоматами в глубине.

Сжимая монеты, я выбирал напиток, когда сбоку протянулась рука и начала лупить по одной из кнопок: дак-дак-дак-дак.

— …

Я тяжело вздохнул.

Ну ладно. Считай это авансовым вложением. Подумав так, я опустил монеты в щель, и автомат послушно выдал бутылку молочного чая.

— Спасибо за угощение.

Она произнесла это певучим голосом — Такадзё-сэнпай. Она выхватила бутылку из лотка, приложила к щеке и широко улыбнулась.

Сразу после этого я купил себе такую же.

Потом мы вышли в коридор перед столовой.

— Пожалуй, придётся отблагодарить тебя. В следующий раз я схожу с тобой на свидание после уроков в любой форме, какую выберешь. Даже дам выбрать любимую по фотографиям.

— Это ведь обычные фотографии, да?

— Разумеется, нет. Они для соцсетей, так что, естественно, все невероятно неприличные.

Такадзё-сэнпай сказала это так, будто иначе и быть не могло.

— Это же не выбор девушки в каком-нибудь сомнительном заведении.

— О? Ты, значит, хорошо разбираешься в устройстве таких заведений?

— Нет, я говорю исключительно по ощущениям.

Как будто я правда мог знать что-то такое.

— И всё-таки вы вернулись нарочно?

Мы оба открыли напитки и утолили жажду, прежде чем я снова заговорил.

— Да. Что-то выглядело не так.

— А Такинами-сэнпай? Она что-нибудь сказала?

— Как видишь, я летаю одна. Она сказала мне не дразнить Макабэ-куна слишком сильно и не доставлять тебе неприятностей, поэтому осталась.

Возможно, Такадзё-сэнпай по-своему её проверяла.

— Вы двое поссорились или что-то вроде того?

— Это была не ссора. Мы даже не—

Я оборвал фразу, потому что Такадзё-сэнпай ослепительно улыбнулась.

Это не было пугающим как таковым.

Но в её выражении было что-то, не позволяющее оправдываться.

Может, пора.

— …Вообще-то Такинами-сэнпай призналась мне. И, конечно, я чувствовал то же самое, поэтому принял её чувства. Теперь мы встречаемся.

Правда, прошло совсем немного времени, и ничего по-настоящему «парного» мы ещё не делали.

— Ах, вот оно как. Какая честь, что ты доверил мне такой тяжёлый секрет.

— Ещё бы.

Она ведь сама давила на меня молчанием, да и подозрения у неё наверняка уже были.

— Но раньше всё выглядело немного странно.

Естественно. Если вы встречаетесь, но, пересекшись, не говорите ни слова, отводите глаза и проходите мимо, кто угодно сочтёт это странным.

— А как она ведёт себя в классе?

— Не могу сказать точно, я не то чтобы сильно за ней слежу, но вроде бы как обычно.

— Понятно. А у меня она два дня подряд пропустила библиотеку после уроков.

Стоило этим словам сорваться с губ…

— Ах…

Такадзё-сэнпай тихо выдохнула, словно что-то вспомнила.

— О чём-то подумали?

— Есть одна вещь. …Вчера и позавчера все оставались после уроков заниматься вместе. Скоро контрольные, и Такинами-сан всем помогала.

— Да.

Я сам получал её объяснения, так что знал: она хорошо умеет учить.

— А потом, около половины шестого, она сказала, что по пути домой заглянет в библиотеку, и вышла из класса раньше всех.

— …

Вот это уже было странно.

— Понятно…

Слова показались вдвое тяжелее обычного.

Иными словами, Такинами-сэнпай проводила своё обычное время после уроков в классе, а потом — то ли изначально не собиралась приходить, то ли передумала — ушла домой, так и не переступив порог библиотеки.

— Если ещё что-нибудь случится, дайте мне знать.

— Поняла. Тогда я дам тебе свой ник, чтобы мы могли держать связь.

— Зачем?! Пользуйтесь обычным мессенджером, как нормальные люди.

Она была похожа на какой-то новый вид агрессивного продавца.

§§

Как и ожидалось, в тот день Такинами-сэнпай в библиотеке так и не появилась.

А потом наступила ночь.

Мы втроём, включая Хасуми-сана, поужинали, после чего уборка досталась мне. Я быстро сполоснул посуду и загрузил посудомойку, хотя кухонную утварь пришлось мыть вручную.

Когда я закончил и вернулся в гостиную, за спиной гудела посудомойка, Хасуми-сан изучал очередную стопку бумаг. Хасуми-сэнпай сидела с пультом, бездумно переключая каналы.

— Давно хотел спросить: что вы читаете?

— Это? Научные статьи.

Сказав это, Хасуми-сан передал мне одну из стопок с журнального столика. Лучше один раз увидеть, кажется; он хотел, чтобы я убедился сам.

— Во время той мировой пандемии ты ведь ещё был ребёнком? Я заинтересовался некоторыми исследованиями, которые тогда публиковали.

Он не отслеживал самые свежие прорывы; просто читал ради интереса.

— А, так вот как выглядит копия статьи из журнала.

— Не многие старшеклассники с таким знакомы.

— Я только слышал термин. Впервые вижу настоящую.

Я пролистал бумаги и увидел, что всё написано на английском, с различными графиками и таблицами. Моего словарного запаса не хватало, чтобы расшифровать хотя бы фрагмент, но, как сказал Хасуми-сан, речь, скорее всего, шла об инфекционных заболеваниях.

Я слышал, что университетские и муниципальные библиотеки пользуются системой ILL — межбиблиотечного абонемента, — чтобы обмениваться ресурсами. Ни одна библиотека не может хранить у себя все книги на свете, поэтому, если в одном отделении нет нужного материала, его можно запросить из другого.

С научными статьями работает тот же принцип. Если в местной библиотеке нет нужного журнала, можно запросить копию статьи там, где он есть.

Поскольку эта сеть охватывает префектуры, муниципалитеты и даже пересекает государственные границы, в итоге выходит, что недоступных книг и статей почти не остаётся.

Так я понимал библиотечную сеть.

— Если поступишь в университет и будешь серьёзно учиться, наверное, тебе придётся много такого читать.

— Думаю, да.

В зависимости от выбранного пути после выпуска, возможно, придётся читать новые статьи ежедневно, просто чтобы держаться в курсе последних исследований.

— Ты уже решил, на какую специальность или в какой университет пойдёшь?

— Нет, пока нет.

Ответил я, кладя копию статьи обратно на стол.

— Понятно. Когда придёт время, расскажи мне всё. О деньгах не беспокойся. Частный университет, где-то далеко — неважно, у меня есть средства поддержать любой твой выбор.

Хасуми-сан говорил с абсолютной уверенностью.

— Хотя советчик из меня, наверное, не лучший. К твоему возрасту я уже был законченным медицинским маньяком. Если тебе нужно будет с кем-то поговорить… Сион, займёшься этим ты.

— А?..

Хасуми-сэнпай всё это время молча смотрела на нас, но, услышав своё имя, пришла в себя.

— А, да. Хорошо.

Хасуми-сан удовлетворённо кивнул её ответу.

Старшая сестра, которая советует младшему брату, — он и правда дорожил идеальной картиной братско-сестринских отношений.

— Тогда, когда придёт время, обязательно спрошу.

Я подыграл, хотя сомневался, что действительно обращусь к ней за советом. Не потому, что она ненадёжна, а скорее из-за вопроса, достаточно ли у человека всего на один год старше меня перспективы для таких советов. Если она переживёт вступительные экзамены и поступит куда-нибудь, у неё появится опыт из первых рук, но…

— Я возвращаюсь в комнату. На следующей неделе контрольные.

Хасуми-сан снова удовлетворённо кивнул.

— А… я тоже.

Хасуми-сэнпай поднялась с дивана с какой-то странной растерянностью, и мы вместе направились наверх.

— Слушай, а…

Когда я уже потянулся к ручке своей двери, Хасуми-сэнпай заговорила.

— Парни правда так сильно хотят жить одни?

— Вопрос немного внезапный.

— Э-это нормальный вопрос, разве нет?

Хасуми-сэнпай надула щёки.

— Ну… не то чтобы я горю желанием съехать, но жить дома вечно начинает казаться немного неловким. К тому же я—

— Хм?

Она издала резкий предупреждающий звук, и я проглотил остаток фразы.

Я собирался сказать, что мне стоит уйти раньше, потому что я не часть семьи, но складка между её бровями и острый взгляд оборвали меня. Ей явно не нравились такие разговоры.

— К тому же мне вообще нравится здесь — в Хёго.

— Правда?

Хасуми-сэнпай моргнула; я никогда раньше об этом не говорил, так что её удивление было естественным.

— Да. Хёго граничит и с Японским морем, и с Внутренним Японским морем; если она исчезнет, Хонсю буквально разрежет пополам. Никогда не недооценивай эту префектуру.

— Я вообще не понимаю твоей логики.

На этот раз она звучала искренне озадаченной.

— Ещё мне нравится, что среди статуй знаков зодиака на площади Нанкинмати затесалась панда и их стало тринадцать. Да, причина дурацкая, знаю.

— А… да, это классика.

Вот с этим она даже согласилась.

— Так что да, я планирую будущее с Хёго — точнее, с Кобе — как базой.

Если я вдруг не обнаружу призвание к какой-нибудь узкой специальности, которая есть всего в нескольких вузах, то, скорее всего, остановлюсь на университетах в районе Кобе.

— О… понятно.

Хасуми-сэнпай тихо выдохнула с облегчением.

— Тогда разве не лучше выбрать место, куда можно ездить отсюда? Так ведь намного проще.

— Да.

Я ответил кривой улыбкой.

Она и правда вжилась в роль старшей сестры. Даже начала немного чрезмерно опекать. Неужели я настолько хлопотный, что она не могла вынести мысли, как я выйду во внешний мир?

— Ладно. Мне надо заниматься.

Я снова потянулся к ручке двери.

— Старайся. В Кобе много хороших университетов.

— Знаю. Но, честно говоря, Хасуми-сэнпай, тебе первой нужно об этом беспокоиться.

— Угх…

То ли она действительно забыла, то ли просто отрицала реальность, но, столкнувшись с ней лицом к лицу, издала низкий стон. После этого она скрылась в своей комнате.

Верно. Мне тоже пора было браться за учебники. Когда закончатся выходные, контрольные окажутся уже совсем рядом.

Нужно было разобраться с Такинами-сэнпай, но пока я должен был сосредоточиться на задаче перед глазами.