В каком-то смысле моё настоящее «главное событие» старшеклассника начиналось после окончания уроков.

Когда занятия на день заканчивались, я, член библиотечного комитета, открывал библиотеку. Вскоре туда начинали подтягиваться постоянные посетители — ученики, которые часто заходили позаниматься или почитать. Их не набиралось даже десятка. С приближением итоговых экзаменов за первый триместр рядом с привычными лицами в последнее время стали появляться и новые. Скорее всего, из тех, кому дома совершенно не удавалось сосредоточиться.

Благодаря им время в библиотеке текло в мирной тишине.

А потом, когда до закрытия оставалось меньше пятнадцати минут и почти все оставшиеся ученики уже разошлись, внутрь вошла одна девушка.

Это была Такинами Руика.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, Такинами-сэнпай.

Ответил на её приветствие не я. Это был первогодка, который сейчас сидел за стойкой. Он не был постоянным посетителем, а скорее одним из новичков, нашедших здесь убежище, чтобы зубрить перед экзаменами.

— Мы часто сталкиваемся.

— Да.

Такинами-сэнпай ответила ему мягкой, нежной улыбкой.

Любой, кто походил бы в библиотеку больше нескольких дней, заметил бы это. Она появлялась здесь почти каждый день ровно в это время.

— Эм, может быть, вы с Макабэ-сэнпаем, Такинами-сэнпай… ну, это самое…

Его взгляд метался между мной и Такинами-сэнпай, а слова явно застревали в горле. …Я и сам вполне мог догадаться, о чём он хотел спросить. Разумеется, проницательная Такинами-сэнпай тоже никак не могла этого не понять.

— О, ты догадался? Только никому не говори, хорошо?

Именно так она ответила, прекрасно понимая вес собственных слов.

— Значит, это правда. Конечно, я никому не ска—

— Такинами-сэнпай, загонять в угол ничего не понимающего младшего ученика и кормить его такими небылицами — не самое похвальное занятие.

Только тут я наконец вмешался.

— А? Н-небылицами?..

Его глаза снова заметались между нами.

— Как грубо. Я бы предпочла, чтобы ты назвал это шуткой. …На самом деле сегодня я пришла вернуть вот это. Макабэ-кун всё время советует мне книги, и, если какая-нибудь меня заинтересует, я беру её домой почитать.

Говоря это, Такинами-сэнпай достала из школьной сумки один том. «Тайна жёлтой комнаты» Гастона Леру. Произведение, написанное больше ста лет назад. Я не знал другой загадки запертой комнаты, исполненной с такой блистательной силой.

Такинами-сэнпай передала книгу мне.

— Так вот оно что.

Он с облегчением выдохнул и вернулся на своё место.

Такинами Руика была кумиром для многих парней. В общем-то, его реакция была вполне обычной.

— Как всегда, вы хороши.

Слова сорвались сами собой; в моём голосе смешались восхищение и усталое недоумение.

Разумеется, я говорил о том, как она только что обошлась с ситуацией. Сначала приманила его признанием, а затем повернула всё в шутку. Потом предъявила библиотечную книгу, чтобы придать своему появлению законное основание. И, без сомнения, она даже учла, что я неизбежно отчитаю её со стороны. Благодаря этому спектаклю он, скорее всего, больше не станет подозревать ничего насчёт отношений между Такинами-сэнпай и мной.

— Ты бы предпочёл, чтобы я сказала правду?

Такинами-сэнпай произнесла это с озорной улыбкой.

— Пожалуйста, не надо. Это без необходимости взвинтит уровень сложности моей школьной жизни.

— Ах, какая жалость.

Когда я высказал свою отчаянную просьбу, она рассмеялась — и, несмотря на собственные слова, выглядела странно довольной.

— И что насчёт этого?

Нарочно игнорируя её игривое настроение, я спросил, указывая на книгу, которую она только что мне протянула. Она правда возвращала её или всё это было блефом?

— Я всё ещё в процессе. Думаю, успею вернуть до срока.

— Понял.

На этом том вернулся во владение Такинами-сэнпай.

И как раз тогда прозвенел звонок. Предупредительный звонок в 17:55. Он разнёсся по комнате, ясно сообщая, что пора готовиться уходить.

Я бросил взгляд на читальную зону и увидел, как последние ученики начали собирать вещи. За стойкой я стал закрывать простаивающие приложения на библиотечном терминале.

— До свидания, Такинами-сэнпай.

— Да, до свидания.

Тот самый парень чуть поклонился Такинами-сэнпай — всё ещё стоявшей у стойки — и попрощался, прежде чем выйти. *…А мне, человеку, который вообще-то здесь работает, ничего?* Первогодка.

И не только он. Несколько других учеников тоже попрощались на выходе, и, когда они ушли, Такинами-сэнпай повернулась ко мне.

Но ничего не сказала.

Она просто смотрела на меня с видом полного удовлетворения. Это было до крайности неуютно.

— …Что?

— Кто знает?

— …

Кажется, я примерно понимал, что она хотела сказать. И всё же я не мог просто игнорировать такой пристальный взгляд; я прямо встретил её глаза и заставил себя продолжать закрытие библиотеки настолько спокойно, насколько мог.

— Макабэ-кун здесь-е-е?

Голос рассёк воздух.

Перед самой дверью библиотеки, уже почти к закрытию, появилась Хасуми Сион.

Не обращая внимания на меня за стойкой, она уставилась на Такинами-сэнпай и резко, нахмурив брови, фыркнула: «Хмф».

— Такинами-сан, я так и думала, что ты будешь здесь.

— Да, разумеется.

В ответ губы Такинами-сэнпай изогнулись в усмешке, а сама она ответила с лёгким торжеством.

— Ты и сама в последнее время стала частой посетительницей, Хасуми-сан. …Тебе правда настолько любопытно, что у нас с Сидзуру?

— В-вовсе нет!

Хасуми-сэнпай тут же огрызнулась, и в её голосе звучала неподдельная обида.

Эти двое — они на самом деле близки или просто терпеть друг друга не могут?

— Хасуми-сэнпай, что-то случилось?

Поняв, что Хасуми-сэнпай со своей полной неспособностью сохранять самообладание сейчас опять начнёт ходить кругами вокруг Такинами-сэнпай, я решил бросить ей спасательный круг. По правде говоря, у меня и самого было ощущение, что Хасуми-сэнпай в последнее время чаще стала заглядывать в библиотеку после уроков.

Слегка смутившись, Хасуми-сэнпай наконец заговорила.

— А… ничего такого. Просто подумала спросить, не хочешь ли ты по пути домой зайти со мной за покупками.

— И всё? Конечно.

Дело было простое.

Я сомневался, что она собиралась купить больше, чем смогла бы унести, но мы ведь шли домой прямо из школы, так что у неё уже была сумка. Если она увлечётся, это могло стать проблемой.

— О, свидание после уроков? Как завидно.

— Я же сказала, это не так! И вообще—

Хасуми-сэнпай уже начала огрызаться, и у неё едва ли не вздулась жилка на виске, когда ей вдруг что-то пришло в голову.

— Погоди… а вы с Такинами-сан разве не делаете такие вещи? Весь этот пункт с «ревностью»?

— Сейчас — нет.

— К сожалению.

Первым ответил я, а Такинами-сэнпай тут же добавила своё.

— Хм. Ну, вы всё равно всегда уходите вместе, так что, наверное, спрашивать смысла не было.

Хасуми-сэнпай, похоже, приняла то, что и так уже знала.

Смирение.

Потом её выражение изменилось, и она хмуро уставилась на меня.

— Знаешь, тебе не стоит хотя бы немного вести себя как нормальный парень в отношениях?

— Я понимаю, о чём ты, но итоговые экзамены уже на носу. Сейчас явно не время дурачиться.

Даже привычные бездельники в это время года делают вид, что учатся, а компания Наои — элитный социальный круг нашего класса — уже вовсю перешла в режим серьёзной подготовки.

— Не волнуйся. Как только экзамены закончатся, начнутся летние каникулы. У вас будет сколько угодно времени для свиданий.

— Ну, наверное, это правда, но…

То ли из-за невозмутимости Такинами-сэнпай, то ли из-за того, что её слова граничили с хвастовством, Хасуми-сэнпай могла только в растерянности почесать голову.

— Так что, Хасуми-сан, можешь сколько угодно наслаждаться свиданиями за покупками после уроков вместо меня.

— Почему ты вдруг говоришь так свысока?!

Хасуми-сэнпай сорвалась, явно раздражённая.

Снова прозвенел звонок.

Шестичасовой — время закрытия библиотеки.

Их перепалка на время оборвалась. Пока звон разносился по комнате, Такинами-сэнпай сохраняла расслабленную улыбку, а Хасуми-сэнпай отвечала ей напряжённым, натянутым взглядом.

Когда последний отзвук растворился в тишине,

— Итак, вы двое, библиотека закрывается, так что мне придётся попросить вас выйти.

Я заговорил прежде, чем кто-нибудь из них успел возобновить словесную дуэль.

— Конечно.

Такинами-сэнпай слегка кивнула — похоже, она и не собиралась затягивать это дело.

— Хасуми-сэнпай, можешь подождать меня у внутреннего дворика? Я напишу тебе, когда пойду к станции.

— Ага, поняла. Тогда пойду вперёд.

Хасуми-сэнпай сумела сдержаться — по крайней мере, сейчас.

Так эта пара наконец вышла из библиотеки после уроков.

И всё же, если они пойдут домой вместе, повторения этого обмена было не избежать. А когда это случится, я знал: всё накопившееся раздражение в итоге обрушится прямо на меня. Казалось, я просто перенёс проблему туда, где уже не смогу за ней присматривать.

— Ну что ж…

Хотя я и боялся того, что ждало меня при новой встрече с Хасуми-сэнпай, я нарочно вытеснил эту мысль из головы и произнёс это вслух.

Я перевёл взгляд на читальную зону. Там последняя посетительница дня как раз собирала вещи.

Мибу Каната.

Обычно задерживаться после закрытия выглядело бы довольно бесцеремонно, но она, как правило, была исключением из правил. Обычно она была настолько пунктуальна, что её можно было принять за часть часового механизма.

— Каната-сэнпай.

Я подошёл к ней и окликнул.

— Ваша маленькая перепалка оказалась такой занимательной, что я немного задержалась.

Прежде чем я успел хотя бы намекнуть, что пора уходить, Каната-сэнпай заговорила первой, полностью переложив вину на нас.

— И всё равно — прошу прощения. Похоже, у нас здесь постоянно становится шумно.

За последний месяц или два произошло немало всего. Были мгновения, которые, казалось, могли стать важными поворотными точками в моей жизни, и были другие, которым суждено было остаться всего лишь страницами в истории моей юности. И каждый раз сценой для всего этого шума становилась именно библиотека.

Несмотря на то что я был членом комитета, я не мог не чувствовать вины за то, что во всех этих беспорядках общим знаменателем оказывался я.

— Но это ведь хорошо.

Каната-сэнпай заметила это, убирая блокнот и ручки в школьную сумку.

— Думаете? Лично я предпочёл бы мирное старшеклассное существование.

— Такому, как ты, больше подходит жизнь, полная шума. …Я пойду.

Мгновение спустя Каната-сэнпай закончила собираться и поднялась.

— А, да. До свидания.

Когда она сказала «такому, как ты», какую именно часть меня она имела в виду? Оставив этот вопрос висеть в воздухе, я проводил Канату-сэнпай взглядом, пока она выходила из библиотеки.

Вокруг меня и правда было шумно.

Я потерял мать совсем недавно. Но за то же время я встретил и так много новых людей. Такинами-сэнпай и Хасуми-сэнпай, например.

Мамы больше не было, но у меня почему-то возникало чувство, что летние каникулы в этом году будут исключительно оживлёнными.