1.

После уроков, в библиотеке.

Как всегда, время текло в тишине.

Я тоже понемногу занимался за стойкой.

Пока ситуация ещё не стала критической, но, следуя совету Асабы-сэнсэя, я собирался попросить закрывать библиотеку, если время на подготовку к экзаменам действительно начнёт страдать.

Я заметил, что к стойке кто-то приближается.

Каната-сэнпай.

Я разобрал в голове решение задачи, которое мысленно выстраивал, и стал ждать.

— Сидзуру.

— Да, что такое?

Я ответил и закрыл справочник.

Выдача? Возврат?

Но книг у неё в руках не было, так что ни на то ни на другое это не походило.

Вообще работа за стойкой библиотеки включает выдачу, возврат и бронирование книг, но есть ещё справочно-библиографическое обслуживание.

Это когда помогаешь посетителю найти материалы, где есть нужная ему информация.

Если таких материалов нет в твоём фонде, можно запросить их из другой библиотеки, а в некоторых случаях даже направить человека в музей или краеведческий архив.

Разумеется, сам я всего этого раньше не знал: узнал от того самого человека, который читал нам лекцию с кафедры.

И всё же я немного гордился тем, что действительно применял это на практике.

Моя помощь Сиибе Аканэ-сэнпай с «Манъёсю» как раз попадала в эту категорию, и с тех пор она иногда просила для младших братьев и сестёр материалы, до которых могла дотянуться через меня.

Так чего же на этот раз хотела Каната-сэнпай?

Она почти никогда на меня не полагалась.

Правда, в редких случаях она всё же подходила к стойке с чем-то вроде тематического поиска и приказывала помочь ей в исследовании.

Когда такое происходило, тема всякий раз оказывалась настолько плотной, что дело превращалось в настоящее испытание: мы едва ли не переворачивали всю библиотеку вверх дном в поисках источников.

— Потом я иду в город. Ты пойдёшь со мной.

— …

Это не имело вообще никакого отношения к обязанностям библиотечного комитета.

Я был готов к чему угодно, но такая непредсказуемость выбила меня из колеи, и я невольно потерял дар речи.

— Эм, у нас ведь скоро контрольные?

Почему она решила идти куда-то именно сейчас?

— Я собиралась раньше. Но, если правильно помню, это ты сорвал мои планы.

— Верно.

Когда Каната-сэнпай бросила на меня острый, обвиняющий взгляд, я ответил кривой улыбкой.

Действительно, такой разговор уже заходил некоторое время назад.

Но потом Хасуми-сэнпай силой втиснула в расписание свои планы с покупками, и всё сорвалось.

— И всё-таки… как ни крути, у меня есть девушка.

Седьмого июля, перед бамбуком Танабаты.

В самом конце я всё смазал и оставил слишком расплывчатым, но это были не просто слова: как бы мы это ни назвали, мы с Такинами Руикой состояли именно в таких отношениях.

Впрочем, даже если у меня была девушка, я не думал, что Каната-сэнпай станет это учитывать.

Как я уже отмечал, она была человеком, на которого перемены в поведении окружающих вообще не действовали.

— Верно. Есть.

На этот раз Каната-сэнпай приняла это к сведению.

А потом развернулась на каблуках и пошла обратно к своему месту.

— А?

Слово вырвалось у меня само.

Это было ошибкой.

Я не ожидал, что она так легко отступит.

Не то чтобы я искал причины отказаться: на самом деле я собирался с радостью её сопровождать.

Такой поворот оказался неожиданным.

Решив, что поговорю с ней ещё раз перед закрытием, я пока вернулся к работе библиотечного комитета.

Это случилось уже ближе ко времени закрытия.

Как обычно, заглянула Такинами Руика.

— Добрый день, Макабэ-кун.

Она поздоровалась со мной как благовоспитанная отличница.

Затем заметила справочник, который я рассматривал ещё секунду назад.

— Занимаешься?

— Ну да, немного.

Учёба за стойкой — не совсем то, за что члена библиотечного комитета похвалили бы, поэтому я ответил уклончиво.

Меня не особенно волновало, если это видели Каната-сэнпай или другие ученики, но раз я реагировал так только рядом с Такинами-сэнпай, значит, не хотел показывать ей свою расхлябанную сторону… хотя после всех моих прежних впечатляющих провалов, скорее всего, было уже слишком поздно.

— Кстати, позже я хотел бы, чтобы ты кое-что мне объяснила. Совсем немного.

— О, я польщена. Решил положиться на меня? Конечно, с радостью.

Когда я попросил её помочь с задачей, над которой застрял, Такинами-сэнпай охотно согласилась. Учителем она была прекрасным. Я уже знал это по опыту, так что решил снова на неё положиться.

— А.

Будто только что о чём-то вспомнив, Такинами-сэнпай тихо подала голос.

— Сегодня я не взяла с собой очки.

— Нет, они не обязательны.

В прошлый раз она действительно надела купленные в шутку очки, но к объяснениям они никак не относились. Вдруг Такинами-сэнпай подалась лицом через стойку.

— Потому что тебе, Сидзуру, нравится, когда тебя дразнит интеллектуальная старшая девушка, да?

— С каких это пор у меня такое появилось?

Не приписывай мне странные фетиши. Я тоже наклонился вперёд и встретил её взгляд прямо.

— Ну ладно. Даже без очков я могу изобразить интеллектуальную женщину.

— …

Почему она так за это зацепилась? И, честно говоря, это было страшновато, потому что она действительно могла это сделать. В конце концов, нынешняя Такинами Руика была продуктом ожиданий — всеобщего желания видеть её красивой, умной и благовоспитанной. Она была специалистом по исполнению чужих идеалов. …Если так сказать, звучало, будто именно я питал к ней эти ожидания.

— Думаю, сегодня я сяду не напротив, а рядом с тобой. Хвалить тебя за правильные ответы тоже неплохо, но сыграть учительницу, которая мотивирует ленивого ученика, может быть забавно.

— …Если ты не в настроении объяснять, просто скажи.

Если уж на то пошло, вопрос с мотивацией здесь был не у меня.

— Но если серьёзно, Макабэ-кун, ты правда справляешься? Каждый день держишь библиотеку открытой до шести… ты сам не отстаёшь в учёбе?

Такинами-сэнпай отстранилась; выражение её лица снова стало заботливым, как у внимательной старшеклассницы.

— Пока всё нормально. К тому же я делаю ровно то, что должен: загоняю в угол отличницу-старшеклассницу и заставляю объяснять то, чего не понял.

В тот самый момент я увидел, как Каната-сэнпай, сидевшая за читательскими столами, поднялась. Похоже, она шла к нам. Я проводил её взглядом, и Такинами-сэнпай тоже обернулась, заинтересовавшись, что привлекло моё внимание.

В итоге мы с ней оказались в положении людей, которые вместе встречают Канату-сэнпай.

— Такинами. Извини, но на выходных я забираю Сидзуру.

— Э…?

Без всякого приветствия Каната-сэнпай сразу перешла к делу, и Такинами-сэнпай слегка вздрогнула.

Я не ожидал, что её прежнее отступление было лишь подготовкой к тому, чтобы вернуться и получить разрешение Такинами-сэнпай. Даже это, наверное, было её способом проявить внимательность. Значит, она всё-таки не была полностью слепа к чужим обстоятельствам.

Итак — как ответит Такинами-сэнпай?

Я не возражал против того, чтобы сходить куда-нибудь с Канатой-сэнпай. В этом не было ничего особенного: для нас это давно стало частью повседневности. И всё же, если Такинами-сэнпай было неприятно, я считал, что должен отказаться. Сейчас я чувствовал обязанность по возможности уважать её чувства.

— Это…

— Цель — купить одежду.

Каната-сэнпай сказала это, перебив вопрос Такинами-сэнпай заранее. Словно солдат, докладывающий план операции.

— О-одежду…?

Такинами-сэнпай умоляюще посмотрела на меня.

Пойти покупать одежду — если воспринимать слова буквально, это был совершенно обычный ход разговора, но у неё в голове он, похоже, никак не складывался. Возможно, потому что Мибу Каната была слишком неземным существом.

— Каната-сэнпай давно заставляет меня выбирать ей одежду. Похоже, она в таких вещах не сильна.

— З-заставляет…?

Такинами-сэнпай с любопытством посмотрела на Канату-сэнпай.

— Мне неинтересно украшать себя.

Ответ Канаты-сэнпай прозвучал почти как оправдание. У меня возникло чувство, будто я увидел редкую сцену.

— Но в день похода в кино тебе очень шло.

— Это тоже выбирал я. Она позвонила мне с самого утра. Сказала, что ей лень, так что я должен решить. Она не может выбрать даже что купить, не говоря уже о том, что надеть в конкретный день.

Тогда у нас была внеклассная учебная поездка, где разрешили прийти в повседневной одежде. Разумеется, Каната-сэнпай не была исключением. В итоге в тот день мы так и не встретились, а специально связываться, чтобы сойтись где-то на месте, причин не было, так что я её не видел, но она наверняка вышла из дома ровно в том наряде, который я ей назначил.

— Ну, наверное, она и сама пыталась выбрать, по-своему. Но не смогла определиться и в конце концов свалила всё на меня.

— Ты…

— Ой.

Пока я плавно продолжал объяснять, сбоку вмешался ледяной голос. …Упс. Реакция Канаты-сэнпай меня позабавила, и я, похоже, наговорил лишнего.

— …

Такинами-сэнпай переводила взгляд с меня на Канату-сэнпай и обратно. Она не смеялась. Не злилась. Она выглядела так, будто думала.

Каната-сэнпай тоже молчала. Она задала вопрос. Теперь отвечать предстояло им — а она просто ждала.

— Если тебе это неприятно, Такинами-сэнпай, я ей откажу.

Когда я сказал это, она покачала головой.

— Нет, всё хорошо. Не переживай обо мне — сходи.

— Ладно.

Я кивнул.

— Извини, Такинами.

С этими словами Каната-сэнпай извинилась и вернулась к своему месту.

Мне снова показалось, будто я увидел что-то редкое, и я невольно проследил за её движениями глазами. Похоже, Такинами-сэнпай сделала то же самое, и—

В конце концов мы с ней молча проводили её взглядом, пока она отходила от стойки. Не то чтобы Каната-сэнпай никогда не произносила слов извинения или благодарности, но всё равно.

— Извини.

На этот раз извинился я.

— Каната-сэнпай обычно не учитывает чужие обстоятельства. Она как будто живёт по собственной логике.

— Разве? Она же пришла и нормально спросила.

Верно. Эта часть оказалась немного неожиданной.

— Может, это просто значит, что с тобой она очень избалована, Сидзуру.

Такинами-сэнпай тихо рассмеялась.

— И меня это удивило. Что она не умеет выбирать одежду. Мибу-сан выглядит так, будто с лёгкостью справится с чем угодно.

— Думаю, ей просто это хлопотно.

Если бы она всерьёз взялась, наверное, смогла бы хотя бы это. Если она действительно не могла, это была бы серьёзная проблема. Каната-сэнпай, скорее всего, шло бы всё, если только выбор не был катастрофическим промахом. Но раз рядом был я, она смогла продолжать жить, ни разу не заставляя себя. В этом смысле, может, она и правда была избалована.

— И всё же…

Такинами-сэнпай снова посмотрела на меня.

— Кажется, ты стал лучше понимать себя. Сказал, что не пойдёшь, если мне это не понравится.

— Да.

На этот раз я решил не спрашивать, что она имеет в виду.

2.

И вот наступили выходные.

Суббота.

— Тогда я ненадолго выйду.

Я сказал это Хасуми-сану.

Он удобно сидел на диване в гостиной и просматривал стопку листов формата А4. Что он читал? Не похоже было, что он сосредоточен изо всех сил; скорее, просто пробегал глазами.

— М-м. Осторожнее.

Наверное, поэтому он сразу поднял взгляд и ответил. Если бы это было что-то, что ему действительно нужно читать серьёзно, он, вероятно, сидел бы не в гостиной, а у себя в комнате.

— Кстати, а что делает Хасуми-сэнпай? Я её не видел.

Я бросил взгляд на второй этаж. Несколько раз проходил мимо её двери, но присутствия за ней не ощущал.

— Если ты про Сион, она недавно ушла.

— Понятно.

Хотя я ей ни словом не сказал, что собираюсь куда-то развлекаться. …Ну, она тоже не обязана делиться со мной каждым своим планом, так что подобное несовпадение, наверное, было неизбежным.

— И чем вообще занимается Сион? У вас ведь скоро контрольные?

— …

Эта реплика задела рикошетом и меня. Надо будет вернуться пораньше, как закончу.

— Да. Прости, что изображаю из себя отца, но…

С таким предисловием Хасуми-сан поднял тему.

— Как у тебя с учёбой?

— С оценками? Думаю, я справляюсь достаточно хорошо.

Если выстроить всех на моём году по успеваемости, моё имя должно оказаться довольно близко к началу списка.

— Вот как. Это хорошо. Какой бы путь ты ни выбрал в будущем, умение учиться никогда не помешает.

— Да. Я тоже так думаю.

Есть люди, которые говорят так, будто уже всё поняли: мол, ничто из того, что учишь в старшей школе, в будущем не пригодится. Но если ждать, пока навык действительно понадобится, и только тогда начинать с нуля, ты уже не успеешь. Уметь всегда лучше, чем не уметь.

— Тогда я пошёл.

С этими словами я вышел из дома Хасуми.

Оказавшись снаружи, я пошёл привычным маршрутом. Дошёл до Мёдани, а оттуда по линии Сэйсин-Яматэ муниципального метро Кобе отправился к месту назначения — в Санномию. Мы с Канатой-сэнпай учились в одной средней школе, так что ближайшей для неё станцией была Син-Нагата, где находился дом Макабэ, — и статуя Тэцудзина-28. Впрочем, если заранее не уточнить, сажусь ли я по пути, каким именно поездом еду и в какой вагон, встретиться в дороге сложно. Поэтому, естественно, мы договорились встретиться уже на месте.

Восемнадцать минут мягкого покачивания поезда спустя—

Я вышел из метро и стал ждать Канату-сэнпай за восточными турникетами. Поскольку она функционировала как заводная кукла, предсказать её прибытие было легко. Она почти никогда не опаздывала, значит, должна была сесть на поезд, который привезёт её сюда как можно ближе к назначенному времени. Решив, что до ещё одного поезда время есть, я достал смартфон, чтобы что-нибудь полистать, — и тут это случилось.

— Ты рано.

— !?

Это был голос Канаты-сэнпай. Застигнутый врасплох, я едва не подпрыгнул.

— Чему тут удивляться? Ты же знал, что я приду.

В голосе Канаты-сэнпай слышалось лёгкое недоумение.

— Нет, я думал, ты приедешь следующим поездом.

— Если бы я села на следующий, пока поднялась бы сюда с платформы, время встречи уже прошло бы.

— …Верно.

*Понятно. Значит, нужно учитывать и это — не только время прибытия поезда.* Запомню. И правда, станция метро Санномия уходила к платформам довольно глубоко. Особенно линия вниз, в сторону Сэйсин-Тюо. Поэтому спуститься на платформу — или подняться в вестибюль — занимало немало времени.

На Канате-сэнпай были летняя майка с открытыми плечами и длинные потёртые джинсы. Женственных изгибов Хасуми-сэнпай или Такинами-сэнпай у неё не было, но высокий рост придавал ей особую стильность.

Кроме того, никакой сумки она не несла. Из вещей при ней были только кошелёк, убранный в задний карман, и смартфон в руке. Набор был поразительно минималистичным, но Каната-сэнпай всегда была такой. Мне казалось, что как девушка она могла бы носить с собой чуть больше необходимых мелочей, хотя сама она, очевидно, была иного мнения.

— Идём.

— Есть.

Вот так мы и пошли.

— И всё-таки… начинает казаться, что это какое-то повторяющееся событие.

Я сказал это ни к кому конкретно не обращаясь и криво улыбнулся.

Сначала Такинами-сэнпай, потом Хасуми-сэнпай. А теперь Каната-сэнпай. Место встречи — всё та же старая Санномия. Более того, оба выхода с Такинами-сэнпай и Хасуми-сэнпай получили в качестве «бонуса» хвост. И вдруг Каната-сэнпай произнесла одно слово — вряд ли потому, что прочитала мои мысли, но всё же.

— …Они здесь.

— А?

Из меня вырвался пустой, ошарашенный звук. В тот же миг, ещё до того как я спросил, что она имеет в виду, я инстинктивно понял.

Я резко обернулся и быстро стал искать источник взгляда. И там — наполовину скрывшись за колонной в переходе перед турникетами — стояла чья-то фигура. Когда я пристально уставился в это место, из-за колонны выглянула девушка, показав только лицо. В ту секунду, когда она поняла, что я её заметил, она молниеносно спряталась обратно. …Это была Такинами-сэнпай. Решив окликнуть её в следующий раз, когда она снова покажется, я продолжал смотреть — и, невероятно, на этот раз выглянула Хасуми-сэнпай.

— П-почему здесь ещё и Хасуми-сэнпай…?

Я думал, куда она ушла перед самыми контрольными, и теперь… да не может быть, чтобы они правда были здесь. Пока я не находил слов, она тоже спряталась.

— Нет, конечно, я сказал, что это становится ежегодным событием, но ты имела в виду ещё и это?

— Извини. Я пойду их позову.

Оставлять всё так было нельзя. Кажется, именно Хасуми-сэнпай предположила, что мы занимаемся чем-то мрачным и унылым, не так ли?

— Не надо.

Но Каната-сэнпай остановила меня, когда я уже собирался сделать шаг.

— Нет, но если оставить всё как есть…

— Тогда позволь спросить.

Перебив меня, Каната-сэнпай продолжила:

— Ты справишься сразу с тремя девушками? Ты и со мной одной-то справиться не можешь—

— Хватит!

Теперь уже я её перебил. Разве можно с таким невозмутимым лицом задавать подобные вопросы? Почему она вообще формулирует это так?

— В любом случае звать их незачем.

Каната-сэнпай сказала это тоном, не допускающим возражений, и снова пошла вперёд. Я последовал за ней.

Когда желание оглянуться стало слишком сильным и я резко повернулся, чтобы поймать их, Такинами-сэнпай и Хасуми-сэнпай тут же спрятались обратно за колонну. Похоже было на прятки. Или на игру «замри». Подумать только, мы занимались таким уже в старшей школе.

§§

Мы прошли через здание Center Plaza и вышли на Center Street. А местом, куда мы в итоге пришли, оказался крупный книжный магазин.

Она ни словом не сказала, что собирается сюда, но я ожидал этого. Так было всегда. Когда мы куда-то выходили, первой остановкой неизменно становился книжный. Это был обычный маршрут Канаты-сэнпай.

— Мы правда просто оставим этих двоих в покое?

Спросил я, идя за Канатой-сэнпай, пока она рассматривала полки. Я решил больше не оглядываться — если так сказать, звучало странно круто, но в данном случае я имел это в самом буквальном смысле. Стоило мне обернуться, как две красавицы, гордость Аканэдай, наверняка опять стали бы подозрительно красться где-нибудь позади. От одного такого зрелища начинала болеть голова. По возможности я не хотел этого видеть.

Но ответ Канаты-сэнпай был коротким, почти холодным.

— Всё равно.

— Нет, но…

— Я говорю, что хочу провести время с тобой. Только вдвоём. Чтобы никто не мешал.

— …А?

Мои ноги остановились. Пока я стоял застыв, расстояние между нами увеличивалось с каждым её ровным шагом. Я пришёл в себя и поспешил за ней.

— Эм, что это должно значить…?

Мне показалось, что я услышал что-то странное.

— Это шутка.

Но она сказала это просто, даже не обернувшись, и мои ноги едва снова не остановились. Зачем она так врёт?.. Я задумался, взгляд сам собой опустился вниз, и тут—

— Хм…?

В глаза мне бросилась новая книга Цукасы Соичиро, разложенная стопкой на столе с новинками.

— Каната-сэнпай, это…

— Да, она. Вышла на прошлой неделе.

Она произнесла это с безразличным видом.

— Но у него же совсем недавно новый том выходил…?

Я был почти уверен, что купил его на свидании с Такинами-сэнпай, так что не прошло и месяца. Темп был пугающе быстрым.

— Другое издательство.

— А, правда?

После её слов я проверил корешок, и оформление действительно отличалось от знакомого. Когда я снова посмотрел на обложку, там и правда было напечатано название другого лейбла. Значит, Цукаса Соичиро-сэнсэй тайно вёл две серии параллельно.

— Могла бы сказать.

— Она не продаётся, так что сразу не исчезнет.

Каната-сэнпай сказала это с оттенком самоиронии.

К сожалению, в её словах не было правды. Сейчас издательский цикл быстрый: книги нередко убирают со столов новинок меньше чем через месяц. То, что книга плохо продаётся, вовсе не значит, что она навсегда останется на полке. Я слышал это от самой Канаты-сэнпай и сомневаюсь, что она забыла. Скорее всего, она нарочно делала вид, что не знает.

— Я быстро куплю.

— Ты не слышал, как я сказала, что она сразу не исчезнет?

В голосе Канаты-сэнпай звучало смутное раздражение.

— Я выражаю уважение автору.

Проигнорировав её протест, я развернулся и направился к кассе.

По пути боковым зрением я уловил знакомую картину: девушки, пряча лица, разглядывают журналы мод. И на этот раз их было две.

Как и ожидалось, голова у меня начала болеть.

3.

Было время обеда, и заведение, куда мы зашли, одновременно было пекарней.

Интерьер напоминал старую английскую ферму, и даже форма персонала работала на общую атмосферу.

Перед нами стояли несколько кусков хлеба в корзинке, масло и кофе. Каната-сэнпай заказала меньше половины того, что взял я. Поскольку аппетитом она и так не отличалась, это, вероятно, была подходящая для неё порция. Если бы я осмелился предположить, что её стройность — результат такого малого аппетита, домой я, скорее всего, живым не вернулся бы.

А что делают Такинами-сэнпай и остальные? Думая об этом, я как бы невзначай посмотрел к их дальнему столику: они с непонятной силой умилялись своей разноцветной подборке хлеба. Они всё перекладывали и складывали кусочки в корзинке, фотографировали, затем начинали заново. Похоже, они стремились к идеальному кадру для соцсетей.

— Вместо того чтобы следить за нами, им бы правда лучше просто наслаждаться.

Глядя, как они излучают энергию обычных школьниц перед вкусной едой, я произнёс это от души.

— Такинами меня боится.

Каната-сэнпай сказала это внезапно.

— Боится?

Я не понял, что она имеет в виду, и, склонив голову, повторил слово.

Каната-сэнпай отломила маленький кусочек хлеба и изящно съела.

Глядя на неё, я задумался, что именно может значить «боится». Каната-сэнпай не была страшной. Она не прибегала к насилию и не осыпала людей резкими словами. Она не из тех, кто специально пугает окружающих.

Нет — возможно, это знал только я.

Мибу Каната была девушкой немногословной и всегда держалась отстранённо. Черты лица у неё были слишком правильные, почти холодные, а отсутствие выражения часто делало её похожей на ледяную скульптуру. Наверняка многие ощущали рядом с ней трепет. Дело было не в её словах и поступках.

Но я не думал, что замечание Канаты-сэнпай относится именно к этому.

— Такинами не может понять, что я значу для тебя, Сидзуру. Для неё я загадка. И она этого не выносит.

— Что ты значишь… Мы просто сэнпай и кохай из одной средней школы.

Хотя сказать «просто» тоже было не совсем верно.

— Я уже сказал это Такинами-сэнпай.

— Тем более. Такинами тревожится. То, что мы с тобой знакомы уже несколько лет, означает, что есть сторона Сидзуру, которой она не знает, — а я её знаю.

— …

Так это работает?

Например, Наои Кёхэй испытывал чувства к Хасуми Сион. Поэтому его задело то, что я, как её младший брат по отцу, живу с ней под одной крышей; это выбило его из равновесия. Он не мог вынести мысли, что она находится рядом с кем-то в мире, который ему недоступен.

Я попытался применить эту логику к собственной ситуации.

Такинами Руика обращалась со всеми с мягкой улыбкой. С парнями из других классов, которых встречала в столовой, с младшими учениками, мимо которых проходила в коридоре… но наверняка были и парни, с которыми она была ближе. Если это одноклассник, она вполне могла проболтать с ним всю перемену.

Когда я подумал об этом, что-то щёлкнуло. Понятно, — подумал я с кривой улыбкой. Макабэ Сидзуру действительно нравится Такинами Руика.

— С Такинами ведь есть прогресс?

— Ну да.

Голос Канаты-сэнпай вернул меня из моря мыслей.

— Уже одно это влияет.

Взаимные чувства и, по сути, официальные отношения. Именно поэтому Каната-сэнпай, чья истинная природа оставалась загадкой, так пугала её.

Что мне теперь делать?..

— Не перемудри.

Увидев, что я погружаюсь в мысли, Каната-сэнпай вмешалась.

— Просто веди себя как всегда. Такинами хочет увидеть, как мы с тобой общаемся в естественной среде.

— Да.

Теперь наконец стало понятно.

Значит, вот почему. В тот день, когда Каната-сэнпай сказала Такинами-сэнпай, что «забирает» меня, Такинами-сэнпай так легко уступила. Чтобы самой проследить за нами и понаблюдать.

И поскольку Каната-сэнпай это понимала, она, должно быть, остановила меня, когда я собирался позвать их при встрече.

Я снова посмотрел в сторону Такинами-сэнпай.

Почему-то они с Хасуми-сэнпай перегнулись через стол и, упёршись лбами друг в друга, устроили ожесточённую дуэль взглядов.

— …

Эй. Что вообще успело случиться за такой короткий промежуток времени?

§§

После полудня мы поехали из Санномии к станции Кобе по линии JR Kobe.

Нашим пунктом назначения был Кобе-Харборленд, известный по всей стране как место рождения восьмичасового рабочего дня.

Похоже, именно здесь она планировала искать одежду. Если так, она могла бы приехать сюда с самого начала, но, вероятно, сначала хотела заглянуть в привычный крупный книжный в Санномии.

Оказавшись в Харборленде, мы походили туда-сюда между North Mall и South Mall комплекса umie, пока Каната-сэнпай наконец не остановилась на одном магазине.

— Добро пожаловать. Что вы сегодня ищете?

Стоило нам войти, как продавщица поспешила к нам. Ну, если не знать, какая она внутри, то по внешности Каната-сэнпай была высшего класса. Такого человека никак не отпустят просто так. Я уже видел, как то же самое происходило с Такинами-сэнпай.

Но по сравнению с тем случаем была одна критическая разница.

— Всё нормально. Пусть вот этот выберет.

Каната-сэнпай была пугающе неприветлива.

Кивнув подбородком в мою сторону — обозначая «этот», — она бросила это продавщице и больше даже не взглянула на неё.

— Извините.

Её отношение было настолько резким, что мне самому стало неловко, и я извинился за неё. Затем встал рядом, пока она рассматривала витрины и стойки.

— Кстати, какой бюджет?

— Об этом тебе думать не нужно.

Мою попытку собрать базовые критерии она отсекла одной фразой.

Я было подумал выбрать что-нибудь абсурдно дорогое назло, но если она купит это, ни секунды не задумавшись, результат окажется даже лучше; в худшем случае она отклонит выбор и заставит меня начинать заново. Я решил держаться разумного ценового диапазона.

И на этом приступил.

— Как насчёт этого?

— В каком году ты живёшь? Я уже не ребёнок.

— Тогда это?

— Слишком много открытой кожи. Пусть такое носит Такинами или Хасуми.

«Нет уж, спасибо!»

Не то чтобы всё, что я выбирал, отвергалось с порога. Разумеется, Каната-сэнпай пропускала каждый вариант через свой строгий фильтр.

После нескольких таких перебросов—

— Тогда вот это.

Я указал на ещё один вариант. Тёмный топ без рукавов из трикотажа cut-and-sew и зауженные брюки с лентой спереди. Я выбрал их потому, что подумал: такой высокой и стройной, как она, это подойдёт.

В Канате-сэнпай словно что-то совпало, и она начала всерьёз рассматривать комплект.

— Сама бы я такое не выбрала. Но то, что я обычно прошла бы мимо, ещё не значит, что вещь плохая. …Примерю.

И она направилась в примерочную.

Похоже, ей понравилось достаточно, чтобы хотя бы примерить. Я с облегчением выдохнул и погладил себя по груди.

— Страшная, зато красивая-а.

Голос принадлежал той самой продавщице, которую Каната-сэнпай раньше отшила; теперь она подплыла поближе.

— Так что у вас за история? Ты её парень?

— Да с чего бы.

Тон у неё полностью изменился: стал непринуждённым, почти бесцеремонным. Может, потому что я парень, она даже не считала меня покупателем. И что она будет делать, если в итоге платить стану я?

— Она моя сэнпай в школе. Мне не повезло попасться ей на глаза, так что каждый выходной она таскает меня за собой по магазинам.

— Ой, бедняжка.

Продавщица весело рассмеялась. Похоже, она была из тех людей, кто искренне считает чужое несчастье сладким как мёд.

И тут штора примерочной открылась.

— Сидзуру, я беру это.

Каната-сэнпай, сказавшая это, по-прежнему была в своей майке и длинных джинсах — как и раньше. Видимо, она примерила вещи, убедилась сама и тут же переоделась обратно. Показать мне ей, похоже, даже в голову не пришло. …Не то чтобы меня это волновало. Она всегда была такой.

— Это.

Словно идеально подгадав момент, Каната-сэнпай передала топ и зауженные брюки продавщице, стоявшей рядом со мной. «Большое спасибо», — сказала та, принимая их, и направилась к кассе.

Решив, что во время оплаты неловко будет просто стоять рядом, я вышел из магазина раньше неё.

— Готово.

Вскоре Каната-сэнпай вышла, повесив на плечо бумажный пакет с логотипом магазина. По крайней мере, она не была настолько бессердечной, чтобы вручить его мне. Даже предложи я понести пакет, концовка наверняка была бы: «Я звала тебя не носильщиком сумок», — так что я решил вообще не разыгрывать эту сцену.

— Спасибо. Благодаря тебе у меня появилось несколько летних вариантов.

— Это немного… преувеличение.

Каната-сэнпай была равнодушна к моде и не обладала навыком сочетать вещи. Скорее всего, этот топ и эти брюки она будет носить только комплектом. При таком негибком подходе разнообразие неизбежно останется ограниченным.

— Надену в следующий раз и покажу.

— Буду ждать.

Значит, вот почему она не показала мне в примерочной. Когда я выбирал ей одежду, она всегда дебютировала в ней потом, в другой раз. Похоже, она считала это базовой вежливостью. Сейчас она не показала мне, потому что решила: рано или поздно я всё равно увижу её в этих вещах.

— На этом всё?

— Да.

Даже не определившись с дальнейшим маршрутом, мы почти инстинктивно снова пошли. Когда я посмотрел на часы, было лишь немного за три дня.

— А.

Будто внезапно о чём-то вспомнив, Каната-сэнпай тихо подала голос.

— Вот это.

Решив, что она хочет купить ещё что-то, я проследил за её взглядом — и увидел магазин женского белья.

— Ни за что, я этого делать не буду!

В ту же секунду, как я его заметил, у меня вырвался почти вопль.

— Почему? Это уже не как раньше — теперь варианты наверняка расширились, разве нет?

— Ну, да, но…

Действительно, мои знания выросли — как и сама Каната-сэнпай, — а значит, наверняка появились новые фасоны, которые ей подойдут, и новые вещи, которые не будут смотреться неуместно. Но смогу ли я на самом деле выбирать — это совсем другой вопрос. Если уж на то пошло, разве это не идеальный пример того, как изобилие вариантов только усложняет выбор?

— !?

Ещё до того, как я успел собраться с мыслями, воображение понеслось вперёд, и мне пришлось поспешно вытолкнуть эти образы из головы.

Каната-сэнпай была захватывающей дух красавицей, которая легко могла соперничать с Такинами-сэнпай или Хасуми-сэнпай, но в некоторых местах природа не была к ней столь же «щедра», и, к счастью для меня, по сравнению с теми двумя она была немного стройнее. Впрочем, она была высокой и с правильного ракурса вполне могла сойти за модель.

— Не нужно так серьёзно думать. Просто выбери то, что хочешь на мне видеть. Я доверяю вкусу Сидзуру. Ты ещё ни разу не промахнулся. Даже сейчас у меня полно вещей, которые ты выбрал и которые мне до сих пор нравятся и я ношу.

Мне почти захотелось спросить: «А они не стали тесноваты?» — но тонуть в море крови не хотелось, так что я промолчал.

— С тех пор как я поступил в старшую школу, мои вкусы изменились. Я ведь могу выбрать что-нибудь довольно смелое.

Я попытался нанести последний контрудар, но—

— Тогда я приму это как: «Значит, вот что Сидзуру хочет видеть на девушке».

— Я шучу.

Если ради прощения нужно сделать полный поклон до пола, я сделаю, только пожалуйста, прости меня.

— В любом случае, сегодня—

— Знаю. Как ни посмотри, сейчас это кажется невозможным.

Когда Каната-сэнпай говорила, она смотрела не на меня — её взгляд был прикован к чему-то другому. Интересуясь, что она заметила, я тоже повернулся и увидел, как Такинами-сэнпай и Хасуми-сэнпай с пугающим напором несутся прямо к нам.

— Сидзуру, только не говори, что ты ещё и бельё Канате-сэнпай выбирать собрался!?

— И куда, по-твоему, ты идёшь!?

— У-уоу!

Они обрушились на меня с невероятной силой, а Хасуми-сэнпай даже схватила меня за воротник.

— У тебя же есть я! Если ты хочешь посмотреть, я покажу — так что выбирай что угодно!

— Не могу поверить, что ты делаешь такое с кем попало. Я в тебе разочарована.

— Это недоразумение! Недоразумение!

Пока они вдвоём продолжали напирать, я напрягся и откинулся назад. Такими темпами у меня либо спина сломается, либо я просто опрокинусь.

— Каната-сэнпай, скажи хоть что-нибудь!

Честно говоря, всё это происходило только потому, что Каната-сэнпай попыталась зайти за покупкой, которой даже не было в плане.

Тогда, немного подумав, она сказала:

— Он говорит, что выберет что-нибудь смелое.

— Сидзуру!

Они обе выкрикнули моё имя в идеальном унисоне.

— Т-тогда выбирай моё!

— Т-т-т-ты серьёзно — что именно ты собирался выбирать!?

Голоса у обеих дрожали.

— К-Каната-сэнпай!

Я взмолился о помощи, и в голосе у меня прозвучало отчаяние. Это было примерно так же глупо, как просить поджигателя потушить пожар, но раз уж она втянула нас в это, меньшее, что она могла сделать, — взять ответственность и убрать за собой.

Каната-сэнпай слабо, чуть насмешливо улыбнулась.

— Это была шутка. Отпустите Сидзуру, обе.

— А?

— Ш-шутка……?

Такинами-сэнпай и Хасуми-сэнпай ошарашенно моргнули.

— Что ж, вы подошли в самый подходящий момент. Мне не придётся звать вас самой. Я его возвращаю.

— Возвращаешь… то есть Сидзуру?

— Да.

Каната-сэнпай кивнула.

— Ты уже закончила?

— Да. Я завершила свои дела здесь.

Она сказала это с чёткой окончательностью, развернулась на каблуках и без малейшего колебания пошла прочь.

Увидев эту безупречную последовательность действий, Такинами-сэнпай и Хасуми-сэнпай выглядели совершенно вымотанными, будто из них высосали весь яд. Потом они перевели глаза на меня, словно требуя объяснений.

— С ней всегда так.

Да. Получив то, что хотела, она сразу уходила. Она не задерживалась, чтобы повеселиться, и тому подобное; максимум могла заглянуть в кафе на короткий перерыв.

— В-вот как……

Такинами-сэнпай выдавила слова так, будто её оставили совсем без опоры.

Они следили за нами, чтобы понять динамику между мной и Канатой-сэнпай, так что, хотя это была несомненная правда, полное равнодушие Канаты-сэнпай, вероятно, оставило их в ещё большей пустоте.

— Так, эм… что теперь будем делать?

Спросил я у них.

— Время какое-то неудобное, да?

Хасуми-сэнпай приняла вид человека, погружённого в серьёзные размышления. Вернее, я с самого начала хотел спросить: почему Хасуми-сэнпай вообще здесь? Ну, скорее всего, Такинами-сэнпай её втянула.

— Может, пойдём в Нанкинмати или куда-нибудь ещё?

— За свиными ножками?

— Что, тебе нужны свиные ножки?

— Почему ты ведёшь себя так, будто там есть только свиные ножки!?

Кобейский Нанкинмати был центром уличной еды — для людей из Канто примерно местным аналогом йокогамского Чайнатауна. Поэтому там можно было найти много необычного… например, свиные ножки.

И всё же Хасуми-сэнпай имела в виду всего лишь обычное предложение; когда с ней обошлись так, будто она одержима одними свиными ножками, её это явно задело, и она гаркнула во весь голос.

4.

Мы вышли на станции Мёдани и пошли к дому Хасуми.

Было незадолго до шести вечера.

Хасуми-сэнпай шла рядом со мной.

В итоге после всего этого мы действительно сходили в Нанкинмати, но ничего особенного не делали — просто прошлись по улице. Свиные ножки тоже не ели. Если мы и сделали что-то, достойное упоминания, так это остановились посмотреть на статую панды среди двенадцати знаков зодиака на площади Нанкинмати.

Поскольку итоговые контрольные приближались, домой мы направились рано.

— Сидзуру…

На обратном пути Хасуми-сэнпай наконец заговорила.

— Какие у тебя всё-таки отношения с Мибу-сан?

Вопрос был справедливым.

На самом деле Мибу Каната обладала отстранённостью не по годам и внушала такой страх, что за ней шёпотом закрепилось прозвище «Императрица», — и я был едва ли не единственным, кто сопровождал её в выходные.

В тихих пределах библиотеки моя одноклассница Хэсикири Сакура была ещё одним человеком, который часто разговаривал с Канатой-сэнпай. Хэсикири-сан при этом выглядела напряжённой, а Каната-сэнпай почти не улыбалась — оставалась всё той же собой. И всё же Хэсикири-сан, вероятно, чувствовала, что Каната-сэнпай на самом деле не такая грозная, какой её считают.

— Она моя сэнпай. Я её кохай. Мы познакомились почти сразу после того, как я поступил в среднюю школу.

Ответил я просто.

— С чего всё началось?

— Забыл. Давно было.

— Не придумывай. Всего четыре года назад. …Ладно. Не хочешь рассказывать — значит, не хочешь.

Хасуми-сэнпай сразу уступила.

Дело было не в том, что я скрывал тайну: просто рассказывать особо было нечего.

— И всё же с тобой Мибу-сан, похоже, веселилась. Ну… она почти не улыбалась, как обычно, но выглядела так, будто ей правда весело. Я всегда представляла её человеком, который стоит в стороне и смотрит на всех сверху вниз, будто они дураки, но, может, она вовсе не такая. Оказывается, она даже смеётся.

Если подумать, раньше она примерно так же оценивала Такинами Руику.

Возможно, проговаривать мысли вслух было для Хасуми-сэнпай способом обработать изменение собственного восприятия человека.

— Конечно она смеётся. Она же человек. И шутит тоже.

Каната-сэнпай постоянно понимали неправильно; её репутация неизменно обгоняла реальность.

— Мибу-сан… шутит? Вот это я должна услышать.

— Сегодня ты слышала. Много раз.

— А-а-а……

Осознание явно дошло до неё, и Хасуми-сэнпай издала низкий, усталый стон.

Всего несколько минут назад вся наша группа коллективно оказалась игрушкой одной из шуток Канаты-сэнпай. Радиус поражения у её шуток был слишком велик.

— Жестоко.

— Ага.

Если меня спросят, нравится ли мне сэнпай-Императрица, чьи обычные атаки наносят ментальный урон по площади, то… честно говоря, я бы предпочёл отказаться.

— Н-ну, в любом случае. Я просто рада. Что ты снова хорошо провёл время.

Хасуми-сэнпай сказала это, меняя тему.

Её выбор слов зацепился у меня в голове.

— Что это значит?

— Ну… после того раза, когда тебя ранили, сама идея куда-то выходить у меня словно испачкалась.

Хасуми-сэнпай тихо, самоиронично улыбнулась.

Я понял. Её странная зацикленность на Санномии во время нашего похода в оптику была сознательной попыткой переписать травматическое воспоминание.

— Всё нормально. К тому времени, как этот шрам полностью исчезнет, ты тоже уже забудешь, Хасуми-сэнпай.

Ответил я, опустив взгляд на руку.

Рана утратила сырой вид и заметно побледнела.

— Мне правда можно забыть?

— Можно. Это не тот груз, который тебе нужно нести вечно.

Возможно, именно поступки Хасуми-сэнпай стали катализатором, но в тот миг, когда человек достаёт нож, вина лежит только на нём. Ей не стоило бесконечно себя за это бичевать.

— Понятно……

Хасуми-сэнпай произнесла это с облегчением и ненадолго погрузилась в тишину.

Прежде чем мы заметили, мы уже дошли до дома Хасуми.

Мы прошли через ворота, поднялись по дорожке к крыльцу — отстоящему дальше от улицы, чем в обычном доме, — и вошли внутрь.

— Я дома.

— Я вернулся.

Когда мы вошли в гостиную, Хасуми-сан оказался ровно там, где мы оставили его утром: под гул вечерних новостей он был погружён в документы. На низком столике лежали разбросанные стопки скреплённых листов. Мне стало интересно, что он изучает; я мысленно отметил, что при случае нужно будет спросить.

— С возвращением. …О, вы вместе.

Поздоровавшись с нами, старик просиял тёплой улыбкой, увидев нас вдвоём. Он явно был из тех, кто искренне радуется, когда брат с сестрой ладят. В каком-то смысле, возможно, именно это и значит быть родителем.

— Мы просто встретились на станции. …Пап, что ты ел на обед?

— А, там была моментальная якисоба, вот я её и съел.

Его лицо снова смягчилось.

Хасуми-сэнпай однажды говорила мне, что, поскольку обычно он придерживался строгой диеты, у него была тайная слабость к лапше быстрого приготовления и похожей вредной еде. Сам он за ней не гонялся, но день дома в одиночестве становился идеальным поводом позволить себе слабость.

Мысленный образ, как он в приподнятом настроении сам готовит себе стакан лапши, был даже немного милым.

— Понятно. …Ладно, тогда я сразу приготовлю ужин.

— Вы двое, наверное, тоже устали. Можете сначала немного отдохнуть.

Хасуми-сан сказал это мягким тоном.

— Хорошо.

Хасуми-сэнпай слегка улыбнулась, подбодрённая отцовской заботой, и направилась к лестнице на второй этаж. Я пошёл следом.

На середине лестницы.

— Ах да.

Будто внезапно вспомнив что-то, Хасуми-сэнпай резко остановилась. Я не ожидал, что она затормозит в таком месте, и—

— А?.. ой.

— Фва-а!?

Не успев погасить инерцию, я впечатался лицом в зад Хасуми-сэнпай. Из Хасуми-сэнпай вырвался резкий вскрик.

— С-Сидзуру!?

Голос у неё сорвался.

— Э-эй, ты!

— П-подожди, это потому что ты внезапно остановилась, Хасуми-сэнпай……

Она резко обернулась, прижимая руку к заду; лицо у неё пылало ярко-красным от смеси смущения и возмущения, а я, съёжившись, заикаясь, лепетал оправдания.

— Что случилось? Что-то произошло?

Снизу донёсся голос Хасуми-сана. К счастью, отсюда мы были в слепой зоне и не могли видеть друг друга.

— Н-нет. Ничего.

Ответила Хасуми-сэнпай.

— Хмф.

Её брови всё ещё были нахмурены, когда она резким движением подбородка указала на второй этаж. Взгляд говорил сам за себя: Ишь какой. Сначала поднимайся наверх, а потом я выслушаю твои оправдания.

Мы молча поднялись на второй этаж.

— Мне правда очень жаль.

— Я тоже виновата, что остановилась в таком месте.

Когда в коридоре я искренне извинился, Хасуми-сэнпай признала и свою оплошность. За те несколько мгновений, что понадобились нам, чтобы добраться до площадки, наш запал уже успел стихнуть. Происшествие было записано в разряд обычных неловких случайностей.

— Так… ты ведь хотела что-то сказать?

— А, точно.

Хасуми-сэнпай почесала голову; в её тоне слышалась странная неловкость.

— После сегодняшнего я, кажется, поняла. Лучше уловила вашу динамику с Мибу-сан. Она для тебя особенная, да?

— …

Особенная? Я об этом особо не думал. Она просто моя сэнпай, а я её кохай — никаких романтических чувств здесь не было. И всё же, возможно, само существование платонической связи между парнем и девушкой было, в каком-то смысле, аномалией.

— Просто помни: Такинами-сан — твоя девушка. Не забывай об этом.

— Знаю.

Когда я отозвался, на губах Хасуми-сэнпай появилась слабая улыбка.

— Да, наверное, ты и не забудешь. Ты всегда был серьёзным.

С этими словами она скрылась за дверью своей комнаты.

Внезапное появление Такинами-сэнпай фактически вынудило нас в реальном времени показать, как выглядит обычный день с Канатой-сэнпай. Возможно, Каната-сэнпай специально потрудилась объявить, что «забирает» меня, чтобы выманить её наружу. Даже если всё было не настолько продуманно, она, вероятно, хотела доказать, что мы не из тех, кто будет тайком встречаться у кого-то за спиной.

Сегодняшний день был всего лишь очередным обычным выходным для нас с Канатой-сэнпай.

Так как же… мы выглядели в глазах Такинами Руики…?