-Хо-Хо, да ты у нас соня! – Усмехнулся Байрон, зайдя в комнату Альтера и громко хлопнув дверью, тем самым разбудив юношу.

-А? Да я просто спал плохо… А? Сколько я проспал? – Спросил чистый, приподнимаясь с постели и оглядываясь по сторонам. Солнце было почти в зените, слышалось щебетание птиц, а на улице уже ходили люди.

-Хо, уже прошёл обед! Я ждал тебя и не ел, спускайся, Ланара уже накрыла стол. – Ответил старик, выходя из комнаты.

-Ланара? Тот дух девушки кажется. – Пробормотал Альтер, вставая с постели.

Одевшись во вчерашнюю одежду, которую ему любезно одолжил хозяин этого дома, чистый спустился вниз. За всё тем же журнальным столиком сидел Байрон, духа нигде не было видно.

-Хо-хо, присаживайся, сегодня на обед суп из тушканчиков! – Улыбнулся старик и указал на кресло рядом со столиком.

“Суп из тушканчиков? Кто вообще такое ест? Надеюсь, что не отравлюсь” – Подумал Альтер, садясь в кресло.

“Эти кресла намного лучше, чем вчерашние табуретки.”

На столе стояли две глубокие тарелки, по-видимому, как раз с супом, два куска хлеба и графин, в котором чистый узнал панму. Несмотря на опасения чистого, что столь экзотическое блюдо окажется отвратительным, суп был очень даже вкусным.

-Байрон… Почему вы меня пригласили переночевать? – Задал вопрос юноша, который вертелся у него в голове во время обеда, как только закончил с трапезой.

-Я пролез на вашу собственность, я мог бы быть вором или убийцей, а вы так хорошо отнеслись ко мне…

-Хо-хо-хо, видишь ли, юнец, в такой одежде ты не казался вором, а оружия у тебя попросту не было, чтобы причинить мне вред. Да и не нашёлся ещё тот, кто смог бы убить меня, хе-хе. – Усмехнулся старик.

-Считай, что мне нравится помогать путникам, вроде тебя. – Ответил имперец, потягивая горячую панму.

“Так я и поверил… Он уговаривал меня пойти в Коллегию Магов, может быть он тоже работает в Коллегии, и им просто не хватает рук?”

-Ладно… – Ответил задумчиво Альтер, наливая панму.

-А чем ты здесь занимаешься? Маги обычно что-то исследуют, но что в этом захолустье забыл ты? Судя по тому, что я видел, ты очень сильный маг.

-Да, я достаточно сильный. Не мощнейший конечно, но элитным магом меня назвать можно. Видишь ли, у меня здесь кое-какие дела… Они не связаны с магией, но не менее важные.

-Поняяятноо – Протянул чистый, хотя ему ничего не было понятно.

“Кое-какие дела… Интересно, что же он тут делает? Ладно, не моё это дело. Наверное.”

-А души, которые были… Есть в кольцах, откуда они у тебя? Ты их сам собрал? И почему они у тебя запечатаны в драгоценных камнях, их же можно кристаллизировать.

-Нет, я купил их у одного некроманта… Подожди, ты сказал кристаллизировать? Это как? Целую жизнь прожил, так и видел, что души только в камнях драгоценных, да в жидком состоянии только после сбора. – Нахмурился Байрон.

“Что? В Империи никто не знает про кристаллы душ? Чёрт, насколько же их знания о душах малы. Но если это так, то я себя опять чуть не выдал. Надо как-нибудь выкрутиться…”

-А… Ну… Эм… Я просто слышал… От друга… Он вроде в душах разбирается… Может он ошибся. – Попытался оправдаться Альтер.

-Хо-хо, один друг барон, а второй маг? Не похож ты на простолюдина. Может ты изгнанный бастард, хо? – Рассмеялся Байрон.

-Ладно, не моё дело. Я всё же не некромант. – Сказал старик, наливая ещё одну кружку панмы.

“Странный старик, не кажется, будто он мне поверил.” – Думал чистый, молча попивая уже тёплый напиток.

-Ух, ну что, тебе, наверное, уже пора в путь? Куда ты там собирался? Куда-то на запад? – Неожиданно спросил Байрон, вставая с кресла.

-Давай я помогу тебе собраться.

***

-Наплечный мешок, моток верёвки, провиант на три дня, хоть ты и можешь разводить костёр с помощью магии, кремень и кресало тебе пригодится. Что ещё? Фляга с водой, небольшой котелок, кинжал… Вроде всё? – Спросил седой старик в мантии мага, складывая всё перечисленное в наплечный мешок Альтера.

“Хорошо, что он всё-таки положил кремень с кресалом, он ведь не знает, что обычной магией заниматься я не могу…”

-Да-да, не надо так заморачиваться… Ты и так мне сильно помог. – Ответил на вопрос чистый, облачённый в новую походную одежду, с висящей на поясе рапирой в ножнах.

Хоть он и был магом, он не мог использовать обычные плетения, даже создать банальный маленький огонёк он был не в силах. Его источник давно поменял цвет, адаптировавшись к работе с душами, собственно, как и у всех остальных Соулниров, а потому в его арсенал входили плетения, связанные только лишь с душами, сбор душ, оценка душ, и так далее. Но Соулниры и не нуждались в плетениях, ведь сила душ превосходила их, надо было лишь заранее собрать и кристаллизировать души, а потому не редко случалось так, что один из Соулниров, использовав все души, оставался беззащитным. С недавних пор в программу обучения молодых людей из рода Соулниров было включено обращение с одним из видов оружия, что должно было позволить магам сражаться и без душ. Альтер, в качестве своего оружия выбрал рапиру, совпадение, или нет, но у Байрона как раз пылилась неплохая рапира, от себе подобных она отличалась более широким лезвием.

“Нет места для кристаллов душ… Но ничего, позже попрошу какого-нибудь кузнеца сделать выемку. А оружие не плохое, без изяществ, но прочное и лёгкое. Наверное дело рук мастера.” – Думал про рапиру чистый, осматривая её. Обычная удобная ручка, обвязанная полосками кожи, небольшая гарда, не способная защитить от сильных ударов, но скользящие должны быть остановлены. Лезвие, по ширине которое не сильно отличается от обычных мечей, сужалось ближе к концу.

-Не жалко то отдавать? Дорого же стоит такая штука. – Спросил Альтер Байрона, размахивая рапирой.

-Хо-хо, а мне то что? Я сижу дома, не путешествую, на дуэли не хожу. Я даже не помню откуда она у меня взялась. – Усмехнулся старик.

-Как хочешь. – Ответил чистый.

-Ну, мне уже пора.

-А куда ты собрался, ты дорогу то знаешь?

-Э… – Альтер не знал дорогу до столицы.

-Вот тебе и “Э”. Значит так. Сейчас пойдёшь по северной дороге из города, она приведёт тебя к Главному Тракту. По главному тракту идёшь на запад, до столицы, там уже и спросишь дорогу, куда тебе надо. До столицы пешком семь недель, поэтому тебе придётся раздобыть где-нибудь денег. Ну, думаю проблем с этим не возникнет. – Объяснил Байрон.

-Что?! Семь недель?! Почему так много? – Очень удивился и одновременно разозлился Альтер.

-Хо-хо, а ты думал? Империя огромна, хо-хо. – Усмехнулся старик.

-Ладно, мне пора приступать к делам, а ты иди своей дорогой. – Сказал Байрон, заходя в дом, снаружи который казался обычным сараем.

-Ещё увидимся. Надеюсь. – Последнее, что услышал Альтер, после чего дверь закрылась.

-Да, увидимся. – Ответил чистый и добавил про себя: “Надеюсь, что нет”

На улице светило солнце, а небо было чистым. Альтер выходил из портового города Лэдноу, по дороге на север. У выхода из города стоял указатель, на котором ясно говорилось, что Главный Тракт по дороге на север.

-Приключение начинается! – Сказал юноша в пустоту.

“И лучше бы оно как можно быстрее закончилось” – Добавил уже про себя.

***

Вся веранда была в дыму, но старику кажется, было всё равно.

-Вот он и ушёл. Я дал ему твоё оружие, это же не считается помощью? – Спросил Байрон пустоту, покачиваясь в кресле и пуская очередное кольцо дыма.

-А остальное… Да разве это помощь? Так, пустяк. Любой бы поступил так же. – Сказал всё той же пустоте старый маг, грустно улыбаясь.

-Да, он плохо умеет врать, но разве это плохо? Надеюсь, что ему не понадобиться учиться лгать. Хотя я более чем уверен, что придётся, такие изумрудно-зелёные глаза только у чистых, а их не очень жалуют во всей империи. – Рассуждал Байрон, продолжая одиноко качаться в кресле.

-Но не волнуйся, я уверен, что он справится со всеми трудностями. Всё же он твой сын, Эльмир.