— Тогда больше не буду отнимать твоё время.

— Удачной дороги.

Сидзуру проводил меня из библиотеки.

Там стояла одна девушка.

Такинами Руика.

В старшей школе Аканэдай, вероятно, не было ни одного человека, который не знал бы её в лицо.

Она была красавицей, от которой исходила мягкая, спокойная аура.

С такой внешностью и дружелюбной манерой держаться Такинами вызывала восхищение у бесчисленного множества учеников; кто-то, несомненно, был в неё тайно влюблён.

Но один факт оставался тайной: она была девушкой Сидзуру.

Увидев, как я выхожу из библиотеки, Такинами заметно напряглась.

Похоже, она действительно меня боялась.

Мне было не привыкать к тому, что ученики меня опасаются.

Более того, даже преподаватели, казалось, старались со мной не связываться.

Но то, как именно боялась меня Такинами, было для меня в новинку.

Впрочем, это было естественно.

Для такой, как она, я, скорее всего, была не более чем загадкой — причём тревожной.

— Эй, Мибу-сан…

Я уже собиралась ускользнуть, словно жуткое чудовище, чтобы не тревожить её ещё сильнее, но Такинами окликнула меня, заставив остановиться.

— Ты ведь училась с Сидзуру в одной средней школе, да?

— Да.

Я остановилась и кивнула.

— Значит, Сидзуру правда выбрал Аканэдай только ради того, чтобы пойти за тобой?

— Ничего подобного я не слышала.

Я не знала, чтобы он изо всех сил подтягивал оценки ради Аканэдай, но и не слышала, чтобы он намеренно целился в школу уровнем ниже.

В современной Японии вступительные экзамены в старшую школу зависят не столько от личных предпочтений, сколько от соответствия академическому уровню.

Выбор узок: учителя прямо раскладывают перед тобой, какие школы тебе по силам, и говорят: «Ты, скорее всего, сможешь поступить сюда, сюда или сюда».

А ученики выбирают уже из этого списка.

Так было у меня, и, вероятно, так было и у Сидзуру.

Разумеется, среди доступных ему вариантов он вполне мог остановиться на Аканэдай просто потому, что её окончила я.

— Понятно.

По её ответу было видно, что она не до конца убеждена.

— А каким Сидзуру был в средней школе?

Такинами сменила тему.

— Мне неловко обсуждать его за спиной.

— Верно.

Она тихо рассмеялась.

И всё же, опасаясь, что полное молчание только усилит её тревогу, я решила дать ей одну подробность.

— Но если сказать только одно… с ним было хлопотно.

— Хлопотно?

На этот раз Такинами склонила голову набок.

— Правда?

— Глядя на него сейчас, ты правда видишь парня, за которым совсем не нужно присматривать?

Когда я ответила вопросом на вопрос, Такинами ненадолго задумалась.

— Справедливо.

И снова рассмеялась, на этот раз с явным весельем.

— Я пойду домой до того, как появится Сидзуру. До свидания.

— Да. До свидания.

Я развернулась и пошла прочь, а её прощальные слова настигли меня уже в спину.

В конце концов, она так и не спросила о том, о чём действительно хотела спросить.

Сидзуру, может, и хлопотный, но, судя по всему, Такинами тоже окажется задачей не из лёгких.

§§

Переобувшись в школьные лоферы и отойдя от шкафчиков, я столкнулась с нашим учителем математики, Асаба-сэнсэем.

Вероятно, он как раз вышел через расположенный неподалёку служебный вход.

Похоже, он направлялся домой.

С растрёпанными волосами и расслабленным нарядом в стиле «кул-биз» он выглядел во всех отношениях как преподаватель-нарушитель дисциплины, но для столь позднего часа держался с присущим ему спокойствием.

— Йо, Мибу.

Асаба-сэнсэй тоже заметил меня.

Большинство учителей меня избегали, но он обратился ко мне с непринуждённым безразличием.

— Ты в библиотеке так допоздна… работа?

— Хобби.

Я мысленно поправила его.

Откуда он вообще это подхватил?

Асаба Сэйдзюро-сэнсэй был классным руководителем Сидзуру, но Сидзуру ни за что не проболтался бы об этом.

Сидзуру часто предупреждал, что этого человека нельзя недооценивать; видимо, этим всё и объяснялось.

— Я спрашивал у Макабэ напрямую, но… как он в последнее время? С твоей точки зрения, Мибу.

Асаба-сэнсэй задал мне вопрос.

— По-моему, он почти не изменился.

— Думаешь, это хорошо?

— Да. По крайней мере, он смотрит вперёд, а не рушится под горем от потери матери.

Разумеется, это было всего лишь моё мнение, основанное на моих собственных ценностях.

Как я только что сказала, на мой взгляд, это было лучше, чем тонуть в печали или бичевать себя за то, что он живёт обычной жизнью, несмотря на смерть матери.

— К тому же у него всё ещё есть отец.

— Отец, значит… Знаешь, он уже второгодка. Пусть они ещё дети, но всё-таки не настолько маленькие, чтобы вдруг начать называть папой какого-то мужчину, который внезапно появился в их жизни.

Теперь, когда он это сказал, я поняла: Сидзуру никогда не говорил о Хасуми-сане так, будто тот был его родным отцом.

Казалось, он воспринимал их связь не более чем как объективный факт.

И наоборот, к Хасуми-сэнпай он, похоже, был весьма привязан и смотрел на неё как на старшую сестру.

— Что ж, полагаю, ему повезло. Даже потеряв мать, он обрёл отношения, которые с лихвой это компенсируют.

— Я не считаю, что человеческие жизни можно сводить к балансу.

— Знаю, — сказал Асаба-сэнсэй.

— Но ведь иначе не сможешь идти дальше, правда? Жизнь незаменима. Потеряв одну, можно запросто провести вечность, поглощённым горем. Нужен кто-то ещё — значимый человек или просто достаточный объём связей, — чтобы перекинуть через эту пустоту мост.

Была ли в этом доля правды?

Я не могла сказать.

Я никогда не теряла никого близкого.

— И всё же я рад. Если бы после смерти матери Макабэ взяли к себе другие люди и он перевёлся в другую школу, я всё время переживал бы за него. А так, по крайней мере, похоже, я смогу проследить за ним до самого выпуска.

Несмотря на обычную небрежность, возможно, в глубине души он действительно был учителем.

Стоило мне подумать об этом, как он посмотрел на меня с весёлым блеском в глазах.

— И всё-таки… услышать от Мибу, что нельзя так подсчитывать человеческие жизни. Похоже, в тебе всё же есть немного человечности.

— Вообще-то я человек.

Не то, что стоило бы говорить ученице.

— Виноват. Но присмотри за Макабэ вместо меня, хорошо?

На этом Асаба-сэнсэй закончил и повернул к учительской парковке.

Присмотреть за Сидзуру.

Я не считала, что способна на такое.

Но если было хоть что-то, что я могла сделать…