1.

Мой день — день Макабэ Сидзуру — начинался в пределах моей комнаты в доме Хасуми.

Резко проснувшись от будильника, я выкатился из постели и сразу переоделся в домашнюю одежду. Выйдя из комнаты, я умылся у раковины на втором этаже и как мог попытался привести в порядок упрямо торчащие после сна волосы.

Спустившись вниз, я обнаружил Хасуми Сион на диване в гостиной: перед ней на низком столике была широко разложена газета.

У неё были короткие каштановатые волосы и большие глаза, от которых веяло яркой, жизнерадостной аурой. Макияж — безупречный, типичный для современной старшеклассницы с лёгким уклоном в гяру; она была одной из двух великих красавиц старшей школы Аканэдай и, кроме того, моей полусестрой.

После того как моя мать погибла в непредвиденной аварии, появился мужчина, назвавшийся моим отцом, и предложил взять меня к себе. Когда я приехал в этот дом, Хасуми-сэнпай уже жила здесь — всё было настолько просто.

— Доброе утро.

— М-м. Утро.

Когда я поздоровался, Хасуми-сэнпай ответила, даже не подняв головы: её взгляд по-прежнему был прикован к странице, словно она нашла особенно интересную статью.

Снова скользнув по ней взглядом, я увидел на ней летний наряд: шорты и рубашку с короткими рукавами. Фигура у неё была такая броская, что при таком количестве открытой кожи — и при настолько явных линиях тела — зрелище определённо было вредно для моих глаз.

— Хасуми-сан в последнее время довольно часто остаётся на ночные дежурства, да?

Хасуми-сан — одновременно её отец и мой собственный — судя по всему, имел твёрдое мнение насчёт нарядов дочери, поэтому, когда он был дома, она одевалась скромнее. И наоборот: когда его не было, она ничуть не сдерживала себя в выборе одежды. Сам он работал терапевтом в региональной университетской больнице, где ему регулярно выпадали ночные смены. А в последнее время, похоже, эти смены участились.

— Говорят, недавно кто-то уволился.

Хасуми-сэнпай ответила, ни на миг не отрываясь от газетной полосы. …Впечатляющий навык. Она могла слушать меня, связно отвечать и одновременно продолжать вчитываться в газету.

— Значит, график смен ускорился.

— Понятно.

С этими словами Хасуми-сэнпай дочитала статью, подняла глаза и откинулась на спинку дивана. Из этого положения она посмотрела на меня снизу вверх, но мой взгляд естественным образом скользнул к её внушительной груди, так что мне пришлось как ни в чём не бывало отвести глаза.

— Может, он по-своему старается быть внимательным к нам.

— К нам?

Озадачившись, я слегка наклонил голову.

— Чтобы мы поладили.

— А. Ну да.

Как я уже говорил, обстоятельства внезапно сделали нас с Хасуми-сэнпай братом и сестрой. Вероятно, он решил, что если оставлять нас дома вдвоём, то это будет метод «выплывай или тони», который поможет нам сблизиться. Наверное, он думал, что, помогая друг другу с домашними делами, мы естественным образом сформируем братско-сестринскую связь.

Если так, я мог назвать это лишь примитивным мышлением, типичным для Хасуми-сана. Брат и сестра противоположного пола, близкие по возрасту, редко ладят сами собой. И тем более это было верно для таких людей, как мы, которых так внезапно столкнули вместе.

— Какой же он наивный, наш отец. Будто брат с сестрой в нашем возрасте не будут естественным образом раздражать друг друга.

— Да.

Похоже, Хасуми-сэнпай думала так же, и на этот раз мы были полностью согласны.

— Ух… если будем болтать дальше, опоздаем. …Ладно, пора завтракать.

С этими словами Хасуми-сэнпай вскочила с дивана. Она сделала это с такой силой, что мне показалось, будто я увидел, как кое-что колыхнулось, но я решил считать, что ничего не видел.

Мы вместе направились на кухню.

— Я поджарю хлеб.

— А, извини. Сегодня я сделала в японском стиле, так что не нужно. Лучше помоги мне разложить рис.

— Понял.

Я повернулся к шкафчику, достал две пиалы — по одной на каждого из нас — и подошёл к рисоварке. Рис уже был готов и как следует перемешан.

Обычно в доме Хасуми предпочитали завтраки в западном стиле, но сегодня Хасуми-сэнпай, должно быть, поддалась прихоти. На столе были лосось сайкё-яки, охлаждённый тофу, мисо-суп и соленья…

— Приятного аппетита.

Когда безупречно приготовленный Хасуми-сэнпай завтрак оказался разложен по столу, мы произнесли это в унисон и взялись за палочки. Сначала мы полностью сосредоточились на еде.

— Слушай…

Через некоторое время Хасуми-сэнпай заговорила.

— Летние каникулы уже скоро. Что ты собираешься делать, Сидзуру?

— Насчёт Такинами-сэнпай?

Вопрос прозвучал слишком расплывчато, так что я невольно уточнил.

— Н-нет, не об этом!

Похоже, я промахнулся.

— То есть, эм…

Хасуми-сэнпай попыталась начать вопрос заново, но слова будто не шли.

— Ты… собираешься вернуться домой?

— А.

Я понял. А вместе с этим понял и причину её заминки. Вероятно, ей казалось бестактным расспрашивать о семейных делах так скоро после смерти моей матери.

— Я собираюсь съездить на день. Отчасти чтобы рассказать, как у меня дела, отчасти — чтобы почтить память.

Если честно, в нашей семье не было такой традиции — «ездить домой» в подобном смысле. Мать была матерью-одиночкой и упрямо отказывалась раскрывать кому-либо из родственников личность моего отца. Поэтому дальние родственники не слишком хорошо к ней относились, а моё общение с бабушкой и дедушкой ограничивалось редкими телефонными звонками.

Тем не менее теперь, когда матери не стало, а меня взял к себе внезапно материализовавшийся мужчина, заявивший, что он мой отец, ситуация изменилась. Они наверняка волновались, так что я считал, что обязан хотя бы сообщить им о своём положении.

— Понятно.

— А вы?

На этот раз вопрос задал я.

— Я? Мы каждый год ездим к бабушке с дедушкой. По отцовской линии.

Хасуми-сэнпай этим и ограничилась, демонстративно не упомянув родственников со стороны матери. Я решил, что там всё непросто. Поддерживать связи с родственниками умершей жены — или с семьёй матери, которой уже нет, — никогда не бывает легко.

— Значит, в этом году тоже?

— Наверное. Но тебя, Сидзуру, я взять с собой никак не смогу.

— Да.

Даже у добродушного Хасуми-сана были пределы.

— Тогда, пока вас не будет, я…

— Ты останешься здесь.

Хасуми-сэнпай оборвала меня твёрдым заявлением.

— Останешься здесь и присмотришь за домом.

— …

*Я собирался сказать: «Пока вас не будет, я вернусь в дом Макабэ» — и именно это она не хотела слышать.* Полагаю, как раз такой «внимательности» мне и следовало избегать.

— Понял. Останусь, буду слушаться и займусь уборкой и стиркой.

— Не выставляй себя Золушкой, которой помыкают злые сводные сёстры. Никто тебе ничего не «приказывает».

Хасуми-сэнпай криво улыбнулась, не показывая никаких признаков настоящего раздражения. После короткой паузы она снова принялась за еду.

— Но до летних каникул нам ещё надо пережить выпускные экзамены за триместр.

— Ничего не поделаешь. Такова реальность старшеклассников. Остаётся только продержаться, глядя на награду впереди.

Хасуми-сэнпай ответила легко, и её палочки ни на миг не сбились с ритма. Как и Такинами-сэнпай, она, похоже, не воспринимала приближающиеся экзамены как какое-то монументальное препятствие.

Потом, будто ей внезапно что-то пришло в голову, она сказала:

— Кстати о летних каникулах. Ты правда собираешься в бассейн с Такинами-сан?

— Она это говорит, да.

Причём с немалым энтузиазмом. Надо будет следить, чтобы меня не смяли напором.

— Что, не хочешь?

— Разумеется, не хочу. …Хотя если сказать так, это прозвучит грубо по отношению к ней. Но если можно было бы избежать, я бы, конечно, избежал.

— Почему? Для большинства парней это была бы мечта.

Хасуми-сэнпай спросила в ответ с недоверчивым выражением лица.

Когда живёшь под одной крышей с Хасуми-сэнпай — обладательницей по-настоящему возмутительной фигуры, — всё остальное поневоле начинает меркнуть, но и Такинами-сэнпай в этом отношении вовсе не была обделена. Поход в бассейн или на пляж с такой девушкой гарантированно обещал перегруз органов чувств — и именно поэтому я колебался.

— При этом ты постоянно пристаёшь ко мне, что хочешь увидеть мой.

— Не воспринимайте это так серьёзно. Это просто шутка.

Да, раньше я действительно отпускал подобные замечания, но, разумеется, никогда не имел в виду их буквально. У меня и близко не хватало наглости, чтобы всерьёз попросить о таком.

Но стоило мне закончить своё оправдание…

— А?

Хасуми-сэнпай коротко обрубила звук и впилась в меня острым взглядом.

Возможно, мне лишь показалось, но я был готов поклясться, что услышал короткое клац.

— Шутка? Подожди, что? Ты хочешь сказать, что на самом деле не хочешь увидеть меня в купальнике?

— Тогда позвольте спросить: если я скажу, что хочу это увидеть, вы правда мне покажете?

Намёк на то, что я не заинтересован, меня задел, и я, не подумав, пошёл в лобовую атаку, отвечая на её провокацию.

Сразу после этого Хасуми-сэнпай только растерянно моргнула. Её глаза забегали по сторонам, а потом она опустила голову и, похоже, глубоко задумалась.

А затем…

— Извини. Дай мне немного времени подумать.

— Я же говорю, здесь совершенно не о чем думать.

§§

Закончив есть, я немного перевёл дух в гостиной, а потом вернулся на кухню, чтобы заняться посудой. Точнее, я быстро ополаскивал её перед тем, как загрузить в посудомоечную машину.

Как показывал хотя бы сегодняшний завтрак, Хасуми-сэнпай была талантливой кулинаркой с впечатляюще широким репертуаром. Зато, похоже, она испытывала явную неприязнь к уборке после готовки. Поэтому за месяц, прошедший с тех пор, как я начал жить в доме Хасуми — и в итоге получил разрешение помогать по дому, — моей основной обязанностью стала уборка после еды.

Рядом со мной, у раковины, Хасуми-сэнпай что-то напевала себе под нос, готовя бэнто.

— Вы в хорошем настроении.

— М? Ну, знаешь… ты же теперь рядом.

Она ответила радостно, но затем, будто что-то осознав, застыла на полудвижении и в панике резко обернулась ко мне. Заметив движение боковым зрением, я тоже повернулся к ней.

— Э-это не значит, что мне весело только потому, что я готовлю тебе бэнто!

— А кто вообще это предполагал…?

Почему она порой бывает такой смущающе прозрачной?

— Ну, до того как ты переехал, здесь были только мы с папой, да?

— И когда он на ночном дежурстве, а я остаюсь одна, как сегодня, я начинаю думать: какой смысл делать бэнто только для себя.

Возможно, она стеснялась, потому что выдала это длинное объяснение с необычной скоростью.

Я слушал её и продолжал работать у раковины.

— К тому же всегда есть столовая. Немного хлопотно, конечно, но брать обед с собой куда выгоднее для кошелька.

Всё сводилось к выбору. Либо ты вкладываешь время и силы, чтобы снизить расходы, либо платишь ради удобства. Будучи дочерью врача и живя в таком дворце, она явно не бедствовала, но при этом её финансовые привычки оставались удивительно приземлёнными.

— А когда ты здесь, мне не приходится выбирать, и это облегчение.

— Понятно. Значит, вот в чём дело.

Я кивнул.

Хасуми-сэнпай была смелой и решительной, но, возможно, ей было трудно с такими выборами, где у каждого варианта есть свои плюсы и минусы — где нет единственного «правильного» ответа.

— Я здесь закончил.

Загрузив вымытую посуду в посудомоечную машину и нажав кнопку запуска, я сообщил об этом Хасуми-сэнпай.

— М-м, спасибо. Тогда иди собирайся. Бэнто я закончу сама.

— Понял.

Она всё ещё укладывала обед, так что я первым поднялся наверх.

Вернувшись в комнату, я переоделся в форму, проверил содержимое школьной сумки и закончил подготовку к выходу.

Я вырос в семье с матерью-одиночкой, так что мама, разумеется, не была из тех, кто постоянно сидит дома. Хасуми-сэнпай потеряла мать около четырёх лет назад. Никто из нас не жил так, чтобы дома можно было всё оставить родителям, поэтому мы оба привыкли вставать с запасом времени. По этой причине наши утра обходились без суматошной спешки, и я мог вот так в последний раз проверить, не забыл ли чего.

Я не торопясь подготовился к школе, заодно немного повозился со смартфоном, а потом спустился вниз. В гостиной Хасуми-сэнпай — которая должна была подняться переодеваться уже после меня — уже сидела на диване в форме с книгой в руках. Она убивала время, чтобы выйти из дома не одновременно со мной.

На её глазах были очки. Как всегда, они ей шли.

— Спасибо за бэнто.

— М-м.

На кухонном столе лежал ланч-бокс; я взял его и поблагодарил, а Хасуми-сэнпай коротко ответила.

Когда я убрал бэнто в сумку и обернулся, Хасуми-сэнпай как раз положила на низкий столик книгу, которую читала.

— Сидзуру, ты же в библиотечном комитете? Есть какие-нибудь хорошие книги?

Вот что она у меня спросила.

Может, она только что дочитала эту.

— Если вас устроит историческая проза. Есть автор Цукаса Соичиро, у него очень хорошие книги.

Даже мне пришлось признать, что это был неприкрытый фаворитизм в пользу родственника.

— Ты советуешь историческую прозу мне — девушке?

— Пол в исторической прозе не имеет значения.

Говорят, когда-то игра с персонифицированными мечами вызвала у женщин огромный интерес к кузнечному делу; по сравнению с этим порог был настолько низким, что через него можно было просто перешагнуть.

— И Цукаса Соичиро — женщина.

— Подожди. Соичиро, да? Откуда ты знаешь, что это женщина?

— Ну, это…

Я запнулся.

— А, хотя бывают же и мужчины-писатели с женственными псевдонимами. И иногда они рассказывают об этом в литературных журналах и тому подобном, да?

К счастью, Хасуми-сэнпай сама пришла к выводу.

— Ладно. Тогда это.

— Понял. Как-нибудь скоро принесу из дома.

— А? Не из библиотеки?

Неожиданный поворот заставил Хасуми-сэнпай издать растерянный звук.

— Да. В библиотечном фонде их нет.

Скорее, у школы, похоже, в этом году почти не было бюджета на библиотеку, так что новых поступлений практически не существовало. А книги Цукасы Соичиро я хотел иметь сам — хотел купить их и держать под рукой.

— Ну, как хочешь. Дашь мне как-нибудь почитать.

— Тогда, может, в эти выходные.

— А, но…

Мы уже почти договорились, и я повернулся к выходу из гостиной, собираясь идти в школу. И тут Хасуми-сэнпай добавила, будто вспомнив напоследок:

— Эм, ну…

На этот раз она замялась.

Но лишь на мгновение, а потом продолжила:

— Если тебе тяжело возвращаться домой, не заставляй себя.

— …

Понятно. Значит, поэтому она колебалась.

Потому что, если я вернусь в тот дом, матери там уже не будет. Возможно, именно поэтому она и сказала мне остаться присматривать за домом.

— Всё в порядке. …Ладно, я пошёл.

Я ответил улыбкой, благодарный моей полусестре за её заботу.

2.

Я вышел из дома Хасуми и направился в школу.

В глубине души я был благодарен за то, что меня позвали в этот дом.

Останься я в собственном доме, я каждый день жил бы под гнётом реальности, где моя мать умерла. Я говорил бы «я дома» — и вместо «с возвращением» меня встречала бы тишина. Выходя из дома, я не слышал бы, как кто-то говорит мне «удачного дня». Дом был слишком велик для одного человека. Я, без сомнения, утонул бы в этой пустоте. И если бы в конце концов уехал из Кобе, то, скорее всего, уже никогда туда не вернулся бы.

Переезд в дом Хасуми не позволил этому случиться. Даже теперь тот дом остаётся убежищем воспоминаний о моей матери; по выходным я возвращаюсь туда, чтобы помолиться у её домашнего алтаря, и на сердце при этом не становится тяжело. Я был по-настоящему благодарен.

Дом Хасуми находился в пешей доступности от станции Мёдани на линии Сэйсин-Яматэ муниципального метро Кобе, и я направился к Мёдани.

— Макабэ!

Кто-то окликнул меня как раз в тот момент, когда я дошёл до станции. Я посмотрел в сторону голоса и увидел своего одноклассника Наои Кёхэя.

Если говорить просто, он был образцовым популярным парнем — красивым и успешным. Здоровый, эффектный юноша с утончёнными чертами лица. Учился он хорошо, а после уроков целиком отдавался клубу. Насколько я слышал, он даже был кандидатом на пост следующего капитана гандбольного клуба, в котором состоял. Разумеется, он пользовался огромной популярностью среди девушек по всей школе — не только у наших ровесниц, но и у младшеклассниц и старшеклассниц. По сути, он был мужским аналогом Такинами Руики или Хасуми Сион.

— Утро.

— Утро, Наои.

Я уже собирался пройти через турникеты, но остановился, чтобы дождаться его. Когда Наои остановился передо мной, я заметил, как он быстро осмотрел округу одними глазами.

— Если ты ищешь Хасуми-сэнпай, то тебе не повезло.

— …Ты, знаешь ли, неожиданно язвительный.

Он криво улыбнулся, словно я увидел его насквозь. Наои Кёхэй ходил в одну среднюю школу с Хасуми-сэнпай и, судя по всему, восхищался ею ещё тогда. Так что он надеялся, что даже сейчас она, возможно, окажется где-то поблизости.

Но из-за этого восхищения был период, когда Наои ревновал ко мне — её младшему брату — и в итоге возненавидел меня. К счастью, нам как-то удалось с этим разобраться, и теперь мы общались как обычные одноклассники.

— Она, наверное, поедет на поезде на один-два позже.

— Понял.

Наои сказал это, но всё равно прошёл через турникеты вместе со мной. Похоже, ждать Хасуми-сэнпай он не собирался.

— А почему ты не ходишь вместе с ней?

— Потому что будет странно, если я каждый день буду идти в школу бок о бок с Хасуми-сэнпай.

Если бы это продолжалось, люди начали бы подозревать, а рано или поздно — расспрашивать. И тогда мне пришлось бы либо выкручиваться ложью, либо объяснять семейные обстоятельства дома Хасуми и дома Макабэ. В любом случае я не мог представить, чтобы это закончилось хорошо.

— К тому же мне не подходит стоять рядом с Хасуми-сэнпай.

— Это неправда. Ты именно такой парень, который заслуживает быть младшим братом Хасуми-сэнпай.

Наои сказал это без малейших колебаний. Наверное, только Наои мог произнести что-то подобное. После недавней суматохи мой статус в его глазах, похоже, взлетел до небес. Я был благодарен, но скачок оказался таким резким, что я не успевал за ним. Хотя, возможно, это просто означало, что он изначально не так уж меня и ненавидел.

— Наои, ты говоришь громко.

— А, извини…

Когда я сделал ему замечание, Наои неловко извинился. Впрочем, это был утренний час пик. Даже горячий голос Наои тонул в шуме платформы и, похоже, ни до чьих ушей не долетал.

И всё же… хотел бы я иметь хотя бы половину твоей уверенности, Наои.

Вскоре к станции подошёл поезд, и мы сели. Старшая школа Аканэдай, в которой мы учились, находилась в Гакуэн-Тоси. Согласно названию, этот городок был средоточием учебных заведений — от старших школ до университетов. В вагоне было полно учащихся, в основном старшеклассников, поэтому мы с Наои ограничились безопасными темами, которые не имели бы значения, даже если бы кто-то нас услышал.

Когда мы добрались до Гакуэн-Тоси, от станции ещё нужно было идти пешком. В отличие от дома Хасуми в Мёдани, это место находилось в пешей доступности только «формально», и тащиться туда по изнуряющей июльской жаре было тяжело. Конечно, так считал только я; Наои, занимавшегося в спортивном клубе, это, похоже, не беспокоило.

И пока мы шли рядом…

— Доброе утро, Наои-кун!

— Наои-сэнпай, доброе утро!

…девушки окликали Наои так, будто это было самым естественным делом на свете. И не только наши ровесницы: среди них были и старшеклассницы, и младшеклассницы. Одна первогодка, счастливая уже от того, что ей удалось поздороваться с обожаемым Наои-сэнпаем, смущённо убежала вперёд. Вот он какой, Наои Кёхэй.

— Ты их всех знаешь?

— Некоторых.

Значит, если смотреть по числу, девушек, которых он не знал, было больше, чем тех, кого он знал. Такинами-сэнпай тоже часто приветствовали самые разные парни, так что, наверное, было естественно, что с Наои происходило то же самое.

— Доброе утро, Наои-кун!

Словно по сигналу, прозвучал ещё один голос. Но на этот раз его обладательницу знал и я. Это была наша одноклассница Синдо Ариса.

— Пойдём вместе.

Она подбежала сзади и пристроилась рядом с Наои.

— Извини, но сейчас у нас мужской разговор. Иди вперёд.

— Фу, что это вообще значит? Как-то пошло звучит.

— Да. Пошлый мужской разговор. Так что в следующий раз.

Синдо-сан засмеялась, словно шутка показалась ей забавной, и Наои подыграл — хотя в его тоне была определённая окончательность, говорившая, что его не переубедить.

— Хм. Вот как…

Похоже, Синдо-сан это уловила и через Наои бросила на меня взгляд.

— Ладно. Увидимся в школе.

С этими словами она развернулась и быстро пошла вперёд. Более того, перед тем как исчезнуть, она успела ещё и метнуть в мою сторону сердитый взгляд. Тем временем мы с Наои замедлили шаг.

Синдо Ариса была хорошенькой и занимала центральное место среди девушек нашего класса. Правда, вопрос её «популярности» был… непростым. Характер у неё, мягко говоря, был проблематичный.

Она часто обсуждала людей за спиной. Ещё ладно, если бы она держала сплетни внутри своего круга, но у неё была привычка говорить ровно настолько громко, чтобы это слышали все вокруг. Не то чтобы ей обязательно нужна была аудитория; ей просто не хватало внимательности, чтобы задуматься, кто может смотреть или слушать. Точнее, она была на это неспособна.

Перед Наои она играла роль, но при всей её небрежности я не мог сказать, действительно ли это на нём работало.

Так как же Синдо Ариса стала «центром» среди девушек? Ответ был прост: её чистый эгоизм позволял ей захватить это место, а все остальные просто избегали бросать ей вызов, чтобы сохранить мир. Рано или поздно, вероятно, что-нибудь случится. Мне оставалось лишь молиться, чтобы меня в это не втянули.

— Ты мог пойти с ней.

Я смотрел на удаляющуюся спину Синдо-сан, когда заговорил. Похоже, она заметила подругу и уже окликала какую-то девушку впереди.

— У меня уже были планы.

— Если речь обо мне, можешь не беспокоиться.

— Вот это, Макабэ…

Наои оборвал меня.

— Мне не очень нравится. Я понимаю, что «я, я, я» тебе не подходит, Макабэ, но всё время отступать и сглаживать углы, что бы ни случилось, — это как-то слишком просто, разве нет?

— Разве?

Я переспросил, но Наои промолчал, словно предлагая мне подумать самому. Впрочем, я ведь спрашивал не потому, что хотел услышать от него ещё более твёрдое заявление. Я просто оформил это как вопрос.

— К тому же она немного…

Наои не договорил и криво улыбнулся. Похоже, он насквозь видел фасад, который Синдо-сан пыталась удерживать.

— Ладно. Тогда давай устроим этот мужской разговор.

Наои нарочито бодрым голосом возобновил беседу.

— О чём?

— Конечно, о Хасуми-сэнпай и Такинами-сэнпай.

— Я так и думал.

После этого мы шли и разговаривали о Такинами Руике и Хасуми Сион. Разумеется, это не был типичный мужской разговор вроде спора о том, кто из них симпатичнее.

§§

Вскоре мы добрались до школы.

После этого «формально пешего» пути я уже был вымотан. Наои же, который всё время тренировался в гандбольном клубе, выглядел совершенно нормально. На его лбу блестела лёгкая испарина, но при этом он всё равно выглядел идеально собранным. Я невольно завидовал ему во всём, в чём только можно.

Когда мы вошли в класс, разговор как раз естественно прервался, и каждый направился к своему месту.

Быстро оглядев класс, я убедился, что Синдо-сан, обогнавшая нас, уже вовсю беседует с одноклассницами.

Прямо спереди к нам, раскачивая своей плотной фигурой на каждом шагу, вперевалку шёл Идзумикава Хисаси. Он был одним из участников популярной компании Наои. Не то чтобы у него были какие-то дела ко мне; он просто проходил мимо, направляясь к Наои. В доказательство этого он встретился со мной взглядом и презрительно фыркнул.

И когда он проходил мимо…

— Йо.

— Гвэх.

Мой лариат врезался Идзумикаве в горло, и он издал жалкий стон.

— Какого чёрта это было?!

Разумеется, он возмутился.

— Просто маленькая шутка. Мы же друзья, правда?

— Д-да какой я тебе…

Идзумикава выплюнул эти слова и потопал прочь. Он прямиком направился к Наои.

Я тоже пошёл к своему месту. Поставив сумку, я решил не садиться и направился в другую часть класса. Там сидела пара одноклассников — парень и девушка.

— Доброе утро вам обоим.

Карубэ Кагэмицу и Хэсикири Сакура.

Они сидели на местах, расположенных одно за другим. Хэсикири-сан была на своём месте, а Карубэ устроился на стуле перед ней так, будто тот принадлежал ему. Он повернулся боком и, похоже, был в середине разговора с Хэсикири-сан.

— Доброе утро, Макабэ-кун.

Только Хэсикири-сан ответила на моё приветствие. Карубэ, этот энергосберегающий парень, лишь слегка поднял руку.

Они всегда были вместе вот так.

И это выглядело совершенно естественно.

Иногда они тихо беседовали в своём собственном ритме; иногда просто существовали рядом друг с другом, вообще ничего не делая.

Хотя оба обладали одинаково утончёнными чертами, они разделяли неприязнь ко всему шумному и показному.

— Значит, сегодня ты был с Наои-куном.

— Да. Просто столкнулся с ним на станции.

Наои обычно почти каждый день ходил на утреннюю тренировку клуба, поэтому, даже если мы пользовались одной и той же ближайшей станцией, наши пути редко пересекались.

Однако из-за приближающихся выпускных экзаменов утренние тренировки приостановили, и шанс случайной встречи временно вырос.

— Наои-куна я ещё могу понять, но…

Начал Карубэ, хотя по тону было ясно, что особого намерения понимать у него нет.

Рационалист, ненавидящий неэффективность, он считал школьную жизнь в стиле Наои-куна совершенно непостижимой.

А значит, по той же логике он, вероятно, считал столь же непостижимым и меня, раз я решил так близко общаться с Наои-куном.

— Источником того слуха был Идзумикава, верно?

— Да.

Под «тем слухом» он имел в виду недавнюю беспочвенную клевету — попытку выставить меня сталкером.

В конечном счёте моя собственная незаметность и погубила слух: он не набрал той силы, на которую они рассчитывали. Хотя, наверное, мне не стоило подтверждать Карубэ причастность Идзумикавы.

И всё же Карубэ с самого начала подозревал Идзумикаву, так что догадаться о правде ему, вероятно, было легко.

Вполне в духе Карубэ — обращаться с этим как с установленным фактом, даже не добиваясь моего подтверждения.

— Ну, учитывая это, он не имеет права жаловаться на то, что Макабэ с ним сделал.

Похоже, он говорил о лариате, который я нанёс раньше.

— Нет, я просто пошутил с ним как с другом, понимаешь?

— …Я правда тебя не понимаю, Макабэ.

В голосе Карубэ прозвучала усталая озадаченность.

Похоже, я только что добавил ему ещё одну вещь, которую он не мог понять.

Если честно, особой злобы к Идзумикаве я не испытывал.

По-своему он мог быть неожиданно верен своему кругу.

3.

Моя настоящая школьная жизнь начиналась только после окончания уроков.

Словно подчёркивая это, день без особых событий дотянул до последнего звонка.

А затем наступило время после уроков.

— Макабэ. На минуту.

Сразу после классного часа меня окликнул мой учитель, Асаба Сэйдзюро-сэнсэй.

— Да.

— А, нет, ничего официального. Можем поговорить по дороге, так что сначала спокойно собери вещи.

Когда я начал подходить к кафедре, Асаба-сэнсэй остановил меня поднятой рукой и короткой фразой.

Я вернулся к парте и, как было сказано, подготовился к выходу.

К тому моменту, как я закончил и поднял глаза, Асаба-сэнсэй уже покинул кафедру и вышел в коридор.

Я вышел из класса вслед за ним.

— Извините, что заставил ждать.

— Угу.

Асаба-сэнсэй коротко кивнул и пошёл вперёд.

— Как ты в последнее время?

Спросил он после недолгой тишины.

Вопрос был расплывчатым.

Пока я подбирал ответ, Асаба-сэнсэй продолжил:

— Ты уже месяц живёшь в доме Хасуми, да? Всё нормально, привык?

— Да. Они очень хорошо ко мне относятся.

Наконец уловив, к чему он клонит, я ответил.

— Хорошо. Рад слышать. …То есть, конечно, глядя на Хасуми, можно понять, что Хасуми-сан — порядочный человек, но всё же.

Похоже, Асаба-сэнсэй просто хотел убедиться, что со мной всё в порядке после смерти матери и внезапного усыновления отцом, которого я никогда не знал.

И всё же, учитывая популярность Хасуми-сэнпай и то, что Хасуми-сан приходил в школу оформлять формальности, когда взял меня к себе, его характер был очевиден даже при первом взгляде.

— Но если он такой порядочный человек, почему тогда завёл ребёнка на стороне?

— Не надо так. Наверное, тогда у него были свои причины.

Асаба-сэнсэй ответил с кривой улыбкой на губах.

— Значит, вы понимаете мою точку зрения?

— Я пока холостяк. …Господи, почему я обсуждаю «взрослые дела» со второгодкой? С тобой разговаривать всегда так сбивает с толку.

Он энергично почесал голову.

Его нарочито растрёпанные волосы стали ещё беспорядочнее.

— К тому же, если бы не те решения, тебя бы вообще здесь не было, разве нет?

— В таком случае, если бы моя мать не встретила отца Хасуми-сэнпай, я родился бы сыном другого мужчины?

— Откуда мне знать? Иди спроси учителя биологии. Но по крайней мере «Макабэ Сидзуру», сделанного из крови твоей матери и Хасуми-сана, не существовало бы.

Учитель математики сказал это, небрежно пожав плечами.

Скорее всего, он был прав.

Если бы половина генетического кода, определившего меня, была другой, «меня», стоящего здесь, не существовало бы. И я задумался, насколько далеко тот гипотетический «Макабэ Сидзуру» отличался бы от нынешнего меня.

— О, кстати, Макабэ. Какое-то время ходил тот странный слух. Ты в порядке?

Похоже, утверждение, будто я сталкер, дошло даже до учительской.

Очевидно, меня достаточно хорошо воспринимали, чтобы счесть это полной чушью.

— Проблем нет. Это был просто беспочвенный слух непонятно откуда. Он не прижился.

— Видимо, нет. …И кто за ним стоял?

— Кто знает? Слух полностью исчез и серьёзного вреда не причинил. На этом этапе я не собираюсь переживать из-за его источника.

Когда я ответил так, Асаба Сэйдзюро-сэнсэй лишь произнёс: «Понятно».

Скорее всего, он достаточно хорошо понял ситуацию.

Даже если он не установил источник, он наверняка почувствовал, что я знаю виновника.

В любом случае Асаба Сэйдзюро-сэнсэй был учителем такого типа, который не станет лезть, если я сам не предложу информацию.

В поле зрения появилась учительская.

— Сегодня тоже открываешь библиотеку?

— Это моя обязанность.

Не из какого-то великого чувства долга. Скорее этот распорядок просто стал частью меня.

— К тому же с приближением экзаменов всё больше учеников используют библиотеку для учёбы.

— Включая тебя самого.

Асаба-сэнсэй немедленно парировал.

— Открывать библиотеку для других в ущерб собственной учёбе — обратный эффект. Можешь закрывать её когда захочешь, понял?

— Понял.

Пока я говорил, мы дошли до учительской.

— Я принесу тебе ключ. Подожди здесь.

С этими словами Асаба-сэнсэй скользнул внутрь.

§§

Ключом, который дал мне Асаба-сэнсэй, я отпер библиотеку.

За стойкой я включил терминал и принтер, готовясь к своим обязанностям члена библиотечного комитета, и как раз в это время начали понемногу заходить ученики.

В библиотеку вошла девушка.

Это была второгодка, которая недавно стала постоянной посетительницей.

Она сразу подошла к стойке, держа в руках одну книгу.

— Возвращаю.

— Можешь просто оставить здесь.

Терминал ещё не закончил загружаться.

Возврат я оформлю позже.

— Срок не просрочен?

— А? О… да. Всё нормально… наверное?

Я спросил почти между делом, продолжая работать, но она дала уклончивый ответ.

После её слов раздался сухой смешок.

— Ты уверена?

Я поднял глаза и уточнил.

— …Извини. Вчера был срок.

— Я всё равно узнаю это в момент оформления, так что не ври так, чтобы тебя сразу раскрыли. В следующий раз будь внимательнее.

— Ла-а-адно.

С этими словами она направилась к читальному залу.

Однако вместо того, чтобы сесть, она остановилась перед терминалом поиска по каталогу.

— Я хочу этим воспользоваться. Можно включить?

— Да, включай. Извини, я ещё готовлюсь.

В идеале мне следовало бы открываться только после завершения подготовки, но таков был порядок, который я унаследовал.

Отчасти дело было в наших расплывчатых часах открытия, но, даже будь они чётко установлены, подозреваю, я всё равно в итоге гонялся бы со временем.

Для комитета из одного человека, пожалуй, такая гибкость даже к лучшему.

После такого начала время в библиотеке потекло медленно: его заполняли постоянные посетители и ученики, готовившиеся к предстоящим экзаменам.

Я тоже успел немного позаниматься за стойкой.

В прошлый раз, когда я попытался учиться всерьёз, я оказался менее наблюдательным, чем думал, и не заметил приближения Такинами-сэнпай.

Поэтому я ограничился повторением знакомого материала, чтобы не повторить ту же ошибку.

Возможно, именно поэтому я заметил приближающееся к стойке присутствие.

Почувствовав его, я поднял глаза и увидел элитную ученицу с настолько резкими чертами, что её красота граничила с холодностью, — красавицу, соперничавшую с двумя легендарными символами нашей школы.

Мибу Каната.

— Сидзуру. Выдача.

Она протянула один том и коротко потребовала оформить его.

Мы ходили в одну среднюю школу и с тех пор оставались близки, поэтому она обращалась ко мне по имени.

— Вы тоже занимаетесь, Каната-сэнпай?

Разумеется, я в ответ тоже позволял себе фамильярность, обращаясь к ней по имени.

— Или…

— Как обычно. Мой распорядок не меняется.

— Ну так измените его. Экзамены на носу.

Я невольно криво улыбнулся.

Разумеется, я не мог представить, чтобы Каната-сэнпай — остающаяся такой отстранённой и прозванная учениками «императрицей» — меняла свои привычки из-за чего-то настолько обыденного, как экзамены.

Она была из тех людей, для кого само понятие перемен звучало как ересь.

Я оформил выдачу, используя книгу и её читательский билет.

И тогда услышал это — чей-то слабый, резкий вдох.

Заинтересовавшись, я повернулся к входу в библиотеку и увидел стоявшую там одинокую девушку.

Её длинные чёрные волосы явно были уложены с тщательной заботой; в сочетании со зрелой, спокойной аурой и красотой это делало её воплощением благовоспитанной изящности.

Такинами Руика.

Наряду с моей полусестрой она была одной из двух легендарных красавиц, гордости старшей школы Аканэдай.

— А, здравствуйте, Такинами-сэнпай.

Когда я обратился к ней, Такинами-сэнпай — застывшая по неведомой причине — резко вернулась к реальности.

— Здравствуйте вам обоим.

Она тут же ответила приветствием и улыбнулась.

— О чём вы сейчас говорили?

— Нет, ничего осо…

Я начал отвечать, но одновременно с этим заговорила Каната-сэнпай.

— Я хотела, чтобы Сидзуру сопроводил меня по одному делу, но он отказал, сказав, что сегодня идёт домой с тобой, Такинами.

— А?

Восклицание сорвалось у меня раньше, чем я успел подумать.

Мы не обсуждали ничего подобного, даже вскользь.

— Вот как? Мне приятно.

— Э, нет…

Мой взгляд заметался между Такинами-сэнпай и удаляющейся фигурой Каната-сэнпай, которая вышла от стойки и, проходя мимо первой, направилась к выходу.

— А, да. Всё верно.

Ну и ладно. Ничего страшного.

— М-м. Понятно. Ты наконец начинаешь это осознавать, Сидзуру?

Такинами-сэнпай спросила с многозначительным подтекстом.

— Осознавать что?

— Хочешь, чтобы я сказала?

— …

Такинами-сэнпай всегда осыпала меня тем, что иначе как чрезмерной привязанностью не назовёшь.

Я сам тоже давно испытывал к ней чувства — и буквально на днях наконец произнёс их вслух.

Подтверждение наших чувств.

Сдвиг в отношениях, последовавший за этим.

И новое осознание.

Не сумев сформулировать ответ, я замолчал.

Такинами-сэнпай тоже молчала, но на её лице была та же счастливая улыбка, что я видел на днях.

— Слушай, Сидзуру?

Она произнесла моё имя.

Обратилась ко мне без суффиксов, таким непринуждённым тоном, какого никто не ожидал бы от образцовой ученицы Такинами Руики.

Это и была настоящая она.

Только в наши приватные моменты — или когда вокруг были лишь избранные немногие — она показывала себя без защиты, но…

— Мы всё ещё в часы работы библиотеки, Такинами-сэнпай.

— А, прости. Я просто…

Сейчас было не время.

После моего мягкого замечания она поспешно прикрыла рот ладонью.

А затем, тихо произнеся «кхм», прочистила горло.

— Летние каникулы уже совсем близко. Макабэ-кун, есть ли у тебя планы выйти куда-нибудь развлечься с кем-то?

Переформулировав вопрос, она теперь звучала ровно как та чистая, утончённая элитная ученица, какой казалась со стороны.

— Если удастся договориться с кем-нибудь, то да.

— Понятно. Тогда после экзаменов тебе нужно будет как следует определиться с этими планами.

Так сказала та самая «кто-нибудь».

Такинами-сэнпай тихо хихикнула.

— Что?

Я не думал, что она смеётся над моей обходной формулировкой, так что наклонил голову в замешательстве.

— Я надеялась, что ты наконец привыкаешь быть со мной не таким холодным.

— Помолчите.

По крайней мере, я не помнил, чтобы на людях был с ней особенно холоден.

А вот когда мы оставались вдвоём… ну, правда была в том, что моё отношение нельзя было назвать образцом почтительности младшего ученика.

Стоило Такинами-сэнпай увидеть брешь, как она тут же пыталась загнать меня в угол своим очарованием, так что я поневоле держался настороже.

Затем Такинами-сэнпай наклонилась через стойку, приблизив лицо к моему.

— Что тебе больше нравится — пляж или бассейн? Я уже приготовила довольно смелый купальник.

Стоило мне ослабить бдительность, как она говорила подобные вещи.

— Я, пожалуй, больше люблю горы.

Му-у.

Такинами-сэнпай надула щёки, демонстрируя недовольство.

Прозвенел предупредительный звонок — пять минут до шести.

Как обычно, ученики в читальном зале на миг замерли, словно думая: уже так поздно? — и начали собирать учебные материалы.

Я тоже приступил к закрытию.

Раз мы уходили домой вместе, она, вероятно, решила, что сможет помочь мне закончить чуть быстрее.

— Всё нормально. Это моя обязанность.

— Ты никогда не даёшь мне тебе помочь, Сидзуру.

Снова пожаловалась Такинами-сэнпай.

— Обычно я берусь только за работу, с которой могу справиться сам. Полагаться на других даже в этом кажется немного неприглядным.

Я понимал, что библиотека в школе с подготовкой к поступлению вообще-то должна делать больше: открываться во время обеда, формировать фонд с точки зрения учеников и тому подобное.

Но при мне как единственном члене комитета реальность была такова, что полноценная работа просто невозможна.

— Всё в порядке. Если мне правда понадобится помощь, я скажу. …Я постараюсь закончить как можно быстрее, так что подождите снаружи.

— Хорошо.

Такинами-сэнпай улыбнулась и вышла из библиотеки.

И не только она.

Оставшиеся ученики закончили собираться и один за другим вышли.

Я продолжал свои дела, попутно обслуживая учеников, которые забегали в последний момент за книгами; оглянуться не успел, как осталась одна Каната-сэнпай.

Я подошёл к ней.

— Каната-сэнпай, что это было раньше?

Разумеется, я имел в виду её единоличное решение, будто я пойду домой с Такинами-сэнпай.

— Я просто проявила внимательность. От твоего имени, раз ты в таких вещах совершенно бездарен.

Каната-сэнпай сказала это так, будто речь шла о само собой разумеющемся.

— Ну, я не стану отрицать, что мне не хватает такта.

Мы с Такинами-сэнпай уже подтвердили чувства друг к другу.

Наши чувства были взаимны — мы, как говорится, «нравились» друг другу, — но правда заключалась в том, что я понятия не имел, как нам теперь двигаться дальше.

— И всё же… я не считал вас внимательным человеком. Даже не знал, что вы на это способны.

— Больше, чем ты.

Я бросил эту колкость в качестве небольшой мести за её вмешательство, но Каната-сэнпай парировала с той же невозмутимостью.

— Такинами-сан ждёт снаружи?

Продолжила она.

— Ну да. Благодаря одной определённой особе всё так и сложилось.

— Тогда буду краткой.

Каната-сэнпай взяла сумку, поднялась и направилась к выходу, не сказав даже прощания.

— Осторожнее по дороге.

Я окликнул её, но, разумеется, она не ответила.

Каната-сэнпай вышла из библиотеки, и дверь за ней щёлкнула.

— Ну что ж…

Я нарочно произнёс это вслух.

Едва прошла минута после того, как я вернулся к закрытию, как прозвенел шестичасовой звонок; Каната-сэнпай сегодня действительно ушла раньше обычного.

4.

— Я дома.

Я вошёл в гостиную дома Хасуми.

В итоге я ушёл из школы вместе с Такинами-сэнпай, но мы нигде не останавливались и пришли прямо домой.

Она не жаловалась, но я был не настолько туп, чтобы считать этого достаточно; мне нужно было как следует подумать об этом после экзаменов, даже если сразу за ними начнутся летние каникулы.

— С возвращением.

Голос Хасуми-сэнпай донёсся из кухни, где она, похоже, готовила ужин.

На ней были мягкие на вид брюки и футболка оверсайз; увидев её в таком скромном наряде, я сразу понял, что сегодня домой возвращается Хасуми-сан.

И правда, это имело смысл. Вчера он был на ночной смене, и даже больница с хронической нехваткой персонала не могла быть настолько беспощадной, чтобы держать его двое суток подряд, — хотя схема «день — ночь — день» уже сама по себе была жестокой.

И всё же Хасуми-сана здесь не было.

Из-за двери его комнаты я тоже ничего не ощущал, так что, похоже, он ещё не вернулся.

— Скоро будет готово, так что переоденься и сразу спускайся.

— А? Где… Хасуми-сан? Он разве сегодня не возвращается?

По её словам выходило, будто ужинать мы будем вдвоём, и я наклонил голову. Неужели обстановка в больнице была ещё хуже, чем я представлял?

Но, снова взглянув на Хасуми-сэнпай, я видел, что она точно оделась с расчётом на присутствие отца.

— Конечно возвращается. Но сказал, что задержится, так что нам велел есть первыми. Только что написал.

— А, понятно.

Разумно.

— И вообще, не смей определять, вернётся ли Хасуми-сан домой, просто глядя на меня.

Хасуми-сэнпай сказала это с усмешкой, одновременно раздражённая и развеселённая; она явно поняла мою мысль, и выражение её лица кричало: ну ты и наглец.

— Ну… это самый быстрый способ понять.

Один взгляд на её одежду обычно давал мне всё необходимое подтверждение.

— Серьёзно…

Хасуми-сэнпай устало вздохнула.

— Он вечно придирается к моей одежде. Просто нелепость. Поэтому, когда его нет, я собираюсь носить ровно то, что хочу.

Для неё это, очевидно, было вопросом чрезвычайной важности.

Хасуми-сэнпай, похоже, не любила многослойную одежду и предпочитала минимум ткани, оставляющий как можно меньше пространства для воображения. Учитывая её выдающуюся фигуру, я хотел бы, чтобы она меньше беспокоилась о недовольстве отца и больше — о том, что я могу нечаянно увидеть.

— Я, по-моему, тоже пару раз это комментировал.

— Твоё ворчание я могу игнорировать.

Она отмахнулась от замечания без малейших раздумий.

— Жестоко.

— Хватит ныть. Будешь жаловаться дальше — выгоню.

— Ого.

Поскольку меня никак не могли выгнать, я повернулся к Хасуми-сэнпай спиной и поспешно отступил.

Но как раз когда я собирался подняться на второй этаж…

— С-Сидзуру!

Позвала меня моя полусестра.

— Да?

Я остановился на середине лестницы и оглянулся. Она стояла у подножия ступеней, запинаясь, и смотрела на меня снизу вверх с явным колебанием.

— Т-то, что я сказала сейчас… это была просто шутка. П-пожалуйста, не принимай всерьёз, ладно? Про… выгнать тебя.

— Знаю. Разумеется.

Я уже гадал, что она хочет сказать с таким серьёзным выражением, а оказалось — вот это.

Скорее всего, она сказала это как шутку, а потом стала мучиться, не задело ли меня на самом деле.

Однажды уже оговорившись, она, возможно, стала ещё чувствительнее к собственным словам.

Я едва не рассмеялся, но сумел подавить смех до тихого фырканья.

— Пойду переоденусь.

Понимая, что если продолжу смотреть, ей станет только неловче, я отвернулся и продолжил подниматься.

И всё же… если бы меня правда сейчас выгнали, что бы я подумал?

Ещё недавно я считал, что моё присутствие здесь едва ли можно назвать здоровой «семейной» динамикой.

Тогда изгнание казалось бы естественным итогом.

Но я привык к этому месту — к этой жизни с Хасуми-сэнпай и Хасуми-саном.

Если возможно, я хотел бы, чтобы день, когда я покину этот дом, наступил по моему собственному выбору — и чтобы они оба проводили меня с улыбкой.

§§

Как велела Хасуми-сэнпай, я быстро переоделся в комнате, вымыл руки у раковины на втором этаже и вернулся вниз.

На обеденном столе был накрыт летний ужин с холодным сябу-сябу в центре.

— Приятного аппетита.

Мы произнесли это в унисон, как всегда, — не по договорённости, а по привычке — и начали есть.

— Слушайте, Хасуми-сэнпай. Можно кое-что спросить?

— М? Что такое?

Я хотел посоветоваться с ней, и она ответила без малейшего следа того, что всё ещё переживает из-за своей предыдущей «ошибки» — хотя ошибкой это в первую очередь не было.

— Если я остановлюсь где-нибудь по дороге из школы с девушкой, что бы вы посоветовали?

— А?

Её реакция повторила утреннюю — напряжённый, подозрительный взгляд, словно я сказал нечто совершенно абсурдное.

— Ты спрашиваешь это у меня?

По какой-то причине она прозвучала почти раздражённо.

— Ну, то есть… вы ведь иногда заходите куда-нибудь по дороге домой?

— А? Ну, то есть да, но…

И тут её, похоже, внезапно осенило.

— Э-это не с парнем или что-то такое!

— Я знаю. Вам не обязательно говорить.

Даже если только с подругами, это всё равно полезный ориентир; а если бы в этом участвовали парни, ситуация была бы ещё ближе к тому, что я имел в виду.

— Что значит «знаю»? Мне ведь не запрещено куда-то ходить с парнем.

— Ну да. Но я до сих пор ни о чём таком не слышал.

Хасуми Сион была знаменита в школе; её имя было у всех на устах почти с момента моего поступления.

Я слышал немало слухов, но ни одного — насчёт парня или свиданий.

Конечно, нельзя было исключать, что она полностью скрывает отношения.

— В любом случае, давайте успокоимся. Почему у вас сейчас такие эмоциональные качели?

— Д-да… ты прав…

Хасуми-сэнпай сказала это и на некоторое время замолчала, продолжая есть — возможно, стараясь взять себя в руки.

— Значит… остановиться где-нибудь с девушкой. Ты имеешь в виду Такинами-сан?

— Да. Речь о ней.

Я был не настолько популярен, чтобы представлять кого-то ещё.

Честно говоря, уже наличие одного такого человека было невероятной удачей, а то, что этим человеком была Такинами Руика, — почти чудом.

— Но вы ведь всё равно будете ходить на свидания во время летних каникул? Если так, тебе правда нужно насильно куда-то идти после школы прямо сейчас?

— Это верно, но… мне кажется, я не могу просто сказать: «Ладно, пока будем только вместе идти домой, и на этом всё».

Мы уже не среднешкольники; старшеклассникам всё же следует вести себя соответственно возрасту.

— Хм. Значит, ты и правда об этом думаешь. Впечатляет.

Она снова замолчала и продолжила ужин.

— …

— …

Я тоже ел молча.

Подождите. А что насчёт ответа на мой вопрос?

— Эм…

— Решено.

Как раз когда я собирался снова её поторопить, Хасуми-сэнпай заговорила.

— Пляж или бассейн — мне всё равно, но когда вы пойдёте развлекаться, я тоже пойду с вами.

— Чего?!

Это внезапное, возмутительное заявление вырвало из меня вскрик.

— Почему вы пришли к такому выводу?! Нет уж, даже не смешно!

Одна Такинами-сэнпай уже обладала абсурдной огневой мощью, а теперь ещё и Хасуми-сэнпай — с фигурой, перед которой гравюр-айдолы бледнели, — собиралась прийти тоже?

Это был перебор совершенно иного уровня.

Что, она собиралась стрелять из танковой пушки по одному человеку?

— А, да замолчи, замолчи, замолчиии.

Но Хасуми-сэнпай махнула рукой, выглядя так, будто ей всё это уже надоело.

— Сидзуру, ты ведь сказал, что, если можно, предпочёл бы не идти с Такинами-сан, верно? Тогда я пойду с тобой.

— Я же говорю, я не понимаю эту логику!

— Если я буду рядом, тебе не придётся всё время смотреть на Такинами-сан, разве нет?

Хасуми-сэнпай сказала это так, будто рассуждение было совершенно очевидным.

— Нет, дело не в этом…

Это было как иметь два солнца.

Даже если у тебя есть две вещи, на которые нельзя смотреть напрямую, риск не разбавляется — он удваивается.

Плохо дело.

Если она и Такинами-сэнпай вдруг объединятся, в будущем я видел только одно: меня сметут.

Надо было остановить это здесь, во что бы то ни стало.

— О-хо, похоже, вам всем очень весело.

В поле зрения вошёл Хасуми-сан.

Похоже, разговор так разгорелся, что я даже не услышал, как открылась входная дверь.

— А, с возвращением.

— С возвращением домой.

Мы с Хасуми-сэнпай поприветствовали его.

— Ты вернулся раньше, чем я думала. Если бы сказал, я бы подождала.

— Так уж вышло.

Судя по всему, когда он раньше связывался с Хасуми-сэнпай, он ожидал, что задержится гораздо дольше.

— Я сейчас и тебе всё приготовлю, папа.

— Нет, всё в порядке. Моё отложи на потом — сначала ешьте и не торопитесь.

Он мягко сказал это Хасуми-сэнпай, когда она начала подниматься со стула, затем пересёк гостиную и исчез в направлении своей комнаты.

Он, вероятно, работал без остановки с самого вчерашнего утра, и всё равно улыбался — наверняка потому, что ему было радостно видеть, как мы с Хасуми-сэнпай так оживлённо ужинаем.

Мы с Хасуми-сэнпай посмотрели друг на друга.

— Тогда… сначала просто доедим.

— Да.

И с этим мы вернулись к ужину.

Вскоре Хасуми-сан вернулся и принялся читать вечерний выпуск газеты в гостиной, из-за чего Хасуми-сэнпай чуть-чуть ускорила темп.