Асмофий стоял на одном колене, преклонив голову. Его одежда, как всегда, пародировала парадную одежду тёмных эльфов, или же клеймённых, как их называют некоторые. Тусклый свет синего огня, горящего в больших факела, висящих на стене, не мог осветить огромный, сделанный из черного камня зал. Но Асфомию не был нужен свет, он всё мог прекрасно разглядеть и без него. И вот, стоя на колене, и слушая что говорит ему его господин, он рассматривал рисунки на полу. Они были нарисованы красной краской, а может быть и кровью, и изображали всё ужасное, что может произойти с человеком. Под Асмофием, как бы это не было иронично, была изображена сцена изъятия души у живого человека демоном. Человек кричал, стоя на коленях, из его выпученных глаз текла кровь, а на руках отчётливо были видны вздувшиеся вены. Чуть поодаль была изображена битва, отрубленные конечности, горы трупов, кричащие люди и море крови. На рисунке, с другой стороны от Асмофия, изображена пыточная. Огромное множество аппаратов, о назначении которых можно лишь догадываться, безумный палач, не реагирующий на крики жертв, и сами жертвы, молящие о спасении, с выколотыми глазами, с вырванными ногтями, с другими не менее ужасными и болезненными ранами. В десяти метрах от Асмофия стоит трон, сделанный из того же чёрного камня. Но существа, которое сидит на нём не видно. Его застилает туман, неожиданно яркого фиолетового цвета.

-Ты выполнил моё поручение, Асмофий? – Спросило существо. Торговец душ знал, что голос владыки изменён, а потому за туманом мог скрываться хоть и ребёнок, хоть и девушка.

-Нет, повелитель, но я… – Уверенно ответил Асмофий, хоть и внутри он боялся существа из тумана.

-Мне не нужны оправдания! – Послышался голос из тумана, а затем весь зал сотрясся.

-Тебе надо было принести всего лишь несколько десятков тысяч душ смертных, а ты не справился даже с таким поручением?! – Голос становился всё громче и злее.

-Г-господин, я не собрал нужное количество, но я нашёл бесконечный источник! – Закричал Асмофий, содрогающимся голосом, теряя равновесие из-за тряски.

-Бесконечный источник?! Да ты выжил из ума! Ты заслуживаешь лишь… Погоди. Это человек? – Голос владыки стал спокойнее.

-Д-да, человек… Он один из чистых, я нашел его в Тнеталии, его семью забрали имперцы, а потому убедить его заключить контракт было не сложно. – Ответил демон, немного успокоившись.

-Хм… Чистый… Его зовут случайно не Соулнир? – Поинтересовался господин, а его голос таил злобу, которую Асмофий сразу же почувствовал.

-А-альтер, его зовут Альтер Соулнир, владыка. – Поспешил ответить торговец душ, видимо его господин знал род того юнца.

-И что же ты у него потребовал, и что дал взамен? – Голос из тумана снова стал громким.

-Я-я дал ему силу для того, чтобы он освободил своих родных. Не беспокойтесь, она не большая, всего-то забирать души у живых, да ещё пару бесполезных умений. В замен я потребовал отдавать мне часть от собранных душ каждый месяц. – Ответил Асмофий, думая, что владыка похвалит его за старания!

-Идиот… Я так долго старался над тем, чтобы уничтожить этих тараканов, а ты всё испортил! Столько сил, потраченных впустую, Соулниры должны были быть полностью уничтожены и обездвижены, а ты дал одному из них силу, чтобы спасти остальных! – По мере того, как существо говорило, зал трясся всё сильнее, к концу его речи с потолка попадали куски камня.

-Г-господин, смилуйтесь! Я всё исправлю! Я сейчас же полечу и уничтожу Альтера! – Прокричал Асмофий, увернувшись от одного из камней.

-Нет! Не смей, тупица! Я сам с этим справлюсь. Я запечатан, но это не значит, что я ничего не могу. А ты, тварь, делай свою работу дальше. Но чтобы больше такого не было! – Голос владыки был словно громом, для торговца душ.

-Д-да, я сейчас же приступлю к работе! – Ответил демон, заикаясь и пятясь к выходу.

“Вот баран… Рога даже похожие… Теперь расхлёбывать за ним. Кажется, настало время постучаться в старую дверь. Надеюсь, её владелец не забыл, кто я.” – подумало существо, когда Асмофий ушёл.

***

-Смотри куда идешь! – Упрекнул извозчик Альтера.

-Простите… – Ответил рассеяно чистый, смотря в землю. На самом деле он плевать хотел на этого мужчину, сидевшего в старой повозке, запряжённой ослом, под колёса которых Альтер только что чуть не попал.

Юноша думал, как заработает на жизнь, ведь имперских денег у него не было, а провиант был всего лишь на три дня. Уже было достаточно поздно, солнце почти село, а потому, дорога, по которой идёт Альтер, была плохо освещена.

“Надо бы уже делать привал.” – Подумал чистый, когда в его животе заурчало.

Юноша свернул с дороги, и прошёл несколько десятков метров вглубь леса, который рос по бокам пути, по которому он только что шёл.

-Эх, сколько я прошёл? Наверное, очень мало, ведь я вышел только несколько часов назад.

Альтер развел костёр и бросил в кипящую воду, которую он набрал в ближайшем ручье, вяленое мясо, которое дал ему Байрон, а также некоторые травы, которые он нашёл вокруг. Его мать обучала его травничеству. И хоть ему не нравилось это занятие, он должен был признать, что оно весьма полезно, а потому Альтер учил травы, их свойства и как их различать. Травы, которые он собрал были приправой, но также они были достаточно питательны.

“Сейчас конец периода Яркого Солнца, а потому в лесу полно ягоды. Но так лень её собирать… Ладно, сейчас нужды в них нет, вот когда закончится еда, тогда и поговорим.” – Подумал чистый. Его знания о травах и ягодах должны помочь не пропасть с голоду, и даже сделать еду вкуснее, но долго на травах, грибочках и ягодках не продержишься, а потому нужны деньги.

“Вообще я могу продавать эти самые травы, собирая их. Но вряд ли они стоят много. Да и времени на это уходит много. Тогда души? Опять же, не вариант. Запечатывать души в драгоценные камни я не умею, а о кристаллизированных даже и не слышали, мало ли что подумают, когда их увидят.” – Рассуждал юноша, помешивая варево.

-Эх, ладно, что-нибудь придумаю. – Сказал сам себе Альтер и снял котелок с костра.

-Ну, попробуем. Хм. Нормально, значит я не ошибся.

И вот, когда юноша уже съел почти всё, он увидел кусочек красного стебля травы, плавающего в получившемся супе.

-Секунду… Твою корову! Это гандриан! – Завопил чистый. Это была хоть и не ядовитая трава, но обладала психотропным эффектом, а также эффектом слабительного. Неизвестно как она попала в суп. Возможно юноша перепутал травы в темноте, а возможно она случайно попала в пучок с другими травами.

-Да, сегодняшняя ночь обещает быть весёлой… – Последнее, что успел сказать Альтер, пока не подействовал гандриан.