7 июля.

Танабата.

Она, как обычно, пришла в библиотеку после уроков.

— В последнее время я увлеклась селфи.

Было без малого шесть вечера.

Пятиминутный предупреждающий звонок уже прозвенел, так что большинство учеников, которые пользовались библиотекой, разошлись по домам. Благодаря этому тон Такинами-сэнпай стал заметно свободнее.

— Раньше я почти не снимала себя, поэтому и не знала, как трудно сделать хорошее селфи.

Она сказала это, лениво вертя в руках смартфон.

Такинами-сэнпай и правда не производила впечатления человека, который на каждом шагу фотографирует милых котиков или красивые цветы. Если человек, не привыкший к таким фотографиям, берётся за селфи, конечно, ему будет непросто.

— Но одно удачное всё-таки получилось. ……Хочешь посмотреть?

— Раз предлагаете, посмотрю.

И как раз когда я ответил…

— Сидзуру, ты ещё здесь?

Появилась Хасуми-сэнпай.

В этот миг я не упустил, как Такинами-сэнпай тихо протянула: «М-м…» — и слегка нахмурилась.

— О, Хасуми-сан, что-то случилось?

И всё же спросила она так, будто ничего не произошло.

— У меня появилось о-очень дурное предчувствие.

— Серьёзно?!

— Шучу.

Хасуми-сэнпай сказала это легко.

Нет — возможно, насчёт предчувствия она как раз была права.

— Подумала, вдруг я тут чем-нибудь помогу, вот и зашла.

Прямо как тогда.

— Сидзуру, тебе что-нибудь нужно?

— Давайте подумаем. Вообще-то Такинами-сэнпай собиралась показать мне своё селфи, но, Хасуми-сэнпай, вы не могли бы сначала его проверить?

Иными словами, предварительный просмотр.

— М-м, ну-ка, ну-ка…

— Ах.

В ту же секунду, когда Хасуми-сэнпай ловко выхватила смартфон из руки Такинами-сэнпай, Такинами-сэнпай тихо вскрикнула.

А стоило Хасуми-сэнпай взглянуть на экран, как её лицо вспыхнуло ярко-красным.

— Что, чёрт возьми, ты собралась показывать Сидзуру?!

— Просто я подумала, что бельё, которое ты уже выбрала, рано или поздно всё равно нужно будет ему показать…

Пока Такинами-сэнпай произносила это почти как оправдание, я рядом схватился за голову. ……Как и ожидалось, это был яд. И не просто яд, а смертельный яд. Если другая девушка краснеет, то что там вообще за фотография?

— Думаю, поверх этого хорошо смотрелся бы большой свободный свитер.

— Хм…

Хасуми-сэнпай начала размышлять всерьёз. Всё-таки она была девушкой: когда речь заходила о моде, она реагировала чутко.

— А как насчёт чулок до бёдер с поясом?

— А, если зайти так далеко, это, наверное, уже выйдет за пределы предпочтений Хасуми-сэнпай.

— Верно. Жарко выглядит. Я пас.

Может, Хасуми-сэнпай легко становилось жарко — может, даже зимой она была такой, — но в любом случае она относилась к тем, кто предпочитает меньше слоёв и больше открытой кожи.

И вообще, её позиция отличалась от позиции Такинами-сэнпай. Такинами-сэнпай говорила с точки зрения моды — вернее, с точки зрения того, насколько вызывающе это выглядит, — а Хасуми-сэнпай думала исключительно о функциональности, причём о функциональности по собственному вкусу.

— Сидзуру? А ты, оказывается, очень многое понимаешь.

Такинами-сэнпай улыбнулась мне. Но глаза у неё не улыбались, и от этого становилось страшно.

Ну, то есть, если почти месяц живёшь с человеком под одной крышей, понемногу начинаешь понимать его предпочтения.

— Вы двое ничему не учитесь. Сидзуру таким не пронять.

Появившаяся у входа Каната-сэнпай произнесла это ровным голосом. У меня изо рта сам собой вырвалось: «Гх…»

— Теперь вспомнила.

Голос повысила Такинами-сэнпай.

— Ты ведь говорила, что Сидзуру привык видеть женские тела?

— Что это значит?! Я тоже хочу послушать.

И, разумеется, прижимать к стенке всегда начинали меня. Хоть раз можно было бы обратиться к человеку, который сказал проблемную фразу?

— ……

Я откинулся корпусом назад и поднял взгляд под углом к потолку. К такому развитию событий я тоже уже начал привыкать. Казалось, ещё немного — и я достигну просветления.

Для начала, Каната-сэнпай была неправа. Если речь об айдоле в купальнике на гравюрных страницах манга-журнала — да, к такому со временем привыкаешь. Но это не относится к людям рядом с тобой. А если они привлекательны — или если это человек, к которому у тебя есть чувства, — тем более.

Если бы я неосторожно увидел селфи Такинами-сэнпай раньше, то, скорее всего, так растерялся бы, что свалился со стула. А домашняя одежда Хасуми-сэнпай с высокой степенью открытости каждый раз заставляла сердце подпрыгивать. Разумеется, с Каната-сэнпай было то же самое. Какой бы стройной ни была её фигура, к такому не «привыкают» только потому, что видел несколько раз.

— ……И что теперь будете с этим делать?

Я бросил полный обиды взгляд на корень всех зол.

— Ничего не поделаешь.

С видом «ну и ну» Каната-сэнпай пожала плечами.

— Обе — наружу. Похоже, он закрывает библиотеку.

— А? П-подожди…

— Нет, не толкайся!

Одной рукой она по очереди подталкивала Такинами-сэнпай и Хасуми-сэнпай и уверенным шагом направилась к выходу. Вскоре все трое исчезли из виду.

Если уж допрашивать кого-то, нельзя было сделать это с Каната-сэнпай? …Нет, если бы они так поступили, она, как всегда, нарочно сформулировала бы всё так, чтобы пригласить недоразумение, а расхлёбывать последствия всё равно пришлось бы мне.

— Ладно, пора убирать.

Я заставил себя произнести это вслух и приступил к закрытию.

§§

Закрыв библиотеку и вернув ключ в учительскую, я спустился к входу. Там стояла Такинами Руика.

Она смотрела на бамбук Танабаты.

Похоже, она была одна. Хасуми-сэнпай и Каната-сэнпай, должно быть, ушли домой первыми.

— Его, похоже, тоже сегодня уберут.

— Да.

Я встал рядом с ней и так же поднял взгляд на бамбук.

Бамбуковую ветвь, теперь увешанную куда большим числом полосок тандзаку, чем в первый день, должны были убрать сегодня. Похоже, установили её поздновато, так что, если мы подождём здесь, может появиться ученический совет и начать демонтаж.

— Последнее желание?

Она смотрела так пристально, что я спросил.

— Да. Просьба. Но не к Орихимэ — я прошу тебя, Сидзуру.

— Меня?

— Да.

Такинами-сэнпай повернулась ко мне.

В вечернем вестибюле, где уже почти не было проходящих учеников, мы стояли лицом друг к другу перед Танабатой.

— Я люблю тебя, Сидзуру.

И с серьёзным выражением лица Такинами-сэнпай тихо сказала мне это.

— Такое чувство, что я ни разу не сказала это как следует. Только давила и давила.

Она один раз криво улыбнулась, а потом снова стала серьёзной.

— Я люблю тебя, Сидзуру. Поэтому хочу, чтобы ты сделал меня своей девушкой.

С почти пугающей серьёзностью — такой я у неё прежде не видел — Такинами Руика передала мне свои чувства.

И правда: кажется, это был первый раз, когда я услышал от неё настолько прямые слова.

Значит, и мне, наверное, нужно было ответить всерьёз. Искренне — перед ней и перед самим собой.

Я развернулся на месте.

— Нет. С такой просьбой иди к кому-нибудь другому.

— А…?

Изо рта Такинами-сэнпай вырвался ошарашенный звук.

Оставив её там, я начал переобуваться у шкафчиков.

— Э-эй, подожди!

Такинами-сэнпай пришла в себя и поспешила за мной.

— В такие моменты положено кивать, разве нет?!

— Почему?

Я спросил в ответ, засовывая ноги в школьные кожаные туфли.

— Почему… потому что я тебе нравлюсь, да?

— А, да. Кажется, я сказал что-то такое.

Разумеется, она должна была надавить именно на это.

— Тогда это взаимно! Если мы станем парнем и девушкой, при всех нам придётся это скрывать, зато наедине мы будем липнуть друг к другу, а даже когда рядом люди — тайком целоваться в тени книжных полок. Вот как всё должно быть!

— Я не знаю никакого «вот как всё должно быть»!

Первую половину я ещё мог понять, но где-то с середины её личные ценности начали слишком сильно заявлять о себе.

— Ты сказал, что нам нужно остаться вместе.

— Сказал. Но если точнее, это звучало так. — «Как и раньше».

Так что если, как сказала Такинами-сэнпай, мы станем парнем и девушкой, это уже не будет «как и раньше».

— Это софистика!

— Ладно, называйте софистикой. ……Но чувство, что вы мне нравитесь, у меня действительно есть, и, думаю, в этом я не ошибаюсь. Когда я смогу так же уверенно разобраться и в остальных своих чувствах, тогда на этот раз по-настоящему отвечу на ваши чувства, Такинами-сэнпай.

— У-у. Если ты так говоришь, мне нечего возразить.

Такинами-сэнпай надула щёки.

— Может, нам уже пора домой? Если будем слишком долго торчать здесь, ученический совет может прийти и заставить помогать убирать бамбук.

— А то, что на этот раз ты не уходишь домой один первым, уже прогресс, наверное.

На этот раз она тихо вздохнула.

А потом тоже начала переобуваться.