1.

— Макабэ Сидзуру преследует Такинами Руику.

Похоже, по школе ходил такой слух.

Если точнее, оттенок был такой: Макабэ Сидзуру сблизился с ней как член библиотечного комитета, а теперь использует это как предлог, чтобы к ней липнуть.

Один одноклассник любезно мне об этом сообщил. Вместе с полезным предупреждением: «Только сталкером быть бросай, ладно?» Даже мне пришлось признать, что доверия ко мне не слишком много.

— И всё же забавно, что ущерба почти нет.

На обеденной перемене, закончив есть, я сказал это Карубэ Кагэмицу, оглядывая класс.

По словам того одноклассника, слух начал расходиться со вчерашней обеденной перемены и к тому моменту уже распространился довольно широко.

Но, к несчастью для слуха, моя безвестность наполовину убивала его занимательность. Потому что, даже услышав такое, человек скорее сказал бы: «А кто такой Макабэ Сидзуру? У нас вообще есть библиотечный комитет?» Я и правда только что сходил в буфет купить кофе, и никто, увидев моё лицо, не шептался, да и пальцем за спиной откровенно не показывал.

— Слухи интереснее, когда их герои известны.

— Именно.

Карубэ произнёс это бесстрастно, и я кивнул.

Если так, то по сравнению с таким недоделанным слухом куда интереснее было то, что наш учитель японского Танака Масару-сэнсэй когда-то собирался стать оперным певцом. Танака-сэнсэй был крупным мужчиной с громким голосом, и даже при закрытых дверях и окнах его совершенно бесчувственное, лишённое поэтичности чтение — «Весною рассвет!» — было слышно за три класса. Когда я услышал эту историю, она показалась мне на редкость убедительной.

— Как думаешь, кто это начал?

— Наои.

Карубэ ответил мгновенно.

В направлении его взгляда шумно веселилась группа Наои. Вместе с несколькими девушками это была большая компания почти в десять человек.

— Возможно.

Только вчера утром мы с ним поспорили. Вполне могло быть, что из раздражения он распустил обо мне дурной слух.

— Но Наои так не поступил бы.

И всё же момент слишком хорошо совпадал. Если это и правда был Наои, пришлось бы признать, что он поступил болезненно недальновидно.

— Не понимаю, почему ты так высоко оцениваешь Наои.

— Наполовину это просто мой идеал.

Идеал того, каким я хотел видеть Наои. Это я сам навязывал ему такой образ.

— Если не Наои...

Произнося это, Карубэ снова посмотрел на группу Наои.

— Да какая разница, кто. Скоро исчезнет. Тем более если слух не такой уж интересный.

Слухи живут недолго.

---

В тот день после уроков, в библиотеке.

Я открыл учебник прямо за стойкой выдачи.

— Надо же, какой у нас неблагонадёжный член библиотечного комитета.

Меня внезапно окликнули.

Я поднял голову. Передо мной стояла красивая старшеклассница.

— И ещё сталкер.

Она хихикнула.

— Значит, этот слух добрался и до вас?

— Да. Не понимаю, как всё дошло до такого.

Отвечая, Такинами-сэнпай выглядела не столько растерянной, сколько раздражённой беспочвенной сплетней.

Разумеется, я примерно мог догадаться, откуда она взялась.

— Впрочем, если сталкер — Макабэ-кун, я была бы только рада. Может, и правда попробуешь добиваться меня с таким пылом?

— Такое лучше говорить только здесь. А то какой-нибудь парень может неправильно понять.

На шутку Такинами-сэнпай я ответил заострённым предупреждением.

Она пожала плечами.

— Верно. Буду осторожна. ...Так ты занимаешься?

— Да. В сегодняшнем уроке было место, которое я не понял.

К стойке подходило не так много учеников, и я решил воспользоваться моментом: разобраться с учебником здесь, а не ждать, пока вернусь домой.

— Ладно, остальное сделаю дома.

Я закрыл учебник.

Кое-что я уже начал понимать. Но важнее было то, что я рисковал пренебречь обязанностями члена библиотечного комитета. Собственно, только что я не заметил, как подошла Такинами-сэнпай. Я думал, что уж посетителя рядом с собой точно замечу, но, похоже, сам не заметив, увлёкся.

— Почему? Можешь заниматься здесь.

— М?

— Ведь перед тобой стоит идеальная учительница.

Передо мной была только Такинами-сэнпай, почему-то с до странности милым самодовольным выражением для старшеклассницы.

— Вы хотите меня научить?

— Да. Оценки у меня довольно хорошие. ...Перейдём за стол?

С этими словами Такинами-сэнпай направилась к читательским местам.

Пока я колебался, как поступить, она поставила сумку на стол у окна. Похоже, она собиралась сесть спиной к стойке. Значит, я сяду спиной к окну и лицом к стойке. Если кто-то подойдёт, он попадёт в моё поле зрения. А постоянный посетитель, возможно, даже сам меня окликнет.

Я решил принять её доброту. Поставил на стойку табличку: 【Меня сейчас нет на месте. Я скоро вернусь.】 — и пошёл за ней.

Мы сели друг напротив друга. Я разложил между нами учебник.

— Тогда прошу.

— Хорошо.

Такинами-сэнпай улыбнулась.

— А, подожди секунду.

Она будто что-то вспомнила. Затем достала из сумки футляр для очков. Естественно, внутри были очки. Тонкая прямоугольная оправа очень походила на ту, что я видел на днях в магазине.

— Купили?

— Да. Конечно, это просто очки без диоптрий, но всё равно. Не думала, что мне так скоро снова выпадет случай ими воспользоваться.

Она сказала это и невинно рассмеялась.

Стоить они не могли дёшево, а купила она их ради постановки, о которой даже не знала, когда сможет её разыграть. ...Хотя, зная её, она, наверное, и собиралась как-нибудь подвести всё к такому развитию.

— А теперь...

С этими словами Такинами-сэнпай действительно расстегнула верхнюю пуговицу блузки.

— Извини, что заставила ждать. Ну всё, задавай вопрос.

— Нет, постойте.

Такинами-сэнпай застыла, подавшись вперёд, чтобы заглянуть в учебник. Ворот был раскрыт так широко, что казалось, будто внутрь можно заглянуть сверху.

— Что?

— Что значит «что»...?

А если кто-нибудь увидит? — подумал я и огляделся. И тогда понял: все ученики, оставшиеся в библиотеке, находились по ту сторону от Такинами-сэнпай. Даже если они посмотрят сюда, увидят только её спину. Лицом к лицу с ней сидел один я.

— А, это?

Такинами-сэнпай притворилась невинной и скользнула взглядом к своей груди.

— Я подумала: если буду выглядеть как строгая, но соблазнительная учительница, это поднимет тебе мотивацию, Сидзуру.

— Да с чего бы...

Скорее уж я отвлёкся бы настолько, что всё объяснённое влетело бы в одно ухо и тут же вылетело из другого.

— Правда? А ты не стал бы ждать награды после урока? Что-нибудь вроде: «Ты отлично справился. А теперь пора долгожданной награды».

Она сказала это с многозначительной улыбкой.

Но тут же резко стала серьёзной.

— Давай быстрее. Ты правда хочешь, чтобы я тебя учила?

— Это я хочу спросить: вы правда хотите меня учить?

Даже если отмахнуться от так называемой награды, в таком виде урок вести она точно не могла.

— И правда. Этот вариант я уже один раз разыгрывала, Сидзуру, так что тебе станет скучно. Придумаю новую ситуацию.

— ...

Проблема была не в этом.

Не обращая внимания на мой мысленный вздох, Такинами-сэнпай застегнула блузку обратно и спросила:

— Кстати, Сидзуру, где у вас тут было «Имя розы»?

— Сказать могу, но даже если Такинами-сэнпай будет умирать от голода, забирать вас оттуда я не пойду.

Судя по тому, что я слышал раньше, Такинами Руика поддерживала отличные оценки упорным трудом, и, возможно, именно поэтому учителем она тоже оказалась хорошим.

К тому времени, как мы закончили, как раз подошло время закрытия, так что Такинами-сэнпай тоже ушла. Я, как обычно, закрыл библиотеку, вернул ключ в учительскую и направился домой.

И как раз когда дошёл до шкафчиков для обуви...

— Такинами-сан, может, тебе не стоит так часто ходить в библиотеку?

— О? Почему?

Услышав внезапный голос, я рефлекторно спрятался в тени лестницы.

Ответила, разумеется, Такинами-сэнпай. Даже если бы её имя не прозвучало, я узнал бы её по голосу. А вот кто был второй? По крайней мере, это точно был не мягкий, сладкий голос Такадзё-сэнпай.

— Ну... этот слух.

— Слух?

Такинами-сэнпай переспросила.

Ещё несколько десятков минут назад она обсуждала его со мной. Не понимать она не могла. Скорее всего, намеренно заставила повторить.

— Что к тебе липнет мальчик из библиотечного комитета, Такинами-сан.

— А, это. Всё нормально. Он не такой мальчик, который стал бы делать что-то подобное.

Она сказала это чисто, без малейшего колебания.

— Но люди могут сами сделать выводы.

— Именно.

Похоже, Такинами-сэнпай предупреждали сразу несколько человек. Наверное, её одноклассницы.

Я слышал, что после уроков Такинами-сэнпай убивала время в классе: болтала с подругами или помогала им заниматься. Сегодня, скорее всего, она тоже так делала перед библиотекой, а потом снова встретилась с ними по дороге домой. Случайно или по договорённости — не знаю.

— К тому же, мне кажется, обращать внимание на такого парня не очень подходит твоему образу.

— Т-ты так думаешь...?

Такинами-сэнпай ответила чуть растерянно.

По-моему, они говорили вполне разумные вещи. Наверняка и они были из тех, кто держал в голове идеализированный образ Такинами Руики.

— Не подходит моему образу, значит...

Не заметив, я сам пробормотал эти слова.

Я тихо развернулся.

Скажу, что забыл что-то у учителя, займу ключ от библиотеки и немного посижу там, прежде чем уйти.

---

Домой я вернулся примерно на тридцать минут позже обычного.

К счастью, разница была достаточно небольшой: Хасуми Сион не рассердилась и не стала спрашивать, почему я задержался. Скорее даже сказала, что так удобнее, потому что время совпало с возвращением Хасуми-сана и ужин можно было готовить один раз.

А после ужина, вечером...

— Сидзуру.

Когда я в своей комнате повторял то, что разобрал на внезапном уроке Такинами-сэнпай, из-за двери раздался голос.

Я открыл дверь. В коридоре стояла Хасуми-сэнпай. Широкие брюки и рубашка — на редкость скромный наряд.

— Я случайно приготовила две чашки кофе, так что одну отдам тебе.

И правда, в обеих руках она держала по чашке горячего кофе. И всё же что это за случайность такая? Она там в одиночку играла в молчаливую начальницу или что?

— Спасибо.

Я сказал это и потянулся взять одну чашку, но Хасуми-сэнпай плавно убрала её назад. Моя рука схватила пустоту.

— ...Что-то случилось?

С серьёзным лицом она посмотрела на меня и спросила.

Значит, вторая чашка кофе была ради этого. ...Она и правда проницательная.

— Нет, ничего не случилось.

— Правда?

Хасуми-сэнпай нажала ещё раз.

— Правда.

Я снова ответил отчётливо.

Ничего не случилось. Просто пришёл совершенно обычный, очевидный вывод.

— Тогда ладно.

Только после этого Хасуми-сэнпай протянула мне чашку.

— Если что-то случится, обязательно скажи, хорошо?

— Эм, Хасуми-сэнпай.

Когда она уже собиралась вернуться к себе, я остановил её. Хасуми-сэнпай обернулась и одним выражением лица спросила: Что?

— Почему вы сказали Наои, что мы брат и сестра?

Я задал ей этот вопрос.

— Почему, значит...

Будто пережёвывая смысл вопроса, она пробормотала это себе под нос и один раз поднесла чашку кофе к губам. Потом прислонилась к стене коридора.

— Я знаю Наои-куна со средней школы, и он ко мне тянется. Наверное, мне просто захотелось сказать правду такому человеку.

Примерно того я и ожидал. Как я и думал, она не могла солгать.

— Хасуми-сэнпай, вы искренняя.

— Искренняя? Да нет. Ничего настолько громкого.

Хасуми-сэнпай рассмеялась, будто это было нелепо.

— Просто не очень хочется много лгать, правда? Один раз солжёшь, а потом либо придётся извиняться и говорить: «Прости, это была ложь», либо нести это с собой до могилы. Для меня и то и другое тяжело.

— ...

— Особенно лгать собственным чувствам. Я это ненавижу. Такое ощущение, будто убиваешь себя.

Этот образ мыслей — её, Хасуми-сэнпай, — наверное, был её настоящими чувствами, сказанными естественно, без украшений.

И именно поэтому попал так больно.

Может, мне тоже стоило быть таким. Я не должен был лгать Наои. Должен был довериться ему, довериться той части себя, которая хотела видеть Наои Кёхэя именно таким человеком, и сказать правду.

(*И всё же... «Будто убиваешь себя», значит...*)

Если подумать, раньше Хасуми-сэнпай уже говорила мне в лицо, что я перекошен, что я убиваю себя.

Хотел бы я иметь хотя бы половину её искренности.

— Для вас, Хасуми-сэнпай, я, наверное, выгляжу так, будто задыхаюсь?

— Хм...

Хасуми-сэнпай на мгновение задумалась.

— Раньше — да. А сейчас не настолько.

— Сейчас?

— Интересно, кто это говорит о девичьей груди или вдруг выпаливает, что хочет увидеть девушку в купальнике. Искренний... или, скорее, верный своим желаниям? Ну надо же. Какой озабоченный младший брат мне достался.

— Ух...

Хасуми-сэнпай поддразнила меня так, будто ей было весело, и я лишился слов. В большинстве случаев я и правда делал это нарочно.

— Простите...

— Ничего. Если зайдёшь слишком далеко, я рассержусь, но пока мне от этого не неприятно. ...Если зайдёшь слишком далеко, я рассержусь.

Видимо, это было важно, потому что она сказала дважды. А во второй раз ещё и посмотрела на меня мёртвыми глазами. Надо быть осторожнее.

— Ты ведь говоришь, чего хочешь? Тогда почему бы тебе чуть больше не говорить и Такинами-сан?

— А...?

— Она тебе нравится, верно? Не знаю, что ты в себе таскаешь и из-за чего медлишь, Сидзуру, но почему бы не сказать ей немного больше, посмотреть на её реакцию и уже потом думать?

— ...Может, вы правы.

Да. В конце концов, и проблема, и ответ были прямо передо мной.

Но ситуация начала меняться.

— Возвращаясь к прежнему разговору...

Начал я.

— Думаю, нам лучше перестать говорить, что мы брат и сестра.

— Я и не собираюсь специально ходить и всем об этом рассказывать. Если расскажу, неизбежно придётся говорить о твоём отце.

Хасуми-сэнпай криво улыбнулась.

— Но даже так я не думаю, что должна заранее готовить ложь на случай, если разговор туда повернёт.

— ...

Она меня в чём-то упрекала? Косвенно? За то, что я пытался сгладить всё словами, будто мы просто живём рядом? Нет... не то. Эта девушка не говорила настолько обходными путями.

— Что такое, Сидзуру? Тебе стыдно, что я твоя сестра?

— Нет, дело не в этом...

Скорее наоборот. Такинами-сэнпай сказала мне быть увереннее в себе. Но учеников, которые считали работу в библиотечном комитете чем-то, на что способен не каждый, наверное, было очень мало. Для большинства, кто так не считал, Макабэ Сидзуру был никчёмным младшим братом, который совершенно не подходит Хасуми Сион. И если я всё равно раскрою, что я её брат, это навредит образу Хасуми-сэнпай.

А хуже всего то, что меня уже считали сталкером.

— Простите, что ставлю вас в положение, где будто заставляю лгать, Хасуми-сэнпай. Но, пожалуйста, насколько возможно скрывайте, что я ваш брат. Прошу. ...И спасибо за кофе.

— А? П-подожди, Сидзуру!

Сказав всё, что нужно, я не стал ждать ответа Хасуми-сэнпай и закрыл дверь.

С Хасуми-сэнпай всё будет в порядке. И что делать с Такинами-сэнпай, я тоже уже знал. —Значит, оставался только Наои.

Сначала нужно перед ним извиниться.

Наои заменил свою ревность злостью за то, что я ему солгал. В этом нет сомнений. Но то, что я ему солгал, тоже факт. Сначала нужно извиниться именно за это.

Конечно, в этом есть и расчёт — что так его упрямое отношение может смягчиться, — но больше того я хотел поставить чистую точку в собственной ошибке.

2.

На следующий день.

Когда я сел в поезд до школы, там была Такинами Руика.

Одной рукой она держалась за ремень, в другой держала учебное пособие. Оно отличалось размером от наших школьных учебников, значит, это, наверное, был продающийся в магазине сборник задач или справочник.

Она читала так сосредоточенно, что пока меня не заметила. Сейчас бы отойти чуть подальше и повернуться спиной. Стоило мне так подумать, как она подняла лицо, будто кто-то её окликнул. Разумеется, она меня увидела.

— О, доброе утро, Макабэ-кун.

— Доброе утро.

Шанс сбежать я упустил.

— Раз ты здесь, мог бы что-нибудь сказать.

— Вы выглядели так, будто занимаетесь.

— Ой, как стыдно...

Такинами-сэнпай смущённо улыбнулась.

Мы стояли друг напротив друга у дверей.

— Вы всегда пользуетесь этой дверью?

— Нет, сажусь туда, где открыто, так что к одной двери не привязана.

Похоже, некоторые люди точно знали не только время поезда, но даже конкретную дверь, которой пользуются по дороге в школу. Одноклассница Хэсикири Сакура говорила, что она такая же. Если сделать что-то иначе, ей, видимо, становится тревожно.

— Понятно. Ты раньше говорил, что едешь примерно в это время, Макабэ-кун, вот я и попробовала немного задержаться... Может, это судьба?

— Если вы будете такое говорить, мужчины неправильно поймут. ...Это просто совпадение.

Хотя в её случае она, наверное, говорила вещи, которые нормальный парень истолковал бы превратно, именно потому, что знала: я не истолкую.

И тут поезд слегка качнулся.

— Ах.

Толчок, который можно было выдержать, если только не стоять в совсем неустойчивой позе. И всё же с тихим возгласом Такинами-сэнпай потеряла равновесие и — тук — оказалась прямо у меня на груди.

— !?

Меня заполнило очень мягкое ощущение. Не в странном смысле: просто казалось, будто сама девушка по имени Такинами Руика сделана из чего-то мягкого. И только теперь, на таком расстоянии, я заметил изысканный аромат, щекотавший нос.

— ...Вы в порядке?

— П-прости. Я правда...

Откровенно притворялась.

И вместо того чтобы отстраниться, прижалась ещё теснее.

— Такинами-сэнпай.

— Почему нельзя? На днях Такадзё-сан обнимала тебя сзади.

Когда я шёпотом произнёс её имя, словно упрекая, она подняла лицо и пробормотала это почти вплотную.

Я тихо вздохнул.

— Макабэ-кун?

Прилипнуть ко мне навсегда она не могла, так что Такинами-сэнпай наконец отстранилась. Потом, наверное почувствовав во мне что-то странное, склонила голову.

Я промолчал.

Поезд прибыл на станцию «Сого Ундо Коэн», и у меня за спиной открылись двери.

На этой станции пассажиров было мало. В среднем за день — от трети до половины пассажиропотока Академического города. В эти двери никто не зашёл и никто не вышел.

Прозвучало объявление, что двери скоро закроются.

И прямо перед тем, как они закрылись, я вышел из поезда.

— Си...!

Голос Такинами-сэнпай.

Я обернулся: за закрытыми дверями было её лицо с широко раскрытыми глазами. Оно удалялось от меня с той же скоростью, с какой поезд набирал ход, и вскоре исчезло.

— Значит, вот каково это.

Я заставил себя произнести это отчётливо.

Утром поездов много. Интервал — от трёх минут в самом коротком случае до шести в самом длинном. Я не ехал в последнюю секунду, на грани опоздания, так что если сяду на следующий поезд, спокойно успею в школу. Если просто пройду чуть быстрее обычного, возможно, даже нагоню задержку.

Проблема была в возможности, что Такинами-сэнпай будет ждать на станции «Академический город».

Конечно, после такого поступка она захочет узнать причину, и вероятность была высокой. От одной мысли об этом становилось тоскливо, и я проваливался в отвращение к себе.

Вдруг смартфон, засунутый в карман брюк, проиграл короткую мелодию. Уведомление из чата.

Я открыл его.

【Прости. Я слишком заигралась.】

Пока я смотрел на вежливое сообщение, пришли ещё два.

【Я пойду вперёд.】

【После уроков приду нормально извиниться.】

Мне стало плохо. Она, наверное, решила, что я рассердился на её заигрывание и вышел из поезда. А я всего лишь навязывал Такинами Руике собственный идеал. И собирался продолжать.

Из-за этого чувства вины я так и не ответил.

---

После уроков.

Когда классный час закончился, я медленно собрал вещи, оглядывая класс.

Группа Наои уже собралась. Но сейчас они стояли вместе, а дальше должны были разойтись.

Сначала у Наои и Муродо — который называл себя напарником Наои — были занятия в клубе. Гандбол. Был ещё один центральный член группы по имени Татэно, но он ни в каком клубе не состоял, так что после этого встречался с другом, с которым учился в одном классе на первом году. А Идзумикава шёл домой один.

Группа Наои держалась вместе, пока рядом был лидер, но связи между остальными оказались на удивление тонкими.

Перекинувшись несколькими словами, они разошлись в разные стороны. Я пошёл за Идзумикавой, когда тот вышел из класса.

— Идзумикава.

Когда я окликнул его уже одного, он вздрогнул и обернулся.

— Ч-что? Тебе от меня что-то надо...?

Он так нервничал потому, что рядом не было приятелей? Или потому, что ему было за что чувствовать вину?

— Хочу кое-что спросить.

— ...

Насторожившись из-за того, что я внезапно к нему подошёл, Идзумикава замолчал.

— Это ты распустил тот слух, да?

— А-а?! С-чего ты вообще это взял?! Какие у тебя доказательства?!

Идзумикава, наверное, наполовину ожидал, что я к нему с этим подойду. Хотя он был настороже, я попал точно, и он растерялся. В каком-то смысле сама эта реакция уже могла считаться доказательством.

От того, что он повысил голос, на нас обратили внимание ближайшие ученики, и он смутился, скукожившись.

— Идзумикава, ты неправильно понимаешь.

— Неправильно?

— Да. Я не полиция. Даже без твёрдых доказательств достаточно сказать: «Это ты, да?» Ты тоже распустил слух без доказательств, так что мы квиты. Осталось только сказать Наои, чтобы он с тобой разобрался.

— Н-не надо...!

Идзумикава почти вскрикнул.

Мы были старшеклассниками — бежать к учителю смысла не было. Значит, оставалось рассказать лидеру группы Идзумикавы, то есть Наои. Он порядочный человек, так что не отмахнётся и сам уточнит правду у Идзумикавы. А Идзумикава боялся, что Наои потеряет к нему терпение, куда сильнее, чем учительской нотации.

— У-у меня правда есть доказательства. Я видел. В прошлое воскресенье, в Харборленде, я видел Макабэ с Такинами-сан.

— ...

Значит, он распустил слух не только по тому, как мы с Такинами-сэнпай выглядели в школе. Идзумикава видел это. Сцену, где я в воскресенье встретился с Такинами-сэнпай вне школы. В тот день там была и Хасуми-сэнпай, но к тому времени, как мы оказались в Харборленде, она уже ушла домой.

На самом деле это само по себе не означало, что я «преследую» Такинами-сэнпай, но Идзумикава нарочно исказил факт.

— Да что ты вообще такое? Ладишь и с Хасуми-сан, и с Такинами-сан... Кёхэй-куну ведь от этого хреново, разве нет? Кёхэй-кун... он же... насчёт Хасуми-сан...

Может, он так и не смог произнести это вслух — Идзумикава оборвал фразу, оставив её расплывчатой.

— Вот оно что...

Я сам не заметил, как пробормотал это.

Идзумикава тянулся к Наои не только потому, что хотел весёлой школьной жизни. В нём было и чистое восхищение Наои. Именно поэтому он заметил слабую симпатию Наои к Хасуми-сэнпай и почувствовал, что в последнее время что-то идёт не так.

Как и вывел Карубэ, Идзумикава боялся, что расположение Наои ко мне снизит его собственное относительное положение и его могут вытеснить из группы. Но больше того он думал о Наои и пытался избавиться от меня. Поэтому он и действовал — распустил обо мне дурной слух.

Возможно, я совсем чуть-чуть ошибался в человеке по имени Идзумикава Хисаси.

— Что?

— Ничего. Просто подумал, что ты правда заботишься о друзьях, Идзумикава.

— А-а?!

На лице Идзумикавы было написано: «Какого чёрта ты мне такое говоришь?»

Он правда заботился о друзьях. Именно поэтому я должен был сказать хотя бы это.

— Но, Идзумикава. Наои — порядочный человек. Он не обрадуется тому, что ты сделал.

Сразу после этого Идзумикава остановился как вкопанный.

Я тоже остановился и повернулся к нему.

— Д-да ты задолбал. Если бы Макабэ вообще не было рядом...

— Знаю. Так что остальное оставь мне. Я что-нибудь сделаю с Наои.

Как и Идзумикава, я тоже хотел что-то сделать с Наои. Проблема в том, что я только хотел, а конкретного плана у меня всё ещё не было.

Незаметно мы дошли до лестницы. Идзумикава должен был спуститься и пойти домой. Я не спускался — у меня была библиотека.

— До завтра, Идзумикава.

— Э-эй...

Я дважды похлопал Идзумикаву по плечу и расстался с ним.

На этот момент странность в поведении Наои, наверное, заметили максимум члены его группы. Но Наои был человеком, на которого обращают внимание. Если так продолжится, рано или поздно это обязательно разойдётся по классу.

Я хотел что-то сделать до того, как это случится.

---

После уроков, в библиотеке.

Такинами Руика пришла чуть раньше обычного.

— Здравствуй, Макабэ-кун.

— Здравствуйте.

Мы обменялись обычными приветствиями.

Но дальше разговор не пошёл. Такинами-сэнпай стояла перед стойкой, словно хотела что-то сказать, но никак не могла решиться.

— Эм, насчёт утра...

Наконец она собралась с духом и заговорила.

— Я слишком зашла с дурачеством. Прости. Наверное, я увлеклась. Потому что села на тот поезд, думая, что, может быть, увижу тебя, Макабэ-кун, — и правда увидела.

Она извинилась и выглядела по-настоящему виноватой.

— Нет, я тоже виноват. Это было не то, из-за чего стоило так импульсивно поступать. Простите.

— Нет. И к тому же, когда тебя обняла Такадзё-сан, ты ведь ничего плохого не сделал.

— Ну, похоже, этой девушке нравятся такие шутки.

Это и правда было проблемой, и я криво улыбнулся.

— Но всё равно, Такинами-сэнпай, увлекаться только потому, что вы случайно встретили меня, — это не очень правильно.

— Верно.

Тут Такинами-сэнпай чуть приблизила лицо. Затем продолжила тихо, будто делилась секретом:

— Я буду осторожна, когда вокруг есть люди.

— И когда их нет тоже. Именно когда никто не смотрит, нужно вести себя как следует. Если халтуришь там, где никто не видит, это замечают чаще, чем думаешь. Покойная мама часто так говорила.

На её озорную реплику я ответил так. Раз уж я упоминал мать, которая умерла совсем недавно, я постарался говорить как можно легче, чтобы настроение не стало тяжёлым.

— Думаю, это хорошие слова.

Такинами-сэнпай вернула лицо на прежнее расстояние. На нём проступила лёгкая задумчивость.

— Ах да, завтра мы смотрим фильм.

И она один раз сменила тему.

— Верно. Просто посмотрим один фильм, и всё, так что легко.

— Мы закончим уже в начале второй половины дня, так что, Макабэ-кун, если хочешь, как насчёт пообедать вместе?

— Благодарю за приглашение, но откажусь. Не хочу делать врагами всех парней школы.

Я мягко отказался.

Это было не просто для вида: я говорил больше чем наполовину серьёзно. Как мы с Такинами-сэнпай уже сказали, завтра мы посмотрим один фильм, и нас отпустят в начале второй половины дня. Множество учеников пойдёт обедать и гулять с близкими друзьями. Никогда не знаешь, где могут оказаться ученики старшей школы Аканэдай, — точнее, они наверняка будут везде. И в такой обстановке я никак не мог смело пойти обедать с Такинами Руикой. Слишком страшно.

— Хорошо. Но время ещё есть. Если передумаешь, скажи.

Такинами-сэнпай улыбнулась как добрая старшая ученица.

Вскоре прозвенел звонок. Оставшиеся ученики начали собирать вещи с видом: Уже так поздно?

И сразу после того, как из комнаты вышли все, кроме Канаты-сэнпай...

— Слушай, Сидзуру? Если Санномия не подходит, недалеко отсюда есть одно скрытое хорошее место. Как насчёт него?

Как обычно, её манера речи стала более непринуждённой.

— Сколько бы вы ни спрашивали, мой ответ не изменится. ...Ну же, Такинами-сэнпай, вам тоже пора домой. Библиотека скоро закрывается.

— Подожди, Сидзуру.

Она не дала мне ни секунды.

— Я уже какое-то время хотела спросить. Что с твоей манерой говорить?

Она потребовала ответа с суровым выражением лица.

— Что бы вы ни сказали, с человеком старше себя принято вести себя так, разве нет?

— Да, верно. Это правильно. Но со мной должно быть иначе. Ты — Сидзуру, который говорит коротко и грубо.

Если смотреть объективно, я был действительно ужасным младшим учеником.

— Я пытаюсь исправить это отношение.

— Прекрати. Не направляй на меня эту обычную вежливую улыбку. Не разговаривай как воспитанный кохай.

Мы с Такинами-сэнпай смотрели друг на друга.

Она сердито глядела на меня, а я позволил её взгляду скользнуть мимо.

— Эй, Сидзуру. На что ты злишься? Если из-за утра, я ведь извинилась. Или ты всё-таки всё ещё злишься?

— Я не злюсь.

Я и с самого начала не злился.

— Такинами-сэнпай, скоро время закрытия. Пожалуйста, готовьтесь уходить.

Когда я тихо сказал это в роли члена библиотечного комитета, она слегка поперхнулась.

Такинами-сэнпай ещё раз сверкнула на меня взглядом, взяла сумку, оставленную у ног, и вышла из библиотеки. Уходя, она не опустила плечи, и шаги не стали резкими от злости — она выглядела до конца решительной.

В груди чуть сжалось.

Как и утром, это, наверное, была вина. Ничего. Со временем притупится. Или Такинами-сэнпай первой от меня устанет?

— Весёлое представление было.

Пока я смотрел на вход, за которым исчезла Такинами-сэнпай, сзади раздался голос. Я обернулся. Там была Каната-сэнпай: она стояла, слегка присев бедром на стол.

— Не думаю, что Такинами сдастся из-за такой мелочи.

— ...

Каната-сэнпай, наверное, была права. Но мне как раз и было нужно, чтобы она сдалась.

— Не спросите почему?

— Примерно могу догадаться, что ты придумал.

Она сказала это так непринуждённо. ...Ну, даже я понимал, что это недальновидно.

— И тебя это устраивает?

Продолжила Каната-сэнпай.

— Дело не в том, устраивает меня это или нет. Это лучший вариант. Если я не буду рассматривать все факторы одинаково, не приду к правильному ответу.

— Правда? Со стороны выглядит наоборот: ты отворачиваешься от самого важного фактора. Разве дело не в том, что ты не можешь получить правильный ответ, если не уравняешь всё остальное?

— Что это за «важный фактор»?

— Поразительно. Ты правда настолько глуп, что должен спрашивать это у меня?

— ...

Я невольно замолчал.

— И ты ошибаешься.

Случайно, но это было то же слово, которое я произнёс Идзумикаве на обеденной перемене.

— Почему ты обязан придумывать правильный ответ?

— А?

Изо рта вырвался глупый звук.

— Какая разница, правильно это или нет? Думай о том, чего хочешь ты, и выбирай ответ, который будет твоим.

Если присмотреться, Каната-сэнпай уже закончила собираться домой.

— Придумать «правильный ответ» на удивление просто. Просто, даже когда головой понимаешь, что правильно, ты не всегда можешь так поступить, а цепочка правильных ответов не обязательно означает, что ты идёшь верным путём.

Сказав это, Каната-сэнпай ушла из библиотеки.

— Глубокие слова...

3.

На следующий день.

День кино.

Это была не экскурсия начальной или средней школы, так что встречались мы, конечно, на месте. Место и время: кинотеатр в Санномии, девять утра.

Дом Хасуми находился близко к школе, поэтому до Санномии было далеко. И всё же время сбора было позже начала обычных уроков, так что можно было не так торопиться, как обычно.

Незадолго до восьми я был готов выходить и спустился из своей комнаты в гостиную.

Но Хасуми-сэнпай оказалась ещё раньше меня. Как всегда, она читала книгу. Если подумать, может, она больший книжный червь, чем я ожидал. При случае стоит посоветовать ей Цукасу Соичиро.

— Вы рано.

— Сегодня не нужно бэнто. Поэтому.

Хасуми-сэнпай ответила, закрывая книгу.

— А? А отец...?

Прошлой ночью Хасуми-сан не дежурил и вернулся домой как обычно. Сегодня утром мы вместе позавтракали, и он ушёл немного раньше. Нам бэнто было не нужно, но отцу должно было быть нужно.

— Он сказал, что ему неловко заставлять меня делать его только для него, и сегодня отказался. Поест в больничной столовой. Хотя сделать одно бэнто или три — почти никакой разницы.

Хасуми-сэнпай сказала это с кривой улыбкой, но в ней не было ни тени насмешки. Наверное, ей было приятно, что он проявил заботу.

Да, одно и три, может, не так уж сильно различались, но разница между нулём и одним огромна. Как и говорят сами числа: это разница между делать и не делать.

Я снова посмотрел на наряд Хасуми-сэнпай.

Сегодня, похоже, она собиралась выйти в худи свободного силуэта и длинных джинсах. Я тихо вздохнул с облегчением.

— Ч-что это за реакция?

Хасуми-сэнпай сказала это, исказив лицо, отчего первый звук вышел странным. ...Острая. Я не собирался показывать это ни выражением лица, ни поведением.

— Н-нет, ничего...

— Когда ты так говоришь, Сидзуру, ты точно думаешь какую-нибудь глупость. ...Говори.

— Вы знаете, что я думаю глупость, и всё равно хотите услышать?

— Не ной.

Тон Хасуми-сэнпай не оставлял места для возражений.

Я тщательно подбирал слова, прежде чем открыть рот.

— Ну... я просто обрадовался, что это не наряд, который порадовал бы парней.

— Что это должно значить?

В итоге получилось странно окольно, и Хасуми-сэнпай переспросила.

— У вас отличная фигура, Хасуми-сэнпай, так что если вы наденете что-то, что слишком подчёркивает линии тела, парни будут в восторге.

— А, вот ты о чём. Но если уж ты так говоришь, разве ты сам не один из тех парней, которые будут в восторге?

— Ну, отрицать не стану.

Пусть и не настолько, чтобы перед словом «восторг» ставить «бурный».

— Но меня раздражает, когда в восторге другие парни.

— Ты в самых странных местах удивительно честен.

Хасуми-сэнпай звонко рассмеялась.

— Я всегда считала, что общество, где честные люди остаются в проигрыше, — это плохо.

И почему-то заговорила как социолог.

— С этим я согласен.

Не должно быть так, что честно живущие люди проигрывают, а нечестные получают выгоду.

— Честные люди должны получать что-то взамен. Вообще-то под этим я ношу довольно обтягивающую майку... Хочешь посмотреть?

Вдруг Хасуми-сэнпай сказала это, взяв пальцами ворот худи.

Говорила она почему-то вызывающе — словно бросала вызов.

— Можно?

Не отступая, я ответил, глядя ей прямо в глаза.

— ...

— ...

Мы с Хасуми-сэнпай уставились друг на друга.

А потом:

— Прости. Не могу.

— Простите. Я всё-таки откажусь.

Мы одновременно сдались.

— То есть я постоянно ношу её дома, так что вроде бы ничего страшного, но самой показывать её как-то странно.

— А я не настолько толстокожий, чтобы спокойно смотреть.

Похоже, этот поединок закончился ничьей.

— Я сама того не заметила, как превратилась в Такинами-сан, но как она вообще это делает?

Хасуми-сэнпай сказала это с досадой.

— Ладно, хватит заниматься глупостями, иди уже.

— Вы тоже этим занимались, и у вас хватает духу так говорить?

Понуждаемый её словами, будто она отгоняла меня рукой, я начал разворачиваться.

— Ах да, Сидзуру.

Хасуми-сэнпай остановила меня.

— На обратном пути сходи, что ли, на свидание с Такинами-сан.

— Нет, откажусь.

— П-понятно...?

Мой ответ вылетел без малейшего промедления, и Хасуми-сэнпай удивлённо заморгала.

---

Когда я пришёл к кинотеатру в Санномии, он был переполнен учениками старшей школы Аканэдай — не только фойе, но и пространство снаружи.

Конечно. Собралась вся школа.

Столько учеников не могли смотреть фильм в одном зале, так что дальше нас должны были распределить по нескольким экранам. Я поднялся на этаж с залом, назначенным моему классу.

Там я заметил Карубэ Кагэмицу и Хэсикири Сакуру и присоединился к ним.

Сегодняшний фильм мы смотрели в рамках школьных занятий, так что, естественно, это было не что-то модное.

«Оросия кокусуй мутан».

История о том, как корабль «Синсё-мару» с Дайкокуя Кодаю и ещё семнадцатью людьми был унесён в Россию, и как они, теряя товарищей в суровом холоде, искали путь домой. Похоже, фильм сняли больше четверти века назад.

— Я уже читала роман, так что в виде фильма может быть неинтересно. Слышала, что эпизоды из оригинала там вырезали.

Хэсикири-сан криво улыбнулась.

— А, у него есть оригинал?

— Да. Есть. Иноуэ Ясуси. Думаю, в нашей библиотеке он тоже должен быть.

— Хорошо знать. В крайнем случае прочитаю роман и напишу впечатления.

Разумеется, одним просмотром дело не заканчивалось. Нас заставят написать впечатления.

— Хотя в романе на то, чтобы понять содержание, уйдёт больше времени, чем в фильме, ты выбираешь более хлопотный вариант.

— Верно.

Это только на крайний случай. Если я не засну так крепко, что совсем не пойму содержание, до необходимости дополнять всё романом, наверное, не дойдёт.

【Ученики, которые уже здесь, подойдите к классному руководителю, назовите имя и проходите внутрь.】

Внезапно из динамика послышался голос учителя. Наверное, похожее объявление делали и снаружи, и в фойе.

Я огляделся. ...Вот. Асаба-сэнсэй.

— Я схожу.

Сказав это Карубэ и Хэсикири-сан, я поплыл через море людей к Асабе-сэнсэю.

— Асаба-сэнсэй, Макабэ здесь. И Карубэ с Хэсикири-сан тоже.

— Макабэ, значит. Извини, но нам велели отмечать присутствие только после того, как увидим лицо. Позови сюда Карубэ и Хэсикири.

Асаба-сэнсэй сказал это раздражённо.

— Понял.

Иными словами, это, наверное, чтобы избежать ситуации, где кто-то просит друга отметить его, хотя сам не пришёл.

И так фильм начался в десять — и закончился без происшествий.

Учеников отпустили немного после полудня.

---

Хотя вся школа разделилась примерно на пять залов и смотрела фильм, начало и конец у всех были одинаковые.

Как и утром, этаж был набит учениками, освобождёнными после примерно двухчасового фильма. Фойе первого этажа и пространство снаружи кинотеатра, наверное, выглядели так же. Все, похоже, оживлённо обсуждали, что делать дальше. Время от времени до меня долетали и обрывки разговоров о содержании фильма.

Итак, что мне делать?

С Хасуми-сэнпай я это не обсуждал, но она, наверное, пообедает с подругами. Если я вернусь в дом Хасуми и съем что-нибудь на кухне, меня вряд ли отругают, но безопаснее всего, наверное, поесть с Карубэ и Хэсикири-сан, а потом отправиться домой.

— Макабэ-кун.

Пока я обдумывал это, услышал своё имя.

Я посмотрел на голос. Там была Такинами-сэнпай. Вместе с Такадзё-сэнпай и обычной компанией.

Такинами-сэнпай была в длинных брюках и свободной блузке с ослабленным, откинутым назад воротом. Остальные сэнпай тоже были каждая в своей повседневной одежде, и всё это ослепляло.

— Здравствуй, Макабэ-кун.

Словно вчерашнего разговора не было, Такинами Руика поприветствовала меня мягкой улыбкой.

— Здравствуйте. Значит, вы тоже были на этом этаже, Такинами-сэнпай.

— Да.

То же касалось и меня, а я строго держался манеры доброжелательного члена библиотечного комитета.

— Мы сейчас идём обедать. Если хочешь, пойдёшь с нами?

Она проверяла меня — так мне показалось.

Будто предъявляла последний выбор.

Приму я это приглашение или откажусь — от этого решающим образом зависело, какими станут наши отношения дальше.

— Спасибо за приглашение, но я откажусь. Мне не подходит затесаться в компанию сэнпай. Вот если бы здесь был Наои, как в прошлый раз, тогда было бы хорошо.

Но мой ответ не изменился.

Такинами-сэнпай вздохнула, будто сдалась.

— Видишь? Я же говорила.

Одна из девушек рядом с ней потянула её за рукав. Она говорила как бы шёпотом, чтобы я не услышал, но я услышал отчётливо. Кажется, это был один из голосов, которые я недавно слышал у шкафчиков для обуви.

— С учётом того слуха, если уж собираешься с ним говорить, лучше хотя бы только в библиотеке.

— А...?

Почему-то Такинами-сэнпай склонила голову, глядя на эту девушку, — а затем, будто что-то внезапно поняла, посмотрела на меня.

— Ты нарочно это делал...?

— ...

Ну, рано или поздно она всё равно должна была понять.

— Эй, пойдём искать Наои-куна и остальных.

И вот так подруги увели Такинами-сэнпай от меня, увеличив расстояние между нами.

Снова заныло в груди.

Когда я пошёл к лифту, чтобы спуститься на первый этаж, там оказался Наои Кёхэй вместе с Идзумикавой и остальными его прихвостнями. Похоже, группа Такинами-сэнпай не смогла найти их в этой толпе.

Я вошёл в лифт вместе с ними.

В таких ситуациях люди обычно замолкают, но они ехали с близкими друзьями, к тому же вокруг были одни ученики нашей школы, так что все громко разговаривали. И среди всего этого только мы с Наои стояли плечом к плечу молча.

— Эй.

— Ага.

Может, полное молчание выглядело бы так, будто мы слишком много об этом думаем, поэтому слова, которыми мы обменялись, были короткими и ничего не значили.

Лифт добрался до первого этажа.

Фойе, разумеется, тоже было забито: ученики встречались с друзьями, болтали, даже не направляясь к выходу.

Мне нужно было поговорить с Наои. Но нас отпустили в Санномии, у конечной станции, раньше обычного, и уроков после этого не было. Если я подниму тяжёлую тему, это может испортить всем настроение. ...Нет, сейчас же не время так рассуждать, верно?

— Нао...

— А, мальчик из библиотечного комитета!

Голос, перебивший меня, принадлежал Сиибе Аканэ-сэнпай.

Значит... когда я посмотрел туда, как и ожидалось, там была Хасуми-сэнпай вместе с остальной своей группой и Сиибой-сэнпай.

— Макабэ-кун... о, и Наои-кун тоже здесь. Если хотите, пойдём сейчас пообедаем вместе?

— А? Можно?!

— Да, пойдём, пойдём!

Первыми на приглашение Хасуми-сэнпай откликнулись двое прихвостней Наои.

А мы с Наои растерялись — и болезненно осознали, что стоим прямо рядом друг с другом.

Честно говоря, по возможности я не хотел сейчас сидеть за одним столом с Наои в беспечной атмосфере. Он, наверное, чувствовал то же самое. Нет — может, даже сильнее меня. Но Наои не мог отказаться. Если бы отказался только он, это одно, но если откажется Наои, Идзумикава и остальные тоже будут вынуждены последовать за ним. Как лидер, он не захотел бы таскать друзей за собой из-за собственных обстоятельств.

Раз Наои не мог выбрать этот вариант, выйти из ситуации должен был я.

— Слушай, слушай, мальчик из библиотечного комитета.

И тут ко мне заговорила Сииба-сэнпай.

— Я вообще-то забронировала хорошее место. Я знала, что примерно к этому времени всё подойдёт. Бронь сделала «примерно на десять человек», так что чуть больше или меньше — нормально.

— Вы неожиданно хорошо планируете заранее.

Хотя я всегда представлял её шумной и непоседливой.

— Правда. Аканэ иногда странно надёжная.

Хасуми-сэнпай сказала это с искренним недоумением.

— Фуф-фуф. У меня дома редкий по нынешним временам комплект из четырёх детей, и я старшая дочь.

— А, вот почему.

Если как старшая дочь присматриваешь за младшими, наверное, волей-неволей становишься надёжной. Неожиданно. Несмотря на то что на вид она из тех, кто раскинет руки, побежит на тебя, и ты инстинктивно поймаешь её и подхватишь.

— И всё равно часто создаёте хлопоты, да?

— Не называй меня хлопотной.

Сииба-сэнпай посмотрела на меня полуприкрытыми глазами.

Залезть между стеллажами, не проверив, где стоит нужная книга, или попросить меня посоветовать что-нибудь попроще... Ну, и то и другое входило в работу библиотечного комитета, но почему-то всё равно ощущалось как хлопоты.

— Да. Поэтому я сказала «иногда».

Вмешалась Хасуми-сэнпай.

— Ну вот. Раз дома я ответственная, в школе мне иногда хочется опереться на друзей... В общем, ладно. Идём туда. Вперё-ё-ёд!

— ...

Чёрт. Я упустил шанс отказаться. Может, это тоже часть её надёжности... Пока ничего не поделаешь. Раз уж меня всё равно втянули в эту группу, стоит поискать здесь возможность поговорить с Наои.

Держа где-то сбоку большую дорогу и здание Sannomiya Center Plaza, мы пошли по тротуару.

Карубэ и Хэсикири-сан, которые раньше были со мной, уже ушли. Разумеется, Хасуми-сэнпай и Сииба-сэнпай со своей фирменной дружелюбностью пригласили и их, но те отказались. По характеру, думаю, передвигаться вместе с такой группой для них было бы утомительно.

Естественно, группа выстроилась так, что в центре впереди оказались Хасуми-сэнпай и Наои, и я никак не мог найти момент заговорить с Наои.

— Аканэ, знаешь ли, постоянно меняет парней.

— Э-эй! Не говори так, будто это звучит плохо!

По дороге к месту, которое забронировала Сииба-сэнпай, разговор оживился вокруг неё. ...Хотя то, что мы могли пообедать без очереди, несмотря на обеденное время, было именно благодаря Сиибе-сэнпай. Бедная.

— Ну, то есть я, наверное, кажусь кем-то вроде талисмана, да? Поэтому сначала начинаю дружить, а потом в какой-то момент вдруг ловко и бойко всё организую, и они такие: «А? Подожди, я не так себе это представлял».

— А, тогда это вина парня.

Ответил Наои.

— Даже если у него были предубеждения, это настоящая Сииба-сэнпай. Он должен это принять.

Очень образцовое мнение. Сииба-сэнпай тоже кивала с сияющим лицом: «Наои-кун, хорошая мысль!»

Остальные сэнпай и прихвостни Наои тоже смеялись.

Тёплая, дружелюбная атмосфера.

Я пошёл с ними, думая, что, возможно, найду момент поговорить с Наои, но почему-то никак не мог отделаться от ощущения, что здесь мне не место. Если временно забыть о его ситуации, лучше было просто пойти с Карубэ и остальными.

---

Мы пообедали в индийском ресторане, который забронировала Сииба-сэнпай, потом какое-то время побродили по Санномии и разошлись.

Поскольку ближайшая станция у нас совпадала, мы, брат с сестрой, и Наои должны были быть вместе до самого конца. Большинство сегодняшних участников жило вдоль линии Сэйсин-Яматэ, и они выходили один за другим. Когда последний вышел на Итаядо, чтобы пересесть, остались только трое: я, Хасуми-сэнпай и Наои.

Через две остановки от Итаядо была Мёдани. Мы вышли на Мёдани и прошли через турникеты.

Если я собирался говорить с Наои, шанс был сейчас. Скажи я, что хочу с ним поговорить, Хасуми-сэнпай, наверное, пошла бы домой первой. И хотя это было немного нечестно, в такой ситуации Наои вряд ли смог бы отмахнуться.

Пока я так думал, Хасуми-сэнпай, шедшая впереди, круто развернулась и непринуждённо заговорила:

— Так что, вы двое поссорились? Вы вообще не пытаетесь разговаривать.

Мы с Наои невольно переглянулись... но тут же отвели глаза.

— Н-нет...

— Не то чтобы...

Даже Хасуми-сэнпай мы не могли рассказать правду. Точнее, именно потому, что это была Хасуми-сэнпай, мы не могли, и оба замялись.

— Ну, вы же парни, верно? Всякое бывает.

Увидев это, Хасуми-сэнпай слегка криво улыбнулась.

— Наои-кун, с твоей точки зрения Сидзуру может казаться скучным парнем, но у него вообще-то есть хорошие стороны. ...До недавнего времени у него рука была на перевязи, да? Слышал почему?

— Хасуми-сэнпай!

— Ничего. Это довольно героическая история.

Я почувствовал, что она сейчас скажет что-то лишнее, и попытался остановить её, но Хасуми-сэнпай меня совершенно не послушала. Бесполезно. Она ещё и зачем-то игриво мне подмигнула.

— Нет, не слышал.

Сказал Наои.

— Та рана? Когда какой-то подозрительный тип вытащил нож, Сидзуру защитил меня и получил удар.

— А?

Это по-настоящему выбило его из колеи. Нет — точнее, его ошеломила сама безрассудность.

— О, это был красивый, драматичный порез. Но разве он не смелый? Может, я преувеличиваю, но он спас мне жизнь. Так что, Наои-кун, будь добр к Сидзуру, ладно?

Затем Хасуми-сэнпай на этот раз повернулась ко мне и сказала:

— И ты тоже, Сидзуру. Наои-кун — мой милый кохай, так что вам двоим надо ладить.

Говорила она так, будто отчитывала упрямого ребёнка.

Поскольку Наои не ответил, я не мог один сказать: «Да». Если бы сказал, это могло вытянуть ответ из Наои, хотя он ещё не разобрался со своими чувствами, — или выставить его единственным, кто выглядит обиженным ребёнком.

Хасуми-сэнпай посмотрела на нас и один раз вздохнула.

— Похоже, так просто не выйдет. Ну ладно. Дальше я уже вмешиваться не могу. ...Наои-кун, увидимся.

— А, да.

Наои ответил виновато.

И с этим Хасуми-сэнпай развернулась и пошла дальше, а я последовал за ней.

Наои смотрел нам вслед так, будто хотел что-то сказать, но в итоге так ничего и не произнёс.

4.

А потом началась новая неделя.

Школьное мероприятие — день кино, ежегодный бонусный этап, — уже осталось в прошлом, и настал понедельник, ничем не отличавшийся от обычного.

Сегодня я решил поговорить с Наои. Откладывать дальше было нельзя.

На обеденной перемене закончился четвёртый урок. Я убрал учебник и тетрадь в сумку и достал вместо них бэнто. Сделав это, я собрался с духом — и только повернулся, чтобы пойти к Наои...

Он стоял прямо передо мной.

— А...

— А...

Мы оба одновременно тихо произнесли это.

Между нами повисла слегка неловкая атмосфера.

— Макабэ.

Наконец, будто решившись, Наои заговорил первым.

— Что? Сегодня у меня снова бэнто.

— Нет, не это.

Конечно, я и не думал, что Наои пришёл пригласить меня в столовую.

Затем, словно что-то заметив, он дёрнул красивыми бровями.

— Это бэнто... эм...

Взгляд Наои был прикован к бэнто, которое я достал из сумки.

— О, мне его старшая сестра приготовила. Не тётушка и не родственница какая-нибудь.

— Тебя стоит один раз отругать.

Наои неловко рассмеялся.

Глядя на него, я подумал: Ага. Я почувствовал, что в нём что-то встало на место.

— Я тебе завидую.

Сказав это, он один раз кивнул, будто пришёл к какому-то пониманию.

— Да. Я завидовал тебе, Макабэ. Поэтому всё время срывался на тебе. ...Понимаешь почему, да?

Наои спросил так, будто ему было трудно сказать.

— Я не настолько тупой.

— Спасибо. ...Так что прости. Я был неправ.

Наои слегка опустил голову — ровно настолько, чтобы это можно было назвать кивком. Я не хотел, чтобы он кланялся глубоко, так что этого было достаточно.

Он всё это время знал, что его поведение — злость не по адресу. Может, ему было ещё больнее именно потому, что он обладал взглядом, позволяющим это понять. У людей бывают порывы, которые не всегда можно остановить, несмотря ни на что.

Теперь была моя очередь.

— Я тоже прошу прощения.

Так же, как Наои, я склонил перед ним голову.

— Ты чего вдруг? Тебе передо мной извиняться не за что.

Глаза Наои расширились от моего внезапного поступка.

— Нет. Я не должен был тебе лгать. Я ошибся с самого первого шага.

— Все скрывают семейные проблемы. Это нормально.

Наои ярко улыбнулся, но я покачал головой.

— Ты человек с широким сердцем, Наои. Если бы я объяснил как следует, ты бы принял. Но я забыл об этом и сбежал к лёгкой лжи.

— Ты слишком хорошо обо мне думаешь. Я же вёл себя вот так.

Наверное вспомнив собственное поведение, Наои горько, самонасмешливо улыбнулся.

— И всё же... когда я слышу, что ты обо мне так думаешь, мне ещё тяжелее тебя победить.

— Победить меня?

— Да.

Когда я переспросил, Наои кивнул.

— Я услышал, что сказала Хасуми-сэнпай, и подумал, что не могу тебя победить. Спросил себя, смог бы сделать то же самое, — и не нашёл ответа. Ты сильный, Макабэ. Уметь так поступить, чтобы защитить кого-то...

Когда Наои говорил это, его лицо было ясным и светлым. ...Понятно. Наверное, поэтому он вернулся к нейтральному состоянию.

— Сможешь ты или нет — не узнаешь, пока не окажешься в тот момент. Если ради защиты кого-то, думаю, ты тоже смог бы, Наои. Нет — честно говоря, ты сделал бы это лучше меня.

— Может быть.

Наои ответил неопределённо.

— И всё равно... мы с тобой довольно жалкие, да?

— М?

— В итоге мы дошли до этого только потому, что Хасуми-сэнпай накрыла для нас стол.

— Верно.

По сути, нас с Наои отчитала за ссору Хасуми-сэнпай. И вдобавок я осознал собственную ошибку благодаря её словам.

— Хасуми-сэнпай сказала мне вот что: раз она с тобой ладит, она не хочет тебе лгать. По крайней мере, она уже находится в таком месте. Что будет дальше — зависит от тебя.

— Спасибо. Я попробую. ...А ты, Макабэ?

— Я? Что я?

— Не притворяйся. Я про Такинами-сэнпай. Ты же на днях даже ел с ней в столовой. Других таких парней нет. Не говори только, что вы «просто сэнпай и кохай».

Он легко ткнул меня кулаком в грудь.

— Мы с Такинами-сэнпай не подходим друг другу.

— Опять ты за своё.

Наои почесал голову с досадой.

— Слушай, Макабэ. Подходишь ты, по твоим ощущениям, или нет, или насколько сильно шумят люди вокруг, — разве всё это в итоге не просто шум? Потому что когда дело правда доходит до сути, уже ничего из этого не важно. Значит, с самого начала не стоит обращать внимание на этот шум. А дальше всё зависит от тебя.

От тебя — это были те же слова, которые я сам только что сказал Наои.

Он выглядел серьёзным.

— Будь честен с собственными чувствами...

Понимая, что увернуться не получится, сказал я.

— Что это?

— Слова человека, которого я уважаю.

— Хорошие слова. И ответ уже в них.

— Может быть.

Да. У меня уже был ответ.

Мой новый ответ.

Оставшееся — действительно — зависело от меня.

— Кёхэй-кун, быстрее!

Тогда я услышал голос Идзумикавы. Было очевидно, как он нервничает. Я посмотрел: у входа в класс Наои ждали Идзумикава, Муродо и Татэно.

— Сердится. Может, он раздражён, потому что голодный.

— Ты нарочно это говоришь, да?

Наои прозвучал устало.

— Я поговорю с Идзумикавой.

— Не слишком жёстко. Идзумикава мне не настолько неприятен.

— Вот правда не чувствую, что могу тебя победить, Макабэ. ...Увидимся.

И с этим Наои направился к ним. Теперь он, наверное, пойдёт с обычной компанией в столовую.

— Ну что ж...

Я нарочно отчётливо произнёс эти слова.

Мне тоже нужно пообедать. Как всегда, взять бэнто и пойти к Карубэ и Хэсикири-сан.

По прихоти я посмотрел в окно. Хотя уже наступил июль, небо дождливого сезона всё ещё не расчистилось. Раз уж я помирился с Наои, могло бы хотя бы показать яркую, безоблачную синеву. Небо совершенно не умело читать настроение.

---

После уроков, в библиотеке.

Зловещие тучи, закрывавшие небо, к обеду превратились в настоящий ливень. С нынешним климатом никогда не знаешь, когда он станет внезапным проливным дождём — или внезапной грозой. Несколько постоянных посетителей, что было редкостью, похоже, ушли домой сразу после уроков. Никто не мог предсказать, когда именно это начнётся, так что ранний уход из школы мог оказаться как удачей, так и неудачей — это знали только боги. Одно я понимал точно: посетителей сегодня было ещё меньше обычного.

Сидя за стойкой в такой библиотеке, я вдруг задумался: придёт ли сегодня Такинами-сэнпай?

Может, не придёт. Нет — скорее всего, не придёт. Ведь я отверг приглашение, которое было почти ультиматумом. Это должно было стать решительным разрывом. У неё больше не было причин сюда приходить.

Я с досадой винил собственное чувство ответственности. Раз посетителей и так почти нет, наверное, ничего бы не случилось, даже если бы я сегодня не открыл библиотеку. Скорее мне стоило самому пойти и поймать её.

Время шло.

Снаружи продолжал лить сильный дождь. Такинами-сэнпай, наверное, тоже поспешила домой. Надеюсь, она успела выйти, когда дождь ненадолго ослаб.

И тут, примерно за тридцать минут до закрытия.

Кто-то пришёл — в такое время, в такой день. Сейчас это не мог быть ученик. Может, учитель, которому нужно что-то посмотреть. Думая так, я поднял лицо на ощущение чьего-то присутствия —

Это была Такинами Руика.

— ...

— ...

Мы молча смотрели друг на друга.

Я никак не ожидал, что Такинами-сэнпай появится, и потерял слова. А что означало её молчание?

Такинами-сэнпай первой отвела взгляд.

Она прошла мимо стойки и села на одно из читательских мест, словно игнорируя моё существование. Может, из-за того, что через десять дней начинались итоговые экзамены, она достала из школьной сумки, поставленной на соседний стул, учебник, тетради и письменные принадлежности. Похоже, собиралась заниматься.

Я поставил на стойку табличку: 【Меня сейчас нет на месте. Я скоро вернусь.】 — а затем, решившись, встал. Подошёл к Такинами-сэнпай.

— ...Можно немного поговорить?

Сказал я.

Но она, не обращая никакого внимания на то, что я стою рядом, листала учебник, будто искала место, на котором остановилась в прошлый раз. Собирается полностью меня игнорировать?

В конце концов Такинами-сэнпай нашла нужную страницу и положила раскрытый учебник на стол.

— Я думала решить два-три задания перед уходом. Это будет быстро?

Она подняла лицо и посмотрела на меня.

— Скорее всего, нет. Простите.

— Понятно. Тогда выслушаю. Выйдем наружу.

Такинами-сэнпай плавно встала и направилась прямо к входу в библиотеку. Я пошёл за ней.

Мы перешли в коридор сразу у библиотеки. Если оставить входную дверь открытой, стойку было видно даже отсюда, и, если кто-то войдёт, мы сразу заметим.

В коридоре перед библиотекой я встал лицом к Такинами-сэнпай.

Разумеется, улыбки на её лице не было. Но и злой она не выглядела — скорее будто затаилась, ожидая, что я скажу.

Итак, с чего начать? Я собирался сказать что-то по-настоящему жалкое. По крайней мере, начать хотелось хорошо.

Такинами-сэнпай вздохнула, наверное потому, что я вытащил её сюда, сказав, что хочу поговорить, — и молчал.

— Я...

И выражение её лица, и тон, с которого она начала, были поразительно ровными.

— Думала, что ты вдруг стал так вежлив со всеми из-за моей выходки в поезде. Но на самом деле дело в слухе, верно?

— Да. Наверное, верно.

Так я ответил.

Как она сказала, это, наверное, было одной из причин — хотя и не главной движущей.

— Это глупый слух. Он неправда. Кто-кто, а ты должен знать это лучше всех.

— Правда и ложь не имеют отношения к слухам. «Лишь бы было интересно» — вот что лежит в основе слухов. Реальность и точность идут потом.

Механизм слухов крутится благодаря отношениям двух типов людей: тех, кто хочет внимания и преувеличивает, чтобы история стала занимательнее, и тех, кто хочет услышать что-то занимательное, даже если это неправда.

— В этом смысле версия, где я сталкер, куда интереснее.

— Это абсурд.

Такинами-сэнпай фыркнула.

— Да. Абсурдно и безответственно. Но вы ведь тоже говорили о слухах, Такинами-сэнпай?

— ...Да.

Кажется, ей что-то пришло на ум, потому что она коротко признала это.

Разумеется, и я тоже. За обедом с Карубэ и Хэсикири-сан я обсуждал слухи, которые случайно услышал. Если немного покопаться в памяти, я мог вспомнить два-три — и наверняка было полно тех, о которых я уже даже не помнил. Я пересказывал истории, не зная, правда они или нет, а потом забывал, что вообще их говорил. Безответственность в чистом виде. Но слухи идеально заполняли маленькие паузы в разговоре.

— Поэтому ты отдаляешься от меня?

— Я подумал, что... недостаточно значим для этой роли. Что запятнаю бренд «Такинами Руика».

Правда слух о сталкере или ложь, многим ученикам не понравилось бы видеть, как Такинами Руика непринуждённо разговаривает с каким-то младшим учеником или ест с ним в столовой. Я уже демонстрировал подобные сцены на публике, но теперь, когда всплыл неприятный слух, решил, что пора остановиться.

Такинами Руика была красивой, умной и изящной. Она была добра ко всем одинаково, но с точки зрения младшего ученика оставалась человеком, к которому немного трудно подступиться. Именно такой я хотел её видеть — и такой она должна была быть. Самый обычный ученик вроде меня не имел права получать от неё особое отношение.

Так я думал.

Так я думал тогда.

— Но это было неправильно.

Да. Опять неправильно.

Как я не должен был лгать Наои Кёхэю, так и здесь не должен был лгать.

Себе.

Такинами-сэнпай.

У меня были чувства к Такинами Руике. Это точно. И если так, разве этого недостаточно? Да, оставался вопрос, настоящие ли эти чувства или созданные. Но если я буду настолько зацикливаться на этом, что закрою глаза на собственные эмоции и отложу их в сторону, разве это не будет ложью себе? А если, делая так, я решу, как относиться к Такинами-сэнпай... разве в итоге это тоже не будет ложью ей?

Каждый раз, когда я отталкивал Такинами-сэнпай, меня накрывала вина.

Теперь я понял. Та боль в груди — это и было то, о чём говорила Хасуми-сэнпай, когда сказала, как мучительно лгать себе.

— Неправильно?

Такинами-сэнпай повторила слово.

— Да. Неправильно. Я действительно хотел, чтобы вы были моей идеальной «Такинами Руикой». Но я — по крайней мере я — не должен был навязывать вам этот идеал.

Я ведь однажды сам сказал, разве нет? Что рад был увидеть её настоящее лицо. Почему же я не удержался за это чувство?

Наои Кёхэй тоже сказал. Слова окружающих — просто шум. Нет, иногда даже собственные мысли могут стать шумом. Отсеки этот шум и в конце концов реши сам.

— Простите меня за то, как я вёл себя эти несколько дней. Поэтому...

— Ты эгоист.

Такинами-сэнпай не дала мне договорить.

Одного слова хватило, чтобы меня отбросило в сторону.

— Сам решил отдалиться, потом «понял, что был неправ», и теперь хочешь начать сначала. От начала до конца — эгоист. Не думаешь?

— ...Думаю.

Конечно, думаю. Наверное, на свете не было мужчины эгоистичнее меня.

— Тогда ты уже знаешь ответ, верно? Не играй больше с моими чувствами. Не заставляй меня злиться.

Она холодно выплюнула это, развернулась и вернулась в библиотеку.

Я остался один в коридоре.

Разумеется, она злилась. Слишком удобно с моей стороны сказать «прости» и ждать, что всё сотрётся. Такинами-сэнпай, наверное, уже давно приняла решение — и сегодня пришла, чтобы сказать мне это.

Похоже, я опоздал.

Возвращаться туда же, пока Такинами-сэнпай ещё внутри, было бы до смешного глупо, и мне хотелось просто уйти домой, но у меня была роль члена библиотечного комитета — ответственность. Нужно было выполнить повседневную работу.

Я вернулся в библиотеку и сел за стойку.

И тогда, словно только этого и ждала, ко мне подошла Каната-сэнпай.

— Сидзуру, журнала, который я ищу, нет.

Она сразу перешла к делу. ...У меня не было времени думать о лишнем, и я был за это немного благодарен.

— На всякий случай я тоже поищу здесь. Какой журнал?

— «Садо».

Как она сказала, я ввёл название и начал поиск. Когда сузил результаты до журналов, в названии остался только один журнал с такой строкой. Должно быть, он.

Я открыл библиографическую запись и проверил подробности. Подписка прекратилась ещё до моего поступления, но сам журнал у нас оставался. Место хранения тоже, кажется, было верным: полки с архивными номерами журналов. Изменений названия не было. Я проверил всё по пунктам и, на всякий случай ещё раз подтвердив название, наконец понял.

— Каната-сэнпай, где вы смотрели?

— На полках с архивами. В ряду «са».

— Если присмотреться, чтение у этого названия — «тядо». Думаю, найдёте его в ряду «та».

Кажется, я и по телевизору такое слышал: когда глава школы чайной церемонии произносил название чайной церемонии как «тядо». Видимо, этот специализированный журнал о чайной церемонии был таким же: название читалось «тядо».

— Посмотрю.

Даже не сказав спасибо, она пошла к полкам с архивными номерами. ...Редкая оплошность для Канаты-сэнпай, которая специализировалась на истории. Может, после моих слов она вспомнила: ах, точно.

Вскоре Каната-сэнпай вернулась. В руке у неё был один журнал. Она даже подошла показать мне.

— Нашла.

— Отлично.

Почувствовав маленькую радость от того, что оказался полезен, я кивнул.

— Такинами здесь нет.

— М?

Подсказанный словами Канаты-сэнпай, я посмотрел к читательским местам, и правда: Такинами-сэнпай там не было. Учебники всё ещё лежали на столе, значит, она, наверное, искала где-то полезную книгу — или вышла из библиотеки по какому-то делу.

— Ты выходил с Такинами. О чём говорили?

Пока я смотрел на теперь уже пустующее место, Каната-сэнпай задала этот вопрос.

— Ни о чём. Ничего особенного.

— Примерно могу догадаться.

Да. Тогда зачем спрашивать?

— «Делать одно и то же снова и снова, ожидая разных результатов, — это определение безумия».

Каната-сэнпай вдруг сказала что-то такое.

— Это же Эйнштейн, да?

— Люди обычно так думают, но сейчас распространяется мнение, что на самом деле он этого не говорил.

Значит, видимо, это был не Эйнштейн.

— И к чему вы это?

— Повторять бессмысленное бессмысленно. Чем раньше поймёшь, тем лучше.

Каната-сэнпай сказала это так, будто хвалила меня.

— Я думал, смысл в том, что если повторяешь эксперимент и не можешь получить желаемый результат, значит, он невоспроизводим, и нужно рассмотреть другой подход. ...Но это если считать, что слова принадлежат физику — Эйнштейну.

В физике одно явление даёт один вывод. Сколько ни повторяй эксперимент с неверной предпосылкой, желаемого результата не получишь.

— Не знаю, кто это сказал, но для меня сейчас это звучит как отрицание добродетели, где ты не сдаёшься и продолжаешь пытаться.

— И?

Спросила Каната-сэнпай.

Что ты хочешь делать? — вот что это значило.

Спрашивать меня было не нужно. С самого начала всё было решено.

— Простите, Каната-сэнпай. Не могли бы вы присмотреть за стойкой? Я ненадолго отойду.

Сказав это, я вышел из-за стойки.

Я и не собирался сдаваться. Если так, вторую стрелу лучше пустить как можно скорее.

— У тебя неожиданно есть храбрость.

— Мне не нравится снова и снова оставлять её без присмотра. Можете просто сидеть там. Всё равно никто не придёт.

Посетителей сегодня изначально почти не было. А если они увидят за стойкой Канату-сэнпай, точно сразу развернутся.

— И ещё возьмите ответственность за то, что подстрекнули меня.

Я оставил стойку Канате-сэнпай и направился в глубь стеллажей.

Я вошёл в ряд перед самым дальним. Это был раздел английской и американской литературы; там даже стояли оригинальные издания Harry Potter.

И там я заговорил без предисловий.

— Есть кое-что, что я хочу, чтобы вы услышали.

— ...!?

Из самого дальнего ряда, по другую сторону стеллажа, донеслось слабое присутствие человека, задержавшего дыхание.

Да. Такинами Руика была по ту сторону.

Раньше она говорила: самый дальний угол у стеллажей идеален, когда хочешь подумать — или побыть одной. Поэтому она пришла сюда.

— Во мне чего-то роковым образом не хватает.

— ...Не хватает?

Я услышал голос Такинами-сэнпай.

Мы продолжили разговаривать, не видя друг друга.

— Я понимаю, как должен вести себя в конкретный момент, какое выражение нужно сделать. Но я слишком хорошо этому научился и не могу не сомневаться: а не поддельные ли мои собственные эмоции?

Впервые ли я рассказал Такинами-сэнпай об этом?

— Иначе говоря, я не уверен в собственных чувствах.

— Значит, когда ты всё время говорил, что не создан для романтики, ты имел в виду это?

— Да. Разве не смешно? Я могу объективно смотреть на ситуацию, включая самого себя, и при этом совершенно не понимаю чувств в её центре.

Я невольно самонасмешливо рассмеялся.

— Вы мне нравитесь, Такинами-сэнпай. Бывают моменты, когда я сомневаюсь, настоящие ли мои эмоции. Но сколько бы я ни думал, это чувство точно есть во мне, и оно ни разу не исчезло. Я хочу встретиться с вами лицом к лицу с этим чувством.

Это была самая полная искренность, на какую я сейчас был способен.

Но не было никакой гарантии, что она подействует на Такинами-сэнпай. В конце концов, по сути это было всё равно что сказать: не знаю, действительно ли чувствую это от всего сердца, но вы мне нравитесь. Ничто не могло быть неискреннее. К тому же чуть больше десяти минут назад она меня отвергла. Неужели она так легко всё отменит?

Но ответом стало не решение.

— У меня тоже в какой-то мере есть это.

Такинами-сэнпай тихо сплела слова.

— Я ведь говорила, правда? Что иногда думаю, будто я «пустая».

— Да.

Она тонко чувствовала, чего от неё хотят окружающие, и стала нынешней «Такинами Руикой», отвечая этим ожиданиям. Но из-за этого ей начало казаться, будто у неё нет собственной воли, будто она «пустая».

В день нашей первой встречи Такинами-сэнпай бросила мне вопрос.

«У тебя вообще есть нормальное “я”?»

— Вот это.

Мы были похожи.

Мы смотрели на себя и окружающих сверху вниз — и оттуда рассчитывали правильную манеру поведения. Такинами-сэнпай делала это в долгую, а я — на короткой дистанции. Разница была только в этом.

Именно поэтому Такинами-сэнпай назвала меня «того же типа».

— Но у меня есть ты, Сидзуру. Если я рядом с тобой — человеком, у которого те же глаза и который смотрит на те же вещи, — мне не нужно отвечать ожиданиям всех остальных. Я могу верить, что не «пустая», что у меня нормально есть «я».

Да. Именно поэтому рядом со мной Такинами-сэнпай была беззащитной собой. Даже задаваясь вопросом, правда ли таким человеком могу быть я, я всё равно чувствовал маленькое превосходство.

— Эй, Сидзуру?

Голос, назвавший моё имя, прозвучал не из-за стеллажа — а рядом со мной. Я повернулся.

И там стояла Такинами Руика.

— Так же как у меня есть ты, Сидзуру, у тебя есть я — разве нет?

— А...?

Слова не сразу уложились в голове, и я переспросил.

— Потому что, когда мы вдвоём, Сидзуру, ты не говоришь вежливо и даже не пытаешься быть удобным, верно? А я думаю, что это настоящий ты, — значит, в этом нет лжи.

И правда, я вёл себя так только перед ней.

Такинами-сэнпай видела насквозь, что я подбираю выражения и слова под ситуацию. И перед человеком, который меня раскусил, продолжать это делать ощущалось как выставлять беззащитную версию себя напоказ.

— ...Может быть.

Мы с Такинами-сэнпай были похожи. Если воспользоваться её словами, мы были «одного типа». Если так, то, как «я» Такинами-сэнпай было рядом со мной, возможно, моё собственное «я» — то, которому не нужно сомневаться в чувствах, — тоже находилось рядом с Такинами-сэнпай.

— Поэтому, знаешь, думаю, тебе стоит попробовать это проверить. Просто... оставаясь вместе, как и раньше, хорошо?

Такинами-сэнпай предложила это странно нерешительно.

— Ну, пожалуй, так лучше всего.

— П-правда...?

Почему-то она часто заморгала.

— Что это было? Вы же сами предложили.

— П-потому что только что я... насчёт тебя, Сидзуру...

— Да.

Я наконец понял, что её зацепило. Она один раз меня отвергла. И всё же теперь пыталась сделать вид, будто этого не было. Даже она понимала, что это выглядит не совсем правильно.

— Всё нормально. Я делаю то же самое.

В первую очередь это я пытался провернуть нечто такое удобное. Если она готова сказать это, именно этого я и хотел.

— Слава богу. Теперь всё снова как обычно.

Улыбка Такинами-сэнпай расцвела как цветок.

Почему-то эта улыбка показалась ослепительной, и я отвёл глаза. А может, просто хотел сбежать отсюда.

— Я вернусь первым.

— Подожди, Сидзуру.

Когда я попытался пройти мимо Такинами-сэнпай и вернуться к стойке, она окликнула и остановила меня.

— Эм, слушай, Сидзуру...

Почему-то она вдруг начала мяться.

— Это правда... что я тебе нравлюсь?

— ...

Увидев, как она, покрасневшая и неуверенная, спрашивает меня об этом, я невольно замолчал.

— Я это говорил...?

— Г-говорил. Только что — точно говорил.

Я попытался как-то увернуться, но Такинами-сэнпай не отпустила тему.

В голове я воззвал к небесам.

Я сказал. Может, я потерял бдительность, потому что мы не говорили лицом к лицу. Именно поэтому я и хотел как можно скорее уйти от неё — чтобы она не трогала эту тему.

— Как я уже сказал, я не уверен, настоящее ли это.

— Но оно точно есть?

— Да.

Я сам заявил, что у меня есть к ней чувства. Но когда кто-то заставляет меня это подтверждать, становится неловко. А уж если это делает сама девушка, тем более.

Даже такой расплывчатый ответ её, кажется, удовлетворил, и Такинами-сэнпай снова улыбнулась.

— ...Я возвращаюсь.

Я попросил Канату-сэнпай присмотреть за библиотекой. Нужно было уже возвращаться.

— Сидзуру.

— Что теперь?

— Раз уж мы здесь, не хочешь перед уходом поцеловаться? Я ведь говорила раньше, что всегда мечтала спрятаться и поцеловаться в школьной библиотеке.

— Не хочу.

В качестве минимального сопротивления ей я сказал это прямо.